tasya2611

Ссылка на первую часть: Лесовик

5.
Адам заварил крепкий чай. Он попытался собрать в одно целое детали жутковатого пазла. Голос в голове, черные листья, исцарапанное стекло, мертвец с корой вместо кожи... Нет, бесполезно. Выходил какой-то бред.
Ему в голову пришла мысль поискать информацию о лесных духах. С кривой усмешкой он открыл ноутбук. Даже перед собой было неловко за такое намерение. Леший, ворса, шурале... Разумеется, ничего похожего на его сегодняшнюю реальность Адам не нашел.
Привычно поёживаясь, Адам перебрался в постель. Пора бросать эту деревушку с её загадками и возвращаться в город. Там тоже своего хватает, но лучше уж ломать голову над тем, где денег на квартиру достать, нежели размышлять над природой исчезнувшего трупа с белыми глазами.
Адам достал наушники. Да, малодушие, но и хрен с ним. Сон всё-таки важнее. Палец двигался по экрану. Этническая, классика, кантри... Хочешь крепко спать - выбирай проверенное. Не успел Адам кликнуть на Баха, как до него донёсся знакомый до дрожи шёпот. Он сразу узнал этот звук. Черные деревья за оврагом. Это их шелест-шёпот.
Наступила звенящая тишина. Вдруг резко открылось окно. Рамы ударились о крепкие стены и треснули. Адам подбежал к окну. Нет, очевидно, вечером ему не показалось. Огромная уродливая тень чернела на краю участка.
"Отдай мне", - голос звучал в его голове и заставлял руки трястись, как в лихорадке.
Адам захлопнул окно и вылетел из комнаты.
"К черту все, к черту! Следующей ночью меня здесь не будет!"
***
Адам вздрогнул от стука и проснулся. Поднявшись со стула, он пересёк кухню, подошёл к двери и нервно спросил: "Кто?"
- Открывай, Лёшка приехал, знакомить вас буду.
Савва был бодр. Приезд хорошего знакомого вывел его из мрачного состояния, в котором он пребывал весь прошлый вечер.
- Ты чего помятый такой? Бессонница терзает?
Адам молча кивнул. Объяснять он ничего не будет.
- Только недолго. Я сегодня уезжаю.
- Уже? Ты ж приехал - неделя не прошла. Хотя... Понимаю. Находка-то вчерашняя не из приятных...
- Да, насытился я деревенскими прелестями по горло.
Савва понимающе кивал. Странно, но ему как будто было жаль, что новый их сосед не прижился. Это даже немного тронуло Адама, но убраться отсюда хотелось как можно скорей.
- А с Лёшкой пойдем всё-таки повидаемся.
Оба направились к дому Саввы. Их встретил улыбчивый парень. Можно было бы о нем сказать, что человек приятный, если бы Адаму сейчас вообще что-нибудь могло казаться приятным.
- Я про твоего деда много слышал. Мне о нем свой рассказывал. Оба они, по-моему, были немного того, потому и сдружились, - Лёшка рассмеялся.
- Про своего я слышал. А твой как чудил?
- А он всё в исследователя и мистика играл. Читал всякие книжки, мифы, ну такое, знаешь, что мне, например, в голову не придет прочитать, - Лёшка грустно улыбнулся. - Но человек он был очень хороший. Хоть многие и считали его поехавшим.
- Что? Из-за мифов?
- Ну да... Выходит, что из-за них, - Лёшка помолчал. - Он же часто к здешнему оврагу ходил.
- Оврагу? - Адам встрепенулся. - Местные его сторонятся, считают то место нехорошим.
- Ну вот и дед так считал. Во времена его молодости там человек пропал. Мальчик. Дед все пытался понять, что с этим мальчиком стало.
- А дед твой жив?
- Да нет, что ты. Помер давно. Я его под конец в город к себе перевёз. Знаешь, он хоть и чудил, но с ним лучше было. Вот умер - и как-то сразу пусто стало. Уж сколько лет прошло, а все равно.
Лешка замолчал, задумался. Погрузился в воспоминания.
- А я ведь даже вещи его сохранил. Фотографий сколько осталось. Да записей ещё.
- Каких записей? - заинтересовался Адам.
- А он всё что-то записывал постоянно. Я, если честно, и не вчитывался особо. Но вот люблю в его дневнике о себе перечитывать.
- Слушай, а ты мне можешь эти записи показать?
Лешка слегка удивился. Но ему было, похоже, приятно, что Адам проявил интерес к личности деда.
- Могу. Я вечером в город поеду, могу и тебя захватить.
- Машина есть, так что я сразу за тобой.
- Идёт.
Савва с Лёшкой долго беседовали и угощались. Пришли и другие соседи встретиться с гостем. Адам молчал. Он сам не знал, что́ хотел найти в записях Якута. Скорее всего, там будут просто воспоминания Лёшкиного деда. Однако тот пытался разгадать тайну оврага. А что, если он обнаружил что-то, чего другие не заметили?
***
Вечером Адам направился к машине. Он наскоро собрал всё самое необходимое. За остальными вещами решил заехать потом. Сел за руль, вставил ключ. Попытался завести. Глухо. Ещё раз. Так же глухо. Он знал, что машина исправна: приехал на ней всего несколько дней назад и с тех пор не трогал. Но мотор не работал. Ясно-понятно. Адам схватил дорожную сумку и пошел к дому Саввы.
- Я с тобой, - обратился он к Лешке. - Моя глохнет.
- Не хотят тебя наши места отпускать, - улыбнулся Савва.
Нет уж, придется отпустить. Адам уже позвонил родителям и сообщил, что эту ночь проведет у них.
***
Квартира Лешки оказалась страшно захламлённой. Адам окинул взглядом комнату, где жил дед. И почувствовал приступ отчаяния. Как среди этого барахла найти нужную вещь? Особенно, если толком сам не знаешь, что́ ищешь.
