MariaSelesta

— Это ваша лаборатория, доктор Лич, — кротко улыбнулся он, на что Арнольд в удивлении приподнял брови, — да, не стесняйтесь, приложите ладонь к считывателю, это будет вашим ключом доступа. И поторопитесь, скоро ребята принесут экземпляр.

Подойдя к двери, он поднёс дрожащую руку к считывателю, приложив ладонь. Устройство заработало, пять точек под пальцами начали по очереди загораться зелёным светом. Как только засветилась последняя, электроника закончила работу, довольно уркнула и замок открылся.

Это была огромная лаборатория со всем необходимым оснащением и инструментами. Хорошее освещение, столы, простор…

Бросилось в глаза, что противоположная стена от входа была абсолютно голой, за исключением крупного портрета. Там было изображение молодого, стройного парня в чёрном костюме с короткими, смоляными волосами Взгляд был свободный, весёлый и направленный точно на двух вошедших. Посередине помещения располагался массивный стол, который на поверхности по краям имел прямоугольные отверстия, расположенные строго перпендикулярно друг другу. Видимо для того, чтобы связывать буйные экземпляры по рукам и ногам…

— Разве это лаборатория для одного человека? — удивился Арнольд, осматриваясь в помещении.

— Ну да, всё учтено, есть, где развернуться, необходимые инструменты, гарнитур есть. Это экстренное помещение, сделано на скорую руку, правда. Я хотел сделать шире в левую сторону, но инженеры заявили, что там слишком мягкий грунт, есть риск проседания, поэтому пришлось согласиться на такой вариант. Разве этого мало?

— Да нет, лаборатория огромна… мы в таких помещениях по десять человек работали.

— В правительстве США? — уточнил Грибс, покосившись на мужчину.

— Да.

— Какая дикость, — он поморщился, осмотрев лабораторию, — наверное, там было слишком жарко.

Вскоре дверь лаборатории открылась, в помещение вошли двое солдат, один из которых нёс на плече похищенное у аномалии существо. За ними зашло ещё двое, а следом за ними парень в чёрном костюме, и в нем Арнольд узнал копию с того самого портрета.

— Давайте на стол его, да привяжите получше, — Грибс указал на стол и пожал руку парню, — доброе утро.

Пока наемники приковывали существо к столу, Арнольд смотрел на потенциальное руководство и не вмешивался.

— Доброе, как прошла операция?

— Тихо, чисто, без следов, — ответил мужчина.

— Хорошо. А это, я так полагаю, доктор Лич? — парень подошёл к Арнольду, протянув ему руку.

Они поприветствовали друг друга, и молодой человек отпрянул.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Ванс Катерлаг, я основатель ГБН, а далее ваш работодатель.

— Я уже это понял, — Арнольд кивнул.

— Хорошо, что вы теперь в наших рядах. Я держал эту вакансию для вас. Располагайтесь здесь, мистер Грибс будет вашим путеводителем и непосредственным руководителем. Я буду иногда заглядывать, как время позволит, — Ванс обратился к мужчине, — что там с Жулье, к чему такая спешка?

— Переподготовка уже идёт, о результатах сообщу, — ответил Грибс.

— Хорошо, буду ждать, — Ванс спокойно прошёл на выход из лаборатории, приложив ладонь к считывателю, и покинул помещение.

Солдаты, приковав к столу существо по рукам и ногам, тоже отправились на выход, и в лаборатории остались только двое.

— А что будет с этим Жулье? — осторожно поинтересовался Арнольд.

— Если он пройдёт переподготовку на допустимый балл, то только выговор. Если проблема была в нём, и подготовку он не пройдёт, то… ликвидация. Такие у нас правила, доктор Лич. Господин Ванс ошибок не прощает. ГБН должна действовать всегда с первого раза и всегда на сто процентов, не меньше.

— Понятно... а для меня какие правила? — спросил Арнольд.

— С вас требуются только ваши знания, доктор Лич. Для вас установлен срок, а не реакция. Ровно через неделю господин Ванс потребует с меня отчёт по этому существу, который вы мне предоставите. В таком случае всё будет хорошо, а если отчета не будет… — Грибс пожал плечами, улыбнувшись, — у нас будет одна свободная вакансия. Но вы не бойтесь. Если вы профессионал того уровня, каким вас зарекомендовал лично господин Ванс, то проблем у вас не будет никогда. У вас будут деньги, хорошие деньги, прошу заметить. Только вы не будете получать больше наших вояк, у них работа связана с рисками, сами понимаете, а вы тут, всегда в теплой лаборатории.

Арнольд слушал начальника едва ли не с отвисшей челюстью.

— Всё дело в том, что господин Ванс, повторюсь,  ошибок не прощает, за это он готов хорошо платить. В этом вся суть, доктор Лич. Сумма, которую будете получать вы, будет известна вам завтра. Я провожу вас к господину Вансу, и вы с ним всё обсудите. А сейчас есть задача, — Грибс мотнул головой в сторону прикованного существа, — через неделю я жду от вас отчет по этому существу для господина Ванса. Ну, а пока давайте я вам покажу, где вы будете жить.

***

Через неделю, когда пришел срок, дверь в лабораторию отворилась, в помещение прошел Грибс. Арнольд стоял у гарнитура, переливая какой-то химикат из одной колбы в другую.

— Я вас не сильно отвлеку, доктор Лич? — внимательно наблюдая за тем, что делает подчиненный, поинтересовался он.

— Я слушаю, — Арнольд поставил две колбы в подставку и повернулся к начальнику.

В белом халате и чёрных джинсах, лаборант выглядел более цивильно, да и жизненный проблеск изменил его в лучшую сторону, омолодив лет на десять.

— Господин Ванс запросил отчет о ваших исследованиях. Собственно, за этим я и здесь, — мужчина сунул руки в карманы брюк, пройдя в середину лаборатории, — да и самому интересно, на что мы тратили деньги, изменяя конструкцию этого стола.

Выслушав начальника, он взял с гарнитура планшет и подошёл к Грибсу. Существо, прикованное к столу толстыми цепями, а не ремнями, практически не шевелилось, изредка мотая головой из стороны в сторону.

— Помните, я потребовал силоизмерительное устройство, а так же цепи вместо ремней?

— Конечно, помню, но что-то я сомневаюсь, что у этого может быть столько сил.

— Это уже совсем другая история, — Арнольд продемонстрировал экран планшета.

Посмотрев то, что ему показал подчиненный, мужчина отстранился и без раздумий достал из кармана свой смартфон, набрав короткий номер.

— Отчёта по работе доктора Лича сегодня не будет, господин Ванс, — Грибс тяжело сглотнул и ответил, — потому что вы должны присутствовать лично…

***

Через несколько минут после звонка, в лабораторию явился лично Ванс, сразу обратившись к своему заму.

— Что-то срочное?

Грибс взял планшет из рук Арнольда и передал его парню, после чего кивнул доктору.

— Результаты изучений показали, что эти существа крайне изменчивы и зависимы от окружающей среды. Сейчас, когда в помещении яркий свет, оно практически без сил и не может действовать, — Арнольд подошёл к столу, указав на существо, — но при обратных условиях, всё кардинально меняется. Когда я отключил свет, собираясь уйти из лаборатории, то сразу же заметил повышенную активность экземпляра, которая утихала при освещении. А когда оно разорвало один из ремней, я запросил усиленные оковы и силоизмерительный прибор, и показания устройства при эксперименте с отсутствием освещения вы видите сейчас на планшете.

