MariaSelesta

С одной стороны да… заманчивое предложение. С другой – нельзя знать наверняка, насколько опасен Владыка. К тому же – оставались часы, через которые он мог отслеживать меня.

«Так избавься от них. Да хоть расплавь»

- Как у тебя все просто, - буркнул я, но от идеи не отказался.

Снять получилось только с помощью огня – расплавил ремешок и избавился от электронных, как мне показалось, оков.

Осталось только вернуться домой…

***

На связь решил выйти сам, когда угомонил недовольство и переживания Ани. Вкратце объяснил, какие силы смог забрать у колдуна. Естественно, перед встречей с Создателем уверенность спала, но отклоняться от заданного курса не стал.

Подав сигнал, уже через несколько минут оказался на знакомом корабле и сжимал в руке снятые часы.

- Приветствую тебя, сын мой, - абсолютно спокойным голосом проговорил Владыка, - надеюсь, ты с хорошей вестью.

- Здравствуй, Владыка. Колдуна привести не получилось, - я пожал плечами, - пришлось забрать силы.

Сразу сказать ему в лоб, что больше не хочу на него работать – оказалось не так просто.

«Мямля» - подначивал Феникс.

- Так даже лучше. Что ж, тогда приступим к следующему заданию. Недалеко от твоей деревни, я обнаружил зону с сейсмической активностью и планирую там обосновать свою базу. Как ты уже понял – это идеальный вариант, чтобы укрыться от лишних глаз, но быть ближе к тебе, - голос Владыки звучал особо вкрадчиво, заставив насторожиться.

- Но существует какая-то проблема?

- Можно сказать и так. Там маленькое поселение, почти заброшенное. Численность не больше тридцати человек, да и в основном старики. От тебя требуется зачистить местность.

Что?

- Ты понимаешь, о чем меня просишь? – в груди моментально вспыхнула злоба, а я повысил голос, - я не собираюсь никого убивать. Это жизни невинных людей!

- А в людях ли причина, сын мой? Или ты решил, что волен отказаться от своих обязанностей, раз набрался сил?

Спокойный тон Владыки только сильнее распалял во мне ярость.

- Обязанностей? Которые ты сам мне навязал? Я… больше не собираюсь выполнять твои поручения. Они переходят все рамки, - отрезал я.

Было желание уже сейчас показать серьезность намерений, но уж больно равнодушно он отреагировал на отказ. Сложно сказать, чем обоснована его уверенность, поэтому я положил снятые часы на приборную панель и без лишних слов переместился домой, надеясь, что удерживать меня он не станет…

***

И все-таки я понимал, что Владыка не отступится. Нет. Такие, как он – не отступают. Как минимум, захочет меня уничтожить, когда окончательно поймет, что его эксперимент провалился. Или найдет себе нового исполнителя, которого пошлет за мной. Исключать подобную вероятность нельзя.

Только в голову не шли идеи, как можно безопасно помешать Владыке, поэтому бездумно бродил по ночной деревне.

Мое одиночество скрасил незнакомец – мужчина лет тридцати. Он сидел на лавочке, которая, как мне показалась, была до этого пуста. Сначала подумал, что меня приглючило, но незнакомец поздоровался именно со мной, когда я проходил мимо.

Одетый в черный костюм и с серым пальто поверх, он смахивал больше на бизнесмена, нежели постояльца Хабаровской деревеньки. А когда я столкнулся с взглядом его карих глаз, они от чего-то показались мне мудрыми не по годам.

Сначала подумал, что мы можем быть знакомы, но когда присел рядом и вгляделся в его лицо, уже окончательно понимал – этого человека я не знаю.

- Мы знакомы? - уверенно начал я.

- Конечно, нет. Но думаю, стоит познакомиться. Меня зовут Азазель, - мужчина с невозмутимым видом протянул мне руку в знак приветствия.

Так спокойно назвался, словно это Петя или Вася… в нашей-то полосе.

- Странное у вас имя, демоническое я бы даже сказал, - я скупо усмехнулся, ответив на рукопожатие.

- Верно подметил. Я демон, но не думаю, что тебя это удивит. Если не возражаешь, то задам пару вопросов.

Наступила короткая пауза. Незнакомец явно заметил, что я насторожился.

- Расслабься, я не драться пришел, это не имеет смысла. О тебе и так знает уже весь Ад, потому что ты у нас кое-что отобрал.

Замечательно меня Владыка подставил, блять.

- Что же вам нужно?

- Видишь ли, дело в том, что в Аду, среди демонов есть торговцы душами. Есть посредники, свои начальники. Проще говоря, у нас тоже свой бизнес – со своей иерархией, как у людей. Но привычный порядок мы поддерживали до сегодняшнего дня, пока не уничтожили нашего проводника на Землю. Да, я сейчас говорю о колдуне, которого ты убил. Он единственный, кто мог открывать дверь в Ад и контролировать входы-выходы демонов. Как ты понимаешь, наши дела встали, - в голосе Азазеля слышались ноты недовольства.

Я насторожился. Не хватало еще, чтобы демоны против меня ополчились или сделали своим проводником на Землю. Не успел от одного избавиться, так снова в оборот хотят взять?

- Я пришел к тебе по приказу верховного демона. И прошу лишь об одной услуге – открыть дверь в преисподнюю вновь, чтобы мы продолжили работать, а всем и дальше было хорошо. Людские мечты ведь тоже так просто не исполняются.

- А что будет, если я вам откажу и не стану открывать дверь?

- Тогда мы откроем ее сами. Только способ достаточно древний и неприятен для рода человеческого. Не исключено, что пострадает много людей. Но мы ведь не такие звери на самом деле, каким нас описывают. Нам не выгодно убивать на Земле, иначе не получим душ. В общем, даю тебе сутки на размышление. Встретимся завтра в этом же месте. Жду тебя с ответом.

Внезапно, в голове проскочила совсем безумная мысль.

- А что твой начальник? - поинтересовался я.

- Что… мой начальник? – Азазель явно опешил и помрачнел.

- Может, нам переговорить лично?

- Не стоит тревожить Люцифера по такой ерунде, мальчик, - усмехнулся демон, - жду завтра.

И не успел я глазом моргнуть, как остался на лавочке в полном одиночестве.

Но мысль о возможной встрече с Люцифером не выходила из головы. И причина была не только в договоренности об открытии двери, сколько в шансе избавиться от Владыки…

***

Вернувшись домой, застал Анюту мирно спящей. Как обычно скинула с себя одеяло и мерзла, будучи в одних трусах. Заботливо укрыв ее, не решился хоть как-то беспокоить и рассказывать о планах. Наверняка не одобрила бы мой визит в Преисподнюю, да действовать следовало незамедлительно, не дожидаясь встречи с Азазелем.

Я спустился в подпол с намерением самостоятельно открыть дверь в ад. Волновался ли? Слабо сказано, судя по тому, как подрагивали мои руки. Как минимум, я не знал, чего стоит ожидать. И понятия не имел, как использовать эту способность.

Пришлось отгонять все страхи перед столь отчаянным поступком – вечно тянуть нельзя.

Я сосредоточился и пожелал оказаться в аду. Буквально все сознание сконцентрировал на этом.

И, похоже, у меня получилось – в пространстве передо мной растянулась энергетическая полоса, которая изредка искрилась, а изнутри сочился яркий, красный свет.

Нужно только подойти. Понимая, что пути назад нет, я шагнул в разлом…

И то, что предстало моему взору дальше, я не забуду никогда.

В лицо сразу полыхнуло жаром, который давно для себя не ощущал. Передо мной предстал длинный коридор и каменные стены, испещренные разломами, откуда исходил красный свет. Факелы, установленные в держателях, тоже освещали мне путь.

Но главная и самая жуткая деталь – это решетки… они были едва не каждый метр.

Мне казалось, что вой должен стоять немыслимый, но слух улавливал только слабые стоны. Нездоровый интерес сыграл со мной злую шутку, поскольку я все-таки заглянул в одну из темниц.

Там, в кромешной тьме, находились люди. Истерзанные, закованные в цепи или заживо прибитые к стенам. Они слабо хрипели и натужно завывали, взывая о помощи – к освобождению от бесконечных мук. Но их никто не слышал. И тем более не слушал...

Потерянные, страдающие души, которые наверняка раскаивались. Но все было бессмысленно…

Встряхнув головой, с трудом вырвал себя из оцепенения и, стараясь не прислушиваться к мучительным стонам обреченных, двинулся дальше.

В конце этого длинного коридора, который показался мне бесконечным, я увидел массивную стальную дверь.

Не заперта…

Отворив ее с ужасным, металлическим скрипом проржавевших навесов, прошел внутрь, где мне предстал большой зал. Вокруг – привычный для ада грубый камень, но все-таки было здесь что-то… возвышенное и значимое? Если можно говорить об этом в таком месте.

Пройдя до середины, услышал голос, на который обернулся. За спиной у меня стоял плотного телосложения мужчина – на вид старше Азазеля. В солидном черном костюме и с короткой стрижкой темно-русых волос.

Он пристально осматривал меня, словно изучая.

- Кто ты? – не сдержался я, разрезав давящую тишину.

Его глаза сверкнули красным, а я уже сам догадался о его сущности и оцепенел.

- Верно мыслишь, я здесь главный, - на лице мужчины воцарилась едкая ухмылка, - и уже наслышан о тебе…

***

Анну посреди ночи разбудила яркая вспышка света. Через силу отогнав сон и потерев глаза, она поднялась с кровати и накинула легкий халат на голое тело – ожидала увидеть Андрея, но на кухне увидела совершенно иного гостя.

Маленькое существо в балахоне, а лицо его скрывала стальная маска. Девчонка сразу насторожилась, поскольку знала, как выглядит Хозяин ее парня.

- Здравствуй, Анна. Думаю, ты и так поняла, кто я, но не представиться не могу. Можешь называть меня Владыка. Только на этот раз я пришел к тебе.

- З-зачем? Где Андрей? – голос Ани дрогнул, а ее разум рисовал неутешительные картины, - что случилось?

- Не задавай много вопросов. Пока еще ничего не случилось, но может. Я пришел предупредить, что Андрей связался с теми, с кем связываться вообще не стоило. Он опасался меня, понимаю, но сейчас не я отправил его в преисподнюю.

Анюта в откровенном шоке уставилась на карлика, а ее губы раскрылись в немом вопросе.

- Да, твой парень, видимо, решил, что Сатана поможет ему выйти из-под моего контроля. Тот самый Люцифер, который был свергнут в ад. Я не могу знать последствий, поскольку Земля охраняется группой Архангелов и вряд ли закроет глаза на подобное вмешательство. Потому что сейчас в этом доме открыта настоящая дверь в преисподнюю…

- А-а-а… я-то чем помочь могу? – растерянно спросила Аня, когда ее глаза наливались слезами.

- Когда он вернется, я надеюсь, что в твоих силах будет вразумить его. Конечно, если Андрей не совершил непоправимого…

И решив не задерживаться, Владыка покинул дом в яркой вспышке света, оставив девушку наедине с худшими мыслями…

***

- Мало того, что ты доставил некоторые неудобства нам, так еще и решил лично прийти? Смело-смело, - мужчина покачал головой, - ну-у-у, тогда предлагаю озвучить цель своего визита. Неспроста же мы стоим друг напротив друга?

- Неспроста, - в подтверждение я кивнул, - Владыка хочет заставить меня сделать непоправимое. А я… не могу, я не хочу этого делать. Эти люди не заслужили…

- Какие? – прищурив один глаз, поинтересовался Люцифер.

Я вкратце объяснил ему суть, что от меня хочет хозяин. Выслушав, он поджал губы и покивал.

- Как интересно. То есть, по-твоему, жизни стариков стоят того, чтобы прийти сюда и просить о помощи меня?

- Он не остановится… ему нужно будет больше места.

- Логично, - хмыкнул мужчина и ненадолго задумался, - конечно, я могу его устранить, но ты же не думаешь, что просто так?

Да, это было ожидаемо.

- Что ты хочешь?

- Как, что? Заключим сделку.

- Какую еще сделку?

- Самую обычную. Моя тема проста, как валенки. Я занимаюсь твоим хозяином, а ты отдаешь мне в пользование то, что получил от нашего коллеги с Земли, а там я уже разберусь, кого главным назначить. Все-таки, каждого демона перемещать собственноручно – больно накладно, а контракты с людьми, знаешь ли, заключаются чуть ли не ежечасно. Столько свободного времени у меня, увы, нет.

«Придурок, не взду-…» - только Феникс начал говорить, как Люцифер, лениво закатив глаза, щелкнул пальцами. Внутренний голос затих, словно его выключили. Да к черту эти силы, если он убьет Владыку. Пусть забирает, напугал ежа голой жопой…

- Я согласен!

Мужчина довольно улыбнулся, в глазах мелькнул огонек азарта, и он вознес ладонь, сложив вместе большой и указательный пальцы.

- Ну, тогда за дело, - послышался звонкий щелчок, а мое сознание тут же погрузилось в темноту…

***

Страх перед Владыкой затмевал весь рассудок. Опасался его влияния, а по итогу собственноручно доверился королю лжи и обмана. Сделка с Люцифером…

И о чем только думал?

Впрочем, нет уже смысла в сожалениях. Теперь все окутывала кромешная, непроглядная тьма. И железные прутья вокруг, потому что моим пристанищем стала клетка и постоянный спутник в виде Архангела.

И боль. Бесконечная боль.

Мотивы Люцифера оказались до безумия просты. Не хотел он никаких сил. Ему нужно было мое согласие, чтобы завладеть телом, но я слишком поздно это понял.

Отныне, он хотел умертвить меня или получить полный контроль. Оно и понятно - мой сосуд идеальное вместилище для его пребывания на Земле.

Но я не сдавался. Ни разу. Чувствовал, что могу и должен держаться дальше. Не подавал вида, что устал. Существование превратилось в слепую борьбу за выживание, лишь бы не допустить худшего. Да, я ошибся… облажался, но не мог позволить именно мучителю вырваться наружу.

Шли дни, недели… наверно года подсознательного времени. Но ничего не менялось. Только бесконечные драки, пытки и раны.

С наступлением следующего дня, я полностью восстанавливался. В течение дня Люцифер рвал меня на куски, а затем начинал все сначала в надежде, что на этот раз я точно сдамся.

Все повторялось снова. И снова, и снова… и снова…

В какой-то мере я готов был все отдать. Все, кроме души.

Но вот незадача - только она у меня и оставалась.

- Какой же ты упрямый… сколько мы тут уже? Пять лет? Больше? - усмехнулся Люцифер, устроившись напротив меня в углу клетки, - признаю, есть в тебе отличительная иска. Но вот понять не могу… в чем она? Может, копнем еще глубже? Или напомнить, что ты всегда можешь это прекратить?

Я не ответил. Лишь готовился к очередному дню.

Все повторилось снова…

***

Я смирился. Наверно, даже… привык? Если к такому вообще уместно подобное выражение. Да и Архангелу это, судя по всему, начинало надоедать.

Но все изменилось в один момент. Темноту клетки разрезал свет - яркий, теплый и такой… манящий. Позабытый. Он сочился из угла темницы, а все мое существо пробрало волной надежды.

И пока Люцифер отвлекся на аномалию, я изо всех сил рванул к спасительному источнику. Это казалось единственным вариантом, который я не мог упустить.

Сияние захватило все мое израненное сознание и, обратившись безликим силуэтом, протянуло мне руку.

Я без раздумий уцепился за нее, как утопающий за спасательный круг, а дальше меня объяла безмятежная пустота…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, БОЛЬШЕ ГЛАВ - https://author.today/work/335206

Как оказалось, приколы на этом не кончились…

Помимо всего, присутствовала деталь, которой я не придал особого значения - чувствовалось внутри что-то инородное. Будто в голове нечто начало неприятно скрестись.

Какая мерзость, словно пенопластом по стеклу!

Ладно… осмотрел пламенеющие крылья, сделал взмах. Оказывается, управлять ими не так уж и сложно.

