Легендарную игру Heroes of Might and Magic III записали на 5D-кристалл для бесконечного хранения — культовая стратегия будет доступна и через сотни лет. Это первый в истории случай сохранения видеоигры на подобном носителе.
Книга по мотивами Героев 3.
Глава 12 - Король Лич.
– Невежда! – некромант Серокрон стоит от меня на расстоянии десяти метров, в его руке небольшой посох, полностью сделанный из человеческой кости. Из его плеча вытекает нечто чёрное, похожее на кровь. Его глаза безумны и наполнены кровью. – У вас нет ни единого шанса, жалкие людишки!
Моя рука с сапфиром направлена в его сторону, на моей правой ноге глубокая рана, что даже виднеется кость.
– Эрафия будет принадлежать Сандро! Эрафия будет принадлежать некромантам! – он делает резкий взмах посохом, из которого появляется ядовитое облако дыма и летит в мою сторону, некромант делает это без слов, невербально. Создавать заклинания без слов – это высшая магия.
– Murus defensivus, – передо мной появляется защитная стена, которая поглощает облако, но не полностью, дым сильно обжигает лицо.
Справа от меня на земле лежат мёртвые Амбела и Титаниус, они пытались помочь мне, но некромант сразил их без единого шанса.
– Еxcidium mortuorum, – из моих наручей вырывается яркий луч света и несётся в сторону Серокрона. Луч ещё не долетает до некроманта, а я уже произношу следующее заклинание. – Ictus criticus.
Серокрон успевает отразить первое заклинание, но не реагирует на второе, которое ломает ему обе ноги. Он падает на землю, выпуская посох из руки.
– Эрафия принадлежит живым, – я достаю меч из ножен и подношу к его голове. – Драконы пробудились, все фракции вступили в единый союз, мы уничтожим всю нежить, которая прорвалась в наш мир.
Один сильный удар, и его голова откатывается в сторону от тела.
Правая рука Сандро пала в бою, успев принести столько горя и бед. От бессилия я кричу в небо и оборачиваюсь назад. Перед моим взглядом предстаёт ужасающая картина – Мануфэктир, объятый огнём.
* * *
Я просыпаюсь в поту, надо мной звёздное небо, глубокая ночь.
Рядом сидит Ингрид и в задумчивости смотрит на потухший костёр. Мы похоронили чародея Эльмаза и решили идти в Форестглен. В том лесу к нам вышел не Эльмаз, а Риона, которая предстала в его облике. Ингрид и сама по долгу службы часто принимала облик другого человека, чтобы следить и внедряться в разные группы, и собирать информацию. Это далеко не самое сложное заклинание изменения, тем обиднее, что нас так легко провели.
И теперь мы питали чувство вины и тревоги за Аэриса. Видимо, Риона задумала похитить артефакт под видом союзника, обычного чародея из Трэнсома.
– Опять кошмар? – Ингрид провела ладонью по моим волосам.
– Да…Я как будто бы проживаю во снах своё будущее…
– Это всего лишь сны, Ярик, никто не может предсказать будущее, и уж тем более увидеть его во сне, – она нежно поцеловала меня, пытаясь успокоить и прогнать дурные мысли, и это, как и всегда, сработало.
– Скоро рассвет, если выдвинемся сейчас, то к полудню будем в Форестглене, – я провожу пальцем по карте, которую оставил нам Аэрис.
Мы шли по эльфийской территории, поэтому немного расслабились.
Живописные поляны и леса, неведомые растения и животные.
Мы даже встретили единорогов! Я сначала принял их за лошадей, белых и грациозных, но потом заметил длинный спиральный рог на лбу.
– Считается, что из их рога можно сделать самый сильный в мире антидот, он способен затянуть любую рану и вернуть человека или эльфа буквально с того света, – Ингрид давала мне краткий опус по ним, но в целом по сказкам и фильмам я уже был знаком с этими существами.
Пройдя через очередной овраг, мы наконец-то увидели замок. Он был точь-в-точь таким же, каким я видел его в первый раз. Ничего не изменилось, даже тот же небольшой хаотичный рынок перед воротами был на месте.
Стража на воротах с неодобрением взглянула на нас, но в одном из них я узнал эльфа, который сопровождал меня в трактир «Два сапога».
– Бэйгил?
– Ярослав? Не может быть? Ты до сих пор жив и невредим? Потрясающая удача! – он тепло пожал мне руку, и остальные стражники расслабились.
– Есть такое, даже вот чародеем успел стать, – я выставил вперёд руку с наручем.
– Ничего себе! Ну ты даёшь, чужеземец! А что привело тебя и твою спутницу в Форестглен?
– Несколько дней назад должен был возвратиться Аэрис, вместе с ним была…был чародей.
– Я слышу знакомый и ставший уже родным голос или мне показалось? Вас же не должно быть здесь, – из-за ворот, сверкая лучезарной улыбкой, вышел Аэрис.
– Ты цел! – я крепко по-дружески обнял эльфа.
– А почему мне не быть целым? – он настороженно посмотрел на наши угрюмые лица.
– Мы можем поговорить наедине?
Аэрис провёл нас в свой дом, уютный, без излишеств, двухэтажный домик.
– Когда я вернулся, друиды рассказали мне, что Фаелин пытался осуществить захват города. Ну, как захват, его войско было разгромлено дендроидами ещё на подходе, поэтому он в очередной раз сбежал в никуда.
– Аэрис, послушай, по дороге мы встретили настоящего Эльмаза, смертельно раненного, последнее, что он сказал нам, что его не было в том лесу…
– Что за ерунда? Мы с ним без происшествий дошли до Форестглена, он попросился остаться на пару ночей в городе, чтобы восстановить силы, а сегодня утром, взяв моего пегаса, отправился на поиски Калберда и Халона.
– Заклинание изменения! Это была Риона, Аэрис, где монета трёх драконов? – Ингрид обеспокоенно посмотрела на него.
– Изменения? Но…почему она тогда не убила меня?
– Аэрис!!! Монета! Где она?! – я понимал, что он пытается понять мотивы Рионы, но в данную секунду было кое-что поважнее.
– Она хранится у друида Алагара, пошлите, – он быстро выскочил из дома, мы с Ингрид следом.
Добежав до дома друида Алагара, мы постучались, но никто не открыл и не ответил.
Ударом плеча Аэрис вышиб дверь, и мы оказались внутри. Всё было как в прошлый раз, огромный шкаф, доверху набитый разными книгами, свитками и пергаментом, в углу стол с пробирками и инструментом. Вот только не было самого друида.
Мы поднялись на второй этаж и открыли дверь в комнату. За столом, спиной к нам сидел Алагар, его голова немного наклонена вниз, как будто он читает книгу.
– Друид Алагар? – Аэрис медленно подходил к столу.
Когда он обошёл друида, то громко ахнул и застыл в оцепенении. Пустые глазницы. Ни крови, ни следов ножа. Точно такой же почерк, как и в Трэнсоме, когда были убиты двое чародеев.
Перед друидом на столе стояла маленькая коробочка, она была пуста, а это значит, что Риона собрала все пять артефактов.
– Это моя вина, это моя вина, – Аэрис пустым взглядом смотрел на лицо друида.
– Нет, это вина только Рионы! Не смей брать на себя чувство вины за чужие деяния, – Ингрид подошла к эльфу и обняла его. – Ты не мог знать, она сильнее и хитрее всех нас.
– Главное, что ты жив, Аэрис, а всё остальное мы преодолеем вместе, мы сорвём планы Рионы, в чём бы они ни заключались, – я хлопаю его по плечу.
Мы решили всё-таки отправиться в Химрофт. Во-первых, нужно разнести весть по эльфийским землям о том, что все пять артефактов у Рионы. Во-вторых, нам нельзя больше появляться в землях людского королевства, для короля мы сейчас цель номер один.
Мы взяли трёх пегасов и взмыли в небо.
– Сколько всего городов у людей? Не могут же они все быть под контролем короля? Где-то же должны быть такие же умные правители, каким был Тарнум? – первые десять минут я молча летел, со всех сил вцепившись в шею пегаса, но потом привык и позволил себе задать вопрос.
– Ну, смотри, столица Армитстоун и одна из лучших армий королевства Трэнсома безоговорочно на стороне короля теперь. Все города, которые имеют границы с ними тоже под покровительством столицы. На востоке лишь небольшие города и поселения, и они скорее нейтральны, но в настоящее время, конечно, их статус неизвестен. А на западе…– Ингрид сделала паузу, прикусив губу.
