Кагу: Призрак джунглей Новой Каледонии
Птица кагу, обитающая только в лесах островов Новой Каледонии в Тихом океане, — настоящий уникум среди пернатых, прозванная местными «призраком джунглей» за серебристо-серое оперение, которое в утреннем тумане делает её почти невидимой. Хохолок на голове, достигающий 12 сантиметров, поднимается, словно ирокез, когда птица взволнована или хочет привлечь партнёра. Несмотря на нормальные крылья с размахом до 77 сантиметров, кагу почти не летает, предпочитая ловко бегать по зарослям, а крылья использует для брачных танцев или короткого планирования. На рассвете эти птицы издают громкий лающий крик, ставший символом Новой Каледонии, а днём шипят или дребезжат. Кагу моногамны, создают пары на всю жизнь, строят простые гнёзда из листьев на земле и высиживают одно яйцо больше месяца, причём оба родителя участвуют в процессе. Птенцы остаются с семьёй до шести лет, помогая защищать территорию, что укрепляет их социальные связи. Живут они парами или группами до семи особей, включая потомство. Еще одна уникальная черта кагу — назальные щитки на клюве, защищающие ноздри от грязи, пока она выкапывает червей, улиток или ящериц. Почвы Новой Каледонии, богатые тяжёлыми металлами из-за вулканического происхождения, не помеха для кагу — их перья содержат высокие концентрации этих веществ, что говорит об удивительной адаптации. К сожалению, вид на грани вымирания: осталось менее тысячи особей из-за вырубки лесов, добычи никеля и хищников, таких как собаки и кошки, завезённые человеком. Кагу занесены в Красную книгу, но усилия по их разведению, например в зоопарке Нумеа, дают надежду на сохранение этого редкого вида.