Ну, поскольку я находился в глухой местности, а птичку догнать уже не суждено, можно и поиграться. Это, в какой-то степени, даже круче, чем нано двигатели.

Уделил этому занятию почти час, а вот дальше задача стояла немного другая. Как эти крылья убрать?

Попробовал втянуть… Господи, да куда их втягивать-то? Они ж больше меня!

Покрутился на месте, не выдержал - выругался.

- Да скройтесь вы!

В спину вдруг кольнуло, волосы колыхнул ветер и… все? Я огляделся, крыльев не было. И… что? Так они и убираются? Их надо попросить? Ладно…

Владыка послал разузнать? Я разузнал. Радикальной договоренности про доставку объекта не было. Нужно будет – покажу сущность на собственном примере. Ну ее в жопу, эту птицу.

Пора бы и честь знать, да домой возвращаться…

***

Этой же ночью ко мне в сон ввалились. И это начинало порядком надоедать, когда не спишь, а выслушиваешь нравоучения.

А тут объявился достаточно молодой парень, словно студент старших курсов, только за его спиной были огромные огненные крылья.

Здрасте-приехали, я его в задницу отправил, а он – вот он, явился нежданно-негаданно. Нарисовался, не сотрешь.

Заговорил с осторожностью, словно опасался меня, но при этом с явным интересом в глазах.

- Здравствуй. В этом мире я являюсь…

Ну, поскольку это не Грашъ, я его грубо перебил.

- Че надо? Кто ты, нахер, такой?

Гость осекся, нахмурил брови.

- Я Феникс. Выбирай тон, когда разговариваешь.

Феникс? Так вот, кого искал Владыка…

- Да вот хрена с два, - огрызнулся я, - ты вваливаешься в мою башку, а я еще тон выбирай?

- Кто ты такой? Ты получил мои силы, но сам подчиненным не стал. Может, объяснишь, почему так вышло?

- И вот опять ты нихера не угадал, - я дернул плечами, - подчиненным я должен стать, да если бы. Есть у меня уже хозяева.

Ночной гость пожевал губами, замялся.

- Как интересно… это они тебя отправили? Нас в округе искал?

- Я хотел узнать, что ты за ферзь такой, а потом ты сам на меня кинулся, - на эти слова незнакомец поднял брови, - не собирался я тебя трогать.

Так, надо бы немного скинуть градус накала, а то и не поговорим нормально.

- Ладно, не серчай. Да, вышло поганенько, но после драки кулаками не машут. Феникс, говоришь? И чего, ты один такой? Ну, окромя меня, - я поджал губы.

- Не один, нас около сотни. Можешь так и передать своим хозяевам, что охотиться на нас – опрометчивое решение. Ты получил всю силу огня, но я бы этому не особо радовался. Дар Феникса - это тяжелое бремя. Он требует постоянной подпитки, сам понимаешь чем…

И только он закончил свою мысль, как я проснулся.

Охотиться… как любопытно получается. Неужели и впрямь такие планы? Или чисто праздный интерес Владыки? Судя по осторожности Феникса, исключать подобную вероятность нельзя. Или же шел расчет на то, чтобы я получил эту сущность в собственное пользование? Странностей все больше…

***

Владыка не заставил себя ждать. Навестил следующим вечером, когда я сидел на кухне. Металлический бас карлика разрезал тишину – я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Привыкнуть, что твой Хозяин всего метр ростом - немного проблематично.

- Значит, Феникс, - сразу начал он, оправив края балахона.

Несмотря на хромированную маску, я чувствовал на себе его пристальный, изучающий взгляд.

- Что же, хорошая сила. Конечно, она хочет вырваться наружу, ты и сам это чувствуешь, но можешь быть спокоен - поработить тебя ей не под силу. Ты уже не человек. Могу лишь предупредить – Феникс способен взять над тобой контроль только при колоссальном насыщении пламенем, поэтому, будь осторожнее. А так, советовал бы изредка подкармливать его огнем. Тебе это со временем пригодится, сын мой. Только не переборщи, - предупредил он и, стукнув своей тростью об пол, оставил меня одного…

***

С тех самых пор мое второе «Я» в виде Феникса развивалось довольно стремительно. Я продолжал тренировки - изучал работу встроенных устройств по типу накопителя, оттачивал навыки полетов. В общем, работал над собой и готовился к следующему заданию Владыки, который не спешил появляться. Делал все тихо, молча и аккуратно, до сих пор не понимая, как рассказать о такой жизни своей девушке. Да и нужно ли ее в это втягивать? Аня по-прежнему считала, что мне помогли родственники приобрести дом в ее деревне. Благодатное - местечко тихое. Как раз для таких нелюдей, как я.

Но все гладко не бывает – в деревне начался падеж скота. Сложно сказать, чем все обусловлено. Может, прибытие самого Владыки на Землю, а может и вовсе я. Но вода в озере начала дурно пахнуть, от нее у детей на коже появлялись волдыри, и водоем стал непригоден для купания. Рыба всплывала брюхом кверху, а урожай начал медленно, но верно гнить. Приходили родители Ани - интересовались, все ли у нас хорошо, предупреждали о загрязнении воды.

Хотел, называется, домик у озера…

Связь с прибытием Владыки была очевидна. Но вот непонятно, что творится со скотом и урожаем.

В одну ночь я покинул дом, облетел всю округу, но ничего обнаружить не смог. Все, как обычно. Оставалось только злополучное озеро.

Дошел до него, осмотрелся - запах у воды, конечно, стоял отвратный.

Стоило приблизиться, как в камышах я услышал тихую возню. Та-а-ак, это уже интересно.

Аккуратно пробрался в сторону звука. И что я там увидел?

То, чего совсем не ожидал. В воде сидел гребаный мертвец! Уродливый, полуразложившийся, вздутый труп. Часть его черепа сколота, один глаз отсутствовал, а второй был сплошным бельмом.

Он сидел в воде и с мерзким чавканьем жрал мертвую курицу, разбрасывая повсюду перья и разбрызгивая кровь. Именно жрал ее, будто десятки лет его морили голодом.

Кажется, до меня начала доходить причина падежа скота и гниения урожая. Озеро! Все идет от воды. Осталось только подтвердить свои догадки.

- Не помешаю?

Урод захрипел, поднял голову и уставился на меня своим единственным бельмом. Раскрыл пасть и зашипел, обдав волной смрада. Я поморщился, но дело закончил. Дохляк прыгнул на меня, а я активировал двигатель, направил в морду уродца и одним коротким выстрелом разорвал его на куски. Конечно, от того, что он бросился на меня, то и ошметки, соответственно, полетели в мою сторону.

Ко мне прилипла его слизь, а на запястье покачивалась разорванная кишка урода. Была бы возможность - проблевался сразу же.

А так пришлось лезть в это гребаное озеро и смывать все дерьмо с себя.

Вернулся домой, шмотки закинул в стирку и сам быстренько сполоснулся, чтобы от меня не воняло застоялой, мертвой водой.

На следующую ночь мне предстоял некро-тур в это озеро. Сколько еще там этих ублюдков? Как оказалось – немало.

В водоеме пробыл, по ощущениям, около часа. Двигатели не так шустро работали под водой и, насколько я понял, появление Владыки спровоцировало пробуждение всех мертвецов, которые когда-то здесь утонули. Судя по первому, он был еще относительно «свежий». Остальная мертвечина оказалась вполне себе мертвой и неактивной, а вклад в гибель скота и урожая вносили именно гнилые ублюдки, которые начали двигаться и распространяли повсюду трупный эпителий.

Когда мне надоело с ними возиться – я использовал накопитель. Достали.

Бахнуло хорошо. Спорю, волна на озере поднялась нехилая такая.

Убедившись, что все мертвое осталось мертвым, я покинул водоем. А когда выходил из него с активированными двигателями, понял, что деваться уже некуда и отмазаться не получится.

На берегу озера стояла моя Анька… стояла и пристально смотрела на меня. Кажется, все поняла.

Вот теперь - точно влип…

Она покивала собственным мыслям и пошла в сторону дома.

Я, конечно же, последовал за ней. Только слушать она ничего не хотела, пока я шел и пытался объясниться.

Ворвавшись в ее спальню, мне предстала картина того, как она спешно собирает свои вещи.

- Догадывалась же! Догадывалась, что здесь что-то не так. Нет, вот это уже никак нормально не объяснить, Андрей, - причитала Аня, закидывая скомканные вещи в дорожную сумку.

Да я и сам не мог нормальных слов подобрать. Как о таком рассказать?

И все же, она выпрямилась, серьезно посмотрев на меня.

- Сколько ты в озере пробыл? Я думала, что ты тонешь, помощь хотела звать. А ты… - Аня вскинула руками, - на тебе и следов никаких.

- Анют! Прошу тебя, дай мне, пожалуйста, все объяснить… я не мог тебе это рассказать. Думал, что не поймешь.

Она, внимательно посмотрев мне в глаза, грузно опустилась на кровать.

- Такое пониманию не поддается. Но, попробуй, объясни. Что… у тебя в руках такое?

Я аккуратно присел рядом с Аней, понимая, что разговор предстоит тяжелый. Для наглядности – активировал двигатель, на который она в изумлении уставилась.

- Не человек я больше…

***

За весь долгий рассказ Анюта не проронила ни слова, лишь внимательно слушала. Я постарался доступно донести ей все.

Как в шестнадцать лет меня похитил инопланетный разум в парке родного города и сделал из меня киборга. Объяснил, что нахожусь в подчинении Владыки и выполняю поручения на благо его Империи. А все от того, что он разглядел в моей душе какую-то искру, которая в других людях чаще всего гаснет. Упустить возможность получить такого солдата с Земли он не мог. И теперь моя задача - доставлять ему информацию о том, что его интересует.

Пришлось рассказать, как Грашъ помогал мне с переездом в Благодатное и провернул все манипуляции с документами на дом. Собственно, так я и получил жилище в деревне Ани. Возможно, это было опрометчивым решением, но на тот момент я не думал о последствиях, а просто хотел перебраться к полюбившейся девчонке. Впрочем, почти два года мне удавалось скрывать свою сущность.

- Ты не подумай - тогда, в поезде, я еще человеком был. Просто возможность выдалась к тебе перебраться, не мог не воспользоваться, - поджав губы, я осмотрел на Анюту, - пообещал же, что приеду.

Она сидела восковой куклой и явно пыталась переварить услышанное. Может, искала противоречия или не мне верила, не знаю.

- А ночами ты куда деваешься?

Я даже не видел, чтобы Аня пошевелила губами.

- Тренировки. Не знаю, что от меня ждут в дальнейшем, но развиваться надо.

- Понятно…

Как она еще не упала в обморок – загадка. Хотя, судя по отсутствующему взгляду, была к этому близка.

- А-а-а… еще что-то есть? Ну, там… в тебе, - неуверенно спросила Анюта, косясь на меня, - чтобы я хотя бы знала и готова была. А то… мало ли.

Девушка пожала плечами, глупо усмехнувшись.

- Г-готова? – в ступоре оказался уже я.

- Так, интересуюсь просто. Вдруг еще чего увижу ненароком.

Я мысленно представлял себе громкий скандал с незамысловатой сутью о расставании. Вещи уже собирать надумала. А тут…

- Да так, крылья еще есть – от Феникса. Недавно как раз получил, - замявшись окончательно, я пожал плечами.

- А покажешь? – сглотнула Анюта, а я, кажется, снова влюбился.

И показал ей все…

***

Ее доверие и любовь ко мне победили здравый рассудок. Она осталась со мной и отныне была в курсе моих ночных похождений. Необходимость оправдываться перед ней отпала.

Тогда-то и настал переломный момент наших отношений, после которого тайн не осталось.

Время пошло своим чередом, выдался период затишья и нового неведения. С такими успехами миновало почти два года, а я успел даже отметить юбилей – двадцать лет, как-никак.

В один из обычных вечеров я пил горячий кофе, сделанный любимой. А судя по ее игривому огоньку в глазах, Аня хотела меня порадовать.

Дальше шли поцелуи, тесные объятия, и я уже готовился хорошо провести время, забираясь пальцами под тонкую ткань домашних шорт Анюты. Но…

Мы услышали частый писк моих часов.

- Что-то случилось?

- Владыка сигнал подал. Анют, я… - и только хотел сказать, чтобы она не переживала, как меня принудительно переместили.

Похоже, сработала функция искажения пространства, о которой я слышал, но еще не видел в действии.

Очутился в странном месте, которое очень походило на космический корабль – зал полностью обшит металлом. Однако больше меня настораживало то, что Владыка мог дистанционно управлять функциями моих часов.

Бросив взгляд на потолок, заметил множество светильников, слишком уж ярких. Только здесь я точно не для экскурсии.

Увидев единственную дверь из комнаты, сразу поспешил ее открыть и понял, что попал в головной отсек корабля. Конической формы помещение, а по всему периметру находились компьютеры с панелями управления, за которыми сидели существа, напоминающие Граша, только одеты проще.

От самого пола и до потолка – сплошное прозрачное стекло, позволяющее обозревать внушительную часть космического пространства. В носу корабля находился огромный трон, иначе не назвать. Весь резной, в готическом стиле. Рядом с ним стояло существо под два метра ростом. Уже со спины я догадался, что это Грашъ. Ну, а на троне, по логике, должен находиться сам Владыка.

Догадки подтвердились – когда трон развернулся, на нем я увидел Владыку.

Да, я ждал его появления, но неужели нужно выдергивать меня именно в такой момент?

- Здравствуй, сын мой. Думаю, ты уже достаточно изучил свои возможности, раз позволяешь себе столько совокупляться.

Слова его прозвучали с укором, а я поправил все еще выпирающие штаны. Нет, ну а что, мне постоянно прозябать на полигоне?

- Ты уже знаешь, что я исследую механику путешествий между измерениями. И недавно удалось отследить подконтрольный разлом. Твоя задача – узнать, каким образом можно стирать границу между мирами. В идеале – привести мне того, кто на это способен. Я вышлю тебе координаты недавнего разлома, дальше уже сам. Все понятно?

- Понял, - кивнул я, с трудом не выказывая недовольства.

- Не забывайся, что ты в моем подчинении, Андрей. Если я оставил тебе мозг, это не значит, что тебе все дозволено.

Похоже, он прекрасно разобрал мой настрой.

Не найдя, что ответить, я молча стоял, отведя взгляд в сторону. Отчитал, как школьника.

Уже в следующее мгновение я обнаружил себя дома – видимо, он понял, что дальнейшего диалога не получится.

Часы кротко пискнули, уведомляя о принятом сообщении с координатами – объект находился на приличном расстоянии, около пятисот километров. И так понятно, что это задание затянется, поэтому необходимо было ввести Анюту в курс дела.

Недовольная, она уже готовилась ко сну, но стоило только мне показаться – вся засуетилась.

- Нормально все?

Пришлось объяснять, что меня, вероятно, не будет несколько дней…

***

В итоге, не появлялся дома почти неделю. По заданным координатам удалось выйти на секту, которая собралась в старой часовне давно заброшенного хутора. Сектанты те оказались отнюдь не простые, как я подумал. Пришлось втираться в доверие, едва ли самому не вступать в их шайку, от того и времени ушло так много.

Именно они обладали полезной информацией. Наводка оказалась очень тонкой, но на весьма интересную личность. По слухам – это был колдун, который может открывать… дверь в преисподнюю!

Помимо этого, все так же по сплетням, он мог беспрепятственно переходить в другие измерения. Именно это я и искал. Вот только сам нюанс о доступе в ад – меня не то, что настораживал… он пугал. Потому что Владыка хотел получить эту возможность в собственное распоряжение. А насколько далеко это зайдет – остается гадать.

Решив не медлить, отправился прямиком на поиски колдуна, минуя не одну тысячу километров. Для подстраховки, покружил над лесами в поисках пожаров, а уже через несколько часов прилив сил от напитанного Феникса.

Более того, благодаря огненному духу смог почувствовать искомый объект.

