Несмотря на утверждение пословицы, далеко не всё новое является забытым старым. Например, аналога такой вещи, как «танк» до начала XX века попросту не существовало. Можно спросить: «Как же проект Леонардо да Винчи?» — он остался не более, чем рисунком, всерьёз его никто даже не рассматривал. К слову, гений Ренессанса не был ни первым, ни единственным, кто выдвигал подобные идеи. Все они оказались невостребованными, потому что реальной потребности в таких новинках не стояло. Военные — весьма консервативный народ, и зачастую не приветствуют нововведений, а особенно ненужных. Воплощён же танк был именно тогда, когда в нём возникла необходимость — во время Первой Мировой войны.
В ходе этого, небывалого ранее по масштабам и технологичности, конфликта, армии противоборствующих сторон очень быстро утратили мобильность и закопались в землю, окружив себя колючей проволокой и ощетинившись стволами орудий и пулемётов. Никто из противников не имел существенных преимуществ, попытки прорвать линию обороны очень быстро обескровливали армию и наступление захлёбывалось. Как бы не производилась перед атакой артиллерийская подготовка, ничем не прикрытая пехота на ничейной земле между линиями окопов натыкалась на пулемётный и пушечный огонь, как коса на камень. Нужен был способ доставить вплотную к линии вражеских укреплений собственные пушки и пулемёты, при этом их расчет должен быть надёжно защищён от встречного огня. Нужна была бронированная хорошо вооружённая машина, при этом отличная от уже существовавших бронеавтомобилей — те могли действовать только на дорогах, раскисшая и изрытая воронками ничейная земля была для них непреодолима.
В 1914 году сэр Суинтон — британский военный инженер — предложил использовать шасси гусеничного трактора для создания бронированной артиллерийской платформы под рабочим названием «истребитель пулемётов». Военных идея не заинтересовала (ранее упомянутый консерватизм), исключая первого лорда адмиралтейства — сэра Уинстона Черчилля. Под его протекцией при Адмиралтействе был создан «Комитет по сухопутным кораблям», который и занялся перспективной разработкой. Поскольку Черчилль не пожалел денег, уже спустя семь месяцев, в сентябре 1915 года, на испытания была направлена первая гусеничная бронированная машина «Маленький Вилли». Испытаний он не прошёл, так как основная задача — преодоление изрытой воронками нейтральной полосы, а также окопов и рвов — оказалась ему не под силу. Для радикального увеличения проходимости была переделана ходовая. Переднее колесо максимально подняли над грунтом для увеличения высоты зацепа, длину гусеницы увеличили и пустили вокруг ромбовидного корпуса. Машина, получившая прозвище «Большой Вилли», успешно прошла испытания и пошла в серию под незатейливым названием Mk.I (Mark One — Модель Один). Название же «танк» появилось случайно. Для дезинформации немецких шпионов машины обозвали «передвижными ёмкостями для воды», якобы заказанные Россией, при транспортировке по железной дороге на их бортах даже написали «ОСТОРОЖНО ПЕТРОГРАДЪ». Ёмкое и звучное название tank (бак, резервуар) навечно приклеилось к новому типу боевой машины.
Mk.I был странной и довольно несовершенной машиной. Поскольку его называли «сухопутным кораблём», а разработкой руководило Адмиралтейство, построен он был «по-морскому». Подобно кораблям, в основе его конструкции лежала стальная рама, на которую заклёпками крепились листы катаной брони толщиной от 5 до 12 мм. Кстати, рама не обладала достаточной прочностью и со временем деформировалась от нагрузок. Из-за большой итоговый высоты, вооружение разместили не в поворотной башне (как планировалось на «Маленьком Вилли»), а в бортовых спонсонах, опять же — как на кораблях. По типу вооружения существовало две разновидности. «Самцы» (male) с двумя 57-мм морскими скорострельными (15-20 выст/мин!) пушками с боезапасом 334 снаряда, плюс тремя 8-мм пулемётами «Гочкисс» М1909 с воздушным охлаждением (5760 патронов); они должны были действовать в основном против пулемётов. «Самки» же (female) вооружались пятью пулемётами (четыре 7,7-мм «Виккерс» с водяным охлаждением в спонсонах и один «Гочкисс» впереди) с умопомрачительным боезапасом 30 080 патронов и должны были прикрывать «самцов» от пехоты. Их называли «чистильщиками окопов». Важная роль отводилась и личному оружию танкистов — револьверам — из-за малой подвижности машины и ограниченных секторов обстрела основного вооружения. По всему танку располагались бойницы, закрывавшиеся броневыми крышечками.
