На протяжении многих поколений жители деревни Эракор в тихоокеанском государстве Вануату проводили время, купаясь в местной лагуне. Кен Эндрю, местный житель, помнит, как в детстве нырял в ее глубины, гоняясь за рыбой, которая нерестилась в ее бирюзовых водах.
Это было несколько десятилетий назад. Теперь, когда Эндрю уже 52 года, он заметил, что в лагуну населяет более пагубная сущность: пластик.
«Пластик образовывал небольшие острова внутри лагуны, настолько его было много», — рассказывает Эндрю. «Мы использовали рыболовные сети, чтобы вытащить часть мусора, но мы не знали, как избавиться от всего этого. Мы не могли победить его, его было слишком много».
Пока жители пытались очистить воды Вануату от пластика, политики страны рассматривали другое решение. Могут ли они остановить отходы прямо у источника?
Малые островные государства, такие как Вануату, сталкиваются с рядом уникальных проблем, когда дело доходит до загрязнения пластиком. Многие из них зависят от импорта товаров для поддержания жизнедеятельности своего населения, в результате чего ежедневно получают тонны пластиковой упаковки. Океанские течения приносят пластиковые отходы со всего мира в воды Тихого океана, которые в итоге оказываются на берегах его островов.
Лишь немногие правительства тихоокеанских островов имеют на своих узких участках суши соответствующие предприятия по переработке или утилизации отходов, поэтому мусор часто сжигают прямо на улицах или оставляют в реках или лагунах, подобных той, что находится в Эракоре. По оценкам специалистов, в странах Тихоокеанского региона ежедневно образуется 1 кг отходов на человека, что на 40 % больше, чем в среднем по миру.
В попытке резко ограничить количество отходов, образующихся в Вануату, в 2018 году правительство страны одним из первых в мире запретило продажу и распространение некоторых видов одноразового пластика, включая первый в мире запрет на пластиковые соломинки.
За шесть лет, прошедших с тех пор, результаты оказались впечатляющими. Тонкие пластиковые пакеты для покупок практически не встречаются, а большинство покупателей на местных рынках или в продуктовых магазинах носят с собой многоразовые сумки. На фестивалях и мероприятиях на открытом воздухе еду чаще подают завернутой в банановые листья, а не в полистироловые коробки на вынос. Запрещенные сейчас предметы раньше составляли 35 % отходов Вануату, а теперь - менее 2 %.
Пластиковые острова, которые когда-то загромождали лагуну Эракор, также уменьшаются.
«С тех пор как ввели запрет, вы можете видеть, что лагуна стала чище», - говорит Эндрю.
Это огромная победа для маленького островного государства, насчитывающего чуть более 300 000 человек на 83 островах
В 2020 году второй этап политики добавил еще семь предметов в список запрещенного пластика, который теперь включает столовые приборы, одноразовые тарелки и искусственные цветы.
Однако пришлось пойти на компромиссы. Рыбакам по-прежнему разрешено использовать пластик для обертывания и транспортировки своей продукции. Пластиковые бутылки также разрешены, хотя они часто засоряют береговые линии и реки.
В настоящее время развиваются вторичные отрасли промышленности, обеспечивающие устойчивые альтернативы запрещенным товарам. На острове Пентекост общины начали заменять пластиковые горшки для растений на биоразлагаемые, сделанные из листьев пандануса. Социальное предприятие Mama's Laef, которое начало продавать тканевые гигиенические салфетки еще до введения запрета, с тех пор расширило свой ассортимент за счет многоразовых подгузников и сумок.
Но адаптироваться к запрету на пластик оказалось нелегко для всех. На местном рынке овощей и фруктов пластиковые пакеты раньше были в свободном доступе как для продавцов, так и для покупателей. Анна Джордж, продавец, говорит, что многие из них пробовали плести свои собственные экологичные пакеты из листьев кокоса или пандануса. Но все равно "нет ничего лучше пластика".
"Продавцам на рынке приходится проявлять изобретательность, но в то же время у плетеных сумок есть и недостатки", - говорит она. "Если случается циклон, который уничтожает кокосовые орехи или листья пандануса, то нам приходится спешить в [местный магазин], чтобы купить пакеты за 20 вату".
Хотя загрязнение окружающей среды пластиковыми пакетами после введения запрета уменьшилось, пластиковые отходы продолжают разрушать экологию Вануату, а в лагуне Эракор из-за загрязнения больше не разрешается купаться.
Вилли Сильверио, координатор Молодежной ассоциации Эракорского моста, пытается найти способы переработки мусора, который его команда регулярно вычерпывает из лагуны.
"Большинство пластиковых отходов сейчас поступает из упаковок лапши, риса или бисквита", - говорит Сильверио. Он надеется, что когда-нибудь запрет на пластик распространится на всю упаковку, которой покрываются импортные товары. "Запрет всего пластика - отличная идея, потому что он перекрывает главную дорогу, по которой загрязняется наша окружающая среда".
Правительство Вануату планирует расширить запрет на пластик, включив в него одноразовые подгузники, и говорит, что в этом году также введет схему сдачи пластиковых бутылок, чтобы помочь переработать оставшиеся в стране пластиковые отходы.