Без промедлений отправившись по наводке, нарвался на одинокий дом в лесной чаще. Он напоминал скорее сторожку отшельника, нежели колдуна.

Приземлившись около избушки, почувствовал неприятный, холодный порыв ветра, словно могильный.

Вороны, мирно сидевшие до этого на деревьях, начали кружить над крышей дома, истошно грая. Не исключено, что хозяин уже может быть предупрежден, из-за чего промедление непозволительно.

Я подошел к массивной деревянной двери дома и несколько раз постучал. Аккуратно, не агрессивно. Ответа не последовало, тогда попробовал одну вещь и с размаху саданул по двери ногой. Надо же, она не поддалась.

Да, я точно по адресу.

Такие неожиданные «трудности» лишь подогревали интерес. Ничто на Земле не выдержит моего удара, если оно, конечно, не подвержено магической защите.

А эта, судя по всему, заколдована. Когда я предпринял еще три попытки пробраться внутрь, произошел сильный взрыв, будто пробилось защитное поле. Дверь разлетелась в щепки, а меня отдачей отбросило назад. Тут-то до и дошло, что колдун может создавать и защитное поле.

Задание становится еще интереснее. Отряхнувшись, я уверенно направился в дом. Нужно договориться.

Жилище оказалось не малых размеров. Мне даже показалось, что изнутри эти хоромы намного больше, нежели снаружи. Дом колдуна говорил сам за себя – зловещие картины на стенах. Никакого электричества и в помине не было, поскольку весь дом освещало живое пламя из средневековых подсвечников. Похоже, этому колдуну намного больше лет, чем предполагалось.

Пройдя от входной двери метров десять и достигнув середины холла, почувствовал такой же могильный порыв ветра, как и на улице.

Ладно. Дошел до конца и уперся в большую двойную дверь, которую со скрипом отворил. Передо мной предстала комната с алтарем – явно для ритуалов. Именно здесь я и нашел постояльца. В балахоне, с накинутым на голову капюшоном – все, как полагается.

- Я не драться пришел. Мне помощь нужна. Просто выслушай, - как можно спокойнее сказал я.

Он повернулся и протянул в мою сторону ладонь, в которой вырос огненный шар. Ух… неплохо.

- Помощь? О какой помощи ты смеешь меня просить, червяк?

Да уж, спокойного разговора, видимо, не получится.

Внезапно, я услышал голос. Как будто внутренний, но немного искаженный, и он звучал у меня в голове.

«Убей»

Я встряхнул головой, уставившись на колдуна, но голос повторился и уже более настойчивый.

«Убей его! Убей, и я впитаю всю его силу! Дальше решим, что делать. Не видишь, он дикарь, нечего с ним валандаться»

«Ты Феникс…?» - подумал я.

«Какой догадливый мальчик»

«Так, а как ты…? Почему я тебя слышу?»

«Потом все, потом! Сейчас не время лясы точить, убей этого дряхлого зазнайку, он опасен!»

«Не могу я забрать жизнь! Я попробую… попробую договориться» - отрезал я и обратился к колдуну.

- Я не червяк, как вы считаете. Да, с одной стороны так, но… у меня есть хозяева, они не с нашей планеты. И этим хозяевам нужен ты.

«Тряпка» - буркнул Феникс, а мне так и хотелось заткнуть его.

- А что же они сами ко мне не пришли? – взгляд колдуна стал заинтересованным.

- Не думаю, что они могут спокойно разгуливать по Земле. И сам не знаю, зачем им твои силы. Но может, ты просто заляжешь на дно? В другое измерение уйдешь, где тебя не достанут? Ты ведь можешь открывать разломы?

Колдун кивнул.

- Во-от. Что ты теряешь?

- Ничего, поэтому сделаю проще, - ухмыльнулся он, а я невольно насторожился, - и убью их исполнителя.

Он закричал и швырнул в мою сторону огненный шар. Но соприкоснувшись со мной, магическая сфера исчезла – Феникс с удовольствием поглотил щедрую порцию пламени. Колдун не остановился и осыпал меня шквалом стихий, которые доставались уже накопителю.

Сука, хотел же по-хорошему! Почему нельзя меня послушать!?

«Бей его, идиот!» - выпалил Феникс.

Когда шкала стихий заполнилась до отказа, я выпустил из накопителя все, чем он успел меня накачать. Такой мощности выстрел вынес хлипкую стену избы вместе с колдуном.

Старик сразу поковылял в сторону местного погоста, прихрамывая, а я двинулся за ним.

Сука, хотел же! По нормальному!

Я без труда нагнал его и свалил на землю щедрым ударом в затылок. Но скорее дезориентировал его, нежели серьезно навредил. Признаю, этот колдун и впрямь был не плох, поскольку отбился, откинув меня в сторону – видимо, телекинез у него тоже присутствовал.

Я успел лишь встать, как перед глазами все поплыло – предметы резко начали сливаться воедино.

«Убей! Убей, если не хочешь застрять в другом мире» - выпалил Феникс, явно нервничая.

Что? Нет, только не так...

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, БОЛЬШЕ ГЛАВ - https://author.today/work/335206

А вот все те, кто считал меня раньше марионеткой, догадываются ли о том, что от того мальчика на побегушках уже ничего не осталось? Не-е-ет, Небеса не знают, что я уже давно веду свою игру. И теперь от моего кровавого возмездия Архангелов стеной отделяет Белиал.

Думали, он меня остановит? Швыряли меня, как собаку, ноги вытирали, смотрели, как на жалкого червяка, рассчитывая, что я не выйду из этой битвы живым?

Так вот знайте, после Белиала — вы следующие…

Глава 1

Именно семь лет назад моя жизнь разделилась на «до» и «после», а я все же свалил пораньше из школы. Конец мая, почти лето на дворе, изобилие зелени – протирать штаны на уроках не хотелось, пусть и девятый класс. Признаюсь - я никогда не был старательным учеником, а в хорошую погоду напрягать мозги тем более не хотелось. Однако причиной уйти раньше стал знакомый оболтус из параллельного класса.

Один из тех пацанов, которые любят задирать людей слабее, а по комплекции я был чуть ли не вдвое меньше него. С Кузьминым мы живем в соседних домах, но мне никак не хотелось с ним пересекаться.

Будучи миролюбивым подростком, я старался избегать любых конфликтов, а о драках не заходило и речи. Точнее, я всегда старался урегулировать проблему словом. Но с Кузьминым этот трюк не прокатывал, а мне доставалось либо за углом школы, либо у дома.

Почему именно я? Не знаю. Меня часто считали странноватым, будто не от мира сего. И я вечно попадал в какую-то задницу, от которой меня спасало чудо. Я даже не припомню, сколько раз был на грани. Серьезная авария, после которой я три месяца пролежал дома с переломом ноги и сотрясением мозга. Потом чуть не сбила газель – друг в последний момент отдернул за шиворот. Прогуливаясь по заброшенному магазину, чуть не загрызли собаки. Совпадение? Возможно. Хотя, после знакомства с Небесами, в совпадения верится с трудом. Меня оберегали, не иначе. Оберегали, чтобы собственноручно кинуть в мясорубку беспощадной Вселенной.

Помню, как неспешно возвращался домой через парк, понимая, что никто не омрачит прогулки. Уже на территории парковой аллеи окончательно убедился в своей безопасности. Достал из кармана наушники и отрешился от мира.

И вскоре началась вся история - двойной хлопок по плечу вырвал из раздумий и заставил отказаться от музыки. Обернувшись, увидел осточертевшую физиономию Кузьмина.

Ну, а сейчас-то ты откуда взялся?

- Что ты за мной, как тень ходишь? - вырвалось из меня на эмоциях.

- Ты чего это, Андрюха? Не рад меня видеть? - Дима с силой сжал мое плечо.

- Да нет. Просто не ожидал тебя здесь увидеть, у тебя ж еще два урока.

- Физру отменили. Далеко собрался-то? Давай хоть провожу, - не унимался Кузьмин.

- Домой нужно поскорее.

Я отдернул плечо и ускорил шаг в надежде оторваться.

- Да ты подожди. Не торопись. Пошли, прогуляемся.

Знаю я его прогулки. Поэтому, возможность упускать не стал и решил удрать вглубь парка. Благо, бегаю я весьма быстро, но прибавил скорости для большего отрыва. Оглянувшись, убедился, что Кузьмин бежит далеко от меня - появилась возможность сбавить скорость.

И тут я почувствовал толчок в спину, а меня ослепил яркий свет. Сознание поплыло, словно его отправили в перезагрузку. Что-то похожее было на операционном столе после аварии, когда вводили наркоз. Но тут это длилось жалкие мгновения.

Ноги подкосились, а я повалился на землю. Зрение вернулось не сразу, как и контроль над телом, зато головная боль не заставила себя ждать. Пульсирующая, с ощущением, словно по голове бьют кувалдой. Разум начал рисовать смазанные картины широкого помещения, где бродили высокие силуэты в масках.

И ярко-голубое сияние… оно заполнило собой все вокруг.

Когда очнулся, то первым делом подумал, что умер - солнце ослепляло, а головной боли уже не было. Как рукой сняло. И тут появилась фигура Кузьмина… чтоб тебя.

Нет бы помочь человеку, так он сразу пустил в ход ноги – чтоб наверняка, видимо. Его ботинок пришелся мне в бок, раздался хруст, но боли не последовало. Послышался тихий вой обидчика. Наверняка чувства восхитительные, поскольку меня пинать - все равно, что бетонную плиту.

- С-сука… - простонал он, поджав ударенную конечность, которая и хрустнула, - прибью.

Дожидаться исполнения угроз я не стал и нашел в себе силы подскочить, сорвавшись с места. Кузьмин хотел броситься за мной, но хромая походка не оставляла ему шансов. Да и потом все лето ходил в гипсе из-за перелома лодыжки.

Я же не успокаивался и несся, сломя голову. Не знаю, что больше напрягало – Дима или странности, но дальше началось безумие.

Пытаясь резко свернуть в сторону, я поскользнулся на грязи и чтоб сохранить равновесие, инстинктивно махнул рукой. И тут меня подняло в воздух…

Из моих рук и ног ясно виднелись сопла, которые источали то самое ярко-голубое сияние. Паника захлестнула разум – я метался в воздухе из стороны в сторону, подобно дрону под управлением обезьяны. Ломал своим телом ветви деревьев, в которые врезался, и не понимал, как приземлиться.

Зажмурившись, хотел лишь одного – чтобы все скорее кончилось.

Гул механизмов утих, а я понял, что в воздухе меня больше ничего не удерживает.

Свечение в руках погасло, а я, попутно обломив еще пару веток, рухнул на землю с приличной высоты.

Но ничего не произошло. Совсем. Ни боли, ни дискомфорта. Да на мне ни царапины не было. Отряхнувшись, осмотрелся по сторонам – никто моих кульбитов не видел, поэтому поспешил в сторону дома.

Учитывая мой потрепанный вид, история про стычку с Кузьминым пришлась для оправдания перед мамой очень кстати. От обеда отказался, да и вообще ничего не хотелось. Случай в парке никак не выходил из головы, поэтому закрылся у себя в комнате и бездумно разглядывал ладони.

И заметил еще одну странность - на левой руке появились часы.

Именно появились, потому что я их не надевал!

Попробовал снять. Но нет, Андрей, ты слишком много хочешь. На часах отсутствовала система крепления, не было даже намека на какую-нибудь застежку – цельный ремешок.

Массивный циферблат с разнообразием кнопок по бокам. Желание снять их не покидало, поэтому решил прибегнуть к радикальным методам. Но вооружившись ножницами, мне даже не удалось просунуть лезвие между рукой и часами. Словно они стали частью меня. Но я же настырный - не сдался и взял папину ножовку по металлу. Не опасаясь поранить себя, приступил к беспощадной экзекуции над часами.

И опять провал!

На ремешке не появилось и царапины. Как и на мне. Нещадно шкрябая по устройству, я не раз задел лезвием свою руку, но на ней не проступило и капли крови.

Устройство уже мало волновало. Хотелось узнать, что случилось с моим телом. В подтверждение – еще раз резанул по руке ножовкой. Ничего…

Вроде бы все та же кожа – мягкая и эластичная, но навредить себе я не мог.

Ответы на все новшества пришли позже, когда я провалился в сон. Ко мне явился странный человек. Ну, как человек? Внушительного роста доходяга в экипировке, может, метра два ростом. Лицо его скрывала хромированная маска, а голову покрывал капюшон.

- Стало быть, нужно поведать о наших планах на тебя. Наш Владыка давно изучает Землю и ее обитателей, которые могут помочь в развитии нашей Империи. Но поскольку личное пребывание на вашей планете ограничено, он избрал в качестве своего солдата тебя. Почему ты? Это уже узнаешь при личной встрече с ним. Я же хочу рассказать о твоей новой сути.

Мы произвели полную модернизацию твоего тела, оставив только мозг. Технически – ты больше не человек, а наш эксперимент. Таких, как ты – вы называете киборгами. В тебе больше нет крови, мышц, костей – все заменили прочные аналоги, которые не подвержены разрушению. В теории, ты можешь быть бессмертен. Вместо сердца, в тебя установили нанокатализатор, который перекачивает топливо и не позволяет мозгу умереть. Источником жизненной энергии теперь будет служить камень, который и питает двигатель. В силах ты не ограничен, а заряда хватит еще на долгие годы.

- А-а-а… кем вы вообще будете?

- Я Грашъ – второе лицо нашей Империи Тензула. В Млечном Пути мы считаемся второй развитой цивилизацией после вас, людей. Впрочем, вас так привыкли возвышать Архангелы, на деле же – вы кучка червей. Только ты теперь к ним не относишься.

Архангелы? Существуют… понял – принял.

- Грашъ, а что в моих руках? Ну, когда я взлетел в парке? И почему часы снять не могу?

- А это… это одна из твоих возможностей. В твои ладони и стопы встроены двигатели, которые ты можешь запустить через функцию на часах. Они теперь часть тебя. Не пытайся их снять. А у меня не так много времени, чтобы расписывать все нюансы твоей модернизации. Поэтому, не ленись и изучай новые функции самостоятельно - инструкции к тебе не прилагается. Времени до встречи с Владыкой у тебя достаточно, но на твоем месте я бы уже начал готовиться. И, желательно, подальше от людей. Пересекать воздушное пространство можешь без опасений – Хозяин постарался так, чтобы тебе никто не докучал. Если будут вопросы – просто позови меня. Еще увидимся…

И только Грашъ договорил, я моментально проснулся.

Хотел получить ответы? Получил. Да вот только вопросов только прибавилось…

Почему именно я? Что будет дальше? Как жить с тем, что придется на кого-то работать? Смогу ли продолжать обычную жизнь? Но самый главный вопрос — кто такой Хозяин и, что мне ожидать от него?

***

Начался период, когда я приглядывался к изменениям в собственном теле, которое демонстрировало мне отсутствие усталости от физических нагрузок и голода. Спасибо, что хоть вкусовые рецепторы оставили.

Я прекрасно понимал, что окончательно все разъяснится после встречи с Владыкой, а пока пытался сообразить, где стоило бы обосноваться. Учеба накрылась медным тазом, оно и понятно, но родителям пришлось напеть с три короба. Нужен был предлог, чтобы меня отпустили с миром и не волновались. И он у меня имелся.

Анька…

Да, мы виделись всего три дня в поезде, пока я ехал к родственникам на Дальний Восток, но как эта девчонка мне запала в душу. И живет она как раз в глубинке Хабаровского края. Там, в ее деревушке, на меня никто и внимания не обратит, в отличие от родного Омска. Идеально разве, нет?

Вот и я счел этот вариант идеальным. Мне было плевать, кем я стал. Хотелось увидеться с ней, как когда-то пообещал.

Мама восприняла мой скорый переезд, как должное. Либо в глубине души хотела скинуть балласт в виде нерадивого сына, либо Владыка вмешался и не позволил родителям упрямствовать.

