MidnightPenguin

Мир погрузился в тишину. Несколько человек достали смартфоны, что пользуясь ими как фонариком смотреть что происходит вокруг. Глядя на море автомобилей, на всех нас, оказавшихся под темным покровом, я видел несколько резких силуэтов, мелькающих в лучах света. Сложно было разобрать, кто это, возможно просто люди. Неизвестно.

Где-то сзади послышался шум. Раздался металлический лязг, похожий на то как офицеры забирались на наши машины, чтобы принести воды. Послышались осторожные голоса… кто-то решился снять с нас пленку.

Но что-то пошло не так. Раздались шаги. Голоса невольных пленников постепенно стихали, ведь все больше и больше ног переступали через наши машины. Я перестал считать после дюжины.

Силуэты в других машинах были неподвижны. Все затаили дыхание в ожидании. Что, черт возьми, происходит? Кто там сверху?

Где-то справа от меня раздался голос.

– Кто там наверху?

Это был пожилой мужчина чей пикап стоял неподалеку. Практически сразу шаги прекратились. Раздался слабый щелкающий звук, словно кто-то щелкнул языком по небу. Щелк-щелк. Несколько щелчков в ответ откуда-то издалека. Откуда-то слева раздалась еще пара щелчков.

Затем - целый каскад. Десятки. Может быть, сотни щелчков.

Справа от меня раздался ужасный металлический скрежет. Следом звон бьющегося стекла. И крик, который сразу же оборвался, а затем несколько неравномерных гудков автомобильного клаксона. Один из силуэтов вдалеке превратился в размытое пятно, и что-то пролетело сквозь лобовое стекло, прорезав пластиковую защиту.

Где-то в первом ряду крышу автомобиля раскрыли как устрицу. Кого-то выдернули с водительского места. Через две машины от меня раздался звон бьющегося стекла. Звук был такой, будто в машину забралось дикое животное. Со стороны пассажирского сидения на стекло брызнула кровь.

Стало тяжело дышать. Я чувствовал, как сердце бешено бьется в груди, руки трясутся,  ладони судорожно сжимают руль, а по плечам стекает пот. Я не мог контролировать ситуацию. Я даже не видел, что происходит, но эти звуки, эти крики - они пробуждали что-то первобытное. Снаружи опасность. Угроза. Мое тело поняло это задолго до меня.

Студенты в соседней машине пригнулись. Один из них махнул мне рукой, как бы показывая, чтобы я последовал их примеру. Я согласно кивнул и начал перебраться на заднее сиденье.

Я не видел, куда кладу руки и ноги. В темноте все выглядит по-другому. Поэтому пока я перелезал, моя нога случайно коснулась гудка автомобиля.

Очень коротко. Всего на долю секунды…. Но для меня это был самый громкий звук в мире.

Я повалился на живот на заднем сиденье, и через несколько секунд что-то тяжелое забралось на капот моей машины. Такое тяжелое, что машина накренилась. Что бы это ни было, оно было гораздо больше, чем тот человек, который раздавал бутылки с водой. Я зажал рот руками, чтобы не издавать звуков и прикусил язык, прислушиваясь к каждому металлическому стону, пока нечто снаружи, двигалось и прислушивалось.

Щелк-щелк. Сзади моей машины раздался ответный щелчок.

Фары больше не горели. Все притихли. Я прижался к двери за водительским сиденьем, стараясь стать как можно меньше. Рама машины жалобно заскрипела, нечто медленно сдвинулось с места. Когда оно добралось до люка на крыше, раздался легкий треск. Существо остановилось.

Снова треск. Я молча замотал головой, как бы моля машину прекратить. Стекло просто не могло выдержать…

И оно не выдержало.

На мои ноги посыпалось стекло, большой кусок пластиковой, на удивление крепкой пленки провалился внутрь машины. На переднее сиденье упало что-то большое, застрявшее в пластике, как в коконе. Оно дергалось и крутилось волчком, щелчки превратились из осторожного, похожего на вопрос, шума в нескончаемый гомон. Оно звало на помощь, предупреждая других. И пробивало себе путь сквозь пластик.

Со всех сторон доносились шаги. Кто-то перепрыгивал с машины на машину. Некоторые отбегали достаточно далеко, чтобы обежать стоянку, но все они спешили. Через несколько секунд меня должны были окружить.

Я судорожно сжал кулаки, случайно порезав большой палец о разбитое стекло. Мне удалось открыть дверь, но даже в самом широком месте, даже если сильнее прижаться к машине студентов, места было недостаточно, чтобы выбраться наружу. Тем не менее я должен был попытаться. Я начал протискиваться в щель, выдохнул изо всех сил, вжимая грудь и живот…

Тварь металась внутри машины, я чувствовал, и от ужаса сознание начало покидать меня. На краю зрения появились черные точки. Руки слабели. И все же каким-то чудом я выкарабкался.

Я упал лицом на гравий импровизированной парковки, его тут же обожгли остатки химикатов. Подавив инстинкт бежать, я лег на живот и заставил себя заползти под машину.

Существ становилось все больше. Одни лезли на крышу машины, другие держались внизу. Меня прижимали к земле то сильнее, то слабее. Я слышал, как бьется лобовое стекло и рвется пленка. Что-то застряло там, и оно было в ярости, как пойманное животное.

Я услышал, как ребята из колледжа переговаривались между собой, стараясь сохранять спокойствие. Один уверял другого, что все, что им нужно делать - это не высовываться, сидеть тихо и ждать.

Затем что-то врезалось в дверь со стороны пассажира - ту, через которую я вылез. Дверь прижалась к соседней машине, а затем рухнула на землю, полностью слетев с петель.

Чернильно-черная птичья лапа коснулась земли рядом со мной.

Я успел разглядеть ее. На ноге три пальца смотрело вперед и один назад и все они были увенчаны когтями. Лапы анизодактилов, похожие на лапы многих хищных птиц. Только больше, чем человеческая ступня, и с гладкой, маслянистой кожей. Должно быть, существо было тяжелым, килограмм под двести. А ростом, судя по исходящему надо мной щелканью, метра два. Или выше - возможно, оно горбилось. Как ему удалось пройти в зазор между машинами, я не знаю, но подозреваю, что оно было очень худым.

Оно проворно прошлось от моей машины к другим, словно что-то выискивая. Я почти ничего не видел в темноте, но это существо, казалось, прекрасно ориентировалось в пространстве. Оно ни на что не натыкалось. Справа от меня раздалось постукивание по стеклу машины. Кто-то испугался. Короткий вскрик, и охота началась.

На этот раз все было по-другому. Должно быть, это вызвало какую-то цепную реакцию, потому что внезапно пластиковую защиту стали рвать во все стороны. Люди выбирались из машин. Я слышал, как кто-то бился в лобовое стекло, кто-то пытался открыть дверь,стуча ей о бок соседней машины.

Вдалеке раздалась стрельба. Всего пара выстрелов.

Ребята из колледжа открыли двери и последовали моему примеру. Они скатились на землю и залезли под машину. Сюда проникало чуть больше света, так как покрытие было порвано. Их лица были красными от слез, а один из них отчаянно пытался позвать на помощь по телефону. Другой выхватил телефон у него из рук. Завязалась короткая потасовка, закончившаяся тем, что они включили мелодию звонка и откинули телефон так далеко влево, как только смогли.

Машина, под которую попал телефон, была уничтожена. Окна разбиты. Все пассажиры исчезли. Я услышал скрежет - сиденье разорвало на две части. В считанные секунды весь автомобиль был разорван на куски… на несчастных напала дюжина этих тварей

– Заткнись! - повторял один из студентов. - Заткнись, заткнись, заткнись!

Что-то забралось под мою машину. Оно скреблось о подошву моего ботинка, пробив дыру до самой ступни. Я рванул вперед, извиваясь, как ящерица. Ребята из колледжа заметили это и последовали моему примеру. Не думаю, что они сильно задумывались над происходящим, это был стайный инстинкт, и они последовали ему.

Я успел проползти под двумя машинами прежде чем застрял. На пути было что-то темное, и я не мог обойти это, не подвергая себя опасности. У меня не было возможности разглядеть, что это было, но не потребовалось много времени, чтобы понять. Раздался мясной хруст, как будто кто-то откусывал куски мяса. Лужа еще теплой крови растеклась под машиной, испачкав кончики моих пальцев. Одна из этих тварей поедала свою жертву.

Я сильнее прижался к земле, стараясь не забывать дышать. Оставалось только лежать, надеясь на удачу. Наверное, прошло не меньше часа, пока я прислушивался к каждому звуку. Треск костей и хруст сухожилий. Удовлетворенные щелкающие звуки. Покончив с трапезой, существо побрело прочь, волоча за собой останки.

