Элементалям, Амбеле и Титаниусу конечно же было всё равно на погоду, а вот всем остальным пришлось несладко, особенно Аэрису, который привык к тёплым и безветренным дням в Форестглене.

– Этот ветер с дождём прикончит нас быстрее, чем враг, – Аэрис сидел у костра, выставив руки в опасной близости над огнём.

– Меня беспокоит не непогода, а отсутствие каких-либо следов. Мы идём уже целый день и нет ни следа Тарнума, по этой дороге должно было пройти почти шеститысячное войско…И ничего, – Калберд всматривался в мрачное небо.

– Я бы не придавала этому такое значение, ветер и дождь смывают следы, да и земля здесь крепкая и жёсткая, ты бы их вряд ли заметил, – своё слово вставила и Лабета.

Мои занятия с заклинанием землетрясения сошли на нет, за весь день я ни разу даже не попробовал вновь его повторить:

– Калберд, а почему после того, как меня выбрала земля, мы не попробовали ещё и другие стихии? Воздух или огонь, вдруг бы меня ещё какая-нибудь выбрала?

Вокруг костра раздался дружественный смех, по которому я понял, что сморозил очередную чушь.

– Друг мой, за всю многотысячелетнюю историю Эрафии был только один случай, когда чародея выбирали сразу две стихии, это было много–много веков тому назад, и этот случай уже покрылся мифами и легендами, что кажется, будто его в действительности и не было.

– Но это же возможно?

– Ну, скажем так, шанс такой же, как и увидеть мёртвых, – Калберд иронично ухмыльнулся.

– То есть, весьма и весьма высокий, – я и не собирался сдаваться, по-прежнему считая, что все мои сны и видения имеют под собой почву.

– Ярик, давай ты для начала освоишь землю и её заклинания, а там уже поговорим, хорошо?

Мне стало немного стыдно, что за эти дни я не сдвинулся с мёртвой точки. Я вроде бы всё делал правильно, концентрация, слова, но чего-то не хватало. Может быть веры в самого себя? Что я в кой-то веки стал относительно важной фигурой? Пусть и не в своём мире, но тем не менее.

– Нам пора идти дальше, – Калберд потушил костёр, и мы продолжили путь.

Так пролетел второй день. Нам на пути не встретилось ни одно поселение, ни одна деревня, ни одно живое существо.

Удручающее настроение царило в нашем отряде. Мы с Ингрид почти не общались, каждый был сосредоточен на своих мыслях. Аэрис, обычно весёлый и травящий бесконечные истории, угрюмо шёл, закутавшись в два плаща. Лабета с Калбердом шли чуть поодаль и изредка перекидывались парой фраз. Амбела с Титаниусом возглавляли колонну, и шли на расстоянии метров двести от нас, на случай западни. Ну и замыкало наше шествие три сотни земляных элементалей.

– Здесь заканчивается известная граница Эрафии, – Калберд держал в руках карту, а мы встретили очередной рассвет у костра.

– Это значит, что мы уже близко? – с надеждой в голосе спросил Аэрис.

– Нет, мой эльфийский друг, это лишь значит, что мы на правильном пути.

Я стоял возле сухого ствола безжизненного дерева и смотрел на камни под ногами, когда ко мне подошла Лабета.

– Мне кажется, Халон погорячился немного, дав тебе достаточно трудное заклинание, чтобы освоить землетрясение, от которого будет толк, нужно очень и очень много практики и сил.

– Я стараюсь…

– Может быть тебе лучше начать с простенького заклинания воздуха?

– Но меня же выбрала земля, разве я могу использовать другие стихии?

– Конечно, то, что тебя выбрала земля, означает лишь, что тебе легче будут даваться более сложные её заклинания, но ты, как и любой чародей, не ограничен лишь одной стихией, – Лабета улыбнулась и достала маленький свиток. – Это – защитное заклинание, стена воздуха, очень полезное, попробуй его.

«Paries aeris», я прочитал слова, написанные на свитке, и закрыл глаза.

Передо мной вражеский убийца, подосланный чернокнижниками, Ингрид выходит из нашей спальни на веранду, и я слышу, как в темноте спускается тетива. Стрела, рассекая воздух, несётся ей прямо в сердце.

«Paries aeris» – когда до груди остаются считанные сантиметры, стрела ударяется о невидимый воздушный барьер и отлетает в сторону.

– Попробуем? – Лабета отошла на пару десять метров в сторону и подняла с земли небольшой камень.

Я полностью сосредоточен, рука, с закрепленным в наруче сапфиром, направлена в её сторону.