- Вот тут его бумаги хранятся, - Лёшка выдвинул коробку, наполненную различной макулатурой. - В твоём распоряжении.
- Спасибо, - ответил Адам, глядя на это бумажное богатство.
- Ты тут осматривайся в общем, а я пойду чайник поставлю.
Адам достал первую тетрадь. Любимые рецепты. Это явно не то. Из следующей посыпались на пол черно-белые фото. Дети, чья-то свадьба. Нда... Нелёгкая предстоит работа...
Сколько же остаётся барахла после смерти человека. А ведь живому Якуту все это было, видимо, дорого, все для него имело ценность. Марки, письма, газетные вырезки, дневники, фотографии. Адам копался в прошлом незнакомого ему человека, но не находил ни записочки, ни упоминания об овраге. Просидел он так не один час. Лешка уже дремал в кресле. Злоупотреблять гостеприимством, разумеется, никогда не стоит, но Адам продолжал рыться в бумагах почти как одержимый.
Из-под толстого альбома для фотографий он достал папку. Открыл ее и обнаружил несколько тетрадей. Внимание Адама привлекла бледная запись, сделанная карандашом на обложке одной из них - "Лесовик". Это слово встречалось, когда он листал сайты о лесных духах. Адам раскрыл тетрадь на середине: "То не место для живых. То место сумрачное. Люди не вольны спорить с тайнами природы. Держаться от него нужно дальше. Слишком уж близко оно к людям". Адам понял, что поиски увенчались успехом. Вот оно. Вот за чем он приехал в дом к человеку, которого видел первый раз в жизни. Адам взял тетрадь и устроился в стареньком кресле ещё прошлого века. Впереди у него вся ночь.
6.
Лесовик. Записи Якута
Не могу я всего постигнуть. И читаю много, знать много хочу, но слишком уж сложно мир наш устроен. Люди до нас кое-что замечали. Знали они и про леших, и про русалок. Сейчас говорят - мифы. Но миф не ложь.
***
Есть люди, что связь с природой держат. Не считают другие серьезными их знания. А они, как я думаю, знают-то поболе нашего. Мальчиком видел я, как шаман работает. То не колдовство, то понимание. Надеюсь и я понять со временем.

***
Помню ту пропажу страшную, когда мальчик в лес ушел и не вернулся. Не заблудился он. И не волк то был. Лесовик ребёночка забрал. Нельзя живым с Лесовиком дела иметь. Грозный он хозяин своим территориям. Леший - хозяин живого леса. Лесовик - хозяин сумрака.
***
Наблюдал я за местом тем, про которое люди говорили, что нечистое оно. Там живого духу нет. И деревьям там жизни нет. Листьям там жизни нет. И тишина вокруг места того. Потому что не водится там ни зверь, ни птица. Они-то мудрее нас. Они знают, как от пожара спастись. Они и знают, что не всякое место в лесу доброе.
***
Не любопытство праздное меня одолело, нет. Я знать хотел. Принес я ветку с края оврага в дом свой. А она гниль вокруг распространяет. И цветы рядом с ней не цветут, и даже муха дохнет. Нельзя из сумрака нести ничего. Сумрак отравит живой мир. Отнес я ветку обратно. Лесовик - хозяин строгий. Все свое знает, за всем следит.
***
Страшно к Лесовику попасть. От него уже не вернуться. Тот, кого Лесовик взял, тот в сумраке останется. Частью его владения сделается. Рассказывала мне бабка о времени, когда девчоночкой ещё была. Нашли в ту пору люди мертвого медведя в лесу. Больной зверь был. Глаза белые, рубцы грубые. Шерсть в мох превращалась. Не заметил бедняга, что на чужую территорию зашёл. Лесовик и медведя, и человека, и комара - всякого заберёт, кто к нему забредёт.
***
Ошиблись люди. В нехорошем месте дома свои построили. Правильно сейчас говорят, что овраг - место гиблое. То не место для живых. То место сумрачное. Люди не вольны спорить с тайнами природы. Держаться от него нужно дальше. Слишком уж близко оно к людям.
***
Думал я прежде, что Лесовик - это дух. Но дух обычному глазу недоступен. А я Лесовика увидел. Ох, страшно мне теперь. Мимо оврага вечером шел и увидел. Существо неописуемое. Роста огромного. То не человек, не зверь, не дерево. Руки длинные, пальцы тонкие. Глаза белые. Уеду я. Страшно мне. Коль Лесовик заметил, жди беды. То наказание мне за ветку сворованную. Не бери ничего у Лесовика.

7.
Адам закрыл тетрадь. Значит, и он видел Лесовика. Значит, между ними есть связь. Но какая? Он приехал в деревню всего несколько дней назад. Он ничего не приносил с оврага. Люди, годами жившие рядом с Лесовиком, не замечали его присутствия. Они лишь боялись оврага и чувствовались, что с этим местом что-то не так.
Его родители покинули дом очень быстро. Наверняка они замечали то же, что и он. Но не рассказали, и это понятно. Они сами вряд ли до конца поверили в то, что видели и слышали.
Так как же он связан с этим проклятым Лесовиком? Вряд ли родители ходили к оврагу. Что им там могло понадобиться?

И тут Адам вспомнил рассказ Саввы. Дед! Но неужели дед ради того, чтоб доказать окружающими их глупость, не только пошел к оврагу, но и притащил оттуда что-то в дом? Не настолько же он был сумасшедший!? Адам нетерпеливо встал с кресла. Он лихорадочно соображал. Ему надо вернуться. Обыскать дом и понять, что может связывать его с Лесовиком. Да, дождется, когда проснется Лешка, возьмёт машину отца и покончит с этой чертовщиной.
***
Утром Адам ошарашил родителей новостью, что снова возвращается в деревенский дом.
- Ты же только в город приехал,- недоумевал отец. - А ночь где провел?
- Заговорились с приятелем. Мне машина нужна на несколько часов. Моя заглохла. И вещи заберу.
- То есть всё-таки возвращаешься в город? - спросил отец, протягивая ключи.