Ванс слушал Лича, безотрывно смотря в экран гаджета.

— Разве такое возможно?

Тут же он осмотрел крепкие цепи, сковывающие ослабшее существо. В глаза бросился серьёзно деформированный стальной пол в местах креплений оков, от чего сомнения в правдивости показаний прибора сразу отпали.

— Вот именно, что мы столкнулись с изучением неизвестного. Исходя из этого, можно сделать вывод, что эти существа практически безобидны при ярком свете, но чрезвычайно сильны во тьме. Я подключил к его телу прибор, отслеживающий мышечную активность, и понял, что на свету мышцы этого существа невольно расслабляются, что не позволяет им применять всю возможную силу. В темноте наоборот, тонус растёт до предела, оно буквально звереет и становится чрезвычайно опасным, — закончил свой доклад Арнольд.

— Очень интересно. Спасибо за доклад, доктор Лич, — Ванс вернул ему планшет, — мистер Грибс, пройдите ко мне в кабинет, обсудим дальнейшие перспективы по взаимодействию с этими созданиями.

Начальник и зам покинули лабораторию, оставив Арнольда одного. Он вернулся к столу и продолжил работу с компонентами. Он перебирал колбы с разными химикатами, пребывая в серьёзных раздумьях.

Через полчаса в лабораторию вернулся Грибс.

— В общем, сейчас нам нужны именно вы, доктор Лич. Вам необходимо применить все свои знания в биохимии, чтобы в кратчайшие сроки у вас получилось установить контакт с этим существом. Нужно что-то наподобие инъекции, при вводе которой в организм, его можно будет подчинить или, так сказать, направлять. Вам такое будет под силу?

— Думаю, такой эксперимент требует серьёзной подготовки, — задумался Арнольд, сложив руки на груди, — я мало знаком с соединениями, которые позволят изменить работу мозга существа, не причинив при этом ему вреда. Остается еще большой загадкой, есть ли у них мозг…

В кармане джинсов завибрировал телефон, и он достал гаджет. Это было сообщение о зачислении денежных средств. Увидев сумму, Арнольд, поперхнувшись воздухом, посмотрел на начальника.

— Это… что? Точнее за что?

— Как за что? За выполненную в срок работу, господин Ванс дал указ выписать вам премию, ничего удивительного. Очень надеюсь, доктор Лич, что ровно через неделю у вас будет готовая вакцина для этих созданий, и наш отряд снова вылетит в Бангладеш. Парни уже и так отдыхают неделю, думаю, этого вполне достаточно. Работайте, от вашего успеха зависит успех и будущее Гильдии.

Скупо улыбнувшись и кивнув, мужчина развернулся и покинул лабораторию.

Повернувшись к столу, где он работал, Лич серьезно задумался и напрягся, осматривая все предоставленные ему компоненты.

— У меня есть идея получше, мистер Грибс…

***

Через три дня, которые Арнольд практически целиком провёл в лаборатории, он отсеял в одну сторону стола пробирки с нужными химикатами, а большинство оставил в стороне и не использовал. Соблюдая только ему известные пропорции, он переливал жидкости из нескольких пробирок в одну по несколько капель, пока пробирка не заполнилась на одну треть. Взяв её двумя пальцами, Лич потряс ее, задумчиво ухмыльнувшись.

Закрыв пробирку, он убрал ее в отдельную подставку, после чего взял из выдвижного ящика шприц. Арнольд распаковал его, закатал рукав на левой руке и вонзил в вену иглу, оттянув шток. Когда сосуд наполовину заполнился кровью, Лич подошёл к существу, скованному на столе.

— Будет немного больно, — ухмыльнулся Арнольд и сделал инъекцию подопытному.

Оно напряглось, задергалось, но крепкие цепи даже не почувствовали усилий.

Как только он выбросил шприц в урну под столом, в лабораторию прошел Грибс с двумя вооруженными солдатами.

— Как продвигается работа, доктор Лич? — наигранно спокойно поинтересовался мужчина.

— Ну, как сказать… продвигаются, — пожал плечами Арнольд.

— С какой целью вы вкололи свою кровь этому созданию?

Переглянувшись между вооруженными солдатами, Лич тихо сглотнул и посмотрел на начальника.

— Это первый шаг к подчинению подобной популяции. Без уже знакомой нам ДНК результат любой практики будет заведомо провальным. Данный эксперимент подразумевает собой изменение сознания незнакомых нам существ без вреда для них. И без человеческой ДНК это в ближайшие несколько лет будет точно невозможно.

Обдумав все слова подчиненного, Грибс снова задал вопрос.

— Почему не согласовали такое решение со мной?

— Если я буду согласовывать каждое подобное решение с вами, боюсь, вы не покинете эту лабораторию до конца эксперимента.

— Логично, — тихо ухмыльнулся он, — сегодня четверг. В воскресенье жду от вас подробного отчёта. Не исключено, что слушать его будет лично господин Ванс.

Мужчина развернулся и покинул лабораторию, а Арнольд удивлённо осмотрел двух солдат, оставшихся в помещении.

— Вы не уходите?

Солдаты ничего не ответили, и Арнольд понял, что они не имеют права при соответствующем приказе. Значит, их приставили за наблюдением.

— Будто камеры мало, — буркнул он, вернувшись к столу с нужными химикатами и улыбнулся, невольно вспомнив то, чего не заметил ранее Грибс.

Как он взял ДНК этого существа и подробно изучил контакт с ДНК человека…

***

После того, как в лабораторию Арнольда приставили сменных солдат, чтобы контролировать его деятельность, он был предельно осторожен. Не делал резких движений, практически не контактировал с существом, которых в мире уже окрестили Гриммерами. А назвали их так за возможность менять обличия, становясь камнем, грязной лужей или гусеницей размером с бревно, способную без особых проблем сожрать койота.

Чтобы ни происходило там, за пределами лаборатории, внутри прогресс на месте не стоял. Лич читал различную литературу о биохимии, соединениях и стороннее воздействие на структуру ДНК. И вот в ночь, после которой в лабораторию должен был прийти Грибс, возможно вместе с Вансом, мужчина доделывал в колбе очередной раствор.

— Сейчас буду тестировать вакцину и выключу свет, чтобы понять, как себя поведёт существо. Так что сразу не стреляйте, — ухмыльнулся Арнольд, но солдаты даже не отреагировали на его слова.

Перед этим он тщательно проверил оковы на руках и ногах Гриммера.

Он погасил освещение в лаборатории, и существо немедленно отреагировало. Солдаты подняли свои автоматы, включив фонарики.

— Вы в своём уме? Я для чего, по-вашему, это сделал? — Арнольд приподнял одну бровь, посмотрев на вояк.

Тогда они развели фонари в разные стороны от стола, и один из них был направлен на Лича.

Достав свой смартфон, он положил его на стол и включил запись. Мужчина распаковал шприц, закачал в него жидкость из одной ампулы и подошёл к Гриммеру.

— Средство двухкомпонентное, направленное на изменение структуры ДНК создания и дальнейшее подчинение. Время четыре утра и одиннадцать минут. Первый укол, — на этих словах Арнольд вонзил иглу в шею Гриммера, от чего он напрягся до предела, засопел и застонал.

