- Заткнись, Дурак! – Резко обернулась Тиша, одарив меня непередаваемым взглядом.
Тем временем, тучка приближалась к нам. Резко затормозив у самого нашего облака, Хозяин снов начал обретать форму.
- Как давно я не видел людей! – Сказал исполинских размеров человек, словно слепленный из пластилина. На нём не было одежды, да и что ему скрывать? Всё было гладким, словно его рисовал ребёнок. Не было носа, ушей, только большие глаза и прорезь рта, откуда доносились слова великана.
- А кто это у нас такой бука? – в ответ на мой пренебрежительный взгляд, навис надо мной и уставился Хозяин снов.
- Я? Нет, всё хорошо – пришлось резко прийти в чувства, ведь несмотря на всю его непосредственность, что-то подсказывало мне, этот кусок пластилина крайне опасен.
- Хозяин Снов, это правда ты?
- В глазах Тиши читался восторг и восхищение.
- Конечно, Ариша, а кого ты ожидала увидеть в мире снов?
- Ариша?! – Хоть я и прокричал это имя, на меня никто не обратил внимание.
- Почему ты бросил нас? Было так ужасно – По щеке моей спутницы скатилась слеза. – А потом стало ещё хуже.
- Но я не мог помочь вам – попытался успокоить Тишу Хозяин Снов. – Я дал вам всё что было в моих силах, остальное зависело от вас.
- Я прощаю тебя – выдохнула Тиша.
- Всё будет хорошо! – Расплылся в беззубой улыбке человек-пластилин. И в следующий миг, превратившись в маленького котёнка, прыгнул моей спутнице на колени. – Скажи мне, девочка моя, кто твой спутник? – На меня уставились сразу три пары глаз: Тиши, её чёрного котёнка и фиолетового пластилинового котёнка.
- Я не знаю – пожала плечами моя спутница – Странный какой- то, у него нет отражения души, может он из этих?
- Рабы Багрового Короля не видят снов, он бы не попал сюда. Может быть он тот страж, которого я упустил?
- Он страж?! – Воскликнула в изумлении моя спутница.
Тиша сейчас была похожа на обиженного котёнка, она спихнула пластилин с колен, надулась, скрестила руки и отвернулась в сторону. Хозяин снов превратился в большого медведя и сев возле меня, стал чесать себя за ухом.
- Расскажи мне о себе, мой юный друг.
Было странно говорить с подобным существом, да и за спутницу было обидно, но я решил во что бы то ни стало узнать больше о мире, который меня окружает.
- Отражение души, о котором вы говорите - это что-то вроде котёнка у Тиши на плече?
- Ты видишь? – обернулась удивлённая Тиша.
- Он точно страж! – Воскликнул Хозяин Снов. – Какая удача, я ждал тебя так давно!
- Ждал меня? – Всё происходящие было так странно, казалось дурной шуткой. – И где же ты меня ждал?
- Здесь конечно, в мире снов! Ждал пока ты убьёшь своего первого монстра.
Всё начинало потихоньку складываться. Кошмары стали обретать смысл.
- Стражи грани сражаются с монстром во сне, когда им удаётся его убить, они попадают ко мне, где я рассказываю им об этом мире и какая ответственность лежит на их плечах. Но ты почему-то не пришёл. И где твоя сущность, где отражение твоей души?
- Сущность? Отражение души? – Я пытался всё переварить. Но лишь больше загонял себя в тупик.
- Хочешь, я расскажу тебе об этом мире?
- Хорошо, Тиша, иди ближе, сядь рядом с мальчиком, расскажу вам сказку.
- Его зовут Матвей – Бурчала моя спутница, садясь рядом со мной.
