С подачи Насти Макс стал ассоциировать мелодичное дребезжание с деньгами. Будто звенит старый кассовый аппарат, с ручкой на боку: ка-чинь! Милый, приятный звоночек. Он как бы говорил, что все не зря. Что клиент заметил тебя, пришел со своей проблемой, а значит, дело твое живет и ты справился. Да, все-таки в этом серебряном отблеске посреди черноты имелся смысл. Ведь когда челюсти кошмара сжимают разум своей тяжелой хваткой, тот держится за все приземленное и хорошее, чтобы выстоять. А выстоять – несмотря на свое положение пациента под анестезией в руках чудовища-хирурга, – Максим еще мог. Еще была надежда.
В голове мужчины звенел колокольчик, относя его назад, к моменту, когда все началось.
Четыре дня назад, ранним октябрьским утром, в сервисный центр зашел очередной посетитель. Обычный мужчина: около пятидесяти лет, крупный, с залысинами, простоватый на вид. Максим встал из-за компьютера, поправил форменную фиолетовую рубашку, пригладил челку набок и занял место у стойки.
– Здравствуйте! – бодро сказал он. Вошедший снял меховую шапку и расстегнул пальто. Оглядел витрины с аксессуарами и б/у-техникой, пока переводил дух. Его легко можно было понять: на улице бесновался ветер, со свистом бросая в широкие окна дождевую взвесь.
– Да, добрый день. – Мужчина подошел к стойке и потянулся за пазуху. – Ну и погодка…
– Конечно. – Парень воодушевился. Хорошо, что не очередной «просто спросить» или «только посмотреть». Последние недели бизнес шел не очень, и любая копеечка будет кстати.
– Вот. – Посетитель достал смартфон, обычный «Сяоми» без чехла. Максим возликовал еще сильнее. Экран вдребезги, посередине вмятина, от которой расходятся белые трещинки. Ремонтом в компании занимался Паша, он и сейчас колдовал над чем-то в подсобке, но тут даже непрофессионалу было видно: работы непочатый край.
– Ох! Ну и ну! – Макс взял телефон в руки, бережно, как птенца со сломанным крылом. – Неслабо вы его так. Уронили, что ли?
– Уронил… Наверное… – Мужчина как-то криво улыбнулся и дернул плечами, а затем почесал левое ухо. «Странный ответ», – подумал Максим, но клиентам странности прощаются.
– Жаль, жаль. «Сяоми» у вас? Очень даже приличный смартфон, недорогой, но функциональный. – Парень внимательно осматривал гаджет.
– Согласен, – откликнулся мужчина. – Три года пользовался, и тут такое.
– Три года большой срок, – кивнул парень. – Китайцы нормально делают. Прослужит еще три, если починим.
– Динамик, экран, камера, ничего не беспокоило?
– Ну а я о чем. Гаджет в порядке. Вот с новыми сейчас можно ошибиться. За пару лет забивается оперативка, камера царапается…
– Так что скажете? Подлатать можно или все, на свалку?
– Так сразу не определить. Экран поврежден точно, вы сами видите. Если только экран под замену… То повезло. Ну а если задет процессор, батарея… – Макс не сомневался, что так оно и есть, но для вида задумчиво поцокал языком. – Тоже поправимо, но это другие суммы.
«Вот так. Аккуратно вывести на тему денег».
– Угу, и сколько что стоит? – Мужчина едва заметно шагнул назад. Рано, рано! На одном бизнес-курсе по продажам, который Максим проходил давным-давно, автор сравнил вопрос оплаты с зубами крокодила. Вот представьте: плывет себе рептилия по Нилу, видит зебру на водопое и начинает медленно двигаться к ней. Та и поток чувствует, и даже видит крокодила, но пока он зубами не лязгнет, будет пить спокойно. Так что показывать зубы надо в самый последний момент, когда животному уже некуда деться.
Максим официально кашлянул.
– Давайте вот как сделаем. Как к вам можно обращаться?..
– А меня Максим зовут. Собственно, это мой сервис, я и продаю, и чиню, и за все отвечаю. Семен Андреич, сейчас я вам ничего не могу сказать по оплате, потому что не понимаю объем работ. Надо вскрыть корпус и проверить повреждения. Что я могу предложить. Оставляйте нам телефон до завтра. Мы его посмотрим, определим, что нужно сделать, а завтра подойдете, и я все расскажу. Может, обойдемся малой кровью, так сказать, в районе двух-трех тысяч, а если будет дороже, там сами решите, покупать новый или ремонтировать. Хорошо?
