MariaSelesta

Пить на голодный желудок идея заведомо плохая, а что поделать? За прошедший день кусок в глотку не лез, а сейчас разыгрался страшный, звериный аппетит, и Соколов, сидя за столом, не сразу понял, что аппетит – на самом деле желание кому-нибудь в мясо рожу развалить, расквасить нос или сломать пару ребер. В идеале – все и сразу. Как в школьные или студенческие годы, когда только родители развелись, и так вышло, что никому до него не было дела. Вот тебе квартира, Алеша, и больше ни маме, ни папе ты в хер не тарахтел. Скажи спасибо, что хоть жилплощадь напоследок не раздербанили и денег оставили впрок. Тогда у парнишки проклюнулся поистине бандитский нрав, вполне естественный для ребенка, растущего без должного воспитания, во вседозволенности, так еще приправленный наличием дяди в структурах. Впрочем, этот же дядя прижал Соколова к ногтю. Хватило пары дней в самой настоящей колонии строгого режима, и двух приставленных ФСИНовцев, наглядно показавших, что с ним будет, если он не возьмется за ум.

Будучи сам избитый до кровавых соплей, Леха прекрасно усвоил урок, который закончил дядька, потрепав его по волосам и с нотой веселой издевки спросив:

«Ну что, Алешенька, понял?»

Он… понял.

Больше он ни на кого и никогда не поднимал руку. Так, разве что в шутку подзатыльник там, или поджопник. Потом он даже допускал мысль благодарности родственнику за то, что не дал пойти по скользкой тропинке, но сам факт, как с ним обошлись самые близкие, заставил впасть в уныние, и как итог – Соколов начал пить. Да так, что ему снова потребовалась помощь. Так посчитали те, кто хоть мало-мальски знали Леху и видели, как он с каждым месяцем, не просыхая, постепенно увядает.

Вновь подключился дядя, но без таких суровых методов. Все-таки пьянство не возбраняется, к тому же дома, тихо и без дебошей. Ну… это пока у Алексея не закончились родительские деньги.

И как будучи подростком, он провел почти все лето на даче, пахая грядки, строя баню и занимаясь благоустройством участка, а после, как просох, был определен в органы. Роман Андреевич (так зовут его дядю) дал строгий наказ по отношению к новой работе и образу жизни:

«Если я еще хоть раз увижу тебя в таком состоянии, в каком забрал, или узнаю, что ты нашу фамилию посрамил – убью»

Как он сам считал, ни того, ни другого еще не было. Совсем пить он не перестал, со временем распоясался, но держал себя в определенных рамках, и они сейчас с грохотом прорвавшейся плотины рушились под гнетом алкоголя и необъяснимой ярости, вскипающей в груди.

Неподвижно восседая за столом, он услышал нарастающий гул, затем что-то, напоминающее ритмичные удары в барабаны…

Встряхнул головой и осмотрелся – ничего. Только свет начал судорожно моргать, и периферийным зрением он заметил, как в зале, какие-то странные тени пляшут в углах, словно в такт Мансийскому танцу, разверзшемуся в голове, громкость коего уже неприлично зашкаливала.

Мужчина почувствовал, как по щекам потекло что-то… нет, не слезы, плакать ему не с чего. Когда дорожки до неприличия густой консистенции сползли ниже, в нос ударил гнилостный, болотный душок. Собравшись под подбородком, одна капля с тихим шлепком ухнула на стол, но стоило старлею опустить голову, электричество отключилось, погрузив квартиру в кромешный, тягучий, физически ощутимый мрак, окончательно принявший Алексея в свои объятия, вмиг показавшиеся вовсе не чуждыми, а такими родными и уютными.

В следующую секунду экран лежащего на столе смартфона засветился – звонил дядя. Барабаны как-то внезапно стихли, но обида, таившаяся в дремучих уголках подсознания, непостижимым образом всплыла, стянулась в груди удушающим узлом и разразилась страшным пожарищем.

Самое время поговорить…

Соколов принял вызов, спокойно поднес трубку к уху, услышав знакомый голос.

«Леш, привет. Слушай, ты если дома, я заскочу через полчасика. Мне тут намедни бабушка твоя приснилась. Просила с сыном, с отцом твоим повидаться, соскучилась. Найди пока в шкафу его куртку старую, там вроде должна быть его фотография на паспорт, а я на днях на могилку съезжу. Добро?»

Алексей многозначительно промолчал.

«Леш, ты ведь не выкинул старые вещи?»

- Выкинул, - с издевкой ответил старлей, - вот только что.

«Ты опять пьешь? Давай, по нормальному разговаривай. Курточку папину найди, во внутреннем кар…»

- Или че, а? В ШИЗО закроешь!? – нагло перебил его Леха.

На несколько секунд повисла тишина, Роман Андреевич вряд ли был готов к такому ответу племянника.

«Ты ничего не перепутал?»

- А тебя это, в каком измерении волновать должно!? – продолжал распаляться мужчина, - может, я занят!? Баб деру, или нажрался и отдыхаю, а ты братом своим... таким же гнилым, как и все вы! Меня спросить нельзя!? Конечно, нет, вам всегда было насрать на мое мнение! В прочем…

Соколов медленно открыл выдвижной ящик стола, достал кухонный тесак и переменился в лице, добродушно улыбнувшись.

- Ты приезжай, конечно, потолкуем.

На удивление, дядя отреагировал с титаническим спокойствием.

«В то, что ты нажрался, я поверю. Ладно… ты выпей еще, а я скоро приеду» - ответил он, сбросив вызов.

Впотьмах нащупав бутылку, он плеснул себе еще, выпил и покинул кухню, завалившись на диван. Пока дядя в пути, можно и отдохнуть. Веки сомкнулись под грузом выпитого алкоголя, в подъезде слышалась непонятная возня, шорохи, но было так плевать. Однако его покой нарушил неистовый грохот во входную дверь, заставив чуть ли не подскочить. Оттуда же послышался приглушенный крик… Витали? Да, определенно.

- Алексей Викторович…! Леха, чтоб тебя! Открой эту гребаную дверь!

Тяжело и рвано вдохнув, мужчина встал и побрел в коридор, не собираясь мириться с наглостью молодого сержанта…

***

Припарковавшись у подъезда многоэтажного дома, Виталик сразу приметил, что ни в одном окне не горит свет. Это насторожило и заставило прихватить припасенную бутылку с заговоренной водой. Попытка позвонить в домофон не увенчалась успехом – подъезд спокойно открылся, и этот факт подтвердил главное опасение – в доме нет электричества.

Освещая путь фонариком, парень уже на третьем этаже готов был свалиться, утираясь от испарины и приговаривая:

- Мать твою, Алексей Викторович, ну зачем седьмой этаж-то…

Ковалев привалился к стене, переводя дыхание, и вдруг услышал, как снизу, скрипя петлями, отворилась дверь, а затем раздался глухой, приближающийся перестук, множащийся на бесконечность и отдающийся эхом в темной утробе подъезда.

Сержант понимал – эти шаги в нынешних реалиях ничего хорошего ему не сулят, поэтому он собрался и поспешил дальше – вверх по лестнице.

Преодолев два пролета, он уже несколько раз проклял себя и пообещал, что утро завтрашнего дня начнет с пробежки, перейдет на здоровое питание и забудет, что такое фастфуд. Дальнейшие мысли о светлом будущем прервал голос… так же, как и шаги, отражающийся от стен. Электронный, словно воспроизведенный синтезатором.

- Не спеши так, сержант – надорвешься.

Виталя замер, держась за перилла на площадке шестого этажа. Оставалось два пролета, но обращение к себе он услышал не где-то там, а буквально… за спиной.

Парень резко обернулся, вперившись взглядом в манекен, стоящий внизу. Тот в одной руке держал смартфон.

- Комполэн… - осклабился он, продемонстрировав бутыль с водой.

Но тут же до него дошло, что дух не может влиять на его сознание. Ведь если те люди, населяющие частный сектор, медленно, но верно сходили с ума, то Виталий оставался в здравом уме и только сейчас он начал это понимать.

- У тебя нет надо мной власти, - покачал головой Ковалев и заметил, что кукла на площадке ниже не была единственной.

За ней, оглашая подъезд ритмичным шествием, поднимались десятки таких же одержимых, пластмассовых исполинов.

Манекен, уставившийся на Ковалева невидимым взглядом, поднял руку, а про себя Виталя отметил, что двигается он, словно живой. Пластичность фигуры почти не уступала человеческой.

Что странно, он даже не касался пальцами экрана, голос начал воспроизводиться сам собой.

- Отступись, сержант. Ты с лишним весом справиться не можешь – куда тебе до меня? У тебя есть шанс, пока что есть.

В голове Ковалева щелкнуло неприятное осознание – дух перестроился на новый уровень, поймал другую волну и теперь может управлять электроникой, даже не взаимодействуя с ней физически. А это плохо, даже очень плохо. Настанет тот день, когда Комполэн внедрится в интернет, свяжется с каждым устройством, будет во всех домах, у каждого человека в нагрудном кармане, в наручных часах, у кого-то в кардиостимуляторе… и тогда произойдет нечто страшное. Что именно – даже думать об этом не хотелось.

Не решившись продолжать диалог, парень рванул дальше, преодолел последние два пролета и начал с неистовой силой молотить в дверь квартиры.

- Алексей Викторович…! Леха, чтоб тебя! Открой эту гребаную дверь! – надрывался сержант, продолжая стучаться.

В сознании скользнула неутешительная мысль – а что, если его нет дома? Куда бежать? Наверх? Далеко он со своими данными от них не уйдет, а судя по звонкому перестуку, манекены следуют за ним и довольно быстро.

Но благо, послышались ленивые шаги и щелчок замка. Виталя, мельком обернувшись к лестнице, увидел куклу, вскидывающую увесистый топор, тут же опустил ручку, пробежал за порог и с грохотом захлопнул дверь, заперев на все, что только можно.

С трудом сдержавшись, чтобы при облегченном выдохе не съехать по стене, к которой он привалился, Ковалев хотел смачно выругаться и намекнуть напарнику об опасности, однако услышал его раздраженный… или даже взбешенный голос.

- Хера ли ты ломишься, идиот?

- Но Лех…

- Какой я тебе в жопу Леха!? –  мгновенно взъелся старлей, заставив сержанта вздрогнуть, - ты время видел, придурок? Я отдыхаю, позвонить нельзя было!? И че тебе надо вообще от меня вечером?

- Алексей Викторович, - тяжело сглотнул Виталя, посветив фонариком и приглядевшись к физиономии напарника.

Зрачки расширены, белок глаз, в которых плескалась страшная ярость, покрывала нелицеприятная сетка красных, лопнувших капилляров.

Помимо этого, на щеках застыли две дорожки, стекающие из-под нижних век. И вряд ли это были слезы.

- В-вот, - заикнулся парень, протянув бутыль с водой, - в-выпейте, должно помочь.

Соколов судорожно покивал, сжимая кулаки.

- Щас я тебе сука выпью, - прорычал он, потянувшись к вешалкам, где также висел его инвентарь.

Понимая, что он хочет достать, Ковалев крепко сжал губы, набрался смелости и налетел на напарника, свалив его с ног. Грузного Виталика он не смог с себя сбросить, как бы ни хотел, и даже навеянная духом злоба не помогала. Поэтому Алексей отбивался, как только мог, отпихивал от себя парня, крича и матеря того, на чем свет стоит.

Сержант ухитрился откупорить сосуд. Сначала плеснул ему на лицо, затем прижал горлышко к губам Лехи, вынудив его сделать несколько глотков.

- Простите, товарищ старший лейтенант, - на этих словах он вздохнул и замахнулся, изо всех сил врезав ему между глаз.

Взор мужчины помутился, и он провалился в забытье, крепко опоенный заговоренной водой…

***

Сознание возвращалось неохотно, пусть и принудительно, этому способствовал хаотичный стук, раздающийся из подъезда, плюс дверной звонок на батарейках надрывался, но двое, сидя на кухне уже прекрасно понимали – открывать нельзя. Леха приходил в себя, хлебая уже обычную воду и прикладывая замороженный кусок мяса ко лбу, давно схороненный в морозилке.

Попутно глядя на сержанта, он сухо отозвался:

- Ты меня кирпичом, что ли приложил, Виталик?

- Как получилось, - Ковалев виновато развел руками, - лучше вам?

- Лучше, голова раскалывается только, - вздохнул мужчина, досадно промычав, - дядька еще звонил…

- З-зачем? – заикнулся Виталя.

- Хотел что-то отцовское забрать, фотку что ли… а я с панталыки его сбил, грубить начал, а потом возьми да скажи, мол приезжай, потолкуем. Понятное дело - зачем. Я-то на деле зла ему не желаю, обиды из прошлого не в счет.

- Ну… - неуверенно добавил сержант, - Роман Андреевич человек серьезный, вряд ли придал значение вашим провокациям. Может, подумал, что вы пьяны и не приедет? Думаю… не должен…

- Да вот и хер-то! – взорвался Алексей, стукнув по столу, от чего лежащий на нем тесак подпрыгнул, - приедет, сказал.

Ковалев только открыл рот, как дверь сотряс мощный удар, заставив двоих на кухне вздрогнуть. Они молча переглянулись, вышли в коридор и увидели, а заодно и услышали, как с новым грохотом на старой, квартирной двери, обитой вагонкой, проступила небольшая борозда… от топора.

Бить начали чаще, звонок продолжал захлебываться.

- Какого хера им вообще надо!? – чуть ли не взревел Алексей.

- Мы, - неутешительно констатировал Виталя, - Комполэну нужны мы. И нам лучше уйти, пока ваш дядя не приехал. А лучше позвоните ему, перенесите встречу, да хоть что.

Соколов в озарении метнулся на кухню, схватился за смартфон, набрал родственника, но не дождался ответа, вспомнив, что дядя за рулем никогда трубку не возьмет.

- Да чтоб тебя! – вскрикнул мужчина, вышел в коридор и увидел напарника.

Хотел выругаться ему, но тот поднял руку и оттопырил указательный палец, шикнув.

Удары стихли, вместо этого послышался звук открывающейся соседской двери, а затем раздраженный голос пожилой женщины.

- Соколов! Да что ж ты будешь делать, сколько можно!? Будет тишина у нас или нет? Издевае…

Голос ее оборвался вслед за взмахом и свистом лезвия топора… на пол полилось, затем тело глухо рухнуло, и манекены продолжили нападки на дверь квартиры Соколова.

- Он-и… - икнул Ковалев, мелко задрожав, - зар-рубили ее!?

- Валим, Виталик, валим! – отрезал Леха, потащив напарника в зал.

Мужчина забежал в спальню, вытащив кучу простыней, часть которых кинул сержанту.

- Давай, вяжи! Другого выхода у нас нет, скоро прорвутся!

Самую первую они накрепко привязали к батарее, затем начали соображать длинный канат, благо материала хватало, чтобы спуститься если не к земле, то хотя бы к первому этажу.

Стуки в дверь не стихали, звонок уже перегорел и замолк, манекены вот-вот ворвутся в квартиру…

Ребята, тем временем, связали все простыни и выбросили в окно. Прочность узлов решено было проверить на Витале. Если уж его выдержит, то Леху и подавно. Так и поступили, сначала Ковалев, завернув крепкую, матерную тираду, начал спускаться, а следом за ним и Соколов.

- Эх-х-х, Виталя,  - вздохнул Алексей на уровне третьего этажа, - мне бы водки речушку, и баб деревеньку… а не вот это вот все.

- Понимаю, товарищ старший лейтенант, - мечтательно отозвался сержант.

В этот момент Леха глянул вверх, увидев высунувшегося из окна манекена.

- Быстрее, Виталик! Быстрее! – взвился он, но торопить грузного напарника, дело не из легких.

Он постоянно задирал голову, и в одно мгновение заметил, как кукла, приветливо помахав топором, изо всех сил рубанула простыню…

Спуск ускорился, благо они уже приблизились к земле, но падения было не избежать. Мужчина рухнул на Виталю, тут же перекатился несколько раз по земле и завалился на спину, вдохнув полной грудью.

- К-к-как вы? – прохрипел Ковалев.

- Нормально, упал на мягкое, - хмыкнул Алексей, повернув голову в сторону парня, - ты там живой?

- Куда ж я денусь, - с легкой усмешкой отозвался сержант, но вдруг уставился вверх, на высунувшуюся из окна пластиковую руку, держащую  утюг.

Пальцы куклы разжались, и парень подорвался на ноги, зацепив с собой старлея.

Бытовой прибор лицевой стороной вмазался в почву, чудом не задев полицейских.

Двое думали, куда бежать, наметились на служебный УАЗик, но в этот момент во двор заехал черный, отполированный до зеркального блеска Спортеж.

Остановился он рядом с ребятами. Открылась водительская дверь, из салона вышел статный приземистый седой мужчина, тут же обратив внимание на Леху и посмотрев на него весьма недобро.

Племяннику должно бы стушеваться под спокойным, но в тоже время грозным взглядом родственника, но вместо этого он начал еле разборчиво, нервно тараторить, чуть ли не запихивая дядю обратно.

- Потом все объясню, отсюда надо уходить и быстро!

Он в очередной раз ввел Романа в замешательство, спешно погрузившись на задние сидения с Виталей.

Водитель захлопнул дверь, покосившись на Алексея в зеркало, но его отвлекла открывшаяся, подъездная дверь, вынудив повернуть голову. Вот только он не увидел ровным счетом ничего, только как стальное полотно гуляет в разные стороны, будто на улицу выходят десятки людей и каждый толкает мешающую преграду.

- К-какого… - заикнулся он, но старлей воскликнул, приведя его в чувства.

- Поехали!!!

Мужчина спешно завел двигатель, проехал до конца двора, развернулся и нажал на газ, без замедлений умчавшись прочь...

Десятки вооруженных манекенов сгрудились в том месте, где недавно стоял Спортеж. Они проводили беглецов невидимыми, наверняка хищными взглядами. И вдруг, одна кукла по какой-то причине застыла и рухнула оземь.

Материал потерял подвижность, а из пластикового чрева вырвалась струйка полупрозрачного пара, закружившись в воздухе…

***

Когда выехали на проспект, и ребята увидели мимо проезжающие машины, благо их в столь поздний час было немного, как-то сразу отлегло. Леха облегченно выдохнул с желанием растечься на сидении в уютном салоне, на Виталю нахлынула застенчивость, все-таки с большим человеком едет. Точнее тут целое комбо – он их везет.

Роман же, отпустив ситуацию у подъезда, сбавил скорость и поглядел на племянника в зеркало.

- Куда ехать-то? И что вообще происходит, объяснишь? – строго поинтересовался он.

- Давай на дачу к тебе. Там, думаю, безопаснее. Разговор есть.

- Снова в твой личный вытрезвитель? – недобро хмыкнул Роман, и тут же в разговор вклинился Ковалев.