Имея внушительную массу 27,5-28,5 тонн и относительно слабый 105-сильный двигатель от морского буксира, Mk.I не отличался подвижностью. Его скорость колебалась между 1,2 и 6,4 км/ч, при этом средняя по полю — 3,2 км/ч. Танк был сложен в управлении из-за наличия собственной коробки передач на каждый борт, также существовало колесо позади танка, помогавшее при развороте и преодолении окопов. Управляли машиной три человека: водитель, находившийся в носу, и два его помощника, переключавшие передачи — в корме. Кроме них было ещё по стрелку и заряжающему в каждом спонсоне и командир танка рядом с водителем — всего 8 человек. Работать им приходилось в тяжелейших условиях — двигатель располагался в корпусе, ничем не отгороженный от людей. Загазованность, жара до 60 градусов и невообразимый шум, к тому же жуткая тряска, так как танк не имел никакой подвески, вынуждали экипаж периодически покидать Mk.I, дабы прийти в себя. Иногда делали это даже в бою, забираясь под днище машины. Для наблюдения члены экипажа имели прорези в броне, через которые залетало немало осколков и брызг свинца, потому самым частым ранением (до 80%) у танкистов были травмы глаз. Им приходилось носить кольчужные маски, но те не были достаточно эффективны. Нужно отметить ещё очень малый запас хода (38 км), малый ресурс гусеницы и её крайнюю уязвимость для огня противника, общую низкую надёжность (капитальный ремонт после 100-120 км пробега), отсутствие средств связи (сигналы подавали флажками, лампой, использовали голубиную почту или чаще просто отправляли гонца к другой машине). Ну и последнее — бензин поступал в двигатель самотёком, потому при определённых наклонах корпуса танк останавливался.
Для боевого применения танков были разработаны три принципа: массовость (то есть атака не единичными танками, а их множеством), внезапность (перед атакой не проводили даже артподготовку, дабы не оповещать противника) и взаимодействие с пехотой. 15 сентября 1916 года к реке Сомма пригнали 49 новеньких Mk.I, из-за различных неполадок отправили в бой только 32. 5 из них завязли в размытой почве, 9 сломалось, не доехав до врага. Но 18 оставшихся наделали такого переполоха в рядах немцев, что прорвали их линии на 5 км, при этом потери среди англичан были в 20 раз меньше обычных. Такой оглушительный успех объяснялся в основном психологическим воздействием огромных грохочущих стальных монстров, медленно, но неукротимо ползущих сквозь пули и огонь и стреляющих во все стороны разом. В те времена даже ввели термин «танкофобия», бойцов мучали кошмары с этой машиной в главные роли. Командование было в восторге и потребовало больше танков. В целом было выпущено 150 Mk.I (по 75 «самцов» и «самок»), затем приступили к выпуску усовершенствованных машин.
С декабря 1916 по январь 1917 выпустили 50 танков Mk.II, отличавшихся отсутствием заднего колеса (однажды в бою одному Mk.I колесо отстрелили, однако управляемость не ухудшилась, потому от него решили отказаться), усовершенствованной конструкцией спонсонов и увеличенными бензобаками. Также усилили броню дополнительными бронелистами. Позже в 1917 появился Mk.III (также 50 машин), на котором поработали с проходимостью: каждый шестой трак гусеницы получил шпору с грунтозацепом, также добавили балку для самовытаскивания из рыхлого грунта. Самым массовым ромбическим танком стал Mk.IV, было выпущено целых 1015 экземпляров. В его конструкцию внесли улучшения, продиктованные боевым опытом: толщину бортовой брони увеличили с 6 до 12 мм, а крыши — до 8 мм, что повысило защиту экипажа от бронебойных пуль. На танках Mk IV впервые появились пулемёты «Льюис», имевшие воздушное охлаждение ствола вместо водяного, как у пулемётов «Виккерс». Однако новые пулемёты быстро перегревались, а пороховые газы мешали наводчикам. На более поздних моделях устанавливали пулемёты «Гочкис», лишённые этого недостатка, и пушки со стволом, укороченным с 40 до 23 калибров. После этого они не утыкались в землю (при проходе препятствия) и не цеплялись за деревья и стены домов, хотя и потеряли в дальности и точности боя. Топливные баки размещались вне корпуса между задними ветвями гусениц, горючее подавалось принудительно. На выхлопную трубу поставили глушитель. Цепную передачу к ведущим колёсам прикрыли от грязи, гусеницы сделали шире. Улучшили смотровое устройство механика-водителя: оно стало представлять собой броневую перфорированную плиту, которая обеспечила более эффективную защиту от свинцовых брызг. Целых 460 танков такого типа участвовали в битве при Камбре в ноябре 1917.