Мужчина отошёл к столу, распаковав ещё один шприц, который наполнил самодельной жидкостью из пробирки. Он вернулся к существу, приготовившись к инъекции

— Компонент второй, четыре часа тринадцать минут утра. Ожидаем реакцию.

— Подожди, — вмешался один из солдат, направив фонарик на стол, — что он ему вколол сейчас?

Солдат присмотрелся к пустой пробирке и увидел надпись «Адреналин».

— Твою! Адреналин! — выпалил наблюдательный вояка, а Гриммер тут же подскочил с места, и оковы на его руках и ногах распустились сами собой.

Разъярённая тварь под дозой адреналина набросилась на одного парня, началась стрельба…

Арнольд, наблюдая за этой картиной, закатал рукав халата и вколол содержимое шприца себе, тут же отбросив его. Посмотрев на стол, где он готовил вакцину, Лич рукой смёл все пробирки, послышался звон стекла.

Завыла сирена, а взбешённый Гриммер, не обращая внимания на пули, подобрался к солдату и схватил его за голову. Несколько мощных ударов о стену, и череп вояки с хрустом ломается. Несчастный скатывается по стене, оставляя на ней кровавый след, а тварь переключается на другого вояку, с размаху выбив из его рук автомат.

Он пятится назад, пасть Гриммера неестественно растянулась, он был разъярен и готовился атаковать.

Но внезапно, на него со спины набрасывается Арнольд, буквально вгрызаясь в шею существа, дезориентировав его. Укус мужчины был мощным и в какой-то степени жадным, он не отцеплялся, пока не откусил увесистый шмат плоти, который сразу же принялся пережёвывать.

Свет в лаборатории принудительно включился и, когда Гриммер пришёл в себя после нападения, он хотел наброситься на Арнольда, но подоспевшие солдаты тут же открыли по нему шквальный огонь, постепенно оттесняя назад.

— Огонь, стрелять на поражение!

И вот, когда в одно существо было выпущено пять магазинов, и вояки начали перезаряжаться, началась паника, потому что Гриммер всё ещё был жив. И в момент, когда тварь подобралась уже слишком близко, один из парней выстрелил в него сигнальной ракетницей. Разгоревшись, снаряд въелся в тело, доставляя тому нестерпимую боль. Он рычал, хрипел и стонал, и вскоре попятился назад и рухнул на спину без признаков жизни.

Солдаты, держа на мушке убитого Гриммера, аккуратно пробрались внутрь, а следом за ними Грибс.

— Что случилось!? Как эта тварь смогла выбраться? — разъяренно выплюнул он, осмотрев мёртвого солдата и второго, что стоял у стены с круглыми глазами и трясущимися руками.

Арнольд же сидел на коленях недалеко от погибшего вояки, утираясь рукавом халата от тёмно-серой, почти чёрной жижи. Он ничего не отвечал Грибсу, что его ещё больше злило.

— В камеру его! Второго ко врачу! Убрать труп отсюда! — выпалил Грибс.

Двое схватили под руки Лича и буквально вытащили из лаборатории. Другие взяли труп коллеги, а последний подошёл к ошарашенному солдату, направляя его на выход из лаборатории.

Грибс осмотрелся в помещении. Открытые оковы… разбросанные, битые колбы и пробирки, весь пол залитый химикатами и осколками стекла.

— Твою мать, Ванс нас всех убьет… — зачесав волосы назад одной рукой, он тихо выругался и направился на выход из лаборатории…

***

Через несколько часов, когда под наблюдением Грибса подчиненные прибрали лабораторию, он прошёл в камеру, открывающуюся только снаружи с помощью отпечатка ладони. Внутри, на койке сидел избитый Арнольд, обнимая свои колени.

— Ты сам освободил урода, я знаю, — оскалился мужчина, дыша как паровоз, — для чего? Зачем!?

— Всё для эксперимента, — сглотнул Лич, бездумно смотря впереди себя.

— Эксперимента? — достав из внутреннего кармана куртки пистолет, дуло которого направил на подчиненного, Грибс едва ли не краснел от злости, — сейчас проведём ещё один.

Он собрался нажать на спусковой крючок, но его отвлек звонок. Достав свой смартфон, он немедленно принял вызов.

— Да, мистер Ванс? Да. Я сначала разберусь с Личем, — отрезал он, но тут же осёкся, — понял, иду.

Чертыхнувшись, Грибс убрал пистолет и направился на выход приоткрытой камеры, которую с грохотом за собой захлопнул.

***

Повторная операция в Бангладеш у Британцев на этот раз сорвалась по прихоти Арнольда. Руководство не видело смысла без разработанной вакцины попусту тратить время и вылетать на объект. Тем временем, в камере бывшего сотрудника больше никто не появлялся. День, второй… третий.

Лич лежал на койке, подложив под свою голову ладонь — так было не слишком жестко, только кисть за это время распухла. Пусть в качестве подушки был халат, лучше от этого не становилось. Почувствовав какую-то странный, непривычный и назойливый зуд, он в течение долгого времени чесал грудь через футболку, но в итоге решил посмотреть, что вызывает такой дискомфорт

Задрав одежду, он в удивлении приоткрыл рот, увидев проступающие на груди серые пятна. Он старался не беспокоить ноющую область, но получалось слабо, и ближе к ночи он не выдержал. Он так сильно расчесывал это место, и в нетерпении начал раздирать кожу ногтями, пуская кровь, но лицо его выражало непередаваемое наслаждение…

***

На следующий день Ванс и его заместитель разговаривали стоя в коридоре, обсуждали работу, грядущие планы, пока речь не зашла о Арнольде.

— Всё не было времени спросить, а что делать с Личем? Он до сих пор в камере.

— А-а-а… да, Лич. Ну, если ещё не сдох - пристрели его, — Катерлаг отмахнулся от не столь важного вопроса, — в общем, сегодня в шесть жду в кабинете.

Ванс развернулся, удалившись восвояси, а Грибс ухмыльнулся, направившись в другую сторону. Уже на подходе к камере он достал пистолет, передернул затвор и разблокировал замок помещения, пройдя внутрь.

Внутри он увидел сидящего в углу Арнольда. Подтянув к себе колени, он крепко их обнимал, периодически всхлипывая.

— Плачешь, понимаю. Я бы перед смертью тоже плакал, — Грибс без обиняков прицелился в мужчину.

— Чешется…

Услышав это, Грибс приподнял брови, смотря на жертву.

— Чего?

Тут до него дошло, и он осмотрел камеру, где увидел множественные, кровавые разводы на стенах. Халат подчиненного был изорван в лоскуты, некоторые из них послужили повязками для Арнольда.

— Всё… чешется, — Арнольд посмотрел на начальника.

Грибс шарахнулся, разглядев на его лице множество серых пятен, а нормальная кожа вокруг них была разодрана до мяса.

— Я не могу уже!

Лич начал подниматься, и мужчина отшатнулся еще на шаг, ужаснувшись этой картине.

— Чешется…

Когда расстояние между ними было уже меньше двух метров, он выстрелил Арнольду в грудь, чем остановил его. Он вздрогнул, свесив голову, но не упал.

Несмотря на свои ранения, Лич медленно поднял на Грибса озлобленный взгляд, подкрепленный залитыми кровью глазами.