- Если он вам что-то наговорил или угрожал, то это не Алексей Викторович, а Комполэн! – проблеял парень, столкнувшись сначала с хмурым взглядом водителя в отражении.

Напарник же зыркнул на него так, что у Витали все внутри похолодело. Не зная, что предпринять, он потянулся за ремнем, пристегнулся и тихо пробубнил:

- И-извините.

Отняв от него свирепый взор, старлей обратился к родственнику.

- Потом все объясню, дядь. Ты прости, но в некотором смысле Виталик прав.

- Что, говорил со мной твой злой двойник? Или чего? – скептически буркнул мужчина, глянув в боковое зеркало, где их, моргая фарами, стремительно нагонял внедорожник.

- Говорю же, давай приедем – там все объясню. Только не пыли, пока не выслушаешь, - поникшим голосом ответил Соколов. 

Собрав остатки терпения, водитель промолчал и сосредоточился на дороге в тот момент, когда неизвестный дебошир практически догнал Спортеж, продолжая подавать световые сигналы, а также все услышали, как захлебывался мотор на бешеных оборотах. Этого Роман не выдержал, немного сбросив скорость:

- Да проезжай ты, дебил! Встречка свободная!

Но как бы он не намекал на обгон, все действия напрочь игнорировались. Виталя с Лехой повернулись, пытаясь высмотреть машину, едущую за ними, но с первого раза не получилось из-за яркого света фар. Ковалев глянул ниже, на номера и, сглотнув подступивший ком, выдавил из себя:

- Да это же… наш УАЗик.

- В смысле – ваши что ли? – на грани терпения выпалил Роман, когда Соколов, прикрывшись ладонью от слепящего зарева, посмотрел в лобовое стекло погонщика, в пустой салон их служебной машины...

- Д…да ты сука издеваешься…

Сержанту больше слов не нужно было, он с завидным для пухляка проворством принял прежнее положение, выпучив глаза.

- Р-роман Андреевич, плохи дела. Езжайте быстрее и без лишних вопросов, - словно давая присягу, отрезал он и пресек дальнейшие, очевидные расспросы, - посмотрите в лобовуху…

Взгляд водителя вновь метнулся в боковое зеркало. Губы разомкнулись в немом вопросе, но он принял нужные решения и очень вовремя. Он вдавил педаль газа в тот момент, когда УАЗ, рывком набрав скорость, врезался в Спортеж, но благо удар был слабым, а после столкновения расстояние стремительно увеличилось.

На практически спящем проспекте началась погоня, преследователь явно вошел во вкус, но и Роман оказался не пальцем деланый. Он выжимал почти все из своего авто, обгоняя попутные машины и чудом не влетая во встречное движение. Только полицейский внедорожник теперь не отставал, поставив перед собой лишь ему известную цель и четко следуя за ней, несмотря на резкие и опасные повороты.

Сержант то и дело оглядывался на погонщика, и вдруг потянулся к кобуре.

- Откройте окно, Роман Андреевич, - полный решимости Виталя снял пистолет с предохранителя, но в первую очередь услышал напарника.

- Зачем?

- Попробую ему колеса отстрелить, может – так отстанет? В любом случае – делать что-то надо!

Выгнув одну бровь, старлей задал резонный вопрос, осклабившись.

- Ты конченый? Какие в жопу колеса? Молись, чтобы после этого дерьма никто нас за яйца не взял, а если ты еще палить посреди города начнешь и боже упаси – попадешь по колесам и привлечешь внимание других ментов… ты понимаешь, что тогда будет? Ну… соображай, кто последний там за рулем был?

- Н-ну я… - неуверенно ответил сержант.

- И с кого первого спросят за ДТП, которое ты, получается, оставил? За простреленные колеса? За кем гнался!? – взъелся Алексей, а напарник, понимая масштабы ситуации, поник, - то-то и оно. Без обид, Виталь, но порой я допускаю крамольную мысль, что лучше бы ты на занавеске засох.

- Бывало-бывало, - подтрунил Роман, поглядывая на племянника в зеркало, но это стало его ошибкой.

УАЗ снова дернулся, ускорившись, и на этот раз смачно влетел в зад Спортежа в сопровождении скрежета металла и хруста стекла. Водителя и Ковалева удержали ремни безопасности, а Леха угодил головой в переднее сидение, да так сильно, что в глазах помутилось, в ушах зазвенело, тело бросило в жар, и он потерял сознание…

- Да? И кем заговоренная?

- Моей бабулей.

- А-а-а… ну ладно, - пожал плечами старлей и уже хотел подначить напарника, но потом вспомнил, какое дело им подвернулось, и промолчал.

В пасмурный, холодный день в частном секторе было тихо. Участок Семеновых вовсе стоял безжизненный, и на территории полицейские ощущали спокойствие погоста, навевающее при этом необъяснимое чувство чего-то неправильного. Будто совсем недавно здесь что-то изменилось, а что – непонятно. Леха осмотрелся – дом, теплица и баня, подпиленные кусты - вот и все. Никакой пристройки или сарайчика, а ведь это необходимость, особенно если у мужчины имеется инструмент. А у человека с завода, пусть и нормировщика, он должен быть по определению.

Дверь в дом оказалась не заперта, осмотр продолжили там. Обстановка в жилище не вызвала никаких подозрений. Ни бардака, ни разгрома, обычное пристанище двух пожилых людей. Единственное, что бросилось в глаза Ковалеву – обрывки черной, плотной нити на журнальном столике, а также ножницы, лежащие рядом. Сержант прихватил с собой эти ничем непримечательные вещи.

- Чувствуешь? – Леха потянул носом воздух, оглядывая убранства.

- Может, мусор давно не выносили?

- Ага… - сглотнул старлей, поморщившись, - таким же дерьмом несло в доме у Гири.

- Думаете, оно тоже было здесь? – Виталя принюхался, ходя из одного угла в другой, - запах… болото как будто.

- Думаю, оно отсюда вышло. Не нравится мне это, Ковалев, чертовски не нравится. Пошли, осмотрим баню и поедем отсюда. Подозреваю, что Семенову искать здесь точно бесполезно - если она под самый замес попала, вряд ли вообще жива.

- Или она его и устроила? – хмыкнул сержант, поймав на себе пристальный взгляд Лехи, - что?

- С чего ты решил?

- Сами подумайте. Мало ли, какая у них была жизнь? С сорока лет у людей начинается период, когда хочется что-то поменять, у меня вот отец матушку бросил, когда ему уже за пятьдесят было. Казалось бы, куда дергаться? Жена есть, крыша над головой тоже. Но нет, развод и в путь за поиском счастья, которое он видел в своей школьной любви. Первое время общались, говорил, что ни о чем не жалеет.

- Может, он от тебя сбегал, - задумчиво отозвался старлей.

- Я не сбрасывал это со счетов, но нет. Возраст, все от него. Представьте, если Семенова что-то раздобыла, некий артефакт, и теперь у нее настоящий демон на коротком поводу? Вот и решила изменить свою жизнь.

- А мочить-то всех зачем?

- Чтобы никто не знал и не мог сказать, чем она на самом деле завладела, - предположил Ковалев.

- Интересная догадка. Как ты говоришь, не будем сбрасывать ее со счетов, - Леха направился к выходу, за ним последовал и сержант.

Осмотр бани и теплицы не принес результата – больше ничего найти не получилось. Соколов напоследок перекурил во дворе, и полицейские покинули участок, двинувшись к машине. Виталя забрался в салон и уже завел двигатель, а старлей занял пассажирское место, включив печку на полную мощность, отогревая озябшие руки.

В это время к автомобилю спешно ковыляла старушка и, вопреки всем надеждам, она остановилась у двери, постучав пальцами по окну. Леха нехотя опустил стекло.

- Вы, чей от Семеновых!?

- Ну да, а что случилось, бабуль? – Соколов натужно улыбнулся, старательно изображая приветливость.

- Они ножовку попросили одолжить, кусты там подрезать у себя, и до сих пор не возвращают, гады! Нам самим работать надо, а они как сквозь землю провалились. Дед у меня волком уже воет, вещь то хорошая, советская чей еще.

- А ты что, мать, новости не слыхала? Валентин то, того – преставился.

- Да пусть они хоть все передохнут! Вещи возвращать надо, хоть заявление пиши, ей богу!

- Ну… пиши, - пожал плечами старлей, - Марина тоже пропала, мы были в их доме, ножовки не видели.

- Так кто ж в доме хранить-то будет такое? В сарае своем и запрятали, к гадалке не ходи! – всплеснула руками бабушка.

Соколов переглянулся с сержантом, в глазах обоих плескалась неуверенность и молчаливый вопрос.

- Нет у них сарая, мать, - тактично возразил Леха.

- Ишь, чего только не выдумают, чтобы не искать! Думаете, мы соседи уж, сколько лет, а я ни разу не была у них и ни бельмеса не видела? Полиция тоже мне…

Старушка злобно сплюнула и поковыляла дальше, а полицейские вновь обменялись озадаченными взглядами.

- Ковалев… ну боженька мне глаза дал не для того, чтобы я в них долбился! Нет же там сарая, или у бабки шарики за ролики заехали?

- Не знаю, - в глубокой задумчивости ответил сержант, - может, стоит посмотреть еще раз?

Алексей, глянув на свои только отогревшиеся руки, хотел послать напарника с таким предложением, но снова сдержался.

- Ладно, пошли.

Пухляк взял бутылку с водой и спрятал за пазухой, и сотрудники нехотя покинули теплое нутро УАЗика. Уже закипая, старлей иссверлил весь участок Семеновых, покрутился на месте и вспылил:

- Я ее сейчас догоню и рожей натыкаю!

Дом, баня, теплица. И ничего больше на территории не бы-ло! Хоть головой об стенки бейся.

Сержант встал около напарника, принюхался, затем тихо поинтересовался.

- Чувствуете?

- Я чувствую, что ты подошел, - недовольно хмыкнул мужчина.

Но Виталя не ответил, и они вдвоем потянули носами воздух. Здесь, около постройки снова ощущался запах тухлятины и болота. Ковалев, глядя все время влево, встал спиной к бане и охнул, тяжело сглотнув.

- Ты че?

Парень с глазами по две монеты повернулся к Лехе.

- Я понял, что здесь не так… - пухляк облизнул пересохшие губы, - отвернитесь.

Смерив сержанта скептическим взглядом, все еще ничего не понимающий мужчина выполнил просьбу, задав резонный вопрос.

- Ну… и че?

- Здесь есть сарай, товарищ старший лейтенант…

- И ты туда же, Ковалев!?

- Просто поверьте, он тут есть. Не надо шуметь, просто смотрите…

- Куда смотреть?

- Именно туда, куда не хочется, - убаюкивающим тоном говорил Виталя, - в уголок глаза. И повернитесь.

Старлей напрягся, то ли от тишины, повисшей на участке и непривычно давящей на мозг, то ли от слов напарника. Он медленно разворачивался, и вдруг не выдержал.

- Если это твои приколы…

Он не договорил, заметив на периферии зрения что-то странное, а когда встал к бане спиной, то вздрогнул и шарахнулся назад, врезавшись в бревенчатую стену.

- Твою же мать! – выругался мужчина, смотря на безмятежную постройку прямо перед собой, всего лишь в нескольких метрах, - как это возможно…?

В носу засвербело от усилившейся в разы вони. Из приоткрытой двери темного сарая тянуло холодом, сыростью, гнилью и трясиной, откуда он взялся!?

- Я вспомнил, когда на стройке вы с бригадиром в упор не видели манекен на стреле крана, пока не покрутились на месте, - сержант указал на невидимый ранее объект, - и я понял, что это морок. Сначала я думал, что у вас, может зрение не то, но потом дошло, что как-то же он туда забрался незамеченный, хотя на стройке народа видимо-невидимо. А вы его заметили боковым зрением. Бабуля мне рассказывала, что морок - страшная сила. И это меньшее, на что он способен. Там что-то спряталось и, судя по всему – давно.

Леха достал из кобуры пистолет, сделав шаг вперед.

- Ну, и чего мы ждем? Пошли?

Виталя шумно вздохнул, вынув из-за пазухи бутылку с водой, и напарники приблизились к двери. Старлей толкнул ногой преграду – та натужно скрипнула и отворилась.

- Темно, сука… все, как я люблю, - буркнул мужчина.

Полицейские сделали шаг во тьму сарая, сержант достал и включил фонарик.

Ничего…

Двое не заметили какого-либо подвоха или, как уже успели представить – жуткой картины с невообразимым нечто внутри. Обычная пристройка, вон полки, инструмент, ножовка…

- Меня не глючит, Виталя? Тут же… ничего нет.

Сержант ответил не сразу. Что-то во всем этом ему казалось странным, неправильным, бутафорским. Уголок его рта дрогнул в нервной ухмылке.

- Вы действительно решили, что существо, способное скрыть целый сарай, покажется само? – он глянул на Алексея, процедив сквозь зубы, - уголок глаза…и без резких движений.

Сотрудники медленно повернулись друг к другу, несколько мгновений пристально смотрели в одну точку, и то, что они увидели далее, заставило их души пропитаться первобытным ужасом. В небольшом помещении практически не было места, всюду валялись целые и не очень манекены под слоем зеленоватой слизи. Все столы и стеллажи с инструментом покрывал густой мох, трясина и какая-то пульсирующая субстанция, поглощающая свет фонаря. В противоположном конце, под потолком находилось что-то поистине страшное.

В уши, а может и сразу в голову врезался гул, наполнивший помещение - низкий, гудящий, глубокий, но в тоже время спокойный… какой-то умиротворенный. Спустя пару секунд до них дошло, что это за звук. Это было дыхание…

А дышало огромное, грибовидное нечто, состоящее из чего-то омерзительного, буквально вросшее в потолок, пускающее вокруг себя черные жгуты, жадными корнями расползшиеся по полу и стенам. Смрад усилился многократно, напарники уже собирались убраться прочь, пока луч света не выхватил кое-что еще.

В самом центре полицейские увидели вмурованное в склизкую массу тело женщины.

- Это же Семенова! – шикнул Леха, смотря на мертвецки бледное лицо, еще не до конца поглощенное мерзкой субстанцией.

Внезапно, ее веки распахнулись, заставив полицейских вскрикнуть и шарахнуться. В белесых, как бильярдные шары глазах отражался блик фонаря, а также немыслимое страдание и мольба о помощи или хотя бы смерти. В почти слившейся с чудовищем руке она сжимала тряпичную куклу, обрамленную темными наростами. Пересохшие губы разошлись, изо рта вылилась густая струя болотной жижи, затем раздался мучительный хрип.

- По… помогите… - сдавленно просипела женщина, отторгая из глотки обслюнявленные комки мха.

- Мы… сейчас, потерпите только! – выпалил Виталя, осмотрелся и прошел к столу, где с трудом вырвал из грязных зарослей ножовку, - сейчас мы это все порубим к херам…

- Аккуратнее только, - предостерег Леха, с отвращением смотря на то, как напарник держит в руках инструмент.

Сначала сержант щедро брызнул на грибовидное облако водой, и результат не заставил себя ждать. В местах контакта зашипело, начали вспучиваться прозрачные пузыри. Они лопались, обрызгивая все вокруг странной субстанцией, больше напоминающей сажу.

Сарай словно ожил – стены затряслись, черные жгуты, до этого неподвижные начали шевелиться, и все существо словно взбесилось – послышался остервенелый, будто поросячий визг, от которого без шансов заложило уши.

- Это че такое!? – нервно осматриваясь и не зная, куда прицелиться, крикнул Леха.

- Заговоренная вода. Так и думал, что понравится, - победоносно ответил сержант, - сейчас, Марина, потерпите!

Парень пробирался в конец сарая, и вдруг женщина широко раскрыла рот и зашипела, затем перешла на гортанный рев. Из нее вырвалось несколько клубов полупрозрачного дыма, следом еще столько же, и все они, обратившись взбешенными кобрами, бесследно скрылись из виду.

Повисла гнетущая тишина, совсем неподходящая для этого места и времени. Ковалев, беспомощно озираясь, ассоциировал ситуацию с большим, пушистым пауком, случайно найденным дома. И ладно, если ты его видишь. Гораздо хуже, когда он пропадает из поля зрения…

Неожиданно, прямо перед Виталей вскочил манекен, вырвав у него ножовку. До этого момента безжизненные фигуры начали подниматься, хватая разбросанные по полу инструменты.

То, что оно способно управлять не одной куклой… это им в голову как-то не пришло.

Пока пухляк был в ступоре, старлей подскочил к нему и замахнулся, выбив рукоятью пистолета из пластиковой руки острый предмет.

- Валим, Виталик, валим!

Сержант с трудом пробежал к выходу, и уже на улице полицейские обернулись на сгрудившиеся во тьме манекены, вооруженные принадлежностями Семеновых, начиная от гаечного ключа, заканчивая тяжелым ломом. Когда один из них замахнулся топором, напарники тут же рванули прочь, услышав, как вонзилось в бревенчатую стену бани острие колуна. У калитки они снова развернулись и увидели покидающие свое пристанище куклы.

- Сука… забросают ведь, твари, - тяжело сглотнул Соколов, - уходим.

Сотрудники спешно покинули территорию, а вслед им летели гаечные ключи, зубила, стамески и прочий мусор. Впопыхах Виталя не сразу завел машину, руки его дрожали.

- Давай, Ковалев! Че ты титьки мнешь!?

Парень запаниковал еще сильнее, но на облегчение двигатель буханки взревел. Он включил передачу и тут же вдавил педаль газа. Развернуться не успевали, поэтому поехали прямо, и Леха успел среагировать, глянув в окно.

- Лом, сука, ЛОМ!

У калитки стоял манекен, вскинув стальной прут, и замахнулся, метнув увесистое копье.

Сержант дернул руль, машина вильнула, и смертоносная сталь угодила в пассажирское стекло, разбив его, и остановилась уже в салоне, частично пронзив соседнюю дверь.

- Етить твою… пронесло… - шумно выдохнул Соколов, поглядывая в зеркало на отражение удаляющейся куклы, - в натуре - Маньякéн…

***

Некоторые недоумевали, а единицы с восхищением и злорадством смотрели на припарковавшийся у дороги полицейский УАЗ с разбитым стеклом и развороченной дверью. Сотрудники по пути в поселок останавливались лишь раз, и только чтобы убрать в салон лом, небезопасно торчащий и нарушающий габариты автомобиля.

Ковалев сокрушался по поводу повреждений и того, что не знал, как объяснить ЭТО руководству. Леха по старой привычке успокаивал сержанта, что все утрясет.

Цель их приезда в небольшое селение находилась прямо в частном доме, напротив которого они встали, заглушив двигатель. Пухляк осторожно постучал в дверь, ожидая. Открыла им старушка и, увидев Виталю, сразу же улыбнулась и обняла его, зазывая обоих в гости.