Лабета делает замах, а я произношу: «Paries aeris». Камень с огромной скоростью летит мне в лицо. Когда уже казалось, что столкновения не избежать, он внезапно натыкается на невидимую преграду, останавливается в воздухе и затем падает на землю.

– Браво! Это было великолепно, Ярик! – Аэрис подбегает ко мне и хлопает по плечу.

– Наконец–то прогресс! – Калберд одобрительно улыбается.

– Это простенькое заклинание, которое вряд ли спасёт тебе жизнь, оно эффективно, если ты заранее знаешь, что в тебя что-то прилетит, или если это что-то, летит с очень большого расстояния, – Лабета подошла к нам. – Так что сильно на него не надейся в критической ситуации.

– Спасибо вам, Лабета, – я уважительно кивнул головой.

– Ладно, отдохнули? Согрелись? Идём дальше, – слова Калберда вызвали очередной стон жалости у Аэриса.

– Мой повелитель воздуха, – Ингрид нежно обняла меня сзади.

– Да–да, издевайся, но скоро посмотрим, кто кого победит в дуэли, – я развернулся и поцеловал её.

– Пошли уже дуэлянт.

Следующие несколько часов ничем примечательным не отличались, мне казалось, что мы уже должны были подойти к первому порталу, но дорога не кончалась.

Вдруг, мы упёрлись в спины Амбелы и Титаниуса.

– Вы что-то чувствуете? – Калберд обеспокоено посмотрел по сторонам, но кроме бескрайней заснеженной пустоши ничего не было видно.

– Взгляды…– в руках Титаниуса появился меч.

Мы замерли в ожидании, но ничего не происходило.

Когда я уже расслабился, подумав, что Титаниусу просто привиделось что-то, сверху на нас устремилась огромная птица, напоминавшая орла.

Мощное и мускулистое тело, покрытое коричневой шерстью, голова украшена острыми, выразительными чертами, с яркими глазами, которые излучают уверенность и проницательность. Крылья, большие и мощные, позволяющее ему легко пикировать.

– Грифон…– Калберд облегчённо выдохнул.

Грифон мягко приземлился перед нами, и только тогда я заметил, что на его спине сидят два человека, и обоих я сразу же узнал.

– Тарнум! Мой дорогой друг! – Калберд бросился в дружеские объятия с командующим Трэнсома.

Потом он так же тепло поприветствовал главного егеря грифонов Уинтера, которого я видел на малом совете.

– Где же армия, Тарнум? Что случилось? У меня было столько догадок, одна страшнее другой, и у меня столько плохих новостей, – Калберд с Тарнумом подошли к нам.

– Вижу, что тебе больше повезло в поисках союзников, – Тарнум бросил взгляд на нагу и земляных элементалей.

– Это заслуга Халона.

– Где же он?

– Он отправился на большой совет владык орков, чтобы попытаться убедить их принять правильное решение.

Тарнум подошёл ко мне и посмотрел на сапфир:

– А ты, Ярик, времени зря не терял, как я погляжу, что ж, поздравляю тебя со вступлением в ряды чародеев.

В разговор влезла Ингрид:

– Тарнум, ближе к делу, вы нашли порталы? Где армия?

– Все пять. Мы обошли все пять порталов…И ничего. Совершенно ничего. Они стоят безжизненными, ни следов, ни чернокнижников, всё, как и было, мы уже давно здесь, ждём, но никого нет.

– Как это возможно? – Калберд в задумчивости раскурил свою любимую трубку.

– А что…Что если они хотят открыть или создать другие порталы? – в моей голове прокрутилась сценка с Сандро. – Что, если это всё просто отвлекающий манёвр? И Риона преследует другие цели?

– Порталы оставляют большой магический след, если бы где-то в Эрафии были другие порталы, наши чародеи и следопыты знали бы о них, но спасибо за предположение, Ярик, – Тарнум дружески мне подмигнул.

– Но что-то же она задумала?!? Что ещё можно сделать, получив все пять артефактов? – меня немного взбесила хладнокровность Тарнума.

– Нужна очень могущественная магия, чтобы создать хотя бы один портал, и даже, если она сможет, то зачем? Для чего? Когда уже есть созданные пять.

– Ладно, давайте не будем спорить, лучше решим, что мы будем делать дальше? В твоё отсутствие, Тарнум, Трэнсом был захвачен, неизвестна и судьба Форестглена, нам нужно возвращаться, чтобы навести порядок на наших землях, – Ингрид высказала рациональное предположение.

– А если они этого и ждут, чтобы мы ушли от порталов?

