Александр повернулся ко мне. Лицо у него ничего не выражало, абсолютно. Он даже не обшаривал меня профессионально взглядом, а просто повернулся на звук и тотчас вернулся к «хозяину».
— Шурик наш, — подтвердил «разведчик». — Он, кстати, есть в списках. Ну и ты теперь знаешь ещё одну тайну, с которой долго не живут.
«Время. Неуловимая ты тварь. Поспеши, доходяга! Спасай свою жизнь. Заговаривай его».
Это так голоса звучали в моей голове. Хор мальчиков-зайчиков, которые не хотели умирать. И мне пришлось продолжить.
— Раз уж всё равно ликвидируете, расскажите, как так вышло. Похоже на гениально спланированную операцию.
— Не льсти мне, посыльный. А рассказать могу. Шурик — внедрённый хомячок. И вёз он тебя целенаправленно на встречу со мной и Феликсом.
— Значит, в магазин мы въехали неспроста?
— Именно так. Ты ведь хотел, чтобы я завёз тебя под навес «Вкусной Машки» и не заметил, что приехали мы немного не туда. Не такой ты и знаток города оказался.
Я попытался вспомнить. Вроде бы ехали куда я сказал и магазин был тот. Или нет? Морок навели?
— Не пытайся соображать — не получается сейчас. Шурик тебя завёз в другое место, там где я уже ждал и мертвеца с цепи спустил.
— Подожди, — я поднял руку, как в школе. — Но ведь это ты его убил. Голову снес.
— Одним ударом, — кивнул парень, — и тебе так же быстро снесу — обещаю, не будешь мучаться.
— Но ведь, — я всё никак не мог понять. — Это же ваш. Как же ты своего?
— Расходной материал, — махнул мачете собеседник. — Живой мертвец. Тупое создание. Годится только на фарш. Или грязную бомбу из него сделать. А я сделал из него дорожку к твоему сердечку. Нарисовал кровью и чесноком предложение, от которого ты уже не смог отказаться.
Понятно. Втерся в доверие. Показал, как мертвецов «экранировать».
— По глазам вижу хочешь спросить, зачем я тебе секреты выдавал? Учил, как тело зомби утилизировать, чтобы хозяин не мог вернуть? Так я тебя обманул, салага.
— Голова, которая сейчас лежит в холодильнике, впитала в себя чеснок, раздулась как шар, так что пальцем ткнёшь в глаз — и он вытечет. Но на самом деле всё намного хуже. Когда холодильник откроют, «Бах!» — он развёл руками, мачете глухо стукнуло об стол, — и рабочих, разбирающих завалы, больше нет на этом свете. А может, мародёра, который полезет поискать добычу, или ребёнка, который захочет мороженки. Стоит только поднять крышку, и руны активируют голову мертвеца.
— Зачем? Зачем убивать мирняк?
— На том свете тебя это не должно волновать. Шурик! Или Феликс!. Кто быстрее?
Они вдруг оба шагнули ко мне. Упырь приоткрыл рот, и, раздвигая губы, полезли серые клыки из уголков рта. Бывший водила заходил справа. Меня затрясло, колотило о стенку спиной, и страх — мерзкий страх — победил.
— Не надо, — простонал я тогда, унижаясь перед ними, обливаясь слезами и потом и тяжело дыша, — Не надо. Не убивайте. Я вам пригожусь.
Упырь протянул лапу и схватил меня за воротник. Почти без усилий потащил вверх по стенке, пока не поставил на дрожащие ноги. Посмотрел на предателя-водилу, тот пожал плечами и отступил на шаг.
— Саша, — попросил я, — Не надо. Помоги мне. Ты же человек.
Упырь хрюкнул и начал медленно открывать пасть. Правой рукой он без особых усилий прижал меня к стене. Я смотрел в открывающееся жерло и уходил, терял волю к сопротивлению. Губы ещё шептали о помощи, а мозг расслабился, готовясь к неизбежному. Теперь всё равно. Слишком поздно.
— Стой! Ну я так не могу, — засмеялся главарь, — был тупым и умрёт тупым, этот салага. Отпусти его!
Упырь недовольно заурчал, и я осел на своё место, как сопля сполз по стеночке. Последние приседания в моей жизни.
Разведчик сидел на стульчике, заложив ногу на ногу. Бумаги он успел спрятать в сумочку и повесить её на грудь.
— Шурик, он не человек, дурак ты. Продемонстрируй.
Водила вдруг наклонил башку и с разбегу впечатался темечком в стену. Отошёл, потряс головой как собака и ещё раз приложился. И ещё раз. Я старался не смотреть на выражение морды этой твари и только отодвигался дальше с каждым ударом.
— Хватит, Шурик. Фу! А то не будет чем думать, все мозги отобьёшь. Сядь, отдохни. Нам ещё ехать домой.
— Мертвец за рулём, — сказал я, — хорошая была поездочка.