Соколов, проходя в жилище, почувствовал стойкий запах трав и ладана, конкурирующий с ароматом свежей выпечки. Полки серванта, стоящего в горнице, были заставлены стеклянными сосудами, набитыми травами, которые также пучками встречались над каждым проемом.

В первую очередь ребят ждал сытный обед и Леха, допивая чай с теплыми пирожками, начинал понимать, что у Ковалева вес не только из-за здоровья прибывает. Когда сотрудники покинули кухню и завалились на мягкий диван, старлей, держась за живот, допускал мысль никуда не ехать хотя бы часа два или три.

- Ну, о чем ты поговорить хотел, внучек? Никогда в форме тебя не видела, жених прям, - умилялась бабушка, смотря на парня.

Алексей рассказал краткую предысторию, с чего все началось, и без обиняков закончил:

- В общем, что-то вселяется в манекены и убивает людей. Троих уже нет, четвертая… там, в сарае осталась, вряд ли жива.

Также он поведал о том, что они видели на участке Семеновых.

Старушка, посвятившая свободное время жизни ведовству, и кое-что понимающая в этой области, серьезно оглядела ребят.

- Мы думали, что это демон…

- Да какой демон, - перебила его женщина, - они на людские тела падки, и трясина после них не остается. Догадываюсь я, но врать не хочу. Вот дали бы мне вещицу, которой куклы касались…

- Щас, за ломом схожу, - Соколов хотел уже подняться, но напарник его остановил, достав из кармана толстые куски нити, и передал их бабушке.

Ему сразу не понравилось, как она переменилась в лице, только коснувшись старой пряжи. Старушка прошла на кухню, вернулась оттуда с блюдцем и маленькой бутылью. Все сложила на журнальном столике около кресла, достала из серванта спички и три свечи, выставив их вокруг посудины тремя восковыми башнями. С натужным вздохом присела, а за ней все это время с молчаливым интересом наблюдал внук, а Соколов с явным непониманием происходящего и легким налетом скептицизма.

Нитки заняли свое место в блюдце, его же старушка наполнила заговоренной водой, зажгла свечи. Воск начал плавиться, от огня вздымались языки копоти, в дополнение к естественному аромату разнося по залу какой-то травяной душок. Бабушка, шумно вдохнув, прикрыла глаза и начала тихо, почти шепотом бормотать.

За три черты черт не ходи.

Молвлю я тихо, не услышать тебе,

Не поймешь и не прознаешь.

Только имя свое скажешь…

Леха дернулся от неожиданности, когда пламя свечей сначала трепыхнулось, а затем взметнулось, удлинившись на несколько сантиметров. Нити, до этого спокойно лежащие под гладью воды, начали медленно извиваться, будто змеи, ищущие свою добычу.

- Какого… - прошептал одними губами Соколов, испуганно сглотнув.

Виталя пихнул напарника в бок, тихо шикнув. Старушка, тем временем, молчала. И только языки огня чуть успокоились, она продолжила бормотать:

За три черты черт не ходи.

Имя ты свое произнеси.

За три черты черт не ходи.

Имя ты свое произнеси…

Мужчина с трудом сдержал крик, когда веки старушки распахнулись, а за ними показались сплошные бельма. Ни зрачка, ни радужки. Взбешенное пламя от свечей взмыло до самого потолка, и там три огненных столба потянулись друг к другу, крепко переплелись. Вода в блюдце начала источать пар. Нитки, словно в панике метались, сцеплялись, завязывались узлами, действительно напоминая змею, кусающую себя за хвост.

Глаза ведуньи расширились, она невидящим взглядом смотрела впереди себя, и пересохшими губами проговорила одно лишь слово:

- Комполэн.

По залу прокатилось дуновение, доносящее до ребят стойкий дух болотной гнили. Вместе с этим явлением, где-то на периферии сознания просквозил отдаленный, приглушенный, но определенно разъяренный вой. Старлей вытянул шею, услышав какое-то странное чавканье позади, и Ковалев тут же схватил его за локоть, силой подняв с дивана.

Ошеломленный и перепуганный Алексей сначала не понял, что произошло, но потом увидел. У стола, а также за их спинами, из стен показались полупрозрачные руки, высунувшиеся по локоть. Они, словно слепые, шарили по обоям и ковру, оставляя грязные, дурно пахнущие разводы месива из трясины и затхлой воды. Они искали… но не могли найти.

- Тихо, ни звука, - шепнул сержант, и Леха судорожно покивал, не смея возражать.

Внезапно, раздался керамический треск, и в следующую секунду все стихло.

Свечи потухли, блюдце раскололось на несколько частей, остывающая вода струйками потекла по столу. Нитки, сплетенные непостижимым образом в единое целое, больше не шевелились. Руки, втянулись в стены и пол, словно в слив, в сопровождении громкого, неприятного чавканья. Старушка крепко зажмурилась и несколько раз моргнула, и к ее глазам вернулся родной, слабый голубоватый оттенок. Тусклый, свойственный всем людям, доживающим свой век.

Она с трудом поднялась и поковыляла к дивану, а внук с Лехой тут же подскочили к ней и, держа под локти, подвели к месту и помогли присесть. Чувствовала себя она определенно плохо, еще бы. Не каждый раз приходится сталкиваться с таким. Это не сглаз отводить, или, как бы выразились в современном обществе, не шубу в трусы заправлять.

- Плохи дела… ой плохи… - устало вздохнула старушка.

- Это мы уже догадались, – бесцветным голосом скандировал старлей, - кто это? Или что?

- Это не простой демон, как вы подумали. Это древнейший из древнейших, дух болотный, а имя ему - Комполэн…

Сотрудники переглянулись, Алексей задал логичный вопрос:

- А… как его? Что с ним делать?

- Да если б я знала… одно понятно – ярость его и раньше не знала границ, а сейчас он в страшном гневе. Защитный ритуал на моей памяти еще никогда не подпускал духа близко, а этот почти прорвался. Его же только старейшие из Манси разгадать смогли и заточили. Какой обряд они использовали – мне неведомо. Знаю только, что кукла особая должна быть, и нитью заговоренной уста ее надобно зашить. Иначе его не удержать.

- Так он в половину сарая к потолку прирос, как его в куклу запихать? И манекенов себе натаскал видимо-невидимо, обложили весь участок. Еле ноги унесли, - Соколов обомлел, вспоминая недавний случай.

- То-то и оно, растет Комполэн, сил набирается. Участка ему скоро будет мало, а как с ним быть, уж не подскажу, не знаю. Но раз он манекены себе прибирает, значит, современный мир изучает. Вот вам, молодым и думать, как с ним сладить. Может, чего скумекаю, но не сейчас, мальчишки. Ох-х… устала я. Идите себе, а я отдохну, сил совсем нет.

Ковалев учтиво поинтересовался, может, скорую вызвать, или лекарств каких дать. Но бабушка попросила только стакан воды, выпила и велела ребятам уходить. А сама, под настороженными взглядами полицейских, прилегла на диван и вскоре погрузилась в тревожный, но глубокий сон.

***

Повреждения машины Леха списал на игрища пьяных вандалов, которых не удалось задержать. Улику, то есть лом, отдал на экспертизу отпечатков.

В течение нескольких дней, по вечерам полицейские приезжали в частный сектор, и в очередной раз пожалели, что сделали это. Около участка Семеновых собралось с два десятка человек, и все они сразу окружили сотрудников и их УАЗ.

- Что ж это такое-то!? Почему ничего не предпринимаете?

- Травят, травят, сволочи!

- Дома дышать нечем! Деток обсыпало поголовно!

- У меня внучек дома штуки свои эти паял, так все погорело!

- На нужник уж сходишь, так и того пахнуть будет лучше!!!

- Спать еще невозможно, барабанит еще кто-то! Каждую ночь бесовщину эту слушаем!

Успокоить гомонящих жильцов получилось не скоро. Сотрудники пообещали во всем разобраться, подключить санэпидстанцию, если потребуется. Посетили некоторые дома и убедились в следующем: по всему сектору плыл тошнотворный запах болота. Техника постепенно выходила из строя, в первую очередь не выдерживали приборы с тонкими проводами – они отгнивали вместе с оплеткой. От сырости и повышенной влажности портились продукты, покрывались плесенью стены, где-то, по словам людей, уже были тараканы и мокрицы. Но и это не самое плохое.

Вода. Она стала совершенно непригодна для употребления, мытья посуды и даже для умывания: при контакте с ней кожу высыпало, а в худших случаях появлялись волдыри. Самое странное, что Ковалев отметил для себя – шумы, на которые жалоб приходилось не меньше. Все поголовно периодически слышат барабаны. Ровно так же, как бригадир на стройке перед… собственной смертью.

Когда недовольные граждане расходились по домам, полицейские вернулись к машине, не зная, как адекватно комментировать происходящее.

- Как быть, товарищ старший лейтенант?

- Ты мне это говоришь? – Леха недоуменно уставился на Ковалева, - это у тебя там ведуньи и знахари, у меня по маме разве что пара алкашей, ну и дядя… там. А ты у меня спрашиваешь, как быть с этим дерьмом?

- Вот именно, у вас дядя хорошие связи наверняка имеет, убедите его, пусть выделит вам гранатомет, или еще что-нибудь убойное. Разнесем этот сарай и дело с концом.

- Ты полицейского с рублевки насмотрелся, Ковалев? Моего дядю там же раком и поставят, если он хоть заикнется, что мне что-то нужно. Да и как его убедить? Сарай ему показать? – Соколов нервно усмехнулся и вскинул руку в сторону участка, - иди да покажи. Если я скажу, что мне надо подорвать невидимый сарай, в котором спрятался злоебучий дух, меня сразу белочку лечить отправят.

Сержант глянул туда же, замялся и поджал губы.

- То-то же, так что думай на свой лад, а про дядю моего забудь, он об этом не должен даже узнать. Об этом вообще никто не должен знать!

- Знать о чем?

Полицейские вздрогнули от неожиданности и обернулись, увидев мужчину в сером пальто.

- Так, о своем болтаем, - хмыкнул старлей, прищурившись, - а ты кто?

Незнакомец подошел ближе и достал удостоверение, протянув в развернутом виде.

- Санэпидстанция. Реагируем на жалобы. Сначала были сомнения, но тут… - он убрал документ и помахал ладонью перед лицом, - будто болото разлилось.

- И что делать собираетесь? – Леха сунул руки в карманы куртки, с вызовом глядя на гостя.

- Если причина не на поверхности, будем копать каждый участок. Если остановить это не получится, придется эвакуировать жильцов сектора, - мужчина развернулся и пошел к своему автомобилю, стоящему в десятке метрах от УАЗа, - и я бы на вашем месте тут не задерживался.

Когда его машина скрылась за первым поворотом, сотрудники обменялись напряженными взглядами и приняли аналогичное решение уехать. Уже в салоне, отогревая озябшие руки, старлей нервно сглотнул.

- Думать надо, Ковалев, людей туда пускать нельзя. Даже если манекены получится убрать, гриб и без них справится, это как пить дать. И тогда хрен знает - один частный сектор он окучит, два, или весь город…  

***

Эвакуация в частном секторе не потребовалась - через несколько дней практически все жильцы, кому было, куда податься, покинули свои дома до решения проблемы. Санэпидстанция вовсю готовилась к работе, и до крупнейшего рейда оставалось два дня.

Ковалев заметил ряд странных изменений в последнее время и решил провести собственное, маленькое расследование, напрямую относящееся к главной проблеме.

Дело было в людях, которые покинули частный сектор и разбрелись по городу. Конкретно – изменилось их поведение. Будь это единичный случай, никто бы не заметил, но Нижневартовск – город небольшой, слухи расходятся, так или иначе.

Подтолкнул к действию сержанта случай в магазине, когда ему пришлось собственноручно задержать дебошира, и все бы ничего, но он распалился на ровном месте. Ему даже не грубили, просто кассирша попросила второй раз предъявить скидочную карту, и мужчина сорвался, словно взбешенный пес с цепи. Никто не пострадал, но при выяснении обстоятельств Ковалев узнал, что этот персонаж временно переехал из частного сектора. Также он заметил, что в момент бесконтрольного буйства, его глаза… будто на секунду покрылись болотной тиной. Стоило моргнуть, и странное видение исчезло.

За один день сержант навестил с десяток жильцов, и никто из них не отличался доброжелательностью и гостеприимностью. Все общались неохотно, отвечали кратко, рвано. С некоторыми поговорить так и не удалось - проблемы у них выскакивали, как прыщи на лице подростка. То развод по подозрению в измене, то пьяная драка и избитая до полусмерти вторая половинка, и многое другое.

Распрощавшись с очередной супружеской четой, Виталик вышел из подъезда в темный, холодный двор и созвонился с бабушкой. Все происходящее волей-неволей сопоставилось с еще одним фактом – изъяны у этих людей полились точно из рога изобилия.

Женщина же дала последнее напутствие, прежде чем завершить вызов.

«Комполэн извращает людей и даже проникает в тягучие думы зверей. Все тамошние теперь на его крючке, и он их не отпустит, хоть за семь морей увези. Усмирить его надо, внучек. Для этого надобно его прежнее вместилище найти, где его, значится, Манси схоронили. С обрядом я могу подсобить, но это не самое главное…»

Послышались короткие гудки, сержант утер вспотевший лоб и убрал телефон, буркнув себе под нос:

- Знаю я, бабуль… знаю.

Он только хотел присесть на лавочку, как внезапная мысль прострелила сознание, не позволив Витале опустить пухлый зад на скамью.

Кукла…

Он видел в руке Семеновой игрушку, и вряд ли она взяла ее в последний путь, как резиновую уточку в ванну. Также он нашел в их доме нити, по которым родственница смогла определить, с каким духом они связались. Значит, куда бы те четверо не ездили, женщина добыла там вместилище Комполэна и… освободила его.

И только сейчас он, оттеснив все эти раздумья на периферию, понял, что за все время, пока он объезжал город, Соколов даже ни разу ему не позвонил.

Недоброе предчувствие забрезжило внутри, подкрепляемое словами бабушки о том, что «все тамошние теперь на его крючке».

Виталя попытался позвонить старлею, но тот упорно не брал трубку. Либо игнорировал, или же…

Он не хотел думать о худшем, вместо этого поспешил погрузиться в УАЗ и покинул двор, направившись по знакомому адресу.

- Задолбал ты спать! – вдруг выпалил Гиря, толкнув Толю, но тому было хоть бы что, - тоже мне, штурман.

Вадим приоткрыл окно, смачно сплюнул и хотел закурить, но вспомнил про пассажиров сзади. Покосившись на друга, он выключил печку, и вскоре мужчина проснулся.

- Чего выключил? Х-холодно, - продрог Толян, вжимаясь в сидение.

- Звони этому козлу, скажи, что заедем вечером. Я из него за левую наводку все до копейки вытрясу.

Штурман нехотя потянулся в бардачок за своим мобильным, попутно включив печь на полную мощность. Выбрав нужный номер, он приложил телефон к уху и стал ждать.

Он удивился, когда вместо привычных гудков в трубке раздалось прерывистое шипение, на фоне которого нарастало с трудом различимое бормотание, затем гортанный, протяжный гул, и общий хор разбавили ритмичные удары во что-то пустотелое, будто в барабан.

- Ну и мелодию он себе поставил, - хмыкнул Толя, отстранил смартфон от лица и включил громкую связь.

Но в это же мгновение из динамика раздалось вялое «алло?». Мужчина тут же переключился на тихий режим и сказал:

- Хером полбу не дало? Да ничего, жди сегодня в гости, шаман недоделанный, разговор есть…

Женщина, держащая жутковатого вида игрушку в руке, напряглась. Не любила она подобные беседы, и если бы не муж, то сказала бы, что ничего ей не надо компенсировать. Все-таки, какой-никакой трофей она заимела. Несмотря на небрежные, кривые швы, стягивающие глаза и уста куклы, выглядела она вполне симпатичной, и очень было интересно, какой для нее использовали наполнитель… на ощупь это был мягкий песок, или словно бы хрустящая сажа.

Дома разберется, сейчас не время.

***

Работы намечалось немало, в этом электрик убеждался с каждой минутой, проведенной в туалете магазина одежды, нанявшего бригаду для ремонта, которого здесь катастрофически не хватало. И без того частые сбои со светом застали мужчину, когда тот стоял на стремянке и прозванивал стены, ища проводку. 

Освещение погасло, натужно скрипнула старая дверь.

- Сказал же, пять минут! – проворчал он, спускаясь, - идите в служебный туалет!

Послышался щелчок и удаляющийся перестук, лишь периодичностью напоминающий шаги. Ступив на пол, мужчина подошел к выходу, задел ногой чемодан с инструментом, громко выругавшись, в том числе и на себя, что не надел налобный фонарь. Нащупал на стене клавиши, и помещение озарил ровный, белый свет.

Задумчиво оглядев выключатель, он решил его разобрать. Произвольное отключение электричества может плохо кончиться, если не дай бог заклинит в среднем положении. Наклонившись к раскрытому футляру, он протянул руку и уже хотел взять свою «счастливую» отвертку, а по факту просто на редкость качественную.

Но его пальцы замерли над инструментом, а брови мужчины приподнялись.

Нужной вещи не было на виду, но это невозможно, ее он всегда держал поверх остальных принадлежностей. Как же без нее? Куда она делась?

Задумавшись на несколько секунд, он хлопнул себя по лбу ладонью, усмехнувшись.

Вот старый дурак, видимо оставил в подсобке, когда менял розетку для персонала.

Закрыв чемодан, электрик взял его и вышел из туалета. Пройдя небольшой закуток, он почти вывернул к рядам одежды и вдруг услышал глухой стук и что-то… знакомое. Словно кусок пустотелого пластика ударился об кафельный пол.

Мужчина прошел за угол, посмотрев в сторону кассы.

- Девочки, вы не видели мою…

Его взгляд застыл на содрогающемся в конвульсиях теле между двух колонн, рядом валялся манекен, видимо сбитый при падении человека, у которого под лопаткой торчала рукоять счастливой отвертки…

***

В опечатанный секонд-хенд бесцеремонно вошел мужчина тридцати лет. Пусть и выглядел он неопрятно – щетина, растрепанные волосы, мятая одежда, но люди, мимо которых он проходил, ощущали стойкий запах одеколона. И алкоголя.

Минуя кассу и скрывшись в рядах вещей, Соколов добрел до места – участка между двух колонн, где друг напротив друга висели большие зеркала, а на полу красовались алые разводы.

Поодаль стояли двое полицейских и один, увидев его, что-то сказал напарнику и двинулся к гостю, второй остался разговаривать с работницей магазина.

- Чего здесь? Что за беспорядок? – сразу возмутился мужчина, указав на рядом лежащий манекен.

- Товарищ старший лейтенант! Это ули…ка, - упитанный сержант поджал пухлые губы.