Новая модификация Mk.V существенно отличалась от своих предшественников как внутренне, так и внешне. На ней установили четырёхскоростную, планетарную коробку передач системы Вильсона и специальный танковый двигатель «Рикардо» мощностью 150 л.с., отличавшийся от предшественников надёжностью. Отныне машиной управлял один человек — удалось избавиться от бортовых коробок передач. Отличительным внешним признаком Mk.V стали воздухозаборники системы охлаждения, смонтированные по бортам танка. Радиатор устанавливался в одном блоке с мотором. Рубку командира увеличили, а в корме установили ещё один пулемёт. Толщина брони возросла до 14 мм, из-за чего возросла и масса до 28 тонн («самка») и 30 тонн («самец»). Первые Mk.V начали поступать в войска в мае 1918 года, а всего до конца войны было создано 400 машин — по 200 «самцов» и «самок». Боевое крещение Mk.V произошло 4 июля 1918 года в ходе атаки на деревню Хамель, что во Франции. Блестяще показал себя танк в сражении при Амьене и в завершающих боях Первой Мировой.
Танкам изначально отводилась роль броневого тарана, что способен пробить линию обороны, подавить пулемёты и выкосить пехоту, никто не задумывался о возможности сражения танка с танком. Однако 24 апреля 1918 года недалеко от городка Вильер-Бретонн на севере Франции встретились три английских Mk.IV (две «самки» и «самец») и три немецких A7V, каждый из которых имел пулемётно-пушечное вооружение. И хотя, благодаря верным действиям капитана Дэвида Брауна и лейтенанта Френка Митчелла, которые увели пулемётные «самки» и постоянно маневрируя отстреливались из пушек «самца», поле боя осталось за англичанами, командование задумалось о беззащитности «самок» против бронированного врага. Тогда часть уже выпущенных «самок» Mk.IV и Mk.V спешно оборудовали одним пушечным спонсоном. Такая компоновка танка получила название Composite, а танкисты прозвали их «гермафродитами». И хотя орудие имело ограниченный только одной полусферой радиус обстрела, эти машины оказались наиболее универсальными из имевшихся в строю.
Служба Mk.V не закончилась с окончанием Первой Мировой войны. Эти танки остались единственными танками-ромбами на вооружении Великобритании, на их базе были созданы мостоукладчики и сапёрные танки. Довелось им воевать и не только с британскими экипажами. Во-первых, именно танками Mk.V, наряду с французскими Renault FT был вооружён первый танковый батальон военных сил США, прибывший в Европу. Во-вторых, эти танки в больших количествах поставлялись антибольшевистским силам России во время Гражданской войны. 57 танков компоновки Композит получили вооружённые силы Юга России, сформировавшие 1-й танковый отряд к маю 1919. Их применяли около Донецка, в ходе наступления на Москву и Царицын, под Петроградом, Архангельском, в боях на Кавказе, Перекопе и Каховском плацдарме, при вторжении в Северную Таврию. Часть танков были захвачены Красной армией и состояли на вооружении РККА до 1930 года под наименованием «Рикардо» (по названию производителя мотора, отлитому на блоке цилиндров) или «тип Б» (большой). Эти танки долгое время составляли основу боевого потенциала бронетанковых войск СССР и были неизменным участником учений и парадов. После списания часть сохранившихся танков были установлены в виде памятников в некоторых городах, сохранились же в Луганске, Харькове, Архангельске и в Кубинке. Ну и в-третьих, Mk.V применялись до середины 30-х в Латвии, Эстонии, Польше и Японии для второстепенных и полицейских операций. Есть сведения, что один Mk.V использовался немцами при обороне Берлина в 1945.
(Выше) Сравнение размеров Mk.V и Renault FT-17
Английские ромбические танки действительно подобны динозаврам — большие, медлительные, но опасные. И, главное — такая же тупиковая ветвь развития. «Сухопутные корабли» или «подвижные форты», медленно ползущие по полю боя и поливающие свинцом и шрапнелью в разные стороны, актуальны только в условиях позиционной войны. В 1930-е годы были попытки строить принципиально подобные машины в Британии, Франции и даже в СССР, но 1939 год и тактика «блицкрига» показала их полную несостоятельность. Тем не менее, «ромбы» заняли своё место в истории военной техники и именно благодаря ним появилось само понятие «танк».
Представлена модель Mk.V Composite из состава танкового батальона «В» Королевских войск Великобритании, район деревни Хамель, Франция, 4 марта 1918. Модель фирмы Interus, масштаб 1/35.
Подробный отчёт о сборке и покраске модели тут:
Mk.V Composite, Interus, 1/35. Заметки по сборке
Вот ещё немного фото:
На этом пока всё, но в следующих постах я продолжу тему танков Первой Мировой, потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), а также подписывайтесь в Инстаграмме, где много фото, и ничего лишнего (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!