Было страшно.

Очень страшно.

Как никогда не было раньше – даже когда пришлось от безденежья ставить сердечный микронасос на исход поединка между Толстым Тамой и «Зверем» Сигом. Если извлечь микронасос аккуратно – то можно прожить еще пару часов, и он бы смог добраться до Вика, который дал бы ему запасной, по старой дружбе.

«По крайней мере – хочется надеяться на это…»

Небольшая кафешка неподалеку от здания GBR-CRP была излюбленным «перевалочным пунктом» для курьеров. Туда они направляли свои байки когда хотели перекусить, отметить удачное окончание смены или просто почесать языками в реале. Невысокие цены, относительно невысокое содержание канцерогенов в продуктах, и самое главное – наличие рядом офиса одной из крупнейших частных военных корпораций гарантировало приятное времяпрепровождение.

И безопасное – что для любого курьера немаловажно.

Так что «Кроличья нора» была местом если не идеальным, то около того. Ну и вообще – Конни попал в пересменку, первым посетителем, и наслаждался красотой старинного кафельного пола в гордом одиночестве – пока в дверь не зашли «Февраль» и «Январь».

- О, привет, новичок! – «Февраль», несмотря на свой позывной, не была холодной и безэмоциональной.

- Привет-привет, молодое дарование. – «Январь» тоже был всегда приветлив к салаге. Конни это немного расстраивало – будь «Январь» бесчувственным козлом, было бы легче.

«Февраль» со своей ярко-синей, льдистого цвета прической, выбритыми висками и светящимися татуировками на них нравилась Конни. Правда, «Февраль» доставляла по городу пакеты разъезжая на мощном «Мицубиши RGT5X», а Конни, он же «Март», на простеньком «Эльбрус 90», и курьер понимал, что к девушке не получится даже подступиться, так что предпочитал любоваться ей на расстоянии.

«Ну и плюс – у нее есть ее «Январь»…»

Высокий, худощавый блондин с военной стрижкой и странно выглядящей серьгой в ухе был напарником и любовником «Февраль». Это не поощрялось, но им было плевать.

Конни одновременно им завидовал и желал всего хорошего. Ему было приятно, что хоть у кого-то в этом паскудном городе есть немного счастья.

Потому когда в «Кроличью нору» ворвались двое типов в масках, подозрительно напоминающих клоунские, первой мыслью Конни было: «Накаркал!».

Дальше «Январь» как-то странно изогнулся - Конни понял, что парень стреляет из наплечной кобуры, спрятанной под курткой, прямо сквозь одежду – но один из клоунов выстрелил первым, длинной очередью из популярного пистолета-пулемета «Дрель» (Конни читал о нем в Сети).

Он постыдно закрыл глаза, но спустя секунду вновь открыл...

Он осознал, что дикий, полный боли и страдания крик издает «Февраль», зажимая оторванную ниже локтя руку, а «Январь» сосредоточенно эту культю зажимает и накладывает ремень, вытянутый из штанов. Откуда-то с улицы слышен визг тормозов – к нападающим прибыло подкрепление.

И вдруг, ни с того ни с сего, «Январь» смотрит на «Март», чему-то улыбается и пихает ему кейс.

«Они ведь живы? Без руки ведь живут – и сразу не умирают, а «Январь» он опытный… И умеет первую помощь оказывать, да?»

Конни скукожился в пространстве между стеной, украженной выбитой и треснувшей инфопанелью, и ящиком, который тут валялся, кажется, с того самого момента, когда автоматический склад в последний раз посещал человек. Ноги ныли, спину ломило от неудобной позы – но Конни даже дышал через раз.

Курьер прижимал к своему животу небольшой стандартный кейс для транспортировки малогабаритного груза, который все называют просто «тикитак». Наверное, из-за цифрового дисплей, покрытого невероятно прочным синтетическим кристаллом: стоит такой кристалл целое состояние, и вообще Конни всегда считал это абсурдным.

Ну в самом деле – стеклышко для часов, отсчитывающих время до «провала» доставки крепче, чем материал самого кейса!

Цифрам на таймере было плевать на логические заключения Конни, и они бесчувственно сообщали, что у него есть лишь десять часов и одиннадцать минут.

Курьер вздохнул поглубже: клапанная система, опутывающая сердце и обеспечивающая его работу даже в самых тяжелых ситуациях, притушила слабые попытки органической части организма заявить свои права на верховенство.

«Эмоциональный фон выравнивается… выравнивается… и выравнивается…»

Конни начинал думать о себе как о машине. Помогало успокоиться.

Курьер опустил взгляд – внутренний интерфейс маски считал движение глаза, принял импульс от нервной сети, и открыл окно коммуникатора.

- Абонент «Дюшес», вызов! – Оператор сама в начале их совместной работы предложила называть ее так, вместо сухого и формального «D4CHE5». Конни не возражал.

Повезло ему с оператором…

- «Март»? – «Дюшес» ему обрадовалась. – Слава Богу! Ты жив!

На секунду курьер подумал с тоской, что с его жизнью явно что-то не так, раз единственный радующийся общению с ним человек это неизвестная женщина, которую он даже в глаза не видел.

- Да, «Дюшес», жив. – Курьер облизнул губы. – Вопрос – надолго ли? Меня атаковали!

- Я знаю! «Февраль» в больнице! «Январь»… - «Дюшес» резко умолкла.

Конни без дополнительных объяснений понял, что там с «Январем».

«Хорошо, что «Февраль» жива…»

- «Дюшес», у меня пакет. – Конни прямо-таки увидел, как на том конце линии оператор медленно роняет челюсть.

- Он. У. Тебя? – Раздельно спросила оператор.

- Да.

- Но как… - «Дюшес» попыталась собраться с мыслями. – Ой… Ой-ой-ой… Это не наш уровень! «Март», на кой черт…

- Просто, когда началась стрельба, я был пустой. – Начал сбивчиво оправдываться Конни. – А «Январь» пихнул мне пакет – ну а дальше…

- «Март»! – «Дюшес» вздохнула. – Я извещу начальство. А ты пока спрячься где-нибудь. Сколько у тебя времени?

- Десять часов одиннадцать мин… - «Март» посмотрел на таймер. – Ой, уже на пять минут меньше!

- Я с тобой свяжусь! – Рявкнула «Дюшес».

- Жду.

Было страшно.

Очень.