Так или иначе, поставив мать перед фактом переезда, я связался с Анютой ВКонтакте. На удивление, она быстро ответила мне. Вот, не идиот ли был? Идиот. И ведь в голову прийти не могло, а чего это никто из Хозяев не выказывает недовольства про мои отношения с Анькой и планы.

- О-о-о, привет, Андрюш! Как ты? Как экзамены? Извини, что не всегда сразу отвечаю. Связь – дрянь.

- Привет, Анька. Экзамены сдал лучше, чем планировал. Я вот что хотел спросить... а ты помнишь, что я тебе обещал в поезде?

- Ты про встречу? Конечно, помню. Ты что-то придумал?

- Просто хотел узнать, а хочешь ли ты встретиться со мной?

Пусть я и не романтик, но хотелось сделать Анюте сюрприз, если все получится.

- Хочу... хочу-хочу, - ответила девушка и отправила грустный смайлик.

Больше слов и не нужно было. Я для себя все решил. Закончив все дела у себя в городе, я со спокойной душой отправился к новой жизни.

Не думал, что меня ждет дальше, а просто хотел уйти туда, где тихо и спокойно. Заодно, и навыки полетов с навигацией отработал.

***

Уже ранним утром, на подлете к Хабаровску, меня неожиданно посетила недобрая мысль: где мне жить, если я собираюсь здесь обосноваться? Не к Анюте же в дом ломиться сразу? Не поймут, как минимум, ее родители. Ладно, надо хотя бы осмотреться в округе.

Когда был у цели, а точнее - в селе Благодатное, осмотрелся.

И как на удачу, на самом отшибе, прямо у озера, нашелся старый дом. То, что это удача, я начал сомневаться, когда осмотрел жилище внимательнее. Старая рухлядь! Просевшее двухэтажное строение было явно местным раритетом, иначе и не назовешь. Внутрь заходить даже боязно, вдруг обвалится? Но я все же решился.

Лучше бы не решался.

Внутри пахло сыростью, гнилью и плесенью. Реставрации этот дом точно не подлежал. Ну, е мое! Что мне, так и придется ломиться к Ане?

Самому от себя тошно стало, когда осматривался в этом доме.

На втором этаже меня ждал кромешный пиздец, поэтому спустился обратно, даже не думая там устраивать ревизию.

- Ну, и чего? - прокричал я в пустой горнице, - мне девушке, как показаться? Че мне, как бездомному бродяге в этой лачуге томиться? В принципе, могу, но как-то не по статусу для солдата внеземного разума.

Я стоял спиной к выходу и оттуда услышал скромное покашливание. Обернувшись, увидел на улице… е-мое! Грашъ!?

- Чего ты хочешь, чтобы было по статусу? - стальным басом спросил он.

- Ну… мне же не запрещено принимать какие-нибудь собственные решения?

- Не запрещено, — ответил Грашъ, - так чего ты хочешь?

- Э-э-э… - я впал в ступор.

Он что, как джинн из кувшина? Просто попроси, и он все исполнит? Да хрен его знает! Но так это или нет, можно узнать лишь на практике.

- Этот дом, - я указал на рухлядь позади себя, - можно его сделать чем-то… похожим на дом? И чтоб с документами проблем не возникло. Ну, будто я его купил.

Грашъ осмотрел трухлявую громадину, поцокал языком.

- Я попробую. Приходи сюда позже,.

Он прошагал мимо меня, и я почувствовал холодное дуновение. Такое ощущение, что он исполнял это из-под палки. Но неважно. Я отошел от дома, осмотрел старую постройку.

Как-никак, но хочу жить с Аней. По крайней мере, надеюсь на это… хоть с чего-то начинать надо.

Ладно, ждать результата быстро явно не стоит. Сначала я несколько часов побродил вокруг деревни, пытаясь собраться с мыслями.

Эх… моя красавица Анька, ты же совсем рядом!

Хотелось побежать прямо к ее дому, ввалиться и расцеловать ее, но нет. Так нельзя. Сначала надо придумать, чем удивить девчонку, а уж потом понты колотить. Прошло несколько часов, я вернулся к дому и осмотрел его, тяжело выдохнув. Мой энтузиазм завял, как у мужика, внезапно лишившегося потенции.

Все та же заброшенная рухлядь. Те же пустые окна, смотрящие на меня безглазыми проемами. Ну, спасибо, ХОЗЯИН…

Опустив руки, пошел в сторону жилых домов. А че еще делать? Я с Аней хочу увидеться, мой уровень тестостерона готов перерасти в спермотоксикоз.

И с чего решил, что мне с ней что-то светит? Может, за все время, что мы были поодаль, она уже нашла себе кого, а мне написала так, чтобы отстал?

Недалеко от дома Ани меня совсем обуяла вселенская тоска.

«Да забей ты, сколько еще девок у тебя может быть? Уж эту-то, любая вторая переплюнет» - подсказывал внутренний голос.

Действительно? Чего заморачиваюсь? Взять ту же Настюху из моего класса? Девчонка — ВО! А главное, рядом. Надо только показать, что я не лыком шит, а дальше дело техники.

Почему-то показалось, что на моих плечах уселись ангелок и демон. Демона я уже выслушал, послышался голос Ангела.

«А Аньке ты что-то такое показывал?» - снова внутренний голос, - «она тебя и без всего этого полюбила. А ты сейчас готов бросить ее. Ну и мразь же ты, если поведешься на свое ЧСВ!»

Нет, я так с ней не поступлю. Отвергнет - пойду дальше. Нет - значит, буду с ней!

Подойдя к ее жилищу, с легкой неуверенностью постучал в дверь и отступил назад. Спустя полминуты дверь приоткрылась, и я увидел стоящую на пороге Анюту, которая в мгновение обомлела, узнав в госте меня.

Я сразу заметил, что она повзрослела за этот год. По крайней мере, фотографии передавали это не так сильно. Лицо стало серьезнее, да и грудь заметно подросла.

- Андрей! - она кинулась мне в объятья, но потом так же резко отстранилась в непонимании, - а как? Мы же только позавчера списывались! Ты что, самолетом добрался? А деньги откуда?

Она сыпала вопросами, а я только довольно улыбался, смотря на нее. Как же долго я этого ждал!

- Я тебе позже все объясню, хорошо? - я поспешил нормально обнять свою девчонку, - Анюта… я скучал, маленькая…

- Я не верю, - она отстранилась от меня и еще раз пристально осмотрела, после чего с писком бросилась обратно в объятия, - я думала, что мы больше не встретимся. А ты… ты здесь… Андрей!

- Д-да, я здесь, - я поджал губы, - Анют, а-а, можно будет переночевать у тебя?

Меня от неловкости чуть ли не затрясло, я даже отстранился от девушки.

- В общем, мне с домом тут родственники помогли, но пока не сдали в мое пользование. Скоро с документами должны все решить и заеду окончательно. Я не дотерпел, сразу пришел…

Я уже заливался краской. Какой же бред несу, ну кто поверит в то, что в таких ебен... дальних краях малолетке будут покупать дом? Как бы не рассмеялась мне прямо в лицо. Но, судя по выражению лица Анюты, она не спешила надо мной смеяться. Эх, все-таки какая ж наивная деревенская душа, я не могу. Прелесть!

- Твои родители не будут против, если я у тебя переночую? - я поджал губы.

- Нет, нет, я с ними договорюсь, - Аня замотала головой, а ее глаза едва не светились, - даже не думай, что я тебя так тут оставлю, на улице. Проходи.

С матерью Ани, Ольгой Романовной, я был уже знаком. Ее отец принял меня скептически, но хвала богам, а может и не им, но что-то заставило его согласиться на мое пребывание в гостях.

Вечер прошел спокойно, меня накормили, и я остался спать в большом зале. Вопреки ожиданиям, Аня не составила мне компанию. Ну и ладно…

***

На следующий день мы с Аней вышли во двор, я завел разговор.

- Ну, посмотрим на наш новый дом?

- Чего? Наш? - она с недоумением посмотрела на меня.

- Ну… да, наш. Будет возможность – отстроимся лучше, а пока… давай прогуляемся к озеру.

Анюта неуверенно взяла меня за руку, словно не веря в происходящее, но все же последовала за мной. Мы неспешно продвигались в сторону окраины Благодатного, к озеру.

Но надежда, как говорится, умирает последней. Я уже готовился к насмешкам, когда Аня увидит эту рухлядь, но…

Дом оказался не так уж и плох. Конечно, до коттеджа ему далеко, но и Аниному дому он не уступает. Видимо, Грашъ просто вернул его к первоначальному виду. Тут я безмерно ему благодарен.

- Я хочу, чтоб мы жили здесь. Вместе, Анют. Да, звучит безумно, но я правда этого хочу. Можешь не торопиться, я никуда не убегу. Но как тебе перспектива?

Аня продолжала разглядывать дом, к которому я ее подвел. А я поступил радикальнее. Прижал ее к себе, заставив ее пискнуть.

- Анют, я хочу, чтобы ты была моей! - выпалил я.

Она так и стояла в оцепенении. Не каждый день такие предложения прилетают, согласен.

- Я…я-я…я не знаю, что и сказать. Это все замечательно, правда. Но… меня же родители живьем сожрут, если сейчас съеду. Мне еще шестнадцати даже нет… какая совместная жизнь?

Да, говорить ты можешь, что угодно, а думаешь-то совсем иначе, я же вижу.

- Признайся сама себе - ты ведь тоже этого хочешь.

- Д-да, но это просто сумасшествие… я подумаю, Андрей… - бросила мне напоследок Анна и, отстранившись, направилась в сторону поселка.

Да, нелегко выслушать ее отказ, но ее переезд – дело времени. А пока стоило бы мне и самому отдохнуть…

Привычка засыпать никуда не девалась, поэтому я даже не заметил, как уснул. И проспал, как оказалось, довольно долго, поскольку проснулся только на утро от стука в дверь.

На пороге стоит Анюта, а рядом с ней большая дорожная сумка...

Я с радостью обнял Анюту, но сразу заметил, что настроение у нее не очень-то веселое.

- Что случилось, Анют? Я ведь не заставляю тебя переезжать, если не хочешь. Это полностью твой выбор.

- Нет, нет. Просто… родители. Я им рассказала о том, чего хочу, а они… они, как обычно. В общем, поругались мы, а я сбежала из дома. Они поймут со временем, но пока что сильно злятся и считают, что натворю глупостей.

С тех самых мы жили вместе, но оставалась одна важная деталь, которой я не спешил делиться. Вернее, не знал, как рассказать Аньке о том, кто я такой…

Время неумолимо шло вперед, я продолжал изучать свои модернизации на окраине села и ожидал встречи с Хозяином…

***

В таком темпе минуло почти два года. Наши с Аней отношения стремительно развивались и, по итогу, мы с ней ужились. Бытовых хлопот почти не возникало, да и родители девушки смирились с ее выбором.

Я же ждал встречи с Владыкой. И чем ближе она была, тем сильнее ощущался в душе необъяснимый страх.

Анька в тот вечер уже крепко спала под мурлычущий на фоне телевизор. Я и сам хотел погрузиться в атмосферу сладкой дремы, но быстро понял – сейчас не получится. Изображение на экране пошло неконтролируемой рябью, свет во всем жилище начал играть суматошную чехарду. Вот только до этого он был выключен.

Поцеловав девчонку в висок, я аккуратно отпрянул, стараясь не разбудить, а затем вышел из комнаты, пружиня шаг.

Складывалось гнетущее чувство. Что бы ко мне домой не пришло – оно будет вселять ужас одним своим видом. Казалось, что и тени в этот миг сгустились, а воображение уже само дорисовывало злобные образы.

Минуя маленький коридор, я задрал голову, готовясь увидеть нечто ростом минимум под потолок. Не меньше Граша точно.

Но когда я прошел в горницу и ничего не заметил, взгляд медленно опустился ниже, пока не остановился на невысокой фигуре. Он стоял ко мне спиной, ростом, может, немного выше метра.

- З…здравствуйте, - голос мой дрогнул.

Силуэт неспешно обернулся, свет погас, и в это же мгновение ночное небо озарила молния, позволив в красках разглядеть стальную маску с хромированным переливом, скрывающую физиономию карлика. В одной руке он держал маленький, прозрачный черепок, служащий основанием трости, на которую опирался. Единственные вещи, бросившиеся в глаза.

Пауза неприлично долго затянулась. И как это понимать? За все это время ты отправлял только своего прислужника, а теперь пришел сам, чтобы… помолчать?

Но хватило благоразумия не озвучивать эту мысль.

Повисшую тишину нарушил металлический, глубокий бас.

- Здравствуй, сын мой. Полагаю, тебе не стоит объяснять что-то о твоих усовершенствованиях, все это ты узнал от Граша.

Я смог только кивнуть.

- Я наблюдал за тобой, сын мой. Времени ты даром не терял, это похвально. Но пришла пора приступить к службе. Но у тебя много вопросов ко мне, не так ли?

- Да… почему именно я?

- Я давно наблюдаю за людьми, отслеживаю их особенности и, скажем так, пытаюсь понять. Почти в каждом из вас есть отличительное зерно, только в ком-то оно гибнет изначально, у кого-то замирает. Я наблюдал за тобой задолго до похищения, готовился и все же решился. Ты первый, в ком эта искра не гаснет, а только распаляется. Я не исключал, что это может быть Божий замысел, но желание разобраться самому – преобладало. Кара Небесная, как видишь, меня не постигла. Скорее всего, я ошибся.

Нет, не ошибся, как потом выяснилось. Пошли я его сразу в пешее эротическое, что бы он сделал? Мозг бы мне вышиб? А что бы сделали с ним потом? Пришел Михаил и разметал бы карлика в пыль за своего подопечного, которого слишком рано вывели из строя?

Оружие массового поражения - вот, что каждый из них хотел видеть в моем лице.

- Понятно. Мозг, так понимаю, вы оставили мне по этой же причине?

И это была главная ошибка - оставить мне мозг и душу.

- Верно, я стремился сохранить твою душу. Но, как ты уже понял, отныне ты мой подчиненный и моя возможность быть ближе к людям. Ты поможешь мне понять Землю и ее обитателей лучше, поэтому к тебе будет ряд заданий.

Да, я знал, что отплатить придется.

- Я слушаю…

***

Разговор с Хозяином серьезно озадачил меня. Конечно, и так понятно, что они сделали себе исполнителя, но невнятные условия не радовали. Как и сокрытые мотивы.

Довольствуясь лишь координатами, не стал лишний раз медлить - включил двигатели и отправился на поиск… кого? Или Владыка сам не знал, либо намеренно не рассказал всего.

Известно, что объект постоянно крутится рядом с пожарами. Не исключено – сам их и устраивает. В целом, сущность не ясна, но надо поймать и принести. Или хотя бы раздобыть информацию.

Странности начали появляться уже на подлете к местности, которой оказалась роща на окраине города. Не раз горевшая, судя по обугленным деревьям. Чем дальше в лес – тем злее волки, только в моем случае сильнее становилось чувство, словно меня что-то или кто-то преследует. Или наблюдает за мной, пусть и ненавязчиво.

Я резко затормозил в воздухе и стал осматриваться по сторонам – предчувствие не подвело. На земле стоял человек и с интересом изучал меня, но стоило нам столкнуться взглядами, как он обратился в огненную птицу и устремился прочь. Видимо, в надежде оторваться от меня.

Вот и объект, похоже. Ну, что, Андрюшка, хотел увидеть сверхъестественное? Получи и распишись.

Я устремился за этим существом, но в один момент потерял из виду и решил приземлиться там, где оборвался след загадочной птицы.

И не успел я осмотреться, как существо резко напало - вцепилось когтями мне в лицо и, сильно оцарапав, вновь исчезло из поля зрения.

Сам факт возможности навредить моей обшивке стал загадкой. Хотелось догнать и спросить подробнее, но самочувствие резко ухудшилось, перед глазами все поплыло.

