Прошло чуть более двух месяцев с момента финишного салюта в Абу-Даби, и в конце долгой зимней паузы календаря Формулы-1 наконец-то забрезжили первые признаки оттепели. Уже совсем скоро свершится знакомство с обновленными болидами гоночных коллективов, так что пришла пора вспомнить основные события каникул.
Первые дни нового сезона и безработные снова в деле.
После фейерверков финальной гонки все дружно выдохнули, но расслабиться окончательно не вышло – 22 ноября в Эмиратах состоялся тестовый день, где команды обкатывали шины 2023-го года. Несмотря на то, что соглашения гонщиков, переходящих из одной команды в другую, начинали действовать лишь с 1-го января, никто не стал препятствовать работе в стане соперников. Так, Алонсо и Гасли просто перенесли сумки из одного гаража в другой и принялись налаживать сотрудничество с новыми коллективами, попутно рассыпаясь в похвалах своим будущим товарищам. Кроме этого, был объявлен последний боевой пилот на следующий год – Williams подписали контракт с Логаном Сарджентом, завершившем сезон в Формуле-2 на 4-м месте и получившем долгожданную суперлицензию.
Не остались без места работы и пилоты, покинувшие Формулу. Red Bull объявили о том, что Даниэль Риккиардо возвращается в семью и станет резервным пилотом команды на 2023 год. Зная переменчивость настроений в австрийской команде, многие сразу увидели в этом претензию на место Серхио Переса в случае, если мексиканец сделает что-либо, не входящее в планы Хельмута Марко. Поживем-увидим, данное решение создает дополнительную напряженность в команде. Прима «бычков» Макс Ферстаппен уже сказал, что свои настройки машины на симуляторе он подберет и без помощи резервного пилота, а Серхио дал понять, что на его настрой приход Дэна никак не повлияет.
В Mercedes подписали соглашение резервного пилота с Миком Шумахером, вернув легендарную фамилию в стены немецкой марки. Крайне слабо верится, что Мик реально сядет в болид «серебряных стрел» в течение года, в первую очередь это маркетинговый ход. «Трехлучевой звезде» для большего поддержания имиджа необходимо иметь хотя бы одного родного пилота рядом с гоночной системой, потому что все более заметен уклон в британскую сторону.
29 ноября случилось то, о чем давно говорили, но это никак не случалось – в Ferrari объявили о завершении сотрудничества с Маттиа Бинотто. Степень правильности решения откроется лишь по ходу следующего сезона. С одной стороны, промахи Маттиа как руководителя были очевидны, и совет руководителей марки не мог не отреагировать на них, с другой – Бинотто и не обещал бороться за титул, сила Ferrari в начале года была обусловлена в том числе проблемами конкурентов, и устранение главы команды после всего одного сезона нового регламента может казаться поспешным выводом. К тому же неясно, на какой стадии разработки машины уроженец Лозанны покинул коллектив, ведь основная его сила была как раз в технической сфере (кстати, итальянцы, во избежание утечки информации из столь осведомленной головы, поспешили оплатить бывшему сотруднику годовой отпуск).
Столь грандиозная новость пробудила формульный улей от спячки. Эксперты принялись анализировать влияние увольнения на мировой гоночный рынок, а любители принялись гадать, кто же займет расстрельное место. 2 недели на пост начальника «красных» претендовали все подряд, начиная с Кристиана Хорнера и Тото Вольффа и заканчивая Жаном Тодтом и Россом Брауном, но в итоге выбор пал на Фредерика Вассёра, возглавлявшего Alfa Romeo. Переход француза вновь разбередил улей, а до кучи запустил цепную реакцию смен руководителей. Место в «Альфе» осталось вакантным (и остается по сегодняшний день), а вот директором всей Sauber Group, владеющей гоночной командой, стал Андреас Зайдль, экс-директор McLaren. Смена работы Зайдля связана с тем, что с 2026 года мотористом коллектива станет Audi, и в свете грядущих перемен немец пошел на более перспективную для себя должность. McLaren в свою очередь был вынужден искать замену, и в тот же день Андреа Стелла был представлен публике в качестве руководителя гоночного подразделения. Хочется отметить, что Стелла большую часть карьеры работал гоночным инженером, сначала у Михаэля Шумахера, потом у Кими Райкконена, а затем и у Фернандо Алонсо. Насколько он справится с ролью ведущего – интересный вопрос, но если руководство в лице Зака Брауна обеспечит ему спокойную гоночную работу, взяв на себя окологоночные вопросы (общение с прессой, управленческие решения), то «оранжевые» могут приятно удивить по ходу чемпионата.