Арнольд двинулся напролом, спровоцировав мужчину на несколько выстрелов. Но, проигнорировав пули, доктор неожиданно сильно ударил его в челюсть, от чего он потерял сознание.

В камере завыла сирена, пленный смотрел на бессознательного Грибса, тяжело дышал и, словно размышлял, что с ним сделать. Изо рта вдруг потекла кровавая струйка.

Он облизнулся, но вовремя одумался, выбрав  бегство. Лич пробрался к выходу из камеры, приоткрыл дверь и захлопнул её за собой, от чего сработал магнитный замок…

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 5 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

— Идешь с нами, и это не обсуждается, — отрезал Бёрт, помогая подняться штурману, - поняла?

— Поняла, сэр.

Сделали короткий привал, меньше десяти минут. Этого хватило на то, чтобы перезарядить магазины и попить.

— Я могу идти, сэр. До аномалии остался километр, нам нужно успеть, прежде чем откроется разрыв.

Бёрт приобнял её за талию, когда она пошатнулась.

— Себя пожалей, Санди, — он отрицательно покачал головой и пошёл вперёд вместе с девушкой, помогая ей идти.

— Позвольте, — поморщившись от боли, Ксандра закинула руку на шею мужчины.

— Не надо спрашивать, — вздохнул командир и обратился к выжившим, — отряд, мы на финишной прямой…

«Национальный парк. У аномалии»

Остатки отряда вскоре добрались до аномалии. Они вышли из леса на небольшую поляну, посреди которой в воздухе витал энергетический сгусток, и вел он себя крайне нестабильно. Он разрастался и взрывался яркой вспышкой. Затем небольшая крупица света снова увеличивалась, разбрасывая вокруг искры и раскаленные брызги. Этот повторяющийся раз за разом цикл напоминал рождение и смерть звезды.

— Разрыв вот-вот откроется, — Бёрт осмотрел аномалию и повернулся к отряду, — подготовить пульсатор, развернуть «Ореол»!

Лаборанты принялись за работу. Они опустились на колени, раскрыв кейсы. В одном из них из блестящих прутьев собралась небольшая вышка с закрепленным на ее навершии прозрачным камнем.

Во втором кейсе был компьютер, и все это последнее слово техники было наспех соединено лаборантами. Чувствуя непрошеных гостей, Гриммеры начали наступать со всех сторон, а целью их непременно являлись ученые, настраивающие оборудование. Вскоре твари не будут им докучать, это командир знал. За этим они и взяли с собой установку «Ореол».

Это устройство состояло из шести стальных прутьев с прозрачными сферами. Достаточно было установить их в правильном порядке по периметру поляны, а главный прут, отличающийся от остальных наличием блока питания – подключить к компьютеру, и о Гриммерах можно забыть. Первый элемент подаст направленный луч света, его отразит вторая призма и перенаправит к третьему, и так до тех пор, пока установка не отключится. Через такую преграду Гриммеры никогда не смогут пробраться. По крайней мере, пока они не побороли свой главный страх – светобоязнь.

Несмотря на опасение командира, этим тварям хватало по одной пули, главное – в голову. Но на этот раз их было слишком много. Они продолжали наступать, солдаты только и успевали перезаряжать магазины, отстреливаясь от подступающих все ближе монстров. Один из вояк расставлял компоненты «Ореола», оставалось еще два.

— Стоять! Не двигаться! Руки на виду! — с противоположной стороны от них из леса вышло трое солдат, взяв на прицел парня с двумя прутьями в руке.

Командир обратил на них внимание и заметил, что Гриммеры остановились, перестали нападать.

Тщательно осмотревшись, мужчина обратился к незваным гостям.

— Кто такой?

— Капитан Гильдии Британских Наёмников, Ванс. И указом вышестоящего руководства вы должны убрать из зоны аномалии всю технику, электромагнитные излучатели, а также покинуть опасное место!

— А мне ли не в рот ногой твое руководство?

— Не надо грубить мне, господин Армстронг, - ответил Ванс, прицелившись в вояку, что держал два прутка «Ореола», - уходите, или мы вам поможем.

— Ты в этом так уверен? — командир на глазах Британцев зарядил подствольный гранатомёт, — а твоё руководство знает, что сейчас светлеет только в одиннадцать утра?

— Вот видишь, Бёрт. Британцы знают, за что сражаются, — послышался знакомый, зловещий голос сверху.

— Арнольд, сука… не отвлекаться! Включайте пульсатор! — обратившись к отряду, Бёрт сделал несколько шагов вперёд, — как видишь, Лич, твои игрушки нас не остановили! Меня не остановили! Если хочешь повлиять на ситуацию, лучше спустись сам! Иначе видит Бог, я тебя в покое не оставлю, ублюдок!

— Вот послушал бы мистера Ванса, и жертв могло быть меньше. Вы всегда хотели помешать чему-то великому пробраться в этот мир. Всегда! Но ради чего? Ради этой жалкой жизни, за то, чтобы оставаться такими же примитивными, жалкими и слабыми? Что за жизнь во избежание познания чего-то неизвестного, запретного знания!? Собственноручно загонять себя в яму, чтобы прожить ещё один примитивный день!? Это не жизнь, это существование!

Голос Арнольда звучал все свирепее, и вдруг, над кронами деревьев пронесся силуэт с огромными крыльями, и он приземлился напротив командира.

Высокий, больше двух метров ростом, бледно-серая кожа, усыпанная множеством складок-морщин. Веки были растянуты до предела, образовывая собой четырёхконечную звезду, обнажающую кровавую ткань вокруг выкатившихся глазниц. Пасть расходилась в злобном оскале, демонстрируя кровавые дёсны и потрескавшиеся губы.

Его образ стал ещё ужаснее, когда сверкнула молния, озарив его лицо. Ярко выраженные мышцы, длинные когти на руках и ногах, крылья, как у летучей мыши. Глаза бело-серые, круглые, как бильярдные шары. Без радужки и без зрачков, от чего было не понятно, куда оно смотрит. Волос на голове не было вообще, поэтому было видно вырезанный ножом узор в виде пятиконечной звезды.

Только Бёрт успел увидеть шрам на горле, Арнольд выбил винтовку из рук и схватил командира за грудки. Не реагируя на огонь зажигательными снарядами, Лич поднял мужчину, как куклу.

— Предложение приемлемо, — Арнольд начал взмахивать крыльями и поднимался в воздух вместе с Бёртом.

Тогда же между Британцами и отрядом Армстронга завязалась перестрелка. Вояку, так и не успевшего установить «Ореол», убили первым, и Гриммеры снова пошли в нападение.

Пульсатор почти запустился, внутри камня искрился сердечник. Один из лаборантов попал под пулю, это успел заметить его коллега, через мгновение упавший рядом с простреленной головой. Остался всего один человек, способный запустить машину.

— Пульсатор активирован? — Ксандра присела напротив кейсов.

— Нет ещё. Осталось ввести код и подтвердить запуск, — ответил лаборант, в панике промазывая по клавишам, - успеть бы…

Раздается выстрел, и раненый в плечо мужчина вскрикивает от боли и падает на мокрую землю.

Ксандра уставилась на кейсы, чудом не пострадавшие в перестрелке. На одном мониторе она требование ввести код.