- Да, надо кое-что закончить. И всё.
Всю дорогу до деревни Адам размышлял. Что, собственно, он хочет обнаружить? И с чего начать поиски? Нет никаких доказательств, что дед таки притащил в дом сувенир от Лесовика. Это всего лишь предположение. Но больше Адаму зацепиться было не за что.
Снова поворот, снова унылые деревенские пейзажи. Адам остановил машину подальше от собственного участка и зашёл в дом. Очень хотелось закончить поиски к вечеру. Ночевать здесь желания не было. Особенно теперь, когда Адам понимал, с чем столкнулся. Он начал с кухни. Порылся в ящиках и шкафах, осмотрел стол, оконные рамы, стены, пол и потолок. Никаких интересных находок. Все обычно, если не считать стылого воздуха. Но холод ощущался в каждой комнате.
Адам обыскал гостиную и спальню. Ничего. Он начинал нервничать. Время близилось к вечеру. Что, опять ночевать здесь? В последний раз дело не обошлось только весточками от Лесовика. Он не мог подойти к дому (и тут Адам мысленно поблагодарил Люсьен - всё-таки благодаря ей это лесное чудище вынуждено было топтаться на границе его участка не в силах приблизиться), но даже так Лесовик смог воздействовать на физическую реальность - рамы окна все в трещинах.

Адам вышел на улицу и стал обходить дом. Крыльцо, стены - нигде никаких следов. Взгляд его упал на чердачное окошко. Точно! Вот где он ещё не искал. Вход на чердак располагался в сенях. Наверху было темно, и пришлось включить фонарик на телефоне. Здесь холод ощущался особенно сильно. Дверь резко захлопнулась. Адам развернулся, попытался её открыть, но тут же отдёрнул руку. Ощущение было, как от ожога. Направил свет фонаря на ручку. Обычная деревянная, выкрашена в черный. Стоп. А выкрашена ли?
Адам снял футболку, обмотал руку и с усилием открыл дверь. Быстро спустился. Нужно было больше света. Он принес свечи и мощный фонарь. Нет, это не краска. Ручка почернела от времени.
От времени ли?..
Адам направил свет фонаря на балки. Да они же сгнили! Черные все. И пол. По нему ходить страшно. Но доски были на самом деле крепкие и добротные. Чернота, их покрывшая, не являлась признаком древности. Тогда что это?
Адам ещё раз осмотрел ручку. Кажется, сделана из ветки. Он видел похожие на дверях Геннадия и Саввы. Похоже, его дед и впрямь не только пошел к оврагу, но и прихватил оттуда трофей. Да ещё умудрился использовать его в хозяйственных целях.
Обычно Адам одобрял в людях рациональное начало. Скажи ему несколько дней назад, что есть места, откуда лучше ничего не приносить, ибо плохо будет, он бы только посмеялся. Но сейчас его взбесило упрямство деда. Иногда все же надо глушить в себе скептика. Как выяснилось.
Злость закипала. От этой дряни надо избавляться. Адам спустился. Взял топор. Снова поднялся на чердак. И грохнул топором по дверной ручке. Раздался тяжёлый вздох. Адам бешено взглянул на черные балки. И со всей силы рубанул по ним. Послышался тихий стон. Несколько раз топор поднимался и опускался. Адам попытался выдрать черную балку. Все руки были в занозах. Он устало взглянул на искорёженный чердак. Это же Сизифов труд. Теперь что, весь дом надо в щепки разнести?
Адам спустился вниз. Он ещё раз внимательно осмотрел стены комнаты под чердаком. И в этот раз заметил что-то темнеющее в углу. Придвинул ящик, посветил фонарем. Да, так и есть. Адам зло сдёрнул часть обоев. Стена под ними оказалась черной. Проклятье. Он тяжело дышал и ругался. За окном быстро темнело. Ясное дело, Адам разозлил Лесовика. Что теперь остается? Сесть в машину и уехать? А дальше? Продавать дом? Это подлость. Сегодня скептик в Адаме умер окончательно. Нельзя позволять кому-то ещё сходить здесь с ума.

Он сел на пол и прислонился спиной к стене, глядя на зияющую чернотой дыру в обоях. А это ещё что?
Адам, морщась, смотрел на капающую с потолка гниль. Черные капли падали все чаще. "Его кровь", - возникло в сознании. Он спешно отодвинулся от образующегося на полу пятна. Гадость.
Адам вышел на крыльцо. Было темно и холодно. Ветер раскачивал деревья. Сосны скрипели. "Больно", - донёсся со стороны леса глухой голос. В нем звучало страдание. Вокруг участка кружились черные листья.
Куда деваться? Выходить за пределы двора опасно. В дом? Туда уже просочилась мертвая гниль. Сколько же лет плоть Лесовика была частью их жилища?
Нет, нельзя допустить, чтобы эта дрянь распространялась дальше. Больную конечность ампутируют, дабы спасти все тело.
Адам сидел на крыльце, раскачиваясь взад-вперёд и глядя перед собой пустым взглядом. "Надо уничтожить, надо уничтожить", - повторял он вслух. Громкий треск заставил его выйти из оцепенения и посмотреть вдаль. На него уставились огромные, мутные, белые глаза. "Не смей". Голос уже не напоминал шелест. Это было злобное шипение.
Адам вскочил, вбежал в дом. "Он не сможет зайти во двор, нет". Послышался резкий звон бьющегося стекла. Даже проверять не нужно было. Ясно, что окна разбиты. Стало холоднее обычного. Свет погас.
Руки дрожали. Адам нащупал в кармане коробок. Заледеневшими пальцами получилось извлечь огонь лишь с пятого раза. Но рука предательски дрогнула, и зажжённая спичка полетела на пол. "Уухх", - раздался тяжёлый вздох. Огонь! Он боится огня! Надо добраться до машины. Там лежала канистра с бензином. Адам открыл дверь и бросился во двор. Стараясь не глядеть по сторонам, он добежал до автомобиля и открыл багажник. Спасти вещи? Нет. Пусть все горит дотла.