- Это? – он покосился на пластиковую фигуру, выгнув одну бровь, - улика? А че не свидетель? Давай вкратце, Ковалев, что тут за херня.

Парень, постоянно утирая лицо от пота, объяснил все, что знал сам. Леха, старлей внимательно слушал, стараясь не сбежать куда подальше от скуки и запашка, исходящего от Ковалева.

Убитый – Семенов Валентин, сорок семь лет, женат, детей нет. Работал нормировщиком на заводе, приезжий. Зашел в магазин, судя по записям с камеры – выбирал вещи. Нырнул в слепую зону за колоннами и с другой стороны показался уже падающим с отверткой в спине.

- Удар был, конечно, не точный, но десятисантиметровый штырь, сами понимаете, - закончил сержант.

- Подозреваемые есть?

- Так точно, электрик, что из подрядчиков, приходил на оценку проводки в санузлах, это его инструмент был. Человека задержали, он в отделе, и только его на камерах не было видно. Но…

- Что но? – нахмурился Леха.

- Я не думаю, что это он, товарищ старший лейтенант. Точнее я уверен, что это не он, - Ковалев сделал шаг к оппоненту и говорил тише, - сами подумайте! Чтобы ему пробраться незамеченным, надо было при выходе из закутка сразу под ряд одежды нырнуть, ну и ждать жертву. Так ни один убийца не стал бы действовать!

- А много ли ты знаешь о почерке убийц? – хмыкнул мужчина, сделав шаг назад и поморщился, - Виталя, ты слышал про одну маленькую деревню, где никто не знал английский язык? Именно поэтому никого не удивляло, что на могиле дяди Толи висел венок «мерри кристмас». Ты у нас из деревни, где никто не слышал про душ?

- Ну Алексей Викторович… - виновато возразил поникший Виталий.

- Уже тридцать лет как, - парировал тот, ненадолго задумался и ухмыльнулся, - слушай, а кто, по-твоему… убил?

Ковалев, услышав примирительный тон Алексея, немного оживился, в глазах блеснуло. Пока старлей ждал вдохновения подчиненного, достал из внутреннего кармана куртки потертую фляжку и бессовестно пригубил. 

- Единственный, кто в момент убийства был рядом с Семеновым… он.

И указал на валяющийся у колонны манекен.

Леха с трудом сдержался, чтобы не поперхнуться после жгучего глотка, потому что прекрасно понял, кого имел в виду Виталя. Сначала он хмуро покосился на сержанта, но легкий, алкогольный дурман требовал: бей, не жалей.

Обуздав желание улыбнуться, он присел на корточки рядом с подозреваемым. Второй сотрудник, уже отпустивший работницу, молча наблюдал за развернувшейся картиной с явно приподнятым настроением.

- Он, да? Что ж… вот ты и попался, гнида. Статья 105 часть 1 тебе о чем-нибудь говорит!? – выпалил Алексей, оттопырив указательный палец, - от шести до пятнадцати лет. Крепко ты влип, сволочь. Ты имеешь право хранить молчание, все, что ты скажешь…

Тут он не выдержал, поднялся на ноги и расхохотался в голос, привалившись к колонне. Напарник Ковалева, стоящий поодаль, отвернулся и сдавленно смеялся.

- А че, вот бы нарядить его в тюремную робу, а? – утирая проступившие слезы, старлей поднимался на ноги, - ну че встали, сержанты? Задержать убийцу!

Он подошел к Витале, в одно мгновение улыбка покинула его лицо, и прокуренный голос звучал с нотами угрозы.

- Еще раз от тебя услышу подобное, наручниками пристегну к нему и будешь по отделу с ним таскаться весь день, понял, дебил?

- Понял, - понуро ответил покрасневший Ковалев, скосив глаза на приставленный к носу  палец мужчины.

- То-то же. Закругляйтесь тут, а я с электриком поболтаю. 

Леха пошел на выход из магазина, и в их ряд пожаловал капитан, с которым старлей даже не поздоровался, нагло хлопнул по плечу и двинулся дальше. Мужчина поморщился, разогнал перед собой ладонью свежее амбре и буркнул вслед уходящему «козел». Когда он подошел к полному Виталику, запах изменился, но не в лучшую сторону.

- Ведет себя, будто ему все можно, - обиженно буркнул сержант.

- Я на его могиле три баяна порву, - язвительно ответил старший по званию и осмотрелся, - ну, закончили?

***

Несмотря на абсолютную уверенность в том, что дело плевое, стоит только поговорить с электриком, Соколова ждал глухой тупик. Подрядчик клялся на иконах, что вышел из туалета, якобы не обнаружил в чемодане свою отвертку, из закутка попал в ряд одежды, а затем, судя по всему, под статью. Ведь именно он и нашел свой загадочным образом пропавший инструмент, по самую рукоять вогнанный под лопатку жертвы. 

Следующий день пролетел незаметно в попытках выяснить, что же произошло в злосчастном магазине, и к вечеру он понимал, что весь отдел просто топчется вокруг да около. Мозг уже не выдерживал, и Соколов расслаблялся, выпивая. Да, прямо в кабинете, на рабочем месте, и его это ничуть не беспокоило.

Уже больше пяти лет, как дядя, находящийся «повыше» в силовых структурах пропихнул его на службу. Старик не то, чтобы добрый, но племянника любит и, переживая, что тот окончательно сопьется, решил определить его в органы. Ведь в целом, не считая такие мелочи, как излишняя прямота, грубость, лень и алкоголизм, парень он толковый.

Руководство отдела для него не было авторитетом, а с тем, которое стоит над родственником, он не контактировал, от чего пребывал в крайне выгодном положении.

Сейчас, конечно, пьяный дурман был ни к чему, но вливаться в работу получалось только таким, привычным способом. Он в очередной раз просматривал видео с камеры в магазине. Вот Семенов спокойно себе разглядывает вещи, двигается дальше, и ничто не указывает на чье-то присутствие между двух колонн, где ему наносят смертельный удар. Видя кого-то впереди, любой человек как-то, да отреагирует, а не будет крутить головой, а потом, проведя от силы пару секунд в слепой зоне, вывалится уже с другой стороны с отверткой в спине. Позже в объективе появляется электрик.

Это и было главной загвоздкой. С момента убийства и обнаружения тела подрядчиком прошло чуть больше пятнадцати секунд. Даже если допустить, что мужчина в хорошей форме, он должен прекрасно знать расположение всех камер и не засветиться ни на одной из них, проползая под вещами. Но нет, не сходится, эта фирма в первый раз работает с магазином, а целенаправленно приходить в течение немалого времени, планируя покушение именно здесь – полная глупость. Проще ему было в какой-нибудь подворотне его подловить. Тут Ковалев, несомненно, прав - логики нет, мотива тоже, люди ранее не пересекались и конфликтов не имели.

С Мариной, супругой Семенова беседу уже проводили, но пока удаленно. Про подрядчика слышала впервые, от других комментариев по поводу возможной вражды мужа с кем-либо воздержалась. Отвечала нервно, коротко, однозначно, словно хотела быстрее повесить трубку.

И сейчас, вспоминая диалог с женщиной, Леха начал подозревать, что она, может и не врет, но не договаривает – точно.

Несмотря на поздний час, он решил устроить сюрприз и съездить на адрес лично.

Закрыв ноутбук, он собрался, долил в свою флягу крепкого алкоголя и покинул кабинет, погасив свет. На улице, как назло, встретился Ковалев. Он говорил с кем-то по телефону, увидел Соколова и приветливо улыбнулся.

- Как вовремя… - тихо выругался Леха, когда Виталя подходил к нему, уже закончив разговор, - а ты че один и не на маршруте еще?

- Да вот, форс мажор у напарника, товарищ старший лейтенант, я тут полчаса уже, капитан все не определится, кого мне дать. Обещал перезвонить. А вы чего еще не дома?

Старлей задумался, почесав двухнедельную щетину.

- Вот, пока капитан рожает, мы на один адрес съездим, пошли.

Мужчина двинулся к служебной машине, Ковалев направился за ним, слабо возражая на счет выговора, но Леха даже слушать не хотел и отмахнулся, что все утрясет. Так и пришлось сержанту везти внезапного напарника в частный сектор, где проживала супруга Семенова.

По дороге позвонил капитан, но разговаривал он уже не с Виталей, а с Соколовым. Общался мужчина с начальником спокойно, непринужденно, игнорируя возмущения с той стороны.

Не дослушав, он сбросил звонок и передал телефон водителю, принюхался, слабо ощутив тот самый запах, достал пачку и с досадой обнаружил, что осталась всего одна штука. Закурив, Леха выкинул пустую упаковку в приоткрытое окно. Ковалев боковым зрением все это видел, и вряд ли ему приходилось по нраву такое поведение. Но тут он ничего не мог сделать, даже будь он старше по званию.

***

Когда до адреса оставалось рукой подать, Соколов потребовал притормозить у продуктового магазина, что сержант беспрекословно выполнил. Леха вышел, скрылся за дверью, огласив свой визит предупредительным перезвоном колокольчиков. Ковалев, пока ждал напарника, заскучал и достал телефон, но не прошло и пяти минут, как старлей вернулся, на ходу вскрывая новую пачку.

Когда он проходил мимо капота с сигаретой в зубах и пытался закурить, укрывая пламя зажигалки от ветра, его внимание привлек неожиданный грохот из дома по правую сторону дороги, заставив поднять голову.

Свет в жилище горел, и Леха заметил в окне только неясное мельтешение, но звук был такой, словно человека увалили на стол и сгребли его телом всю посуду, сметя на пол. Оставив планы на перекур, он открыл пассажирскую дверь.

- Дай ствол, - он протянул руку сержанту.

- З…зачем? – не понял Ковалев.

- Посмотреть хочу, стволов никогда не видел!

Услышав гонор старлея, Виталя поторопился отдать ему пистолет.

- Жди здесь, - отрезал мужчина и пошел к участку.

Невысокую калитку получилось открыть снаружи, никаких хитрых замков там в помине не было. Леха, пружиня шаг, добрался до окна кухни и украдкой заглянул. Как и предполагалось, внутри был погром, походивший на серьезную, пьяную бытовуху, которая могла кончиться весьма плохо. Это Соколов понял, увидев на полу крупного, пытающегося ползти мужчину, и обнаженную девушку верхом на нем, безустанно всаживающую ему в спину лезвие охотничьего ножа.

- Ах, ты ж мразь…! - прошипел Леха и сорвался с места к входу в дом.

Сначала в одурманенную голову пришла мысль выбить дверь, но благо до дела не дошло – та была открыта. Мужчина вломился в дом и, только увидев со спины девицу, замахивающуюся для очередного удара, сразу же выпалил:

- Еще одно движение, и будет свинец на ужин! Бросила нож, шалава!

Пострадавший, лежа со спущенными шортами еще дышал, хрипел и скреб ногтями по полу. Девушка замерла, но второе требование не выполнила. Соколов на мгновение сморщился – в нос ударил запах тухлятины и болота.

- Я кому сказал!? Нож на пол, руки на виду!

Ее голова, завалившись на бок, повернулась на сто восемьдесят градусов. Свернутая шея уменьшилась в диаметре, как выжатая тряпка. На старлея уставились два безжизненных, залепленных тиной глаза на лице, не выражающем никаких эмоций. По блестящим щекам текла вонючая жижа, источая густой дух трясины.

Мужчина через мгновение понял, что произошло, и отшатнулся, не поверив тому, что видит. Пригляделся… волосы девушки как солома, кожа… и не кожа вовсе.

И только когда она встала и повернулась полностью, а голова ее осталась неподвижной, Соколов уставился на нее и понял, что перед ним гребаная секс-кукла!

Нечто двинулось в его сторону, переступив тело мужчины, и вскинуло тонкую руку, больше похожую на вытянутую, желеобразную сардельку. Она не издавала никаких звуков, все происходило в полной тишине.

До Лехи вовремя дошло – кем бы она ни была, останавливаться явно не собирается. Тогда он нажал на спусковой крючок, и в доме прогремел выстрел.

Пуля прошла через пышную, силиконовую грудь и даже не задержалась в теле, выйдя из спины и угодив в деревянный косяк.

- Твою же…! – он начал пятиться и палил уже без разбора, но куклу это не останавливало, - Ковалев!!!

Неожиданно, девица прыгнула на него и повалила с такой силой, что устоять не было шанса. Он врезал по мягкому лицу, но безрезультатно. Тогда кукла замахнулась и нанесла ответный удар. Из Соколова вырвался сдавленный хрип, в глазах плескался неподдельный страх, и вскоре он почувствовал, как футболка в районе груди начинает чем-то пропитываться…

Убийца снова вскинула конечность, но тут же получила увесистый пинок, выбивший у нее нож. Сразу же, с неистовым криком, напоминающим поросячий визг, Ковалев сбросил куклу с напарника и навалился на нее, прижимая к полу.

Схватив ее за шею и посмотрев в безжизненные глаза, сержант с тупым изумлением несколько секунд пялился на нее, а затем продолжил орать, но уже от испуга. Силиконовая фурия пыталась вырваться, но куда там - Виталя, весивший больше центнера, пришелся ей не по зубам, которых у нее также не оказалось.

Побарахтавшись еще с минуту, бестия, наконец, обмякла и больше не предпринимала попыток выскользнуть из-под увесистой туши сержанта. Ковалев посчитал, что все-таки смог ее задушить, но его триумф оборвала короткая струя полупрозрачного дыма, вырвавшаяся из некогда скользкого рта секс игрушки. Бешеной змеей она взвилась под потолком и, пометавшись из стороны в сторону, стрелой умчалась в открытый проем.

Кукла, прижатая Виталей, больше не шевелилась, и он решился отстраниться.

- Вот это же нихрена себе, - просипел сержант и, натужно вздыхая, поднялся, повернувшись к напарнику, - как вы?

- Шею, кажется, защемило, - буркнул Леха и заметил, что Ковалев уставился на мокрое пятно в районе груди, - а…

Мужчина вытащил из внутреннего кармана замшевой куртки флягу, пробитую с одной стороны, с трудом встал, с досадой осматривая повреждения драгоценного сосуда. Затем подошел к кукле и с размаху пнул ее в бок.

- Сука! Моя любимая фляжка! – выругался старлей, открутил крышку и допил остатки, утерев губы рукавом, и задумчиво хмыкнул, - а дядька все талдычит, мол не пей, Лёшенька. Расскажу я ему, как бухло жизнь может спасти…

***

После краткого допроса, пока в жилище работала группа полиции и отъезжала за ненадобностью скорая помощь, Леха и Виталя сидели в машине и молча курили. Сначала у сержанта получалось плохо из-за кашля – он раньше не имел такой привычки, но шок от увиденного в доме решил сгладить горьким никотином.

О том, что произошло на самом деле, оба тактично промолчали, сославшись на разбойное нападение. Якобы они остановились, чтобы старлей купил сигарет, что являлось чистой правдой, и внимание их привлекла распахнутая дверь в жилище. Ну а там нож, труп, секс-кукла… все выглядело так, словно холостяка застали врасплох в самый неподходящий для этого момент, в чем так же не имелось сомнений.

Теперь о подколах в сторону напарника даже не было мыслей, а за шутки в магазине с манекеном старлей чувствовал что-то вроде угрызений совести но, говорить об этом, конечно, не стал.

- Виталь, - Алексей выдохнул, зажмурился на несколько секунд и снова посмотрел в лобовое стекло, - я ведь в шары не долблюсь, до белочки еще рано. То есть, мужика в доме загасила секс-кукла!? Эта силиконовая куча дерьма, которую он драл… что? Решила отомстить?

- Может, это была его жена? – пожал плечами сержант, поймав на себе резкий, неодобрительный взгляд старлея, - что? Мало ли извращенцев…

- Да хоть наложница. Виталя, не туда ты думаешь!

- Его убила не кукла, товарищ старший лейтенант, - помрачнел пухляк, поджав губы, - его убило что-то бестелесное. Кукла – лишь средство.

Выслушав предположение, Леха поначалу чуть не вспылил, но сдержался и вышел из машины, снова направившись в магазин. Его напарник в это время залез в телефон, открыл сайт маркетплейса и отменил последний дорогостоящий заказ, грустно вздохнув.

- Прости, Герда, нам с тобой уже не по пути…

Вернулся Алексей через пять минут и, захлопнув за собой дверь, достал из-за пазухи бутылку водки и маленькую пачку сыра-косички. Алкоголь помог расслабиться, после закуски настроение немного улучшилось, но все же он удивился, что продавщиц в продуктовом больше беспокоило, что Мариночка второй день не выходит на смену. А поножовщина в доме через дорогу это так, мелочи жизни.

Дальше поехали, куда планировали изначально, дом Семеновых находился недалеко от последнего места преступления. И как назло, дверь никто не открыл, а непроглядная темень за окнами подтвердила факт – жилище пустует. Как долго – неясно, вряд ли женщина после смерти супруга решилась на переезд. Трубку она не подняла, и старлей, покрыв трехэтажным матом все вокруг, вернулся в машину.

- Ее нет дома?

- Нет, просто время позднее, не хотел разбудить, - съязвил Леха, отпив немного из горла, и закусил сыром, - загасилась походу. Ладно, домой меня отвези, завтра разбираться буду.

По дороге мужчина заскучал и обратился к напарнику, вспомнив его рассуждения.

- Поделись-ка, Виталик, что ты об этом знаешь? Что у нас теперь, любая кукла может быть… как в Тайланде? С подвохом?

- Не думаю, товарищ старший лейтенант, - замялся сержант, недавно перестраховавшийся отменой долгожданного заказа, - только та, в которую оно вселяется…

- А оно, это что?

- Скорее всего, демон.

Мужчина с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Все-таки Леха верит своим глазам, и будь он трезвый, в первую очередь стал бы разбираться в природе произошедшего, а потом уже думал о делах насущных.

- Я пусть и полный дундук во всей этой бесоёбщине, но знаю, что они вселяются в людей. По крайней мере, в Константине так было, - задумчиво хмыкнул Соколов, поймав на себе скептический взгляд сержанта, - че пялишься? Сценаристы же не из воздуха это взяли?

- Чтобы снять один фильм, много знать не нужно, товарищ старший лейтенант. Демоны бывают разные.

- Ну говори уже, че ты кота за яйца тянешь? Интересно даже, сколько в этой необъятной энциклопедии знаний, - не сдержав усмешки, старлей похлопал Виталю по животу.

- Тут все несколько сложнее, секс-кукла навела меня на одну мысль, - вздохнул сержант, почесав подбородок, - наверняка он не из иерархии, раз помышляет мелкими убийствами. Скорее всего, это безымянный демон, слуга Велиала, повелителя порока. А появился он от того же порока, из семени убитого, который не гнушался этим заниматься с игрушкой.

Выслушав напарника, Леха уставился на него пустым взглядом и не особо понимал, что выслушал. Но стоило ему заметить раскрасневшиеся щеки пухляка, он уже не выдержал. Плотина терпения рухнула, и Соколова захлестнула волна неудержимого смеха.

