За тёмным входом начинался длинный прямой коридор с небольшим уклоном вниз. Стены пещеры имели практически идеальную форму арки, а пол был ровным, что говорило о рукотворном происхождении этих ходов, природные же пещеры всегда выглядели грубо. После мелкой каменной крошки и шатких валунов ступать по гладкой поверхности — одно удовольствие. Гариус сотворил маленький огонёк, который всегда был возле отряда, второй шар чуть тусклее он отправил вперёд и тот держался на приличном удалении, слабо освещая путь. Вначале мы двигались медленно, опасаясь угодить в ловушку или попасть под обвал, но потом ускорились.
Ещё у входа мастер Ригго распорядился пополнить запасы воды, и пока отряд набирал снег во фляги и прочие ёмкости, чистый с десятником тщательно изучили следы. Они пришли к выводу, что пятеро неизвестных вошли в пещеру утром и опережали нас почти на день. Если у Хранителя и в последующие дни все были абсолютно уверены, что пятёрка преследует нас, то сейчас пошли разногласия: Гариус и Валло утверждали, что в отряде колдуна вероятно знали о ситуации с перевалом, и потому, опередив нас, решили устроить засаду в тесных коридорах пещер; Тэсс и мастер Ригго напротив склонялись к мысли, что пятеро чужаков преследуют какие-то свои цели, и на нас плевать хотели с высокой колокольни; я поддержал последних — уж слишком мудрёно получалось, если предположить, что Гариус и десятник правы. Конечно, я допускал, что колдун мог действительно идти за нами, но тогда он мог застать отряд врасплох ещё у Стойкого, и незачем было тащиться к каким-то пещерам.
Снаружи должно быть уже взошла луна, а мы всё шли и шли. По ощущениям отряд двигался уже часа три и преодолели мы пару лиг, не меньше. Иногда мастер Ригго останавливался и поджигал свечу сэра Тормика. Он водил ею по сторонам, смотря на колышущееся пламя — проверял тягу. Я, конечно, ощущал слабое дуновение на лице, но бережёного Создатель бережёт, как говорят в Нортиме.
К третьему часу я услышал шум воды. Коридор раздался в стороны, а сверху стали просматриваться куски необработанной породы — должно быть строители пробили ход к естественным промоинам да так и оставили. Вскоре показался небольшой водопад и каменный мост переброшенный через узкую, но глубокую трещину, в которую низвергалась вода. Останавливаться здесь мы не стали. Хоть водопад и был небольшим, но шум лишал возможности услышать тех, кто мог бы подкрасться к стоянке, поэтому мы добрали воды и пошли дальше. За мостом снова начинался коридор, но без уклона.
— Откуда здесь вода? — спросил Гариус.
— Хм… — десятник Вало на миг задумался. — Мы двигались всё время на северо-запад, так как коридор был прямым, и судя по ощущениям прошли уже несколько лиг, а это значит, что над нами Язык Великана — самый крупный ледник Белых гор.
Ещё через час или около того — сложно было ориентироваться во времени без звёзд или солнца над головой — мы, преодолев ещё один мост, вышли к залу. К нему вело боковое ответвление основного коридора, а сам зал напоминал перевёрнутый котелок с выдолбленными нишами в стенах. Возможно, когда-то тут был склад или усыпальница, хотя в последнем я сильно сомневался: какой дурак будет долбить лиги горной породы ради такой цели, а вот если этими тропами когда-то перемещались люди, то организовать склад с припасами было очень разумно с их стороны.
В зал вёл всего один ход и лучшего места для ночлега сложно было придумать. Без костра снова пришлось довольствоваться вяленным мясом, сушёными фруктами и грибами. За перекусом я подметил, что тул мастера Ригго снова полон стрел — чистый продолжал удивлять.
— Мастер Ригго, право слово, скажите наконец, что за волшебный рюкзак у вас? — задал я вопрос, терзавший меня не один день. — Да и тул, как погляжу, тоже дна не имеет.
— Ничего странного в этом нет, — ответила вместо него Тэсс. — Всё дело в структурном сжатии эллиптических потоков. При правильном воздействии на первую и вторую струну смещённую относительно сфер в…
— Тэсс, — поднял я руку. — Я не сомневаюсь, что академию ты окончила с отличием. Простым языком, пожалуйста.