Понемногу все шаги стихли. Снова стало тихо, и в этой тишине я обрел опору. Я подобрался к краю пластиковой пленки. Прислушался в последний раз, отодвинул один из грузов, державших ее, и проскользнул наружу.

Твари ушли, я оказался на свободе. Грудь наполнилась легкостью и я смог дышать. Хотелось плакать от облегчения. Подул ветерок, высушивая пот на лбу и донося запах травы. Отойдя назад, я повернулся к морю машин, чтобы посмотреть, насколько серьезны повреждения.

И тут я увидел существо.

Оно стояло немного в стороне, примостившись на вершине старой «Хонды». С первого взгляда оно напоминало высокого человека, облитого черной тушью. Но если присмотреться, то можно было разглядеть странные птичьи лапы. Заостренные когти. Длинный ряд зубов, похожих на акульи, в непомерно широком рту.

Я застыл. Тварь поднялась во весь рост - более двух метров. Казалось, оно готово наброситься на меня.

Мне нечем было защищаться. Я не мог сделать ни одного резкого движения. Вряд ли успел бы преодолеть и половину пути до машины, как эта штука повалила бы меня. Сотня мыслей пронеслась в голове, но я ничего не мог сделать. У меня не было вариантов. А существо просто смотрело на меня.

Оно подняло кусок сырого окровавленного мяса, с любопытством посмотрело на меня, откусив кусочек…

Затем, как ни в чем не бывало, оно ушло, насытившись.

Я остался на месте, дрожа как лист на ветру. И когда все твари ушли, осталась только паника.

Офицеры вернулись не сразу. Пластиковое покрытие было снято, но мы не могли вернуться домой. Не после такого события.

Некоторые люди подписали отказ от претензий и были немедленно отпущены. Им запрещалось говорить об увиденном, а взамен они получали крупную сумму страховки. Другие потребовали ответов и были взяты под стражу за препятствование правосудию. Еще несколько человек метались в панике и не могли ничего понять, их отправили на осмотр медиками.

В общей сложности погибло четырнадцать человек. Официально это объяснялось целым рядом причин. Дорожный коллапс. Отравление угарным газом. Нападение животных. Кажется, было что-то и про беглого преступника. Повсюду отговорки, и время было указано неправильное, разбросано по нескольким дням, чтобы легче вписаться в статистику происшествий. И если вы хотели вернуться домой и получить деньги по страховке, вам нужно было подписать подписку о неразглашении. Я тоже подписал. Знаю, что и ребята из колледжа тоже. Гребаное чудо, что они выбрались.

Тридцать четыре машины пришлось отбуксировать. Восемнадцать человек ранены, шестеро серьезно. Четверо потеряли как минимум одну конечность. Одному парню оторвало руку. Не знаю, как он выжил.

Большинство людей не видели этих тварей вблизи. Они помнят только крики и звон бьющегося стекла. Иногда по ночам я тоже слышу только это. Закрывая глаза, я вспоминаю, как лежал под машиной и чувствовал как она накреняется под чьим-то весом. Мне до сих пор трудно дышать.

Кажется, что часть меня все еще застряла там.

Осталась в машине.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевел Дмитрий Березин специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В апреле 2013 года я пережил нечто, о чем не мог рассказать. Мне заплатили значительную сумму денег за молчание,стоило только подписать десятилетнее соглашение о неразглашении. Теперь, когда время вышло, те события начали тревожить меня с новой силой. Я мог бы просто забыть об этом и заткнуться навсегда, ведь я ничего не выиграю, высказавшись открыто, но многое потеряю. Однако, это лишь анонимный пост в Интернете.

Так что, что мне грозит?

***

Западная Вирджиния. Стояла необычная жара, без единого дуновения ветра. Я возвращался по шоссе I-64 из Льюисбурга домой от тети – она сломала ногу и не могла выходить из дома.

Все началось с радио. Ииграла песня Маклемора, которую я слышал сотни раз. Звук то нарастал, то затихал в быстром стаккато, а затем и вовсе пропал. Впереди раздались гудки клаксонов, на дороге образовался затор. Деревья по обеим сторонам дороги заходили ходуном, под порывами из ниоткуда взявшегося ветра. Вскоре ветер с силой начал таранить мою машину слева, заставляя выкручивать руль. Плотное облако пыли врезалось в лобовое стекло – я вовремя заметил его приближение и успел закрыть люк на крыше.

Затем раздался грохот. Он звучал как раскат грома, но шел явно с земли. Рев, становившийся громче и отчетливее с каждой секундой. А когда он достиг пика, деревья начали падать. Маленькая "Киа" потеряла равновесие и съехала с дороги… Рев стих. На дороге воцарился хаос. Кто-то отчаянно пытался перестроиться в другую полосу, другие нажимали на тормоза. Машина, ехавшая за мной, пронеслась мимо, ударив в водительскую дверь.

Радио ожило. Теперь по нему крутили одно и то же сообщение: произошло “геологическое явление”, водителям предписывалось выключить кондиционеры, сбавить скорость и свернуть на ближайшем съезде. И так раз за разом механическим голосом.

Геологическое явление.

Выключите кондиционер.

Сбавьте скорость.

Сверните на ближайший съезд.

Шли минуты. Все машины встали. Полицейские перекрыли полосы движения во всех направлениях, оставив единственным выходом съезд с шоссе. Несколько человек пытались прорваться за заграждения, но были оттеснены назад под дулом пистолетов. Я увидел офицеров в противогазах и с защитными щитами. Они махали в сторону съезда пропуская машины.

Наконец настала моя очередь. Офицер махнул рукой влево, указывая мне путь в открытое поле, теперь превращенное в импровизированную парковку. ас буквально загоняли в угол, заставляли парковаться так близко, что даже двери невозможно было открыть.

Четыре ряда машин, примерно по 10-15 в каждом ряду. Когда поле заполнилось до отказа, лишних стали отправлять дальше по дороге. Я застрял во втором ряду, где-то в шести машинах от выезда.

Почти все вокруг меня возились с телефонами. Мне некому было позвонить, но, в этом и смысла не было - связь пропала. По радио все повторяли экстренное сообщение. Снаружи голоса становились громче. Мужчина через две машины слева от меня высунулся из окна и закричал полицейским, требуя ответов. И они немедленно ответили. Выстрелом в воздух.

– Оставайтесь в машине! Закройте окна! Я не буду больше повторять!

Несколько человек снимали происходящее на видео, но не было доступ к интернету стремительно пропадал. Возможно где-то в сети блуждает пара успевших пробиться видео, на которых полицейский стреляет в воздух, но на этом все. Мы оказались в изоляции.

Патрули бродили взад и вперед. Люди сидели в машинах. Окна подняты. Двери закрыты и заблокированы. Двигатели выключены.

Мы стояли так близко, что я слышал, как в соседних авто переговариваются люди. Кто-то утверждал, что произошла утечка природного газа в результате "геологического явления", и что двигатели, работающие на горючих веществах, могут вызвать взрыв. Другие говорили о террористическом акте. Ответов, впрочем, так и не предвиделось, а полицейские не горели желанием разговаривать.

Примерно через час ситуация ухудшилась. Люди были голодны, хотели пить и беспокоились. Один из полицейских вышел к передним машинам и стал раздавать бутылки с водой, крекеры и кусочки плавленого сыра. Ему приходилось карабкаться прямо по верху, оставляя вмятины на капотах ботинками со стальными набойками. Он также раздавал и толстые черные пластиковые "гигиенические пакеты" для людей, которым нужно было справить нужду.

– Используйте, запечатайте и выбросите за дверь. Снова запритесь и ждите.

Я забрался на заднее сиденье, натянул кепку и попытался расслабиться. Играл в какие-то игры на своем телефоне, но батарея быстро садилась. Не хотелось оставаться совсем без связи, так что я решил вздремнуть. Пот заливал глаза. Не из-за того, что было жарко, скорее из-за нервов. Что бы ни делал, я чувствовал себя в ловушке, а машина будто становилась все меньше и меньше. Я не мог выбраться, даже если бы захотел, и было физически больно думать о том, как мало я контролировал ситуацию. Так наверное чувствуют себя люди с клаустрофобией.

Двое полицейских что-то обсуждали у дороги. На одном из них была белая хлопчатобумажная перчатка, он наклонился и потер ей капот ближайшей машины. Перчатка тут же отправилась в пакет, который запечатали и унесли. Похоже наши машины были чем-то покрыты.