Виталя, слушая это, уже не раз пожалел, что рассказал свои доводы и косился на старлея, который уже держался за живот и кашлял, не в силах остановиться.

- Ой… все, хватит, - кряхтя и пытаясь вдохнуть, с трудом сказал мужчина, - больше ни слова, а то я тут и сдохну…

Понурого сержанта дважды просить не пришлось, всю оставшуюся дорогу он молчал. Когда приехали на адрес, напарник уже был в серьезном подпитии и опять подшучивал над парнем, но желание отдохнуть было сильнее, и Леха покинул машину, оставив его в долгожданном, тихом одиночестве.

Он облегченно вздохнул, хотя так делали обычно те, кто покидает его, Виталину компанию, и выехал со двора, направившись в отдел.

***

До обеда следующего дня Соколов безвылазно сидел в кабинете и страдал от сильнейшего похмелья, обещая себе больше ни капли не пить. Заходил капитан с намерением поговорить о происшествии, но увидев состояние мужчины, не удосужившегося убрать ноги со стола, махнул рукой и даже не стал отчитывать, а покинул кабинет, бубня себе под нос что-то про три баяна, которые он непременно порвет на могиле старлея.

Еще через полчаса пожаловал сержант, и с самого порога услышал вопрос:

- А ты че не дома? И че по гражданке?

- Так мне дежурство перенесли, когда я в отдел вернулся, а сейчас только со капитаном разговаривал по поводу вчерашнего.

- Ну и чего? Рассказал про куклу-убийцу?

- Никак нет.

- Правильно, - хмыкнул Соколов, все-таки убрал ноги со стола и уселся, поерзав в кресле, - че пришел то?

Пухляк подошел ближе и говорил вполголоса.

- Я тут кое-что успел выяснить, товарищ старший лейтенант. Убитые то… знали друг друга.

Старлей молча слушал, сверля сержанта испытующим взглядом. И снова он не понимал, как это возможно, что способно связывать нормировщика с завода и шиномонтажника, подрабатывающего мародерством в заброшенных селениях?

- Семеновы хорошо знают округ, и Вадим, убитый, вместе с другом пользовался их знаниями за процент с продажи антиквариата, который могли находить. В общем, Семеновы вроде проводников в их компании.

Леха сидел со скучающим видом, но в голове вдруг что-то щелкнуло, и он поднялся, уставившись на пухляка.

- Его друг на допросе был?

- Ну да, отпустили вот недавно, - пожал плечами Виталя.

- А спросили его, ездили они куда накануне!?

- Не знаю, не я допрос вел, - виноватым тоном ответил парень.

- Где он работает хоть, знаешь?

- Ну да, на стройке бригадир.

- Поехали, поболтаем. Эх, Виталик, тебе проще демона из кончи выдумать, чем в нужном направлении работать.

Старлей накинул куртку и вышел из кабинета, а за ним направился раскрасневшийся сержант.

***

На стройку приехали через сорок минут, работа кипела во всю, за исключением башенного крана, который вышел из строя, подняв на несколько метров бетонную плиту. Вокруг хлопотали рабочие, некоторые, улучив момент курили. К месту подходили электрики и два сварщика. Парни оставили тачку с баллонами и резаком и смешались с толпой.

Полицейские беспрепятственно попали на территорию, по пути остановив одного мужичка.

- Где у вас бригадир? – Леха смотрел в зауженные глаза и понимал, что вряд ли получит ответ, и сформировал вопрос должным образом, - нащальника где?

- А-а-а, - улыбнулся он, жестом дал понять, чтобы подождали, и ушел к делегации у крана.

Рабочий подошел к мужчине в годах и что-то ему начал объяснять, указывая в сторону напарников. Выругавшись на подчиненного, он направился к сотрудникам, а Виталя в это время с детским интересом разглядывал башенный кран.

Бригадир поздоровался с полицейскими, спросил, в чем дело, и Леха без обиняков перешел к сути:

- Вы с Семеновыми ездили куда-нибудь накануне сами знаете чего?

Он только успел кивнуть и открыть рот, как Виталя, глядя вверх, поинтересовался.

- А чего он там делает? Трос заклинило?

Мужчина повернулся и задрал голову, приложив ребро ладони ко лбу.

- Ты о чем, сержант? – глядя туда же, не понял Соколов.

- Вы не видите? Вон он, прямо на краю стрелы сидит! – тыкая рукой вверх, сокрушался пухляк, затем посмотрел на недоумевающих мужчин.

Они повертели головами и вдруг уставились на указанную область. Бригадир приоткрыл рот, а потом, смачно ругаясь, направился к рабочим.

- Какой осел на стрелу забрался!? – задохнулся он, но вдруг замер, выпучив глаза, и стал бесстрастно обозревать округу, - вы слышите? Откуда звук?

- К-какой? – заикнулся Ковалев, на мгновение потеряв интерес к экстремалу.

- Ба-рабаны, - прораб встряхнул головой, не веря в то, что говорит, а тем более слышит, - откуда!?

Леха, не обращая на это внимания, сунул руки в карманы куртки, дав краткую оценку подвигу верхолаза, чем привлек напарника:

- Ну и придурок… там холодно еще, наверное.

- Я не понимаю, что он делает? – хмыкнул Виталя, максимально напрягая зрение, - как будто… пилит?

Соколов моментально посмотрел на подвешенный груз.

Перепиленный трос разошелся окончательно, и плита, резко накренившись перед падением, ударила по тачке. Кислородный баллон катапультировался строго по направлению к бригадиру, и каска ему не помогла.

Все случилось моментально – голову бедняги, пусть и защищенную, без шансов разбросало, как конфетти из хлопушки, и кое-какие куски черепа и серого вещества почти достали до полицейских, которые успели отскочить, тем самым спасли себя от пролетевших мимо десятков килограмм железа. Обезглавленный мужчина повалился на колени, руки затряслись, и он рухнул оземь грудью вперед, продолжая изредка содрогаться…

Через мгновения поднялась паника, некоторые полезли за телефонами, большинство же просто разбежались. Не мудрено, зрелище явно не для слабонервных. Леха и пухляк посмотрели вверх – фигура с чувством выполненного долга склонилась и рухнула со стрелы крана, глухо свалившись с огромной высоты.

Когда полицейские подошли, они молча переглянулись, стоя перед безжизненным манекеном и ножовкой по металлу, упавшей чуть поодаль. Невольно заметили что-то вроде метаморфоз, как будто теплая, желейная масса начала остывать, покрываясь сухой коркой.

Сейчас он напоминал медузу, выброшенную на берег под палящее солнце, только она в таких условиях погибает, навсегда застывая на песке незамысловатым отпечатком, а манекен, когда его покинула жизнь, становился таким, какой должна быть пластмассовая кукла - неподвижной, мертвой…

Я побрел по мрачному, узкому тоннелю, но здесь не было даже намека на какие-либо три развилки, о которых говорил Гефест. Хотелось связаться с Оилом, чтобы узнать, где он и все ли с ним в порядке, но связь пропала сразу, стоило мне только оказаться под завалами.

Я отрезан от мира. Смертельно ранен. Нахожусь неизвестно где и зачем. Не знаю, что ждет меня впереди. Но нужно было двигаться дальше. Благо, что не уставал я, разве что морально.

Очередные двадцать минут блужданий по одному единственному коридору, кажется, привели меня к одной из целей - передо мной предстал вход в каменную комнату с неотесанными стенами. По бокам расположились два держателя с факелами, которые помогли лучше присмотреться к обстановке. Когда я прошел в центр помещения, то увидел три развилки – прямо по курсу, слева и справа от меня, где еще красовался небольшой водоем, в который аккуратным ручейком из-под камня стекала вода.

Кажется, настал самый сложный этап. Нужно было выбрать правильную развилку, чтобы продвинуться дальше, а не сгинуть черт знает где.

Все мои размышления прервал странный звук, который раздался справа - по воде пошли круги.

Надежда, что там никого нет, заключила мой испуганный разум в свои утешающие объятия.

Но из них меня вырвала сгнившая, склизкая рука, схватившаяся за край обрыва.

Из-под воды на поверхность вылез утопленник - вздутый, мерзкий, клокочущий труп, одетый в старое тряпье, с обезображенным лицом, от которого лоскутами отслаивалась синюшная плоть. Благо, оружие у меня имелось – им выступил активированный двигатель на правой руке.

Выбора не было, и я выстрелил ему в голову, которая с хрустом разлетелась в клочья, а мертвец упал и больше не подавал признаков жизни.

Только я собирался вернуться к раздумьям, куда податься, меня снова отвлекли эти же самые звуки. Только теперь покойник был не один. Они лезли из водоема, словно тошнотворные массы из забившегося санузла. Их клекот заполнил все помещение, а худшее опасение подтвердилось, когда я глянул в сторону коридора, откуда пришел. Твари, толкаясь и огрызаясь друг на друга, грудились и там, медленно направляясь в мою сторону.

Видимо, времени у меня не так уж и много… от того и выбирать пришлось быстрее.

- Ну же… правая, левая или средняя? Левая? Правая? Давай, выбирай быстрее, Андрей! Времени мало. Да чёрт с ним! Левая…

Я забежал в коридор и тут же сделал выстрел из двигателя вверх, спровоцировав обвал. Убедившись, что покойникам перекрыт доступ, я облегченно вздохнул и скатился по каменистой стене, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.

Благо, сигареты я не забыл и сразу же закурил, что позволило морально разгрузиться и продолжить путь.

Испытание даже не началось, а уже пришлось попотеть. Тот, кто заточил последнего Древнего, действительно хорошо постарался.

Освещая себе дорогу рабочим двигателем, я, наконец, добрался до конца коридора. Это я понял по тому, что около входа располагались два факела. Тут картина сложилась совершенно иная - на возвышении в центре зала находился саркофаг, подойдя к которому, я увидел на крышке три обещанных гнезда.

Первое располагалось сверху и выглядело в форме меча. Второе находилось посередине и имело символ двуручной секиры. А третье, с изображением щита, прижилось снизу.

Пока я думал, что с этим делать, из воздуха появились трое. Выглядели они как средневековые воины. Правда… мертвые.

Они мигом набросились на меня, словно на кусок мяса, брошенный голодным псам.

Благо, хоть их оружие не ранило мою обшивку. Пусть с одной рукой было сложно справиться, и заняло это больше времени, чем я хотел, но я по одному разделался со всеми.

К слову, один из них был вооружен секирой, третий клинком и щитом, а четвертый, несложно догадаться – мечом.

Видимо, эти предметы и должны занять свои места в гнездах на саркофаге. Знать бы еще, в каком порядке…

Конечно же, хорошо подумать мне не дали, потому что боковым зрением я заметил мелькающие тени в коридоре, откуда пришел.

Да тут-то они откуда взялись?

Громко выругавшись, я сделал несколько выстрелов над факелами, вызвав еще один обвал. Путь ко мне пока отрезан, надо думать и быстро.

Допустим, я знаю, что и куда совать, но очередность?

Но размышления опять прервали посторонние звуки - осмотревшись, я понял, что мертвецы теперь лезут из-под земли. Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить. Что же, не спастись мне походу от них. Я снова осмотрел гнезда на крышке саркофага, и в голове, словно лампочкой вспыхнуло воспоминание о напутствиях каменных истуканов.

Меч всему голова… он и занял свое законное место в первую очередь.

Без щита я уязвим, значит… он идет номером два. Отлично, все детали вставали, как влитые.

Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия, словно затянуло в саркофаг, который тут же провалился под землю, оставив после себя зияющий темнотой провал.

А я начинал нервничать, потому что мертвецы уже вылезли из-под земли и медленно ко мне подбирались. Отступать некуда, кругом одни камни.

Возникало чувство, будто меня обманули или я сделал что-то неправильно.

Но внезапно, на том месте, где стоял саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался вертикальная нить энергии.

Два и два сложилось в голове сразу – портал.

Что ж… вариантов у меня особо не имелось. Разогнавшись, я прыгнул в аномалию…

***

В процессе ожесточенной схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище воцарилась полная разруха. Одно за другим ломались деревья, как при урагане, рушились ограды и памятники, создавая на погосте хаос. Гефест успел потерять двоих детей, но сила все равно была не на стороне хранителей Старфа.

В момент, когда победа повернулась к Фениксам лицом, их Предводитель повалил тамплиера на землю и схватил его за грудки.

- Если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И неважно, каким способом.

Гефест замахнулся раскаленной докрасна рукой и резко вонзил ее в грудь противника. От сквозной раны по телу тамплиера тут же пошли огненные трещины, от которых хранитель за считанные мгновения обратился прахом.

Истлели и все его подопечные, а их останки развеялись по кладбищу. Ветер усилился, стал ураганным и начал жадно подхватывать с земли пожухлую листву. И лишь когда стражей Старфа не осталось, земля на охраняемой могиле начала подниматься.

Показалась рука с длинными, черными пальцами, затем вторая.

Уже через минуту на поверхности была высокая женщина с черепом вместо лица, которое обрамлял вросший в её голову костяной нимб. На территории погоста воцарилась могильная тишина. Даже птицы, почувствовав такую погань, улетели как можно дальше.

Гефест же, подойдя к вызволенному пленнику, склонился в реверансе.

- Старф… твои братья тебя заждались.

- Отведи же меня к ним, освободитель, - басом протрубил Древний.

- Ступай за мной, - почтительно отозвался Феникс, исчезнув с кладбища вместе с Анной.

Следом за ним переместился и Старф…

***

На заброшенном складе собрались все. Анюта, Гефест и трое Древних. Когда последний, недостающий персонаж приблизился к своим братьям, они все изменились.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотесанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как нищий оборванец – его лохмотья сменилась раскалённой рясой, которую все так же дополнял капюшон, скрывая лицо во тьме. Старф преобразился полностью.

Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову.

Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал Гефест…

Он же осматривая троицу, готов был ликовать.

- Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе. Даже не верится. Вот теперь можно приступать к делу.

Старф и Гарсус посмотрели на Крамера, тот сделал шаг вперед.

- Благодарю за наше освобождение, Тауриил. Я помню свою часть договора, - к пугалу подошли остальные Древние, и все трое протянули руки в сторону Феникса.

От каждого отделилась небольшая, темная частица энергии, и они синхронно приблизились к Гефесту, им же и были поглощены.

Сначала парень прикрыл веки и напрягся всем телом, на коже проступили черные нити энергии, которые через несколько секунд впитались, не оставив после себя и следа.

Феникс распахнул глаза, и те на мгновение полностью почернели.

- Распоряжайся частицей нашего могущества так, как посчитаешь нужным.

- Я знал, что на вас можно положиться, - добродушно улыбнулся Гефест, - развлекайтесь.

Он приобнял Анюту за талию, и они бесследно исчезли с заброшенного склада, а следом за ними здание покинули и Древние…

Гефест вместе с Анной переместился в открытое поле на окраине Гамбурга. Он взял заранее приготовленный нож, которым сделал плавный надрез на своей ладони, уставился в землю внезапно почерневшими глазами и сосредоточился. Как только капли крови впитались во влажную почву, Феникс немедленно отошел от этого места - твердь пошла трещинами и начала стремительно обваливаться крупными кусками. Куда? Неизвестно…

В небе громыхнуло, кучевые облака почернели и грозились вот-вот разразиться ливнем.

- Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал! – он вскинул руки, задрав голову.

Уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил запертый в неизмеримых глубинах преисподней - Дамбала…

- Баал, наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил, что увижусь с вами, - восхищался Гефест, смотря на демонов.

- Свобода… как же я скучал по этому месту. А где же высший свет, что испортил нам всё веселье?

- Отныне нам вряд ли они смогут помешать. За вами последнее дело - освободить вашего отца. Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, - отрезал парень.

- А кто они такие? - неожиданно вмешалась Анна.

- Позвольте, я вас представлю? - вежливо поинтересовался Феникс.

Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону.

- Спешу представить - Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы. Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, не столь ужасна, как его рожа. Когда Рамэс, первородное воплощение Тауриэля освободил Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик. А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал своим серпом, все равно получая свою любимую дозу ужаса. В общем, Эгестес - это два центнера жуткой и непонятной херни, которую и в самых страшных снах-то увидеть нельзя, а если бы я не знал, кто его создатель, то подумал, что он сумасшедший и обсаженный наркоман.

С восторгом представив первого из демонов, Гефест медленной походкой подошел ко второму.

- Салеос. Если видишь на горизонте силуэт, который несет на себе гигантская ящерица, то знай - тебе уже не убежать. Салеос тебя почувствовал и уже никогда не забудет твой запах, по которому найдет тебя. Он тебя отыщет и одним точным ударом своего копья выпустит душу из тела. А твоя душа отправится прямиком в персональный ад, что находится у его полоумной ящерицы в желудке - там душа будет томиться в ужасной тесноте. А пока Салеос будет кормить и дальше свою девочку, все больше набивая ей желудок, поглощенным душам станет еще теснее. Тут, даже неизвестно, где хуже: в обычном Аду или в брюхе этой ящерицы?

Гефест усмехнулся, посмотрев на питомца Салеоса, и приблизился к третьему демону.

- Баал! Самый могучий и великий демон после своего отца. Передвигается на четырех огромных, паучьих лапах. Вросший в спину адский герб всегда сулит победу. На такого смотришь и думаешь - ну и рожа. От голоса Баала глохнут люди, а его крик способен разрушать горы. Он пронесется по любой земле, как ураган чумы, не оставив после себя ничего. А еще он чрезвычайно умен и знает, с какой стороны лучше подойти к любому вопросу. Если он создал для тебя проблему, но ты находишь способ ее решить, то наверняка Баал уже позаботился о том, чтобы этот способ загнал тебя в могилу. Это делает его куда опаснее, чем можно предположить, потому что он любит играться со своими жертвами, даруя им иллюзию свободы от неминуемой смерти. Вот, Анютка… ты довольна? - восхищаясь собой после подобной лекции, спросил Гефест.

- Да, спасибо за рассказ. Мне понравилось, - привычным, равнодушным тоном ответила Анна.

С таким видом ей не хватало только прикрыть рот ладонью и протяжно зевнуть.

- Мне уже не терпится вновь прогуляться по Земле, - нетерпеливо выдал Баал, - кстати, как ты нас освободил? Какой способ использовал? Я чувствую в тебе силу не из нашего мира.

- А вот это я вам сейчас и покажу. Господа, проследуйте за мной, пожалуйста, - Гефест взял Анну за руку и переместился вместе с ней во вспышке пламени.

Баал мотнул головой, его тело потеряло твердость, и он обратился огромной лужей, со всплеском впитавшись в почву. Следом за ним то же самое повторили Эгестес и Салеос…

***

Событие, произошедшее на Земле, вызвало сокрушительный резонанс на Небесах. По этому поводу в Небесном зале собрались Гавриил и Михаил.