– Что на западе?
– Самый западный город людей – Стоунбинд, он никогда не признавал столицу и другие города, он всегда стоял особняком, государство внутри государства, они ведут торговлю с кем угодно, эльфами, орками, гномами, но не с людьми. Они даже не принимали участия в сорокалетней войне…
– Почему бы не попробовать достучаться до них? Призвать к союзу?
– Достучаться? Да они только счастливы, что в королевстве людей идёт междоусобная война, там живут люди без чести и долга, которые думают только о своём достатке.
– Получается, что Стоунбинд – это Москва, – я засмеялся, и Ингрид тоже. Я часто ей рассказывал о своём мире, о своей работе и городе, где я жил, ей было искренне интересно.
– Смех смехом, Ярик, но если уж Калберд выбрал идти за помощью в Мануфэктир, а Халон в Элементон, а не в Стоунбинд, то это о многом говорит.
– Со всеми можно договориться, любого можно убедить…Когда мы отправились в Элементон, то тоже не питали надежд касаемо помощи.
– Давай оставим посещение Стоунбинда на самый чёрный день, – Ингрид улыбнулась. Ветер в это время усилился, и закапал небольшой дождь.
Мы летели несколько часов среди облаков. Честно говоря, я так до конца и не понял, каким образом пегасы знают, куда нам лететь, но Аэрис уверял, что у эльфов особая связь с этими существами и что мы прилетим куда нужно.
Когда солнце уже начало медленно садиться за горизонт, пегасы пошли на снижение.
– Мы в землях Химрофта, – сквозь ветер прокричал Аэрис.
Когда мы приземлились на небольшом тракте, в сотне метров от городских ворот, к нам сразу же подбежали шесть эльфов городской стражи.
– Аэрис? Сколько лет! – эльфы тепло поприветствовали своего соплеменника. – Мы давно уже ждём вас!
– Мы? – Аэрис удивлённо приподнял бровь.
Из городских ворот вышли две фигуры, до теплоты нам знакомые.
– Калберд! Халон! Слава Богу, вы живы! – Ингрид бросилась обнимать чародеев.
– Нам есть что обсудить, пройдёмте, – маги были угрюмы, но целы и невредимы.
Нам любезно предоставили большой двухэтажный дом на берегу речушки, где мы все разместились.
– Ну, как ваши успехи? – Ингрид первой начала расспросы.
– Совет владык орков выслушал меня, и мне удалось посеять зерно сомнения в них, поэтому единогласного решения о невступлении в войну они не приняли, – Халон провёл рукой по волосам, и я заметил на его ладони глубокий порез.
– Это же хорошо?
– Ну, это не плохо, они, конечно, не грезят проливать свою кровь, но понимают, что не смогут остаться в стороне, если начнётся война, и готовы выделить армию, в случае её начала, но не раньше.
– Что с твоей ладонью, Халон? – я обратил внимание на это всех присутствующих.
– Ах, это? – он взглянул на порез. – Это итог нашей встречи. Я был связан кровью с пятью владыками. Это договор о том, что если на землях орков окажется враг, то Мануфэктир придёт на помощь.
– Куда вы отправились после?
– В Трэнсом…– в голосе Халона прозвучала горечь. – В одном дне пути от него мы встретили отряд из двухсот лучников и трёх наших чародеев, все, кто смог уцелеть и сбежать оттуда. Они и поведали нам историю предательства и смертей Тарнума, Уинтера и Фромса.
Мы рассказали Калберду и Халону о том, что было после битвы у ворот Трэнсома, о смерти Эльмаза и о хищении последнего артефакта.
– И теперь мы понятия не имеем, что задумала Риона, – резюмировала наш рассказ Ингрид.
– Все пять порталов до сих пор стоят в целости и сохранности, я не получал никаких сигналов ни от меток, установленных на них, ни от Лабеты, а значит, чтобы она не задумала, это не связано с ними. – Калберд задумчиво посмотрел на Халона.
– У нас мало сил, чтобы вести локальные войны, Мануфэктир, Элементон и орки присоединятся только тогда, когда начнётся настоящая война с врагом извне, но они не будут участвовать в наших междоусобицах, – Халон встал и подошёл к окну. – А наша армия сейчас – это двести лучников, три чародея, один чужеземец, бывший глава тайной службы, эльф и два почтенных мага.
– Эльфы тоже не будут вмешиваться в междоусобные войны, – Аэрис с грустью посмотрел на Халона. – Но на меня вы всегда можете рассчитывать, ваше магичество, – он приклонил одно колено и склонил голову.
– Мой меч к вашим услугам, – рядом с ним на одно колено встала Ингрид.
– Моё оружие и я с вами до последнего вздоха, – я последовал примеру остальных.
– Моя магия до последней пульсации силы с вами, – Калберд присел рядом.
– Друзья мои, это очень трогательно…Я ценю это, и отдам жизнь за каждого из вас, – в глазах Халона проступила одинокая слезинка.
– Каковы наши дальнейшие действия? Свергнуть короля? Найти Риону? Найти Фаелина? – в глазах Ингрид плыл огонь страсти.
– Нам нужен мощный союзник среди людей, и мне на ум приходит только один город и только один наместник, – Халон подошёл к Ингрид и взял её за руки. – Мы отправимся в Стоунбинд.
Ингрид с грустью посмотрела на Халона. – Если другого выхода нет…– после чего вышла из дома.
– А что не так между Ингрид и этим городом? – я обратился к Калберду.
– Она родилась в Стоунбинде, в возрасте двенадцати лет Ингрид отправили в Холмингер для обучения боевому искусству. До шестнадцати лет она обучалась у лучших мастеров меча и лука, после чего должна была вернуться домой, продолжить обучение уже у своего отца и со временем стать командиром армии Стоунбинда. Но тогда, в Холмингере появился Тарнум…Он отбирал лучших учеников для того, чтобы завербовать их в свою армию. Он убедил её, что ей нет смысла прозябать на краю королевства и вариться внутри одного города, пусть и родного, что ей предназначен куда более интересный и опасный путь.
И Ингрид согласилась, она не вернулась в отцовский дом и отправилась в Трэнсом. Спустя месяц гонец принёс ей письмо, в котором её отец отрёкся от неё и сказал, что у него больше нет дочери. С того времени Ингрид ни разу не была в Стоунбинде.
– И это всё? Ну, подумаешь, всегда можно помириться, найти точки соприкосновения, в конце концов, её отец, может быть, уже умер или покинул город, – для меня было удивительно, как из-за такого пустяка можно держать обиду на целый город.
– Нет, Ярослав, её отец не умер, он был тогда, и есть сейчас наместник города Стоунбинд, – теперь я понял, в чём сложность ситуации. Возвращение изгнанной дочери, а вместе с ней будут те, к кому она ушла, ради которых предала отца и Стоунбинд.
– Да, шансов заручиться их поддержкой у нас не так много, – я иронично улыбнулся и вышел из дома, чтобы найти и поговорить с Ингрид.
Она сидела на берегу реки и смотрела на водную гладь.
– Мне рассказали про твоего отца…Знаешь, я очень редко виделся со своими родителями, после того как стал жить один, мы редко разговаривали и сейчас я очень жалею об этом, – я присел рядом с ней.
– Тут всё гораздо сложнее, Ярик, отец возлагал на меня большие надежды, он спал и видел, как на троне Стоунбинда будет восседать он, по правую руку я, а по левую моя сестра Диррид. Он грезил, как мы создадим династию, как Стоунбинд со временем станет столицей королевства людей. Он отправил меня и Диррид в Холмингер спустя две недели после того, как погибла наша мама. Нас отпускали домой один раз за год, на две недели, и отец души в нас не чаял, когда мы возвращались к нему. Так шли годы нашего обучения, Диррид полностью разделяла мнение отца, что Стоунбинд стоит на отшибе королевства и заслуживает лучшей участи. А я…Мне просто хотелось повидать мир, мне хотелось приключений, я не хотела прозябать в этом закрытом городе вместе с отцом. Когда пришёл Тарнум, он вербовал не только меня, но и Диррид. Она ответила категоричным отказом и вернулась домой. Ну, а я, как видишь, выбрала другой путь и вот уже прошло почти пятнадцать лет с того дня, когда я видела отца и Диррид в последний раз.
