Ибо люблю тебя больше жизни
Первая часть «южного цикла» плавно погружает нас в атмосферу загадочного и романтичного юга. Это своеобразный переход после сурового и кровавого севера. Нет, крови здесь тоже хватает, но общая атмосфера несколько легче.
Сюжет довольно прост, что, впрочем, не делает его хуже. Богатый меекханский купец нанимает на службу воина из горного племени иссаров – Йатеха. Интересной особенностью данного народа является обет скрывать лица от чужаков. В случае несоблюдения правил иссар должен убить нарушителей или погибнуть сам до восхода солнца. Ценятся же горцы за то, что являются непревзойденными воинами. Йатех должен охранять купца и представлять его на дуэлях. Столь экзотический телохранитель к тому же повышает статус нанимателя в глазах окружающих. Однако происходит достаточно предсказуемое, но от этого не менее трагическое, событие: юная дочь купца Исанель влюбляется в таинственного иноземного воина. Вопреки всем обычаям Йатех тоже влюбляется в нее, но им не суждено быть вместе. Культуры двух народов слишком разные: Йатех никогда не станет почтенным меекханцем, так же как и Исанель не стать иссаром. Правда, в обычаях горцев есть небольшая лазейка, но она настолько чудовищна, что Йатех не может обречь на это свою возлюбленную. Что же выберет иссар: любовь или верность своему роду? Возможно, сначала поступок Йатеха не совсем понятен, но при прочтении дальнейших повестей всё встаёт на свои места.
Красивая лирическая история с изрядной долей трагедии. Именно таким предстает перед нами Юг.
Вторая повесть является непосредственным продолжением первой. Купец Аэрин-кер-Ноэль теряет все: дочь мертва, сын записывается в армию, а жена уходит от него. И виновен во всем воин-иссар Йатех. Несчастный отец, ведомый жаждой мести, отправляется в горы, чтобы свести счеты с бесчестным убийцей. Боль еще сильнее от того, что купец очень любил своего телохранителя и доверял ему. Однако оказывается, что в горах никто не слышал об искомом войне, или, по крайней мере, утверждает так. Все меняется, когда Аэрин встречает таинственную девушку, которая утверждает, что если бы у нее был брат, его звали бы именно Йатех…
В этой повести мы больше узнаем о прошлом Йатеха и его сестры Деаны. Оказывается, что иссары они лишь наполовину – их мать была меекханкой. В обществе горцев это приговор на всю жизнь. Полукровка никогда не станет полноправным членом племени, всегда будет чувствовать на себе косые взгляды и слышать шёпот за спиной. Судьба матери Йатеха была незавидной, и становится понятно, почему он предпочел для своей возлюбленной смерть. Более подробно мы знакомимся с обычаями иссаров, их религией, историей племени, участием в становлении Меекханской империи. Согласно законам племени у всех одна общая душа. Если чужак увидит лицо горца, тот потеряет свою часть общей души, этим ослабив весь свой род и осквернив память предков. Выход один: умереть самому или убить неосторожного чужака.
Действий в повести относительно немного. Зато герои и сам мир приобретают большую объемность. Разъясняются несколько непонятных моментов из предыдущей повести.
В третьей повести «южного цикла» Вегнер делает акцент на магическую составляющую или даже мистику.
История изгоя-иссара Йатеха продолжается. Он вырубил свое имя из памяти племени и отправился на смерть в Скорпионью Мельницу. В этом мифическом месте по легенде умирают все скорпионы, а песок состоит из их перетертых панцирей. Путь воина пролегает через смертельно опасную пустыню, где гибель грозит от палящего солнца и обезвоживания.
Повесть наполнена рефлексией и самокопаниями: на наших глазах наивный юноша превращается в мужчину. На его долю выпало немало испытаний, но ему суждено с честью их пройти. Когда кажется, что выхода больше нет, приходит таинственная спасительница. Кто она? Загадок здесь явно больше, чем ответов.
В общем и целом, повесть вышла довольно странной, непохожей на остальные. Впечатление осталось двоякое.
Финальная история «Юга», на мой взгляд, вышла одной из самых сильных. По стилистике она ближе всего к историям «Севера». История Йатеха продолжается, но он здесь не главный герой.
События вращаются вокруг замка Лотис, принадлежащего внутренней разведке – Крысам. Его комендант Гентрелл принимает у себя свободную Крысу Эккенхарда и второго по значимости человека из конкурирующей конторы (внешней разведки) – Вторую Гончую Вельгериса. Высокий гость хочет узнать о событиях, произошедших в глухой горной деревне Глеввен-Он. По официальной версии, банда мародеров уничтожила всю деревню, однако слишком много всего не сходится. Слишком уж поспешно Крысы заметали следы. К тому же есть подозрения, что в замке скрывается нечто, тесно связанное с теми событиями. Трагедия, разыгравшаяся в небольшой деревне, по-настоящему ужасна и кровава, демонические силы порезвились здесь на славу. Однако этой загадкой заинтересовалась не только меекханская разведка, но и более могущественные и таинственные силы. Именно с ними предстоит в финале схлестнутся Йатеху и его загадочной нанимательнице Канайонесс.
После прочтения остается чувство недосказанности. Видимо, автор оставил своеобразный задел на будущее.