Не только я раздумывал об этом. В машине слева этот же факт обсуждали двое студентов.

– Сибирская язва, – сказал один из них. “-- Сто процентов.

– Не, там золотой песок, – усмехнулся другой. – Они просто не хотят делиться.

– Знаешь что? – простонал первый. Я, честное слово, надеюсь, что ты прав. Ты не прав, но я надеюсь, что это так.

– Да пошел ты.

В этот момент я присоединился к разговору. Предположил, это это моогло быть что-то взрывоопасное. Что стоило нам завести машины, как все это место взлетело бы на воздух. Этот вариант показался им не хуже других. В машине сзади нас не слышали, не должны были, но, обернувшись, я увидел блокнот в руках водителя с надписью:

“Если мы этого не сделаем, все будет хорошо?”

Даже не знаю, было ли это шуткой, но люди внутри казались абсолютно серьезными: мужчина лет 50-ти и женщина, похожая на его дочь.

В других машинах собралась разномастная публика. Мужчина в черной рубашке, похожий на проповедника без воротничка. Две женщины средних лет с ребенком на заднем сиденье. Толстяк, слушающий Джонни Кэша на полной громкости. Семейная пара с сыном-подростком, который не переставал барабанить в окна.

Мы простояли там часа два, может, два с половиной, когда подъехал грузовик с большим баком для воды. На нем не было опознавательных знаков, но он выглядел гражданским.

– Мы промоем ваши машины из шланга, – закричал офицер в мегафон. – Заприте все!  Затем мы накроем автомобильи защитной пленкой и подождем, пока корпусы высохнут. После этого мы начнем отпускать вас в установленном порядке. Я повторяю...

Большинство из нас вздохнули с облегчением. Теперь это был только вопрос времени. Уже темнело. Сотрудники забирались на машины и тщательно поливали их из шланга. Пахло хлоркой, видимо, это была не чистая вода. Подойдя к моей машине, офицер дважды проверил люк на крыше, чтобы убедиться, что он заперт. Они обрызгали машину, обдав ее химической вонью, от которой першило в горле.

На эти манипуляции ушло много времени – по крайней мере, час или два. После этого они расстелили на короткой стороне участка что-то вроде пластикового покрытия, которое используется для защиты бассейнов, прикрепили края к двум полицейским машинам и медленно накрыли нас пленкой, закрепив края грузами.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – снова зазвучал искаженный мегафоном голос, когда пленка поползла по крышам. – Я знаю, это неудобно, но это для вашей же безопасности! Как только очистка будет закончена, вы сможете ехать! Оставайтесь в машинах! Повторяю...

Я сделал, как было сказано. Я остался в машине и смотрел, как меня накрывает пластиковая крышка. Казалось, что меня хоронят заживо. Все огни погасли, оставив меня в полной темноте, которую разбавляли только неясные бестелесные голоса других людей. Ребята из колледжа обсуждали, куда они поедут, когда выберутся. Кто-то сигналил – не уверен, было ли это выражением поддержки или недовольства. Кто-то еще звучал ободряюще. Я сделал последний глоток воды, запивая последний крекер.

***

Я вернулся на водительское сиденье. Кажется теперь вся импровизированная стоянка была накрыта. Полицейские машины припарковались. Оставалось терпеливо ждать, и надеяться, что пройдет не больше часа или около того. Нам не назвали точного времени, но от мало-мальской определенности дышалось легче. Вроде бы. Мозг метался от уверенности, подкрепленной баранкой руля под руками, и паники от ощущения, что я заперт в металлическом гробу. Стояла абсолютная темнота, крепко пахло пластиком и химикатами. Будто застрял на автомойке.

Когда волнение улеглось, я стал обращать больше внимания на фоновые звуки. Попытался отфильтровать разговоры, доносившиеся из соседних машин, и где-то вдалеке услышал громкие голоса. Голоса полицейских. О чем бы они ни говорили, дискуссия была жаркой.

Прошел час, и люди начали терять терпение. Все больше машин сигналило. Кто-то кричал, требуя ответов. Я никак не мог унять дрожь в ногах. Чем больше я думал о том, как бы выбраться отсюда, тем меньше казался мне автомобиль. Я был слишком сосредоточен на вещах, которые не мог контролировать. Хотелось пить, но вода закончилась. Мне нужно было в туалет. Я хотел размять ноги и прогуляться. Хотелось подышать свежим воздухом и избавиться от этого ужасного химического привкуса во рту.

Я услышал, как завелся мотор. Что-то большое, видимо грузовик набрал скорость. 

– Оставайтесь в своих машинах! Ни в коем случае не выходите! Оставайтесь! В! Машинах!

А следом еще пара двигателей и визг колес по шоссе. И тишина.

Полицейские оставили нас одних.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я познакомился с Эшли в клинике моей мамы. Нас свели родители, иначе я не уверен, что она стала бы встречаться с таким парнем, как я.

Поскольку моя кровь 0-отрицательная (универсальный донор), мама заставляет меня сдавать кровь каждые 12 недель. Я сидел с катетером в руке, когда появилась ее подруга детства – Шэррон. Она недавно переехала обратно в наш город и узнала, что ее бывшая подруга стала врачом.

Шэрон представила свою дочь Эшли, девушку с потрясающими большими голубыми глазами. Ее кожа выглядела еще бледнее, чем моя (у меня, как у геймера, аллергия на свежий воздух), а одета она была во все черное.

Когда она сказала «привет», я съежился на кушетке, покрывшись испариной. К счастью, мама меня прикрыла.

– Не обращай внимания на Райана, у него небольшое головокружение.

Мама принялась вынимать иглу из моей руки, и Эшли тут же отвернулась, прикрыла рот рукой и отпрянула в сторону. Ее плечо задело пластиковый контейнер, наполненный ватными палочками, которые разлетелись по полу.

– О, брось, дорогая, – сказала мама, когда Эшли бросилась собирать их.

– Все в порядке. У меня просто ОКР.

Я потягивал апельсиновый сок, а наши матери болтали без умолку. Я не мог отвести глаз от Эшли, и каждый раз, когда я смотрел в ее сторону, она выглядела все более скучающей, даже больше, чем я, но я слишком нервничал, чтобы первым завязать разговор. К счастью, мама настояла на том, чтобы Шэрон с дочерью зашли к нам на ужин.

В преддверии званого ужина я отжимался в своей комнате. Ну вы понимаете. А спустившись к столу, сел рядом с Эшли, уныло ковырявшейся в своей тарелке.

– Не обращай внимания. – Шэррон слегка смутилась. – Эшли не в восторге от брокколи. Или моркови. Или меда, или чеснока, или... ну, в общем, она просто привереда.

Под столом моя нога дергалась зверски быстро, а к десерту я едва смог связать пять слов. Тем временем мама и ее подруга осушили две бутылки вина.

– Почему бы тебе не остаться в нашей комнате для гостей? Райан проводит Эшли домой. Так он хоть раз выберется из этого склепа. – Предложение мамы имело смысл, поскольку Шеррон едва держалась на ногах.

В нашем городе происходило много преступлений, включая поножовщину и похищения. Отправлять Эшли домой одну было бы небезопасно.

Шэррон практически вытолкала нас за дверь.

– Не бойся, Райан, Эшли не кусается.

Девушка тихо шла рядом со мной, сложив руки. К тому времени, как свернули на ее улицу, мы успели поговорить о немногом: о погоде и о том, насколько неубедительными и прозрачными были попытки родительниц свести нас.

Подходя к ее дому, я спросил, любит ли она видеоигры. Ее лицо озарилось.

– Я играю в Terraria, хотя сейчас пристрастилась к Risks of Rain 2.

Следующие двадцать минут я совершенно не нервничал. Я настолько вошел в свою стихию, что отважился и спросил.

– Может быть, мы могли бы как-нибудь поиграть вместе?

– Конечно.

Я сразу побежал домой и скупил все игры, которые она упоминала.

Оказалось, что в онлайне я куда более приятный молодой человек, чем в реальности. В конфе Дискорда Эшли смеялась над моими шутками, это помогло снять нервозность, и я даже начал говорить ей комплименты. Это было похоже на то, как если бы вы залезли в теплую ванну и постепенно подливали все больше и больше горячей воды, пока вы не привыкнете к новой температуре, только с флиртом.

Однажды вечером играя в Terraria я решился.

– Давай так: если я выиграю у тебя в PvP, ты позволишь мне пригласить тебя на свидание.

Через гарнитуру я услышал, как она улыбнулась.

– Конечно.