***
Деревенскую ночь разрывали крики: "Пожар! Пожар! Дом горит!" Люди в халатах и сорочках сбегались к участку Адама. Вокруг суетились, кто-то звонил в пожарную службу.
- Воду несите, ну же!
- Да ты глянь, как полыхает, какая вода!
Адам смотрел на все отстранённым взглядом. Он был единственным, кто не кричал и сохранял полное спокойствие.
- А дым какой, гляньте! Чернее самой ночи!
Раздался треск.
- Эх, не спасти дом, - горестно вздохнул Савва.
"Слава Богу", - подумал Адам.
***
Утро было серым и холодным. Вокруг стоял тяжёлый запах гари. На месте дома чернело пепелище.
Адам сидел на земле, сложив на коленях руки. Савва со вздохом присел рядом.
- Эх, жаль дома. Добротно был сложен.
Адам хмыкнул.
- Так ты ж сам говорил, что дом неуютный.
- Это дааа... Но все же имущество. А с чего пожар-то начался? Что загорелось?
Адам пожал плечами.
- Может, компенсация какая положена?
- Нет, не положена. Был дом. Нет дома. Всё.
Савва снова вздохнул.
- Теперь уж в город окончательно, наверное, да? Не уживался в этом доме никто все равно. Ну, брат, бывай, - Савва пожал на прощание руку.
Адам поднялся и подошёл к пепелищу. Обгоревшие обломки. Вряд ли плоть Лесовика смогла уцелеть после такого пожара. Интересно, а можно ли его уничтожить полностью?
Адам задумчиво посмотрел в сторону леса. "То не место для живых. То место сумрачное. Люди не вольны спорить с тайнами природы".
А ведь, если подумать, Лесовик был тут всегда. Это не он вторгся в мир людей. Это люди ворвались в его обитель. Человек из упрямства взял то, что брать был не должен. Люди и звери по незнанию заходили во владения Лесовика и становились их частью. А сколько поколений жило совсем рядом с этим мрачным стражем? И он не приходил к ним просто так. Лишь тогда, когда хотел забрать своё.
Кажется, за эти дни в Адаме умер не только скептик. Говорят же - "стал другим человеком". Неожиданно захотелось заехать к Лёшке и изучить все записи Якута. Этот странный дед, которого многие считали чудаком и слетевшим с катушек, оказался прозорливее и мудрее остальных. Труд Якута не умер. А значит, и сам Якут не исчез полностью.
Адам сел в машину. Его ждет город. Прежние заботы и новая задумка. Кажется, есть идея для следующей книги.

1.
Свернув с широкой дороги, Адам уныло посмотрел на серевшие вдалеке домики. Вся эта прелесть деревенской жизни с её свежим воздухом, тихими вечерами и возможностью побыть наедине с собой его отнюдь не прельщала. Город Адам покинул, можно сказать, вынужденно. Снимать квартиру в тридцать пять уже и несолидно. О покупке своей можно было бы подумать, если бы не провал его очередной книги. Подработки в издательствах золотых гор не сулили, а надежда зарабатывать собственным талантом дала серьезную трещину.
Выйдя из машины, Адам со вздохом взглянул на свои владения. Этот дом достался ему от родителей. Вот только папа с мамой что-то недолго обитали в столь дивном тихом уголке. Избушка выглядела вполне прилично. Окна не разбиты, труба не покосилась, и дверь не хлопает на ветру. Только вот было в доме что-то такое... Да чёрт знает, что в нем не так. Но переходить порог упорно не хотелось.
Дом этот стоял в стороне от других, зато совсем близко к лесу. Адам бывал здесь всего раза три-четыре. Никогда бы сюда и не вернулся, но вот с финансами в последнее время стало совсем туго.
Адам отпер дверь и вошёл. Внутри было темно. Окна плотно зашторены. В нос ударил запах давно не проветриваемых комнат. Адам поёжился. Странно... Ночи стоят теплые, днём даже жарко. А в доме как-то зябко... Хоть свитер надевай. "Нужно срочно придать этому склепу жилой вид". Адам открыл окна. Мягкий вечерний свет заливал деревенскую улицу, вдалеке слышался гогот гусей... Вот только комнаты продолжали хранить сумрачное молчание. Казалось, внешняя жизнь, её звуки и отголоски не в состоянии проникнуть в эту одинокую обитель.
Адам быстро перенес свои вещи и решил прогуляться по окрестностям. Надо же понять, чем живут местные, как развлекаются. Да и оставаться одному в этом доме желания было мало.
Небольшая прогулка ясно дала понять, что рассчитывать на интересный досуг не стоит. Если ты, конечно, не фанат капустных грядок и гусят. Вся эта обстановка поселила в глазах Адама недоумение, граничащее с отчаянием. У местного кабачка он заметил, судя по всему, завсегдатаев. Купив бутылочку пива, Адам встал неподалеку.
- Здорово! Ты в гости к кому или на постоянку к нам? - голос мужичка звучал приветливо. Судя по всему, местные были не прочь поболтать.
- У меня дом здесь, буду жить.
- Аааа, это тот, на отшибе, что ль? - мужичок махнул рукой. - Значит, ненадолго.
- Это почему?
- Да там никто долго не живёт. Шут его знает. Неприветливый дом, нерадушный. Вот ты скажи, Алена и Кирюха - твои папка с мамкой?
- Мои.
- Так вот. Они когда сюда приехали, думали, мол, навсегда останутся. Ну, и чё?
- Чё?
- Да ничё. Несколько месяцев и фьить, - мужичок присвистнул. - Все! Упорхнули!
- Моя Люсьен к ним заходила, - вступил в разговор ещё один завсегдатай. - Так вот, она мне говорила, что в доме том всегда дубак. У других, значится, тепло, а там - дубак.
Адам кивнул. Это он тоже сразу заметил.