– Отлично. Тогда давайте акт подпишем, что вы передаете телефон, а мы принимаем, а еще сделаем осмотр и проверку. Это будет стоить полторы тысячи. Оплата нал, безнал?
– За осмотр полторы? Без ремонта?
– Хм. Ну давайте. – Клиент вздохнул, с некоторым недовольством. Ишь, мол, заговорили, теперь и платить придется. Максим достал из стопки бумаг пустой акт приема-передачи. «Не обессудьте, Семен Андреевич. Малому бизнесу надо как-то выживать. Нил мельчает, но крокодилов меньше не становится. А за зебрами бегают куда более прожорливые львы и гиены». Да, продавать Максу помогали некоторые уловки, но в своих услугах он был уверен. Все будет сделано на совесть.
Спустя десять минут бумаги были подписаны. Семен Андреевич расплатился картой, отдал разбитый смартфон Максиму и вышел под дождь. Снова звякнул колокольчик. Парень с улыбкой кивнул сам себе. Копеечка, да рубль бережет! Паша еще насчитает ремонта тысяч на десять, а если клиент откажется – можно предложить что-нибудь из подержанных смартфонов на замену. «Удачно зашел дядя», – подумал предприниматель.
Он занес информацию в компьютер и отправился в подсобку. Узкий коридорчик привел сначала к туалету и кухне-кладовке. Здесь ребята и переодевались, и ели; холодильник тут соседствовал с вешалкой, а микроволновка, стоящая на тумбочке, одновременно служила столом. Еще дальше было рабочее помещение: лаборатория или цех, как называл свою вотчину Паша, ну а для Макса она так и осталась «подсобкой». Сам ремонтник сидел, сгорбившись, в черной ветровке «Король и шут», за токарным столом, а на столе, под большим увеличительным стеклом на подставке, лежал раскуроченный ноутбук. Рядом стояла лампа и валялись инструменты. Из надетых на голову ремонтника наушников играл тяжелый рок. Иногда Паша подпевал своей песне: то целые строчки, то слова, но чаще – отдельные буквы.
Максим немного постоял на пороге. Да, работник у него непростой, весь в себе. Форму носить отказался, как и стричь заплетенные в конский хвост волосы. И все-таки Макс его принял, еще полгода назад, и пока ни о чем не жалел. Как Паша тут все обустраивает, это его дело. Главное, что не перечит старшему (Максим, которому не было и тридцати, очень часто сталкивался с такой проблемой). И, конечно, умеет копаться в технике. Макс и сам во всем разбирался – как иначе не облажаться? – но сейчас только надзирал. Ему были нужны уверенные рабочие руки.
– Пахан. Паша! – Нет, дозваться нереально. Максим тронул подчиненного за плечо.
– М-м? Че такое? – Резким движением Паша сбросил наушники и повернул голову к шефу.
– А! Спасибо, товарищ начальник! От души! – Вдруг перешел на феню. Забавный тип. Максим передал ему смартфон. – Нифига! Он им гвозди, что ли, забивал?
– Уронил. – Но парень вспомнил, как неопределенно клиент сказал о причинах повреждений. Впрочем, какая разница? – Починить не починим, да?
– Ну, на пару гвоздей еще хватит. – Паша сделал соответствующий жест.
– Так я ему сказать не могу. Ты можешь вскрыть корпус и посмотреть, что внутри?
– Без вопросов, начальник.
– Он придет завтра в два. Мне нужно все ему расписать: то-то и то-то под замену, стоит столько-то. Сделаешь?
– Щас займусь. – Парень отодвинул предыдущего пациента и положил перед собой телефон. Стал выбирать инструменты. Максим хлопнул его по плечу.
Паша накинул наушники и принялся за дело. Макс вернулся в общее помещение. Там уже стояли новые посетители, молодая парочка, в поисках «дешевой, можно бэушной зарядки». Максим кивнул: какой разъем? А марка телефона? Давно покупали? Нет ли жалоб на работу? У нас сегодня скидки на диагностику! Семен Андреевич и его многострадальный смартфон постепенно исчезли из головы.