Владеющая скорчила мину, но всё же ответила:
— Есть стол. На столе лежат яблоки. Много яблок. Есть маленькое лукошко, в которое помешается не более десятка. Связываешь стол и лукошко сфери… специальным заклинанием и после можешь из лукошка забрать столько яблок, сколько будет на столе.
— И на каком расстоянии это работает?
— Всё зависит от умений владеющего, — пожала Тэсс плечами. — Говорят совершенству нет предела.
— Скажешь потом, где обитают такие владеющие, — я подмигнул ей.
Владеющая лукаво улыбнулась в ответ.
— Не вздумай ничего ему рассказывать! — пригрозил Гариус, но натолкнувшись на строгий взгляд умолк.
Чистый, кажется, даже не заметил этого разговора, он что-то чертил угольком в тетради и как будто считал в уме.
«Рисует карту пещер», — подумал я и закутавшись в одеяло попытался уснуть.
Разбудил меня стон де Мори. Шевалье дёргался во сне и вертел головой. Бедолага навидался за последние недели на целую жизнь вперёд. Я невольно усмехнулся, представив себя со стороны, когда точно же так, как и жандарм бился в кошмарах. Но моё проклятье навсегда, а вот де Мори, как только вернётся к привычной жизни, будет с ужасом вспоминать человека в жёлтом плаще и жутких тварей, покрытых серебряной чешуёй, если, конечно, ван Ауден не утопит Соединённое Королевство в крови, а всё шло к тому.
Сон как рукой сняло. Я покрутился ещё немного и решил сменить одного из дозорных. Сейчас дежурила последняя двойка: Мейк и Лин, который откровенно клевал носом. Я подобрал ножны с райшвертом и вышел в короткий переход соединяющий зал с основным коридором. Хлопнув Лина по плечу, я кивком указал парню на одеяла, а сам уселся рядом. Разведчик благодарно улыбнулся и ушёл в зал.
Мейк восковой фигурой замер напротив и казалось не замечал моего присутствия, меня же такой расклад вполне устраивал. Перед сном владеющие установили сигнальную цепь с обеих сторон коридора, а сэр Толмик пожертвовал свои свечи, которые так же расставили на подходах к залу. Я смотрел вдаль на свою свечу, Мейк на свою. Так мы и просидели бы всю смену, не начни разведчик разговор.
— Значит ты из этих? — тихо спросил он.
«Ну ведь хорошо же сидели…»
— Значит из этих, — выдохнул я.
Он посмотрел на меня и взгляд его был полон тоски.
— Я тоже хотел стать таким как ты, — почти шёпотом произнёс Мейк.
— Парень, если ты хочешь пережить наше путешествие, то советую тебе впредь не произносить подобные речи. К тому же ты понятия не имеешь о чём говоришь.
— Имею, — ухмыльнулся он. — Мой отец был таким как ты.
— Чушь, — отмахнулся я. — Твой папашка с пьяных глаз наговорил глупостей.
— Я видел у него письма, которые исчезали. Однажды на нас напали волки и он раскидал их голыми руками, а двигался он как ты!
Я медлил с ответом. Мейк волне мог говорить правду, но я не знал ни одного из коллег, кто осмелился бы обзавестись семьёй.
— Что с ним стало? — спросил я.
— Он пропал, когда мне исполнилось пятнадцать.
«Кто бы сомневался. Вот поэтому у нас и не бывает семей и детей. Конец всегда один».
— Мейк, ты отличный разведчик. Гордись этим. А прошлое оставь прошлому.
Он хотел было что-то возразить, но я жестом приказал ему замолчать. С моей стороны коридора дёрнулась слабая тень, а потом на свет вышел человек. Он прихрамывал на одну ногу и медленно брёл в нашу сторону. На свечу он не обратил внимания и, сделав несколько шагов, наступил на охранную сеть. Стены коридора вспыхнули бледными росчерками и тут же раздался противный звук, словно визжала свинья под ножом неумелого скотника. Человек завопил, глаза его от ужаса округлились, и он помчал вперёд, не разбирая пути. Мейк хотел кинуться тому на перерез, но я удержал разведчика. Человек проскочил мимо и через десяток шагов налетел на следующую цепь — снова вспышка и мерзкий вой. Хромой повысил голос на октаву, вскинул руки над головой и с криком выскочил на мост. Там оступился и камнем рухнул вниз продолжая вопить, но вскоре крик его оборвался.
На шум выскочили владеющие и Мальвик.
— Приговорили одного, и стало их четыре, — выдал он, высунувшись из проёма.
