Грохот карьерного экскаватора разноситься по округе, пока синие солнце лениво поднимается из-за горизонта.
Выйдя из барака, Халькат окинул взглядом гигантскую яму, а за одно сотни тех бедолаг, кто приговорён трудиться в ней. Пройдя вдоль стальных перил и пригубив немного вина, он смотрит на восток. Три, может четыре большие машины, ехали в сторону карьера поднимая за собой столбы песка. Когда колонна приблизилась - Халькат убедился что глаза ему не врут. Надсмотрщик буркнул себе под нос: - Всё-таки четыре драндулета, прекрасно - значит на сей раз начальник тоже приедет… -
Натянув потрёпанный балахон, запихнув кнут за пояс, и положив пистолет в кобуру, Халькат, опять отхлебнул из бутылки. А потом ещё раз глянул на восток, и поставив бутылку на стол, зевая побрёл вниз. Старая решётчатая лестница, мирно поскрипывала нависая над карьером, пыль уже поднималась, а гром трудовых орудий звучал с новой силой. Халькат по привычке плюнул между прутьев.
- Опять идёшь на любимую работу… - Послышался голос из под лестницы. Спустившись на потрескавшуюся землю, молодой надсмотрщик ответил знакомому тунеядцу: - Да. А тебе я гляжу в радость смотреть как другие пашут? -
- Ну мне, бедному калеке, ещё не скоро вниз. А ты, молод и здоров, на тебе только пахать и пахать… - сменщик Маглок, ехидно улыбался, развалившись на скрипучей скамейке. Последнее время этот лентяй, только и делал - что пил, ел, проматывал жалованье делая ставки. В общем занимался любимым делом.
Барабаня пальцами по костылю, одноногий смотрел в след уходящему Халькату, радуясь месячному отгулу.
«Погоди старый нахлебник, как получишь протез, отработаешь за меня три смены. Скоро моя очередь, прохлаждаться…» - с лёгкой ухмылкой подумал Халькат уже перешагивая порог лифта. Миг спустя, побитая временем кабина двинулась вниз. Чем ниже, тем громче стоит этот проклятый гул. Молодому надсмотрщику не привыкать: на третий год работы в яме, грохот - это последнее что будет тебя волновать.
Когда кабина наконец остановилась, он вышел наружу, мгновенно натянув маску. Пробираясь сквозь туман и снующих туда-сюда мелких рабов, Халькат вскоре нашёл свой квадрат.
Остановившись, он неспешно обшарил взглядом рабочее место: тусклые жилы руды и горы камней, где-то слева стоит ящик с казённым инструментом.
«Работы не початый край, осталось только недомерков дождаться…».
Не прошло и часа как из тумана показался его сородич, а вслед за ним два десятка рабов. Стуча кандалами они неотступно плелись за великаном.
- Эй Халькат, принимай работничков! – хриплый голос прорвался через грохот резаков и буров.
- Ну давай! А чего так долго? И почему эти такие мелкие? Вроде, вчера были крупнее… -
- Халькат, ты не жалуйся. Людишки нынче помельчали. Скажи спасибо что я тебе здоровых привёл. А то сам знаешь, как бывает… - С этими словами здоровяк передал ему пульт, и побрёл дальше, выкрикивая напутствие: - Бывай! Вечером вернусь… Да смотри, чтобы никто не погиб, не то - Одноухий с нас три шкуры спустит… -
Сжимая пульт, Халькат угрюмо посмотрел в след обходчику: «Нормальных людей у них нет, как же... Трепло. Я от плана отстаю на четыре дня. Работы море, а в квадрате ещё хрен не валялся!».
Навскидку оценив новых рабов, Халькат тяжело вдохнул длинной пастью, а миг спустя нажав синюю кнопку, обратился к людишкам: - Эй мелочь за работу! Пошевеливайтесь! –Демонстративно погрозив кнутом, молодой великан внимательно наблюдал, как взбудораженные током люди принялись разбирать инструменты.
«Эти обученные – уже хорошо, вроде мелкие, зато всё понимают… Глядишь с ними мороки будет меньше. Не как в прошлый раз…».
Халькат посмотрел на пульт, потом на недомерков что уже начали расходиться к рудным жилам: «Может дать им ещё пару разрядов? Проснулись бы быстрее…» - но потом передумал.