На следующий день после обеда мужчина вернулся в «КиберКлюч». Максим еще из окна, мутного от дождя, узнал его по серому пальто и шапке.
– Здравствуйте, Семен Андреевич, – радушно, но деловито поприветствовал он клиента.
– Добрый, добрый. – Тот вновь потоптался на пороге, передохнул, вытер лицо от капель. – Ну что, Максим? Насчитали, наверно, тысяч на пятьдесят?
– Ну что вы, – усмехнулся парень. – Не все так плохо.
– Да? Ну, давайте посмотрим.
Максим достал разобранный на части смартфон, лежавший на полке внутри стойки.
– Хе! Обманываете, Максим, – не сдержался Семен Андреевич. – Выглядит очень плохо.
Устройство было разделено на четыре части. От сенсорного экрана и тачскрина, тонких темных пластинок, остались одни осколки. Защитное стекло Паша и вовсе выкинул, как и литиевую батарею: сдал в утиль от греха подальше. Главный корпус тоже пострадал: материнская плата сломалась надвое, фронтальная камера разбилась. Только на задней крышке царапин не было – небольшое утешение.
– Это только выглядит, – ответил предприниматель, затем вооружился пинцетом и стал аккуратно трогать детали. – Вот смотрите. С дисплеем все понятно. Плата тоже под замену, без вариантов. Фронталка. А вот динамик, кажется, цел. Микрофон цел. Основная камера, похоже, заработает, можно поправить. Чуть перепаять, соединить заново… В общем, диагноз не смертельный.
– Да? И во сколько же обойдется «лечение»? – усмехнулся мужчина.
– Комплектующие поставим свои, с гарантией год. По стоимости – десять тысяч, и еще три пятьсот за сами работы. Вмешательство, как вы видите, требуется хирургическое.
Зебра застыла. Что это такое у этого большого зеленого бревна? Какие-то белые камушки, что ли?..
– Новый телефон той же категории, с такой же камерой и материнкой, стоит сейчас от двадцати тысяч, – добавил Максим. Мужчина потер подбородок.
– Знаете… Наверно, нет. Я так машину пересобирал: отсюда кардан притащу, оттуда свечи. В итоге бросил. Купил новую. Меньше мороки.
Они еще немного поговорили, поторговались, но клиент остался непреклонен. «Ну, хоть шерсти клок поимел», – подумал Максим разочарованно. Он предложил три тысячи за остатки телефона, на что Семен Андреевич махнул рукой: забирайте даром. А это уже целый ком шерсти, недурно.
– Только знаешь что… – В процессе разговора он перешел с парнем на «ты». – Есть одна просьба. У меня там были фото, видео, телефоны всякие. Можно ли это как-то вытащить?
Максим посмотрел на остатки смартфона и покусал губы. Плата с картой памяти была раздроблена, шансов мало. Но что стоит попробовать?
– Секунду. Паша! Паша! – Тут он вспомнил, что коллега всегда работает в наушниках. – Сейчас, схожу за подкреплением.
Через минуту Макс вернулся вместе с ремонтником, который нес с собой инструменты и шнуры. Павел коротко бросил клиенту: «Здрасьте», и занялся подключением. Кое-что поправил пинцетом, что-то – пальцами, затем подсоединил материнскую плату к компьютеру босса. Не сразу, но карта памяти смартфона высветилась в списке доступных устройств.
– Как два пальца об асфальт, – пробормотал Паша, сидевший за столом. – Че будем скачивать-то?
– Подключились? – оживился Семен Андреевич, наблюдавший за ребятами с непонимающим видом. – Ох, замечательно. Сколько это будет стоить?
– Да перестаньте. За перекачку ничего не возьмем, – ответил парень. – Флэшки у вас нет с собой? Или другого телефона? Тогда пятьсот рублей за накопитель.
Он пробил мужчине флэшку и пригласил его за стойку, к компьютеру: посмотреть, что именно нужно сохранить.
– Ну давайте… фотографии, – попросил Семен Андреевич. – Можно, да?
– Как скажете, папаша, – ответил Павел, забрал накопитель и нырнул под стол, чтобы вставить его в USB–вход. Потом вынырнул, пощелкал мышкой и стал перетаскивать на флэшку папку фотографий со смартфона. Максим стоял рядом и наблюдал за подчиненным.