Медведь превратился в толстого зайца в очках и начал свой рассказ:
- Давным-давно, в этом мире было много волшебства. Там, где сейчас Чумные земли стояла школа магии, и я в ней учился. У меня было два друга, даже не вспомню уже их имена, с каждым годом те времена всё больше покрывает туман – рассмеялся фиолетовый заяц. – Я всегда любил звёзды, бывало, подымусь на крышу и смотрю на них всю ночь на пролёт. Лежал и мечтал, будто каждая звезда - это мир, и сквозь звезду можно в него заглянуть.
- У тебя получилось? – По-детски вмешалась Тиша.
- Однажды, я придумал заклинание и создал свой мир, в нём я мог быть кем угодно, быть где угодно, творить что угодно. – Хозяин Снов на мгновение замолчал. – Это был мир снов! Только представьте моё удивление, когда в нём стали возникать чужие крохотные мирки. Неизвестные мне люди создавали невероятные пейзажи, волшебство и механизмы каких я раньше не видел. Мне было интересно наблюдать за ними, и однажды я решил вмешаться в один из таких мирков. Человек, что встретил меня, сильно удивился. Мы долго говорили о его родном мире, я так хотел попасть туда, ну или просто взглянуть хоть одним глазком, ведь мой родной мир так мал по сравнению с вашим, так юн и неопытен, ему ещё расти и расти. Человек протянул мне руку, приглашая пойти с ним, однако я не смог пройти сквозь грань.
Тиша сочувственно вздохнула, после чего пластилиновый заяц продолжил:
- Вскоре я узнал, что могу влиять на реальность в вашем мире изменяя сны людей. Я был счастлив, ведь мог дарить людям радость. Позже я пригласил в свой мир одного из друзей, великого волшебника, он смотрел сквозь грань в ужасе, ведь в вашем мире не было магии. Тогда мой друг стал проникать в чужие сны, наполнять их колдовством, превращая в кошмары. Люди приносили волшебство из своих снов в ваш мир и почти всегда случалось что-то ужасное. Я пытался остановить своего друга, пытался закрыть для него вход. Тогда-то он и стал Повелителем Магии. Он возненавидел меня за то, что я не даю ему привнести дар волшебства в ваш мир. Он придумал своё заклинание, под воздействием которого, все люди в нашем мире утратили способность к магии, а на их плечах появились странные существа, которые влияли на людей, заставляя выставлять на показ все свои скрытые черты. Чтобы защитить ваш мир, я отказался от своего, отринул плоть и поселился в мире снов. Но Повелитель Магии научился прятаться от меня, он появлялся здесь скрытно. С каждым его вмешательством грань становились всё тоньше, я боялся, что он разрушит её и заключил договор с одним из людей из вашего мира. Мне встретился сон, где воин уничтожал чудовищ, великих и страшных. Заклинание связало его так, что во сне он мог путешествовать по нашему миру, и пока он жив, никто не мог нарушить грань и повлиять на ваш мир.
- Это был первый Страж Грани? – Возрадовалась Тиша.
- Верно, но что-то пошло не так, вслед за ним стали появляется новые стражи, они приходили в наш мир и погибали.
- Постой! – Всполошился я. – Если умереть тут, умрёшь и там?
- Я никогда больше не видел погибших стражей в мире снов, как бы не старался – грустно пожал плечами фиолетовый заяц. – Видимо, погибшее сознание больше не возвращается в свой мир.
Тиша обнимала коленки, в её глаза закралась грусть. Где-то вдалеке появились всполохи молний.
- Мне пришлось менять правила – продолжил рассказчик. – Я создал монстров, которые искали сны будущих стражей. Лишь победив монстра, страж попадал в другой мир, ведь был готов к опасностям. В мире снов смерть была не страшна.
Монстры. Все те ночи, когда меня рвали на куски были для того, чтобы защитить меня? Все те ужасы, детские страхи, которые я переборол лишь играя в компьютер. Моя израненная психика – вина этого фиолетового чудака?
- Новые стражи были так же юны, но теперь они были не беззащитны, и я мог найти их в мире снов, рассказать, предостеречь, помочь советом.