Ноги подкосились, а я в одночасье провалился во тьму…

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, БОЛЬШЕ ГЛАВ - https://author.today/work/335206

— Какого хрена ты творишь… — Святослав покосился на лезвие, дрожащее в опасной близости от его горла.

— Я спрашиваю… кто ты такой? Видели мы… знаешь ли. Что ты, с ними за одно? Решил нас из дома выманить, чтобы этим ублюдкам скормить!? Если бы за мной и выслали помощь, то точно не какого-то придурка… да даже без огнестрела!

— Убери эту штуку, меня ты им не убьешь, — Власов сглотнул, чувствуя, как парень тыкал ему в шею острием клинка.

— Ничего, с дыркой в глотке тебе все равно неудобно будет. Говори, кто ты!

Вика, до этого безучастная, почувствовала, как на лоб упала тяжелая капля. Она подняла голову и обомлела, увидев закручивающиеся воронкой, черные облака прямо над селом. Девушка резко прикрыла глаз ладонью, когда в него попало мокрое. Посмотрела на Артема, хотела показать ему, но ее внимание привлекло нечто другое. Святослав дернулся и глянул вверх, на его лицо попало несколько дождевых капель, которые шипели на коже, разъедали ее словно кислота, причиняя жгучую боль.

— Дом… надо в дом! — дрожащим голосом сказал Власов, смотря на спасительную избу.

Артем прекрасно увидел эти метаморфозы, однако им с Викой осадки не причиняли никакого вреда.

— Что, не нравится местный дождик? — усмехнулся парень и поцокал языком, — тогда придется говорить…

— Кадавр я! — выпалил Святослав, стараясь опустить голову, чтобы капли попадали хотя бы на волосы, — миньон, труп ходячий, как хочешь! Оживлен ведьмаком… лет двести назад! Сбежал от него, отшельником был, сейчас уже восьмой год работаю в конторе «По холодным следам», куда и обратился твой отец, чтобы найти вас, двоих, блять, раздолбаев! И поверь, без меня вы в те леса и шага не сделаете…

— Я спрошу у бати про эту контору, — Артем окинул мужчину скептическим взглядом, и только отстранил лезвие от шеи, как тот вскочил на ноги, оттолкнул юношу, выхватив из его руки клинок, и бросился к избе.

Укрывшись в сенях, Свят злобно зыркнул на пару, ощупал одной рукой свое лицо, местами чувствуя расплавленную как пластик кожу. Обратил внимание на трупы, оставленные им же. Их тела шипели, над ними возвышалось облако густого пара. Там же он заметил одного недобитого упыря, который поднимался на руках, беззвучно раскрывал пасть, пытаясь не то захрипеть, не то взвыть от боли. Через несколько мгновений в небе громыхнуло, дождь серьезно усилился.

Не желая промокнуть насквозь под сомнительными осадками, Артем и Вика двинулись к избе, но в один момент их что-то отвлекло. Они услышали нечто, похожее на всплеск и посмотрели в ту сторону, которую Святослав запомнил, как южную, оттуда и пришел Волот.

Их глаза полезли на лоб, парень громко выругался и подгонял подругу вернуться в дом, что они и сделали, чуть не сбив Власова с ног. Мужчина подошел к проему, аккуратно выглянул и был ошарашен не меньше ребят. Там, где расступались деревья, из-за небольшого холма, по широкой тропе, которая пересекает пустошь с юга на север, на село несся бешеный поток воды. Она выплескивалась в поля, билась о камни, но цель ее оставалась неизменна — деревня.

С той же стороны налетел ураганный шквал, щеку обожгло и Свят отпрянул, машинально посмотрев на трупы. Если дождь неспешно плавил тела, то ветер их буквально растворял, подхватывал мелкие частицы и уносил прочь. Упырь, барахтающийся в куче плоти и костей, без сил рухнул и больше не шевелился.

Прикинув скорость и количество прибывающей воды, Власов понял, что уже через считанные минуты в доме будет небезопасно, как минимум для него. Пусть не без уговоров, но он смог убедить ребят, что переждать ненастье благоразумнее на чердаке. И уже там, у открытого, небольшого проема, завороженные Артем и Вика смотрели, как деревню захлестнул настоящий потоп. Ветер трепал их волосы, капли дождя, который лил стеной, попадали им на одежду и кожу, но их это совсем не отвлекало в отличие от Святослава, стоявшего от них подальше.

Главная улица превратилась в пенящуюся реку, уровень воды поднялся выше порогов, но она так и продолжала с прытью взбесившейся кобры мчаться вперед, на север, где скрывалась, судя по всему впадая в какую-то низину.

Пока ребята любовались катаклизмом, Власов использовал оставшийся заряд смартфона, чтобы по памяти зарисовать приблизительную карту местности. Получился незамысловатый овал, и лишь с двух сторон, на севере и юге лес расступался, открывая выходы из этой странной пустоши. По его наблюдению, ландшафт представлял собой пологий спуск в низину, в которую и уходил бурлящий поток. Вспомнилась ассоциация с аномальным порывом, и мужчина посмотрел на открытый проем. Там, за практически непроглядной стеной ливня, он увидел мельтешащие вдали деревья, которые шквалом кренило в одну сторону.

И тут до него дошло. Только сейчас он начал припоминать свой путь из чащи. Как наткнулся на висельника, но не придал значения тому, что он был повешен на суку такого же, искривленного и закрученного у земли дерева! Они все были такие, до единого! Одичавшая нечисть, демон… Свят начал неохотно принимать действительность, не сулившую ни ему, ни этим двум ничего хорошего. Как же сейчас хотелось, чтобы он оказался не прав.

Мужчина остановил свой взгляд на Вике, что сидела на коленях рядом с Артемом. Вернее, он уставился на ее шею, когда она уложила копну волос на левое плечо, оголив такой пикантный и, несомненно, вкусный участок своего тела. Смартфон и нарисованная карта мгновенно стали не интересны, Святослава передернуло от одного вида, открывшегося ему. Он поджал губы, представляя, как с влажным хрустом вгрызается в нежную плоть, и делает вожделенный глоток. А затем еще один, и еще…

Она была довольно крепкой девчонкой и, если ее пустить в расход, то Свят без труда справится со многими тварями в этой пустоши, и наконец, выведет юношу отсюда и вручит отцу, а если спросят про Вику… что ж, не повезло, трагически погибла, истерзана дикими зверями. Конечно, не совсем ими… но дикарей, желающих полакомиться человечиной, здесь с лихвой, тут даже Тёма не даст соврать.

Оглушенный острым желанием, Святослав сделал один шаг, и Артем тут же обернулся, посмотрев на мужчину. Этот нездоровый взгляд, которым он одаривал девушку, юноше сразу не понравился.

Парень встал преградой между Викой и Власовым.

— Ты че на нее пялишься!? — оскалился Артем, вооружившись пустым, перцовым баллончиком. Все лучше, чем ничего.

Свят не ответил, постоял полминуты и крепко зажмурился, а затем прислушался к внутренним ощущениям. Странным показалось то, что, несмотря на давний завтрак, голода он не чувствовал. Хотя обычно к этому времени начинало уже свербеть внутри, требовать свежей крови. Встряхнув головой, Святослав продрог, как от озноба, и отстранился.

— Ничего… издержки профессии.

Не дождавшись реакции, он отвернулся, ведь, несмотря на притупленный голод, желание никуда не делось. Да и восстановиться после использования клинка было не лишним. Стараясь не думать о людях, Власов изучал пристальным взглядом чердак, где они находились. С каждой минутой его все больше озадачивало строение избы, наводя не на самые утешительные мысли. Так же он задумался о местных обитателях, и решил поделиться с ребятами.

— Значит, вы тут уже четвертый день кукуете? И как прятались? Ну… от тварей.

— В доме закрылись и все, че там прятаться? За стенами не видно ж, — пожал плечами Артем.

— Вот и я про это. Когда это нечисть стены останавливали? Должны были почувствовать вас, но видимо не смогли, — Святослав привалился к стене и начал раскручивать в руке клинок, гипнотизируя его, — однажды на подработке, если можно так выразиться, я повстречался с гулем. В склепе дело было, видать почуял свежие трупы, залез, а его там и заперли. Я тогда проходом был, да и не в этой стране вообще, предлагал людям разное, и одна женщина пожаловалась, что значит в их фамильной усыпальнице звуки какие-то, как будто скребется кто-то. Забрался я туда, а там он… судя по всему в спячке был, проснулся и пытался выбраться. Только разговаривал он не совсем понятно, как будто разучился, видимо долго маялся, прежде чем уснуть. К чему это я… изоляция сказывается не только на людях. И если тот гуль пробыл в склепе лет тридцать от силы, то, сколько здесь находятся эти? Они давно потеряли чуйку, выродились и не могут давать адекватную оценку происходящему вокруг. Я многое повидал, поверьте, но такую нежить я вижу впервые…

— К чему ты это рассказываешь? — насторожился Артем.

— К тому, что если мои догадки окажутся верными, вы поймете, в какую жопу залезть умудрились. Какого хера вы вообще поперлись сюда?

Юноша глянул на Вику, та сидела у проема, безуспешно пыталась включить свой телефон.

— Да не сфоткаешь ты уже ничего, — Артем махнул на нее рукой, вздохнув, — вот, откопала где-то легенду про этого Серафима, сказала аномальная зона есть в Первомайске, потащила меня, хотела фотосессию у искривленных деревьев. Вот, четвертый день уже фоткаемся, никак нафоткаться, блять, не можем.

— Иди ты, — буркнула девушка, не выпуская смартфон из рук.

Через десяток минут дождь перестал. Вмиг прекратился, словно его и не было. Ветер стих, поток воды, затопивший деревню, закончился и впал в низину на севере пустоши.

Ребята высунули головы в проем, удивленно оглядывая местность. Трещины на промокшей земле с бульканьем поглощали оставшиеся лужи. Они посмотрели вправо, и Вика, вскинув брови, охнула.

— Вот это красота-а-а…

— Откуда здесь… огонь? — насторожился Артем.

Святослав тут же подошел к ним, с трудом втиснулся между двух тел, вынудив девушку подвинуться. Он вовремя среагировал, увидев вдалеке вырывающиеся из почвы столбы пламени, подхватил юношу и вместе с ним отпрыгнул в сторону подальше от проема, рядом с которым полыхало всего пару секунд, но этого хватило, чтобы стихия ворвалась внутрь, жадно лизнув щеку девушки. Она шикнула и отскочила, прижав ладонь к обожженной коже, в нос ударил запах паленых волос.

На улице все стихло. Артем оттолкнул от себя спасителя, встал и пошел к Вике, а Власов снова выглянул наружу. От дождя и потопа не осталось и следа, земля была полностью высушена огнем. Тел поверженной нежити так же не наблюдалось, вся деревня вычистилась Божественным клинингом. Безмолвным, свирепым и беспощадным. Ни одна тварь не уцелела, получите — можете не расписываться.

Тучи, кружащие воронкой над селом, рассосались, и Святослав понял — можно уходить. Посмотрел на девушку, которой помог подняться Артем, часть волос у виска была опалена, щека покраснела. Жаль, что выжила, а то организовал бы привал с сочным, жареным стейком, так еще и с кровью.

— Нечего клювом щелкать, — презрительно хмыкнул Свят, — библейские знамения это тебе не красота и тем более не «вау».

— Какие? Библейские? — уточнил парень.

— Ну, потоп, Ноев ковчег, вы как будто только вчера родились, бестолочи. Пошли уже, валить отсюда надо.

— Может, сами уйдем? Без него? Он ведь такой же, как и те… — шепнула Вика, с опаской поглядывая на мужчину.

— Флаг в руки, только помните, что лучше с одним кадавром в паре, чем у нескольких упырей в желудке, — ухмыльнулся Власов, сделав первый шаг на чердачную лестницу.

***

Деревня была безмолвна. Ни дождя, ни ветра, земля абсолютно сухая. Ничего, что могло бы напоминать о недавних катаклизмах. Шли на север в сторону низины, и ни одной твари вокруг не было слышно. Видимо, после таких осадков еще долго никто не появится, а это хороший шанс.

Святослав обратил внимание ребят на сруб избы отметив, что мхом сейчас не утепляют, забивая его в стыки между бревен. Но Артем и Вика даже не знали об этом, а соответственно, не придали и малейшего значения. Зато пристальный осмотр села позволил заметить упущенные изначально детали в виде висельников у жилищ. Некоторые из них были довольно свежие, пусть и начисто обглоданные. То, что они здесь недавно, Власов определил по еще не успевшим выцвести лохмотьям одежды. Что странно — шквальный ветер не сорвал их тела, но об этом думать хотелось в последнюю очередь. Судя по общей картине, эти двое были здесь далеко не первые туристы в поисках острых ощущений.

Когда группа двигалась мимо часовни, девушка, несмотря на испорченное настроение и ожог, вдруг оживилась, встала на месте и снова попыталась включить телефон.

— Вик, ты чего? — Артем непонимающе уставился на подругу.

— Блин, мы, когда еще сюда бежали, я приметила эту статую, хотела сфоткаться с ней!

Девушка огорченно вздохнула — смартфон, даже не успев загрузиться, вновь отключился.

Кадавр посмотрел на нее скептически, на мгновение задумался, что ожог таки серьезный, мозги точно пострадали.

— У тебя все в голове складывается? Хрен с этим ангелом, пойдем отсюда, пока можем! — вспылил Артем, собираясь взять девушку за руку, но она отступила назад.

— Ну, мася, ну одна фоточка, это быстро! У него, может, телефон не разряжен? — она посмотрела на Власова, затем снова на парня.

Сгорая от стыда и постоянно озираясь, юноша сфотографировал Вику у статуи ангела, пусть и в профиль, все же не хотелось ей заливать в соцсети такое безобразие с ожогом на щеке. Святославу казалось, что стоит ей только приблизиться к монументу, как ее поразит молния, или же сам камень оживет и раздавит ее за святотатство и сложенные бантиком губы. Но ничего подобного не случилось, довольная девушка посмотрела получившиеся кадры, вернула телефон мужчине и вместе они двинулись в сторону низины.

Добрались без проблем — пустошь стояла тихая, безразличная ко всем. Так и не скажешь, что какие-то полчаса назад через эти поля к ним в деревню стягивались полчища безумной нежити. Скорее всего, как уже успел отметить Власов, потоп, и появление Волота надолго распугивают всю мелочь. Единственное, чего они тут по-прежнему боятся.

Когда они прошли своеобразный коридор среди деревьев, что-то начало ощутимо меняться. Подул легкий ветер, донося до ребят сухой жар и запах гари, и причина этих изменений вскоре открылась во всей сумасшедшей, разрушительной красе. После спуска в низину перед ними предстала целая долина, окруженная полыхающим лесом. Пламя, раздуваемое ветром, отчаянно рвалось к небесам жадными языками, пожирало леса, перекидывалось с одного дерева на другое, охватывало все большую площадь. Помимо смрада, окутавшего троицу ядовитым облаком, в воздухе серыми снежинками витал пепел, забивался в ноздри и вызывал навязчивое желание чихнуть, что вскоре и начало происходить с Артемом и Викой, несмотря на попытки прикрывать лицо.

Почувствовав очередной, горячий порыв, Святослав поморщился — даже для него такая температура была некомфортная, а ребята болезненно промычали, отвернулись и закашлялись в попытке продохнуть.

Приняли негласное решение возвращаться в пустошь, где хотя бы можно нормально дышать, при этом, не глотая пепел. Власов ненадолго задумался, а там ли Волот? Ведь его не было видно бродящим среди пылающих лесов. Наверное, выплескиваемые воды с вершины вынудили его спуститься, где для великана более комфортная обстановка.

Святослав обратил внимание на ребят, и сейчас, после прогулки в низину, в их глазах отчетливо угадывалась нарастающая паника. Похоже, начали понимать, в какую непростую заварушку они попали.

— Слышишь, — первый не выдержал Артем и подошел к Власову вплотную, — где мы нахер вообще? Как свалить отсюда!? Мы и так тут четыре дня уже торчим, нам домой надо! Меня одна дикая тут порезала, мне врач нужен!