Мои руки не переставали дрожать. Поначалу казалось, что она меня уделает, но в последнюю секунду я вырвал победу.

Я водил Эшли на прогулки по городку, чтобы она могла познакомиться с местностью. Из-за сообщений об ограблениях и взломах мы никогда не задерживались на улице допоздна, но я также не хотел столкнуться с моими персональными школьными хулиганами, большинство из которых знали о переехавшей в город “горячей эмо-телочке? гуляющей с абсолютным ослом” и сходили с ума, пытаясь ее найти.

Я избегал свиданий с ней в дневное время, так как вероятность столкнуться  хулиганами была выше, но Эшли, похоже и не возражала.

После нескольких свиданий мы зашли перекусить в «Макдональдс». Или, по крайней мере, я. Эшли не была голодна. Она смотрела, как я ем куриные наггетсы на столике в парке, рядом с утиным прудом.

Поймав ее взгляд, я нервно сглотнул и переплел свои пальцы с ее через стол. Она сжала мою руку. Затем я медленно наклонился вперед и поцеловал ее. Эшли, должно быть, понравилось, потому что мы целовались еще долгое время.

– Ты мне нравишься. – прервавшись сказал я.

– Ты мне тоже нравишься, – ответила Эшли, улыбаясь.

Я решил, что сорвал джекпот. Мне захотелось сфотографировать нас и отправить всем ребятам в моей школе, а также нескольким учителям, которые всегда называли меня «ботаником». Я так увлекся поцелуями, что не заметил как наступил глубокий вечер.

Я сказал Эшли, что нам нужно поспешить домой.

Мы вышли из парка и пошли по дороге через небольшой лес. Эшли не понимала, почему я так волнуюсь.

Впереди виднелся свет бензоколонки. Я подумал, что мы зайдем внутрь и закажем Uber, который отвезет нас домой, но тут перед нами пронеслась машина с закрытым номерным знаком и с визгом тормозов остановилась. Из нее вышли трое мужчин в масках.

Схватив Эшли за руку, я рванул к станции, но мужчины преградили нам путь. Я прикрыл ее собой, но кто-то ударил меня кулаком в живот – колени больно врезались в землю – а затем две пары мощных рук затащили меня в багажник машины. Я извивался, раскидывая руки, упирался, пока мне в лоб не уперся ствол пистолета.

– Залезай, или мы убьем эту чертову суку.

Внутри была абсолютная темнота. Я слышал звуки борьбы, а затем приглушенные голоса изнутри салона.

Машина начала двигаться, делая повороты так быстро, что меня бросало то в одну, то в другую сторону. Теплый затхлый воздух становился теплее с каждой секундой, и я помню, как подумал, что у меня закончится кислород, прежде чем у нападавших появится шанс убить меня.

Пока они ехали, я улавливал обрывки их разговора.

...сверни направо...

...сделаем это в лесу. Никто не увидит...

Они собирались убить нас. Я уперся ногами в верхнюю часть багажника, но он не сдвинулся с места, и вскоре машина остановилась.

Двери машины открылись, затем раздались мужские голоса. То, что Эшли не издавала ни звука, пугало сильнее, чем самый истошный крик, потому что тогда я хотя бы знал, что она жива.

Внезапно мужчины закричали, перекрикивая друг друга. Затем раздался выстрел.

Не теряя времени, я начал колотить в крышку багажника ногами. В какой-то момент рука напоролась на кусок металла, остался глубокий порез, но это не остановило меня. Я все бил и бил, пока снаружи не повисла гробовая тишина.

– ЭШЛИ?

Шаги медленно приближались к машине. Я затаил дыхание.

Багажник открылся, и в него ворвался холодный ночной воздух. Все, что я смог разглядеть – это Эшли, силуэт которой темнел на фоне лунного света. Я выпрыгнул из багажника и схватил ее за плечи.

– Что, черт возьми, происходит? Ты ранена?

Кровь была размазана по ее рту и капала с подбородка. Покачав головой, она показала в сторону машины.

Мы находились на пустыре рядом с заброшенной многоэтажной парковкой. Между нами и стеной деревьев среди сорняков лежали четыре фигуры. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть их. Фигуры были тощими, сморщенными и увядшими, как египетские мумии. Я даже мог различить хрящи и обнажившиеся кости.

– Не пугайся, - сказала Эшли, подходя ко мне сзади.

Я упал и попятился назад.

– Я знаю, это сложно принять, но ты не должен бояться, хорошо? Я не собираюсь причинять тебе боль. Обычно я не делаю так... Но они собирались перерезать нам глотки. К тому же я давно ничего не ела.

Когда она потянулась, чтобы помочь мне, я вскинул между нами порезанную руку, с которой все еще капала кровь.

– Не убивай меня. – прохрипел я.

Эшли вытянулась и начала судорожно дышать. Между приступами рвоты она говорила.

– Райан, поверь мне, этого не случится. У отрицательной крови отвратительный вкус. Это хуже, чем наесться дерьма. Не обижайся. Но именно поэтому тебе не нужно меня бояться.

Тыльной стороной рукава она вытерла большую часть крови вокруг рта, а затем улыбнулась мне, обнажив клыки.

– Потому что ты совершенно не в моем вкусе.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Поначалу все было не просто нормально… было великолепно. Я почувствовала это, как только автобус подъехал к району со множеством кофеен и такими узкими улочками, что чудо, что мы вообще не застряли.

Квартира, которую я присмотрела, оказалась довольно маленькой, но вполне подходящей для меня, а главное – недорогой. Моя работа находилась всего в двадцати минутах езды на велосипеде, но я никогда бы туда не поехала. Все казалось правильным, и я сразу же подписала контракт, а через неделю переехала.

Лучшим аргументом было то, что здесь я чувствовала себя как дома. Я недавно пережила тяжелый разрыв и еще кое-что, мне нужно было начать все сначала, и это было идеальное место для этого.

В городе проживало около миллиона жителей, но в создавалось ощущение, что ты находишься в маленьком городке или даже деревне. Очарование пригорода, знаете. И со всевозможными причудливыми традициями, которым меня научила соседка Линда.

***

Квартира была меблирована, так что мне оставалось только перевезти несколько коробок, что я и решила сделать самостоятельно. Пришло время стать самостоятельной.

Линда поприветствовала меня, когда я вошла в квартиру, и тут же подхватила коробку из моих рук.

– О, не стоит! Я сама, – улыбнулась я старушке.

– Ерунда! Мы же соседи, а соседи помогают друг другу. Я еще не совсем развалина, дорогая.

– О нет, я не имела в виду... – я сделала паузу и улыбнулась. Если она хочет помочь, я позволю ей сделать это. Хорошие отношения с соседями всегда важны, ведь они могут превратить вашу жизнь в ад, если захотят.

К тому же она ограничилась одной коробкой. Просто села за кухонный стол и смотрела, как я заношу остальные. Закончив, я приготовила нам чай. Перемещение коробок на второй этаж заняло у меня меньше часа, поэтому я еще немного посидела с ней и поболтала. Тогда она рассказала мне о первом, что я должна сделать в новом районе.

– Так вот, послушай, дорогая. Когда ты немного освоишься, возьми длинную ветку с дерева. Можешь купить ее в одном из наших цветочных магазинов или взять упавшую от настоящего дерева. Сними все листья, напиши на ней свое имя и приклей ветку к двери. Кто-то из соседей, кто захочет, напишут тебе записки или прикрепят к ветке небольшие подарки.

Я никогда не слышала ни о чем подобном, но это прозвучало мило.

***

Целый день я гуляла по улицам города, нашла продуктовый магазин, аптеку и, конечно, цветочный магазин и заметила несколько вещей.

Например, во многих домах хотя бы одно окно было с черным стеклом. В этом не было никакого смысла – почему бы просто не использовать занавески? Нужно позже спросить Линду.

Все были безумно дружелюбны. Люди махали мне руками и улыбались. Молодая женщина с маленьким мальчиком на руках даже подошла ко мне и спросила, не повесила ли я еще свою ветку, потому что у нее есть для меня подарок.

– Откуда вы знаете… – начала было я, но она тут же перебила.

– О, мы дружим с Линдой, а слухи здесь распространяются быстро.

Я улыбнулась.

– Что ж, не обязательно что-то мне дарить, я и так чувствую себя очень желанной гостьей, все такие милые. Кстати, меня зовут Майра.

Я протянула ей руку.

– Я знаю, – она на мгновение посмотрела на мою раскрытую ладонь, но не ответила тем же. – Знаете, у нас на этой улице появился еще один новый сосед. Молодой джентльмен по имени Джулиан, – она указала на старый, узкий дом напротив нас, на двери которого была приклеена ветка. – Мне пора. Мой второй сын дома один. Было приятно познакомиться с вами, Майра. Добро пожаловать еще раз.