Немного в стороне от общего движения остались кадровые изменения в Williams. Британцы еще 12 декабря объявили о прекращении отношений с Йостом Капито, и целый месяц у команды отсутствовал рулевой. В начале января на пост был назначен Джеймс Ваулз, в прошлом являвшийся главным стратегом чемпионской Mercedes (стал особенно знаменит после Гран-При России 2018 года, когда именно его голос приказал лидировавшему Боттасу пропустить Хэмилтона. Вступительная фраза «Valtteri, it’s James» прочно стала мемом в мире автогонок). Сразу поползли слухи о сотрудничестве между командами, но их поспешили опровергнуть (вообще, нередко люди, идущие на новое место, «прихватывают» со старого единомышленников, так что Джеймс мог даже несколько «обескровить» бывших работодателей).
Награждение и напряжение.
Важным событием стало гала-награждение FIA, где чествовали спортсменов и руководителей, особо отметившихся в гоночном году. Церемония прошла достаточно обыденно (в отличие, например, от 2018-го года, когда Кими Райкконен несколько увлекся российской водкой и изрядно веселил собравшихся участников процесса), но некоторые моменты все же обратили на себя внимание. Так, Себастьян Феттель появился в сопровождении своей жены Ханны. Немец нечасто выводил в свет членов семьи, но на прощание с Формулой все же дал себе слабину, чем приятно поразил гостей.
Лучшим маневром была признана тройная борьба за подиум в Сильверстоуне, когда Льюис Хэмилтон, Серхио Перес и Шарль Леклер красиво и корректно боролись между собой. А лучшим новичком был признан вице-чемпион Формулы-3 Зейн Мэлони из Барбадоса, получивший в будущем сезоне место в команде Carlin Формулы-2, но, что более важно, ставший членом академии Red Bull. Стоит понаблюдать за пареньком в 2023-м, вдруг это будущая звезда автогонок.
Любопытный эпизод произошел в конце церемонии. Получая командную награду из рук президента FIA Мохаммеда бен Сулайема, Кристиан Хорнер упомянул спорную ситуацию на Сузуке, когда из-за неразберихи с начислением очков долго не было ясно, стал ли Ферстаппен чемпионом мира. Бен Сулайем усмотрел в этом критику FIA и не преминул ответить, что правила составляют при непосредственном участии команд, а федерация лишь занимается их применением. Зарождающийся конфликт успел пресечь Стефано Доменикали, но момент лишний раз подчеркнул напряженные отношения между командами и FIA.
Еще одной причиной распрей FIA и гоночных кланов стоит считать тему прихода новых команд. Майкл Андретти, уже получавший отказ от FIA на основании того, что необходимо привести нового моториста, заручился поддержкой General Motors в лице Cadillac и вновь намекнул Формуле о своем желании расширить клуб избранных. Поддержка такого гиганта из США является достаточно весомым аргументом, а имя Andretti Global уже имеет немалый вес в современном автоспортивном мире. Президент FIA несколько растаял и объявил о запуске инициативы по рассмотрению заявок от команд, желающих выступать в Формуле-1. Гоночные коллективы, уже являющиеся часть «королевских автогонок», не в восторге от перспективы делить доход от выступлений в чемпионате с кем-либо еще, за исключением, пожалуй, Alpine, которая устно договорилась с Andretti о поставке моторов. Кроме того, нынешние команды могут опасаться того, что американские спонсоры начнут поддерживать свою команду, уйдя от уже обозначенных договоренностей. Ситуация достаточно мутная, но лично мне бы хотелось расширения состава участников – свежая кровь необходима пелетону, ведь в последние годы наблюдаются серьезные проблемы с попаданием пилотов-дебютантов в чемпионат. Новая команда даст как минимум 2 места за рулем, а как максимум – начнет бороться за очки, а может быть, даже за победы, чем покажет и другим, что при должном наличии ресурсов можно войти в Формулу-1 и добиться успеха. Это поднимет конкуренцию на более высокий уровень, что со спортивной точки зрения не может пойти во вред. Ну а по финансовой составляющей всегда можно договориться с FIA.