На экране загорелось сообщение на английском.
– Всю не перетащить. Часть файлов повреждена. Вот такая бодяга. Придется вручную выбирать.
Но прежде чем он открыл папку, вмешался Максим.
– Вы не против, если мы откроем при вас? Там могут быть какие-то личные материалы… – Частная жизнь клиентов была важной ценностью его компании. Максим увольнял всех, кто копался в сданных телефонах и компьютерах.
– Да открывайте, пожалуйста. Нет там ничего. – И все же мужчина смутился. Словно не был уверен, что наснимал за последние три года. Паша увеличил окно и размер изображений, чтобы видеть содержимое, не открывая файлы, и Максим вперился взглядом в монитор: загасить неловкость, если она вдруг затлеет.
– Начнем с последних. – Ремонтник кликал на стрелку, пролистывая миниатюры фотографий. – Так… Эти все не битые. Нужны вам? Тут какой-то отдых, лес… – На фото были запечатлены виды природы и позировавшая семья: мужчина – сам хозяин телефона, – женщина его лет и девушка около двадцати. Вот фото у водопада, вот в горах, вот напротив большого серого камня с непонятным символом…
– Какой еще отдых? – вдруг спросил Семен Андреевич. – Это когда снято?
Паша навел мышку на случайный файл.
– Нет. – Клиент нахмурился. Потряс головой. – Не может быть. Не помню такого. Мы не были… Пятого… Мы… Я был…
Дыхание стало прерывистым. Мужчину внезапно пробила дрожь.
– Семен Андреич? – Максим увидел это странную перемену, этот приступ, и аккуратно дотронулся до плеча клиента. – Вы как?
Павел не замечал ничего и по–прежнему листал фотографии, открывая теперь все подряд. Водопад. Лес. Круг из берез. Полузаросший мхом булыжник с высеченной фигурой.
Внезапно раздался хлопок. Громкий шлепок, от которого ребята вздрогнули. Семен Андреевич закрыл глаза. Рука его была прижата к левому уху: по нему он и хлопнул, отвесил сам себе звонкую оплеуху.
– Э-э-э… – протянул Паша. Максим обнаружил, что отошел за стойку, огородился от гостя.
Мужчина взвыл. Взвыл и отшатнулся назад, сдирая развешанные на стене товары: батарейки, флэшки, наушники. На закрытых веках несчастного блеснули слезы.
– Нет! Нет! Больше не хочу! – сдавленно простонал он. А потом, не отнимая руки, бросился к выходу. Когда коллеги опомнились, мужчина уже скрылся в дожде.
Максим побежал следом, но на улице, в толпе прохожих, своего клиента не увидел. Куда тот побежал? Что с ним случилось? И почему именно сейчас? «Ну, по крайней мере, он в людном месте. Кто-то да поможет». Макс вернулся в офис и переглянулся с Пашей.
– Что это вообще было? – Парень шумно переводил дух и посмеивался. – Уф! Первый раз такое вижу.
– Чем его фото так напугали? Как будто призрака увидел.
– Да уж. – Максим не знал, что тут еще сказать. Взгляд его упал на разобранный телефон и монитор, на котором высвечивались фото с семейной поездки.
– Убери это пока. Вернется за ним.
– Угу. Сейчас нюхнет, успокоится и вернется. Или рюмку опрокинет, какие у него там приколы… – Но видя, что шеф на остроты не реагирует, Паша замолчал. Отсоединил провода, все собрал и унес к себе. Максим остался один.
Непросто было вернуться к работе после случившегося. Паша мог списать все на «белочку», но Макс был уверен, что дело в психическом заболевании. И от этого становилось страшно и печально. В старших классах парень прочитал одну книгу по психологии под названием «Выбор». Ее автор, женщина-ученый по имени Эдит Эгер, выжившая в Освенциме, писала, что разум человека – это сейф, надежный и крепкий. Какими бы ни были внешние обстоятельства – война, тюрьма, даже концлагерь, – они не отнимут у тебя свободу выбора, свободу реакции, не отнимут твою волю. Вот только безумие забирает и это. Покрывает ржавчиной твой защищенный тайник, лишает последнего убежища. Максим сел за компьютер, стал заниматься бухгалтерией и рекламой, но мысли о произошедшем, будто камни, потащили его на дно памяти, в далекое детство.