Мои мысли чернели с каждым словом хозяина снов. Как бы чисты и благи не были его намерения, мою жизнь они не исправят. А теперь, теперь я здесь, вынужден бегать по лесам и мёртвым деревушкам, служа живым щитом своего мира. Щитом от чего? Магии? Есть у меня в мире вещица хуже магии, и опаснее. Это деньги!
- Но детям, даже окрепшим под защитой волшебного спутника, им не по силам было справится с гневом Повелителя магии. Их защищал взрослый Страж Грани, один из первых, что появились в этом мире. Защищал до того самого дня…
Небо темнело, молнии рассекали небосвод всё чаще и ближе, раздались первые удары грома. Все облака кроме нашего наполнялись свинцом, превращались в тучи. Негодование съедало меня. Обида, горькая и глубокая заглушала слова Хозяина Снов. Хотелось оставить его одного со своими фантазиями и мечтами, а самому уйти, громко хлопнув за собой дверью. Я и ушёл, так погрузился в себя, что уснул. Уснул в мире снов, случится же такое.
Я шёл по каменистой равнине. Огромные валуны, местами поросшие мхом, казались высокими холмами. Рука ощущала вес тяжёлого двуручного меча, за спиной слышались быстрые шаги и недовольные бурчания. Остановившись, я оглянулся. Понимаю, оглянулся не я, а человек из сна, но всё так натурально! Я чувствовал всё, вплоть до усталости от заботы о маленьком детском садике. Передо мной застыла группа из десяти детей разных возрастов. Все они стражи? Тиша была среди них. В её глазах застыла та же грусть, что я видел, сидя на облаке. Вдруг, моё зрение унеслось куда-то ввысь. Теперь я чувствовал прохладный ветер всем телом. Валуны на земле казались такими крошечными. Я видел мир глазами громадного грифона! Издав протяжный орлиный крик, я сделал крутой вираж, пронёсся над землёй едва касаясь когтями и снова набрал высоту, осматривая местность в поисках врагов. Моё сознание, запертое в этом сне, билось в ужасе от понимания что человек - тот Страж Грани, спасавший детей от Повелителя магии, был моим дедом! Ещё относительно молодым, лишь чуть тронутым сединой, но это точно был мой дедушка! Как он стал иным? Почему отражение его души изменилось?
Пока я задавал себе эти вопросы, ко мне снова вернулись человеческие чувства. Опасности не было, можно устроить привал. Дети играли в игры, пели, кто-то прилёг подремать. Я же варил суп, помешивая его половником.
- Они придут за нами, я знаю.
Два мальчика подошли ко мне. Оба сжимали в своих кулачках мечи. Такие молодые, а уже с оружием. Да им лет четырнадцать! Конечно, я не далеко ушёл, однако, я уже взрослый.
- И когда они придут, мы будем сражаться бок обок с вами!
Эти грозные речи произносил мальчик с двумя змеями на плечах, его друг опустил взгляд, было видно, что он не хотел драться, мишка на плече крупного мальчишки закрыл лицо лапками.
- У тебя ещё будет время сражаться, пока смотри и учись – вырвались чужие слова из моего рта.
- Но я должен что-то сделать! – Ещё твёрже сжал меч мальчишка со змеями. – Я должен защищать!
- Так защити, защити остальных, пока я защищаю тебя.
Преисполненный уверенности, юнец ушёл к друзьям, а мальчик-медведь сел рядом со мной и уставился в котелок.
- Есть хочешь? – Спросил его я.
- Я боюсь. Не хочу драться.
- Не бойся Миша, Фёдор тебя защитит. Засмеялся я, хоть и не хотел.
Моя душа полнилась смятением. Ожидание чего-то ужасного не давало покоя. Ближе к ночи небо начали заволакивать тучи. Сытые дети устроились в палатке. Над палаткой нависал валун, справа и слева мы накидали камней, создав стены. Федя не спешил ложится спать. С мечом в руке он встал на защиту лагеря.