- Савва, - протянул руку новый знакомый. - Это Богдан и Геннадий, - представил он друзей, с которыми делил культурный досуг. - А тебя как звать-то?
- Адам.
- Подростком тебя видел. Нечастый ты у нас гость.
- Честно говоря, я в деревню и не хотел.
- Жизнь прижучила? - посочувствовал Савва.
- Вроде того.
- Ничего, пообвыкнешься. А может, и слиняешь быстренько, как родители твои. Народ у нас, в общем-то, доброжелательный. Жди приглашений. А вот к тебе, конечно, вряд ли кто с визитом нагрянет.
Адам молча слушал. Знакомству и беседе с местными он был рад. Вот только их слова о его доме... Он, конечно, человек взрослый и несуеверный, на такое и внимание обращать не стоит. Но обогреватель все же включать придется.
***
Домой Адам вернулся в хорошем настроении и слегка пошатываясь. Знакомство прошло успешно. Не включая свет, он стал загружать в холодильник изыски из местного магазинчика. На первые пару дней хватит. Адам лег на диван и уставился в потолок. Приятная ватность прогнала ненужные мысли. Да и деревня не такая уж несносная. И местные вроде ничего люди. И дом... Ну, к дому ещё привыкнуть надо.
Глаза стали медленно закрываться. Пьяненький сон приятно обволакивал. Тишина поглотила все вокруг...
И вдруг в голове Адама четко прозвучало: "Впусти меня". Он резко сел и протер глаза ладонями. Огляделся. Вокруг, естественно, никого. Посмотрел в сторону окна. Там тоже ни души. "Приснилось", - решил Адам. С часто бьющимся сердцем и уже без приятной ватности он снова лег. Из-за всех этих разговоров о доме на отшибе начала ерунда мерещиться. Бывает. Но сон больше не шел. Адам встал, чтобы умыться. И тут услышал на крыльце чьи-то шаги. Он замер. "Это какого лешего на ночь глядя принесло?" А Адам было решил, что местные - нормальные люди. Он прислушался. Тихо. Может, показалось... Несколько минут напряжённо ждал. Снова шаги. Только теперь кто-то будто спускался с крыльца. Что за черт? Надо было выйти и посмотреть, кому не спится ночью темной, но Адам заметил, что футболка прилипла к телу, что дышит он часто, и осознал с кристальной ясностью, что ни хрена ему не хочется сейчас никуда выходить. Он смотрел прямо перед собой в темноту. Но вдруг почувствовал, физически ощутил взгляд со стороны окна. "Иди на хрен отсюда!" - крикнул Адам непонятно кому.
"Отдай мне". Эта фраза прозвучала так четко, как будто говоривший стоял напротив него.
Адам вскочил и включил свет. В комнате никого не было.
Хотелось материться. И не хотелось спать. Собственно, этой ночью Адам больше не уснул.
2.
До утра Адам просидел в доме, не выключая свет. Сон пришёл лишь под утро. Был он, однако, беспокойным и бодрости не принёс. Проснувшись с тяжёлой головой, Адам вспомнил события минувшей ночи. Ну что ж, объясняется всё довольно просто: стресс из-за переезда, алкоголь, опять же. Мало ли что может послышаться человеку, балансирующему на грани депрессии.
Крепкий кофе, сэндвич и прогулка на свежем воздухе - вот его средство от слуховых галлюцинаций.
Не зная, куда ещё идти, Адам направился в сторону главной местной достопримечательности. У кабака, однако, новых знакомых не обнаружилось. Оглядев скудную на развлечения местность, Адам приуныл. Надо придумать себе какое-нибудь дело, а то, не ровен час, крыша поедет от скуки. Но писать книги не хотелось. Последняя неудача прошлась по самооценке Адама тяжёлой дубинкой. А больше он, в общем-то, ничего и не умел.
Прослонявшись по округе битых полчаса, Адам свернул в сторону леса. В царстве елей и сосен царила гармония: птички радостно пересвистывались, крепкий аромат смолы и хвои разливался вокруг. Правда, Адам, погруженный в свои невесёлые мысли, все эти чудеса природы упорно не замечал. Дорожка уходила в глубь леса, постепенно сужаясь, пока, наконец, не уткнулась в густой кустарник. Пробравшись сквозь тонкие ветки и расцарапав руки, Адам пошел вперёд. Он не задумывался, куда идёт. Тут он точно не заблудится. Обратно повернул - и готово. Считай, снова на тропе. Всё-таки бродить здесь приятнее, чем торчать в темном, холодном доме. Неожиданно Адам остановился. И поёжился. То ли воспоминание о его неуютной обители отозвалось рефлексом, то ли вокруг действительно стало как-то очень свежо... И темно. Знакомое ощущение.

Адам остановился перед оврагом. По другую сторону росли редкие деревья. Пожар тут, что ли, прошёл? Стволы и ветки черные, листвы нет. А коли её нет, откуда тогда взялся этот сумрак?
Только сейчас Адам заметил, какая вокруг стоит тишина. Дрожь усиливалась, от холода посинели руки. С другой стороны оврага донёсся шелестящий звук, похожий на шёпот. Адам резко повернулся. Желание поскорее отсюда выбраться было иррациональным, но очень настойчивым. Он сам не заметил, как перешёл на бег. Оглянулся только тогда, когда снова оказался на лесной тропе. Дрожь постепенно проходила. Все так же пели птички и блестели на солнце паутинки. Однако что-то здесь не то... Ну послышалась ему ерунда ночью, но чтоб температура так скакала...
Интересно, сколько ещё он будет списывать всю эту чертовщину на стресс?
***
Возвращаясь к себе, Адам услышал, как кто-то его окликнул. На крыльце стоял Геннадий и жестом зазывал нового товарища к себе.
- Заходи, угощу. Люсьен моя знатный супец сварганила. Заодно познакомлю. А настоечка у нас своя, вишнёвая. Это, я скажу тебе, смачная штука.