Усевшись поудобней в любимое кресло, он продолжал наблюдать за их работой, правда уже не так пристально.
«Побери меня вечный холод. Подумать только я уже третий год работаю в этом гадюшнике. А время идёт – оно всё-таки идёт. Старшие врут, бессмертных не бывает… Все, когда-нибудь, погибают. Не хотелось бы сдохнуть в этом пагоном месте, когда война докатиться сюда. Умереть легионером, нет лучше полководцем - да уж, вот это славная смерть. Умереть так - чтобы потом, ещё многие представлялись твоим именем. Умереть так - что бы враги боялись подойти к твоему трупу. Пожалуй, каждый серый дагорт-ят мечтает погибнуть такой смертью, пускай даже некоторые из нас утверждают, обратное. Они врут, ты либо погибаешь достойно, либо погибаешь как надсмотрщик…» - Так и прошёл очередной рабочий день, под грохот отбойных молотков и треск камня.
Солнце поползло за горизонт, Халькат на миг прикрыл глаза, как вдруг из философских размышлений его вырвал гневный крик человеческого голоса. Надсмотрщик тут-же вскочил с кресла, держа кнут наготове.
Посмотрев в лево, он увидел, как в конце квадрата сцепились два человека. Остальные людишки позабыли о работе таращась в сторону лихого мордобоя. Этого только не хватало!
-Вот дерьмо… Полетал в облаках! Халькат ты полный придурок! – Надсмотрщик пронёсся сквозь толпу зевак, и парой затрещин разнял дерущихся.
Человек покрепче, увидев злую пасть Хальката, держась за голову подался назад, словно виноватый ребёнок. Второй, хилый невысокий, похоже не мог подняться, крепыш его знатно отделал.
- Проклятье, вот тебе и меньше мороки… – Халькат, осмотрел хиляка с избитым в кашу лицом, представляя, чем может это для него обернуться. Плакали его мечты, выбраться из ямы, плакали на ближайший год как минимум, если начальник узнает, что в его смену мрут людишки. А как иначе, такова жизнь надсмотрщика - еда и выпивка от пуза, но, если не уследишь – плати. Халькат похоже не уследил и теперь где-то там в глубине души надеялся: сейчас этот хилый человечек поднимется, утрёт лицо поплюёт кровью, и станет работать как не в чём не бывало. В самом деле, люди часто дерутся, Халькат видел - эти мелкие твари способны многое выдержать. Но перемазанный собственной кровью хиляк не двигался. Халькат ткнул его рукояткой кнута, слегка пнул, потом наорал, наконец пустил по ошейнику ток, всё без толку.
«Себя не обманешь. Раб сдох…» - Дагорт-ят обернулся, посмотрел на несчастного душегуба.
Седой здоровяк дрожал, что-то громко бормоча на человеческом: Халькат оскалившись занёс кнут почти крича остальным: - Вы что?! Тупые твари! Вести себя не умеете?! В котёл захотели?! Я вам покажу, как резню на работе устраивать! Да вы у меня к вечеру все повиснете на перекладине… - Человек затрясся и съёжился ещё сильнее. Другие так же, задрожали. Но пораскинув мозгами Халькат опустил руку. Покалечив ещё одного раба, дело не исправишь. Бить бесполезно. Отработав не одну смену, Халькат уяснил - если люди хотят подраться, они подерутся.
Пока надсмотрщик обдумывал все возможные варианты, как замести следы, пинками заталкивая трясущегося буяна в клетку, остальные рабы молча доделывали работу.
Вернувшись к телу хиляка, он ещё раз окинул того взглядом: - Нужно куда-то его деть, пока обходчики не пожаловали. Но куда? И что я скажу Одноухому? Что раб сбежал, нет… Не пойдёт… Проклятье, даже свалить не на кого. Чёрт возьми, ну почему в мою смену? А может на лапу обходчику дать? Но чем? Придумал! Отдам новенький пистолет. А возьмёт? Возьмёт, куда он денется… -
Через минуту молодой дагорт-ят, уже стоял неподалёку от своего квадрата, с лопатой в одной руке, и трупом человека в другой. Держа обмякшее тело за голову, он обнадёживал себя: - Тут не найдут, по плану собирались копать в другом месте. А найдут, так скажу - что он не из моего квадрата. Пускай докажут обратное… –
Лопата воткнулась в землю, когда позади послышались знакомые шаги:
- Интересное кино… - недоумённо буркнул обходчик, смотря на попытки Хальката замести следы.
