Тяжёлые мрачные тучи величаво клубились, наступали, заволакивая небо. Мутные капли ударили по лобовому стеклу, потекли грязными струйками. Александр смахнул их дворниками и свернул на стоянку около придорожного кафе. Он прошёл запланированные девятьсот километров, можно было расслабиться и выпить баночку пива. Александр поставил машину на ручник, немного потарахтел на холостых, давая остыть маслу в турбине, и заглушил двигатель.
Завтра бы разгрузиться, потом бы сразу загрузиться, и через три дня бы попасть домой. Жена хотела поехать в деревню за мясом. Банька, шашлычки! Александр мечтательно улыбнулся и достал из штатного холодильника банку пива. Открыл, сделал большой глоток, и в этот момент ожила рация:
— Помогите! Кто-нибудь! — истошный женский вопль перешёл в стон. — Больно! Как же больно!
Александр от неожиданности чуть не выронил пиво. Он схватил рацию:
— Где вы? Приём! Что случилось?!
В рации раздался невнятный хрип, и всё стихло.
— Ребята! Есть кто в канале?!
— Говори.
— Да, в канале.
— Да, да, слышу.
— Слышал кто-нибудь, сейчас баба какая-то в рации орала.
— Да, проститутки, наверное, балуются, внимания им никто не уделяет.
— Ага! Понял! — Александр в два глотка опустошил банку, выбрался из кабины и пошёл в кафе ужинать.
Он окунул ложку в горячий наваристый борщ, надкусил хрустящую горбушку и замер, несколько секунд посидел не шевелясь, затем начал есть.
Что-то было не так, что-то не давало ему покоя, и из-за этого скребло на душе.
Александр включил поворотник и выехал на трассу, солнце медленно скатывалось за горизонт. День начался неплохо, загрузиться удалось быстро. С утра очереди почти не было, а вот ветеринарное свидетельство пришлось ждать до вечера.
Предзакатные сумерки дробились, ослепляя светом фар встречных машин. Александр сосредоточился на дороге, зная, что это самое коварное время суток, когда видимость очень низкая.
Он потянулся за бутылкой с водой и вздрогнул: на пассажирском сиденье, глядя прямо на него, сидела девушка. Длинные всклокоченные волосы светлыми прядями спадали на лицо, из уголка рта стекала тонкая струйка крови.
— Чёрт! — заорал Александр и едва справился с управлением. В последнюю секунду он успел выкрутить руль, и машина только слегка шаркнула об отбойник. — Твою ж мать!
Он выровнял фуру и глянул на сиденье. Там было пусто.
— Вот, гадство! Причудится же! — Александр провёл дрожащей рукой по лицу, стирая со лба холодный пот.
До придорожного кафе, в котором он ужинал накануне, оставалось не больше двух километров.
«Борщ был очень неплох, — подумал Александр. — Можно ещё такого же поесть».
На этой Скании он ушёл в рейс впервые.
Начальник колонны позвонил неделю назад:
— Надо выйти на тачку, бабай на ней работал, бабая инфаркт схватил, он на неё больше не выйдет.
— На подмену, что ли?
— Не, на постоянку, ваша на продажу уходит.
— Как машина? Без косяков?
— Свежая, хорошая, она этого года. По акту принимать будешь, или как обычно?
— Да, если всё хорошо, нахрен, какие акты? Как обычно уж.
Но, колонный нифига не предупредил, что после того, как водилу инфаркт схватил, он ещё двое суток пролежал на жаре, и там уже «человечиной пахло».
— Топливные карточки, документы, всё должно в машине быть, — вещал колонный. — Выпишешь путёвку, ближайшим рейсом летишь в Екатеринбург, аэропорт Кольцово. Прилетишь в Кольцово — возьмешь мотор. Кафе «Берёзовая роща», тридцатый километр автодороги Екатеринбург — Тюмень. За стоянку платить не надо, машина по дорожной сети стоит. Ключи возьмёшь у охранника. Примешь машину — отзвонишься.