Адам тут же поднялся на крыльцо. После лесной прогулки оказаться среди людей в уютном доме было более чем заманчиво. Люсьен ухаживала за гостем.
- Ты чего хмурый какой-то?
Адам внимательно посмотрел на хозяина.
- Тут у вас в лесу место есть одно. Странное какое-то...
- Ты про овраг, что ль? - живо отозвался Геннадий.
Адам даже вздрогнул от такой догадливости.
- Э, гиблое место. Наши не ходят туда. Неуютно там. Как-то одна баба решила пойти за овраг в поисках грибных мест. И? До сих пор ищет, - Геннадий горько усмехнулся. - Ну на кой пошла, скажи ты мне? Конкуренции не хотела. Теперь уж ей, видать, никто не конкурент.
- Ох, да, жалко её, - вступила Люсьен. - Хорошая была женщина.
- А почему не искали? - поинтересовался Адам.
- Да пытались, - махнул рукой Геннадий. - Да только, знаешь...
Он замялся, словно ему стало неловко из-за того, что собирался рассказать.
- Ну, в общем, гиблое там место. Несколько нас на поиски отправилось. Перешли, значит, овраг. Позвали. И знаешь, отозвалась. Голос слышим, а её самой нет нигде. А вот как будто она перед нами, четко так слышим голос. Черт знает что, в общем. И похолодало тогда так резко. Ну ни с чем и вернулись, короче.
Люсьен вздохнула и покачала головой.
- Ты кушай, голубчик. Ещё настоечки, может?
Адам кивнул. Кажется, он нашел себе новое хобби. Второй вечер пьет, слушая деревенские байки.
- Есть какое народное средство от бессонницы?
- А что, сон нейдёт? - Геннадий подлил всем в рюмочки.
Адам помялся.
- Да ты знаешь, мерещится всякое.
- Э, это, брат, ерунда. Вот с настоечки будешь спать аки младенец.
Люсьен внимательно смотрела на Адама. Когда муж вышел на крыльцо выкурить сигаретку, она наклонилась к Адаму и прошептала.
- Слушай, если тебя беспокоит что, ты сходи в церковь, водички святой набери. Около двери побрызгай. Все-таки дом у вас такой, - она помолчала. - Ты сделай, лучше станет.
***
Адам шел к себе пустынной улицей. Да, дело до чего дошло. Ему предлагают от бессонницы лечиться святой водой. А он тут всего-то второй день. Адам никогда не относил себя к числу людей религиозных. И в подобные методы верил слабо. Точнее, не верил совсем. В руках у него побулькивал гостинец от Геннадия. Пожалуй, его советом Адам и воспользуется.
3.
Дом мрачно чернел на фоне вечереющего неба. Вот загадка: ведь не развалюха какая с дореволюционных времен, построен относительно недавно. Но почему тогда при взгляде на этот дом воображение так упорно рисует мрачный особняк в стиле Дойла?
В памяти всплыла история об усадьбе в Горсторпе. И Адам невольно огляделся. В призраков он, конечно, не верил. Это все деревенские байки. Но какое-то беспокойство новое жилье все же вызывало.
Поднявшись на крыльцо, Адам почувствовал, как повеяло лесной свежестью. Хотя "свежесть", пожалуй, не совсем то слово. Обдало таким холодом, что, закрыв дверь, он решил включить обогреватель. Это сейчас-то! Обычно в такое время люди на ночь окна нараспашку оставляют. В городе, по крайней мере.
Мысль об окне отозвалась неприятной тревогой. Адам задернул шторы, включил свет, достал недочитанный детектив. Это должно отвлечь от суеверных страхов, порождённых местными быличками. Сюжет и впрямь увлек. Дело близилось к глубокой ночи, когда скрип крыльца отвлёк от чтения. Адам насторожился. Наверняка кто-то из местных шалит. Но самообман от страха не спасал. Повисла тишина.
Вдруг о крышу словно ударилась тяжёлая ветка. Снова тишина. И тут у Адама свело зубы от невыносимого скрежета. Кто-то царапал стекло. Но вместо того, чтобы выйти и поймать вредителя, Адам словно прирос к дивану. Он не мог двигаться. И на самом деле ему не хотелось знать, что́ издавало эти звуки.
***

Адам просидел до утра на диване, раскачиваясь взад-вперед и устало глядя в сторону окна. Ему вдруг вспомнился Хома Брут. И возникла четкая ассоциация. Две ночи прошло... Чего же ждать от третьей?
Била мелкая дрожь. Сказывались недосып и расстроенные нервы. Закутавшись в одеяло, Адам вышел на улицу. Светлело небо. Трава была влажной от росы. Он обошел дом и приблизился к окну. Да, над стеклом кто-то потрудился. Но это были не просто царапины. Это буквы. Некто оставил послание.
"Впусти меня", - призывало оно.
***
Адам сидел на крыльце и смотрел в пространство ничего не выражающим взглядом. За этим не больно-то продуктивным занятием его застал Савва.
- Денька доброго, - поздоровался новоиспеченный товарищ. Адам пожал протянутую руку. - Воздухом дышишь, значит?
- Ага, вроде того. Слушай, у вас среди местных любителя портить чужое имущество нет?
- Это ты, брат, о чем?
- Погляди-ка.
Адам подвел Савву к окну. То удивлённо присвистнул.
- Не, ну слушай. Больных на голову точно нет. Может кто из мужичков покуралесить немножко, если переберет. Но чтоб стекла корябать да ещё писульки на окнах оставлять - ни-ни. А кто ж это, а?
- Да тут вторую ночь кто-то топчется, стучит, шумит. Теперь вот ещё.
- Хм, чудно́, конечно, чудно́. Может, мамке с папкой твоим насолить кто решил? Только они тоже люди хорошие. Да и не живут тут давно.