***

Я решила взглянуть на ветку новичка, чтобы иметь представление о том, что меня ожидает.

Люди приклеили на него несколько записок. Одни гласили: «Добро пожаловать» или «Рады вас видеть», другие были более странными.

«Считайте, что вам повезло»

«Добро пожаловать в ад»

Я потянулась посмотреть поближе, но коснулась чего-то странного и склизкого.

А увидела, что это, то инстинктивно отпрыгнула назад.

Глаз.

Не могу сказать, человеческий он был или от животного, ведь мне еще не приходилось видеть глазное яблоко вне глазницы, но он определенно выглядел настоящим.

И сколько бы я ни вытирала руки о штаны, так и не смогла избавиться от мерзкого ощущения.

В этот момент я заметила парня, который наблюдал за мной из окна рядом с дверью.

Он что-то сказал, но я не расслышала через окно, однако вид у него был сердитый. Я уже собралась уйти, как дверь открылась.

– Подожди!

Он прошел мимо ветки, взглянув на нее с отвращением на лице.

– Ты Джулиан? - спросила я.

Он кивнул и подошел опасно близко. Я не могла не заметить, что его глаза были того же карего цвета, что и тот, которого я только что коснулась.

– Ты новенькая?

– Да.

Я огляделась по сторонам и попыталась придумать причину, чтобы уйти. Хотя он выглядел нормально, даже мило, от парня исходило какое-то неприятное ощущение.

Он подошел еще ближе и начал шептать мне на ухо.

– Для меня уже слишком поздно, но ты должна попытаться уйти.

Я отступила назад.

– Да, я как раз собиралась. Увидимся...

– Нет, уезжай из этого района. Попробуй, вдруг получится. Большинство из нас здесь застревают.

Теперь я действительно начала нервничать.

– Послушай, приятель, мне действительно нужно идти и...

– Ты помнишь свою жизнь до приезда сюда?

Я рассмеялась.

– Что это за странный вопрос? Конечно, помню.

– Это хорошо. Наверное.

Он достал из заднего кармана пачку сигарет и протянул одну мне.

Я отрицательно мотнула головой. По тому, как Джулиан говорил, чувствовалось, что он чего-то боится, но внешне он сохранял спокойствие.

– Видишь окно над моим? С черной краской? Там кто-то застрял. Он плачет всю ночь напролет. На днях я поднялся, чтобы проверить, что там. Правда, мне не следовало этого делать.

– Почему? – Теперь мне действительно стало любопытно.

– Это трудно объяснить нормальному человеку. Они сломленные люди, или что-то в этом роде.

Он говорил как сумасшедший, но при этом выглядел очень искренним. Может быть, немного травмированным.

– Ладно, послушай… – повысив голос начала я и люди начали выглядывать из окон.

– Нет, это ты послушай, – снова перебил меня Джулиан. – В твоем доме есть чердак? Или подвал? Если есть, стоит на него взглянуть. Или нет. Может, лучше оставаться в эйфории, так будет проще.

***

Я только что переехала сюда и уже познакомилась с тремя эксцентричными соседями. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что предстояло узнать.

Следующим днем я спустилась в подвал своего дома.

Дверь была заперта, но один из ключей подошел к замку, что немного успокоило меня. Не может быть, чтобы там ждало что-то особенно плохое, раз уж я могла туда спуститься.

Однако на самом деле там был чистый кошмар. Линде было просто наплевать, увижу ли я это.

Открыв дверь, я вгляделась в темноту, но быстро нашла выключатель наверху лестницы. Тем не менее свет был довольно тусклым, и моим глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть.

Подвал оказался на удивление большим. Вдвое больше моей части  дома.

И заставлен по меньшей мере дюжиной холодильников. Таких больших, как в супермаркете, со стеклянными крышками.

А внутри лежали органы.

Я почти было решила, что речь идет о торговле органами, но все оказалось гораздо хуже. Подойдя к одному из них, я осмотрела его. Внутри лежало сердце, которое, клянусь, билось. И да, я понимаю, что это невозможно.

Но самое страшное даже не это. В сердце были все эти комочки плоти, некоторые маленькие, а некоторые очень большие.

Мой желудок начало выворачивать, а мозг кричал, чтобы я убиралась к черту, и тут я услышала, как кто-то спускается по лестнице.

– Не все приходят сюда жить, некоторые приходят умирать, – услышала я слова Линды.

Она рассмеялась, увидев мое испуганное лицо.

– О, только не ты, дорогая. Тебе здесь самое место.

Я замерзла и вспотела одновременно.

– Что... Я не понимаю. Почему... они растут?

– Люди иногда умирают, и, когда они еще свежие, мы берем от них все, что можем. Из отдельных частей мы можем сделать новых, – усмехнулась она, очевидно гордая собой.

– Новых?

– Новых людей.

Мой желудок продолжал скручиваться, я не смогла бы долго сдерживаться, но и не хотела, чтобы меня стошнило в комнате с растущими органами. Пришлось отвести взгляд.

– Но как?

Она нахмурилась.

– Есть много разных способов создать человека, это не только секс или наука. Мы убеждаемся, что все условия подходят, а потом молимся. Мы делаем это по-своему, как нас учили.

Я сглотнула.

– Кто учил?

Она закатила глаза, как будто я только что задала глупейший вопрос.

– Тот, кто заботится обо всех нас. Он наш лидер и лидер многих других общин. Не волнуйся, скоро ты с ним познакомишься.

Этого я хотела меньше всего. Это было полным и абсолютным абсурдом, но она казалась такой уверенной. Линда была безумна, она наверняка убивала людей и экспериментировала с их органами. Какие люди могли бы из этого вырасти? Я осознавала, что нужно убираться отсюда, но не могла позволить ей увидеть, как я напугана, поэтому продолжала задавать вопросы.

– Но какой в этом смысл? Вы убиваете одного человека и создаете из него нового? Почему бы не использовать существующих людей и...

– Так мы сможем создать больше. Из мозга – новый человек. Из сердца – новый человек. И так далее. Чем больше у нас материала, тем больше разных существ мы можем создать. Все они служат разным целям. Это видно по их внешности. Некоторые выглядят как мы с тобой, другие – гораздо более необычно. Обычно это те, что сделаны из сердца или печени, не спрашивай почему. Но не волнуйся, мы их прячем.

Она пожала плечами.

– В любом случае, тебе не обязательно знать все подробности. Знаешь, мне кажется, что ты используешь меня. Вытягиваешь из меня информацию, потому что знаешь, что я одинока и люблю поболтать. Это очень наглая манипуляция, и мне это ни капельки не нравится. Когда меня используют.

– Нет! Мне просто любопытно, вот и все. Я считаю, что вы очень важная часть  сообщества.

– Конечно, это так, – она отвернулась, но стало ясно, что она слегка польщена. – Знаешь, тебе не нужно вести себя так возвышенно и великодушно только потому, что ты забыла.

– Что забыла?

Линда ухмыльнулась.

– То, что ты появилась на свет здесь, выросла из великолепного мозга. Который принес нам сам наш лидер. Ты – одна из самых лучших наших копий, Майра. И мы так рады, что ты нашла дорогу домой.

Я молчала.

– Ты можешь идти, девочка. Могу сказать, что ты слишком возвышенна, чтобы помогать мне в работе.

***

Больше мне ничего не нужно было слышать. Я поднялась по лестнице и вышла. А потом бросилась бежать.

Хотела уехать прочь, но даже не попыталась. Вместо этого оказалась у порога Джулиана.

Он увидел выражение моего лица и сразу все понял.

– Ты не можешь уйти. Пока они не разрешат.

– Да, это я уже поняла.

Прикусив губу я огляделась по сторонам. Было очень страшно произнести следующие слова.

– Странно, что я не чувствую себя плохо из-за этого? Я имею в виду, что я все время пыталась выбраться, но когда не смогла, не была разочарована. Как будто я принадлежу...

– Я знаю, – перебил он меня. – Я чувствую то же самое.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я проснулась в самом красивом месте, которое только можно себе представить. Старинный городок с магазинчиками и мощеными улочками, стоящий над живописными холмами. А на вершине одного из них высился небольшой замок в стиле барокко.

Я с нетерпением ждала возможности приехать сюда на выходные со своим парнем на первую годовщину. В нашем городе, почти никогда не бывает снега, поэтому оказаться здесь в декабре, окруженной запахами и огнями рождественской ярмарки, было просто мечтой.