— Дурная считалочка, — фыркнула Тэсс. — Думаете это один из отряда?
— Уверен, — ответил мечник. — Больше тут бродить некому. Ты его рассмотрел?
— Да, — кивнул я. — Без оружия, хромал и был жутко напуган.
— Не повезло, — хмыкнул Гариус. — Туда ему и дорога.
Пока отряд собирался мы с мастером Ригго прошли вперёд на двести шагов, но кроме гладких стен пещеры ничего не обнаружили. На мосту тоже не было ничего интересного.
— Ты уверен, что он упал туда? — спросил чистый.
Сборы были короткими. Гариус снова зажёг огоньки, и мы двинулись в путь. Коридор стал забирать влево и через час нас встретила первая развилка.
— Дело заключается в следующем, — уже приевшейся фразой начал чистый. — Предлагаю разделиться. Тэсс, у вас осталась та можжевеловая ветвь?
— Вот, — владеющая вытащила из-за пазухи зелёную веточку.
— Плохая идея, — сказал я.
— Мне тоже так кажется, — вопреки ожиданиям сообщил Мальвик. — Ветки две, а нас одиннадцать.
— Если один из путей ведёт в тупик, то мы потеряем время, — настаивал мастер Ригго. — Мейк, как далеко зашёл этот ваш, Кирс?
— Хм, он не говорил. Да и как тут можно расстояние отмерить? Ориентиров никаких.
— Он же что-то про лабиринт говорил, — подключился конопатый разведчик. — Про метки какие-то.
— Точно! — воскликнул Мейк. — Он рассказывал, что долго блуждал кругами, а потом стал рисовать метки.
— Даже если мы найдём его метки, то они будут вести обратно к Стылому, как я полагаю, — чистый не сдавался.
— А мы не будем выбирать путь с меткой, — парировал Мальвик.
Красноглазый задумался. Наконец сдавшись, выдохнул:
— Ну ладно, хорошо. И как эти метки выглядят?
— Мэтр, дайте свет. Будем искать.
Чёрную стрелку, нанесённую углём, нашла Тэсс. Метка была перечёркнута и вела в левый проход.
— И что бы это могло значить? — Гариус поскрёб угольную пыль ногтем. — Перечёркнута.
— Так как это первая развилка, то нет разницы какой путь выбирать, — пояснил Мейк. — Кирс оставил метку и пошёл этой стороной, затем где-то свернул и вышел снова сюда. На одной стене была метка, на другой нет. Он перечеркнул метку с неправильным путём и пошёл туда, — разведчик указал в ту сторону откуда мы пришли. — Дальше нам стоит искать не перечёркнутые метки. Но лучше оставлять новые.
— Ловко, — оценил чистый. — Остаётся надеяться, что стрелку перечеркнули не те, кто идёт впереди.
Это могло оказаться правдой, но не попробовав — не узнаешь, как говориться. К тому же слишком тусклой была метка: я несколько раз проходил мимо и не замечал её, пока Тэсс не ткнула пальцем. Вряд ли бы колдун стал заниматься поисками вешек на развилках, ну разве что в его отряде был сам Кирс, что граничило с абсурдом.
Меня же больше тревожило иное: слишком складно Мейк говорил про метки, будто бывал тут сам не раз и не два. Если прибавить к этому поведение десятника, который всячески пытался заткнуть рот не в меру говорливому Мейку, то вырисовывалась интересная картина — разведчики говорили меньше, чем знали. Чистый должен был это понимать не хуже меня и судя по тому, как он быстро согласился на авантюру с пещерами, а теперь и метками, то так оно и было. Но раз он не выказывал тревоги, то и мне не следовало спешить.
Вешка привела к очередной развилке. Метки тут тоже были: одна перечёркнутая, другая нет. Пока всё шло по плану разведчиков. Развилки попадались всё чаще и на каждой встречались отмеченные углём стрелки. Иные следы нам не попадались, а пыли на полу не было, так что определить проходил ли кто перед нами не представлялось возможным. Казалось, в отряде чужаков знали дорогу и нигде не плутали: уж насколько быстро мы двигались, а каких бы то ни было намёков на присутствие людей не наблюдалось, что было весьма странно, ведь человеку нужно справлять нужду, а кроме как на стену здесь этого сделать было негде.
Метки вскоре закончились и две последние развилки мы прошли наугад, но всё-таки выбрались из лабиринта: огромный зал, свод которого скрывался во мраке, а дно было усеяно сталагмитами в человеческий рост открылся перед нами. У одного из наростов чистый обнаружил остатки костра.