— Продиктовать сможете? — она повернулась к раненому лаборанту.

Мужчина кивнул, и девушка под чужим руководством ввела нужную комбинацию, и громко, требовательно щелкнула по клавише «Enter».  

Сердечник в камне начал светиться все ярче, а компьютер оповестил надписью крупными буквами.

«Пульсатор активирован»

***

На огромной высоте, когда люди снизу виднелись уже маленькими муравьями, Арнольд, почувствовав попытку сопротивления, несколько раз ударил мужчину, с легкостью вспоров ему грудную клетку. Крики от боли заглушались непрерывным дождем и раскатами грома - буря разошлась не на шутку.

— Как я выгляжу? Неплохо? — ухмыльнулся Лич, проведя когтями по пятиконечной звезде, вырезанной у него на голове, — я дополнил твой автограф, получилось вполне неплохо. Хочешь, и тебе сделаю такой?

Арнольд нанес ещё один удар по груди мужчины, вывернув наружу и сломав несколько ребер.

— Червяки испугались настоящей силы, понимаю… это всегда была ваша Ахиллесова пята.

Лич начал наносить удары наотмашь по телу командира, с чавканьем кромсая его острыми когтями, вырывая куски мяса, легких.

— Ты никогда не задумывался, что произойдет, когда некому будет спасать…?

Арнольд нанёс ещё один удар, тем самым отсёк правую руку Бёрту и склонил голову чуть набок.

— Извини, но у меня сегодня нет программы лояльности, — уже на высоте двадцати метров отпустил его почти бездыханное тело…

***

Когда камень в основании пульсатора уже сиял, Ксандра, повинуясь странному ощущению подняла голову, и увидела Арнольда, отпустившего жертву в свободное падение.

Группа Британцев была ликвидирована, в живых осталась лишь Ксандра, двое солдат, а также раненый ученый. Ванс сбежал, оставив своих бойцов.

Пульсатор, тем временем, начал реагировать на вспышки аномалии, которые происходили уже чуть ли не ежесекундно. Девушка поняла, что Бёрт падает аккурат ТУДА.

— Сэр! Нет! — она с трудом поднялась на ноги и пошла вперед, обойдя кейсы.

— Не вздумайте! Все уже работает! Уйдите подальше! — выпалил лаборант, но она не послушала

Разрыв начал сверкать и пульсировать, каждые несколько секунд озаряя вспышкой округу. Нестабильно себя вел и пульсатор. За мгновение до того, как мужчина упал, Ксандра, собравшись с силами, кинулась вперед.

Лаборант прикрыл глаза от нестерпимо яркого света и услышал, как лопнул и погас камень в основании машины…

***

Когда видимость пришла в норму, лаборант посмотрел на пульсатор – оболочка разбита, сердечник безвозвратно выжжен, блестящий металл посинел от перегрева, компьютеры уже не работали, источая едкий дым.

— Сгорело все, что ли?

— Вряд ли, — ответил мужчина и с трудом поднялся.

Остатки отряда специального назначения стояли на одном месте, осматривая поляну.

Прошло несколько минут в непривычной, давящей тишине, когда дождь начал утихать, как и ветер. Гриммеры отступили по причине рассвета. Светлое время суток эти твари никогда не жаловали.

И только сейчас все начали понимать, что разрыв все же удалось закрыть.

Вот только дверь исчезла, а вместе с ней командир отряда и Ксандра…

И это было бы главной проблемой, если бы не Арнольд, приземлившийся в то место, где находилась аномалия. Он осмотрел остатки отряда и хищно улыбнулся.

***

В кромешной тьме, среди деревьев, он пришел в себя. Капитан сквозь страшную слабость приоткрыл глаза, осмотревшись.

— Сэр! Как вы? — к нему тут же подошла Ксандра, опустившись на корточки.

Не ответив, мужчина поднялся на локтях, и даже не задумался о том, что у него это получилось.

— Что случилось? Где наши? Где Арнольд? — капитан посмотрел в темное небо и сглотнул, — мы… закрыли разрыв?

— У нас получилось, сэр, пульсатор сработал как надо, — говорила девушка, помогая Бёрту встать.

— Мне не нравится, когда ты так смотришь, — хмыкнул мужчина, и тут до него дошло.

Он осмотрел себя, и не увидел никаких ранений. Также вспомнил про отсеченную руку, но и та была на месте. Как заново родился, иначе и не сказать.

— Позвольте предположить, что мы закрыли разрыв, а сами…

— Что, сами? — насторожился мужчина.

— А сами остались по ту сторону разрыва, сэр.

Брови капитана поползли вверх, он внимательно огляделся. Нет, не было никакой поляны, лишь глухой лес вокруг, и кромешная тьма. Он посмотрел на часы – электронный циферблат застыл на цифре 10-54.

— Погоди-погоди, в смысле? Как это, мы остались по ту сторону…

— Не могу знать, как у него получилось, но Арнольд отпустил вас строго над разрывом. Не смею предполагать, что это входило в его планы.

— Какой… восторг! — неожиданно выругался мужчина, осматриваясь, — делать-то чего будем? Как возвращаться?

— Не могу знать, сэр. Мне здесь тоже не доводилось бывать. Логично предположить, что при наличии разрыва мы могли бы вернуться через…

— Так, ладно, я не совсем тупой, — недовольно буркнул капитан и заметил две пары красных огоньков, выглядывающих из-за деревьев вдали, — уходим…

«До рейда в Бангладеш — 4 дня»

В лабораторию, где работала с оборудованием группа ученых, прошёл Бёрт. Он остановился около девушки, рядом с которой было двое мужчин в радиозащитных костюмах.

— Куда собрался? — капитана привлек возглас солдата, который обратился к лаборанту, отошедшему от стола.

— П-перерыв же…

— У вашей группы сегодня перерыв в четыре.

Выбора не было, и мужчина вернулся на рабочее место. Бёрт, увидев эту картину и то, как на него смотрел вояка, выслужившийся за счет простого работника, обратился к девушке к которой пришел.

— Как успехи? Уже все протестировали?

— Оборудование почти готово, сэр. Мы провели ряд тестов, и включенный пульсатор, настроенный на частоту разрыва, синхронизируется с аномалией, умножив свою эффективность, и уничтожит дверь. Вот только в таком случае пульсатор тоже сгорит.

— Одноразовая техника не так уж и плоха, если она работает с первого раза. Осечки возможны?

— Мы протестировали десять копий. Ни одна из них не дала сбой, — отчиталась девушка

— Хорошо. Я передам информацию руководству, — Бёрт кивнул и осмотрел лаборантов, — а вы передайте смене, что завтра утром должен быть готов действующий прототип.

Один из них отвлекся и принялся что-то печатать на ноутбуке. Капитан, осмотрев Ксандру, тихо поинтересовался.

— Ты как? Сильно устаешь?

— Нет, сэр, всё в порядке, — едва видимо замялась девушка.

Он мотнул головой в сторону и вместе с ней отошел к стене, где их никто не слышал.

— Ты на ногах восемнадцать часов в день. Можешь обманывать себя, но меня не нужно. Мне ты можешь высказаться.

— Да, я устаю, - стыдливо призналась она, - но все хорошо, правда, не стоит переживать.

