Мокрое тело извлекли из капсулы номер девять и осторожно положили на каталку. Вокруг тут же сгрудились врачи и учёные, а капитан Волков, затянувшись электросигарой, отошёл к дальней стене и устало рухнул на низкий складной стул. Равнодушно оглядывая предыдущие восемь трупов, он вспомнил, каким безумием считал эту экспедицию. Они отправились по следам легенды о подземных лабораториях, в которых император Рид якобы выращивал Богов. Подумать только, куда людей может завести безвыходность положения. И вот он здесь, под руинами древнего дворцового комплекса, а перед ним те самые «Боги», распластавшиеся грудой мёртвого мяса. Все — мужского пола, с виду очень молодые, но каждому по документам больше сотни лет.
— Капитан! — в открытую дверь кабинета влетел молодой сержант. Увидев Волкова, он принял стойку. — Разрешите?
— Докладывай, — приказал Волков, не вставая.
— Хитины… прорвали… первую линию, — выпалил сержант, тяжело дыша. В его глазах читалось отчаяние.
— Много их? — спросил капитан.
— Видели трёх слонов и до тысячи мелких. Они нас окружают. Забираются во все щели.
Секунду капитан молчал. Дым от электросигары кружился тонкой струйкой.
— Пусть отступают в катакомбы, — наконец, приказал он. — И подрывайте заряды. Все тоннели, кроме центрального и запасного. Держите оборону на второй линии. Боезапас экономить!
— Есть отступать на вторую линию и подрывать все, кроме центрального и запасного, — повторил сержант. — Разрешите выполнять?
«Эти руины станут нашей могилой», — мрачно подумал капитан, глядя вслед убегавшему сержанту, как вдруг один из докторов удивлённо воскликнул:
Суета продолжалась недолго. На неё просто не было времени, и все это понимали. Комплексом химических препаратов врачи привели Девятого в чувство, дали ему немного воды, а затем капитан приказал:
Он поставил напротив каталки скрипнувший раскладной стул и сел, положив на колени сцепленные замком пальцы.
— Честно скажу, я удивлён, что ты жив, — признался Волков. — Хотя, наверное, не это ты ожидал увидеть, проснувшись?
Парень неуверенно сел. Капитан протянул ему простыню.
— На, прикройся, если нужно.
— Не нужно, — медленно и рассеянно проговорил мальчишка.
— Как тебя зовут, помнишь?
— Тут ты прав, — согласился капитан. — Хорошо, что ты хоть язык не забыл. А я представлюсь. Капитан Вол…
— Капитан Волков 3-й дивизии 2-й армии Восточного Кольца… — вдруг быстро проговорил Девятый, словно очнувшись.
Капитан удивлённо поднял брови.
«Откуда он знает? Тогда и Восточного Кольца-то не было»
— Зачем вы вернули меня в тело? — спросил Девятый, держась руками за голову.
— Зачем в тело? — недоверчиво переспросил капитан. — А куда тебя ещё возвращать?
— У меня нет времени находиться здесь.
— Что значит времени нет? А чем же ты занят?
— Мне нужно вернуться к работе в созвездии… которое вы называете… Флаг. Когда жизнь ещё совсем молодая, ей требуется постоянное внимание.
— Не знаю, о чём ты, мальчик, но мы с тобой не в созвездии Флаг, а на планете Ридус в системе Дарим, и здесь идёт война.
— Да… теперь вижу…— Девятый снова нахмурился, словно пытаясь разглядеть что-то на полу. — Вы проигрываете войну примитивной форме жизни. Каким-то жукам…
— Ого, — капитан улыбнулся. — Телепатия? Это нам пригодиться. А что ты ещё умеешь?
Парень вдруг прямо посмотрел капитану в глаза.
— Могу остановить ваше сердце, — без злобы, но серьёзно проговорил он. — Что вы хотите?
Лицо Волкова помрачнело. Не отрываясь от взгляда мальчика, он несколько раз кивнул.