Когда Максу было пять-шесть лет, у его дедушки началась деменция. Из смешливого, активного пожилого мужчины он превратился в дерганного старика, который кричал на родных, плевался, а то и лез с кулаками. Мама несколько месяцев ухаживала за ним; присмотреть за Максом было некому, и женщина вынужденно брала его с собой. Максим помнил затхлый запах кухни, где его оставляли сидеть, помнил черствые пряники и горький чай в маленькой чашке из фарфора. Попей чаю, сынок, поиграй, мы скоро пойдем. Дедушка болеет. Помнил он и крики из соседней комнаты, где мать пыталась убедить родного отца, что она не чужая, что пришла позаботиться. А дед не узнавал ее и орал матами, чтобы та убиралась. Раздавались удары кулаков по стене или треск стульев. Ребенок вздрагивал. Он не мог понять, почему дедушка так себя ведет. Ведь совсем недавно они играли в карты, смеялись, и дед тайком от матери угощал мальчика «Коровкой»… Максим смущался. Ему было страшно.
Но самый ужас заключался в том, что эта болезнь, этот костер для мозга, оказалась наследственной. Много лет спустя Максим будет так же осторожно и неловко заходить в комнату к собственной матери.
Мужчина встрепенулся. Да, что-то совсем ушел в себя. Уткнулся невидящими глазами в окно, на котором устраивали гонки дождевые капли. Теперь, когда этот образ обрел ясность, а видения прошлого растворились, Максим заметил два горящих за окном желтых фонаря. Светили они у самого верха окна, в полутора метрах от земли. Странно. Там же вроде был пустой тротуар. Откуда же фонари? Максим подался вперед, сощурился, словно пытаясь ответить на взгляд этих глаз, скрытых влажной завесой. Два ярких желтых овала. А капли бежали по стеклу, разливались в стороны, и в их потоках парню вдруг почудился некий силуэт, набросок символа, увиденного мельком, но запавшего в память.
Из ступора его вывел громкий стук подошвы по полу и возглас: «Зараза!»
– Паша? – Макс обернулся. Одернул правую руку – на ладони обнаружилось что–то липкое, похожее на жвачку. И когда успел вляпаться?.. Мужчина встал, вытираясь о штаны, и открыл дверь в подсобку. Ремонтник стоял в коридорчике, с курткой в руках, и водил глазами по полу.
– Таракана увидел! – сообщил Паша. – Такая черная усатая мразь.
– Таракана? Не может быть. – За все пять лет, что Макс арендовал это помещение, все было чисто и прилично. Он тоже пошарил взглядом по полу, но ничего не заметил.
– Понятно. – А сам подумал: «Похоже, не мне одному от нервишек видится всякое». – Ты курить? Или что, уже шесть?.. – Максим взглянул на наручные часы.
– А то. Пора по баракам. – Паша потерял интерес к таракану, надел куртку, затем рюкзак, и протянул начальнику руку. – До завтра, что ли.
– Давай, пока. – Макс убедился, что ладонь у него чистая, и ответил на рукопожатие.
Парень ушел. Максим тоже начал было собираться, выключил компьютер, прибрался, переоделся, но на входе в лабораторию задержался. Ноутбук, над которым Паша корпел уже третий день, остался лежать на столе, прямо в центре, оставленный посередине починки. Ну, винить Павла за то, что убегает ровно по часам, это глупо, работает по графику. Взгляд привлекло другое. Максим скинул куртку и сам сел на кресло ремонтника. Так… Провода, диоды, платы… Как давно он не работал руками! Макс подвинул увеличительное стекло, включил лампу, пару минут изучал и прицеливался, а потом взялся за паяльник. И не смог сдержать улыбки. Как классно! Все-таки навыки не забываются! Если разобрался, как что работает, то любой механизм можно починить. Жаль, что с людьми не так. Часто сбитые шестеренки в их голове никому не под силу исправить.
Максим сидел и увлеченно, со знанием дела, корпел над сломанной техникой. А совсем рядом, в темном углу, шевелилось нечто чужеродное. Нечто разбуженное ото сна, раздраженное и злое.