— Умм, — прикрыл глаза собеседник, будто у него голова болела, — Шурик не мертвец. Он воскрешённый. Добровольно ушёл из жизни, чтобы доказать верность Пришедшим. А я его воскресил и поставил задачу. Молодец, Шурик. Ты всё сделал правильно.
Генерал вдруг выпустил газы. Точнее, обезглавленное тело на земле издало неприятный хлюпающий звук, которого никто не ожидал от мертвого тела.
— Фу, — сказал разведчик и прикрыл нос тыльной стороной ладони. — А что, так бывает? Сколько лет поднимаю мертвых, а такое первый раз.
Тело генерала лежало всё в той же позе, но я заметил кое-что. Тело раздулось в верхней части и появился горб, будто он отрастил голову и прикрывал её грудью.
— Феликс, а ну проверь его. Что-то здесь не так. Шурик, держи салагу.
И вдруг пошло всё не так. Мертвый генерал зашевелился, забил руками и ногами, как выброшенная на берег рыба плавниками. А потом перевернулся на спину и сел. Я закричал.
Собственно, от генерала там уже ничего не осталось. Внешнюю сторону его будто закрасили чёрным маркером, скрывая все отличительные черты: пуговицы, застёжка, складки на одежде, засохшая кровь на воротнике и груди. Это была наполовину чёрная мумия с круглым выступающим отростком на уровне живота.
— Шурик, я же сказал держи его!
И действительно, смутно помню, как я на четвереньках полз в противоположный дальний угол комнаты в абсолютно дикой панике. Но шофёр не спешил ко мне. Он как-то вдруг оказался за спиной упыря, схватил его под локти и одним броском кинул оземь, перевернув стул, который тот задел ногами.
— Что за дела! — удивился разведчик и деловито поднял мачете. Изменившаяся до неузнаваемости туша генерала бросилась ему под ноги, и некромант рухнул, уронив оружие, которое раскрутилось по цементу и чуть не отрезало кусок мяса от моей филейной части.
— Что ты делаешь? Отпусти его, приказываю тебе!
Взбесившийся зомби не слушал и рвал упыря. Первым делом он вывернул ему шею почти на девяносто градусов и сунул в пасть кулак почти до локтя. Упырь только хрипел и вращал глазами, когда Шурик вырывал его клыки.
Некромант бился под ожившей тушей. Та уже вытянула отростки и пыталась то ли обнять его, то ли задержать. Но не удалось. Мёртвое чудовище покатилось в сторону, а молодой разведчик поднимался на ноги, помятый, но не побеждённый.
— Я сказал слушать меня! — рявкнул он на Шурика, который откручивал голову упырю, и пошёл за мачете.
«А вот и нифига,» — подумал я, схватил оружие и поднялся, опираясь на него как на трость.
— Ишь ты, — удивился разведчик. — Салага решил побороться за жизнь. Уважаю. Шурик, взять его! А, черт. Да что ты делаешь?
Мертвец добивал упыря. Феликс уже не сопротивлялся, только тело еще дергалось от тяжелых, «артиллерийских ударов». Бум! Хруст кости! Бум. Глухой удар, пробивающий плоть. Бум. Черная гадость осталась на стене.
Разведчик повернулся ко мне. Глаза его сузились и почернели, он развернулся чуть боком и, не отворачиваясь, взял за ножку стул.
— Ладно, сначала с тобой.
Я, копируя его, тоже встал в боковую стойку, оружие в правой руке. Мачете — это не меч, это просто большой нож с тяжелой рукоятью и широким лезвием. Очень острый нож и очень опасный для противника, но без гарды он бесполезен в защите, поэтому атаковать нужно быстро и яростно. Или убиваешь в первую минуту, или проиграешь. Хорошее оружие для тех, кто умеет им пользоваться.
Противник почувствовал мою неуверенность и ухмыльнулся.
— Зря я тебя так долго в живых держал. Классическая ошибка кинозлодея, но мы это сейчас исправим.
Я отступил и неумело махнул оружием.
— Мертвые восстают, мертвые предают, живые оружие крадут, — пропел разведчик и махнул стулом.
Я отпрыгнул вправо. Враг засмеялся, стул все еще был у него в руке.
— Еще раз руку протянешь, останешься без нее!
Стул прилетел неожиданно. Он толкнул его двумя руками, и деревянное нечто закрыло на секунду обзор. А потом тяжелый удар в голову, меня хватают за руку, сдавливают запястье и забирают оружие. Толчок, и я падаю на пол уже безоружный и с кровью из уха. Приплыли.
— Мой позывной Мексиканец! — разведчик тенью завис надо мной, и поднялась рука, тень с ножом-тенью в ней. Я закричал и выставил руки вперед, защищаясь.
Мексиканца сбили с ног, как в американском футболе. Они грохнулись рядом, все еще борясь, и Шурик начал избивать хозяина, когда еще одно пятно закрыло свет.
— Только не убивай его, Александр! Мексиканец нужен нам живым.