- Что происходит!? И сейчас мы не имеем права вмешаться?

- Успокойся, Гавриил. Твое сетование по этому поводу не охладит обстановку. Лишь наоборот. Мне тоже нелегко от того, что сейчас происходит, - парировал старший.

- Древние на свободе, все трое! Они все на Земле, а Гефест уже освободил троицу Дамбалы. Мы обязаны вмешаться, - никак не успокаивался младший Архангел.

- Древние сейчас не помеха. Они щедро поделились своим могуществом с Тауриилом. Единственное, что сейчас нельзя делать - убивать Гефеста. В ином случае Древние будут на свободе по-настоящему. Что на счет демонов… они только выбрались и пока не представляют угрозы, разве что для людей. Меня больше всего беспокоит Андрей, потому что он недавно пропал с радаров. Его нигде нет. Абсолютно нигде.

- Ты не считаешь, что в такое время нам нужна вся сила, которая на нашей стороне?

- Да, я согласен. Позови Рафаила, нам нужно поговорить. Всем вместе…

***

Портал, в который я прыгнул, готов был меня пережевать и выплюнуть обратно, как мне показалось. Весь сумасшедший калейдоскоп, который я лицезрел в течение нескольких минут, вдруг оборвался.

Картина сменилась так резко, что я даже не понял, где нахожусь. А появился я в коридоре. Оформлено все было в дорогом стиле. Картины на стенах, глянцевый паркет, все чинно благородно. Позади меня громоздилась глухая стена, а в противоположной стороне дверь.

Внезапно, послышалась отдаленная, красивая мелодия, словно кто-то играл на рояли. Ставлю что угодно, моя цель там – за деревянным массивом.

Я прошел десяток метров и открыл дверь…

Моему взору предстал большой, красивый холл коттеджа с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. У окна, в конце зала, за роялем сидел мужчина, который и исполнял композицию. В черной рубашке и замшевых, серых брюках. И он показался мне до боли знакомым персонажем. Я остановился и просто слушал, как он играет, но он внезапно положил пальцы на клавиши - мелодия стихла.

- Проходи, не стесняйся.

Я осмелился приблизиться, а он, взяв с рояля хрустальный стакан, наполненный виски, сделал один глоток, повернувшись ко мне.

- Дантиэль…

- Да, это я, - улыбнулся он.

- Мне ведь не Гефест звонил, - складывая два и два в голове, хмыкнул я.

- Нет, пусть и пытался.

Получается, меня сюда направил Архангел… а он ли это?

- Чем докажешь, что ты – не он?

Покачав головой и ухмыльнувшись, он допил алкоголь и отставил на рояль пустой бокал. Выпрямился и подошел ко мне вплотную, а я только сейчас оценил его габариты так близко. Ну и шкаф…

- Как рука? Не беспокоит? – поинтересовался мужчина.

- Как проснулся – больше не беспокоила.

Внезапно, меня сразил приступ кашля, вынудивший отвернуться от Дантиэля и едва ли не сложиться пополам. Я почувствовал помутнение сознания и не устоял, повалившись на пол. Видимо, яд уже занимается в полную силу.

Сквозь удушающую слабость я глянул на Архангела – он приблизился и вдруг склонился, опустившись на одно колено. Положил мне ладонь под затылок и погладил по волосам. Как-то не по себе стало от его прикосновений.

- Ну… чего ты? Такой путь прошел, и помирать собрался? – он тепло улыбнулся, склонив голову.

Он коснулся двумя пальцами моего виска, и я ощутил слабый, электрический разряд.

Рассудок прояснился в считанные минуты, чувствительность к левой руке постепенно возвращалась, а Дантиэль помог мне подняться.

- Лучше?

Сразу вспомнилось, что только он сможет исцелить рану, которую сам нанес.

- Да… - я невольно замялся, сглотнув, - спасибо…

- Пустяки. Не хочешь выпить? У меня есть хороший бренди, - он прошел к роялю, где рядом с пустым стаканом стояла бутылка крепкого алкоголя.

Отказаться я просто не смел. Мы прошли к дивану у занавешенного окна, где и расположились. На журнальном столике имелся еще один бокал, куда он мне и плеснул бренди.

- Можно узнать, что за прикол такой с этими загадками? - я отпил немного алкоголя и сразу отметил для себя, что такого еще никогда не пробовал.

- Осмотрись вокруг, что ты видишь?

Я выполнил просьбу, пожав плечами.

- Коттедж? С весьма неплохим ремонтом.

- Это тюрьма, - он сделал легкий мах рукой, смотря мне в глаза.

Штора от его движения колыхнулась, и за окном я увидел непроглядную тьму. От лицезрения этой картины я невольно продрог.

- К-как это понять, тюрьма?

- Легко и просто. Отец заточил меня здесь за самоволие. Я попросил его создать измерение, точную копию Земли, но не уточнил одну деталь. Я заключил туда трех человеческих детей, которых, грубо говоря, выкрал из голодного племени, а потом в этом мире все переделал под свой вкус. Там нельзя умереть, а все, что происходит в реальном мире, отпечатывается и там.

- Грубо говоря, они живут в дне сурка, только имеют внушительные запасы продовольствия?

- Примерно верно, - ухмыльнулся мужчина и продолжил, - когда же Папа узнал о моем проступке, костерил меня, на чем свет стоит, и швырнул сюда. На, говорил Он – прочувствуй то же самое, что и те трое. Вот… с тех пор я здесь. И этот осточертевший бренди… специально Он устроил, что эта бутылка, сколько ее раз не выпивай, все одно – восстановится, глазом моргнуть не успеешь. Но оставил он мне одну лазейку, чтобы смертный мог меня вызволить. Да непростой, а, как мне сказал Папа – оставлю вопрос о твоем освобождении на суд Могучей душе.

Я, только отпив бренди, поперхнулся.

- Что… прям так и сказал?

- Прям так и сказал, - утвердительно кивнул Дантиэль, - и вот ты здесь, сидишь передо мной.

- А… что дальше-то?

Мужчина, словно нервничая перед выступлением на сцене, поерзал на диване, поджав губы.

- В общем… так как ты прошел испытание, то можешь взять клеймо Черного Архангела на себя. А я очищусь перед Отцом и получу возможность вернуться на небеса.

Добил…

- Стоп… а что это за клеймо? Мы поменяемся местами, или что? Немного конкретики бы… - я осмотрелся в холле коттеджа, и мне, если честно, захотелось быть где угодно, но только не тут.

- Ни в коем случае. Эта тюрьма – только моя. Если я ее покину, она не выстоит и минуты.

Он поднялся, я почему-то повторил за ним. Дантиэль протянул мне раскрытую ладонь, уверенно смотря в глаза.

- Ты согласен стать Черным Архангелом? Учти, это тяжелое бремя.

Как только он озвучил свой вопрос, земля в эту же секунду ушла из-под ног. Что он сказал!? А…Архангелом? Я?

- Я согласен! – чуть не выкрикнул я, в ответ крепко сжав его руку, подтверждая свои намерения.

Он с умиротворенной улыбкой кивнул, а я почувствовал, как все вокруг начало ходить ходуном. Сложно было назвать это землетрясением, но… как есть. Послышался звон – стеклянные сервизы начали падать с полок и разбиваться вдребезги, а еще через несколько секунд раздался отчаянный, короткий рев рояля – пол под ним обвалился, утянув за собой массивный инструмент.

Между нами разгорелась яркая вспышка света, перекрывшая всю видимость. Когда же Небесное зарево угасло, я обнаружил себя на краю той самой крыши, откуда взывал к Михаилу.

Вот он, ответ на мой вопрос…?

Я смотрел на скалистый горизонт Невады, а во мне ощущалась неутолимая мощь. Сила, наполняющая мою душу. Также я чувствовал массивные, черные крылья, развевающиеся за моей спиной. Они без шансов приковали мой взгляд, заставив ими любоваться.

- Тебе идет, - услышал я Дантиэля.

Он был позади и сейчас встал вровень. Мужчина облегченно вздохнул - наверняка был рад видеть мир. Настоящий, живой.

Тучи, собравшиеся над Вегасом, начали разражаться яркими молниями. Ветер усилился, растрепывая наши волосы. Мельком осмотрев его, я заметил, что рубашка, как и брюки, стали белыми. Очистился…

- Куда ты теперь?

- Загляну домой… посмотрю, как там дела обстоят, - Дантиэль в очередной раз улыбнулся и, озарив крышу здания яркой вспышкой света, бесследно исчез, оставив меня одного.

Наедине с силой…

Почувствовав ненавязчивый, приятный зуд в районе груди, я отодвинул рубашку, и моему взору предстало клеймо. Черный меч и распущенные крылья по бокам, и вся эта композиция заключена в геометрическую окантовку плетеных нитей.

Необъяснимый трепет захлестнул мою душу, когда я посмотрел впереди себя, на горизонт. Больше мне не нужно никаких сил.

Отныне я и есть сила…

От автора: Это финал первой книги. Спасибо за внимание!

Продолжение вплоть до 5-й книги можно читать тут - https://author.today/work/51430

Теперь Проклятый - Черный Архангел

Около получаса потребовалось на то, чтобы найти среди бескрайних песков отшельника, хоть я и не был уверен, что это именно он. Мы нарвались на нечто, напоминающее вигвам (хижина из ветвей).

Приземлился Оил неподалеку, и я вышел осмотреться.

Остановился напротив самодельной палатки, и из темного нутра мне навстречу выбрался незнакомец. Честно признаться, выглядел он уставшим, это сразу бросилось в глаза. Ну, и как полагается в такую жару, облачен был длинную, мешковатую одежду и с укутанной головой.

На удивление, мне даже не пришлось озвучивать цель визита.

- Я знаю, зачем ты сюда пришел. И мой тебе совет, оставь эту затею.

- Увы, уйти ни с чем я не могу.

Взор его был по-прежнему спокоен и сосредоточен. Внезапно, по пустыне прокатился ощутимый, подземный толчок. Песок под ногами задрожал сильнее, и я инстинктивно отскочил и обернулся.

Через несколько мгновений из горячей земли вырвался внушительных размеров червь. Сразу же бросились в глаза четыре огромных жвала, которыми он, спорю на что угодно, смог бы перемолоть локомотив.

На удивление, он не стал на меня бросаться сразу. Вылез из песка еще на несколько метров и склонился ко мне, вперившись в меня красными бусинами глаз, размером, наверное, с кулак.

Раздался глухой рык, и червь окатил меня волной гнилостного дыхания. Он не нападал, словно ждал команды. Я услышал голос незнакомца, про которого успел позабыть.

- Тому, кого ты собрался выпустить, не место в этом мире. Один из Древних уже освобожден. Если вызволить оставшихся двоих, беды не миновать. Я не могу допустить этого, поэтому… забери его, Олгой.

Червь злобно заклокотал, высвободил еще часть туловища из-под песка, раскрыл жвала и через несколько секунд буквально вбил бы меня в землю…

Но перед моим лицом просвистала пуля. Я рефлекторно повернулся, увидев справа на почтительном удалении Оила с активированным пулеметом, а слева незнакомца, подписавшего мне приговор. Только он уже стоял на коленях, а в следующую секунду повалился грудью вперед и с простреленной головой…

Чудовище замерло в нескольких метрах от меня и, словно само схлопотало пулю огромных размеров, вытянулось струной, в страшном реве раскрыв жвала. Затем, потеряв последние силы, с грохотом повалился в мою сторону, от чего я уже успел отскочить.

Я в немом шоке наблюдал за двумя трупами, и вдруг услышал шипение. Хитиновый монстр, как и его хозяин, начали медленно тлеть. Части их тела отслаивались и таяли в горячем воздухе пустыне, словно сигаретный пепел.

Следом произошло кое-что еще. На том месте, где лежал червь, будто покойник из могилы, выбралась фигура. Я с прищуром осмотрел его, когда он показался полностью – в рваных обносках, весь перепачканный слизью, которая капала с его конечностей, шипя на раскаленном песке. Единственное, что сохранилось в полной мере – капюшон, за которым не было… лица.

Незнакомец сделал несколько шагов и, как мне показалось, обратил внимание на меня.

- С-спасибо, - с хрипом вырвалось… откуда?

Но не успел я сказать и слова, он бесследно растаял в воздухе. Хоть поблагодарил…

- Да не за что, - я всплеснул руками и вернулся в автомобиль.

Я не стал обвинять Оила в том, что он убил человека. Стоило бы отдать ему должное – нападение червя он счел, как угрозу для меня, и встал на защиту.

Хотя мысль, что меньше чем за сутки, я лишил жизни двоих, пусть и не самых обычных, но людей - не грела душу.

Внезапно, как гром среди ясного неба, поступил звонок. Думал, от Гефеста, но нет. Оказалось, Хассар…

- Приветствую тебя, сын. Как ты сам?

Устало вздохнув, я повел раненым плечом, понимая, что почти не чувствую свою руку.

- Как бен Ладен Усам, - без улыбки усмехнулся я, покачав головой, - не очень, проще говоря. Меня тут, оказывается, Архангел ранил. Но это уже мелочи. Кстати, почему ты давно не выходил на связь?

- У меня были свои дела. Империя не стоит на месте. Я узнал о твоем ранении и теперь не вмешиваюсь, не хочу сталкиваться с Архангелами. Ты и сам это прекрасно знаешь,

Кажется, своим вопросом я его задел. Правда, мне было интересно кое-что еще, о чем я незамедлительно сообщил.

- Ладно, забей… не подумав ляпнул. Скажи, ты слышал что-нибудь о Древних? Я тут снова мальчик на побегушках, и сейчас, кажется, выпустил кого-то не того.

Хассар недолго молчал, и я догадываюсь, почему - услышал звонкий камень в свой огород.

- Ну, я слышал лишь несколько деталей, но вся эта картина мне смутно видится. Некоторые источники утверждают, что так называемые Древние - существа из другого мира. Абсолютно другого места, которое существовало очень давно. Там свои законы и правила, где и живут Древние. По слухам, они опасны, сильны. При создании наших миров, ваш Бог оградил Вселенную стеной, через которую, казалось, невозможно переступить.

Но трое Древних смогли пробраться в наш мир по неизвестной причине, а по приходу, пока они были слабы, их разделили и заточили поодиночке. Кто – понятия не имею. Цель у них проста – они хотят объединиться, ведь втроем они куда сильнее, нежели по одному. Тогда-то они и смогут открыть дверь в свой мир и впустить сюда своего создателя. Что будет, если это случится – понятия не имею. Однако имей в виду, это просто легенда. Из уст в уста, так сказать.

Я поджал губы, пауза неприлично долго затянулась.

- А почему ты о них спрашиваешь?

- Да так… кажется, одного из них я освободил. И да, скорее всего, это не просто легенда. В толк не возьму, зачем это Гефесту? Он ведь и отправил меня освободить этих двоих.

- Сомневаюсь, что в его интересах призывать сюда Божество из другого мира. Возможно, он преследует свои интересы.

- Логично. Я как раз с ним скоро свяжусь. Что ж, спасибо за пояснение и за звонок.

Ответа не последовало, вместо него раздались короткие гудки.

- Поехали домой, Оил.

***

В бункере я превратился в апатичный мешок. Прикинул время – справился я быстро, и сейчас можно было выпить, а не сразу звонить Гефесту и, стоя на задних лапках сообщать, что второй Древний на свободе.

Только я не ожидал, что с первой же бутылки меня сморит настолько, что я даже не смогу встать с дивана. Так я и уснул, а когда очнулся, самочувствие оставляло желать лучшего.

И что самое худшее - левая рука приказала долго жить. Черные нити протянулись до кисти, и единственное, что я мог – пошевелить пальцами.

Ладно, теперь к главному. Я забрался на водительское сидение Оила, но не успел ничего сказать, как послышался звонок, который друг поспешил принять.

- Ну что, как поживаешь? – раздался в динамиках голос Гефеста.

- Лучше всех. Второй Древний, если что, свободен. Если ты, конечно, за этим звонишь.

- А-а-а… да, отлично, - он немного замялся, словно не понял, о чем речь, но продолжил куда бодрее, - но тут еще дело нарисовалось. И в твоих интересах выполнить задание как можно быстрее.

- Так не терпится вызволить третьего? А чего ты добиваешься, можно узнать? Учти одно – Древние могут быть опасны, и ты даже понятия не имеешь, с чем сталкиваешься.

- Бла-бла-бла. Твое дело слушать, а не морали читать. Короче, расклад следующий. Отправляйся в Китай, прямиком к горам Хуаншань. Не приходи с пустыми руками, возьми с собой четыре золотые монеты. Уже на месте, около скал, ищи указатель, который никуда не ведет. Как только достигнешь цели, вложи в указатель монету, откупись от каменных стражей и живенько иди в пещеру.

Вход появится сразу после того, как монета будет на месте. В пещере ты найдешь три развилки, которые приведут тебя к трем одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них только один приведет тебя к нужной цели. Если же свернешь не туда… в общем, сам узнаешь. Ну, а если тебя не подведет интуиция или же повезет, и ты все же найдешь нужный портал, то уничтожь трех стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Дальше ты поймешь, что нужно делать. Это будет нечто вроде испытания. Ты либо его пройдешь, либо нет. Все понятно?

Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить.

- Э-э-э-э, что…?

- Вот и молодец. Увидимся на той стороне, - усмехнувшись, закончил Гефест и оборвал связь…

Я сидел и хлопал ресницами, а рот раскрывался как у рыбы, пытающейся глотнуть воды. Что я сейчас выслушал?

- Оил, ты хоть что-нибудь понял…?

***

Гефест проводил время в своем личном особняке на окраине Гамбурга в Германии. Здесь имелось все самое необходимое для приятного досуга, а круглосуточная охрана в виде его же детей погружала в атмосферу спокойствие и безмятежности.

В просторном кабинете за столом сидел хозяин и деловито попивал вино из бокала, а на его коленях расположилась Анна и тоже угощалась алкоголем.

Отмечали возвращение второго Древнего, с которым встретились на заброшенном складе. Крамер представил своего собрата – Гарсус. Поскольку он был ослаблен, а третий еще не вызволен, просто перекинулись парой слов и разошлись, ожидая каждый своего часа.

Гефест не знал, что у Древних тоже есть своя цель. А стоило бы позаботиться об этом…

- Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? - он глянул на девушку, которую поглаживал по колену, изредка запуская ладонь под ее короткое платье, где почти добирался до самого сокровенного, но вовремя себя одергивал, игрался.

Он уже отчетливо представлял, как берет эту девушку и долгие часы наслаждается ее молодым, стройным телом, но сейчас он был постоянно на взводе, а думать приходилось вовсе не о плотских утехах.

- Самое время, - нейтральным тоном ответила Анна, а холодно смотря впереди себя.

И вряд ли под действием приворота она думала хоть о чем-то. А Гефест тем временем предпринял несколько тщетных попыток связаться с Андреем. Но абонент был вне зоны доступа.