— Верным путём идём, — ухмыльнулся мастер Ригго. — Угли ещё тёплые.
— Они что, и дрова с собой взяли? — спросил Гариус.
— Выходит, что так, — ответил десятник.
— Значит отряд знает куда идёт, — нахмурилась Тэсс. — Неужели они хотят пробраться в Тизскую марку с востока? Но зачем?
— Меня смущает другое. — Чистый скинул рюкзак и стал делать заметки в тетраде. — Как они обогнали нас? Валло, что думаешь?
— Если с ними идёт тот, кто знает эти горы, то группа вполне могла двигаться хребтом от Хранителя. Так путь короче, но только в такую погоду это самоубийство.
— Пустое, — отмахнулся Гариус. — Владеющий в жёлтом с этим бы справился, уж не сомневайтесь.
— Ну вот и получается, что в группе у них определённо кто-то из Горного полка. Предатель. — Чистый сделал жирную пометку на листе.
Я решил развить его мысль:
— Только меня посетила догадка, что никакого прохода может не быть? Колдун ищет что-то конкретное. К тому же вся эта история с Кирсом и метками притянута за уши, не находите? В жизни не поверю, что про эти ходы никто не знал!
— Ещё как нахожу. — Мастер Ригго поднял голову и пристально посмотрел на десятника. — Валло, ничего не хочешь сказать?
Разведчики напряглись. Я сделал шаг назад, краем глаза отмечая, как Мальвик медленно вытягивает меч, а де Мори встаёт боком.
— Сдаюсь! — Валло картинно поднял руки и сказал разведчикам: — Расслабьтесь, мы все тут заодно.
— Я внимательно слушаю. — Мастер Ригго сложил руки на груди.
— Виноват. — Десятник склонил голову. — Всю вину беру на себя, ребят не трогайте.
Чистый и бровью не повёл.
— Ну, конечно, мы знали про эти пещеры, — продолжил разведчик. — Какое годовое жалование у солдата? А?! Двадцать ливров?
— К сути… — вздохнул десятник. — Суть такова, что в пещерах этих попадаются золотые самородки. Вот и вся суть. Да, ходил! Да, находил! Виноват!
— Метки значит ваши? — Гариус подпёр сталагмит плечом и крутил в руках монетку.
— Что насчёт выхода? — спросил я.
— Я не знаю. Дальше этого зала мы не ходили.
— Валло! — рявкнул чистый.
— Ну не ходил я! Честное слово!
— Я ходил, — тихо произнёс Мейк. — Дальше будет город.
— Что-то? — натянуто усмехнулась Тэсс. — Город?!
— Очень старый, — кивнул Мейк и указал во мглу. — Там дальше что-то типа закрытого цирка, а внизу он — мёртвый город.
— Паря, ты умом тронулся? — вскинул бровь Гариус. — Какого ещё цирка?
— Ну кар, цирк, кресловина, — стал пояснять Мейк. — Ну вы видели эти чашеобразные углубления у склонов гор, только этот цирк закрытый.
— Та-а-к… — протянул мастер Ригго.
Он снял шапку, взъерошил волосы и вплотную подошёл к десятнику.
— От тебя, Валло, я не ожидал подобного.
Разведчик хотел было что-то сказать, но попятился, округлив глаза, потому как зрачки чистого вспыхнули янтарём. Мастер Ригго резко всадил кулак десятнику под рёбра, и тот, охнув, согнулся пополам, а чистый от души приложил Валло коленом по лицу — десятник упал на спину и замер. Выхватив тесак мастер Ригго с перекошенным от гнева лицом шагнул в сторону Лина.
— Мать вашу! — прорычал он. — Вы что тут устроили?! Все под трибунал пойдёте! Я лично вас осужу и покараю здесь и сейчас!
Чистый разошёлся не на шутку. Признаюсь честно, но даже у меня пробежали мурашки по спине от одного его вида.
— Кто идёт с отрядом колдуна?! — мастер Ригго намотал на левую руку воротник Лина и дёрнул на себя. — Говори! Кто?!
— Я… я не знаю… не знаю, — разведчик побледнел.
— Мэтр! Будьте так любезны, — бросил чистый через плечо.
Гариус отлип от минерального нароста, встряхнул руками и кисти его окутало пламя. Лин что-то промямлил и обмяк. Тогда мастер Ригго грубо отшвырнул разведчика и направился к Мейку.