– Я оставлю своих элементалей для охраны, по шестьдесят на каждый из порталов, если враг появится, они дадут мне знать, и задержат их, выигрывая нам время, – предложение Лабеты устроило всех. Тем не менее, Тарнум в дополнение оставил ещё по одному взводу алебардщиков на каждый из порталов на одну неделю. А чародеи установили метки на порталы, которые дадут сигнал на случай, если кто-то начнёт проводить с ними какие-нибудь манипуляции.

Мы тепло попрощались с Лабетой, которая отправилась обратно в Элементон, и с Амбелой и Титаниусом, которые ушли в Мануфэктир.

Калберд отправился в оркские степи, на помощь Халону, а мы длинной вереницей начали возвращение в Трэнсом.

–Что будет с предателями? Городской стражей и баронами? – мы с Ингрид шли рядом с Тарнумом.

– Стражу на лесопилки на пять лет, баронов в изгнание, – Тарнум для себя уже всё решил.

– А если они окажут сопротивление? – я не мог до сих пор понять на что рассчитывали бароны. Одно дело, если бы Тарнум со своей армией погиб в этом походе, но другое, если он вернётся, был ли у них план «Б»?

– Сомневаюсь, что там есть настолько горячие головы, это всё происки баронов Эйвери и Линдена. Их давно не устраивала моя политика, и они давно обхаживали короля Уорисса, но не думаю, что Армитстоун станет на их защиту и выступит против меня. Это развяжет настоящую гражданскую войну, которая не нужна никому.

* * *

Обратный путь в Трэнсом подходил к концу. Мы лишь на пару часов задержались в Армитстоуне, чтобы выполнить доклад королю Уориссу.

От Калберда по-прежнему не было вестей, и мы всерьёз беспокоились о судьбах чародея и архимага.

– Да не переживай ты так, Ярик, если и есть место, где можно чувствовать себя в безопасности, то это место рядом с Халоном. Он один из сильнейших магов Эрафии, мало кто рискнёт бросить ему вызов или убить, оркам точно не нужна война с Мануфэктиром, – Ингрид пыталась рассеять мою обеспокоенность.

Мы вышли на тропу, ведущую к городским воротам Трэнсома. Несмотря на разгар дня, здесь было абсолютно безлюдно, ни крестьян, ни сторожек, ни торговцев.

Меня это настораживало, но Тарнум почему-то не обращал внимания и с беспечностью на лице подходил к городским воротам.

Рядом с ним шли я с Ингрид, Аэрис, начальник алебардщиков Гислоу, капитан лучников Фромс, главный егерь грифонов Уинтер и заместитель Калберда – чародей Эльмаз.

– Стража, открыть ворота, – голос Тарнума эхом раздался по окрестностям, но створы ворот остались на своём месте.

– Вам приказывает командующий Трэнсома, немедленно открыть ворота! – Ингрид вторит ему, но эффект тот же.

Воздух разрезал хлёсткий звук, словно предвестие беды. Я оборачиваюсь к Тарнуму: в его глазах читается недоумение, а из уголков рта медленно выступает кровь, окрашивая его губы в алый цвет. Этот резкий звук – звук выпущенной стрелы, которая всего мгновение назад вонзилась в грудь командующего Трэнсома, оставив за собой лишь тишину и ужас.

В следующую секунду начальник алебардщиков Гислоу, резко развернувшись, вонзает свою алебарду сверху вниз в егеря Уинтера. Тот мгновенно падает на землю, разбрызгивая вокруг кровь из страшной и глубокой раны.

Я не успеваю осознать, что происходит, когда позади меня, где ранее стояло войско Тарнума, разразилось настоящее побоище. Рыцари и алебардщики сметают ряды лучников, легко одерживая верх в этом сражении благодаря численному преимуществу и открытым пространствам, которые играют им на руку. В воздухе витает запах крови и страха, а звуки битвы сливаются в хаотичную симфонию.

– Ах ты сукин сын, – капитан лучников Фромс, выхватывает из колчана стрелу и направляет её в лицо Гислоу, но в этот момент раскрываются створки на стенах замка, и оттуда вылетают три стрелы, которые сшибают капитана.

– Уходим!!! – я чувствую, как Ингрид хватает меня за руку и тащит куда-то в сторону леса.

– Нет! Тарнум, ему нужно помочь, его нужно спасти, – мой крик утопает в криках поля битвы.

– Ты не поможешь уже ему, нас предали, уходим говорю, – Аэрис хватает меня под руку с другой стороны и утаскивает в лесную гущу.

Я пытаюсь вырваться, я хочу помочь лучникам, которые остались верны своему командующему, но железная хватка Аэриса не даёт мне этого сделать.

Мы бежали около часа, пока силы окончательно нас не покинули, и мы не убедились, что за нами нет погони.