— Можешь остановить сердце значит, да? — начал он. — Слушай, парень, у нас тут проблемы.
— Я вижу. Но это ваши проблемы?
— А вот это тебе знакомо? — капитан швырнул на койку кипу бумаг, сцепленных скрепкой. — Документы старые, но действительные. Твоя присяга Империи и твоя подпись.
— А теперь её нет, верно? — спросил парнишка и бумаги вспыхнули, озаряя комнату озорными алыми отсветами, которые теперь бегали по его лицу и обнажённому телу.
С глухим щелчком включилась древняя система пожаротушения и вода, сотню лет хранившаяся в герметичных резервуарах, обрушилась на них искусственным дождём.
Капитан посмотрел на парня со злобой и почти с презрением:
— Да как ты смеешь?! Ты клятву дал!
— Любая клятва имеет лишь тот вес, который ты сам ей придаёшь. И я не стану об этом спорить с таким человеком, как вы.
— Ты — собственность империи. Понимаешь? Собственность. Оружие! Причём, дорогое. Но что более важно, ты — один из нас. Ты…
— Ты ведь не хочешь знать, кто я на самом деле, да? — перебил Девятый.
— Ну расскажи мне, кто же ты?
— Я был заключённым страшной тюрьмы Ригер на острове Сорде, здесь, на Ридусе, — начал парень. — По политическим мотивам. В юности был глуп и организовал ячейку. Меня пытали… вот, видите, даже ожоги остались, собственно, куда они денутся, — он улыбнулся. — Потом должны были казнить. Но оказалось, что я идеально подхожу для их эксперимента. Проект «Демиург». Они создали машину, способную расширять сознание человека до невероятных пределов. Телепатия, пиромантия, левитация — это всё детский лепет. Оставаясь подключенными к устройству, испытуемые могли управлять погодой, видеть будущее, исследовать глубины космоса и вступать в контакт с другими формами жизни. Но был один досадный побочный эффект: испытуемые выдерживали от нескольких минут до нескольких часов, после чего либо сходили с ума, либо теряли контроль, разрушая всё вокруг. Учёным нужны были максимально психически устойчивые и здоровые добровольцы. Чтобы избежать смертной казни, я согласился. Меня и ещё восьмерых участников погрузили в кому, но активность мозга настроили таким образом, чтобы мы могли воспринимать электромагнитные сигналы Селены, нашей звезды, изучать их, наблюдать закономерности. По плану мы должны были проснуться через 10 лет с информацией о том, как организованы процессы в нашей звёздной системе, климат, урожай, гравитация, гены. Наши господа хотели понять, как манипулировать всеми этими процессами… Но всего через неделю во дворце произошёл заговор, императора и учёных убили, а лабораторию никто не нашёл. Мы на долгие столетия оказались заперты наедине с сознанием звезды и всё, что нам оставалось, это воспринимать. Вы когда-нибудь были на школьном уроке длинной в сотню лет, капитан?
Волков молча слушал, наблюдая, как капля воды стекает по щеке парня.
— Мы не могли просто умереть, так как питание подавалось внутривенно. Но это только первые 10 лет. Потом Селена стала питать нас напрямую своей энергией. Из нас тогда выжило трое — те, кто смог адаптироваться к новому типу питания.
— И что стало с теми двумя, которые выжили вместе с тобой? — хмуро спросил каптан.
— Один из нас, Третий, по приглашению созвездия Рог покинул телесную оболочку, навсегда приняв другую жизненную форму. А Восьмой вскоре погиб, его психика не выдержала. Я же сумел трансформировать сознание, сохранив связь с телом. Поэтому вам удалось меня вернуть. И теперь в созвездии Флаг я создаю новую жизнь, которая должна быть конкурентоспособна и оправдает ожидания Селены. Вы бы сказали, что это очень почётно.
— Это хорошо, — задумчиво проговорил Волков. — А наша звезда, Селена, ты можешь с ней говорить, правильно я понял? Если она такая могущественная и живая, может она как-то помочь нам в этой войне? В конце концов, мы вроде как её дети, если так можно выразиться.