Я осторожно подошёл к Тэсс и тихо спросил:
— Это так чистый опрашивал тех из шестой роты?
— Впервые вижу его таким, — так же тихо ответила владеющая.
— Отвечай! — прорычал мастер Ригго, тряся Мейка. — Я душу из тебя вытяну! Самородков захотелось! Ну?! Кто?!
— Не знаю… — Мейк тяжело дышал и вертел головой. — Не знаю… не знаю…
Я тем временем наблюдал за парочкой угрюмых разведчиков, которые за весь путь, кажется не проронили ни слова. Они украдкой переглянулись и стали пятиться, пытаясь выйти из освещённого шарами круга. Как только солдаты скрылись в тенях, то тут же сорвались на бег, и лишь топот сапог гулким эхом отдавался во тьме. Примерно нечто подобное я и ожидал увидеть.
— Не трогать! — гаркнул чистый. — Подсвети!
Гариус направил один из шаров вперёд, и тот выхватил из темноты двух улепётывающих разведчиков. Солдаты стали петлять, пытаясь скрыться за каменными наростами. Мастер Ригго вскинул лук, выстрелил и промахнулся, а разведчики, пригибаясь и укрываясь щитами, удалялись всё дальше. Чистый снова пустил стрелу — мимо. Мне показалось, что промахивается он намеренно. Вскоре разведчики скрылись в очередной галерее, шар нырнул следом.
— Посвети им немного, — приказал чистый.
Гариус выждал какое-то время, а после щёлкнул пальцами и пламя с его рук опало. В зале воцарилась тишина и только тихонько скулил Мейк. Валло пришёл в чувства и теперь зажимал разбитый нос рукой.
— Мастер Ригго, не томите. — Щёголь отряхнул пепел с рукавов от сгоревших варежек. — Дело заключается в следующем… Ну?
— Тэсс, возьмите вашу веточку можжевельника, пожалуйста, — сказал мастер Ригго и зрачки его снова стали рубиновыми. — Что чувствуете?
— Другая находится в шагах трёхстах там, — она указал в сторону скрывшихся разведчиков, — и продолжает удаляться.
— Отлично! Тогда самое время перекусить.
Сказав это, чистый пошарил рукой в рюкзаке и вытащил на свет деревянную чурку, затем ещё одну и ещё. Вскоре рядом с ним образовалась целая кучка дров. Определённо мне стоило обзавестись подобным рюкзаком, я даже поймал себя на мысли, что просчитываю варианты неудачного падения чистого на собственный тесак или ещё какая беда с ним может случиться в темноте. Но вовремя спохватился и отогнал крамольные мысли.
— Валло, гадёныш ты этакий, — грубо, но без злобы бросил мастер Ригго. — Собирай остатки отряда и упёрдывай. Я не знаю, как ты это сделаешь, но, чтобы у выхода из пещер не позднее семи дней собрался добрый отряд лучников с парочкой толковых владеющих. И, быть может, тогда я забуду всё, что услышал тут.
— Обещаю, — прогундосил Валло. — Слышали? Собирайтесь олухи!
— Сэр Тормик, у вас остались свечи?
— Ох… Дейла, — грустно протянул рейтар. — Это же специальные алианские свечи с ароматами юга. Я целую кучу денье выложил за них в Ремсе.
— Не надо свеч, — ухмыльнулся Валло. — У нас тут спрятаны факелы.
— Засранцы, — покачал головой мастер Ригго. — Передай во все форты, чтобы проверили людей. Чует моё сердце изменников может быть больше.
— Так точно. — Валло вытянулся по струнке. — Этих двоих приставили к нам в прошлом месяце. Удавлю!
Мейк и Лин с поникшими головами не сговариваясь направились к ряду мелких сталагмитов и через минуту вернулись с охапкой факелов. Мейк поджёг один от костра, который уже успел развести Де Мори, и разведчики ушли. Валло на прощание окинул наш отряд долгим взглядом и, поджав губы, скрылся в коридоре.
Я раскатал одеяло, примостил его к сырому сталагмиту и принял удобную позу. Стянул унты и дал ногам отдохнуть. По соседству возился с пистолетами сэр Тормик. Он разложил оружие в некотором удалении от костра, достал пороховницы-натруски и принялся менять затравку: в пещерах всё же было влажно, и рейтар решил подстраховаться, чтобы не дай Создатель отсыревший порох не привёл к осечке в самый неподходящий момент. Сэр Тормик готовился к стычке, и был прав, потому как наш отряд сократился вдвое, а в рядах неприятеля прибыло — я был абсолютно уверен, что сбежавшие разведчики вскоре присоединятся к отряду колдуна.