- Иди спать. – Сказал я мальчишке.
- Я страж! И я буду на страже.
- Ты можешь сменить меня позже.
- Правда? – В глазах мальчика загорелся огонёк надежды, ведь он очень устал. – Вы разбудите меня?
Но я не ответил. Орлиный крик разорвал небосвод. Я застыл, глядя как в свете луны кружат вороны. Им не было числа.
- Что это за имя такое? – Удивился я, на миг даже забыв о врагах.
- Герой игры. Из того мира.
- И всегда мог защитить своих друзей.
Тёмные силуэты стали появляется из-за камней. Убийцы-вороны, посланные Повелителем Магии убивать Стражей Грани. Их чёрные плащи скрывали одноручные арбалеты и острые сабли. Они подходили ближе, выжидали. Стоило мне двинутся с места, как десяток арбалетных болтов, словно рой ос, устремился бы к палатке со спящими детьми.
Клинки блеснули справа и слева, не любят они ждать. Краем уха я слышал шорохи на валуне, нависавшем над нами. Окружают. Я понимал, что если этот сон был отражением прошлого, дед не погибнет, но как можно было выжить в такой ситуации? Меч в моих руках был тяжёлым, без крыльев грифона будет тяжко.
Враг ринулся на меня с флангов. Размашистые удары не давали противнику подойти, но и достать их я не мог. Треск натяжения тетивы, будут стрелять. Тени впереди начали приближаться, на землю осыпалась пыль с валуна. Два тёмных пятна спрыгнули на меня, широкой дугой я рассёк воздух над головой. Первый убийца рассыпался стаей воронов, второго я достал! Алая кровь брызнула из располовиненного врага, будто человеческая, но ведь они не люди! Хлопнули удары тетивы о плечи арбалетов, болты полетели в меня и тех, кого я защищал. Резкий рывок в сторону, трое убийц справа попали под мой меч, но снова, лишь одно переломанное тело разбилось о камни, другие двое рассыпались, разлетаясь по округе. Болты не достигли цели, вместо меня на защиту детей встал грифон. Только я ушёл в сторону, как он спикировал вниз, дробя каменную почву могучими когтями. Взмах огромных крыльев сбил волной воздуха все снаряды. Снова блеск клинков, треск тетивы, сколько я ещё выдержу? Врагов становилось всё больше, вороны слетались ото всюду, собираясь в новых убийц со светящимися фиолетовым светом глазами. Яростная схватка продолжалась, противник напирал со всех сторон, сабли бледными клыками рвались к моей плоти, арбалетные болты стремились настигнуть беззащитных детей. Раж боя увлекал всё больше, с каждым новым убитым врагом, алая пелена сильнее застилала взор. В одно мгновение мне даже показалось, что я чувствую вкус крови на кончике языка. И когда я забылся, грифон двинулся вперёд, в пару махов настигнув убийц с арбалетами, прячущихся за камнями впереди. Они умирали молча, без криков и стонов. Пока острый клюв и когти разрывали противника, вороны спикировали прямо возле маленького мечника Сайзо. Рука мальчика дрожала, когда над ним нависли три фигуры в чёрных одеждах. У меня была лишь пара мгновений, я бросился к палатке, грифон прыгнул ко мне, клювом схватил меня за шиворот, запустив вперед. Пока я летел, мой зверь прыгнул мне на меч и, уже будучи крохотным, слился с грозным оружием. В два маха я разрубил убийц-воронов по бокам и проткнул третьего! Удары тетивы! Много! Слишком много! Сильным взмахом я запускал воздушные волны в сторону врага, перерубая и снося ветром снаряды. Много, очень много я успел остановить. Но не все. Детский крик за моей спиной был громче и ужаснее любого другого звука во вселенной. Я не смог, не справился!
- Я не смог их защитить! – Прокричал Сайзо, выронив меч.
Не время страдать, он должен видеть, что я сражаюсь за них, слёзы подождут! Но как? Как мне остановить эту чёрную лавину?