И мы приехали. Вдохнули хрустящий от мороза воздух, встретились с милейшими, гостеприимными людьми в отеле, ресторанчиках и магазинах. Снег еще не выпал, но отчетливо пахло зимой: вот-вот и он ляжет.

На следущее утро меня почти ослепил яркий свет из окна. Тут же начала болеть голова. Неловко поднявшись с кровати, чтобы закрыть жалюзи, я вдруг поняла, почему на улице так светло. Белая простыня мягко накрыла дома и улицы.

Эта картина была бы потрясающе красивой. Если бы не красные пятна. Тут и там дорожки маленьких темно-бордовых капел. А кое-где и целые лужи.

– Джейкоб? – прошептала я, но мой парень никак не отреагировал. Я повторила его имя, на этот раз громче. Он громко зевнул.

– Который час?

– Иди сюда. Выпал снег.

– Солнце, это очень круто. Я обязательно посмотрю попозже.

– Пожалуйста. Подойди и посмотри.

Он медленно встал с кровати и подошел к окну. А когда посмотрел на улицу, изменился в лице. Кажется Джейкоб тут же проснулся.

– Что это, черт возьми, такое?

Мы уставились в окно.

– Выглядит почти как кровь.

– Может, вино? – предположил Джейкоб.

Я покачала головой.

– Вряд ли. И как бы оно туда попало? Снег совершенно нетронутый.

Джейкоб глубоко вздохнул и отвернулся от окна.

– Ава, ты помнишь что-нибудь о прошлой ночи?

Я сглотнула.

– Я помню много глинтвейна.

– Именно. Я вообще не знаю, как мы дошли до номера, – рассмеялся он и спотыкаясь, вернулся в постель. – Уверен, этому есть логичное объяснение.

Я осталась у окна. В поле зрения появилась пара, идущая по улице мимо отеля, прямо мимо одной из больших луж. Они даже не взглянули на нее.

Через некоторое время я услышала храп Джейкоба, но не вернулась в постель. На улице появлялось все больше людей, некоторые начинали разгребать снег перед своими домами.

Никто не обращал внимания на красные пятна.

***

После того как Джейкоб окончательно проснулся, мы спустились по скрипучей деревянной лестнице, чтобы позавтракать в кафе. Отель был маленьким и очень старым, весь первый этаж покрывал уродливый красно-зеленый ковер, а мебель выглядела так, будто была сделана в 80-х годах, но это придавало месту еще больше очарования. Как будто мы приехали в гости к бабушке и дедушке.

– Доброе утро, как прошла первая ночь? – поприветствовал нас пожилой джентльмен за стойкой регистрации. У него была добрая улыбка на лице и глубокие морщины под глазами.

– Я спал как младенец, – ответил Джейкоб. – Но можно задать странный вопрос: вы что-нибудь знаете о красных пятнах на снегу снаружи? Я сказал своей девушке, что это, скорее всего, вино, но...

– О, красный снег, – усмехнулся старик. – Это очень необычно, не находите? Особенно туристам нравится окружающая его тайна.

– Тайна? - спросила я.

– Ну, видите ли, юная леди. Нет однозначного ответа на вопрос, что откуда берется красный снег. Некоторые говорят, что это люди навеселе идут домой по снегу, проливая последние капли глинтвейна.

– Но тогда были бы следы, – заметила я.

Пожилой джентельмен поднял палец.

– Именно! Очень хорошо! Другая теория связана с красными кирпичами, которые вы видите по всему городу. Говорят, когда идет снег, некоторые хлопья падают на фасады, вбирают в себя цвет, а потом падают на землю.

Он переводил озорной взгляд с меня на Джейкоба и обратно.

– А еще  говорят, что небо окрашивается кровью над нашим городком, чтобы наказать его.

– За что? - озадаченно спросила я.

– Кто знает, может, люди, поселившиеся здесь, прогневили богов. – Старик захихикал. – Но вы не волнуйтесь, скоро все уберут.

***

Старик был прав. Когда мы вышли из кафе, красного снега нигде не было видно, но я все равно не могла выбросить его из головы. Мы с Джейкобом обсуждали разные теории, но в конце концов решили, что это, скорее всего, небольшой трюк, который местные жители разыгрывают с приезжими.

Маленькая тайна, которая добавляет очарования рождественскому городу.

Остаток дня мы провели, исследуя город. Мы перебегали из магазина в магазин, просто чтобы не замерзнуть. По этой же причине не стали подниматься к замку. Я недооценила, насколько холодно будет в этом месте.

В центре города обнаружилась старая церковь, которая казалась очень популярной. Я предложила заглянуть в нее, но Джейкоб был против, потому что считал, это скукой.

В конце концов, начало темнеть, и мы отправились на один из рождественских рынков.

Здесь были десятки маленьких деревянных ларьков, в которых продавались маленькие подарки и разнообразная еда. В центре был небольшой каток и сцена, играла музыка. Огни и запахи аниса с корицей затягивали внутрь и окутывали гостеприимством и теплом.

Мы попробовали горячие коктейли и вафли. Пообщались с другими людьми, приехавшими в город. Все было почти идеально.

А потом пошел снег.

Когда на землю посыпались маленькие снежинки, все вокруг резко остановилось. Казалось, что люди вокруг нас на секунду перестали двигаться, а потом раздался один общий вздох.

В этот момент все вышло из-под контроля. Веселая рождественская музыка со сцены превратилась в искаженное звуковое месиво. Сказочные огни начали мерцать. Люди вокруг нас начали двигаться во всех направлениях. Некоторые даже иступленно вопили.

Меня начали толкать со всех сторон, и я схватила Джейкоба за руку.

– Что, черт возьми, происходит? – крикнула я голосом, дрожащим от страха, но выражение лица моего парня было прямо противоположным.

Он улыбнулся, когда на его лицо упала снежинка. Размазал ее пальцем, оставив кровавый след.

– Зима начинается, Ава, – сказал он с жутким спокойствием. – Разве это не прекрасно?

Не знаю, чем я руководствовалась, но тут же оттолкнула Джейкоба и побежала с толпой. Город был для меня все еще новым, и ночью я мало что различала, поэтому не знала, куда идти. Все, что я знала, – что-то не так и моя интуиция кричала мне бежать.

Пробираясь по переулкам, я наткнулась на группу людей.

Их лица были такими же спокойными, как и у Джейкоба. Одна женщина улыбнулась и спросила, кто я и откуда.

– Ты не отсюда, - ответил мужчина, прежде чем я успела ответить.

– Кто тебя привел? Ты подношение? – спросила женщина.

Я отшатнулась и побежала дальше. Не могу сказать, сколько времени прошло, пока я наконец узнала улицу, на которой находились наш отель и машина Джейкоба.

Ключей от машины у меня не было, поэтому пришлось идти в номер. Я просто хотела уехать отсюда как можно быстрее.

В прихожей было пусто, и я побежала вверх по лестнице к нашему номеру. А когда открыла дверь, то поняла, что Джейкоб уже стоял у окна, и не один: с ним был старик из приемной.

Мое сердце заколотилось, и я снова хотела бежать, но потом подумала, что, возможно, я слишком остро реагирую. Ничего не произошло, и, кроме того, мне некуда было идти. Возможно, здесь, с Джейкобом, я буду в большей безопасности.

– Ава, все в порядке, ты можешь войти, – прервал он мои мысли. Я застыла в дверях.

– Что происходит? - пробормотала я.

Старик сочувственно улыбнулся мне.

– Ты в безопасности, девочка. Они нашли кого-то другого.

– Кого-то другого?

– Другое подношение.

– Дедушка, – сказал Джейкоб строгим голосом. – Ничего не произошло. Ей не нужно знать, – прошептал он.

– Мне чертовски нужно знать. Что происходит? Почему ты назвал этого человека дедушкой? – Мой голос сорвался на крик.

Страх сменился приливом ярости. Я направилась к окну.

– Ты не хочешь этого видеть, милая. Лучше останься там, – сказал старик, но я не останавливалась, пока не оказалась почти у окна. И  тогда я увидела, на что они смотрят.

В доме на противоположной стороне улицы группа людей стояла у большого открытого окна, рядом с которым находился флагшток. Когда я увидела, что они делают, у меня кровь застыла.

Они вешали на шест труп.

В голове пронеслось миллион мыслей, но прежде чем я успела хоть что-то предпринять, Джейкоб уже схватил меня за руку.

Он вонзил в меня шприц, и все вокруг потемнело.

***

Я очнулась в машине. Уже стоял день.

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули волной, я схватилась за ручку двери, но она была заперта.