- Халькат обернулся к сородичу в тёмно-рыжим балахоне, со словами: - Ты чего?! – сам не понимая зачем спросил.
-Ничего. А что это ты тут делаешь? Можно…-
- Ничего… -Халькат, потянулся к кобуре.
- Ладно тогда я пойду… - Ответил обходчик, делая шаг назад.
Халькат тут же бросил лопату, и подбежав к нему разразился словами: - Слушай, давай ты притворишься что ничего не видел. Мы давно друг друга знаем, я же у вашего брата на хорошем счету… -
Обходчик округлил золотые глаза: - Нет - нет, Халькат. Ты же в курсе правил… Я не могу… - он уже хотел было отвернуться, но надсмотрщик достал пистолет, и схватив его за балахон принялся твердить без умолку: - Хочешь я тебе его отдам? Хочешь?! Он твой, только не говори не кому что увидел. С меня половина жалованья – если не сдашь… - Разумеется, Халькат, не собирался отдавать обходчику полжалованья, через неделю он будет далеко. Нужно только чтобы никто не узнал о дохлом рабе.
Обходчик ещё раз взглянул на красивую и опасную вещицу в грубых руках Хальката: он понятие не имел где молодой надсмотрщик мог достать такую красоту, но очень хотел получить её.
В итоге алчность победила страх перед Одноухим.
- Ладно, по рукам. Но нужно снять с него ошейник…- указал на труп обходчик.
Поняв какую важную деталь, едва не упустил, минуту другую Халькат пытался расцепить замок.
- Подожди… – вслед за ним к покойнику наклонился обходчик. Лёгким движением руки он снял неподатливый ошейник с бывшего раба.
Дело в шляпе, закопав тело, они вернулись в квадрат. Ведя себя так будто ничего не произошло, остромордые пожали друг другу руки, и разошлись. Квадрат покинуло девятнадцать рабов. Седой убийца, плёлся в хвосте шеренги. Оглядываясь на клетку, он зло косился на надсмотрщика.
*********
Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, когда, Халькат, перешагнул порог лифта, возвращаясь с работы. Карьер остался позади. В иной другой вечер он бы с радостью отправился домой, но не сегодня, сегодня у него важная встреча.
Уйдя чуть в сторону от бараков, он наткнулся на толпу гуляк.
«Налетай! Всем выпивка за счёт верховного надсмотрщика!» - кричал какой-то незнакомец стоя на цистерне, вокруг которой уже вовсю бесновалась толпа. Халькат отвернулся, он здесь не за тем что бы веселиться, но уходя прочь от растущего сборища едва не столкнулся со старым приятелем.
- Халькат, и ты здесь?! А я думал ушёл дрыхнуть как всегда… - напарник инвалид успел пригубить, из его медной пасти несло перегаром.
- Маглок, я рад тебя видеть, но пожалуй пойду…-
- Ну и дурак… - кинул ему в след калека, с трудом опираясь на костыль.
На миг, у Хальката возникло чувство дежавю.
Наконец достигнув небольшого здания, стоящего поодаль от пустыря, он опешил. Вдруг стало как-то не уютно, будто-бы он пришёл не по своей воле, а его вызвали - отчитать за провинность. Но ведь он не нарушил правил, вернее нарушал... По крайней мере, Одноухий, об этом не знает, просто не может знать. Но тогда отчего же Хальката не покидает чувство тревоги?
- Нет – он не знает, ведь камер в яме нет: старый дурак поскупился... –
Успокоив себя работяга, уже собираясь постучать в дверь, как раздался голос сверху:¬
- Зачем пришёл? Дело есть? Говори сразу, тогда пущу. – голос принадлежал Одноухому, звучал как всегда надменно, но снисходительно.
Вздрогнув от неожиданности, Халькат поднял голову к источнику звука, небольшая камера в центре арки смотрела прямо на него. Голос из динамика повторил:
- Что язык проглотил? Говори быстрее… -
- Да, есть дело, по поводу работы… - почти прорычал Халькат стараясь сохранять хладнокровие.