На лице Ингрид слёзы и злость, за последние пару недель она пережила предательства больше, чем за всю жизнь.

– Как это возможно? Как бароны смогли подкупить почти всю армию? – перед моими глазами лицо Тарнума.

– Боюсь, это дела не баронов…– Аэрис, сидя на земле, с грустью посмотрел на небо.

– А чьи?

– Королю изначально не понравилась эта идея с походом, и королю давно не нравилось, что Трэнсом, не являясь столицей, обладает такой сильной армией. И когда на обратном пути мы заходили в Армитстоун, и сообщили ему о том, что порталы целы и невредимы, и нет никаких следов чернокнижников. Думаю, что тогда он и выписал Тарнуму смертный приговор. Он заберёт его армию в столицу, оставив Трэнсом и его земли баронам. Все в выигрыше, кроме Тарнума…– Ингрид вытерла предательски выступившую слезу.

– Может быть, в этом и есть план Рионы? Разрушить Эрафию изнутри, через предательства и коварство, заставить её ослабнуть до такой степени, чтобы можно было не бояться действовать в открытую?

– Я должен вернуться в Форестглен, нужно убедиться, что артефакт на месте, – Аэрис встал и оглянулся по сторонам. – Вам нужно как можно быстрее покинуть эти земли, вас будут искать, отправляйтесь на запад, в пяти днях пути находится город эльфов – Химрофт, там вы будете в безопасности, а я приду к вам, как освобожусь.

Послышался хруст веток, я направил сапфир в сторону звука, а Аэрис натянул тетиву. Из леса выбегает запыхавшийся чародей и падает перед нами.

– Эльмаз? – Ингрид подбегает к нему и осматривает в поисках ран, но я и Аэрис не убираем своего оружия.

– Как тебе удалось выбраться невредимым?

– Заклинание каменной кожи…– Эльмаз еле-еле переводил дух. – Хватит направлять мне в лицо стрелу!

Аэрис нехотя убрал лук, а я опустил руку.

– Извините, ваше чародейство, но сейчас никому нельзя верить.

– Я отправлюсь в земли Тормау, нужно перехватить Калберда и Халона до того, как это сделает враг.

– Идёмте со мной, я дам вам своего пегаса, так выйдет намного быстрее, – Аэрис протянул чародею руку. – Ингрид и Ярик отправятся в Химрофт, надеюсь, через несколько дней мы встретимся там все вместе.

Аэрис, тепло с нами попрощавшись, с Эльмазом отправились в сторону Форестглена, а мы с Ингрид пошли на запад. Если погоня за нами и была, то скорее всего непродолжительное время, поэтому после двух часов трусцой, мы наконец-то перешли на шаг.

Мы спали по очереди, старались не появляться на открытых участках местности, скрываясь в гуще леса.

По пути нам встречались небольшие деревушки, где мы пополняли запасы еды и воды.

На второй день пути, как мне сказала Ингрид, мы покинули земли королевства людей.

Мы вышли на небольшую живописную опушку, возле которой протекала небольшая речушка.

– Разведи костёр, а я пока пойду обмоюсь и наберу воды, – Ингрид поцеловала меня и ушла за овраг.

Её не было, наверное, минут тридцать, костёр уже во всю горел, и я начинал беспокоиться, но не успел я отправиться к реке, как из-за оврага показалась она.

– Я уже начал беспокоиться, – я залил в котелок воду, закинул туда куски курицы, картофеля и моркови.

– Вода тёплая, позволила себе немного расслабиться.

Мы уже заканчивали трапезу, и начали собираться в дальнейший путь, как из-за оврага показалась фигура.

– Кто это? – мы насторожились и готовились к худшему, но по мере приближения к нам фигуры, мы распознали в ней нашего чародея Эльмаза.

– Эльмаз? Вы так быстро долетели до Тормау и обратно? – я очень удивился такому быстрому появлению чародея.

Чародей обессиленный плюхнулся на землю, на его мантии проступали следы крови. Ингрид приподняла мантию и нашему виду открылись две глубокие раны от стрел на животе. Чародей жадно хватал воздух ртом, и пытался нам что-то сказать.

– Господи, вы потеряли столько крови, вы долетели до Тормау на пегасе, которого вам дал Аэрис? Где Калберд? Где Халон?

– Ярик, отстань со своими вопросами, не видишь, ему худо совсем, – Ингрид прикладывала ткани к ранам, но те моментально пропитывались кровью насквозь.

Чародей собрал последние силы и выдохнув, тихим голосом сказал:

– Меня не было с вами в том лесу…

Он издал последний вздох и глаза чародея закрылись навсегда.

______________________________________________________________________________________________________

Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works

Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!

Правила сообщества