– Ты хочешь выпрыгнуть из машины? – услышала я голос Джейкоба рядом с собой. Его взгляд был прикован к дороге.

Мое сердце билось так быстро, что казалось, выпрыгнет из груди.

– Ты в порядке, милая? Вчера вечером ты потеряла сознание после того, как выпила слишком много...

– Прекрати нести чушь, – перебила я его. – Что, черт возьми, произошло прошлой ночью?

Он вздохнул.

– Значит, ты не забыла. Какая жалость.

Черт. Надо было притворяться, пока мы не вышли из машины.

– Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. На самом деле ты мне и правда очень нравишься, Ава. Ты можешь мне не верить, но мы просто выполняем требование.

– Требование? – прошептала я.

– Жертвоприношения, разумеется. Каждый декабрь в первые выходные выпадает кровавый снег. И в эти две ночи нужно сделать подношение. Мне очень жаль, Ава, но если мы не сделаем этого, снег не прекратится. Пока не похоронит всех. – Он на секунду замолчал. – Я привел тебя в свой старый дом, Ава, потому что ты важна для меня. И никто же не гарантировал, что жертвой станешь ты, хотя была такая возможность. Но тебе повезло.

– Повезло? – повторила я.

– Было бы еще лучше, если бы ты отрубилась, как в первую ночь, и все забыла. Тебя не выбрали. Но ты очень усложнила мне жизнь.

Я встречалась с Джейкобом целый год. И так и не догадалась, что с ним что-то не так. Я слишком ему доверяла.

Я даже не знаю, где находится тот адский город. Поездка была сюрпризом, и я проспала всю дорогу туда. Теперь я понимаю, что, скорее всего, он и тогда накачал меня наркотиками.

Я не стала ничего отвечать. Не стала спорить. Все, что мне было нужно, – получить возможность убраться от него подальше.

– Ты сказал, что не причинишь мне вреда.

Джейкоб улыбнулся.

– Это правда. Я отвезу тебя домой или могу высадить по дороге. Дедушка сказал, что все будет хорошо.

Тебе все равно никто не поверит.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Этот случай произошел в 1998 году, когда мне было около 6-7 лет. Я жил в сельской местности в Варвикшире, Англия. Для такого маленького городка у нас водилось много сомнительных и изворотливых людей. Большинству детей не разрешалось выходить из дома после шести часов, даже летом.

Я жила в многоквартирном доме на 10-м этаже. Мама была матерью-одиночкой и много работала, поэтому я с ранних лет научилась быть очень самостоятельной. Мне было очень трудно заводить друзей, и я всегда была странным ребенком, который выделялся из толпы. Однажды мама взяла меня в местный парк, где обычно играло большинство детей моего возраста.  Спускаясь с одной из горок, я заметила ребенка примерно моего возраста, который сидел на скамейке совершенно один. Очень странная картина.

Очень бледный,э, будто давно не спал, он был одет в шерстяную шапку, перчатки и большое пальто. Но самым заметным для семилетней девочки были его кроссовки с человеком-пауком. Скатившись, я подошла к нему и решила поинтересоваться.

– Мне нравится твои кроссовки, где ты их взял?

Он моргнул, потом поднял на меня глаза, пожал плечами.

– Мне их купил папа.

Голос мальчика был очень хриплым и усталым, почти простуженным.

– Почему ты один?

– Я пришел сюда один.

Я была очень озадачена, так как привыкла везде ходить с мамой.

– Хорошо... а как тебя зовут? -  Я улыбнулась ему.

– Ронни, меня зовут Ронни.

– Хочешь поиграть со мной, Ронни?

Он встал, глаза слегка расширились.

– Хорошо.

В его голосе не было никаких эмоций, но меня это не смутило, ведь он придумал несколько суперкрутых игр, парочку из которых я помню до сих пор. Каждый раз, когда мама брала меня в парк, Ронни всегда сидел на той скамейке. И ждал меня. Он ни разу не опоздал, словно знал, когда я приду. Однажды, когда я играла с Ронни, он спросил:

– А у тебя есть мама?

Это был очень странный вопрос, но я не хотела терять своего единственного друга поэтому решила ответить.

– Я могу показать тебе ее.

Ронни шел рядом со мной, его длинные вьющиеся волосы подпрыгивали. Казалось, он нервничал, проходя мимо других детей. Я видела, как дрожат его руки. В итоге, он взял меня за руку и остановил.

– В чем дело, Ронни? - спросила я.

– Я хочу вернуться и поиграть. Пожалуйста.

Я услышала дрожь в его голосе и заметила, как он заметно нервничает, поэтому повела его обратно.

Однако однажды Ронни не дождался меня. Более того, его нигде не было видно. Тщательно обследовав парк, я решила попробовать пробраться за кусты и навестить дом Ронни. Он уже показывал, где живет. Убедившись, что мама не смотрит, я прокралась и отправилась искать друга. Его дом оказался очень старым и маленьким. Он выглядел грязным, с окнами забитыми фанерой, наверное чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Волнуясь, я подошла к входной двери и постучала.

К моему удивлению, дверь открыл пожилой мужчина, очень пугающий мужчина. Как и Ронни, он выглядел сонным и невыразительным, но без смертельной синеватой бледности мальчика.

– Ронни здесь? - спросила я, заикаясь.

Он бросил на меня сердитый взгляд и захлопнул дверь перед моим носом. Разочарованная, я продиралась сквозь кусты обратно в парк. Мама звала меня по имени и судорожно искала. А когда увидела меня, пришла в ярость. Мы тут же уехали домой и сказала, что мне запрещается возвращаться в парк в течение целого месяца за то, что я так ее напугала.

Помню, как выглянула из окна своей спальни и увидела вдалеке парк. Ронни, наверное, по-прежнему ждал меня каждый день на той старой ржавой скамейке. Через некоторое время я забыла о парке, а вместе с ним и о Ронни. Когда мама снова начала водить меня туда, было уже слишком поздно. Я забыла Ронни, а он больше никогда не возвращался на ту скамейку.

Около недели назад мама устроила в своей квартире вечеринку по случаю дня рождения одного из членов семьи. В той самой квартире, где я жила маленькой девочкой. Вечеринка прошла довольно хорошо, я пообщалась с родственниками, которых не видела целую вечность. Пока я и некоторые другие члены семьи говорили о том, как мы были детьми, и о старых воспоминаниях, моя мама сказала что-то, что вызвало все эти воспоминания.

– Эй, помнишь, у Коники был воображаемый друг, Ронни? Ты целыми днями сидела в парке, разговаривая с воздухом, и даже придумывала игры. Это было восхитительно.

Все сказали, что помнят, как я говорила о Ронни и, видимо, как я разговаривала с пустотой.

Для меня это было очень странно, потому что Ронни был на 100% реальным. Я помню, как трогала его и играла с ним. После этого я стала искать материал о детской психологии и воображаемых друзьях. А вчера я искала информацию о районе, в котором жила, и наткнулась на статью о мальчике, которого задушил до смерти его ненормальный и жестокий отец в начале 80-х. Там была его зернистая фотография, сделанная в день смерти, когда его убил отец на рыбалке. Он выглядел таким улыбчивым и счастливым. Когда я прочитал еще кое-что, оказалось, что его отца арестовали только в 2001 году, и бедный ребенок добился справедливости только через 18 лет. Там была еще одна его фотография, все такая же зернистая, как и предыдущая. И тут я заметил нечто, от чего у меня сжался желудок.

На нем была пара ярко-красных с синим кроссовок с изображением человека-паука.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мама научила нас одному правилу: всегда проверяй свою тень.

Каждые несколько часов мы втроем – мама, Керли и я – проверяли тень. Это стало для нас такой же привычкой, как причесываться по утрам. “Проверка тени!” - кричала мама, и мы обе опускали глаза, убеждаясь, что наши тени на месте.

Я думала, все так делают. Мы с сестрой учились дома, так что некому было меня в этом разубедить. А моя единственная подруга из соседнего квартала, Саманта, сама была немного странной, поэтому, казалось, никогда не замечала моей привычки.

Но потом мама нашла работу, а мы с Керли пошли в школу.

И вот тогда все рухнуло.

– Что ты делаешь? – спросила меня Пейдж, когда мы стояли на перемене одним прохладным осенним днем.

– Проверка тени.

– Проверка тени? Это как?

Я покосилась на нее.

– Ты не знаешь, что такое проверка тени?

Знаете, для меня это заявление было равносильно тому, как если бы она сказала, что не чистит зубы. И я начала объяснять. Медленно, простыми словами, будто маленькому ребенку.

