Начало 17 века стало одним из самых тяжелых периодов в истории России. После смерти царя Фёдора Иоанновича династия Рюриковичей прервалась, а страна погрузилась в хаос. Это время вошло в историю как Смутное время — годы безвластия, голода, мятежей и иностранной интервенции.
На московский престол претендовали самозванцы, Польша и Швеция пытались навязать России своих правителей, а польские войска заняли Кремль. В то время многие бояре перешли на сторону врага, а народ страдал от беззакония и разрухи.
Когда, казалось, всё потеряно, из глубины страны поднялся народ. В 1611 году нижегородский купец Кузьма Минин обратился к жителям с призывом собрать средства и создать народное ополчение, чтобы изгнать захватчиков и вернуть России независимость. Во главе войска стал князь Дмитрий Пожарский — честный и уважаемый полководец, опиравшийся на доверие людей.
Под знаменем Пресвятой Богородицы, с иконой Казанской Божией Матери, ополчение в 1612 году двинулось к Москве. Православная вера стала духовной опорой для людей — именно она помогла объединить разрозненные силы и придала смысл борьбе.
4 ноября (по новому стилю) 1612 года ополченцы штурмом взяли Китай-город и освободили Москву от польских интервентов. Эта победа положила конец Смутному времени и открыла путь к восстановлению государства.
В память об этих событиях и о силе народного единства в 2005 году был учреждён государственный праздник — День народного единства.