- Ладно заходи… - последняя фраза из динамика, прозвучала так, будто Одноухий что-то жевал.
Автоматические двери распахнулись, открывая перед работягой широкий коридор.
Серые стальные стены, освещали тусклые фонари.
Пройдя в глубь коридора, Халькат увидел круглый деревянный стол, вокруг которого стаяло несколько таких же стульев. На стенах покоились трофеи - имперские доспехи, черепа, и прочее. Обугленное знамя врага, служило ковром. В полумраке все это напоминало ярмарку тщеславия.
- Давай не зевай там! Проходи быстрее… – Потребовал надменный голос, на сей раз доносясь с конца коридора. Казалось ноги сами понесли гостя мимо пафосных украшений.
Очутившись в кабинете Одноухого, Халькат, понял точный смысл поговорки: «Красиво жить не запретишь.»
Приёмная хозяина, скорее напоминала покои полководца нежели келью владельца карьера. Холсты с непонятными рунами на стенах, пол уложен плиткой, с высокого потолка свисал череп крупного зверя. По левую сторону - прозрачный оружейный шкаф. По правую - манекен, одетый в доспехи легионера. А прямо напротив двери, метрах в десяти хозяйский стол, похожий на тот что стоит в коридоре, но гораздо меньше.
- Ну трудяга, рассказывай зачем пришёл? – пробасил хозяин, неспешно поглядывая - то на мониторы, то на гостя.
Сперва Халькат растерялся, но тут же взял себя в руки: - Как я тебе уже говорил босс у меня к тебе есть разговор…
- Разговор? Я люблю поговорить, особенно по делу…
Оторвавшись от монитора, одноухий не спеша поднялся со своего трона, и выйдя вперед, оперившись на стол, смерил взглядом пришельца.
- Слушаю тебя внимательно, малец. – его побитое жизнью широкое лицо на миг сделалась угрюмым, острая пасть обнажила белые клыки, единственное ухо прижалось к голове.
«Похоже я не вовремя.» - подумал Халькат глядя снизу вверх на легендарного начальника:
- Я свой срок отработал, два с половиной года. Уйти хочу…
Повисла тишина.
На миг лицо, Одноухого, стало ещё угрюмее, поправив богатую одежду, он взял полный графин вина, и разливая по гранёным стаканам его содержимое продолжил:
- Уйти значит… А далеко собрался?
- В легион. – сам того не ожидая, уверенно, ответил Халькат.
- В легион. Вот как… - на лице, верховного, вдруг опять проступила лукавая улыбка.
-Да в легион. Свою смену я отработал, пора мне уйти. Давай бумаги, жалование. И попрощаемся начальник… - Настойчивее заявил молодой надсмотрщик, сжав кулаки так словно старался удержать свою храбрость: о делах верховного слишком давно ходит недобрая молва.
Отхлебнув немного Одноухий прищурился, затем протянул второй стакан гостю. Халькат согласился: хозяйское вино это тебе не самогон, стоит попробовать.
- Легион дело хорошее. Но… - здоровая рука потянулась к монитору и развернула его так чтобы гость видел экран: - …вот только ты малец ещё не отработал свою смену! Статистика говорит сама за себя. А у мня поставки на фронт…-
Халькат плохо понимал слово статистика, и мигающие символы на мониторе, но услышанного ему хватило: - Как не отработал? Уже третий год пошёл… - едва не выронив стакан молодой дагорт-ят оскалился.
- Да, всё так… Только, ты видать забыл малец, что за каждый проступок полагается увеличение срока… -
- Но у меня нет залётов, вернее проступков. А все те, которые были, я честно оплатил из своего кармана. Иногда сам за кирку брался. Не мути начальник! Давай рекомендательное письмо, деньги, и разойдёмся. -
Одноухий устало выдохнул и опустив голову, достал из нижнего ящика в столе ошейник, такой какой носили рабы.
«Обходчик, мразь! Сдал всё-таки…» - пронеслось в голове Хальката.