– Это когда смотришь на землю, чтобы убедиться, что твоя тень все еще на месте.

Пейдж послушно посмотрела на землю.

– Вот она!

Затем она вытянула руки перед собой и соединила их, отчего ее тень стала похожа на букву Р.

– Смотри! Я – буква “Р”!

В мгновение ока половина класса сделала то же самое. Мы шли на перемену, кто-то кричал: “Проверка тени!” Дети вставали в причудливые позы, чтобы их тени были похожи на слонов, кошек или буквы, и все пытались угадать, что это такое.

Так продолжалось около трех дней.

Пока не случилось это.

В четверг днем было пасмурно.

– Проверка тени! – закричал Томас. Я послушно посмотрела вниз и увидела свою тень.

А потом огляделась и поняла…

У остальных детей не было теней.

На секунду меня охватила паника. Захотелось с криком убежать оттуда…

А потом я глубоко вздохнула и сделала то, чему учила меня мама.

Для начала я схватила Пейдж.

– Эй! – запротестовала она. Но я не слушала. Я вцепилась в нее мертвой хваткой и потащила обратно к школе.

Если тень исчезнет, спрячься в темноте до утра.

Эта мантра эхом отдавалась в моей голове. В школе был подвал – я слышала, как учителя упоминали об этом. В подвале было безопасно. Все, что нам нужно было сделать, это спрятаться там до утра.

– Отпусти меня! – Пейдж взвизгнула и, наконец, вырвала свое запястье из моей хватки. – Что с тобой не так?!

– Это что с тобой не так?! – закричала я в ответ. – Нам нужно спрятаться!

Дети больше не улыбались – они пятились, уставившись на меня, словно на бешеное животное.

– Мы должны спрятаться! Все тени исчезли! – Я снова попыталась схватить Пейдж, но на этот раз она увернулась. Я потеряла равновесие и упала на асфальт. Колени пронзила боль. А я все продолжала смотреть на одноклассников. Почему они не прячутся?!

– Что вы стоите?! БЕГИТЕ!

Ко мне подошла учительница, помогла подняться и отвела в кабинет директора.

***

– Я должна была объяснить более ясно, – начала мама в тот вечер, укладывая меня спать. – Правила про Тень – это только для нас. Не страшно, если у других людей нет теней.

– Почему?

На секунду на ее лице промелькнула печаль. Затем она покачала головой.

– Потому что так это устроено.

Никто больше не разговаривал со мной на переменах. Даже Пейдж. Я все время сидела одна. Со временем я заметила, что часто на улице – и даже в некоторых классах, – у людей не было теней. Моя всегда оставалась на месте. Но у них теней не было.

Шли месяцы, и в конце концов дети забыли об этом инциденте. Это такая детская супер способность – забывать. Иногда мне хочется, чтобы малая толика этого искусства передалась взрослым и им стало легче прощать и забывать. Пейдж подбегала ко мне на переменах, и мы играли в классики. Она никогда не упоминала о том факте, что даже в пасмурный день моя тень все равно разрезала меловые линии, повторяя мои движения. Очень редко, очень, она отставала. Будто тень двигалась с задержкой в доли секунды.

Однако по мере того, как я становилась старше, дела начали идти хуже.

На уроке естествознания в 7 классе учитель рассказала нам о солнце, оптике и свете. Призмы и радуги, колбочки и палочки в наших глазах. И она упомянула, что наша тень – это всего лишь отсутствие света, что человеческие тела загораживают солнце или лампы, отбрасывая темные силуэты.

И тогда мне показалась такой абсурдной мысль, что моя тень – или чья-либо еще – может вот так исчезнуть. Если освещение не изменилось, а я не шевелилась… то как тень могла бы внезапно исчезнуть?

Керли уже была достаточно взрослой, чтобы настаивать на том, чтобы мы называли ее настоящим именем, но она все еще слишком маленькой, чтобы понять, о чем мы спорили с мамой в тот вечер. Она осталась в своей комнате с карандашами и раскраской.

– Это невозможно! Ты врешь мне!

– Я не лгу тебе, – взмолилась мама.

– Нет, врешь! – Я побежала через гостиную, чтобы посмотреть маме в лицо. Прошла мимо декоративной стеклянной лампы, стоявшей на прикроватном столике…

Глаза моей мамы расширились.

Она посмотрела на пол.

И тогда я поняла, что моя тень исчезла.

Лампа стояла у меня за спиной. Тень должна была раскинуться на полу передо мной. Но ее не было.

– Беги, – прошептала мама.

От шока я не сдвинулась с места.

– Бегом к Керли! БЕГОМ!

Еще полсекунды я колебалась. Затем бросилась к лестнице.

– ВЫКЛЮЧИ СВЕТ! – донесся крик мне вслед.

Я бросилась в комнату сестры, захлопнула дверь и тут же выдернула вилку лампы из розетки.

– Эй! Я же раскрашиваю! – тут же возмутилась Керли. – Я раскрашиваю!!

– Тссс, – прошептала я.

– Что?..

– Моя тень исчезла.

Керли была слишком мала, чтобы помнить тот день, когда ее тень исчезла. Ей был всего год. Мама подхватила ее из манежа, вцепилась мне в руку и отвела в подвал. Мы провели там ночь в полной темноте. Ели консервированную фасоль и спали на старых стеганых одеялах, расстеленных на цементном полу.

Но Керли знала, что это плохо. Поэтому подбежала к кровати и натянула одеяло на голову.

Я же осталась в центре комнаты, ожидая маминых шагов.

А их не было.

Она осталась внизу?

Но ведь там было так много света. Почему она не пришла к нам? Я прокралась к двери. Сердце бешено колотилось. Ноги проскальзывали в темноте по разбросанным куклам. 

– Мама?

Тишина.

Я приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Отсюда было видно лестницу в свете, льющемся из гостиной. Но все было тихо. Может, она спустилась в подвал. Может…

На стене появилась тень.

Она все еще там, внизу?!

Но нет. Это не могла быть тень мамы. Слишком низкая. И хотя края были размыты, тень выглядела так, будто носила конский хвост. А мама предпочитала короткие стрижки.

Это была не мама.

А я.

Размытые очертания стали четче. И затем фигура – тень – полностью проявилась на стене. Мой конский хвост, мой вздернутый нос, мои коленки. Существо присело на корточки и потянуло что-то за собой.

Что-то прошуршало по полу…

В поле зрения появились ноги моей матери.

Неподвижные и безжизненные.

Я ахнула. Потом, опомнившись, зажала рот, но было слишком поздно. Тень застыла.

Повернулась и уставилась прямо на меня.

А затем огромными скачущими шагами начала подниматься по лестнице…

Я захлопнула дверь. Щелкнул замок. А я запрыгнула под одеяло к Керли, дрожа всем телом.

***

Полиция так и не нашла тело мамы. Прошло положенное по закону время, и ее объявили мертвой. Нас с Керли отправили жить к бабушке и дедушке. Похоже, они ничего не знали о нашей особенности – они никогда не просили нас проверять тени. Единственным замечанием за десять лет было то, что моя бабушка в один особенно пасмурный день заметила, как странно, что я отбрасываю идеальную тень на тротуар перед нами.

А я наблюдала за тенью, и не могла не заметить, что ее движения не совсем совпадают с моими собственными.

Шли годы, тень все не исчезала, и я понемногу успокоилась. Проверяла ее все реже и реже. Начала вести нормальную жизнь, стала агентом по недвижимости. Керли, которую теперь все называют по настоящему имени Ребекка, девятнадцать, и она учится в колледже.

Я даже почти убедила себя, что моя тень не убивала маму. Что мама просто бросила нас после ссоры, а воспоминания о тени были моим способом справиться с этим. Потому что это принять было проще, чем мысль о том, что маму убила моя озверевшая тень.

Именно это я себе и твердила.

До сегодняшнего вечера.

Сидя за компьютером и составляя список домов на продажу, я заметила, что на клавиатуре не оказалось тени от моих пальцев.

На линолеуме под столом не было тени.

Я побежала выключить свет. Но, думаю, я не успела. Потому что, когда я закрывала жалюзи, чтобы заслониться от света уличного фонаря внизу…

Я увидела свою тень.

Идущую по темной улице.

Исчезающую в ночи.

Поэтому, пожалуйста, я умоляю вас. Если вы увидите какие–то странные тени в вашем доме или на улице – что-то, что, по вашему мнению, не могут отбросить предметы в вашем доме – что-то, что выглядит неправильным…

Прячьтесь.

Куда-нибудь в кромешную тьму, где не будет теней. До утра.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.