Поразмышляв минуту, мужчина вспомнил ее личное дело, которое он изучил досконально. Девушка способная, со спортом знакома, на местности ориентируется. Проф. Подготовку проходила успешно, но еще до войны с Гриммерами ушла работать в лабораторию.  

— Двадцать третьего числа рейд в Бангладеш, в две группы, это ты и сама знаешь, — тихо сказал он, — первую поведу я, второй нужен штурман и командир в одном лице. У руководства заминка вышла, нужных людей забрали, мне дали время найти кандидата до завтра.

— Что? Сэр, я не смогу. Я не подготовлена даже.

— Т-с-с, мне можешь не говорить о своей подготовке. В общем так, тебя одобрили с условием, если ты закончишь пульсатор. Ровно с этой минуты и до двадцать третьего числа у тебя выходные.

Мужчина сделал шаг назад, мотнув головой в сторону выхода.

— Попрошу на выход.

— Куда? — сразу же спохватился солдат у двери.

Капитан подошел к нему и вздохнул.

— На тот свет сынок, если глупые вопросы будешь задавать, — спокойно произнес он, от чего солдат сглотнул, замявшись, — что-нибудь еще?

— Никак нет, — ответил вояка и отстранился от выхода.

Капитан сопроводил Ксандру до комнаты общежития.

— Это… правда? — она посмотрела на Бёрта, не веря, что именно ей поступило это предложение.

— Есть сомнения, штурман?

— Никак нет! — девушка встала ровно, ноги вместе, руки по швам.

— Расслабься ты, — ухмыльнулся мужчина, положив ладонь ей на плечо, — иди, отдыхай.

Ксандра кивнула, отдала честь и вскоре скрылась за дверью, а Бёрт, терзаемый одному ему известными чувствами, пошел дальше, сцепив руки за спиной.

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 4 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

— Так точно, после чехов уже никакой активности в ближайшей округе. Только группа «Б» продвигается южным курсом. Гриммеров тоже не видно, что странно, — парень взял короткую паузу, осмотрелся, — надеюсь, метеозависимых тут нет?

— А что такое? — осторожно поинтересовался Бёрт, командир отряда.

— Энергетические всплески в зоне аномалии образовали мощную геомагнитную бурю и другие погодные изменения, весьма неприятные, к слову. Аномалия, кстати, ведёт себя нестабильно. Пусть мы и далеко, но вся аппаратура барахлит от этих всплесков все чаще. Знаешь, что это значит, Бёрт?

— Знаю, чёрт возьми, гребаные чехи. Нам надо успеть до того, как откроется разрыв, чтобы захлопнуть эту чертову дверь! Так что не спим, парни. Шевелим задницами, но и по сторонам смотрим! Немцы подходят с запада, мы должны их опередить с учетом того, что сирийский отряд должен их встретить где-то в районе Малды, через час после пересечения реки.

— Говорят, немцы танки как-то смогли переправить через реку. Что скажешь, Бёрт? — вмешался один из солдат.

В воздухе начало витать молчаливое напряжение.

— Лэнс, мы смотрели карту, объясни ситуацию с танками.

— У них дорога только до Баравиты, если они кратчайшим путем пойдут через Малду. Как только они проедут границу, их ждёт сюрприз в виде лесов. Ну, а если они сделают крюк через юг, то доберутся до аномалии примерно… завтра, — поделился Лэнс, водя пальцем в кожаной перчатке по экрану планшета, разглядывая карту, — я думаю, танки им нужны, чтобы проблем по дороге не было. Немцы не идиоты, прекрасно знают, что технику им в лес не загнать.

Командир, обернувшись на отряд, понял, что один из подчиненных отстал.

— Стоять всем! Где Питер? Связь с ним слабеет.

Все начали осматриваться по сторонам и увидели Питера, которого держал за шею изгибом локтя мужчина в промокшем до нитки кремовом костюме.

— Вы куда-то спешите? — оскалился он, держа солдата в мёртвой хватке, — придётся подождать.

Как парень не пытался, у него не получалось освободиться, словно он был в плену у каменного изваяния.

Солдаты тут же окружили лаборантов с кейсами и прицелились в незваного гостя.

— Какого Дьявола? Откуда он взялся? — выругался Берт, включив фонарь на винтовке.

В темноте луч выхватил лицо мужчины, мало походившее на человеческое. Ни единой морщинки, ни складки. Только отличало его от восковой куклы то, что он вполне мог двигаться и вряд ли был настроен дружелюбно.

— Он до сих пор не отражается на карте. Это из-за бури термодатчик не улавливает сигналы, — отчитался штурман.

— Значит, мы у них как на ладони, и у Питера все световые гранаты, твою мать! — тихо констатировал Бёрт и обратился к мужчине, — отпусти бойца, если не хочешь проблем.

— С удовольствием выброшу этот кусок мяса, — оскалился он, глянув на Питера, — как только вы свалите в обратном направлени-и-и-и, — он протянул последний слог, склонив голову набок.

— Торговаться не в твоих интересах, падаль, — на этих словах Бёрт выстрелил в дерево.

Мужчина проследил за выстрелом и увидел, как кора на мгновение вспыхнула и тут же пламя погасло.

— Зажигательные патроны. Слышал, вы такие любите. Мы в любом случае закроем дверь, с солдатом или без него

— Вы до не-ё-ё-ё… — он закатил глаза и дёргал головой, словно его закоротило, — не доберётесь! Нет, не-е-ет. Зачем она вам?

— Зачем? — Бёрт опустил оружие, засучил рукав и нажал на свои сенсорные часы, продемонстрировав циферблат, — затем, что сейчас девять утра! А на улице до сих пор кромешная тьма! А вам, уродам, советую вернуться, потому что оставшихся мы нафаршируем свинцом, можешь не сомневаться.

— Какой сме-е-елый челове-ек, — ухмыльнулся мужчина, — вот найдёт вас Арнольд, совсе-ем по-другому запоёте.

— Я вспорол Арнольду глотку ещё два года назад, вам не на кого больше уповать. Отпусти бойца, последнее предупреждение.

— Как скажешь, — мужчина молниеносно схватил за голову Питера и резким движением свернул ему шею.

Солдаты тут же открыли огонь, но попасть в цель не успели. Его рука неестественно вытянулась, он схватился за ветку и конечность, как натянутая резинка щелкнула, мгновенно скрыв мужчину в кронах деревьев вместе с сумкой, где лежал запас светошумовых гранат.

— Прекратить огонь! — поднял руку командир и, уже в тишине тихо добавил, — смотрите в оба.

Солдаты прицеливались в деревья, где слышали очередной шорох листьев и треск веток. Всего лишь мгновение, никто даже не успел среагировать, когда враг спрыгнул сверху, набросившись на другого бойца, которому вгрызся в шею.

С криками был открыт шквальный огонь, но сумасшедший тут же подорвался вместе с жертвой и подставил его спину под пули. Снова послышалась команда не стрелять, и мужчина, выплюнув кусок плоти из шеи парня, истерично рассмеялся. Так же, как и в прошлый раз, он через несколько секунд скрылся в кронах деревьев.

— Помогите ему! Остановите кровь! — Бёрт отошёл в сторону, осмотрелся и присел на одно колено, — хуже обезьяны, сука, — он замер, выключив лазерный прицел и фонарик.