— Они всё ещё движутся? — спросил чистый, помешивая в котле деревянной ложкой.
— Останавливались недавно, — ответил Тэсс, теребя можжевеловую веточку. — Сейчас снова удаляются.
— Как вы догадались? — Де Мори всё ещё был под впечатлением от увиденного и в глазах его плясали живые искры.
— Профессиональная тайна, — улыбнулся мастер Ригго. — Эти двое, скажем, вели себя подозрительно.
— Меня смущает другое, — вмешался Гариус. — Этим пещерам не одна сотня лет, а я о них ни разу не слышал. Должны же были сохраниться какие-то записи, истории. Ведь есть же в библиотеке Довура свитки тысячелетней давности.
— Мне тоже это кажется странным, — нахмурилась Тэсс.
— Ну, во-первых, записи могли изъять из общественного пользования, и, быть может, где-то в Храме Создателя или в канцелярии ордена Верных хранятся рукописи, в которых упоминаются эти ходы. Во-вторых, никто из вас не обратил внимания на кучу камней у входа?
Отвечать никто не спешил.
— Вот. — Мастер Ригго воздел палец к потолку. — Видится мне, что этот лаз был завален. Разведчики же его обнаружили, вскрыли, но делиться находкой не спешили. Ну, а когда нашли тут золотишко, то и вовсе спятили. Алчность — страшный грех! Не удивлюсь, если болтун Кирс сгинул где-то в снегах, а, быть может, не он один.
— Думаешь можно доверять Валло? — спросил я.
— Он здорово перетрусил. Возможно, по выходу из пещер страх развеется, но сюда он вряд ли сунется. В любом случае, у меня всё записано. — Он многозначительно похлопал ладонью о толстый переплёт тетради. — Если вздумает отсидеться в форте, понадеявшись, что мы не выберемся, то ждёт его не самая приятная участь! Уж я своего не упущу!
Воцарилась тишина. Трещали дрова, поедаемые огнём, булькала вода в котелке, да где-то в темноте раздавалась одинокая капель. Я молчал вместе с остальными, хотя вопросов было хоть отбавляй.
— Всё равно ерунда какая-то, — нарушил молчание Гариус. — На кой шут желтоперому вообще идти в эти пещеры. И что за древний город?
— Скоро узнаем, — подмигнул тому чистый.
— Одни сплошные тайны, — вздохнула Тэсс. — Эти странные владеющие, о которых никто из нас не слышал, целенаправленно что-то ищут на наших землях в пещерах, о которых тоже никто не слыхивал. Прям сюжет для романа мадам де Муси.
— О! — воскликнул сэр Тормик. — Вы читали мадам Женевьеву де Муси?
Пока мастер Ригго кашеварил, рейтар и Тэсс делились впечатлениями о книгах, которых я, естественно, не читал: высокопарный слог мадам Женевьевы де Муси оказался для меня слишком скучным. Впрочем, думал я не о книгах: по ощущениям в пещерах мы пробыли уже около суток и мой поток должен был восстановиться, но щемящая пустота в груди и не думала проходить. Я, конечно, мог ошибаться, так как в замкнутом пространстве легко потеряться во времени, но выступать против сильного владеющего с одним лишь райтшвертом опасался: ещё были свежи воспоминания о страшном рое, который буквально заживо пожрал жандармов вместе с доспехами.
Через час отряд был готов выдвинуться в путь. Тэсс сообщила, что беглецы остановились примерно в полу лиге от нас, и мастер Ригго, приободрившись, задал приличный темп. Впереди ждал загадочный город, который стремились увидеть все, за исключением меня: не питал я страсти к древностям и уже битый час корил себя за то, что не вернулся к южному тракту, а пошёл с чистым через Белые горы.
Когда мы покидали огромный зал, чистый вдруг замер и поднял руку, предупреждая об опасности. Я остановился и прислушался: сзади раздавались странные звуки, будто кто-то фыркал или шумно дышал.
— Там кто-то есть, — сказал я.
Гариус послал один из шаров обратно к костровому месту. Я ожидал увидеть вернувшихся разведчиков, но вместо них у потухшего костра крутились изменённые. Их было много.
— Вперёд! — скомандовал чистый.