- Полагаешь, тебя сдал твой друг в балахоне, зря. – поставив стакан, Одноухий, взял из блюда на столе жирный кусок жаренного мяса, и в один присест проглотив его, заявил: - Неужели вы там думайте, что я настолько глуп? А малец… -
Верховный нажал на монитор, и на экране тотчас пошла видеозапись: Халькат и его сообщник закапывают тело раба.
- И это не единственный твой косяк, малец... – На следующей записи, видно, как Халькат двумя днями ранее, оставил пост.
- Ты, наверное, сейчас гадаешь: как этот старый дурак узнал… Я тебе отвечу, это не твоего ума дело! – Говоря это Одноухий ужасно гордился своим недавним приобретением: стая стервятников шпионов купленная им, три недели назад, у заезжего колдуна, прекрасно заменила сотню камер.
- Так что, тебе ещё пахать как минимум год. Ну а там посмотрим насчёт твоего перевода. И еще -завтра в карьер запустят новых рабов, предай остальным чтобы за этими глядели в оба! Мне не улыбается тратиться каждый раз, из-за того, что вы - слепые черти, на посту в облаках летаете. Свободен…
Доедая последний кусок мяса, Одноухий повторил: - Свободен. Давай, топай у меня ещё много дел…
Хулькат молча развернулся к единственной двери, впереди мрачный коридор: «Ещё целый год, а может больше я просижу в этой проклятой яме. Война к тому времени закончиться, наши выгонят имперцев с планеты. А я так и останусь ни кем…».
Молодой надсмотрщик догадывался, что наверняка пожалеет о принятом решении, но всё равно отважился: - Босс, раз так… У меня есть к тебе предложение… -
Ещё минут десять, Одноухий слушал Хальката, пил вино и думал: «Идиот.»
**********
На следующий день солнце поднялось на редкость быстро, вернее так показалось молодому надсмотрщику. Ведь сегодня наступил тот самый особенный день.
Халькат шёл на пустырь, уже жалея о вчерашних словах. Проходя мимо лифта, он слышал крики толпы, кричали люди и его сородичи. Халькат знал почему они кричат, и оттого всё внутри сжималось.
Надсмотрщик остановился, достал кинжал чтобы успокоиться, как говориться с оружием чувствуешь себя уверенней: глянул на сверкающие острие, послушал толпу - не помогло. Убрав клинок, он робко побрёл дальше.
- У нас, внеплановый выходной! Делайте ваши ставки! – Голосил всё тот же незнакомец, но теперь уже стоя на крыше драндулета.
В лучах синего солнца ясно видно, тут собралась вся ватага - надсмотрщики, обходчики, пилоты, даже рабов из клеток выпустили. Бараки опустели, карьер закрыт, веселье начинается.
Когда Халькат подошёл к пустырю, толпа коллег встретила его бурными овациями. Незнакомец, с улыбкой поприветствовал: - Вот он наш храбрец! -
«Да, это я…» - нахмурился Халькат. Поймав себя на мысль что выглядит на редкость глупо, он выпрямился и набрав побольше воздуха с гордым видом подался вперед: толпа расступилась, освобождая дорогу. Глядя по сторонам храбрец, заметил в первых рядах сменщика:
- Не стоит… Брат. – опираясь на костыли крикнул Маглок.
- Стоит… - «Отказываться поздно…».
- Тогда я поставлю на тебя. – Калека с грустью уставился вслед напарнику – нет, пожалуй другу.
Когда Халькат вышел на середину пустыря, толпа разошлась по периметру, образовав большой круг. Тут откуда-то с противоположной стороны раздались выкрики: - Смотрите идёт! Босс идёт! – незнакомец на драндулете сею минуту подхватил возгласы: - А теперь, встречайте нашего великолепного верховного надсмотрщика! -
Одноухий вышел из толпы, в сопровождении пары прихвостней: подняв руку, он с присущей ему улыбкой посмотрел по сторонам, толпа умолкла.
- Спасибо, за то, что пришли! Братья, как вам утром стало известно, вчера вечером между мной и Халькатом произошёл разговор… Он выразил не согласие с моим решением. Более того, отважился его оспорить… - на этом моменте, Одноухий, зло ухмыльнулся: - Не передумал? – спросил он, глянув в сторону Хальката: - Нет. - Ответил тот.