— Понимаю, но ничем помочь пока не могу, — мужчина скривил губы и отступил назад.

Вика быстрее остальных поддалась эмоциям, и отвлекла их возгласом с последующим всхлипом «ну, вы же мужчины!»

— Мужчины… — хмыкнул Святослав, уперев руки в бока, — да тут хоть кем будь. Ну, вот что ты тут сделаешь?

— Ты здесь затем, чтобы нас вытащить? Наверняка и платят за это, так что давай, отрабатывай деньги то.

— Боюсь, ты так и не понял, — Власов подался вперед, устрашающе нависнув над юношей, — пока я хотя бы примерно не пойму, куда вас, тиктокеров долбанных занесло, ничего сделать сам не смогу. Одно скажу точно — мы в гребаном загоне для нежити, которая вся наглухо повернутая и вырожденная до неузнаваемости. И если вы продолжите тут жевать сопли вместо того, чтобы рассуждать, как отсюда свалить, вскоре и отрабатывать ничего не придется, умник хренов.

Мужчина отстранился от поникшего Артема и закурил, осматриваясь в пустоши. Просьбу угостить сигаретой Власов проигнорировал — у самого меньше половины пачки осталось, и черт знает, сколько тут еще придется прохлаждаться. Юноша подошел к Вике, приобнял ее, пытаясь успокоить, что-то говорил ей, пока Свят пребывал в раздумьях.

— Вот вы здесь несколько дней уже толкаетесь, и что, ничего странного не видели? — он глянул на тлеющий окурок, зажатый между пальцев, усмехнулся, затем хмуро свел брови, — так, в общем, вы находили что-нибудь, выделяющееся среди этого пиздеца?

Артем и Вика задумались, вспоминая минувшие дни добровольно-принудительного заточения в избе.

— Там на стенах каракули какие-то были, некоторые потемневшие, наверное, от времени, а другие относительно свежие. Одни мы не смогли разобрать, а так… написано было про какие-то пять камней, что в них вся сила, про воина небесного, и что надо покаяться, — Артем пожал плечами и скривил губы, — но я так и не понял ничего из написанного.

— Еще бы вы поняли. Это не инстаграм и не тикток, откуда вам в голову срут. Действительно, зачем изучать историю места, в которое собираешься сунуться? Вы с местными в Первомайске вообще разговаривали? Ничего не смутило? Ай… можете не говорить.

Он еще раз осмотрелся вокруг, вспоминая легенду о Серафиме Саровском. Если тут действительно есть камни, которые он взращивал, то на них хотя бы стоит взглянуть, существуют они или нет. На свой страх и риск он принял решение идти полем в северо-западную часть пустоши ближе к лесу. Артем и его подруга все еще не отошли от зрелища, которое видели в низине. Надежда на то, что это место возможно покинуть рушилась, как столбик пепла сигареты Власова. Поэтому они полностью отдались на волю Кадавра и следовали за ним.

По пути он на всякий случай вооружился клинком, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, и старался не обращать внимания на шаги позади. Тихое поле в данных реалиях настораживало сильнее, как бы ни хотелось это отрицать. Пускай большинство из тварей неповоротливые и медленные, но те же оборотни охотничьи инстинкты еще не утратили, а это означало, что опасность может подстерегать где угодно.

Пока не добрались до опушки леса, гнетущее напряжение не отступало ни на мгновение, но то, что они увидели, выбравшись из высокой травы, заставило замереть. Губы ребят разлепились в немом вопросе. Святослав, безотрывно смотря на булыжник в нескольких метрах от себя, прошел вперед, но тут же отступил обратно. Что-то громко кричало внутри — следующий шаг может быть последним.

Высохшее до состояния мумии существо, намертво прикованное к камню неведомой силой, услышав приближение, разинуло челюсть в немом крике и задергалось.

— Он чего там сидит? — вдруг подал голос Артем.

— А вы не чувствуете? — Святослав протянул ладонь вперед, ощутив легкое притяжение, — магнетизм.

Мужчина опустил руку и сделал еще шаг назад, на всякий случай. Он догадывался, как сработает эта мышеловка, если приблизиться на опасное расстояние. Власов не ожидал, что парень решит проверить это на себе.

— Не вздумай!

Но юноша не послушал и прошел вперед. Повернувшись к подруге и Кадавру, он пожал плечами и приблизился к камню. На удивление, булыжник на него никак не отреагировал. Позже до Свята дошло, почему так. Конечно же, это ловушка для нечисти.

Артем обошел валун, не приближаясь только к страдающему мертвецу, затем посмотрел на его верхнюю часть, задумался. Залез на камень, не отнимая взгляд от двух углублений на поверхности породы. Святослав уже не соображал, что происходит, наблюдая за юношей, опустившимся на колени, которые попали аккурат в эти следы. 

— Похоже, легенда не врет. Так Серафим и растил эти камни, сидел днями и… молился?

— А если они работают, — Власов покосился на высохшего мертвяка, — значит, его молитвы были услышаны.

— То есть, таких тут еще как минимум три по углам этой пустоши? — Артем спрыгнул с валуна и подошел к мужчине.

— Тогда всего четыре, а ты читал про пять?

Святослав вспомнил каменный монумент. Также не забылось и поведение оборотней, которые завидев статую, сразу же отступили и скрылись в полях.

— А вы были в часовне? — он бегло осмотрел пару, те помотали головами, — сказывается мне, ангел и есть… пятый камень.

— Это как же?

— Я могу ошибаться, но эта пустошь — и есть Первомайск. Точнее будет им… или должна быть. Это ловушка, а держать такой периметр с помощью четырех камней, взращенных молитвами… вряд ли возможно. Они скорее вспомогательные, а основной, от которого исходит вся сила, вероятнее всего…

Власов повернул голову в сторону села и решительно, твердо скомандовал.

— Идем к часовне…

Пусть в обозримом пространстве и не было никаких вышек, но от Первомайска он не мог далеко отойти, но, тем не менее, связь отсутствовала. Ничего, Дубль-гису с заранее скачанной картой для просмотра местности сеть не нужна. Вот только Власов еще больше озадачился, глазея в телефон. В северной части от поселка наблюдалось лишь одно селение, и то в пяти километрах минимум. Значит, либо он набрел на деревню не указанную на карте, или же…

Он быстро убрал смартфон, насторожившись. Где-то отчетливо зашелестела трава. В такой тишине даже глухой услышит. Действительно, прямо по курсу Святослав видел, что-то явно приближалось. Парень отошел назад, и через минуту из травы показалась фигура.

Он уже собирался потянуться за клинком, но вдруг расслабился, исподлобья глянув на девицу в серых, рваных лохмотьях.

— Ты еще кто?

Она не ответила, а продолжила неуклюже переваливаться в его сторону, и только пристальный взгляд заставил Власова вновь потянуться за клинком. Она шла с опущенной головой, спутанные волосы закрывали большую часть лица, все тело выглядело истощенным. Рука, держащая грязный, обломанный серп подрагивала, а пальцы на ногах при каждом шаге неестественно крючились в разные стороны. Походка была рваной, девушка с трудом держалась, чтобы не упасть.

Парень уверенным движением вытащил из ножен клинок, протянул острием вперед.

— Постой на месте, подруга…

Власов напрягся, когда она проигнорировала его требование.

— Стой, говорю, сука!

И девушка остановилась…

Она медленно, с хрустом подняла дернувшуюся набок голову, и единственным, уцелевшим бельмом посмотрела на Святослава. Во второй глазнице была желеобразная масса, сочащаяся гнойной сукровицей.

То, что стояло перед ним, не было похоже… да вообще ни на что. Что за чертовщина тут происходит в этом Первомайске!?

Несмотря на орудие в руке Святослава, девушка снова двинулась в его сторону. Он наглядно продемонстрировал руну Вия на клинке, но она, кажется, даже не обратила внимания на угрозу. Парень попытался еще что-то сказать, но вынужден был защищаться от взмаха серпом.

При встрече сталь высекла сноп искр, и Свят с трудом удержал рукоять, но пропустил удар в грудь от обезображенной нечисти. Согнувшись в три погибели, он завалился набок, хватая ртом воздух. Чертовы легкие…!

Девушка снова замахнулась серпом, Власов в последний момент успел перекатиться в сторону и, собравшись с силами, вскочил на ноги.

— Да что с тобой такое!? — он сорвался на крик, отказываясь понимать поведение нежити.

Ее губы, похожие на сухую землю разлепились, она отчаянно, злобно прохрипела, выпустив клуб пыли изо рта, и с необычайной прытью снова ринулась на Святослава. Тогда он отклонился в сторону и пырнул ее шею…

Яростный хрип, переходящий в вой, прервался на излете. Она по инерции пробежала не больше метра и глухо повалилась, распластавшись на траве. Рана, оставленная клинком, выпустила тонкую струйку слизи, прежде чем окаменеть. Руна Вия обожгла ладонь, парень зажмурился от подступившей боли, в глазах поплыло. Хотелось бросить кинжал, но нельзя, ни в коем случае.

Через долгую минуту все прошло, но общее состояние ухудшилось. Вий получил плату…

Сейчас бы только свежей крови.

Парень взглянул на лезвие, поморщился от вида стекающей с него склизкой жижи. Нет уж, это что-то жирное и липкое, больше похожее на насморк… вряд ли поможет. Он подошел к телу, наклонился и обтер об ее же лохмотья клинок, не боясь, что она вдруг вскочит и схватит его. Нет, не оживет. Сила взгляда Вия никому не оставит шанса.

Святослав собрался выпрямиться, но заметил, как в траве что-то блеснуло. Он подошел ближе, наклонился и подобрал золотую цепочку с небольшим крестиком. Чей же он?

Он поднес раскрытую ладонь к лицу и сделал вдох…

Он машинально повернул голову в сторону деревеньки. Вика! Девушка Артёма, они там! И… скорее всего, у них серьезные проблемы…

Убирая клинок в ножны, парень спешно двинулся по своему, индивидуальному ориентиру. Эх, вот машина бы не помешала, да только где ее сейчас искать? Если уйти с курса, можно и не успеть. Тогда все, плакала его работа под прикрытием, а пока найдет другое место, человека, готового организовать свое ИП в данном направлении, придется скитаться и самому искать пропитание, что порой может быть очень неприятно и неудобоваримо.

Пока Власов пробирался через поросшее бурьяном поле, вспоминалась девушка. Если это был демон или что-то иное, он в любом случае бы испугался оружия, но нет.

Эта нежить показалась Святу одичавшей, и… совершенно безумной, какой он не видел… никогда.

Не успел он пройти десятка метров, навострившийся слух предупредил о новой опасности. По правую руку, со стороны леса громко шелестела трава. Не нужно складывать дважды два, чтобы понять — это что-то определенно хищное и не менее безумное, чем та девица. К тому же, оно было явно не одно и заметило Святослава.

Не теряя драгоценных секунд, он припустил через поле, всем нутром ощущая погоню, и он не ошибся. Сзади колыхалась и приминалась трава, утробное и жадное рычание заставляло бежать быстрее, а сердце заходиться частым стуком. Можно, конечно, остановиться и порубить их всех в капусту, но пока поблизости нет хотя бы одного человека или на худой конец — зверя, пользоваться клинком не безопасно. Да и поведение местной нечисти было абсолютно непредсказуемым.

Преследование продолжалось долго, Святослав споткнулся обо что-то в траве, с трудом удержав равновесие, и вскоре выбежал из заросшего поля на широкую тропу. В глаза сразу бросилась часовня, стоящая поодаль от деревни, и было решено скрыться от преследователей именно там. Не раз приходилось сражаться с упырями или гулями в замкнутых пространствах, где и увернуться проще, и подручных средств достаточно. На открытой же местности подобные твари могут не оставить шансов.

Погоня не застала врасплох и тут, Власов добежал до широкого крыльца часовни и снова споткнулся, но на этот раз не выстоял. Парень повалился вперед всем телом и с глухим стуком приложился лбом о первую ступень. Промычав от боли и выругавшись, он перевернулся на спину и уже потянулся за клинком — драки не избежать, твари слишком близко.

Когда Свят вскочил на ноги, держа орудие наготове, на него сломя голову, с обезумевшими взглядами, наполненными первобытным бешенством, неслись два истощенных, облезших оборотня. Да уж… это будет непросто!

Вот только они, посмотрев куда-то вверх, за спину Святослава, резко затормозили, по инерции поднимая скользящими лапами пыль. Ступив на крыльцо, он уже готов был обороняться, но… не пришлось. Твари бросали голодные взгляды на парня, затем ему за спину, но не делали и шагу вперед. Они отступили, протяжно и злобно зарычали, пуская густую слюну из пастей, переглянулись и вскоре скрылись в поле, оставив Свята одного. Абсолютно не понимая, что происходит, он почесал затылок, смотря на стремительно удаляющихся оборотней.

«Да уж… дикая деревенька» — убирая клинок в ножны, подумал парень и обернулся. Лестница из плотного, только снаружи подгнившего дерева заканчивалась небольшой площадкой, на которой возвышалась трехметровая, каменная статуя.

Статуя крупного мужчины в доспехах и юбке на манер Римского легионера стояла с опущенной головой, держа двумя руками меч, обращенный острием в пол. Живописная фигура, если не брать в расчет застывшие за его спиной, сложенные крылья размером с него самого.

Святослав не боялся камня — знал, что оживать могут только горгульи, но даже на экскурсии, которые он никогда не посещал, в таком месте ни за что бы не решился подходить именно к этому изваянию. Слишком угрожающе оно выглядело, пусть и совершенно неподвижно. Да и чего испугались оборотни? Часовни, или же…

Внутри неприятно кольнуло, по спине прошел липкий холодок при виде этого монумента. Парень отступил и, вспомнив, что есть дела важнее, двинулся в сторону деревни не замечая, как и без того густые тучи над селом начинают сгущаться и темнеть…

***

Пока Артем и Вика двигали по горнице тяжелый топчан, они уже в который раз пожалели об этой вылазке. Парню приходилось сложнее, его запястье было замотано пропитавшимся кровью бинтом. Толстый засов, запирающий дверь в сенях уже не выдерживал, с улицы доносилось разъяренное рычание, сопение и периодически тоскливый вой. Их заметили, и теперь так просто не отпустят. Оставалось только прятаться в надежде, что в саму избу никто не сможет попасть.

В первый же день они нарвались у поля на девушку странной наружности. На вопросы не отвечала, лишь шла в их сторону на подкашивающихся ногах. Когда же она поранила руку Артема затупившимся серпом, они сразу поняли, что дело пахнет жареным и надо возвращаться. Только в лесу их уже дожидались голодные, тощие волки, ходящие на задних лапах. Парень и девушка чудом сбежали в деревню живыми и заперлись в одном из домов. Как только к оборотням вернулось зрение после щедрой струи перцовки, они пробрались в село и пытались найти беглецов, но начинающийся дождь их спугнул, и больше кровожадные твари не появлялись.

Никто не знал о том, что в запертой избе прячется свежий и вкусный обед ровно до того дня, пока Артем, делая очередную вылазку в поисках безопасного прохода к лесу, не привлек внимание бродячего по улицам упыря. Он еле успел запереться, как разъяренная, оголодавшая нежить начала ломиться в дом. На его вой еще кто-то сбежался, и в дверь рвались уже наперебой.

Когда засов не выдержал, отчаявшиеся парень и девушка ждали своей участи. Вскоре начали выбивать тяжелую дверь горницы, но вдруг… на какое-то время все стихло. В сенях послышалась возня, хриплое рычание и удары. Грохотало несколько долгих минут, что-то постоянно падало и разбивалось, заставляя стены содрогаться.

Артем и Вика озадаченно переглянулись, затем стали в очередной раз осматривать избу на предмет вооружения. Единственное, что у них было в практически пустых рюкзаках и подходило для самообороны — ничего. Не планировали, что задержатся в Первомайске больше, чем на один день. В одном углу стоял маленький, но увесистый горшок, который и взял Артем здоровой рукой, приготовившись в случае чего незамедлительно кинуть в неприятеля.