Александр повернул ключ, открыл дверь и отпрянул: из Скании несло разложившейся плотью.
Он смог обследовать машину только зажав рот и нос платком, смоченным минеральной водой. В кабине остались личные вещи покойного.
После обработки «сухим туманом» и дезинфекции дышать в кабине стало намного легче.
Александр заехал в автомагазин и уставился на витрину. Хоть «сухой туман» и должен был убрать все запахи, но в носу стоял трупный смрад, и теперь, казалось, что всё вокруг воняет мертвечиной.
— Вонючку бы ещё какую-нибудь повесить, — пробормотал Александр.
— А с запахом чего вас интересует? — отозвался продавец.
— От запаха трупака, тьфу ты, блэт, с запахом... М-м-м, а какие у вас есть?
Продавец недоверчиво покосился и предложил на выбор: от табака, и аромат нового салона автомобиля. Александр взял оба.
Среди вещей покойного обнаружились очень странные. Это были старинные книги, потрёпанные и почерневшие от времени.
«Руководство по чёрной магии», — прочёл Александр.
«А бабай-то большой затейник был!» — подумал он, засовывая книги в пакет.
На ощупь они были липкие, Александр брезгливо поморщился и вытер руки влажными салфетками.
— Петр Сергеевич, — набрал он колонного. — Машинку принял, тут личных вещей много. Как их родным-то передать?
— Из ближайших родственников никто не объявлялся. Можешь их себе оставить, мешают — выкинь, на твоё усмотрение.
— Родственников нет, когда у человека проблемы, а если наследство или вознаграждение, всегда найдётся, кто скажет, что брат, сват и лучший товарищ.
— Жизнь такая, — колонный тихо крякнул и отключился.
Александр остановился у ближайшей мусорки и закинул в бачок два больших пакета: один с вещами, второй с книгами.
***
Александр покосился на пассажирское сидение, ещё раз убедился, что там никого нет, и свернул к кафе.
Он не успел закрыть машину, когда из тьмы выпорхнули три «ночные бабочки».
— Вова, — томно протянула одна и удивлённо воззрилась на Александра. — Это не он, девочки! А где Владимир?
— Помер ваш Владимир.
— Какая жалость. Доигрался всё- таки.
— Ты о чём?
— Да, вся эта магия его, ещё и нас заставлял в ритуалах участвовать. Правда, не жадничал, платил по двойному тарифу. Меня раз на сутки в доме запер, пока старуха не освободила. Думала, там и останусь, — девица захихикала.
— Старуха?
— Да, мать его.
— А сказали, что нет у него родственников, — Александр в душе́ посетовал, что поторопился выкинуть вещи.
— Да как нет, вон в той деревне и живёт, — девушка махнула рукой, показывая на заброшенное село через дорогу.
— Ясно. А скажи мне, из ваших никто вчера вечером в рацию не кричал? Не звал на помощь?
— Какая помощь, милый, — девица откровенно заржала. — На помощь мы не зовём, сами справляемся.
Александр посмотрел в её ухмыляющееся лицо и, кивнув, пошёл в сторону кафе.
— Куда же ты? Может, отдохнём?
— В другой раз, — Александр обернулся и подмигнул девице.
Борща в меню не оказалось, он загребал ложкой густую солянку и думал.
Если всё сложится удачно, через три дня разгрузится, передаст машину напарнику и на две недели домой, отдыхать.
Когда он вышел из кафе, “жриц любви” уже не было. Двигатель мягко заурчал, Александр включил ближний свет и повернул на трассу. Пройдет ещё километров двести, тогда можно будет поспать.
Машин на трассе не было, Александр врубил дальний и придавил гашетку.
— Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь! — истошный женский крик разорвал тишину.
Александр выматерился и схватил рацию:
— Кто это? Где вы находитесь?
В ответ что-то захрипело, затем всё стихло.