«Ну как знаешь, малец…» - Одноухий передал помпезно украшенную трость прихвостню, и лихо скинув с широких плеч багровую куртку, достал из-за пояса длинный кинжал.
Хозяин карьера двинулся к молодому дагорт-яту, на ходу поигрывая оружием. Халькат ещё раз посмотрел на Маглока, и скинув балахон на землю, молча пошёл навстречу чемпиону.
Они сошлись где-то в середине круга, дул прохладный ветер:
«О вечный холод. Что я делаю?..» – подумал малец.
«Прости, за язык тебя никто не тянул...» - подумал Одноухий.
- Правила священного поединка всем известны. – Опять послышался голос незнакомца: - Голова соперника не должна пострадать. Остальные увечья допускаются. Также хочу напомнить: противника не обязательно убивать. Если противник сдастся, убивать его нельзя… - когда он закончил, Халькат быстро достал своё оружие. Трудяге не впервой биться на ножах, он знал - пустырь не терпит промедлений.
Спустя миг, незнакомец, он же судья, добавил: - Начинайте! – толпа вокруг сию минуту взорвалась воплями.
Золотые глаза противников, напряжённо вглядывались друг в друга, ища брешь.
Одноухий, кинулся на мальца первым. Тот едва успел увернуться. Остриё клинка прошло в сантиметре от руки Хальката, а миг спустя пронеслось над макушкой.
Хозяин карьера двигался быстро, слишком быстро для своих размеров. Едва сохраняя дистанцию, малец осознал, как недооценил крохобора.
Крики толпы слились в грубую мелодию.
Халькат наконец сделал выпад, белый песок обагрила кровь. Одноухий на миг остановился. Видя, как из его предплечья струиться тёмная жижа, он выпалил: - Халькат, ты уволен! – Халькат тут же рванул вперёд, почти вслепую нанося череду ударов. Сердце колотилось как поршень, глаза следили за остриём клинка. Одноухий без труда отражал его выпады: - Второго шанса я тебе не дам. Недомерок… -
- Брат попробуй его измотать! – кричал Маглок.
- Чемпион, дави мальца! – вопили остальные.
Звон стали - Одноухий едва не расстался с пальцами, однако же сумел задеть плечо Хальката. Тот не заметил пореза, его внимание приковал клинок.
Смотря на чересчур удачливого соперника, хозяин карьера недоумевал.
А Халькат, не верил, собственному везенью: «Чёрт побери! Я читаю его мысли?!» - удивился парень. Переведя дух, он вдруг понял, что знает все действия Одноухого наперёд. Это пугало, будоражило, но придавало уверенности. Дрожа от напряжения, малец крикнул: - Нападай! Давай чёртов барыга или кишка тонка?! – предвидя: «Сейчас он ударит справа…» - Так и случилось, оскорблённый хозяин ринулся сломя голову. Но его кинжал не достиг цели. Халькат пригнулся попутно, загоняя свой нож в голень крохобора. Тёмная кровь Одноухого второй раз обагрила пустырь, толпа умолкла, в напряжённом ожидании.
- Какого чёрта! – орёт чемпион ножевого боя, отказываясь верить…
С хрустом проворачивая нож, Халькат резко вырывает его. Одноухий заходится басистым воплем, и в ярости вновь кидается на соперника, забыв по тактику и расчёт. Халькат уходит в сторону, чудом парируя удар в горло. Спотыкаясь о камень, Хозяин карьера, пашет мордой землю. Его кинжал улетает в песок. Неслыханно!
Ловя момент, Халькат прыгает сопернику на спину. Давя всем весом, хватая Одноухого за пасть, он приставляет ему нож горлу, требуя: - Сдавайся! Не-то без головы останешься! -
Молодой надсмотрщик, едва удерживает Одноухого. Громила шарит по земле руками, надеясь отыскать оружие. Всё тщетно, его нож улетел слишком далеко.
- Ты не посмеешь…-
- Проверим?- Лезвие с треском поползло по толстой коже.
Еще немного и зрители услышали: - Я сдуюсь… - толпа не верила своим ушам. Незнакомец на машине, удивлённо хлопал глазами, не решаясь назвать победителя. И только Маглок ковыляя на костылях, выпалил: - Ура! Халькат сделал барыгу! -
Самодовольно улыбаясь, победитель отпускает соперника, гордо идя навстречу толпе. Ему невдомёк – Одноухий уже поднимается за его спиной, сжимая в руке острый булыжник.
- Халькат, осторожно сзади! – кричит Маглок, поздно. Обернувшись Халькат почувствовал удар. Его правый глаз сразу перестал видеть. Пульсирующая боль прокатившись по черепу ушла в шею.
- Забирай свою победу, надсмотрщик Халькат… И иди-иди куда хочешь…– шептал Одноухий, калеча победителя. Толпа в недоумении ахнула.
- Убью мразь! – тот час завопил в агонии, Халькат, не своим голосом, почти отсекая хозяину карьера руку. Треск кости, и рвущихся мышц, заглушает вопль. Острый булыжник глухо падает на землю. Округлив золотые глаза, Одноухий в ужасе подался назад. Но Халькат в миг нагоняет труса, с небывалой силой вонзая сломанный клинок в широкую спину.
Поединок окончен. Новый чемпион стоя над поверженным громилой заявляет о победе. Каждый в толпе, слышит это свирепое рычание. Пока, Маглок, подсчитывает свой выигрыш, прихвастни Одноухого обеспокоенно переглядываются.
-Чемпион повержен, да здравствует чемпион! - разведя руки в стороны оглашает незнакомец. Синее солнце обещает жаркий день.
*********
Совсем не так, он представлял себе этот момент.
Голова до сих пор трещала, правда к вечеру стало легче, шум в ушах пропал. Поправив повязку на глазу, Халькат собрал всё необходимое в рюкзак. Но что у него было? Кроме кнута, и одежды. Не брони ни оружия. Да, он скопил немного денег, за годы службы: проворачивая темные дела в обход начальства. Но этого мало. Пускай так - он не останется в этом месте больше не на минуту. Тут один день похож на другой, время тянется как смола. Война скоро окончится так или иначе.
Гружёные рудой драндулеты уехали час назад, но, если потребуется он пойдёт на фронт пешком. Убивать парень умеет, что ещё нужно? А не возьмут в легионеры, сперва послужит оруженосцем.
Снаружи послышались шаги. Экс надсмотрщик насторожился, понимая - друзья Одноухого наверняка захотят навестить удачливого работягу.
- Салют грозе начальства! – расплылся в радостном оскале, Маглок, перешагивая порог древнего жилища. Новая нога пришлась ему в пору, сразу видно бывший калека денег не жалел: красивая шкура на плечах, балахон из дорогой ткани, а главное кнут из кожи длинно-зуба.
- Не ори прошу тебя, голова гудит. – улыбаясь другу, Халькат, ставит арматуру обратно в угол.
- Извини… -
- Ну что? Легион зовёт… Остаться не хочешь? Я теперь почти самый богатый. А ты мой друг настоящий монстр - честно не ожидал… Знаешь, мы ведь с тобой можем и своё дело открыть. -
- Нет, спасибо, я уже наработался. Ладно не прощаемся, брат… - повесив рюкзак на плечо, Халькат хотел-было идти:
- Постой… - Маглок с улыбкой протянул ему пару пачек с купюрами: - Сделай одолжение, парень. Я потерял ногу, тут в карьере. Потерял как дурак, по пьяни. Постарайся сохранить свои конечности, я слышал - на фронте их часто теряют…-
Охотно взяв деньги Халькат пожал широкую ладонь друга: - Я рад за тебя, старый лентяй. Ты наконец сорвал куш…- «Надеюсь ты не станешь крохобором…».
Покидая барак, и спускаясь по скрипучей лестнице он огляделся вокруг.
Молнии сверкали в синем небе, по пустырю гулял ветер, пока стаи стервятников кружили над карьером нарушая тишину.
Всё вышло почти по плану. Уговор между ним и Одноухим, звучал так: «Если победит он - то уйдёт с тройным жалованием. Если победит Одноухий - Халькат останется ещё на три срока. Пускай крохобор не выполнил свою часть сделки, свободу трудяга всё же обрёл.
**********
С каждым шагом отдаляясь от проклятого места Халькат не мог понять одного - откуда в нём проснулась столь могучая сила, там на пустыре.