Я пополз в другую сторону, стирая кровь с глаз, чтобы видеть хоть что-то кроме теней и красных разводов.
— А ты куда собрался, посыльный?
Тень сверху опустилась, дохнула неприятно и, подхватив меня, оттащила.
— Не отбивайся. Всё уже закончилось, солдат. Успокойся и жди. Это приказ!
Что-то, похожее на человека и его тень одновременно, кивнуло и вернулось к Шурику. Встало над ними и кивнуло снова.
— Отлично. Предатель теперь никуда не уйдёт. Контролируй его, а я вызываю генерала.
О ком он вообще? Что-то я совсем запутался.
Тень наклоняется, и у неё в руках появляется мексиканский нож. Оно, это безликое существо, плывёт ко мне, смеясь.
— Не убегай, гонец! Не все ещё посылки ты в жизни передал! Поживёшь ещё, счастливчик!
А в двери вдруг вертится стальное колесо и открывается, впуская вместе со свежим воздухом генерала Безфамилько. Живого, как с картинки. Тьма ложится мне на плечо и успокаивающе контролит. Я вижу, как поднимается Шурик: кулаки в крови, морда тоже не прозрачная и вытягивается как на параде.
Генерал Безфамилько осматривается и хмыкает. У него из-за спины выглядывают ещё бойцы.
— Ну что же, ребятки. Отделались малой кровью.
Потом, когда трупы убрали, кровь отмыли, предателя увели, меня заставили принять душ, напоили чаем и сделали пару болючих уколов, я опять сидел в этом или похожем помещении и подписывал бумаги о неразглашении.
Напротив сидел человек с серой кожей, бесцветными глазами и в такой же одежде. Также за столом был Александр, я отодвинулся от него подальше и слушал.
Оказалось, что всё, что я видел, оказалось не тем, чем казалось. Чёртова разведка играла в свои игры, создавая первое и второе двойное дно, чтобы запутать противника и не дать ему выйти на своих агентов.
Начнём с Шурика что ли? Он действительно был воскрешённым и действительно лишился жизни самостоятельно, чтобы доказать свою верность нежити. Некромант и правда думал, что управляет им, и поставил ему цель — служить хозяину до конца. Только над Шуриком немного поработали наши люди и смогли цель заменить, как и внешнего хозяина. Его хозяин сидел в одном из бункеров и внимательно отслеживал действия подопечного и давал указания.
Не случайно он попал со мной в одну машину. Он и правда должен был познакомить меня с разведчиком и отвезти нас к командному пункту. Но был один нюанс.
Мексиканец? Агент Нечистых. Вместе с мертвяком поджидал нас в удобном месте, где должен был встретиться с Шуриком, навести контакт со мной, оставить «грязную бомбу», уничтожить генерала и завладеть документами. Без генерала ничего бы не вышло, потому что запечатанную сумку открыть бы некроманты не смогли. Поэтому нужно было дождаться, пока генерал вскроет пакет, и отобрать документы любой ценой.
Упырь. Хорошо связанный, упакованный так, что не придерёшься. Только не было это для него преградой. Освободиться мог в любой момент, чтобы хозяина защитить и приказы его выполнять.
Вот такая команда: два партизана и предатель. А что насчёт генерала? Так не он это был, а специально подготовленный метаморф. Убить метаморфа невозможно, потому что у него нет своей жизни, своей личности, своей семьи — он просто перетекает из одного образа в другой. Мексиканец — человек и не самый опытный некромант, поэтому он не раскусил метаморфа, хотя и мог бы, но слишком упивался своей силой и выполненными задачами. Поэтому и меня не убил — подвело самомнение.
А зачем им всё это было? Ну, я про наших. А кто их знает, передо мной отчитываться не стали. Кстати, генерал даже разговаривать со мной не стал — выше достоинства, да и дел много, даже по этому признаку можно было метаморфа — предателя вычислить. Да только нечистые они же тупые. Не додумались.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы регенерировать, но он всё время слушал и запоминал. А я? Просто пешка. Курьер, которого тупо использовали, и похоже, тот, кто сейчас слишком много знает.
Метаморф смотрел на меня. Воскрешённый смотрел на свои руки, он, кажется, и не слушал.
— Ещё вопросы есть у тебя, солдат?
— Даже два. Что теперь со мной будет и как экранировать мертвеца от хозяина.
Мертвец и особенный переглянулись.
Решилось всё просто. Так как я оказался сильно вовлечён в эту операцию, то меня перевели. Я остался курьером, но уже не в тылу. На этот раз задания были посерьёзнее. Такие, о которых нельзя говорить вслух. И ничего, выжил.
А вот как закрыть мертвеца от хозяина мне пояснить не захотели. Ничего, я потом сам узнал.
***
Авторство моё. Ошибки тоже. Мой телеграм.
П.С. Спасибо, что читаете и ждете продолжения. Ну и за плюсики тоже спасибо.