— Да, что за ёперный театр! Есть кто в канале?
— В канале, — отзвался мужской бас.
— Ничего не слышал сейчас? Баба на помощь звала?
— Нет, не было ничего.
— Понял, спасибо! — Александр повесил тангетку и уставился на дорогу.
«Галюны что ли? — мрачно подумал он. — Что за фигня?»
***
Александр увидел, как подъезжает напарник, и выпрыгнул из кабины.
— Документы в бардачке, ключи в замке, я погнал.
Семёныч залез в кабину, Александр направился к своему форду и завёл двигатель.
— Санёк, ты свои вещи забыл! — напарник протягивал чёрный пакет.
— Что там? — вскинул брови Александр. — Вроде всё забрал.
— Да книги какие-то.
Александр раскрыл пакет и обомлел. Это были те самые старинные книги по «Чёрной магии», которые он накануне выкинул в мусорный контейнер.
— Ага, спасибо, — Александр закинул пакет на заднее сиденье и, махнув Семёнычу на прощание, вырулил со стоянки.
«Что за хрень? — думал он, крутя руль. — Я же их выкинул, или позабыл?»
Он доехал до ближайшей мусорки и со злостью зашвырнул пакет в бачок. Немного постоял, смачно сплюнул и вернулся в машину.
Александр забрал из багажника сумку с вещами и зашёл в подъезд. Жена была дома, она кинулась на шею, обняла его и чмокнула в щёку:
— Я убегаю, — сказала Галина. — Голубцы на плите, ешь. Ты никуда сегодня не поедешь? Возьму машину?
— С твоей что? Сломалась? — Александр протянул ключи.
— Стартер ерундит, замучилась, всё время боюсь, что не заведётся.
— Завтра гляну, — Александр повесил куртку и прошёл на кухню.
«Помоги», — кинулась в глаза надпись на газете, лежащей на окне. Александр быстро схватил её, и слово распалось, превращаясь в предложение:
«По данным московского Гидрометцентра тепло продержится до конца сентября».
— Тьфу, ты! У меня уже паранойя, — Александр швырнул газету на подоконник и достал из холодильника бутылку водки.
***
Александр проснулся от звука открываемой двери, в комнате царил полумрак.
— Саш, ты дома? — раздался из прихожей голос жены.
— Да, дома. Задремал.
— Разве можно такие книги в машине оставлять? Они же антикварные!
— Какие книги? — побледнел Александр.
Он быстро вышел в коридор, уже зная, что сейчас увидит. И не ошибся. В прихожей на тумбочке стоял тот самый пакет с книгами, который он уже два раза выбрасывал в мусорный бак.
— Откуда они у тебя? — настаивала жена.
— Это чужие, надо отдать, — Александр повернулся к зеркалу и едва сдержал крик: на него в упор смотрела девица со спутанными светлыми волосами. Она протянула руку. Александр отшатнулся.
— Что с тобой? — спросила Галина с беспокойством. — На тебе лица нет.
Александр быстро глянул на зеркало. В нём отражался только шкаф с верхней одеждой.
— Всё в порядке, — Александр растёр лицо ладонями и прошел на кухню.
В эту ночь Александр долго не мог заснуть. На стене негромко тикали старые часы, оставшиеся ещё с советских времён, рядом уютно посапывала Галя, редкие проезжающие автомобили освещали потолок отблеском фар.
Александр включил телефон. Часы показывали пол четвертого утра.
Мысль, подсказанная женой, показалась спасительной. Что, если книги нельзя выкинуть, но можно продать?
Он какое-то время покрутил эту идею в голове, потом не выдержал, осторожно, чтобы не разбудить Галину, встал, включил на телефоне фонарик и прошёл в коридор.
Пакет зловеще чернел на тумбочке.
Александр раскрыл его, направив луч фонарика внутрь, и отшатнулся, едва сдержав крик. По растрескавшейся, почерневшей обложке сбегали багровые струйки крови.
Он просидел на кухне до утра и, едва Галина ушла на работу, нашёл в интернете номер телефона скупщика антиквариата.
Через три гудка в трубке раздался бодрый старческий голос:
— Древние книги? Да, да! Нет, я выезжаю сам, говорите адрес.
Маленький сухой старичок ловко вытащил книги из пакета, несколько минут изучал их, потом радостно воскликнул:
— Я дам вам за них сто тысяч! Но, — поднял он палец, перебивая открывшего было рот Александра, — это только половина. Остальное деньги после продажи. Вы согласны?
— Конечно, — промямлил ошалевший Александр.
— Пройдёмте до банкомата, я сниму наличные. Переводом стараюсь не пользоваться, сами понимаете, специфика работы.
— Да, я понимаю.
Александр, вышел из магазина, похрустывая в кармане купюрами. Где-то в сознании мелькнула мысль, что следовало вернуть книги матери покойного, но Александр от неё отмахнулся. В самом деле, не поедет же он чёрти куда разыскивать непонятно кого. Мало ли, что там наболтали проститутки. Колонный ясно сказал: «Родственников нет! А скажи, что денег надо отдать, так и эти путаны окажутся родными сёстрами!».
Александр поднял глаза на проезжающий троллейбус и вздрогнул: на ярком жёлтом фоне корявыми чёрными буквами было выведено слово «Спаси!».
Александр выругался и зашагал в сторону дома.
Он зашёл в квартиру и подозрительно уставился на тумбочку. Пакета не было. Александр с облегчением вздохнул и отправился на кухню варить кофе.
Телефон в кармане ожил, когда он возился в гараже с машиной жены. Александр обтёр руки ветошью и поднял трубку. На другом конце был встревоженный антиквар:
— Понимаете, я собирался ехать к заказчику, но в сейфе книг не оказалось. Нет, нет! Как я могу просить вернуть вас деньги! Да, всё остальное на месте! Сейф никто не вскрывал! Это просто мистика какая-то! — воскликнул скупщик и отключился.
Александр быстро запер гараж и, почти бегом, кинулся домой. Он дрожащими пальцами, едва попадая ключом в замочную скважину, отпер дверь и замер: на тумбочке в коридоре стоял чёрный пакет.
Этой ночью Александру приснился кошмар.:
Он стоял перед скальной грядой, а в камне, замурованная по пояс, билась и стонала светловолосая девушка:
«Помоги мне!» — тянула она к нему руки. — «Больно! Как же больно!»
Александр попытался расковырять камень, но только до крови обломал ногти.
Он заорал от отчаяния и вскочил.
За окном светало, Галина спала.
Александр со стоном откинулся на подушку и уставился в потолок. Блики уличных фонарей сложились в силуэт длинноволосой девушки.
Александр повернулся на бок и закрыл голову подушкой. Он чувствовал, что потихоньку сходит с ума.
Александр проснулся от грохота, входная дверь сотрясалась от ударов. Отчаянно вопил дверной звонок.
Комната была залита солнечным светом, а часы, висящие на стене, показывали без четверти полдень.
Александр вскочил и кинулся к дверному глазку. На лестничной клетке стоял скупщик антиквариата, приходивший накануне, но в этот раз он был не один. За его спиной маячили два звероподобных амбала, превосходя старика ростом почти в два раза.
— Открывай! — завопил скупщик. — Подставить меня решил, с-сука?!
Александр лихорадочно соображал. Он отдаст деньги, но пакет с книгами необходимо спрятать, если перекуп его увидит, точно поймёт, что виноват во всём Александр.
Он схватил «пособия по магии» и метнулся в комнату, сунул пакет под кровать и вернулся в коридор.
— Убери амбалов, я отдам деньги! — заорал он через дверь. — Не уберёшь — звоню в полицию!
Послышался бубнёж, потом старик крикнул:
— Открывай, я один.
Александр кинулся в комнату, распахнул шкаф, сунул руку под стопку с бельём и похолодел. Денег не было. Он перевернул аккуратно сложенные женой футболки, обшарил всё до задней стенки, в шкафу было пусто.
Александр схватился руками за голову и осел на пол. «Галя», — мелькнула мысль, и он схватил телефон, трясущимися пальцами набрал жену.
— Где деньги? Ты брала? — заорал он, едва Галина подняла трубку.
— Так, ты мне сам утром разрешил, — отозвалась жена, в голосе послышалось недоумение. — Я летнюю резину купила.
— Не за сто же тысяч ты её купила? — простонал Александр, из коридора послышались глухие удары, опять долбились в дверь.
— Резина обошлась в тридцать пять. Остальные закинула на карту. Что происходит? Что это за шум?
— Потом поговорим, — ответил Александр и отключился.
Он быстро нырнул под кровать, достал пакет с книгами и ринулся в прихожую. Осторожно посмотрел в глазок. Старик всё так же стоял на лестничной площадке. Амбалов в поле зрения не наблюдалось. Мысленно перекрестившись, Александр отпер замок.
— Вот, возьмите! Оставшиеся сто тысяч можете оставить себе, мне их отдавать не нужно, — он сунул старику пакет с книгами и быстро захлопнул дверь. — Ещё раз придёте, полицию вызову, — заорал он, поворачивая запор.
Александр опустился на пол и просидел так несколько минут. Как он мог вдрябаться во всё это! Что с ним происходит?!
Он осторожно поднялся и глянул в глазок. На площадке было пусто.
Что же делать?! Что же делать?! Он прошёл на кухню и поставил на огонь чайник, а сам двинулся в ванную.
Включил холодный кран, засунул голову под струю и подержал так, пока от ледяной воды не стало ломить затылок. Поднял голову и заорал. Из зеркала прямо ему в глаза смотрела светловолосая девушка со спутанными, спадающими на лицо, прядями.
— Чёрт! Чёрт! Твою ж мать! — Александр с силой врезал кулаком по раковине. Зазвенели, посыпавшиеся на фаянс стаканчики с рыльно-мыльными принадлежностями.
Александр выскочил из ванной, чайник уже кипел. Он схватился рукой за металлическую ручку и взвыл от боли, закрутился по кухне, тряся обожжёными пальцами, быстро сунул руку под холодную струю.
Нет! Он не сумасшедший! Ведь книги исчезли у скупщика из сейфа! Значит это происходит не только с ним!
И лучше всего будет обратиться к специалисту.
Александр включил телефон и набрал в контактах: Гримдуар «Жёванное копыто».
Гриша поднял трубку на третий гудок.
— Это крестраж, — задумчиво сказал Гриша, выслушав рассказ Александра. — В книгах заключена частичка души.
— Чьей души? — Александр почувствовал в животе холодок.
— Бывшего хозяина, чьей же ещё, — хмыкнул Гриша. — Где, ты говоришь, живёт мать покойного дальнобойщика?
— Село Половино-Черемхово. Это в Тайшетском районе Иркутской области.
— Думаю, книги вернутся в полночь. Возьми их и езжай к поселку, но один не ходи, неизвестно, что чертовщина там происходит. Обязательно дождись меня, заодно узнаем и про девушку, которая тебе мерещится. Встречаемся завтра вечером около кафе, которое стоит на трассе.
— Как думаешь, книги и девушка как-то связаны?
— Да кто его знает, будем разбираться на месте.
— Постой! — воскликнул Александр. — Я не могу просто так уехать. Скупщик может напугать мою жену, и денег сейчас нет, чтобы ему вернуть. Он уже приходил с амбалами выбивать из меня долг. Жена поехала на пару дней к родителям, потом вернётся, вдруг мы задержимся.
— Тогда говори адрес, я приеду к тебе сам. Решим вопрос со скупщиком, а потом вместе к матери.
— Как решим-то? Думаю, разговоры тут не помогут, — грустно отозвался Александр.
— У деда моего антиквариата этого полный чердак. Привезу ему таких книг, что не то что не откажется, а ещё и благодарить будет.
— Нет, я так не согласен. Это ж наверное очень ценные книги.
— Да что в них ценного? — рассмеялся Гриша. — Ни знаний путём, ни сил магических, только одна старина и есть.
Александр невольно улыбнулся.
— Всё, жди. Завтра буду, — сказал Гриша и отключился.
Как и предположил Гриша, книги появились в коридоре ровно в полночь. Александр был к этому готов, но увидев на тумбочке пакет, невольно вздрогнул. Решив, что утро вечера мудренее, но больше всего надеясь на Гришу, Александр пошёл спать.
Звонок в дверь, раздавшийся в семь утра, заставил Александра подскочить. Он уже было подумал, что это опять антиквар с амбалами, но, посмотрев в глазок, облегченно выдохнул. На лестничной клетке стоял Гримдуар Жеванное Копыто собственной персоной.
Александр открыл дверь и впустил друга. За два года, которые прошли с последней встречи, Гриша вытянулся и раздался в плечах и больше не походил на чудика. Перед Александром стоял уверенный в себе молодой человек и улыбался.
Губы Александра невольно растянулись в ответной улыбке, он посторонился, впуская друга в квартиру, и без лишних объяснений указал на пакет с книгами.
Гриша опустил увесистый рюкзак на пол, осторожно раскрыл пакет и замер на долгие несколько минут.
— Знаешь, что? — отмер он, когда Александру уже надоело ждать. — А эти книги я, пожалуй, оставлю себе. С твоего разрешения, конечно.
Он обернулся и вопросительно посмотрел на Александра.
— Да ради всего святого! — Александр развёл руками. — Делай с ними всё, что хочешь, меня только от них избавь, пожалуйста, да ещё от видений.
В дверь забарабанили так громко и неожиданно, что Александр вздрогнул.
— Открывай, а то дверь вышибу, — заорали с площадки.
Гриша отпер замок и распахнул дверь. Всё произошло так быстро, что Александр успел только мысленно охнуть.
На лестничной клетке стоял красный от бешенства антиквар. За его спиной, подпирая головой потолок, высились два бугая и невозмутимо таращились на Гришу.
— Вы, наверное, за книгами? — широко улыбнулся Гримдуар. — Проходите, прошу. Я как раз вас жду.
Скупщик оторопело уставился на парня, но тот уже раскрыл рюкзак и вытащил из него толстую книгу в кожаной обложке и с золотым корешком. Гриша отстегнул защёлки и раскрыл фолиант. Пурпурные страницы были украшены золотым тиснением, а вместо отпечатанных букв струился рукописный текст, написанный каллиграфическим почерком с соблюдением всех завитушек и вензелей.
Антиквар спал с лица. Он так смотрел на книгу, что Александр испугался, что его хватит удар.
— Пять, больше сейчас нет, — сказал он севшим голосом.
— Пять чего? — не понял Александр.
— Тысяч долларов, евро не смогу.
— Это вам компенсация за моральный и материальный ущерб, — Гриша вложил скупщику в руки книгу, которую тот сразу же прижал к груди, и потихоньку начал подталкивать его к выходу.
Выставив антиквара за порог, Гриша закрыл дверь, а у Александра так и осталась в памяти картинка: скупщик прижимающий к груди книгу и смотрящий на Гришу безумным взглядом.
— У тебя кофе есть? — в глазах у Гриши прыгали смешинки.
— Есть, — отмер Александр.
— По чашке и погнали? Нас ждут увлекательные приключения.
Александр хмыкнул и пошёл ставить чайник.
Продолжение следует.
Невероятные приключения дальнобойщика. История 1/2. Книги по чёрной магии или заточенная в камне/ Часть 2