Услышав шелест, командир выстрелил почти вслепую, но на этот раз удачно. Гриммер свалился с дерева с простреленным плечом. Он хрипел и глухо рычал, поднимаясь на ноги. Стоило ему заметить Бёрта, он взвыл, челюсть его неестественно вытянулась до уровня груди.

— Приятных снов.

Едва он успел разбежаться, командир дал короткую очередь – зажигательные пули раздробили часть его головы, и в следующее мгновение он уже безжизненной куклой повалился в мокрую траву.

Поднявшись, Бёрт подошел к отряду, когда второго солдата уже оттаскивали к дереву.

— Гриммеры, — повернувшись, командир набрал в грудь воздуха и плюнул в труп мужчины, - ненавижу ебучих Гриммеров.

Оценив ситуацию, он осмотрел кроны деревьев, а затем выживших.

— У нас нет времени, эта гнида утянула наши гранаты, мы почти беззащитны. Не задерживаемся, — Берт пошел вперед.

— Сэр, мы их тут оставим? — несмело поинтересовался солдат.

— Если сейчас меньше будем трепаться, дойдем до аномалии, захлопнем чертову дверь, тогда вернёмся за парнями и похороним по-человечески. Если дверь откроется, нам прямо там можно будет могилы рыть. Кто знает, сколько ещё ублюдков просочится. Так что меньше слов. Держимся вместе, видим кого-то в стороне, сразу огонь на поражение без предупреждения.

Дальше пошли молча, военные тщательно осматривали округу. Командир связался с другой группой.

— Санди, слышно меня?

Рация зашипела, затем женский голос ответил.

«Да, сэр»

— Мы не в части, Санди, к чему такая официальность?

«Я ваша подчинённая, я не могу по-другому».

— Как знаешь. Как у вас, шума нет? На нас Гриммер напал, ловкая сволочь, еле положили.

«Час назад мы устранили индийских наёмников, сейчас нарвались на двух Гриммеров, и второй…» — на этих словах Бёрт услышал выстрел, а Ксандра продолжила, — «уже мёртв. У вас никто не пострадал?»

— Питер и Рич… — тяжело выдохнул мужчина, — они мертвы.

«Господи… как так вышло?»

— Они становятся умнее, Санди, они изучают нас и нашими же приёмами валят, именно поэтому мы здесь. Вы с курса не сбились?

«Нет, сэр, мы следуем в верном направлении. Мы встречаемся за полтора километра до аномалии у национального парка, всё верно?»

— Всё верно, Санди. За полтора километра у парка, — ответил командир и, прежде чем оборвать связь, добавил, — береги себя.

***

Отряд под командованием Бёрта приближался к аномалии, за два с половиной километра пути без привалов они не встретили ни одной живой души, даже Гриммеров не было видно.

Какое-то время дождь прекратился, но теперь начал снова накрапывать, и поднялся сильный ветер.

— Бёрт, чем мы ближе к аномалии, тем хуже обстановка. Нам, кстати, повезло. Ну, или наоборот, — констатировал штурман.

— Чего еще?

— Вокруг аномалии, в радиусе четырех километров поднялась буря. Это у нас тихо, а там… это словно воронка, а мы почти в самом ее эпицентре. Нам повезло, потому что буря началась недавно. Случись это чуть раньше, мы бы не прошли стену. Там средняя скорость ветра 87 метров в секунду, а это примерно 314 километров в час. К слову, ураган Катрина прославился скоростью 280 километров в час. Это я так, к слову.

— Думаю, о немцах можно забыть. Но кто-то очень переживает за сохранность разрыва, а значит в курсе, что его можно закрыть. Если это дело рук фанатика, пытающегося подражать Арнольду, то у него будут большие проблемы. Где, кстати, группа «Б»? Она в радиусе досягаемости?

Ветер усилился настолько, что даже по рации стало проблемно переговариваться.

— Радиосигнал растворяется, Бёрт! Мы отрезаны от мира! Группа «Б» шла на одном уровне с нами, но чуть южнее. Заминок у них не было, но утверждаю, что мы вошли в четвёртый километр раньше, чем они!

Командир остановился, а вместе с ним и весь отряд.

— Какие указания?

— Разворачиваемся и идем им навстречу. Если не найдем их – возвращаемся.

— Бёрт, мы не сможем выйти за четвёртый километр, мы просто… погибнем!

— Я сказал, без группы «Б» мы возвращаемся для её поиска! Вперёд! — отрезал Бёрт и двинулся в противоположную сторону от аномалии, а за ним проследовали остальные.

***

Остановившись среди леса, командир, возможно, уже и сам пожалел о своем решении. Шквальный ветер едва не сбивал с ног, а дождь лил сплошной стеной. Но все же Бёрт осматривался по сторонам, не теряя надежды, что вторая группа их отряда вскоре появится.

— Сэр, что делаем? — подал голос штурман.

— Ждём.

Лэнс встал напротив командира, надеясь увидеть в его глазах хоть каплю здравого смысла.

— Энергетические всплески учащаются! Разрыв вот-вот откроется! У нас нет времени ждать!

— Я сказал… ждём! Без группы «Б» мы не сдвинемся с места!

— Если бы я знал заранее, что наш командир готов подставить под угрозу всю планету из-за одной девчонки, я бы лучше пустил себе пулю в лоб, но не пошел с тобой, — язвительно отозвался штурман.

Недолго думая, Бёрт коротко ударил в нос парня, свалив с ног. Когда к раненому подошли остальные, командир сплюнул в сторону.

— Приказы не обсуждаются.

— Сэр, нас и так немного осталось! – справедливо возмутился лаборант.

Один из солдат вдруг опустился на одно колено и прицелился вдаль.

— Движение! Юго-запад!

— Не стрелять! — отрезал Бёрт, увидев подходящую к ним группу из пяти человек, с которыми была безоружная девушка с рюкзаком и планшетом.

Солдаты двух групп перемешались в один отряд, штурману помогли подняться, он достал платок, который приложил к кровоточащему носу. Бёрт, тем временем, подошёл к Ксандре.

— Всё в порядке?

— Да, сэр. Прошу прощения за отсутствие связи, буря на четвёртом километре отрезала нас не только от внешнего мира, но и друг от друга. На расстоянии двадцати метров наши рации уже бесполезны.

— Это не твоя вина, не извиняйся.

— Какие дальше планы, сэр? Мы практически одни в этой буре. Немецкие солдаты остались за стеной, только отряд неизвестных успел прорваться, но они двинулись в обход, вряд ли мы их встретим, — отчиталась Ксандра.

— Британцы, — мужчина сжал кулаки, нахмурившись, — они уже не доставят проблем. Гриммеров не видно, поэтому мы идём к аномалии, распаковываемся, валим всех, кто попадается под руку, закрываем грёбаную дверь и берем отпуск. Как тебе такой план?

— Я была бы рада такому исходу, сэр.

— Ну, тогда не вижу смысла ждать, главное «Ореол» успеть развернуть, — Бёрт обратился к солдатам, — отряд! За работу.

Капитан со штурманом пошел вперёд, всё ближе к аномалии, а за ними следовал весь отряд.

***

Дальше штурманом отряда выступала девушка, Лэнс шел позади. Кроме шквального ветра и дождя с грозой, других неприятностей не наблюдалось. Но так Бёрт думал лишь до того момента, пока к нему не обратилась Ксандра.