Адаму вспомнились лица родителей, когда он сообщил им, что какое-то время поживет в деревенском доме. Вспомнилось, как они переглянулись и в глазах матери отразилась даже не тревога. Это был самый настоящий страх. "Что не так? Соседи буйные? Там неспокойно?" "Нет-нет, люди там хорошие, гостеприимные. Сам вот дом только... Немного... холодный", - объясняла мать. Адам так и не понял, почему она и папа столь недолго прожили на свежем воздухе, среди мирных людей и рядом "с чудесным лесом", как заверял отец. Они-то, в отличие от него самого, всегда хотели жить в деревне, "подальше от суеты городской и шума". И вот, приведя дом в порядок и переехав, наконец, поближе к "чудесному лесу", родители как-то уж слишком быстро насытились свежим воздухом и прочими деревенскими радостями. "Ну, мы люди уже немолодые, нам всякое может мерещиться, - в свою очередь попытался объясниться папа. - Но, знаешь, ли хочется под старость лет тепла и покоя". С теплом все ясно, дом, видать, всегда по ощущениям напоминал холодильник. А вот где ещё искать покоя, как не в этой глуши? Этот вопрос оставался открытым. Теперь Адам понимал, что́ им могло тут мерещиться. И по вполне объяснимым причинам родители не стали вдаваться в подробности. Так и за сумасшедших принять могут.
- Дааа, отец и мать твои - люди хорошие. Дед вот только взбалмошный был какой-то. Это Алёнин отец то есть.
Адам деда почти не помнил.
- Буянил?
- Да не то чтоб. Но упрямый был, знаешь, как чёрт. Вот ты ему одно говоришь, а он ну все по обратке делает. И спорить любил страшно. Ему даже выпивать не надо было. Помню, как он с женщинами спорить начал. Я тогда молодой был совсем. А спор у них из-за чего вышел? Из-за чертовщины всякой. Тетки ему наши говорят, что, мол, в лесу есть место нечистое.
- Это они про овраг? - перебил Адам.
- Да-да, про него. Там потом ещё женщина пропала. Ну так вот, дед, значит, твой говорит, что брехня это все, нет, мол, никакой нечисти у нас и в помине. Он такой был, знаешь, ни в бога ни в черта не верил. А женщины ему втолковать хотят, что место и впрямь нехорошее. И листва там не растет, и трава жухнет, ну, получается, как не наша территория.
- Это как понять - не наша?
- Ну не живых то есть.
- Ничего себе! Это они всерьёз?
- А ты-то как сам считаешь? Женщина ведь пропала.
- Так в лесу нетрудно пропасть. Заблудиться можно. Или животных диких встретить.
- Далеко бы она не ушла. Ну, так это все равно после случилось. А дед твой в пылу спора и говорит: пойду к оврагу, мол, докажу, что нет там ничего.
- И пошел?
- И пошел.
- И как?
- Вернулся живой и здоровый.
- Да? - Адам не смог сдержать удивления. Он-то уже рассчитывал услышать историю, от которой кровь в жилах будет стынуть. Ну или хотя бы что-то из разряда "странного". А тут такой прозаичный финал. К счастью, конечно, что и говорить.
- Но вот дом-то этот нехороший ведь, - подытожил Савва.
А вот и "странность". Получите - распишитесь.
- Так ты думаешь, что холод и...все остальное - это последствия де́дова похода? - уточнил Адам.
- А шут его знает. Я в таких делах не спец. А к нам, кстати, скоро Лёшка приедет. Он внук Якута. А Якут с дедом твоим крепкие друзья были.
Адам подумал, что неплохо ему будет пересечься с этим Лёшкой. Он и сам не до конца понимал, зачем, но смутно надеялся, что эта встреча сможет кое-что объяснить.
4.
Адам после двух бессонных ночей чувствовал себя разбитым. Он понимал, что дальше так продолжаться не может. Надо найти средство, которое поможет ему крепко спать. Алкоголь бесполезен, это Адам уже понял. И тут он вспомнил слова Люсьен. Он не верил в такие средства. Но, с другой стороны, все, что происходило с ним в этой деревушке, тоже не относилось к ситуациям типичным. По крайней мере, раньше за собой Адам никаких странностей не замечал.
Чтобы зайти за церковную ограду, пришлось преодолеть внутренний барьер. Однако в церкви ему, как ни удивительно, понравилось. Тихо и спокойно. Как раз то, чего очень не хватало в последнее время.
Обрызгивая водой крыльцо, дверь и участок, Адам все время невольно оглядывался. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь застал его за этим занятием. Он все равно не верил в чудодейственность такого средства.
Небо мягко вечерело, сверчки старались на славу. Адам неожиданно подумал, что в городе таких прелестных вечеров не бывает. И все это было бы чудесно, если б за вечером не следовала ночь…

Перед сном Адам традиционно занавесил окна. Сегодня он вооружился наушниками, чтобы не слышать ни стука, ни скрежета. Лежал и глядел в потолок в ожидании сна. Бах в наушниках составлял ему компанию. Отличное средство, между прочим. Классика - снотворное не хуже, чем вишнёвая настоечка... Но и Бах постепенно растворялся, погружая сознание Адама в глубокий сон.
Приятно встретить утро, не раскачиваясь на диване и не пялясь пустым взглядом в окно. Удивительно, но выспаться удалось. Уж что́ сыграло ключевую роль: святая вода или Бах - оставалось загадкой, но и не так это важно.
Адам с довольным видом вышел из дома. Оглядел дверь и окна - ни царапин, ни посланий. Приятно. Кто знает, может, и впрямь кто решил шутки шутить, а сейчас ему это дело наскучило. В город, что ли, съездить, развеяться...
Адам направился к машине, которую оставил в нескольких метрах от дома. Прошел мимо дерева с толстым стволом. И вдруг резко развернулся. У дерева лежали жухлые листья. Нет, не просто жухлые. Они были черные. Но сосущее чувство и неприятный холодок внутри вызвало не это. Листья были разбросаны не в хаотичном порядке, они складывались в слова.
"ОТДАЙ МОЁ".
Лёгкость и радость тут же испарились. Адам устало закрыл глаза. Ему надо поймать этого шутника. Но проблема в том, что в глубине души он знал, что нет никакого шутника. Что никто из местных не царапает ему окна и не разбрасывает около участка черные листья. И что причину всех эти странностей надо искать не среди жителей, а там... Однако возвращаться к тому месту совсем не хотелось.
***
Адам с мрачным видом сидел у Саввы. Охота ехать в город пропала. Хорошая компания должна была его хоть сколько-нибудь взбодрить, но увы... Веселее не становилось.
Неожиданно унылую тишину разорвал вопль. Савва с Адамом выскочили на крыльцо. По улице бежал местный паренёк и истошно вопил.
- Мертвец! В лесу мертвец!
На крик стали собираться люди. Запыхавшийся паренёк сбивчиво объяснял.
- Я там... С собакой, значит. Этот погнал - я за ним. Сивый как начнет гавкать. Я глядь - а там мертвяк!
- Да где там-то? - спросил Савва.
- Ну там, овраг где.
- А кто умер?
- Не знаю, не наш кто-то. Чужак какой-то.
- Надо сходить, посмотреть. Отведешь?
Паренёк рассеянно кивнул.
- Только он, мертвец-то...
- Чего?
- Не знаю, странный какой-то. Больной, что ли.
- С чего взял?
- Да у него кожа такая, как в рубцах вся.
- Хм, дела. Ружье надо взять на всякий.
Группа мужичков снарядилась в лес. Адам решил идти с ними. Все, что было связано с оврагом, его пугало и влекло одновременно. Паренёк повел деревенских к месту, где пёс нашел мертвое тело. Путь пролегал по уже знакомой тропинке. Вскоре дошли до оврага. Здесь Адам ощутил холод, к которому никак не мог привыкнуть, хотя в доме он ощущался постоянно. Остальные тоже ёжились. Неуютно в этом месте было всем.
- Ну и где мертвец? - поинтересовался Савва.
- Там, - паренёк махнул рукой в сторону черных деревьев.
- Фух... Ну, идём, что ли.
Мужички перешли овраг.
- Ох ты ж ёшкин! Это что ж за хрень такая!?
Недоумение Саввы было понятно. Адам его вполне разделял. Мертвецом оказался молодой мужчина. Глаза его были совершенно белые. Мутные, как туман. Пальцы на руках скрючились и походили на тонкие корявые ветки. В нескольких местах кожа загрубела от рубцов. Только это были необычные рубцы. Выглядели они как...кора. Один мужичок неуверенно протянул рук и дотронулся до раны.
- Ребятушки, кожа-то затвердела. Точь-в-точь дерево.
Быстро выяснилось, что никто раньше этого человека не видел. Кто он, откуда - загадка. Встал вопрос - оставить тело на месте или перетащить в деревню.
- И куда его пристроим? - задал резонный вопрос Савва. - Много желающих с мертвяком ночевать?
Желающих, разумеется, не нашлось. Решили оперов вызвать. А те уж пускай сами разбираются, что за человек, откуда и что с ним такое случилось.
Мужички невесело побрели к деревне. Никто вслух не говорил, но каждый думал, что, мол, опять это место проклятущее репутацию свою подтвердило. Адам смотрел на хмурые лица деревенских и понимал, что ни один из них, ну не один не стал бы устраивать каждую ночь возле его дома представление. Страшная находка всех сделала мрачными и молчаливыми.
***
Сумерки сгущались. В комнате быстро темнело. Савва был неразговорчив, и от этого становилось ещё тоскливее. Адам смотрел в окно. Парочка местных пошли показать приехавшей оперативной группе найденного мертвеца. Скоро уж должны вернуться.
Тишина угнетала. Но оставаться одному ещё хуже. Необходимость возвращаться в этом чертов дом давила. И почему именно с ним происходит всякая дрянь? Из-за того, что дом на отшибе? А может, другим тоже мерещится всякое, но все молчат? Хотя никто, кажется, не скрывал, что считает овраг местом жутким. Уж если бы с кем-то из местных случилось что-то странное, вряд ли бы он не разболтал остальным.
Адам увидел, как со стороны леса шли деревенские мужички и незнакомые люди в пальто. Один из местных размахивал руками, как будто старался что-то яростно втолковать блюстителям закона. Минут через десять провожатые, растерянные и злые, заявились к Савве.
- Нет, ну куда он мог деться? Не сам же, в самом деле, поднялся и ушел.
- Ты про кого? - не понял Адам.
- Да про мертвяка. Мы с Гришкой пошли этим сыщикам труп показать. Пришли на место - а трупа-то и нет. Те злые, говорят, мол, неча с ними в игры играть. А мы-то чё? Ну был же мужик! Мы им так и говорим, спросите у людей, скажут, что был.
- Тело исчезло?
- Ну да. И, главное, кому понадобиться могло? Но ничего не нашли, понимаете вы? Ни-че-го.
Адам откинулся на спинку стула. Удивило ли его это известие? Он сам не знал. Один нормальный день в этой деревушке: без странных звуков, посланий, исчезающих мертвецов с белыми глазами - вот это было удивительно!
Возвращаться к себе не хотелось, однако нужно и честь знать.
Вечер был свежий. Недалеко от дома Адам заметил дятла на дереве. Для городского - почти экзотика. Достал телефон, навёл камеру на птицу. И вдруг резко перевел взгляд с экрана... Пригляделся - ничего. Только лес темнел, да верхушки сосен слегка покачивались.

Адам снова навёл камеру на то же место. Показалось? Может быть. Однако Адам все же ускорил шаг. Он невольно хмыкнул, когда подумал, что его дом может быть укрытием. Не то это место, где чувствуешь себя защищённым. Шел не оборачиваясь. Наверняка показалось... Но огромная тень, похожая на уродливое, изъеденное дерево, всё ещё стояла перед глазами.

Продолжение следует...