- Да что случилось-то? Не уж-то потерялся? Ладно, попробую связаться с его ведром, - ухмыльнулся Гефест, а Оил почти моментально принял вызов, - мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, только живо.

- Андрей занят, он выполняет твое задание. Как освободится, вы свяжетесь, - пояснил Оил.

- Какое еще задание? Я чего-то не знаю? - Феникс в удивлении приподнял брови.

Автомобиль не ответил, оборвав вызов. Поджав губы, парень задумчиво почесал подбородок.

- Какое он там задание выполняет? В толк не возьму. Ладно… времени ждать нет. Анюта, собирай моих детей, мы сами освободим Старфа.

Анна слезла с его колен, сразу же получив звонкий шлепок по заднице, но не придала этому значения и без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы.

***

Последняя цель ждала Гефеста на кладбище Маунт-Кармел в Нью-Йорке. Собрались впятером – Феникс, Анна и еще трое парней для подстраховки. С охраной погоста проблем не возникло, девушка хладнокровно разобралась со всеми, кто мог бы как-то помешать.

Старое, невзрачное захоронение скрывало страшную тайну, и Гефест прекрасно почувствовал это.

- Ну что, вот мы и пришли. Осталось принять последний бой и дело за малым. Давайте разворошим это гнездо.

Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и опалили старый памятник, словно провоцируя погребенного.

И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать - земля устрашающе содрогнулась. Буквально из воздуха появились четыре громоздкие фигуры, облаченные в средневековые доспехи. Вооруженные секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали.

- Вы не освободите его. Не без боя, - за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину.

Неподалеку материализовалась еще одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов.

- Я сотни лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь.

- Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда мы рады принять твое предложение, - нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять, что время настало.

Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточенная схватка…

***

Небесный зал снова отличался витающим в нем беспокойством.

- Я не знаю, что уже делать, плохое предчувствие не покидает меня, - сидя за столом, Михаил не прекращал барабанить по зеркальной глади пальцами.

- Что там было? Ты говорил с Отцом?

- Да, говорил. И судя по Его словам, ничего хорошего ждать не стоит. Он сказал, что грядут перемены. Скоро в нашем мире появится сила, тайну которой нам еще предстоит разгадать.

- А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать?

- Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться. Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле. Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к непоправимым последствиям. Мы ничего не сможем сделать… остается только гадать - придет эта сила защищать мир или же наоборот…

***

Я сидел в ступоре еще несколько минут, прежде чем попросить Оила воспроизвести запись разговора, который я прослушал заново.

Если это способ освободить третьего пленного, то он слишком сложный, а тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.

Я попытался снова связаться с Гефестом, но он был уже недоступен. Да и плевать. Будь, что будет…

***

Найти золотую монету посчастливилось в ювелирной лавке, где я ее без промедлений выкупил. Еще через несколько часов мы кружили над горами Хуаншань в Китае.

- Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно, - заявил я, и Оил начал снижаться.

Вскоре я заметил невзрачную тропу, где мы и решили приземлиться. Покинул салон, закурил и осмотрелся. Вроде ничего. Но когда я прошел по нетоптаной дорожке, мне в глаза бросился указатель, смотрящий прямо в скалу. Та-ак… это уже интересно. Черт возьми, откуда у Гефеста столько знаний?

Не важно, на самом деле. Закурив, я ухмыльнулся, обратившись к Оилу.

- Как думаешь, я вернусь оттуда или нет?

- Я не буду утверждать это на сто процентов, но и опровергать тоже.

Поддержал, не спорю.

Я подошел к указателю, достал из кармана одну монету,

- Ну… была не была, - я вставил вещицу в отверстие, которое было пробито в дереве.

Вот только после этого ничего не произошло. Совсем. На мгновение я почувствовал себя круглым идиотом.

Я покрутился на месте, и шарахнулся, едва не вскрикнув.

Напротив меня, около скалы стояли три человекоподобных, безликих исполина из камня. Лишь рты обрамляли их образ. Эти глыбы были ростом под три метра и раза в три больше меня. Один был вооружен мечом, второй держал в руках огромную кувалду, а третий со щитом и относительно небольшим клинком. Все трое застыли неподвижными истуканами и, судя по всему, чего-то ждали.

Однако стоило мне сделать шаг, как они сразу оживились, замахнувшись…

Так просто не пройти, я понял.

Откупиться…

Я достал из кармана остальные монеты, продемонстрировал их в открытой ладони. На удивление, это сработало – исполины опустили оружие, и я подошел к тому, что с мечом.

Неожиданно, он протянул свободную руку, и я вложил пятак в его огромную руку. Сжав золото, он внезапно заклокотал.

- Меч всему голова. Сначала разработай план, а потом наступай.

Выдав краткую речь, он вдруг рассыпался на манер карточного домика, вынудив меня отступить. Следом я приблизился ко второму истукану – тот вытянул конечность со щитом. Повторил манипуляцию, отдал монету, услышав еще одно напутствие.

- Без щита ты слаб, уязвим. Прикрывай свою силу, потом лишь бей.

Замолчав, он точно так же, как и предшественник, вскоре обратился грудой камней, а я подошел к третьему, вручив последний пятак.

- Сила исходит изнутри, - отрезал исполин, вскинув кувалду.

Раздался подземный толчок, следом за которым громила развалился, и невидимый ранее вход в пещеру теперь был свободен…

Землетрясение усиливалось, и я, задрав голову, увидел валящиеся с горы валуны. Плохо дело, сейчас или туда, или уходить отсюда. Третьего варианта нет. Вобрав в грудь побольше воздуха, я глянул в сторону Оила.

- Живо в бункер! Улетай отсюда!

Отдав громкий, отчетливый приказ, я стремглав вбежал в пещеру, вход в которую за считанные минуты завалило камнями…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Когда и оно сделало шаг, я насторожился и сжал кулаки.

- Кем бы ты ни был, не советую…

Неожиданно, создание заговорило глубоким, гортанным басом.

- В этом нет нужды. Я не собираюсь с тобой драться.

Вот как…

Опустив руки, я с опаской приблизился и встал в нескольких метрах от него.

- А мне тут поведали, что ты любишь кулаками помахать, людей похищаешь, да и не только, - хмыкнул я, стараясь не выдавать того, что напуган его внешностью, - да и трупы тут… как бы намекают.

- Это делаю не совсем я. Они сами уходят из жизни, или же в попытках покинуть это место. Я здесь и сам… не по своей воле.

Это становится все интереснее.

- Можно конкретики? Кто ты?

- Меня зовут Крамер. А место это – зеркальное отражение участка, где меня заточили. Уйти я не могу из-за заклинания магнетизма, которое, видимо, иногда распространяется и на реальный мир. Тебя оно, поверь, так же не отпустит.

Опасения на счет этого персонажа окончательно отступили. Вряд ли он обманывал на счет своей нелегкой доли.

- А… как отсюда выбраться?

Пугало медленно повернулось, указав вглубь чащи.

- Иди туда. Там, в лесу наткнешься на избу, в ней и схоронился заклинатель. Он поддерживает силу этого места. Не станет его – тюрьма рухнет в одночасье.

Сухо усмехнувшись, я осмотрел Крамера с ног до головы, но направление запомнил. На всякий случай.

- А что тебе мешает самому это сделать?

- Я не могу туда идти. Даже если и пойду, избы не встречу. Пытался.

- Понятно, морок, - я согласно кивнул, задумавшись, - а почему ты думаешь, что у меня получится?

- Пока ты только пришел, заклинание не действует на тебя в полную силу. Да и заклинатель не так прост, как кажется. Встречались тут те, на которых я возлагал надежды. До избы они, вроде как дошли, только обратно не вернулись.

Что ж… видимо, других вариантов у меня нет, придется идти. Я двинулся вперед и затылком чувствовал, как Крамер провожает меня тяжелым взглядом. Еще бы знать, кто он такой и за какие заслуги был сюда определен.

Шел я долго, даже как-то слишком. Меня не покидала навязчивая мысль, что я, как и это пугало, не найду искомой избы. Однако удача улыбнулась мне, пусть и не так быстро, как хотелось.

Я наткнулся на заброшенную с виду сторожку и не видел причин задерживаться. Когда я прошел в жилище, то никого там не встретил, что странно. Внутри было дымно, и стоял резкий запах трав.

В горнице я нарвался на весьма интересную картину – на полу, закрепленный треногой, стоял небольшой казан, а из него взметались языки зеленого пламени. Я подошел поближе, глянул внутрь, и мои догадки подтвердились – в железной посудине прогорали травы и какие-то камни, больше похожие на кремень. За счет чего, видимо, и поддерживалась защита этого места.

Ну, раз здесь никого нет, побуду саботажником. Я только замахнулся ногой собираясь опрокинуть котел с сухим варевом, как получил увесистый удар в висок чем-то определенно тяжелым.

Я отшатнулся, уставившись, судя по всему, на заклинателя. Сгорбленный старичок держал в руках не под стать себе увесистую балку, которой мне и прилетело. Больно не было – скорее неприятно.

Он отбросил орудие, достал из кармана потрепанный мешочек, поджег его.

- Пора спать, - скрипучим голосом отрезал дед, поджег с помощью казана вещицу и бросил мне под ноги.

Взвесь хлопнула, обратившись облачком дыма, который окутал меня с ног до головы. Я отошел в сторону, удивляясь гостеприимности старца. Он же, увидев меня все еще бодрствующего, изрядно удивился и, кажется, напугался.

- Ты… невозможно!

Он снова потянулся в карман, но я не стал ждать, что он выдаст на этот раз, поэтому решительно подошел и ударил ему щедрую затрещину. Видимо, я не рассчитал силы, потому что, получив по затылку, старик затрясся, словно в припадке и рухнул, скрючившись в позе эмбриона.

Недолго думая, я все-таки опрокинул казан, и огонь от содержимого быстро перебросился на стены и пол, а мне пришлось покинуть избу и оставить в ней горе заклинателя.

Пока я возвращался, невольно усмехнулся мысли, что обмельчали ныне лиходеи затейники, одной оплеухи хватило. Жалко, конечно, убивать я его не хотел, но и сидеть здесь до посинения вместе с Крамером я не собирался.

Пугало я встретил как раз у подножья горы. Он не стал ничего говорить, а лишь позвал за собой.

Мы взобрались на вершину. Я не заметил изменений по дороге, но когда мы вдвоем заняли Высоту-611, в глаза мне бросились огни ночного Дальнегорска…

В который раз убеждаюсь – в гостях хорошо, а дома все-таки лучше.

- Что дальше собираешься делать? – я повернулся к Крамеру, но рядом с собой его уже не обнаружил.

Исчез, как в воду канул…

Что ж, в его желании поболтать по душам я сразу усомнился, поэтому осуждать и не стал. Пока спускался с горы, думал об очередной ошибке – надо было узнать у заклинателя, кого он так старательно охранял в этом… месте. Только сейчас дошло, молодец, Андрей, как всегда в своем репертуаре. Аня бы мной гордилась.

Я вернулся в автомобиль, и по пути в Неваду мне стало как-то совсем гадко. Оил по просьбе снова просканировал мое тело, и выдал неутешительный диагноз – яд распространяется и делает это довольно быстро. Простыми словами – мне осталось недолго. Подтвердились его слова уже в бункере, когда я, едва выйдя из машины, внезапно потерял сознание. Последнее, что я увидел сквозь мутную пелену, это расплывающийся литой диск Оила…

***

В Небесном зале повисла тревожная тишина. В этом месте находились лишь Михаил с Гавриилом. Старший от чего-то нервно выхаживал около стола, а младший сидел на стуле, но по его взгляду было видно, что переживает он не меньше брата, пусть и старается не показывать этого. Они наблюдали за Андреем, слышали его и почти всегда видели, но не вмешивались, пока не случилось кое-то из ряда вон выходящее.

- Гавриил, нам ведь нужно помочь? Нужно ведь?

- Я думаю, что Папа вряд ли одобрит. Пусть случай с Высотой-611, скажем так, экстраординарный…

- Экстраординарный!? Да он Крамера освободил, чтоб их обоих! К тому же я не знаю, кто его ранил и когда. Ситуация выходит из-под контроля. Почему рана не затягивается? Он долго не протянет в таком состоянии, Гавриил. Тауриэль же в это время набирается сил… вот, что он затеял? Мне не нравится эта игра, а я не могу с этим ничего поделать!

- Ты всегда можешь вмешаться. Только как ты собрался идти к Андрею? Он, насколько я знаю, имеет к тебе вопросы.

- С этим я разберусь. Мне больше интересно, кто его ранил, и как мы это проглядели. Пора с ним поговорить…

***

Пришел я в себя совершенно раздавленный. Глаза с трудом разлепились, будто я не задание Гефеста выполнял, а пьянствовал. Причем не несколько часов, а дней.

С трудом поднявшись, рухнул на диван, подавляя желание завалиться и проспать еще… а сколько я был в отключке? Это я первым делом и спросил у друга.

- Почти двое суток. Звонил Гефест, я пытался тебя разбудить, но ты не реагировал ни на какие раздражители. Так я ему и передал. Просил перезвонить, когда ты придешь в себя, и не испытывать его терпение.

Это в его стиле. Правда, я не стал сразу же связываться с ним, а направился в душ. Собственный вид и качество одежды оставляли желать лучшего, а рана на плече – и подавно. Черные нити расползлись уже до локтя и заняли добрую часть груди, и уже переходили на шею.

После водных процедур переоделся в серые брюки и черную рубашку. Осмотрел себя в зеркале – с учетом новомодной тату на шее в виде корневой системы, смотрелось весьма неплохо.

Собравшись с мыслями, погрузился в машину и на выдохе сказал.

- Звони ублюдку.

Оил выполнил требование, безошибочно набрав Гефеста. Схватывает на лету.

- С добрым утром, соня, - послышался бодрый голос из динамиков, - я уж грешным делом подумал, что ты решил взять бессрочный отпуск.

- Занят был, искал, где можно научиться так же шутить, остряк херов, - хмыкнул я, откинувшись на спинке сидения.

- Не надо дерзить мне, малыш, как и забывать, кто у меня сейчас под боком.

- Ближе к делу давай, - сдержанно процедил я.

- Что там с нашим первым делом?

- Высоты-611 больше нет. Тот, кто там был заперт – сбежал, с ним я ничего не смог сделать. Но аномалия уничтожена.

- Молодец, оперативно сработано, вот только докладывать нужно раньше, постфактум. На этот раз прощаю, в следующий раз за твою оплошность будет отвечать Анютка. Понял?

Я лишь шумно вздохнул, сдерживая поток брани в его адрес.

- Слышу, понял. Теперь твоя цель в Монголии. Там, среди песков можно встретить отшельника, его надо, как ты уже понял, устранить. Только осторожнее, у него есть… скажем так, питомец. Олгой-хорхой величать его.

- Это… червь?

- Именно. С ним можешь не пытаться что-то сделать, он немного неуязвим, а вот его хозяин – ахиллесова пята. Его устраняешь, червяк сдохнет следом.

- А его убивать зачем? Червь слопал твой выводок, и ты обиделся?

- Не твое дело, - вдруг огрызнулся Гефест, - твоя задача уже расписана, у тебя, как ты уже понял, двадцать четыре часа. Кстати… ты не хочешь узнать, как поживает Анюта? Ее все устраивает, скажем так. И в этой крошке еще больше огня, чем было раньше. Думаю, ты будешь не против, если я попользуюсь ее телом, когда выполню свое предназначение. Отпраздновать, все-таки, хочется.

Нет, это уже перебор… на такое молчать я не мог.

- Послушай меня. Я до тебя доберусь, гнида. Настанет день, и ни твои выблядки, никто тебе не поможет, можешь мне поверить. Я раздавлю тебя голыми руками, клянусь. А клятвы свои я всегда выполняю.

Повисла тишина, несколько секунд я буравил компьютер Оила пылающим яростью взглядом.

- Двадцать четыре часа, - на этих словах он сбросил вызов, послышались короткие гудки.

Одно яркое осознание вспыхнуло с новой силой у меня в голове – надо вызволять Анюту. И не важно, выполнил я свои задания или нет. Плевать. Если он к ней прикоснется… я этого не вынесу.

Кто может помочь? Разве что… Архангелы? Если бы еще связаться с ними было чуточку проще.

Вдруг вспомнилось, что я делал с телефоном в детстве, когда он плохо ловил сигнал. Помогало только задрать его повыше к потолку и ждать чуда, которое пусть и редко, но происходило.

- Оил… давай прокатимся…

***

После нелегкого разговора с Андреем, Гефест решил отправиться на встречу. Компанию ему составила лишь Анна, других он брать не рискнул.

Они осмотрелись среди пустующего, заброшенного склада, и девушка, увидев кивок головы спутника, достала заранее приготовленный мешочек, подожгла его и бросила на пол.

Травы быстро прогорели, ввысь поднялось облако едкого дыма, в котором вскоре проявилась крупная фигура пугала из спрессованного сена. Аня не подала вида, но от лицезрения этого чудовища ей было не по себе.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Феникс.

Крамер сделал несколько грузных шагов, с треском соломы размял плечи.

- Прекрасно. Теперь я свободен и готов выполнить свою часть сделки. Когда приступать?

- Сейчас вряд ли получится. Нужно освободить Гарсуса и Старфа. Только с их помощью можно вызволить тех, кто мне нужен. Нужно немного подождать. Я дам тебе знать, когда начинать.

- Долго ждать?

- Столько, сколько потребуется. Через 24 часа Гарсус будет на свободе. Ты ведь хочешь объединиться со своими братьями?

Пугало согласно кивнуло.

- Ну вот и славно, - улыбнулся Гефест, приобняв Анну за талию, - тогда наберись немного терпения, я тоже хочу, чтобы мой хозяин поскорее явил себя.

- Ты знаешь, как меня найти, - отрезал Крамер, а парень, весело подмигнув оппоненту, исчез вместе с Анютой.

***

Мы с Оилом приземлились на крыше самого высокого здания в Вегасе. Кажется, это было казино, не суть. Я вышел из салона, тут же поймав поток шквального ветра.

Может, отсюда связь с верхом действительно будет лучше?

Задрав голову, я сразу же обратился к тому, кого хотел видеть перед собой.

- Михаил, может, ты все-таки поговоришь со мной? Нам есть, что обсудить.

Я подождал несколько минут, озираясь по сторонам, но никто мне так и не ответил. Тогда я вобрал в грудь побольше воздуха.

- Михаил!

По небу прошлась яркая молния, а следом за раскатом грома я остро почувствовал на себе взгляд. Обернулся, увидев фигуру Архангела. В первую очередь бросился в глаза его плащ, который трепал сильный ветер.

- Неужели здесь меня лучше слышно? – невольно усмехнулся я.

- Нет, я пришел не поэтому. Тебя везде слышно одинаково, - спокойно ответил Михаил.