— Что бы там ни было, если вломятся… швыряю эту байду, и бежим напролом, — парень глянул на Вику, та согласно кивнула, не отнимая напряженного взгляда с двери.

Несмотря на самые худшие ожидания, на какое-то время изба погрузилась в тишину, а внезапный стук заставил их вздрогнуть. Они замерли, затаились и были готовы к чему угодно, пока…

— Молодежь? Есть тут кто?

Парень через несколько секунд облегченно вздохнул, поставил горшок на пол и пошел к топчану.

— Не открывай! — шикнула Вика, придержав его за локоть, — вдруг притворяются…

— Могли бы — уже притворились! — Артем рывком скинул руку девушки, — я же сказал, нас будут искать! Помоги лучше.

Вдвоем отодвинули тяжелый топчан, дверь распахнулась, и на пороге они увидели перепачканного слизью парня в сером пальто и брюках, стоящего среди растерзанных, гнилых тел.

— Ну че, молодежь, — хмыкнул он и, тяжело дыша привалился к косяку, посмотрев на ребят исподлобья, — нагулялись? Пора домой…

Парень и девушка еще с минуту пялились на своего спасителя, потом Артем оживился, встряхнул головой и подошел ближе, доставая из кармана джинсов свой смартфон.

— Слава богу хоть кто-то нас нашел! А то мы уж думали, что все! — тараторил он, демонстрируя выключенный телефон, — вызови помощь, у нас все давно разрядилось. Скажи, что нашел Артема, сына губернатора, там сразу поймут, про кого речь. Мой папа узнает, и от этой деревушки…

— Не спеши так, ковбой, — прервал его Святослав, достав свой мобильник, и обратил внимание на отсутствие сети, — придется этой деревушке еще пожить, пока не выведу вас.

— Ну, так выводи, ты же для этого тут? И что это вообще за уроды? Мутанты?

Власов не ответил и, стараясь не смотреть на людей, чтобы не выдать острого желания перекусить, отвернулся. Оглядел себя и отряхнул пальто от налипших ошметков, после чего двинулся на выход из избы. Артем продолжал его расспрашивать об этой местности и тварях, останки которых они перешагивали, но мужчина его не слушал, думая о своем. Ну и денек, он точно заслужил выходной и не важно, что там скажет начальник. Выключит телефон и дело в шляпе, а если руководство потом станет возмущаться — будет послано по известному адресу.

Стоило только сделать один шаг за порог, как на него слева тут же налетел и сбил с ног скелет в лохмотьях и наростах сухого мяса на костях. Святослав не успел среагировать, за что и поплатился. Тварь разомкнула челюсти и с жадностью впилась в плечо, с легкостью прокусив пальто. Он пытался оттолкнуть от себя оголодавшего монстра, но тот вцепился зубами, словно заигравшаяся собака в мячик. Мужчина увидел, как над ними возвышается что-то большое и тяжелое, после чего раздается удар…

Череп мертвеца лопается, как яичная скорлупа, и Свят в этот же миг сбрасывает безжизненный скелет, подрывается на ноги, осматривая сочащееся кровью плечо.

— Тьфу блять, — мужчина вновь отряхнул свое пальто и покосился на Артема с балкой в руках, — спасибо.

— Что это за твари!? И да… — парень вдруг усмехнулся, глянув на плечо Святослава, — кто еще кого спасает.

Боковым зрением Власов уловил движение и тут же повернулся. Из-за домов, а также по главной улице к ним стягиваются они. Обезображенные до неузнаваемости, высохшие от голода, а что самое странное — обезумевшие мертвецы.

— Вот сейчас и посмотрим, — мужчина прошел мимо Артема, забрал у него балку, прикинул вес, — ждите внутри.

Парень отстранился, встав в проходе рядом с Викой, и они не поверили своим глазам. Святослав пошел вперед, его тело непостижимым образом увеличилось. Брюки растянулись, как и пальто в плечах. Кожа стала похожа на бурую, студенистую массу. Из обычного мужчины он превратился в настоящего исполина, который вскинул над головой балку и с грохотом впечатал в землю первого попавшегося урода.

Остальная нежить расценила это как сигнал, и все твари начали бросаться на Власова без капли страха или осторожности. Озверело рыча он размахивал увесистой балкой, сметая с дороги хилую нечисть. Несмотря на серьезное в данных реалиях вооружение, его окружали, их было слишком много. Маленького роста существа, некогда бывшие домовыми, ловко запрыгивали ему на спину, вгрызаясь в плотную шею, ломали зубы о стальные шестерни в его теле, но не останавливались, даже когда их челюсти песком крошились на землю.

Но нападение сзади не уберегало их от уготованной участи — Свят скидывал домовят и упырей со спины, швырял их тела в общую массу и продолжал орудовать своеобразным молотилом. Улицу переполняли всевозможные звуки. Постоянные визги, рычание, глухие удары, раскалывающиеся черепа, свист рассекаемого балкой воздуха.

Ошарашенные Артем и Вика наблюдали за бойней, но кое-что смутило девушку, и она обратила на это внимание. Тучи над деревней вели себя необычно — они стали намного темнее и закручивались воронкой, а также вдали слышался размеренный грохот. Можно было списать это на массивные удары балкой по земле, но нет — периодические содрогания звучали вразнобой.

Власов почти справился с волной мертвецов, и оставалось меньше десятка тварей. Тем временем, по крышам к ним практически бесшумно подкрадывался довольно крупный волколак, ловко перепрыгивая с одного дома на другой.

Святослав уже не так умело орудовал балкой, сражение его вымотало, но он держался до последнего, пока улица полностью не очистилась. Артем и Вика даже не заметили как он, стоя среди разорванных, вбитых в землю трупов и костей, вернул свой человеческий облик и отбросил балку, взъерошив волосы.

— Там… — девушка протянула руку, и все обратили внимание…

На звуки уже затихшей борьбы продолжала стягиваться нежить. Уродов было гораздо больше, чем в первую волну, и это серьезно озадачило Власова. Но деваться некуда, придется снова подбирать кусок древесины, правда такими темпами его надолго не хватит.

Он только сделал шаг в сторону, и с крыши на него спрыгнул тот самый волколак, тут же повалив его в кучу поверженных тел. Святу уже не хватало сил, чтобы сбросить с себя мутанта. Тот рычал, пытался вцепиться клыками в шею, с трудом удерживаемый мужчиной. Он подметил боковым зрением, что нечисть уже заполняла улицу, и понимал, что это конец. Такому количеству тварей противостоять просто невозможно.

Мужчина из последних сил подался вперед, ударив головой вытянутую пасть зверя, перекатился с ним по трупам, навис и вцепился руками в горло, и совсем рядом, слева от него грузно опустилась чья-то тяжелая ступня.

Святослав медленно повернулся, увидев перед собой две огромные ноги и выпуклое брюхо, обтянутое толстой, грубой шкурой, поддерживаемое одной рукой. Власов испуганно сглотнул и поднял взгляд — над животом исполина свисали жирные сиськи, а заканчивали трехметровую фигуру горящие яростью глаза и мясистое лицо с засаленными волосами до плеч.

Это уже была не та нечисть, с которой ему доводилось драться, а нечто иное…

Он тихо выругался, заметив, как оно возносит свободную конечность. Свят снова перекатился с волколаком, и лежал уже под ним. Зверь был в замешательстве, он еще не знал, что его ждет. И лишь когда увесистая рука схватила его и подняла, как пушинку, глаза монстра округлились и тут же лопнули, из пасти брызнула черная жижа, а под хвостом вылезла кишка. Гигант же, раздавив свою жертву, поднес ее к себе и, пережевывая, заталкивал тушку в пасть, как бревно в измельчитель.

Власов подскочил и, поскальзываясь на телах, побежал к избе…

— Внутрь, быстро! — скомандовал Свят, затолкав ребят в сени, — тихо! Ни звука!

Перепуганные, они лишь мельком выглядывали в грязные окна и украдкой из-за двери. Девушка заметила, что нежить, оккупирующая село, начала отступать. А когда в округе протрубил оглушительный, бешеный рев, Артем и Вика пригнулись, закрыв уши руками, а Святослав только поморщился. Уж очень не хотелось встречаться с НИМ…

— Что тут блять происходит!? — простонал парень, но был оглушен и не слышал собственного голоса, — это… кто!?

— Да я откуда знаю, — Власов припал к бревенчатой стене и старался не шевелиться, — я о них только слышал, думал, вымерли давно…

Тёма уставился на мужчину, встряхнул головой и прищурился.

— Кто вымер?

— Волоты.

Ох и драка была… мужик оказался буйным, но опять же, если бы он знал, с кем столкнется…

Когда вернулись, председателю дочка ответила, что сбежал женишок, и искать его не стали. Отец, увидев побои на теле девушки и изорванную местами одежду, начал рвать и метать, обещая разобраться с выродком. А Святослав, слушая его гневные тирады, ухмыльнулся.

«Разбирайтесь, если найдете…»

На парня никто не смотрел, как и всегда, да ему это и не нужно. Он привык быть тенью среди нормальных людей. Сказали сделать, заплатили — на этом вопрос можно считать закрытым.
Приятный слуху сигнал сообщения, который обычно говорил о зачислении зарплаты, прервал звонок. Свят достал смартфон, посмотрел на экран — начальник.

— Да, Юрий Васильевич?

— Деньги перевели нам, молодец, Власов. Быстро сработал, хотя мог и быстрее, — с укоризной начал мужчина.

Ни привета, ни банальной вежливости. Парень закатил глаза, собираясь сбросить вызов, но набрался терпения на ответ.

— Да не за что. Это даже не мой профиль, по сути.

— Ты давай тут не выкобенивайся, профиль не твой. Бабы, может, и не по твоей части, а работа у нас одна.

Святослав натужно вздохнул, поджал губы, но Юрий продолжил примирительным тоном.

— Ладно, шучу я. В общем, возвращайся в контору, дело надо обсудить.

— Какое дело? Я еще не готов.

— Понимаю, Слав, но надо. История и вправду мутная, я сам ничего не понял, но надо быстрее разобраться. Да и не первый случай уже в этом городишке. Аванс… полагается, не волнуйся. За срочность, так сказать.

— Что за город?

— Дуй в контору, там все объясню, у меня дела, некогда лясы точить, — начальник сбросил вызов, а Власов с тоской смотрел на разгорающийся жаркий день в сельской глуши.

Так хотелось пробыть здесь хотя бы до вечера, а лучше до завтра...

***

Когда Свят вошел в кабинет, сидящий за столом мужчина в возрасте, сразу посмотрел на него исподлобья и сделал зазывающий жест рукой.

— Я тебя ждал как раз, давай, садись.

Парень прошел к столу начальника и сел, сложив руки на груди. Несмотря на закрытые жалюзи, из-за спертого воздуха в помещении тяжело дышалось, но не Власову. Юрий Васильевич взял со стола салфетку и утер потный, блестящий лоб. После, он трубно высморкался в использованную бумажку, выкинул ее в урну под столом, шумно вздохнул.

— Скоро уж кондиционер должны привезти, недолго осталось. А как тебе… не жарко? — начальник сморщил мясистый нос, смотря на парня, одетого в брюки и легкое пальто, — ну точно, ты ж упырь.

— Попрошу не путать, — Святослав поджал губы в легком смущении, — что за дело?

— В общем, смотри, — Юрий Васильевич протянул парню тонкую стопку свежих бумаг и аккуратно сложенную бандану, — эти двое поехали в Первомайск, что под Нижним Новгородом. Хотели найти мощи Серафима Саровского, аномальную зону то есть. Вот, как снарядились, так и ни слуху от них, ни духу. Там всего-то двести километров от Нижнего, а их уже четвертый день нет.

— Что за мощи? Какие координаты?

— Да я почем знаю? В толк никак не возьму, с чего они взяли, что там вообще можно что-то найти. В интернете есть упоминание о каком-то Первомайском треугольнике, где якобы деревья неправильно растут, но сколько я сам не смотрел, никакого точного адреса или хотя бы примерных координат не нашел. Ну, взгляни сам.

Юрий Васильевич протянул смартфон — на экране Власов увидел фотографию лесной рощи. Стволы десятка деревьев у земли закручивались, изгибались дугой, а самое странное — все в одном направлении. Он представил порыв аномального ветра, который сметал всё на своем пути, оставив на деревьях неизгладимый отпечаток. Внутри что-то неприятно кольнуло, но он не подал вида. Ему ли бояться какой-то мистической зоны и чертовщины, за которой сам гоняется и достаточно давно.

— И в самом деле, — парень задумался, — где они машину оставили? Там нет никаких следов?

— В том-то и дело, без машины они были. Да, не смотри так, я тоже спрашивал, на кой черт они вообще туда сунулись без транспорта, так у этого, Артем который, прав нет, лишили за пьянку, а папка у него принципиальный, запретил за руль садится, пока значит, срок не выйдет. А так, бес его знает, как ехали, прямой автобус туда ходит только один, билеты они на автовокзале не покупали. Значит, на попутках добирались. Пропали и все, как в воду канули. Полиция ни бе, ни ме, ни кукареку. «Лиза-Алерт» ищут, но вряд ли они найдут. Так что, по твоей части, Слав. Иначе бы к нам не обратились.

Власов посидел молча еще с минуту, изучая дело.

— Кто из них в приоритете? Пацан, девка?

— Шутишь? — Юрий хмуро свел брови, посмотрев на парня, — чтобы оба! Парнишка — сын депутата городской думы, он в любом случае живым нужен! А с девкой этой у него любовь-морковь, если она не вернется, нас тут всех на британский флаг порвут. Так что, на этот раз, чтобы обоих вернул, а не как в Звягино. Понял? Давай без мокрухи… мы так далеко не уедем. Люди должны возвращаться, иначе под нас начнут копать. Мне ведь все равно, кто ты такой. Главное, что ты работу свою делаешь, и мне за это хорошо платят, но это не повод привлекать лишнее внимание.

— Понял я, — Свят покосился на мужчину, — еще нюансы есть?

— А, да, чуть не забыл. Совсем ты меня с толку сбил. С пацаном осторожнее, он пусть и туповат, сам понимаешь, беззаботный сынок, занятые родители, вседозволенность, а в связи с этим полная распущенность. Бойкий он, короче говоря, были у него залеты в полицию за всякое, так что смотри.

Подробности такого характера доводили Святослава до зубовного скрежета. Подобные Артему обычно в корм больше годились, а тут особо важная персона, доставить в целости и сохранности, и никак иначе. Удержавшись, чтобы не добавить колкий комментарий, он лишь презрительно хмыкнул.

— Он проблем не доставит. Аванс где?

— Аванс готов. Где обычно.

Парень поднялся со своего места, держа в руке бандану и тонкую кипу бумаг, покинул кабинет. Без аванса дело бы совсем не пошло. Это он понял, когда посмотрел на свои руки. Пальцы потряхивало, как с хорошего похмелья, кожа бледнела, а вскоре начала приобретать серый оттенок. Внутри что-то отвратно скрежетало, напоминая о голоде. Ладно, хоть начальник понимающий, а не тот, с которым ему приходилось таскаться раньше. И ведь даже слова поперек не скажешь, сразу наказывает с издевательскими причитаниями:

«Ты для того и создан, чтобы служить! Век тебе воли не видать, покуда я живой!»

«Прогадал, сука» — думал он, вспоминая.

Не смог прежний начальник его удержать, и волю Власов все же увидел. Это подтверждало свободное путешествие в сторону Первомайска, когда он, сжимая руль, смотрел на порозовевшую кожу и уже не трясущиеся руки. Каршеринговый автомобиль плавно вез его к цели, в желудке плескалось густое, напоминая о недавней, приятной трапезе, и смазывалось подсохшее железо, от чего пропадал и надоедливый скрежет.