— Она в вас разочаровалась, если так можно выразиться. Вы разрушали всё, до чего могли дотянуться и не искали контакта с ней, за исключением эксперимента «Демиург», участником которого волею судеб я стал, и эта единственная попытка контакта преследовала своей целью не любознательность, а власть в самом страшном её проявлении.
— А жуки? Они что — лучше? У них нет ни искусства, ни науки, только размножение и экспансия.
— Это нормальная стадия развития любого вида. Люди начинали также. Они эволюционируют через пару сотен тысяч лет. Но, возможно, Селена разочаруется и в них, и тогда всё начнётся заново.
— Мне, конечно, во всё это слабо вериться, но парень ты вроде способный. Почему бы тебе не помочь нам победить? — предложил капитан, стараясь смотреть на мальчишку настолько по-доброму, как он только мог. — В конце концов, мы — люди, и ты тоже человек. Ты хочешь дать своему виду погибнуть?
Девятый на мгновенье задумался.
— Это не рационально, — наконец, сказал он. — Пойми, мне все равно, как выглядит жизнь. Ты можешь быть покрыт щупальцами или клешнями, шерстью или слизью, или весь утыкан глазами — это не важно. Важно то, что Вселенная живёт циклами, каждый из которых ограничен во времени также, как ты ограничен временем на то, чтобы убедить меня помочь тебе. Но помощь тебе не имеет смысла. В этой Вселенной важна скорость и эффективность познания. А вы, люди, слишком медлительны. Если вы не можете защитить себя перед лицом грубой силы, значит, вы потеряли баланс и ваше существование становится паразитическим. А это не развитие. Это агония. Ваша война с жуками — выпускной экзамен, который вы не прошли. Гибель вашей цивилизации — вопрос времени.
— Агония, значит? Господом Богом себя возомнил? А я вот вышибу сейчас тебе мозги, и у кого тогда будет агония, скажи мне? — капитан выхватил пистолет и зачем-то приставил его к собственному виску.
— Вышибить мозги вы можете только себе и только при условии, что они у вас есть, — парировал мальчик, не глядя на него. Вдруг он просиял. — О, я, наконец, понял, как это работает в человечеством теле. Что ж, заберу его с собой, как трофей.
Что работает? — угрюмо поинтересовался Волков, против своей воли прижимая ствол к голове.
— Прощайте, капитан Волков. До встречи в невыразимом, — проговорил Девятый и растворится в воздухе за пару секунд.
Ошеломлённый, капитан какое-то время тупо и дико смотрел на пустую мокрую каталку, потом на свой пистолет, который держал теперь перед собой. Затем он нахмурился, убрал оружие в кобуру, заправил рубашку и вышел в коридор.
— Что ж, господа, — ответил Волков на вопросительнее взгляды. — Операция Демиург с треском провались.
Минуту командиры оживлённо обсуждали произошедшее.
— Просто растворился? — удивлённо переспросил полковник Мяснов.
— Наши предки создали ангела и он улетел на небеса, — проговорил лейтенант, время от времени сочинявший стихи.
— Как поэтично, — саркастически заметил полковник. — Ангела смерти, надо полагать?
Ангела смерти, — согласится Волков, сплюнув. — Малолетнего выродка…
— Мы потратили все силы, чтобы добраться сюда, капитан, — констатировал лейтенант, с тревогой глядя на полковника.
— Но мы ведь еще живы, лейтенант? — поинтересовался Мяснов.
— Значит, потратим вдвое больше сил, чтобы выбраться отсюда. Выдвигаемся к запасному туннелю. Сперва разведка, пятый отряд, затем женщины и дети, за ними обеспечение. Боезапас экономить!
P.S. Примерно год назад публиковал на Пикабу рассказ в жанре "зомби-аппокалипсис". Если интересно, вот ссылка
P.P.S. Также веду свой телеграм-канал. Заглядывайте: @ivecherin