– Может быть, попробовать подойти к нему со стороны твоей сестры? У вас с Диррид были хорошие отношения?
– Мы были не разлей вода. Диррид спокойно отнеслась к моему отказу возвращаться домой, и каждые три месяца мы обменивались длинными письмами о том, как у нас дела и что нового произошло. Но пять лет назад письма перестали приходить, а я всё слала и слала, каждые три месяца, гонцы говорили, что она их получает, но ответ так ни разу и не дала. Последнее письмо я отправила ей три недели назад.
– Может быть, отец запретил ей общаться с тобой?
– Или она стала его копией, и сама решила разорвать отношения, – Ингрид бросила камешек в воду.
– В любом случае, ты наше единственное связанное со Стоунбиндом звено…Как бы больно тебе ни было, но у нас нет другого выбора и нет других союзников. Если мы не объединим королевство людей, то Риона разрушит его интригами и убийствами изнутри.
– Я знаю, Ярик, но от этого не легче.
Мы просидели в тишине ещё полчаса, а затем вернулись в дом. Нам предоставили небольшую комнату на втором этаже. Впервые я буду делить ложе с Ингрид, если не считать тех ночей под звёздным небом, когда мы были в пути.
Кровать оказалась достаточно просторной, чтобы вместить и троих, и четверых человек. Умывшись в ледяной воде, я отбросил все мысли в сторону и зашёл в комнату.
«Какой у нас с Ингрид статус?», «Принято ли в этом мире спать на одной кровати до замужества?» – эти вопросы вертелись у меня в голове. Я робко взглянул на неё в поисках ответов. Она была одета в лёгкий полупрозрачный эльфийский сарафан, и мне было непривычно видеть её такой… женственной и желанной.
– Я могу лечь на полу, если нужно, – моё лицо залилось краской от одного взгляда на неё.
– В вашем мире так принято? – она улыбнулась, её явно веселила моя робость и застенчивость.
– Я просто не знаю, как принято в вашем, – помимо кровати в комнате был небольшой деревянный стол, на котором стояли две свечи, ярко освещая всё вокруг.
– Сильно сомневаюсь, что наши миры принципиально отличаются в плане любви между мужчинами и женщинами, – Ингрид присела на край кровати и постучала рукой по месту рядом с собой.
Любви… Люблю ли я Ингрид? Не знаю. Я не знаю, что такое любить по-настоящему. Но если любовь — это бояться потерять человека, думать о нём каждую минуту и желать быть всегда рядом, то да, я люблю.
Я сел рядом с ней, и она провела своей тёплой рукой по моей щеке, нежно поцеловав меня. После этого она встала, задула свечи на столе и легла на кровать.
– Иди уже ко мне, Ярик, – это была лучшая ночь в моей жизни, наши тела и наши мысли сплелись воедино, закружив в танце страсти. Моя Ингрид. Моя любовь.
* * *
– Все, кого ты любил мертвы, ты потерял всё, что у тебя было, но я милостив и я уважаю то, как ты бился до последнего, – я сижу на земле, опершись на какое-то дерево, туника насквозь пропитана кровью, но я не чувствую боли, только ненависть и злость, на себя и на Сандро, стоявшего передо мной.
– Ты умираешь, Ярослав, слишком сильные ранения, слишком много потерянной крови. Я чувствую злость в тебе…Но почему ты злишься на меня? Почему не на людей, которые тебя предали? Не на союзников, которые не пришли на помощь? Не на того, кто впустил меня в этот мир? – Сандро садится рядом со мной и кладёт руку на моё сердце. – Осталось совсем мало времени…
– Что тебе нужно? – я бросаю взгляд на свои наручи, сапфир, вставленный в них, треснул и больше мне не помощник.
– Я хочу помочь тебе, я хочу дать шанс тебе отомстить. Отомстить оркам, отомстить Рионе, отомстить Халону…– Сандро проводит рукой по моему лбу, и жар сменяется на приятный холодок. – Я могу дать тебе вторую жизнь, сделать тебя королём Личём, я могу вернуть тебе твою возлюбленную Ингрид…
Я чувствую, как веки тяжелеют, как по всему телу распространяется умиротворяющая и убаюкивающая теплота. Я ещё не готов. Мне нужна месть, я должен наказать предателей.
– Я согласен…– слова срываются с моих сухих губ.
Сандро осторожно достает несколько пробирок с таинственной жидкостью и, не колеблясь, вливает их содержимое мне в рот. Затем он кладет руки на мою голову, и в этот момент браслеты на его запястьях начинают светиться ярким салатовым цветом. Словно под воздействием магии, он произносит незнакомые мне заклинания. Мои глаза закрываются, и сознание уносит меня в бездну небытия.
Я открываю глаза, смотрю на своё тело, все мои раны на месте, но они больше не кровоточат. Я пытаюсь встать, и мне даётся это на удивление легко. Рядом стоит Сандро и удовлетворённо наблюдает за мной.
В нескольких шагах от меня большая лужа, оставленная дождём. Я подхожу к ней и смотрю в своё отражение.
Мои выразительные зелёные глаза стали ещё ярче. Веснушки, доставшиеся мне от мамы, пропали. Внутри меня кипит ярость и чувство мести, по моим венам словно яд разливается магическая сила. Сила некроманта.
Сандро вытаскивает сломанный сапфир из моих наручей и вставляет в них зелёный хризолит.
– Отныне, ты больше не чужеземец, Ярослав, теперь ты король Лич.
* * *
– Халон!!! Калберд! – крик Ингрид частично возвращает моё сознание в реальность. Перед глазами всё расплывается в зелёных тонах. Сердце бешено колотится. Я пытаюсь открыть рот, чтобы набрать воздух, но ничего не получается. Я смотрю на Ингрид, но перед глазами вижу Сандро.
В комнату вбегают Калберд и Халон.
– Что случилось?
– Я не знаю, мы спали, а потом он резко начал кричать ни с того, ни с сего, и не просыпается, он весь горит, Халон, сделай что-нибудь, – я слышал голос Ингрид, но он был как будто вне этого мира.
Халон положил руку на мой лоб, и я почувствовал тепло.
– Вернись к нам, Ярослав, иди на мой голос, ты в мире снов и иллюзий, он не настоящий, вернись к нам, – после этих слов Халон начал быстро бормотать какое-то заклинание.
Спустя несколько секунд начали проявляться очертания предметов и людей вокруг меня, зелёный фон и лицо Сандро пропали, я смог полной грудью вдохнуть воздух.
– Что это было, Халон?!? – Ингрид приложила холодный мокрый платок к моей голове.
– Это была моя ошибка. Мы не верили Ярославу и его снам, но теперь мне кажется настало время углубиться в это в полной мере, – Халон присел рядом со мной, а у меня в голове стоят слова Сандро «отомстить Рионе, отомстить Халону». – Расскажи нам всё, Ярослав, и в самых мелких подробностях.
______________________________________________________________________________________________________
Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works
Новый Роад-триллер - https://author.today/work/471629
Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!
Книга по мотивами Героев 3.
Глава 11 - Падение Трэнсома
От Тормау до ближайшего портала три дня пути. По безжизненным пустошам, сквозь пронизывающий ветер и ледяные дожди, всё дальше на север.
Из-за непогоды мы делали привалы практические каждые два часа, чтобы согреться и высушить одежду. Так прошёл один день.
Элементалям, Амбеле и Титаниусу конечно же было всё равно на погоду, а вот всем остальным пришлось несладко, особенно Аэрису, который привык к тёплым и безветренным дням в Форестглене.
– Этот ветер с дождём прикончит нас быстрее, чем враг, – Аэрис сидел у костра, выставив руки в опасной близости над огнём.
– Меня беспокоит не непогода, а отсутствие каких-либо следов. Мы идём уже целый день и нет ни следа Тарнума, по этой дороге должно было пройти почти шеститысячное войско…И ничего, – Калберд всматривался в мрачное небо.
– Я бы не придавала этому такое значение, ветер и дождь смывают следы, да и земля здесь крепкая и жёсткая, ты бы их вряд ли заметил, – своё слово вставила и Лабета.
Мои занятия с заклинанием землетрясения сошли на нет, за весь день я ни разу даже не попробовал вновь его повторить:
– Калберд, а почему после того, как меня выбрала земля, мы не попробовали ещё и другие стихии? Воздух или огонь, вдруг бы меня ещё какая-нибудь выбрала?