Я медленно приблизился к нему, остановившись в паре метров. Я уже позабыл о своем ранении. Единственное, что меня беспокоило, так это его слова.

- Везде одинаково? Тогда почему, Михаил? Ты разве не знаешь, в чьи руки попала Аня?

- Знаю, - с прежним безразличием отозвался он.

- И что? Ты не будешь ничего предпринимать? Ей нужна помощь, она в плену. Вызволи ее, тебе же под силу это.

- Это не значит, что я обязан это делать. Все идет своим чередом, за исключением твоей раны, - он с прищуром глянул на мое плечо, сделав шаг вперед, - как ты ее получил?

- Ты серьезно? Своим чередом!? А можно как-то из этой цепочки исключить плен Ани? Или она должна страдать!? – я испытывал его взглядом, но Архангел был непреклонен, - знаешь, Михаил. Если бы ты был откровенен, у нас бы не возникло недопонимания. А те, кто в церкви погиб по вине Феникса, это тоже так должно быть? А Ника?

Создавалось впечатление, что я стучусь в бетонную стену, которой вообще плевать на все. Не имея желания с ним разговаривать дальше, я прошел к Оилу и уселся на капот.

Михаил же приблизился, но вряд ли с целью что-то объяснить.

- Кто тебя ранил?

- Понятия не имею. Дантиэлем назвался, - сухо бросил я.

Я мельком глянул на него, заметив в его глазах неподдельное удивление. Надо же, есть контакт.

- Как ты сказал?

- Так и сказал. За что купил – за то и продаю. Клинком своим ранил, - я покосился на Архангела, и теперь он буравил меня злобным взором, - да, все верно. Хочешь, можешь меня избить/убить, как пожелаешь. Мне все равно недолго осталось, судя по всему.

- Где ты с ним встретился? – вдруг поинтересовался Михаил.

- Над Вегасом пролетал, я за ним рванул, ну и встретились.

Я снова осмотрел его, теперь его взгляд стал озадаченным. Уму непостижимо, какой яркий и разнообразный спектр эмоций может отражаться на лице этого мужчины.

- Дантиэль наш брат. Архангел. И если он тебя ранил – у тебя плохи дела.

- Спасибо, я уже догадался, - буркнул я, снова покосившись на Архангела, - с раной можно что-нибудь сделать?

- Вряд ли. Клинок Дантиэля отравлен. Тебе повезло, что он попал в плечо, иначе ты бы вряд ли выжил. А ранение, полученное его оружием, может исцелить только сам Дантиэль. Как ты его будешь искать Архангела – понятия не имею, но в твоих интересах найти его. И побыстрее, потому что протянешь ты… не так уж и долго.

- Повезло мне… - хмыкнул я, хотел кинуть на Михаила полный наигранной радости взгляд, но на крыше его уже не было.

Сверкнула молния, подул шквальный ветер, а я, всплеснув руками, не выдержал.

- Да я самый везучий человек на свете, получается! – выкрикнул я, забрался в Оила и захлопнул водительскую дверь, восстанавливая сбитое от злобы дыхание, - давай в Монголию, друг…

Завелся мотор, загудели подъемные двигатели, и автомобиль взмыл ввысь.

А по дороге я размышлял о том, что проще выжать воду из камня, чем какую-то информацию из Михаила. Он недоговаривает, это как пить дать. Как все интересно-то закручивается. Значит, Аня должна страдать, а я – найти Дантиэля, чтобы выжить и помочь своей любимой. Но, что он «не обязан это делать»… я запомнил.

И все бы ничего, только Михаил и сам может вызволить Анюту и найти своего же, кстати, брата. Вот только по какой-то причине он этого не делает. Специально? Конечно.

Он не дурак, но и на меня они зря свысока смотрят. Я за эту халтуру и откровенную ложь в глаза еще спрошу. С каждого…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Лет десять назад я бы с ним ничего не сделал, но сейчас, в эпоху процветания электроники, когда все оцифровано… эх, гуляй – не хочу.

Друг смог проникнуть во все базы данных, без труда взломал банковские счета, что побогаче, и дистанционно оплатил покупку телефона и сим-карты в придачу. С созданием документов в цифровом виде у Оила так же не возникло проблем.

- Ну что, друг мой, - вздохнул я, выйдя из приложения, где подтвердил регистрацию, как гражданина этой страны, - теперь я личность. Погнали на заправку.

В дороге я решил немного поразмышлять на эту тему.

- По сути, если не брать в расчет твои способности, то любой человек, имея определенные знания, в теории может приехать сюда и, мало того, что стать местным, так еще и… - я глянул на экран смартфона, прочитал сообщение о зачислении средств, - разжиться за чужой счет?

- Как раз таки стоит принимать во внимание мои возможности. Я компьютер, Андрей. Мое вмешательство в систему - это не взлом. От того у нас все получилось. К тому же деньги, которые тебе пришли, для счета компании, откуда я их перевел – малозначительная сумма. Проще говоря, человек такое провернуть вряд ли сможет. По крайней мере, за несколько часов.

Возразить мне было нечего. И правда, Оил – моя золотая жила, как бы гнусно это не звучало. Ведь ему проникнуть в любую систему и что-либо там изменить, все равно, что мне, допустим, прийти в гости и перед уходом попросить пару конфет. У них, вроде, убыло, но за ограбление они это не сочтут.

Свой среди чужих, что называется.

После заправки мы направились в город. Я распаковал пачку честно приобретенных сигарет, приоткрыл окно и закурил. И стоило мне только вспомнить про Гефеста, как Оил мне сообщил нелицеприятный факт:

- На старый телефон поступил звонок, перенаправить вызов?

- Давай, что ж теперь. Вряд ли это служба безопасности Сбербанка.

Динамики вскоре зашипели, послышался до боли знакомый голос.

- Не успел соскучиться?

- Да вот только о тебе и думал, - хмыкнул я, теряя терпение, - что нужно?

- Нарисовалась работенка для тебя. Слышал что-нибудь про Высоту-611? Нет?

- Не доводилось.

- В январе 86 года там кое-что случилось, загугли, это недолго. Вкратце – магнитное поле этого места притянуло неопознанный летающий объект, который там и разбился к чертям собачьим. Но не в этом суть. Причина магнитной аномалии кроется в другом. Там обитает некое существо, которое и создает эти неудобства. Однажды там потерялось несколько моих подопечных. Некрасиво получилось, да и обидно, знаешь ли. Твоя цель проста – найди и убей того, кто кошмарит все воздушное пространство над Дальнегорском.

Он выдержал короткую паузу и поинтересовался.

- Вопросы есть?

- А чего… сам не можешь? Тебе же это раз плюнуть.

Послышался короткий смешок.

- Слышал поговорку – чужими руками жар загребать приятнее? Вот и загребай. У тебя сутки. Не будет отчета – будет страдающая Анютка. Договорились?

- Понял, - сквозь зубы процедил я, после чего вызов оборвался.

Что-то очень громко мне подсказывало – неспроста он отправляет именно меня. Мог бы, наверняка сам расправился с тем, кто устраняет его выводок. Не исключено, что я могу оттуда вылететь, как пробка из бутылки, да еще и тумаков отвесит местный абориген.

Ну, а что делать? Так уж и быть. Оил взял управление на себя, а я пока прикидывал, во сколько по местному времени лучше отправляться, ведь логично, что прибыть туда нужно ночью, не хотелось привлекать лишнего внимания. Разница от Вегаса шесть часов со знаком минус, значит… восемь утра сойдет, а сейчас соваться туда нет смысла, в Дальнегорске день в самом разгаре.

Внезапно, в салоне на секунду потемнело, будто над небоскребами, мимо которых мы проезжали, пролетело что-то очень большое. Я высунулся из окна и заметил очертание скрывшегося за углом здания черного крыла. Ну уж нет, птиц таких размеров точно не бывает.

Электрическим разрядом в памяти пронесся минувший сон, и я дал отчетливую команду.

- Быстро в переулок какой-нибудь!

Двигатель взревел, и Оил принялся играть в шашки на дороге. Благо, возможность заранее выстраивать маршрут позволила избежать любой аварии. Обойтись без возмущения и отборной ругани других водителей, увы не получилось.

Через несколько минут мы прибыли к цели, скрывшись от лишних глаз. Я отправил Оила в бункер, вышел, захлопнул дверь и, активировав подъемные двигатели, тут же взмыл в воздух. Вряд ли он мог улететь далеко, кем бы он ни был.

Когда весь Вегас был виден с высоты птичьего полета, я осмотрелся. Но от лицезрения красот города меня отвлекло нечто другое. Из одного облака в другое за несколько секунд прошмыгнула фигура, размахивая огромными, черными крыльями…

Я смог лишь приоткрыть рот и тихо выругаться.

- Это что еще за хрень…

В голове само собой загорелось осознание – он мне нужен, и я костьми лягу, но узнаю, кто он такой, это минимум. Недолго думая, я рванул в сторону тучи, где скрылся загадочный персонаж.

На удивление, нагнать его получилось быстро, даже как-то слишком. Когда я скрылся в плотной завесе облака, я не ожидал, что мы в прямом смысле столкнемся лоб в лоб. На мгновение, мне или показалось, или в него в руке сверкнуло что-то вроде смоляного, блестящего клинка.

Да и он оказался весьма крепким, но и я не промах, как выяснилось, пусть в глазах после такой стычки и потемнело. Более того, от встряски двигатели перестали работать, и мы камнем полетели вниз.

Приземление вышло не мягким, ладно хоть за городом. Мы рухнули в толщу песка и практически одновременно вскочили на ноги. Еще я почувствовал неприятное покалывание в плече, но пока было не до этого.

Хватило десятка секунд, чтобы осмотреть его – это был крупной комплекции мужчина в черной рубашке и серых, замшевых брюках. Физиономия сразу показалась мне неприятной – средней длины русые волосы, на вид около сорока пяти лет, экий папик-бизнесмен. Все бы ничего, но эти крылья…

- Кто ты такой? – спросил я единственное, что пришло на ум.

Он сделал шаг, с прищуром глядя на меня, а через секунду заплечные атрибуты скрылись, будто их и не было.

- Ты меня видишь? – неуверенно поинтересовался он.

- Вопросом на вопрос… - вздохнул я, сжав кулаки.

- Значит…

- Ничего это не значит, - грубо перебил я, - кто ты?

- Дантиэль. А ты, видимо, тот самый.

- Какой еще тот самый? – я непонимающе встряхнул головой, а мужчина ухмыльнулся.

Глаза его на мгновение полностью почернели и в следующую секунду приобрели голубой оттенок. Он склонился, и я только сейчас обратил внимание на клинок, который лежал рядом с его ногами. При лицезрении орудия из смоляной, блестящей стали, я снова почувствовал, как кольнуло в плече. Глянул, увидев причину дискомфорта – футболка порвана и уже пропитана топливом.

До меня не сразу дошло, что он как-то смог меня ранить и прежде, чем я сформулировал мысль, Дантиэль мне весело подмигнул.

- До встречи, - сказав это, он бесследно растаял в воздухе.

Я остался посреди пустыни совершенно один и в ступоре. Покрутился на месте и невольно подумал – может, приглючило?

Жарко все-таки… хотя, жар до моего мозга доходит обычно не быстрее умных мыслей. Почесав затылок, я принял одно единственно верное решение – возвращаться в бункер. Насмотрелся на Вегас, хватит…

***

Я кратко расписал Оилу встречу, прошедшую при весьма странных обстоятельствах.

- И главное, он смог меня как-то ранить. Вот, - я снял непригодную для ношения футболку, осмотрев рассечение.

Я сразу насторожился, потому что глубокий порез до металла не спешил регенерироваться. Более того, от рваных краев под кожей на несколько сантиметров в разные стороны протянулись черные нити.

- Оил, просканируй меня, мне это не совсем нравится.

Прошло несколько минут, и друг дал мне вполне развернутый ответ.

- В рану было занесено вещество неизвестного состава. Судя по тому, какое разрушительное воздействие оно оказывает на твою оболочку и просачивается дальше – это яд.

- А… противоядие…

- Понятия не имею, - перебил меня Оил, - пока состав неизвестен, антидот подобрать невозможно. Яд продолжает распространяться, и подозреваю, когда он доберется до нанокатализатора… ты погибнешь.

Отлично… мало мне Гефеста с его сомнительными заданиями, так еще и дружище огорошил. Да и этот Дантиэль молодец. Ранить – ранил, а предупредить забыл, ну или посоветовать, как быть. Подорожник, что ли, прикладывать? Перекисью полить?

Рухнув на диван, я задрал голову к потолку и громко выдохнул с переходом на отчаянный стон.

С одной стороны, ситуация для меня выгодная. Просто ляг и сдохни. С другой же – пока я не буду уверен, что Анюта в безопасности, а тем более не в лапах этого ублюдка, я буду брыкаться до последнего.

И видит Бог, если себя я спасти не смогу, то любимую в беде не оставлю…

***

Утром мы решили не затягивать и отправиться пораньше. Оил с перелетом справился на ура, прибыли за двадцать минут до полуночи. Главное, чтобы свечение от подъемных двигателей у него под днищем местные не приняли за очередной НЛО. Да, на самом деле Высота-611 существует и находится в непосредственной близости к Дальнегорску. Рассказ Гефеста о странном крушении в январе 86 года – так же оказался правдивым.

Сначала я не принял слова Оила про яд за чистую монету. Как оказалось зря. Проснувшись утром, я отметил ухудшение самочувствия. У меня начала неметь левая рука, да и общая слабость прибавилась. Черные нити, расползающиеся от раны, заняли почти все плечо, частично перешли на ключицу и предплечье, вырисовывая незамысловатый узор в виде корневой системы.

Я оставил Шелби у подножья горы, где его вряд ли кто-нибудь найдет. Когда я вышел из машины и закурил, оценивая красоту ночного пейзажа, я хотел врезать себе ладонью по лбу. Я ранен и отравлен неизвестным ядом. В таком случае должно бы Дантиэля этого искать и выяснять, как исправить мое положение. А вместо этого я занимаюсь какой-то херней.

Пока сигарета не закончилась, пытался себя успокоить, что сделаю это дело, и будет у меня еще день-два на разборку с таинственным крылатым персонажем.

Оставив Оила на дозоре, я принялся подниматься. Время близилось к двенадцати, и невольно вспомнилось, какие байки травила Анюта о том, что в полночь самый пик мистической активности. Якобы один день передает права другому, и пока они не смотрят, в момент этакой пересмены может чего-нибудь произойти. И это «чего-нибудь» - не обязательно хорошее.

Никогда о таком не слышал, оно и понятно. Я городской, а она в деревне всю сознательную жизнь прожила. Мало ли, чего ей бабушка с дедом могли наговорить. Только их, насколько я знаю, она и слушала.

Я взобрался на самую вершину, в глаза сразу бросился муляж серебристой, летающей тарелки. Да уж, креативно.

Отсюда открывался вид на весь Дальнегорск, и я приметил расположение небольшого города – он был окружен сопками и горами, а если глядеть дальше – то будто возведен в распадке.

Я снова закурил, ожидая местного управленца. Тишина сейчас была почти физически ощутима, от того и становилось тревожнее.

Я достал телефон и глянул на время – как раз полночь. И в это мгновение меня отвлек шорох за спиной, куда я тут же обернулся. И лучше бы этого не делал…

Я тут же убрал смартфон обратно, выбросил сигарету и сжал кулаки, ожидая нападения… но нет, ничего. Фигура, стоящая в нескольких метрах от меня, даже не шевелилась. Будто пугало, целиком состоящее из спрессованного сена.

Только лицо, если это можно так назвать, было наспех соткано неумелыми руками из каких-то старых тряпок. Его физиономия с неестественной, кривой улыбкой, заставила меня невольно продрогнуть, потому что такое я видел впервые.

Вместо рта и носа зияли две дыры, за которыми не проглядывалось ничего. Пустота. Глаза абсолютно белые, без зрачков и радужки. Всю эту чудовищную картину дополняло рваное, черное пальто и шляпа на голове.

Довершением стали волосы, точнее сено, сплетенное в канат, по всей длине которого топорщилась солома. Прошла минута, и оно так и не пошевелилось, будто и было простым пугалом. Нет уж, меня так просто не проведешь.

Медленно двинувшись в его сторону, я аккуратно поинтересовался.

- Ну… и кто ты?

Тишина. Еще минута непрерывного, зрительного контакта, и я не выдержал.

- Ты в гляделки поиграть пришел?

Не дождавшись ответа в очередной раз, я сорвался с места. В два быстрых шага я настиг пугало и прыгнул, намереваясь спустить его, как минимум с горы.

Вот только что-то пошло не по плану, и я в прямом смысле пролетел сквозь него, полетев кубарем с вершины уже в одиночку.

Я бился об камни, цеплялся за ветки, проклиная все на свете, в том числе и себя за спешку и необдуманные поступки. Через долгую минуту я оказался у подножья, сделал несколько последних кувырков и повалился навзничь, распластавшись на земле.

Громко и некультурно ругаясь, я встал и отряхнулся, глянув вверх. Очевидным был факт, что с такого расстояния я ничего рассмотреть не смогу, поэтому принял решение взбираться обратно. Хотел использовать двигатели, но от чего-то все мои функции отказывались работать. И почему я не удивлен? Ладно, руки-ноги есть, справлюсь как-нибудь.

Карабкаясь вверх, я невольно поймал себя на мысли, что падать-то куда быстрее и болезненнее, чем подниматься. Хотя, насчет второго пункта можно поспорить – раненое плечо начало отдавать ноющей болью, Что уже серьезно настораживало.

Когда я снова занял Высоту-611, меня сразу насторожило отсутствие пугала, как и муляжа летающей тарелки. Но это оказалось мелочью по сравнению с тем шоком, который я испытал, с приоткрытым ртом глядя вниз, в пустой распадок посреди темной равнины.

Дальнегорск… исчез.

Не было вообще ничего, только деревья, горы, сопки и черное, будто бутафорское небо – без единого облака или звезды.

Достал телефон, чтобы связаться с Оилом, но и тут меня ждала облава – связь отсутствовала.

Чертыхнувшись и снова выругавшись про себя, я начал спускаться. Других вариантов в этой ситуации у меня не имелось. Плечо начинало неимоверно саднить, но от неприятных ощущений я отвлекся, стоило запнуться и еле удержаться, чтобы снова не покатиться кубарем вниз. И споткнулся я не о камень или ветку, нет.

Когда я пригляделся получше, стало понятно – это человеческие останки…

Опустившись на корточки, я с прищуром осмотрел высушенные кости, и мне это совсем не понравилось. Более того, прогулка по густой чаще не раз обрадовала меня изобилием таких находок.

От лицезрения очередного истлевшего трупа, который, судя по всему, повесился на собственном ремне, меня отвлек хруст веток под чьими-то тяжелыми шагами. Я повернул голову, увидев его…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto