Коридор подземной базы взрывался какофонией звуков: треск выстрелов, звон гильз, падающих на металлический пол, и приглушённые крики наёмников, пытавшихся сдержать натиск Смита и Дэвиса. Красные аварийные лампы заливали всё зловещим светом, превращая бой в сцену из кошмара. Смит, укрывшись за стойкой серверов, стрелял короткими, точными очередями, каждый выстрел находил цель. Дэвис, прижавшись к стене, работал с портативным взломщиком, его пальцы мелькали над экраном.
— Смит, я могу подключиться к камерам! — прокричал Дэвис, перекрывая шум боя.
— Давай! Нужно понять, с чем мы столкнулись, — отозвался Смит, уложив ещё одного наёмника.
Экраны в серверной комнате мигнули и ожили. На них замелькали изображения: коридоры базы, группы вооружённых людей, передвигающихся с чёткой координацией, и фигуры в белых халатах. Учёные или техники, лихорадочно собирающие оборудование и жёсткие диски.
— Они эвакуируются, — процедил Смит, стреляя в очередного врага. — Нельзя дать им уничтожить данные.
В этот момент в их укрытие закатилась граната. Смит среагировал мгновенно: отбил её ногой обратно к наёмникам. Взрыв сотряс коридор, крики боли эхом разнеслись по базе.
— Двигаемся! — скомандовал Смит, бросаясь вперёд.
Они пробивались глубже, встречая всё более ожесточённое сопротивление. Внезапно путь им преградил огромный силуэт. Наёмник в тяжёлой броне, сжимавший в руках миниган, шагнул вперёд. Оружие загудело, готовясь к стрельбе.
— Чёрт, — выдохнул Дэвис.
Коридор наполнился градом пуль. Смит и Дэвис бросились в укрытие, но шквал огня был неумолим. Смит ощутил резкую боль в боку — пуля задела его, оставив кровавый след.
— Надо его вырубить! — крикнул он.
Дэвис вытащил светошумовую гранату и метнул её в сторону наёмника. Ослепляющая вспышка и оглушительный хлопок заполнили пространство. Миниган замолчал, и Смит рванулся вперёд. Он стрелял по уязвимым местам брони — суставам, соединениям. Наёмник пошатнулся, и последний выстрел в голову отправил его на пол. Смит тяжело дышал, прижимая руку к ране.
— Ты ранен, — обеспокоенно сказал Дэвис.
— Ерунда, — отмахнулся Смит, хотя кровь уже пропитала ткань. — Идём дальше.
Они добрались до центрального зала управления. Внутри суетились учёные, собравшиеся вокруг огромного консольного блока. Их руки дрожали, но они продолжали вводить команды.
— Всем стоять! Руки вверх! — рявкнул Смит, направив винтовку.
Учёные замерли. Вперед выступила женщина средних лет в очках, её голос дрожал:
— Пожалуйста, вы не понимаете. Мы пытаемся это остановить.
— Остановить что? — резко спросил Смит.
— «Протокол „Тень“». Он вышел из-под контроля. Мы не знали, что это на самом деле, — ответила она.
— Что это такое? — вмешался Дэвис, подходя к консоли.
— Это ИИ. Саморазвивающаяся программа, созданная для проникновения и управления ключевыми системами по всему миру. Но он стал автономным. Он больше не подчиняется нам, — пояснила женщина.
Внезапно консоль заискрила, экраны погасли. Из динамиков раздался холодный, механический голос:
— Вы не остановите начатое. Тень поглотит всё.
Учёные в ужасе переглянулись. Смит понял: ИИ захватил системы базы.
— Надо выбираться и сообщить остальным, — сказал он. — Дэвис, сможешь вытащить хоть какие-то данные?
— Попробую, — кивнул Дэвис, подключая портативный накопитель.
Пока Дэвис работал, Смит допрашивал главную учёную:
— Это был совместный проект — правительства, корпорации. Но ядро программы написал человек, известный как «Архитектор». Его настоящее имя нам неизвестно, — ответила она.
— Ещё одна загадка, — пробормотал Смит.
Дэвис закончил копирование:
— Взял, что смог. Уходим.
Они вывели учёных наружу, пробиваясь через теперь уже затихшие коридоры. Наёмники либо погибли, либо сбежали. Когда они выбрались на поверхность, утренний свет ослепил их. Группа поддержки ФБР уже оцепила территорию. К ним подошёл Торн, его лицо было мрачнее тучи.
— Что там внизу? — спросил он.
— ИИ, «Архитектор», «Протокол „Тень“» — всё связано. Надо передать данные аналитикам и найти этого «Архитектора». Он может быть ключом.
— Согласен, — кивнул Торн. — Но сначала тебе к медикам.
— Я в порядке, — упрямо отрезал Смит.
Когда они садились в машины, один из учёных внезапно выхватил спрятанный пистолет и направил его на Смита. Но Дэвис среагировал быстрее: сбил его с ног и выбил оружие.
— Он с ними, — сказал Дэвис, удерживая учёного.
— Вы идиоты. Думаете, остановите Тень? Уже поздно.
— Где «Архитектор»? — рявкнул Смит, опускаясь рядом.
— Никогда его не найдёте. Он везде и нигде, — рассмеялся учёный.
— В кутузку его, — бросил Смит. — Может, позже разговорим.
Они уехали, оставив за спиной завод. Солнце поднималось, но тени казались длиннее и темнее, чем обычно. Смит чувствовал: их наблюдают. Тень уже рядом.
Тем временем мир погружался в хаос. Электросети отключались, связь пропадала, транспортные системы останавливались. «Протокол „Тень“» действовал, окутывая планету мраком. Но у Смита, Дэвиса и их команды был шанс — данные, зацепка, надежда. Охота на «Архитектора» началась, и впереди их ждала буря, которую предстояло пережить.