Вокруг костра раздался дружественный смех, по которому я понял, что сморозил очередную чушь.
– Друг мой, за всю многотысячелетнюю историю Эрафии был только один случай, когда чародея выбирали сразу две стихии, это было много–много веков тому назад, и этот случай уже покрылся мифами и легендами, что кажется, будто его в действительности и не было.
– Но это же возможно?
– Ну, скажем так, шанс такой же, как и увидеть мёртвых, – Калберд иронично ухмыльнулся.
– То есть, весьма и весьма высокий, – я и не собирался сдаваться, по-прежнему считая, что все мои сны и видения имеют под собой почву.
– Ярик, давай ты для начала освоишь землю и её заклинания, а там уже поговорим, хорошо?
Мне стало немного стыдно, что за эти дни я не сдвинулся с мёртвой точки. Я вроде бы всё делал правильно, концентрация, слова, но чего-то не хватало. Может быть веры в самого себя? Что я в кой-то веки стал относительно важной фигурой? Пусть и не в своём мире, но тем не менее.
– Нам пора идти дальше, – Калберд потушил костёр, и мы продолжили путь.
Так пролетел второй день. Нам на пути не встретилось ни одно поселение, ни одна деревня, ни одно живое существо.
Удручающее настроение царило в нашем отряде. Мы с Ингрид почти не общались, каждый был сосредоточен на своих мыслях. Аэрис, обычно весёлый и травящий бесконечные истории, угрюмо шёл, закутавшись в два плаща. Лабета с Калбердом шли чуть поодаль и изредка перекидывались парой фраз. Амбела с Титаниусом возглавляли колонну, и шли на расстоянии метров двести от нас, на случай западни. Ну и замыкало наше шествие три сотни земляных элементалей.
– Здесь заканчивается известная граница Эрафии, – Калберд держал в руках карту, а мы встретили очередной рассвет у костра.
– Это значит, что мы уже близко? – с надеждой в голосе спросил Аэрис.
– Нет, мой эльфийский друг, это лишь значит, что мы на правильном пути.
Я стоял возле сухого ствола безжизненного дерева и смотрел на камни под ногами, когда ко мне подошла Лабета.
– Мне кажется, Халон погорячился немного, дав тебе достаточно трудное заклинание, чтобы освоить землетрясение, от которого будет толк, нужно очень и очень много практики и сил.
– Я стараюсь…
– Может быть тебе лучше начать с простенького заклинания воздуха?
– Но меня же выбрала земля, разве я могу использовать другие стихии?
– Конечно, то, что тебя выбрала земля, означает лишь, что тебе легче будут даваться более сложные её заклинания, но ты, как и любой чародей, не ограничен лишь одной стихией, – Лабета улыбнулась и достала маленький свиток. – Это – защитное заклинание, стена воздуха, очень полезное, попробуй его.
«Paries aeris», я прочитал слова, написанные на свитке, и закрыл глаза.
Передо мной вражеский убийца, подосланный чернокнижниками, Ингрид выходит из нашей спальни на веранду, и я слышу, как в темноте спускается тетива. Стрела, рассекая воздух, несётся ей прямо в сердце.
«Paries aeris» – когда до груди остаются считанные сантиметры, стрела ударяется о невидимый воздушный барьер и отлетает в сторону.
– Попробуем? – Лабета отошла на пару десять метров в сторону и подняла с земли небольшой камень.
Я полностью сосредоточен, рука, с закрепленным в наруче сапфиром, направлена в её сторону.
Лабета делает замах, а я произношу: «Paries aeris». Камень с огромной скоростью летит мне в лицо. Когда уже казалось, что столкновения не избежать, он внезапно натыкается на невидимую преграду, останавливается в воздухе и затем падает на землю.
– Браво! Это было великолепно, Ярик! – Аэрис подбегает ко мне и хлопает по плечу.
– Наконец–то прогресс! – Калберд одобрительно улыбается.
– Это простенькое заклинание, которое вряд ли спасёт тебе жизнь, оно эффективно, если ты заранее знаешь, что в тебя что-то прилетит, или если это что-то, летит с очень большого расстояния, – Лабета подошла к нам. – Так что сильно на него не надейся в критической ситуации.
– Спасибо вам, Лабета, – я уважительно кивнул головой.
– Ладно, отдохнули? Согрелись? Идём дальше, – слова Калберда вызвали очередной стон жалости у Аэриса.
– Мой повелитель воздуха, – Ингрид нежно обняла меня сзади.
– Да–да, издевайся, но скоро посмотрим, кто кого победит в дуэли, – я развернулся и поцеловал её.
– Пошли уже дуэлянт.
Следующие несколько часов ничем примечательным не отличались, мне казалось, что мы уже должны были подойти к первому порталу, но дорога не кончалась.
Вдруг, мы упёрлись в спины Амбелы и Титаниуса.
– Вы что-то чувствуете? – Калберд обеспокоено посмотрел по сторонам, но кроме бескрайней заснеженной пустоши ничего не было видно.
– Взгляды…– в руках Титаниуса появился меч.
Мы замерли в ожидании, но ничего не происходило.
Когда я уже расслабился, подумав, что Титаниусу просто привиделось что-то, сверху на нас устремилась огромная птица, напоминавшая орла.
Мощное и мускулистое тело, покрытое коричневой шерстью, голова украшена острыми, выразительными чертами, с яркими глазами, которые излучают уверенность и проницательность. Крылья, большие и мощные, позволяющее ему легко пикировать.
– Грифон…– Калберд облегчённо выдохнул.
Грифон мягко приземлился перед нами, и только тогда я заметил, что на его спине сидят два человека, и обоих я сразу же узнал.
– Тарнум! Мой дорогой друг! – Калберд бросился в дружеские объятия с командующим Трэнсома.
Потом он так же тепло поприветствовал главного егеря грифонов Уинтера, которого я видел на малом совете.
– Где же армия, Тарнум? Что случилось? У меня было столько догадок, одна страшнее другой, и у меня столько плохих новостей, – Калберд с Тарнумом подошли к нам.
– Вижу, что тебе больше повезло в поисках союзников, – Тарнум бросил взгляд на нагу и земляных элементалей.
– Это заслуга Халона.
– Где же он?
– Он отправился на большой совет владык орков, чтобы попытаться убедить их принять правильное решение.
Тарнум подошёл ко мне и посмотрел на сапфир:
– А ты, Ярик, времени зря не терял, как я погляжу, что ж, поздравляю тебя со вступлением в ряды чародеев.
В разговор влезла Ингрид:
– Тарнум, ближе к делу, вы нашли порталы? Где армия?
– Все пять. Мы обошли все пять порталов…И ничего. Совершенно ничего. Они стоят безжизненными, ни следов, ни чернокнижников, всё, как и было, мы уже давно здесь, ждём, но никого нет.
– Как это возможно? – Калберд в задумчивости раскурил свою любимую трубку.
– А что…Что если они хотят открыть или создать другие порталы? – в моей голове прокрутилась сценка с Сандро. – Что, если это всё просто отвлекающий манёвр? И Риона преследует другие цели?
– Порталы оставляют большой магический след, если бы где-то в Эрафии были другие порталы, наши чародеи и следопыты знали бы о них, но спасибо за предположение, Ярик, – Тарнум дружески мне подмигнул.
– Но что-то же она задумала?!? Что ещё можно сделать, получив все пять артефактов? – меня немного взбесила хладнокровность Тарнума.
– Нужна очень могущественная магия, чтобы создать хотя бы один портал, и даже, если она сможет, то зачем? Для чего? Когда уже есть созданные пять.
– Ладно, давайте не будем спорить, лучше решим, что мы будем делать дальше? В твоё отсутствие, Тарнум, Трэнсом был захвачен, неизвестна и судьба Форестглена, нам нужно возвращаться, чтобы навести порядок на наших землях, – Ингрид высказала рациональное предположение.
– А если они этого и ждут, чтобы мы ушли от порталов?
– Я оставлю своих элементалей для охраны, по шестьдесят на каждый из порталов, если враг появится, они дадут мне знать, и задержат их, выигрывая нам время, – предложение Лабеты устроило всех. Тем не менее, Тарнум в дополнение оставил ещё по одному взводу алебардщиков на каждый из порталов на одну неделю. А чародеи установили метки на порталы, которые дадут сигнал на случай, если кто-то начнёт проводить с ними какие-нибудь манипуляции.
Мы тепло попрощались с Лабетой, которая отправилась обратно в Элементон, и с Амбелой и Титаниусом, которые ушли в Мануфэктир.
Калберд отправился в оркские степи, на помощь Халону, а мы длинной вереницей начали возвращение в Трэнсом.
–Что будет с предателями? Городской стражей и баронами? – мы с Ингрид шли рядом с Тарнумом.
– Стражу на лесопилки на пять лет, баронов в изгнание, – Тарнум для себя уже всё решил.
– А если они окажут сопротивление? – я не мог до сих пор понять на что рассчитывали бароны. Одно дело, если бы Тарнум со своей армией погиб в этом походе, но другое, если он вернётся, был ли у них план «Б»?
– Сомневаюсь, что там есть настолько горячие головы, это всё происки баронов Эйвери и Линдена. Их давно не устраивала моя политика, и они давно обхаживали короля Уорисса, но не думаю, что Армитстоун станет на их защиту и выступит против меня. Это развяжет настоящую гражданскую войну, которая не нужна никому.
* * *
Обратный путь в Трэнсом подходил к концу. Мы лишь на пару часов задержались в Армитстоуне, чтобы выполнить доклад королю Уориссу.
От Калберда по-прежнему не было вестей, и мы всерьёз беспокоились о судьбах чародея и архимага.
– Да не переживай ты так, Ярик, если и есть место, где можно чувствовать себя в безопасности, то это место рядом с Халоном. Он один из сильнейших магов Эрафии, мало кто рискнёт бросить ему вызов или убить, оркам точно не нужна война с Мануфэктиром, – Ингрид пыталась рассеять мою обеспокоенность.
Мы вышли на тропу, ведущую к городским воротам Трэнсома. Несмотря на разгар дня, здесь было абсолютно безлюдно, ни крестьян, ни сторожек, ни торговцев.
Меня это настораживало, но Тарнум почему-то не обращал внимания и с беспечностью на лице подходил к городским воротам.
Рядом с ним шли я с Ингрид, Аэрис, начальник алебардщиков Гислоу, капитан лучников Фромс, главный егерь грифонов Уинтер и заместитель Калберда – чародей Эльмаз.
– Стража, открыть ворота, – голос Тарнума эхом раздался по окрестностям, но створы ворот остались на своём месте.
– Вам приказывает командующий Трэнсома, немедленно открыть ворота! – Ингрид вторит ему, но эффект тот же.
Воздух разрезал хлёсткий звук, словно предвестие беды. Я оборачиваюсь к Тарнуму: в его глазах читается недоумение, а из уголков рта медленно выступает кровь, окрашивая его губы в алый цвет. Этот резкий звук – звук выпущенной стрелы, которая всего мгновение назад вонзилась в грудь командующего Трэнсома, оставив за собой лишь тишину и ужас.
В следующую секунду начальник алебардщиков Гислоу, резко развернувшись, вонзает свою алебарду сверху вниз в егеря Уинтера. Тот мгновенно падает на землю, разбрызгивая вокруг кровь из страшной и глубокой раны.
Я не успеваю осознать, что происходит, когда позади меня, где ранее стояло войско Тарнума, разразилось настоящее побоище. Рыцари и алебардщики сметают ряды лучников, легко одерживая верх в этом сражении благодаря численному преимуществу и открытым пространствам, которые играют им на руку. В воздухе витает запах крови и страха, а звуки битвы сливаются в хаотичную симфонию.
– Ах ты сукин сын, – капитан лучников Фромс, выхватывает из колчана стрелу и направляет её в лицо Гислоу, но в этот момент раскрываются створки на стенах замка, и оттуда вылетают три стрелы, которые сшибают капитана.
– Уходим!!! – я чувствую, как Ингрид хватает меня за руку и тащит куда-то в сторону леса.
– Нет! Тарнум, ему нужно помочь, его нужно спасти, – мой крик утопает в криках поля битвы.
– Ты не поможешь уже ему, нас предали, уходим говорю, – Аэрис хватает меня под руку с другой стороны и утаскивает в лесную гущу.
Я пытаюсь вырваться, я хочу помочь лучникам, которые остались верны своему командующему, но железная хватка Аэриса не даёт мне этого сделать.
Мы бежали около часа, пока силы окончательно нас не покинули, и мы не убедились, что за нами нет погони.
На лице Ингрид слёзы и злость, за последние пару недель она пережила предательства больше, чем за всю жизнь.
– Как это возможно? Как бароны смогли подкупить почти всю армию? – перед моими глазами лицо Тарнума.
– Боюсь, это дела не баронов…– Аэрис, сидя на земле, с грустью посмотрел на небо.
– А чьи?
– Королю изначально не понравилась эта идея с походом, и королю давно не нравилось, что Трэнсом, не являясь столицей, обладает такой сильной армией. И когда на обратном пути мы заходили в Армитстоун, и сообщили ему о том, что порталы целы и невредимы, и нет никаких следов чернокнижников. Думаю, что тогда он и выписал Тарнуму смертный приговор. Он заберёт его армию в столицу, оставив Трэнсом и его земли баронам. Все в выигрыше, кроме Тарнума…– Ингрид вытерла предательски выступившую слезу.
– Может быть, в этом и есть план Рионы? Разрушить Эрафию изнутри, через предательства и коварство, заставить её ослабнуть до такой степени, чтобы можно было не бояться действовать в открытую?
– Я должен вернуться в Форестглен, нужно убедиться, что артефакт на месте, – Аэрис встал и оглянулся по сторонам. – Вам нужно как можно быстрее покинуть эти земли, вас будут искать, отправляйтесь на запад, в пяти днях пути находится город эльфов – Химрофт, там вы будете в безопасности, а я приду к вам, как освобожусь.
Послышался хруст веток, я направил сапфир в сторону звука, а Аэрис натянул тетиву. Из леса выбегает запыхавшийся чародей и падает перед нами.
– Эльмаз? – Ингрид подбегает к нему и осматривает в поисках ран, но я и Аэрис не убираем своего оружия.
– Как тебе удалось выбраться невредимым?
– Заклинание каменной кожи…– Эльмаз еле-еле переводил дух. – Хватит направлять мне в лицо стрелу!
Аэрис нехотя убрал лук, а я опустил руку.
– Извините, ваше чародейство, но сейчас никому нельзя верить.
– Я отправлюсь в земли Тормау, нужно перехватить Калберда и Халона до того, как это сделает враг.
– Идёмте со мной, я дам вам своего пегаса, так выйдет намного быстрее, – Аэрис протянул чародею руку. – Ингрид и Ярик отправятся в Химрофт, надеюсь, через несколько дней мы встретимся там все вместе.
Аэрис, тепло с нами попрощавшись, с Эльмазом отправились в сторону Форестглена, а мы с Ингрид пошли на запад. Если погоня за нами и была, то скорее всего непродолжительное время, поэтому после двух часов трусцой, мы наконец-то перешли на шаг.
Мы спали по очереди, старались не появляться на открытых участках местности, скрываясь в гуще леса.
По пути нам встречались небольшие деревушки, где мы пополняли запасы еды и воды.
На второй день пути, как мне сказала Ингрид, мы покинули земли королевства людей.
Мы вышли на небольшую живописную опушку, возле которой протекала небольшая речушка.
– Разведи костёр, а я пока пойду обмоюсь и наберу воды, – Ингрид поцеловала меня и ушла за овраг.
Её не было, наверное, минут тридцать, костёр уже во всю горел, и я начинал беспокоиться, но не успел я отправиться к реке, как из-за оврага показалась она.
– Я уже начал беспокоиться, – я залил в котелок воду, закинул туда куски курицы, картофеля и моркови.
– Вода тёплая, позволила себе немного расслабиться.
Мы уже заканчивали трапезу, и начали собираться в дальнейший путь, как из-за оврага показалась фигура.
– Кто это? – мы насторожились и готовились к худшему, но по мере приближения к нам фигуры, мы распознали в ней нашего чародея Эльмаза.
– Эльмаз? Вы так быстро долетели до Тормау и обратно? – я очень удивился такому быстрому появлению чародея.
Чародей обессиленный плюхнулся на землю, на его мантии проступали следы крови. Ингрид приподняла мантию и нашему виду открылись две глубокие раны от стрел на животе. Чародей жадно хватал воздух ртом, и пытался нам что-то сказать.
– Господи, вы потеряли столько крови, вы долетели до Тормау на пегасе, которого вам дал Аэрис? Где Калберд? Где Халон?
– Ярик, отстань со своими вопросами, не видишь, ему худо совсем, – Ингрид прикладывала ткани к ранам, но те моментально пропитывались кровью насквозь.
Чародей собрал последние силы и выдохнув, тихим голосом сказал:
– Меня не было с вами в том лесу…
Он издал последний вздох и глаза чародея закрылись навсегда.
______________________________________________________________________________________________________
Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works
Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!
Наконец то прошел компанию героев. Сейчас вечера стали скучными….
Книга по мотивами Героев 3.
Глава 10 - Путь в Тормау
Нас разместили в просторном доме, который был подвешен между двумя массивными и высокими деревьями на высоте порядка двадцати метров.
На завтрак нам подали восхитительную запеченную рыбу с местными овощами, по виду напоминавшими тыкву и кабачки, а по вкусу скорее огурцы.
За те полтора часа, что мы находились в доме, никто нас ни разу не потревожил, не задавал никаких вопросов, да и кроме Циэль мы никого в Элементоне не видели пока что.
Когда мы закончили с трапезой нас пригласили в дом магистрата, как я понял, это нечто вроде главного здания, где собираются элементалисты для решения важных вопросов. Сам дом не имел крыши и представлял собой фактически открытое со всех сторон здание, внутри которого располагались пять тронов.
В зале царила таинственная атмосфера, и каждый из элементалистов излучал свою уникальную ауру. Монер, верховный элементалист разума, казался особенно внушительным. Его синий плащ, развевающийся, как волны на поверхности озера, придавал ему вид загадочного мудреца. Лицо, скрытое под мантией, оставляло лишь намек на его истинную сущность, а его глаза, возможно, были единственным окном в его разум, полное знаний и тайн.
Вокруг него находились другие элементалисты, каждый из которых представлял свою стихию: огонь, воду, землю и воздух.
Джелар, с его острыми ушами и утончёнными чертами лица, действительно напоминал эльфа, словно сошедшего с древних свитков. Его светлые волосы, развивающиеся на ветру, придавали ему легкость и грацию, а его глаза, яркие и проницательные, отражали бескрайние просторы неба. Как элементалист воздуха, он обладал способностью управлять потоками ветра, создавая вихри и легкие бризы, которые могли как успокаивать, так и вызывать бурю.
Рядом с ним сидела Брисса, её облик был столь же завораживающим. С голубым цветом лица, она напоминала морскую богиню, а её черные, как морская пучина, зрачки придавали ей загадочный и притягательный вид. Брисса, элементалист воды, могла управлять реками и океанами, вызывая волны и создавая водные завихрения.
По правую сторону от Бриссы находилась Лабета.
Она, сидящая на огромном камне вместо трона, который напоминал человека, излучала спокойствие и уверенность. Её глаза, полные мудрости, казались бездонными, как самые глубокие недра земли. Элементалист земли, она обладала силой, способной создавать и разрушать, формируя ландшафты и управляя природными стихиями. Лабета внимательно рассматривала нас, словно искала в наших сердцах скрытые желания и страхи. Её присутствие внушало уважение, и казалось, что она могла чувствовать колебания земли под нашими ногами.
Рядом с ней находился Интей, мужчина средних лет с суровым выражением лица. Его молчаливый взгляд, полон пренебрежения, словно говорил о том, что он не считает нас достойными его внимания. Элементалист огня, Интей обладал мощной и разрушительной силой, способной разжигать пламя и вызывать огненные штормы.
Когда мы зашли в зал, Циэль осталась стоять около входа.
Первым слово взял Монер, его голос прозвучал монотонно, без тени хоть какой-то эмоции:
– До Элементона дошли слухи о тучах, которые сгущаются над Эрафией, и мы прекрасно понимаем для чего вы пришли сюда. Элементалистам нет дела до ваших войн, мы живём в гармонии с природой, и не будем проливать ни свою, ни чужую кровь.
Халон сделал шаг вперёд и отвесил поклон:
– Природа, с которой вы живёте в гармонии, в скором времени может исчезнуть. Чернокнижники вновь хотят открыть порталы, те порталы, которые были созданы в том числе и с вашей помощью…
– Вы пришли сюда, чтобы обвинять нас?
– Мы пришли, чтобы напомнить вам об ошибках, которые допустили ваши предшественники…И о том, что никогда не поздно эти ошибки исправить, – я чувствовал, как Халон старается тщательно подбирать слова.
– Я ощущаю среди вас чародея земли, – в разговор вступила Лабета. – Чужеземец, который стал чародеем, да ещё и которого выбрала земля…Очень любопытно.
Я осмелился сделать шаг вперёд и по примеру Халона отвесил низкий поклон:
– Меня зовут Ярослав, я попал сюда из другого мира. И хотя я не являюсь жителем Эрафии, и мне должно быть всё равно на её судьбу, я готов сражаться, я готов пойти на всё, чтобы спасти её земли и её обитателей. И для меня удивительно то, что вы, являясь её жителями не хотите сделать тоже самое.
Руки Интея покрылись огнём, он встал со своего трона и сделал два шага в мою сторону:
– Как ты смеешь так разговаривать с верховными элементалистами!?! В нашем доме, обвинять нас в трусости?
– Спокойно Интей, чужеземец не обладает нашей мудростью, он говорит то, что у него на уме, прости ему его невоспитанность и излишнюю эмоциональность, – Джелар улыбнулся и движением руки потушил огонь на руках Интея.
Интей, все еще сгорая от гнева, остановился и посмотрел на Джелара, его глаза сверкали, как раскаленные угли.
– Ты всегда был слишком мягким, Джелар, – произнес он, его голос звучал как гром. – Но я не могу позволить, чтобы кто-то, особенно чужеземец, оскорблял наш дом и нашу честь.
Джелар, сохраняя спокойствие, ответил:
– Честь и мудрость не в том, чтобы реагировать на провокации, а в том, чтобы понимать, что за ними стоит. Возможно, он просто не знает, с кем и с чем имеет дело.
– Мы отвлекаемся от сути. Я, как верховный элементалист разума, накладываю вето на вступление Элементона в эту войну, – голос Монера ни разу не сменил интонацию. – Однако, если кто-то из элементалистов стихии захочет оказать вам помощь, то я не вправе ему помешать.
– Элементали огня останутся в Элементоне, – Интей бросил презренный взгляд на меня и покинул зал.
– Магия воды и её элементали не покинут пределы наших границ, – Брисса грациозно встала и последовала за ним.
– Мне правда очень жаль, но я и мои элементали останутся здесь, – Джелар поочерёдно пожал нам руки и тоже покинул тронный зал.
– Во время прошлой войны, мой прадед был одним из тех, кто помог чернокнижникам создать порталы, без магии земли это было бы невозможно…И я хочу, хотя бы частично, принести за это свои извинения, предложив вам свою помощь, – Лабета поднялась с камня, после чего тот начал движение, распрямился и встал в полный рост. Это был огромный, под три метра высотой, человек полностью состоящий из камня.
Халон ещё раз поклонился Лабете:
– Эрафия никогда этого не забудет, ваша помощь неоценима.
Монер встал со своего трона и подошёл к нам. В его глазах читались одновременно и интерес, и задумчивость.
– Если Боги решат так, что ты уцелеешь в этой войне чужеземец, то ждём тебя в Элементоне вновь, у нас достаточно знаний, которыми мы могли бы с тобой поделиться, – он слегка кивнул головой и покинул зал.
– Что ж, у нас есть поддержка Мануфэктира, есть поддержка земляных элементалей и где-то на севере, возможно у нас ещё есть целая армия Трэнсома во главе с его командующим, – голос Калберда звучал бодро и оптимистично.
– Отсюда до Тормау чуть больше суток пути, если к нам ещё присоединятся и орки с ограми, то наши шансы можно будет оценивать очень даже высоко, – Халон в задумчивости смотрел на свой посох.
– Что–то не так Халон? – его взгляд мне почему-то напомнил его выражение лица из моих видений, который вызвал элементаль разума.
– Предчувствия не покидают меня.
– Какие предчувствия?
– Всё слишком просто, слишком гладко, я не могу понять основных мотивов Рионы…Опять развязать многолетнюю войну, чтобы по итогу проиграть? Но для чего? Или для кого?
Аэрис подошёл к Халону и положил ему руку на плечо:
– Дорогой друг, как говорят у нас в Форестглене, чаще всего зло это просто зло, и в нём нет нужды искать скрытых смыслов и подтекстов, такова природа.
– Наверное, ты прав мой ушастый друг, наверное, ты прав, – Халон улыбнулся. – Лабета, сколько вам нужно времени на сборы?
– Дайте мне час, мне нужно наколдовать земных элементалей и отправить их по нашему маршруту, три сотни великолепных воинов, практически неуязвимых к магии, – она поклонилась и вышла из зала.
Следом за ней ушли и Халон с Аэрисом, остались только Калберд, я и Ингрид.
– Калберд…Я знаю, что тебе не нравится эта тема разговора, но у меня вновь было видение…от элементаля разума.
– Опять костяной дракон и мёртвые? – чародей скептически посмотрел на меня.
– Нет, в этот раз нет, там были все мы, прошло немного времени после окончания войны и нашей победы в ней, мы все были счастливы и отдыхали где-то в окрестностях Трэнсома…но потом появился он…Некромант…По-моему его звали Сандро, – я бросил взгляд на Ингрид, пытаясь найти в ней поддержку, но тема мёртвых это, пожалуй, единственное, что она со мной не разделяла.
– Сандро? – Калберд с удивлением посмотрел на меня.
– Да, он так представился, а потом…Он всех убил, почти всех, и с такой лёгкостью…Что мне стало не по себе, – в моей голове вновь послышался звук сломанной шеи моей любимой.
– Это очень старая и очень древняя легенда, Ярослав. Считается, что тысячи лет назад на землях Эрафии все фракции жили в мире и гармонии, люди, эльфы, орки, демоны и еретики, чернокнижники и чародеи. В небольшом городе людей Энроте появился молодой человек, он был внешне неказист, рыжие волосы, веснушки, худощавый. Его взял под своё крыло чернокнижник Этрик и начал обучать магии.
Пройдя обучение, Сандро решил отправиться странствовать по Эрафии, по всем её далёким уголкам в поисках новых источников магии, доселе неведомых никому. Говорили даже, что он смог найти сам ящик Пандоры. И вот спустя много лет странствий, познав тёмную первородную магию он вернулся в Энрот. Он хотел поделиться своими знаниями с другими чернокнижниками и чародеями, но не нашёл у них понимания. Это была слишком жестокая, слишком чёрная магия, и Сандро изгнали из Энрота.
Изгнанный из родного города, он не собирался сдаваться. Его жажда знаний и силы только усилилась. Он начал путешествие между мирами, открывая порталы и уходя туда, откуда не возвращаются. С каждым новым открытием, с каждым новым заклинанием, Сандро всё больше погружался в тьму. Его сердце наполнилось жаждой власти, и он начал использовать свои знания не только для изучения, но и для манипуляции другими. Он собрал вокруг себя последователей, тех, кто был готов следовать за ним в бездну, и вместе они начали создавать тайное братство чернокнижников. Сандро мечтал о том, чтобы вернуть себе место в Энроте и отомстить тем, кто его изгнал. Спустя долгие годы, когда он стал очень силён, он решился напасть на Эрафию, но его последователи тайно заключили союз с орками и эльфами, и предали его. Сандро был убит своими же приспешниками. Но он познал такие тёмные материи магии, что его разум не умер, и он смог переродиться в другом мире. Там он построил Некрополис, город мёртвых, город теней, воров и убийц, город-миф. Город, сотканный из теней умерших амбиций. Лабиринт, где улочками служат забытые клятвы, а площадями – несбывшиеся угрозы. Здесь даже воздух пропитан предательством, превращённым в архитектурную форму.
И теперь, спустя эпохи, сквозь тысячи миров доносятся его шёпоты: "Эрафия должна умереть. Но не просто умереть – она должна понять, КТО её убивает." Земли королевства станут его могильным саваном, а кости предателей – последними кирпичами в стенах его бессмертия.
Я с упоением слушал рассказ, Калберд, заметив, как я погружаюсь в его атмосферу, он улыбнулся.
– Ты должен понимать, Ярик, что нет ни одного подтверждения, ни одного свидетеля или даже клочка пергамента, которые бы подтверждали, что это было на самом деле. Это всего лишь легенда-страшилка для маленьких эльфят и детей, не более того.
– Но...
– Хватит уже, Ярик, забудь об этом, это просто страшные сны.
Калберд вышел из зала, оставив нас с Ингрид наедине.
– Ты тоже считаешь, что это ерунда да?
– Когда я была маленькой, мне много раз рассказывали истории про Некрополис и некромантов. В возрасте двенадцати лет, меня для дальнейшего обучения, отправили в Холмингер, считается, что именно на его месте раньше был Энрот. Параллельно обучению я пыталась отыскать хоть какое-то упоминание об Энроте или о Сандро, я рыскала по древним библиотекам, изучила города вдоль и поперёк, но так ничего и не смогла найти.
Ингрид дотронулась своей тёплой ладонью до моей щеки:
– На тебя за такой короткий промежуток времени столько всего навалилось, новые впечатления, новые эмоции. Ты увидел столько невообразимых существ, что готов поверить и принять, что угодно.
Однако, даже в мире Эрафии есть вещи, которые так и остаются просто легендами.
Она нежно поцеловала меня, очистив мой разум от сомнений:
– Пойдём, нам нужно готовиться к отправке в Тормау.
Спустя час мы вновь стояли на той самой опушке, возле того самого валуна, но Элементон уже скрылся от нашего взора.
Лабета отправила своё войско земляных элементалей более короткой дорогой, но нам там было не пройти, поэтому мы вынуждены будем обходить через гору.
Почти всю дорогу до Тормау мы провели в тишине, каждый был занят своими мыслями, лишь изредка Калберд и Халон давали мне советы и напутствия по становлению чародеем.
«Помни, что магия – это не игрушка»
«Думай о последствиях»
«Не пользуйся магией из прихоти»
И всё такое в духе «большая сила – большая ответственность».
Всё это, конечно, было интересно, и то, что меня выбрала земля, и то, что я получил свой магический сапфир, вот только моя магия пока ограничивалась только теорией.
Когда мы остановились на очередном привале, ко мне подошёл Халон.
– Держи, Ярослав, это одно из самых простых заклинаний земли, – он протянул мне старый свиток, размером с лист А4, но очень ветхий. На этом свитке были нарисованы семь рун, которые я, к своему удивлению, смог прочитать.
– Не сложно выучить, – я скептически посмотрел на него.
– Выучить не сложно, сложно соединить всё воедино, слова, энергию и концентрацию, так что тренируйся, – Халон одобрительно похлопал меня по плечу и отошёл к Лабете.
Я вновь взглянул на свиток, семь рун, похожих на китайские или японские иероглифы. В свитке было указано, с какой интонацией и с каким темпом должны быть произнесены слова.
И, конечно же, сами слова – «Terra motus». Землетрясение.
Я представил себе, как передо мной полчища врагов, я делаю лёгкое движение сапфиром и произношу заклинание, земля под ними содрогается и расступается, образовывая бездну, которая поглощает моих недругов.
В реальности же, я убил все тридцать минут нашего привала, но ни один камешек на земле даже не пошевелился.
«Концентрация. Энергия. Слова»
Халон твердил мне эту мантру, но она не сильно мне помогала.
– Я бездарность, – в сердцах выпалил я, когда очередное моё усилие не увенчалось успехом.
– Всему своё время, наивно полагать, что ты сразу же всё освоишь, терпение и практика, Ярослав, потом будет легче.
Мы шли и шли, казалось, прошла целая вечность, ночь уже сменилась утром, мои ноги ныли от усталости, а конца и края пути не видно.
Аэрис, с его острым слухом и зрением, шёл впереди нашей небольшой группы. Когда мы вышли из густого леса на подобие тропинки, он остановился и подал знак, чтобы все замерли.
– Что ты слышишь, Аэрис? – к нему подошёл Калберд.
Тишину оборвал звук разрезаемого воздуха, из ниоткуда, буквально в паре метров от Аэриса и Калберда, в землю с силой вонзается топор.
– Мой дорогой Калберд, кажется, мы достигли границ Тормау, – Аэрис, улыбаясь смотрел на воткнутый топор.
– Всем сложить оружие на землю, – голос, как и прилетевший топор, звучал из ниоткуда.
– Полагаю, разумно будет выполнить просьбу, – Аэрис снял лук и колчан со стрелами, и положил перед собой на землю, остальные последовали его примеру.
С боку из леса к нам вышел двухметровый гигант, зелёный как Халк, килограмм двести чистых мышц и мускулов, заострённые клыки, и увесистый топор в руке, хотя, судя по огромным рукам и кулакам, он мог убивать и без всякого оружия.
– Приветствую тебя, дитя степей и равнин, – Халон сделал шаг навстречу орку. – Мы прибыли из земель Трэнсома, Форестглена, Мануфэктира и Элементона. Меня зовут Халон, я отправлял письмо Гундулле о нашем прибытии.
Орк оценивающе посмотрел на всех нас:
– Гундулле? Ваша информация устарела, архимаг, Гундулла была изгнана из Тормау три месяца назад, теперь наш старший варвар – Гурниссон.
Новость явно была неожиданностью для Халона. Он говорил, что, несмотря на определённую напряжённость между людьми и орками, в целом фракции являлись союзниками. Халон рассказывал, что Тормау является цитаделью, где нас встретят как друзей, Гундулла была справедливой правительницей и служила на благо общим целям. А теперь её изгнали, за что? Почему? Кто такой Гурниссон?
– Мы чтим выбор орков, скажи нам любезный, на днях к вам должен был явиться командующий Трэнсома Тарнум со своей армией, являлся ли он в Тормау? – Халон всё ещё почтено и доброжелательно вёл диалог, но в его глазах просматривалась некая напряжённость.
– Да, было дело, но наш правитель благоразумно решил, что не стоит нам якшаться с людьми, и уж тем более, заключать с ними какие-либо договора, – орк язвительно улыбнулся.
– Значит, Тарнум не получив вашей поддержки, ушёл дальше на север?
– Значит, так, – орку явно не доставляло удовольствие отвечать на расспросы людей.
К Халонe подошла Лабета и что-то прошептала ему на ухо.
Как я понял, она сказала, что её земляные элементали встретив преграду и отказ орков впустить их в город, пошли в обход Тормау и будут ждать нас на той стороне цитадели.
– Можем ли мы встретиться с новым достопочтенным владыкой Тормау?
– Тормау открыт для любых гостей, но оружие вы получите только на выходе из города, – после этих слов из леса вышло ещё около десяти таких же огромных орков и собрали лежащее на земле оружие. – Следуйте за мной.
Около часа мы шли по лесным тропам, пока наконец не вышли на опушку, где перед нами раскинулась величественная цитадель.
Она возвышалась на скалистом утёсе. Огромные каменные стены, вырезанные из чёрного гранита, поднимаются высоко в небо, создавая впечатление неприступной крепости. На вершине стен расположены массивные башни, увенчанные острыми зубцами, которые словно стражи охраняют вход в цитадель.
Внутри цитадели просторные дворы, вымощенные грубыми камнями, заполнены орками, занимающимися повседневными делами: от тренировок до ремёсел. Архитектура цитадели сочетает в себе грубую силу и изящество. Массивные колонны поддерживают своды, украшенные резьбой, изображающей сцены из истории орков.
«Да уж, даже не представляю, как возможно захватить такую крепость», – промелькнуло у меня в голове.
Все вместе мы поднялись по нескончаемым ступеням вверх, в храм Вальгаллы, где нас уже ожидал старший варвар – Гурниссон и его ближайшие соратники.
Храм напоминал просторную юрту, с высокими сводами и стенами, обитыми грубой тканью, украшенной орнаментами. В центре, на мягкой овечьей шкуре, сидел Гурниссон, его фигура излучала уверенность и мудрость. Рядом с ним расположились ещё пять орков, их лица были изрезаны морщинами, что свидетельствовало о долгих годах, проведённых в борьбе и служении своему народу. Однако, как и у многих орков, определить их истинный возраст было непросто, ведь их крепкие тела и стойкий дух могли скрывать за собой множество лет.
Вокруг, по стенам, стояло ещё два десятков орков с топорами, видимо, охрана владыки.
– Приветствую тебя, владыка Тормау, достопочтенный Гурниссон, – Халон поклонился ему.
– Тормау приветствует вас, гости далёких земель, но мы искренне не понимаем, чем можем быть вам полезны? – его голос издавал лукавство и неприкрытое лицемерие.
– Привела нас к вам надвигающаяся беда. Беда, которая коснётся всей Эрафии, и к сожалению, Тормау, и другие орчьи цитадели не исключение.
– Беда? Хм…Беда беде рознь, уважаемый архимаг, и если для одних беда, то для других это возможности.
– О каких возможностях вы говорите?
– В прошлую многолетнюю войну, именно цитадели орков стали теми, кто принял основной удар чернокнижников на себя. Многие наши цитадели оказались в огне, даже Тормау был наполовину разрушен, а сколько молодых орков мы потеряли? Та война до сих пор эхом отзывается в наших сердцах. Мы не можем и не хотим повторить ту кровавую историю, – после его слов орки вокруг довольно зашумели.
– Но если порталы откроют, если еретики и чернокнижники вновь ступят на землю Эрафии, то вы же должны понимать, что северные оркские цитадели окажутся первыми на их пути? – Я чувствовал, как в Халоне медленно закипает гнев.
– Многое изменилось мой друг, за прошедшие десятилетия орки обучились не только военному ремеслу, но и дипломатии, – Гурниссон довольно улыбнулся.
– Дипломатии? Вы думаете чернокнижники будут вести с вами переговоры?
– Ну, начнём с того, что не в их интересах разрушать плодородные земли Эрафии, источники силы и магии. Им нужны будут те, кто будет контролировать часть территории, добывать серу и ртуть, камень и дерево, им нужны будут союзн…
– Рабы! Им нужны будут рабы! – Халон вскипел не на шутку.
– Ваше магичество, орки очень гостеприимный народ, но прошу вас подбирать слова в стенах нашей цитадели, – Гурнассон был спокоен и произносил слова с некой ленцой, ему явно доставляло удовольствие происходящее.
– А как же другие цитадели орков? Они разделяют ваше новое дипломатическое направление? Дрэгонспир? Крэгмур? Ровгрим?
– Через три дня у нас состоится большой совет всех владык оркских цитаделей, думаю наши доводы будут достаточно убедительными для остальных.
– Я так понимаю, Гундулла не разделяла ваше мнение?
– Наши внутренние дела вас не касаются, при всём уважении…Что-нибудь ещё? Или вам уже пора идти?
– Настанет время, когда вы пожалеете о сделанном, но будет уже поздно и руку помощи вам никто уже не подаст, – Халон с презрением посмотрел на Гурнассона и вышел из храма.
– У меня в голове не укладывается, как такое возможно? – Калберд выразил общие мысли вслух.
– Дальше вы должны пойти без меня…Нагоните Тарнума…– Халон посмотрел на небо, тучи сгущались.
– А куда отправишься ты?
– Я посещу большой совет владык орков, и постараюсь быть убедительнее Гурнассона.
– Никому, кроме орков, не разрешается посещать степные земли, когда там проходит верховный совет…Тебя убьют, Халон, – Калберд выдал мрачную перспективу.
– Да, почти наверняка, но мизерный шанс, что меня выслушают, есть, а значит, я обязан им воспользоваться. Если на чаше весов всего лишь один архимаг и полчища орков, то для победы в войне, мне кажется очевидно, кто поможет больше.
Мы попрощались с Халоном и вышли из Тормау, спустя двадцать минут встретились с отрядом земляных элементалей Лабеты.
– Сплошные предательства, сплошные удары в спину, чем дальше мы продвигаемся, тем глубже тонем во тьме…– Ингрид выглядела расстроенной, она до сих пор не могла простить измену Иерона.
– Тёмные времена срывают маски дорогая Ингрид, кто-то приспосабливается, кто-то просто боится, так происходит всегда, не огорчайся, пока с тобой есть те, кто верен Трэнсому, кто верен Эрафии, всегда будет шанс на победу. – Калберд приобнял её, а я проникся его словами. Я чужой в этом мире, но я готов. Готов сражаться, готов умереть.
______________________________________________________________________________________________________
Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works
Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!