В дополнение к этой теме нельзя не упомянуть, что Honda подала заявку как поставщик двигателей с 2026 года. С кем они будут сотрудничать, пока неизвестно. Жаль, что Honda уже успела обжечься с собственной командой в середине 2000-х, ведь заводской коллектив от столь крупного производителя тоже сыграл бы на пользу автогонкам. Но, в любом случае, разнообразие мотористов внесет еще большую интригу в чемпионат мира.
Гонка чемпионов и маленькие важности
Самым большим спортивным событием межсезонья можно считать «Гонку чемпионов», прошедшей в минувшие выходные на заснеженном треке в шведском Пите-Хавсбаде. Командное первенство в субботу выиграла сборная Норвегии, состоявшая из чемпиона мира по ралли 2003 года Петера Сольберга и его сына Оливера, ныне участвующего в мировом раллийном первенстве (правда, Оливер выступает с шведским гражданством, но ради семейного дела побыл денек норвежцем. Кстати, днем позже они столкнулись в личном первенстве, и молодое поколение оставило отца за бортом состязания). В финале личного турнира встретились 3-кратный победитель «Гонки чемпионов» Маттиас Экстрём и Мик Шумахер. Опытный швец выиграл оба заезда, причем во втором в машине возникло задымление в районе нижней части приборной панели, но даже это не помешало спортсмену опередить соперника и стать четырехкратным триумфатором гоночного праздника.
Масштабных новостей больше не было, поэтому обратимся к менее глобальным, но не менее важным:
- в декабре было объявлено, что Гран-При Китая не состоится из-за продолжающихся проблем с пандемией COVID-19. К началу 2023-го ситуация улучшилась, и организаторы обратились к Формуле-1 с предложением вернуть гонку в календарь на 16 апреля, но FIA отклонили их предложение и приняли решение ничем не заменять китайский этап. Таким образом, между 3-м и 4-м этапами в календаре будет месячная «дырка», а график чемпионата вместо рекордных 24-х стартов будет состоять из рекордных 23-х.
- нововведения в календаре – решено, что спринтерская гонка будет на 6-ти этапах в будущем году – в Азербайджане, Австрии, Бельгии, Катаре, США (Остин) и Сан-Паулу. Помимо этого, на двух этапах в квалификации будет проведен эксперимент – первый сегмент все машины проедут на Hard’е, второй – на Medium’е, а третий – на Soft’е.
- в Испании хотят внести изменения в конфигурацию последней связки поворотов. Медленная шикана не принесла дивидендов, которые от неё ожидались, и в Барселоне уже запросили в FIA лицензию на конфигурацию с классическим вариантом виражей. Для этого необходимо изменить зоны безопасности, и данные работы уже ведутся. Также в Бельгии начали процесс по обновлению инфраструктуры, надеюсь, в Спа смогут удивить руководство серии, чтобы те продлили контракт с легендарным автодромом.
Уже стучатся в двери презентации новых болидов. Учитывая опыт прошлых лет, наверняка пред зрителями предстанут макеты с обновленной ливреей, и реальные машины мы увидим в лучшем случае на зимних тестах в Бахрейне с 23 по 25 февраля, где еще неделей позже состоится стартовый этап 74-го чемпионата мира. Ждать осталось уже недолго, и совсем скоро узнаем расклад сил в начальной фазе.