— Сэр, плохие новости. Буря начинает сужаться. Я отследила взаимозависимость бури от разрыва. Если мы успеем закрыть дверь до её открытия, то велика вероятность, что буря утихнет. Если нет…

— То мы погибнем, — пустым голосом ответил командир, — по крайней мере, у нас есть шансы, если…

— Если что-о-о? — раздался зловещий, нечеловеческий голос буквально отовсюду, приглушая шум дождя и ветра, — если вам не помешают, я правильно понял? Ты сегодня выспался, Бёрт?

Мужчина поднял ладонь – отряд остановился.

— Какого… — нервно рассматривая кроны деревьев, он сглотнул, — этого не может быть… я же его…

— Убил, верно? А ты хорошо помнишь тот момент? Ты видел мой труп? Или ты действительно посчитал, что так легко убить меня-я?

Теперь недоумение командира сменила злость.

— Если я тебя не добил, то сейчас самое время это исправить, сукин ты сын! Покажись, Лич, и я прострелю твою гнилую башку! Упрости мне задачу!

— Ты думаешь, что у тебя хватит сил закрыть разрыв? Запечатать его раз и навсегда? А ты не слишком уверен в себе? Может, мне опустить твою самооценку до приемлемого уровня?

Солдаты осмотрели всё вокруг, но источник голоса они найти не смогли.

— Арнольд, ты плохо слышишь!? Ты мне не помешаешь! Только не сейчас! Этому пора положить конец! Сегодня у меня хорошее настроение, и по старой памяти я убью тебя быстро!

— Уху-ху-ху… ты пошутил сейчас? Чему пора положить конец? Новой эре? Я никогда не понимал вас, людей. Все верят во что-то более великое, чем они сами. Но стоит только появиться кому-то действительно более великому, то они сразу спешат уничтожить это. Что это, если не лицемерие?

— Ты сам без пяти минут Гриммер, не тебе разглагольствовать о великом, Арнольд! Ты или покажись, или проваливай! Меня устраивают оба варианта!

— Я не просто Гриммер, я их предводитель. А чем похвастаешься ты? Тем, что ты из-за девчонки напал на штурмана? Правильно он сказал, лучше пустить себе пулю в лоб, чем устранять угрозу планетарного масштаба под твоим командованием. Это была стратегическая ошибка, отнявшая у тебя драгоценное время. Скоро ты поймёшь, о чём я говорю.

— Чего? Что за чушь ты несёшь?

— Сэр, кажется, он имел в виду это, — вмешалась Ксандра, и командир опустил голову, посмотрев вперёд.

Напротив них стояли трое…

***

— Отряд, готовность к бою, — скомандовал Бёрт, и все солдаты прицелились в троих Гриммеров.

Три вооруженных исполина посреди темного леса выглядели весьма устрашающе, и почти все знали образы, принятые ими.

Майкл Майерс – крупный мужчина в комбинезоне и с кухонным тесаком в руках. Джейсон Вурхиз – здоровяк с мачете, и фигура в черном балахоне и белой маске с вытянутым ртом.

— А это кто?

— Это Крик, сэр, - ответила девушка.

Трое начали неспешно идти навстречу отряду.  

— Ну раз Крик, тогда самое время кричать, ребята, — командир прицелился в Джейсона, — огонь!

Отряд открывает прицельный, шквальный огонь по Гриммерам, и выстрелы вынуждают их остановиться.

Зажигательные пули решетили их тела, не оставляя им ни единого шанса. Когда магазины у солдат опустели, мужчина смотрел на монстров, которые несколько секунд стояли на своих местах, а затем практически синхронно упали, больше не подавая признаков жизни. Пока перезаряжались, Бёрт подошёл к трупам, осмотрев их.

— И что, это все? — усмехнулся командир, повернувшись к отряду.

Вояки лишь пожали плечами, сами не понимая, что произошло.

— Сэр, сэр! — выпалила Ксандра.

Когда Бёрт посмотрел на неё, она нервно указывала рукой ему за спину.

Он сорвался с места и побежал к отряду, а когда обернулся, увидел поднимающихся на ноги Гриммеров.

— Это еще что за чертовщина…? — сглотнул мужчина.

— Ну что? — Крик поднял нож и приветливо помахал им,  — время кричать?

И чудовища снова двинулись на отряд.

— Назад все! Отступаем! Открыть огонь! Штурман, в конец отряда! Быстро!

Команды были выполнены беспрекословно. Солдаты начали стрелять, но непостижимым образом двое Гриммеров пропали, и к ним шел один Джейсон. И зажигательные пули лишь ненадолго задерживали его, но с каждой секундой он двигался все увереннее.

Командир услышал позади крики и обернулся, не зная, что предпринять. Застав солдат врасплох, Майерс и Крик напали с разных сторон и убивали их один за другим, не оставляя ни малейшего шанса.

На глазах Бёрта погибло четверо. Одному Майкл вонзил в грудь свой нож, и в следующее мгновение его лезвие вошло в шею другого парня. Крик не отставал и за короткое время расправился с двумя бойцами.

Не оставляя попыток завладеть ситуацией, командир, смотря на приближающихся тварей уже понимал, что стрелять в них просто так бесполезно. На размышления ушло несколько секунд, и он повернулся к Джейсону, прицелившись ему в голову.

— Приятного аппетита, ублюдок.

Бёрт открыл огонь, решетя хоккейную маску убийцы. Огонь не прекращался ни на секунду, но и Гриммер не останавливался. Когда магазин командира опустел, а Джейсон стоял прямо напротив него, мужчина не растерялся и с размаху ударил его прикладом в лицо, от чего Джейсон не устоял и рухнул на спину.

Убедившись, что один из трех готов, он тяжело выдохнул и тут же шарахнулся от голоса, который услышал за спиной.

— Сэр!

Командир обернулся и увидел Ксандру, а также стоящий за ее спиной Крик.

— Санди! СЗАДИ! — закричал он, но девушка не успела среагировать.

Убийца вонзил нож ей в спину, она расширенными глазами посмотрела на Бёрта, сделав глубокий вдох. Оставшиеся в живых четверо солдат добивали Майерса шквальным огнем в голову. Когда у него не было сил стоять, они накинулись на него, добивая прикладами винтовок, а командир остался с Криком один на один, когда Ксандра, не выдержав удара, повалилась на сырую землю…

Крик изящно взял двумя пальцами свой окровавленный нож и помахал им мужчине, подходя всё ближе.

Мужчина начал отступать, а Гриммер, почувствовав скорую победу, двинулся следом. Он скрылся за деревьями, и убийца, заметив за стволом движение, начал медленно подкрадываться. Застать командира врасплох не удалось, Крик выскочил неожиданно, но у дерева никого не было. Услышав щелчок, он повернулся, увидев в десятке метров от себя Бёрта. Солдат стоял неподвижно, прицелившись в Гриммера.

— Пора кричать, кусок дерьма, — оскалился командир, выстрелив из подствольного гранатомета, и тут же бросился на землю.

Крик не успел среагировать, снаряд пронзил его тело насквозь и разорвался при контакте с деревом.

В округе прогремел взрыв. Бёрт поднял голову и машинально посмотрел туда. Периодически на землю еще падали дымящиеся ошметки Гриммера.

Тихое Болото. Часть 1 «Ужас в Бангладеш». Глава 2