Небо разорвала молния, красная, словно налитая кровью. В раскатах грома я не расслышал имени, которое произнёс, сжимая от досады зубы. Тучи окрасились в багровый цвет, надо мной образовался вихрь с зияющей огненной бездной посередине. Всё вокруг застыло, покрылось туманом.
Раздался раскатами грома голос в моём сознании.
- Я заплачу любую цену! – Орал я, глядя в пылающий вихрь.
- У тебя нет того, что мне нужно.
- Повелитель магии и твой враг! Помоги мне сейчас, и я обещаю, я не остановлюсь пока не прикончу его!
- Громкие слова от человека с таким грузом.
- Помоги мне, я спрячу детей и отплачу тебе кровавой монетой!
- Я могу дать тебе силу, но она изменит тебя, даже я не могу предсказать как.
- Я готов. Дай мне эту силу Багровый Король!
Призрачная рука потянулась ко мне с неба. Крючковатые пальцы коснулись моего меча и вынули из него грифона. Мой зверь, спутник, с которым я столько прошёл, кричал, казалось, на его глазах даже блеснули слёзы.
- Это всё ради детей – пронзила мысль моё сознание.
Когда грифон исчез в огненной бездне, та же рука появилась с золотым драконом и посадила его мне на плечо.
- Поспеши вернуть свой долг.
Произнёс Багровый Король и в мир вернулась тьма. Только теперь, в свете луны, на пути у убийц-воронов стоял воин с золотым драконом на плече.
Тело наполняла пьянящая сила. Меч казался таким лёгким, словно крылья грифона всё ещё оставались в нём. Я чувствовал, что могу свернуть горы. Лёгкость в теле придавала движениям небывалой скорости, дракон, спрыгнув с плеча увеличился в размерах, его дыхание сжигало врагов так же легко, как и их стрелы. Взмахи моего меча создавали всполохи огня так, что, даже увернувшись, убийцы оказывались объяты пламенем. Бедняги пытались обернуться птицами, но вороны разлетались по округе сгорая в воздухе, обращаясь в пепел. Больше никто не мог уйти от моего клинка. Глядя на товарищей, противники больше не превращались, пытались уползти, в надежде уцелеть и сбить пламя позже.
Сайзо присоединился к бою первым, вонзив свой меч в обожжённого, уползающего врага. Дети с воинственным криком ринулись добивать убийц-воронов. Вот она победа, вот оно счастье, Повелитель магии хорошо подумает, прежде чем посылать к нам своих убийц! Кровавая луна жадно взирала с неба на поле боя. Раскаты грома провожали в последний путь испускающих свой дух убийц-воронов. Мой меч прочертил огненную черту, разрубая очередных врагов и мир резко вздрогнул. Небо посерело, что-то со звоном и треском ухнуло внутри меня. Я не хотел оборачиваться, но тот, чьими глазами я видел мир решил иначе. На земле лежал ребёнок. Мальчик, лет десяти, совсем маленький. Что застыло в его глазах? Счастливое лицо. Он даже не успел понять, как прервалась его жизнь. Что произошло со мной? Разум стала застилать непроглядная тьма, моя рука двигалась сама собой. Пламя с клинка сдуло ветром, меч снова рассёк воздух. Девочка, оказавшаяся рядом со мной, пошатнулась и рухнула, озарив мой мир цветом своей крови. Моё тело двинулось к детям, которых я клялся защищать, на плече я чувствовал тяжесть дракона. Сайзо встал у меня на пути, его рука, державшая меч, дрожала, но взор был твёрд и полон решимости. Змеи на его плечах смотрели на меня с ненавистью, готовясь к прыжку.
Мои чувства отделились от деда, я улетал куда-то в даль, и последнее что я увидел, уносясь прочь - это дракона. Его золотая чешуя осыпалась, обнажая костяное тело. И бледный взгляд мёртвых глаз, дракона и моего деда.