Кто это был? Какой-то беспризорный, заблудившийся мальчишка, найденный не теми людьми? Чья кровь сейчас поддерживает ему жизнь и не дает потерять облик? Это уже неважно. Люди платят не за беспризорников, а за важные фигуры на городской, шахматной доске, которые Святослав должен искать, если с ними что-то случится. Спрос рождает предложение, а потому их контора до сих пор держится на плаву.

Пейзаж, открывающийся в лобовом стекле, заставил Власова сбросить скорость и насторожиться.

На залитой жарким солнцем дороге ему предстала довольно странная картина. В нескольких сотнях метров к нему мордой стоял тягач с прицепом, рядом с ним еще один, почти впритык. Перед фурами было две легковые машины, одна из них перевернутая, а повсюду, среди обломков, лежали изувеченные, вздутые на жаре тела.

«Авария» — подумал он про себя, остановившись перед трупами.

По-хорошему, надо вызвать полицию, скорую помощь, но что-то забрезжило внутри, громко намекая, что нечего здесь останавливаться и тратить свое время. Этому предчувствию Слава и повиновался. Он аккуратно объехал тела, автомобили и, чуть заехав в кювет, проскочил мимо фур. Когда он резко вырулил на дорогу и посмотрел в зеркало заднего вида, то заметил, что те распухшие трупы начали подниматься.

Все бы ничего, только дать газа и уехать побыстрее, но внезапно машина заглохла, и салон погрузился в давящую тишину. Парень провернул ключ зажигания, но двигатель молчал. Глянув на время и, устало покивав собственным мыслям, он проверил ножны под пальто — клинок на месте.

Власов вышел на дорогу, захлопнул дверь и осмотрелся. По правую руку было кукурузное поле, слева — луг, уходящий вдаль до первой опушки леса. И никаких звуков, полный штиль. Он не слышал, как колышется трава, стрекочут неугомонные кузнечики. Те три мясные куклы медленно, толкаясь друг с другом, приближались к нему, но они не представляли никакой опасности, в отличие от того, кто всё это подстроил.

Была уже щекотливая мыслишка, кто это мог быть, и вскоре он увидел фигуру, выходящую из высокой травы. Толстое, уродливое пугало с расставленными в сторону руками шло на ногах-палках, злобно кряхтя и дергаясь.

— Вот так встреча, — Свят ухмыльнулся, скрестил руки на груди, — лучше оболочки не нашел?

Оно остановилось, с хрустом выпрямило сгорбленную спину, уставившись на парня зияющими чернотой глазницами. Сшитый рот сначала не двигался, затем раскрылся, разорвав нитки. Из широкой пасти вывалился язык, напоминающий извивающегося угря.

— Нельзя-я-я, кха… — оно зашлось кашлем, выпуская клубы пыли, — а ты… куда собрался?

Парень нахмурился, сдерживая эмоции, кротко выдохнул.

— А тебя это, в каком измерении волновать должно? Не тебе, пешке тут вопросы задавать. Если это все – то проваливай, а я поеду, мне работать надо.

Пугало дернулось в сторону Власова, но снова замерло, не рискуя приближаться.

— Работать, это значит, нам палки в колеса вставлять? Думаешь, месть принесет тебе облегчение? Если тебя отовсюду гнали, может, стоит задуматься, что дело в тебе, а не в нас? Кому же захочется якшаться с горой гнилого мяса и ржавого железа.

— А ты, я посмотрю, красавец, каких поискать. Надо же… демон читает мне морали, дожили.

Оно всхрапнуло, злобно зарычало и снова шагнуло к парню. Он, в свою очередь, деликатно отодвинул правый край пальто, продемонстрировав клинок в ножнах, на рукояти которого был вырезан символ Вия — шестерня, обращенная зубцами наружу, а в ней еще одна, поменьше, но зубьями вовнутрь.

Ростовая, уродливая кукла осеклась на полушаге, прошипев на манер испуганной кошки.

— Я бы не стал на твоем месте кичиться чужими вещами!

— А я бы на твоем месте свалил и не путался под ногами. Последнее предупреждение.

— Ты сдохнешь!

После смелого заявления пугало повернулось и, бормоча проклятия, скрылось в зарослях кукурузы.

Вскоре жар ослаб, послышался шелест травы, а также три глухих удара. Власов посмотрел вправо — это мясные куклы попадали, оставшись лежать на жаре вздутыми, вонючими мешками.

Расслабившись, он вернулся в машину, воздух в салоне был раскаленный, что вызывало легкий дискомфорт даже у него. Святослав провернул ключ зажигания, на этот раз двигатель послушно завелся.

***

Путь в указанный город длился долго, но уже без приключений. По дороге Святослав в который раз удивлялся красоте и великолепию матери-природы. Задумывался, есть ли у него мама? Может, если хоть один из кусков плоти, используемый при «лепке» его тела принадлежал женщине, то может ли она считаться его биологической матерью? Скорее всего, да, но что, если все составляющие когда-то были женщинами? Всех в матери записывать?

Захотелось закурить. Свят сплюнул в открытое окно и вынул сигарету из пачки.

Это желание заставило вновь удивиться простоте и одновременно сложности человеческого организма.

«Ты то, что ты ешь» — говорил отец медицины Гиппократ, и в случае Святослава иначе и не скажешь. Более того, Власов чувствовал изменения. Ранее его нутро представляло собой слепок из кучи чужого мяса, и все это было небрежно подкреплено стальными прутьями, кое-где вовсе бесполезными шестернями и другим барахлом. Сейчас же ощущался результат десятилетних метаморфоз, взрастивших в нем что-то отдаленно напоминающее органы. Хорошо это или не очень, он пока в этом не разобрался.

***

Поселок встретил Святослава равнодушным молчанием. Несмотря на приближающийся час-пик, Первомайск выглядел спящим, каменным кладбищем. Только при въезде с северной стороны он увидел у частных домов несколько коз и пару коров, которые при виде автомобиля разбежались кто куда. Вот и вся жизнь.

И только в самом сердце Первомайска начали то тут, то там показываться прохожие, идущие по своим делам. Их лица выражали скучающую безразличность, но Свят не придал этому значения. Ему нужны были конкретные люди, и он начал поиск, припарковавшись неподалеку от центра поселка. Достал из бардачка черную бандану, переданную начальником вместе с делом. Поднес ее к лицу, глубоко и сосредоточенно вдохнул. Спасибо, что хоть не носки.

Осмотрелся и… ничего. Если клиент пропал в Первомайске или же рядом, Святослав бы непременно почувствовал его самого, ну хотя бы след. Сделав контрольную, третью проверку, он решительно набрал начальника.

— Что такое, Слава?

— Юрий Васильевич, в Первомайске их нет… — озадаченно ответил он, сминая в руке тряпку, — вы точно вещь Артёма дали?

— А как же? Из рук его отца вещица! Ты что, Слав, искать разучился? Чуйку потерял свою упырьскую? — голос Юрия стал раздраженным.

— Я не упырь, сколько раз повторять, — прошипел Свят.

— Мне не надо повторять, мне и с первого раза похуй, — с язвительной усмешкой отозвался он, — ты видимо не понял, кто к нам обратился. Это ведь не сельский председатель, если мы эту парочку не вернем, считай, наша песенка спета, Славка, и отзывы на нашем сайте уже не помогут. Так что, ищи этих двух раздолбаев, и не по делу больше не беспокой.

Послышались короткие гудки, парень отстранил телефон, затем скривился и тихо выругался.

— Свинья…

Делать было нечего, единственный вариант, который до этого дня ни разу не подводил — дал сбой. Он всегда мог найти человека, имея его какую-нибудь личную вещь. Предыдущий начальник заставлял приводить к нему людей, он же и научил Святослава этому нехитрому трюку. И до сих пор он не перестает задавать себе вопрос, как ему удалось сбежать, ведь при желании тот в прямом смысле мог достать подчиненного из-под земли.

Вариантов не оставалось, пришлось сначала изучить весь поселок, благо он был небольшой. Сверяясь с картой, он объездил прилегающие леса, но ничего похожего на место с фотографии так и не нашел. Тогда и началась самая неприятная для него часть процесса — расспрос местных.

Он останавливался у редких прохожих, спрашивал про Первомайский треугольник, показывал фотографию места, но люди лишь таращили на него полные недоумения глаза, пожимали плечами и отвечали, что в жизни ничего такого не видели, и не слышали о такой аномалии. Бестолковое занятие он бросил, когда один из прохожих, покосившись на него, покрутил пальцем у виска и пошел дальше, бормоча себе под нос: «совсем уж на жаре мозги спеклись, треугольники всякие мерещатся, принес же нечистый…»

Святослав уже понимал — здесь явно что-то не так. Ну, конечно же, есть аномалия, но местные, чтобы не раскрывать секретов поселка, делают вид, что ничего не знают. Нет, не сходится… непонимание в их взглядах было не наигранное. Да и люди показались ему отрешенными, вялыми и апатичными. Большинство, скорее всего, даже не слушали парня. Либо сами не хотели думать, или же старались побыстрее отвязаться от незнакомца, задающего странные вопросы.

Вдруг, Свят почувствовал что-то непривычное. Невидимая, прилипчивая пелена, расслабляющая разум, накрыла с головой. Так захотелось наплевать на все, послать к чертям этот Первомайск и вернуться в Звягино, где его отвлекли от заслуженного отдыха. Тело прилипло к сидению, вдруг стало так хорошо, и так… все равно. Кого он тут собирался найти? В этом поселке ничего нет и быть не может…

Святослав резко встряхнул головой и крепко зажмурился. Открыл глаза и будто взглянул на все окружающее заново. До него вдруг дошло, что здесь не так, пусть и не сразу. Ну, конечно же, морок! Никто в этой округе даже думать не хочет ни о какой аномальной зоне, или не может из-за воздействия, размягчающего мозги. Он протер лицо ладонью и вышел из машины с целью осмотреться. Как раз остановился в северной части, откуда и приехал.

«Наслать морок на такое поселение, тринадцать тысяч человек… никогда подобного не встречал. Но кто и… для чего?» — подумал он, глядя по сторонам, а следующая мысль оспариванию не подлежала, — «здесь что-то есть!»

Он направился в ближайший лесок пешком, заперев машину, и в последний раз обернулся на нее, подумав, а что если… да кому она тут нужна? В северной части поселка он так и не встретил ни одного человека.

По пути Святослав еще раз посмотрел фотографию и перечитал прикрепленную легенду о Серафиме Саровском, и она гласила, что это место, на котором основан Первомайск, а ранее село Ташино, является Саровской пустынью. И что сам Первомайский треугольник начинается в Твери, а заканчивается в Рязанской области, и тут находится его эпицентр, где Серафим провел тысячу дней и ночей в подвиге столпничества на валунах. Якобы он взращивал здесь камни, в которые была заточена нечистая сила.

Видя столь искреннее, усердное и, поистине, высокое подвижничество старца, Дьявол, исконный враг всякого добра, вооружился против него искушениями. По своей хитрости, начиная с легчайших, он сперва наводил на паломника разные страхи. Однажды, во время молитвы он услышал вдали вой зверя.

В другие разы и днем, особенно же ночью, при стоянии ему представлялось, что к нему отовсюду рвутся поистине ужасающие и невиданные чудовища с диким и яростным рёвом. Иногда вдруг являлся перед ним открытый гроб, из которого поднимался истекающий гнилостными соками, воющий  мертвец.

И если бы не его Ангел-Хранитель, вряд ли бы Серафим справился с нападками самого Дьявола.

За чтением Святослав не заметил, как зашел далеко в чащу леса. Он убрал смартфон в карман, окинул пристальным взглядом частокол деревьев впереди, и услышал громкий, нарочитый хруст веток. Парень мгновенно повернулся, тут же схватившись за клинок в ножнах. Перед ним, на расстоянии пяти метров стояло, или сидело…

Все в рваном тряпье, покрытое шерстью, небольшое, сгорбленное существо на манер обезьяны уперлось кулаками в землю, и внимательно наблюдало за парнем поблескивающими глазами, в которых ярко переливалась оранжевая радужка. Их встреча взглядами заставила существо сдавленно засмеяться.

— Ух… свят-свят-свят, кого же к нам принесло? Неужто мертвеца? — оно отпрянуло и перекрестилось, залившись звонким хохотом.

— Вот тебя, беса мелкого, точно никто не звал, — Святослав раздраженно оскалился, сделав шаг вперед, и достал клинок, — давай… иди сюда. Это колобок от всех ушел, а ты из Дьявольской задницы выкатился, так можешь и не вернуться.

— Ты аккуратнее с этой штукой, Святик, а то порежешься ненароком! — издевательски проблеял Клубок, отстранился и с невиданной ловкостью прыгнул на ближайшее дерево, — я хотя бы бес, а не слепок из говна и палок!

Когда недруг перепрыгнул на соседнюю ветку, парень наблюдал за ним, прикидывая, в какой момент удобнее метнуть клинок и раскроить говорливый, бесовской череп.

— А ты не хочешь вернуть эту зубочистку хозяину и попросить прощения за плохое поведение?

— Нет у меня хозяина! — злобно выплюнул Свят, — а если не закроешь пасть, у твоего хозяина не будет одного шарика для пинг понга!

Клубок расхохотался, спрыгнул с дерева и, взяв первую попавшуюся ветку, размахнулся и кинул в парня, угодив ему прямо в лицо. Точное попадание! И если бы Святослав мог покраснеть от злости, то непременно уже бы стал цвета спелого томата. Развеселившийся бес начал отплясывать, причитая:

— Свят-и-ик-Святик, слеплен из…

Просвиставшее мимо морды Клубка острие заставило его отпрыгнуть и замолчать. Короткое лезвие вонзилось в дерево и бес, немного поколебавшись, решил завладеть орудием Святослава. Но стоило схватиться за рукоять, его рука тут же зашипела, задымилась, и он с визгом отскочил прочь.

— Думаешь, самый умный, сука? — гневно прошипел парень, шагая навстречу недругу, — давай! Бери, чего ты?

Мохнатый недоуменно посмотрел на торчащий из древесного ствола клинок и снова рассмеялся.

— Понятно, почему его у тебя до сих пор не отобрали! Неудачник, так еще и косой! Давай, догони!

Клубок побежал дальше в чащу, петлял между деревьями, оглашая округу веселым напевом про слепленного из говнятиков кадавра. Святослав, вытащив орудие, припустил следом за бесом, твердо намереваясь покончить с мелким пакостником.

Погоня длилась около десяти минут, мохнатый был проворнее Свята, но сильно не отставал и не открывался, опасаясь очередного броска. В один момент Клубок скрылся из виду, и парень, застопорившись, начал осматриваться в поисках недруга. Только единственное, что он заметил — то место, где с десяток деревьев были закручены и изогнуты дугой у самой земли.

При виде этой рощи Святославу стало не по себе. Внутри неприятно забрезжила мысль, намекая на то, что лучше развернуться, наплевать на этого беса и валить обратно, да хоть куда, лишь бы не находиться тут.

Он словно стоял перед невидимой преградой, и чуйка громко подсказывала — это ловушка. Полностью отдавшись на волю чутья, Свят не заметил реальной опасности, которая подстерегала его сзади. Только он сделал шаг назад, и при развороте в плечо ударили два сильных копыта — Клубок подкрался и, воспользовавшись растерянностью парня, исполнил задуманное. Но бес не ожидал, что ловкость Святослава и реакция позволят схватить мохнатого за ногу, и вперед они свалились уже вдвоем, перекатываясь по траве среди изогнутых деревьев.

Пока парень приходил в себя и пытался встать, мохнатый шустро подскочил, испуганно таращась по сторонам.

— Я хотя бы в крысу не нападаю, — отрезал Свят, поднимаясь на ноги, и его жутко озадачило выражение глаз беса, — правильно, бойся…

Клубок вышел из ступора, быстро замотал головой и со скоростью и проворством зайца удрал в чащу леса прочь от изумленного Святослава.

Все еще ничего не понимая, парень покрутился на месте, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти, чтобы вернуться хотя бы к машине — погоня за этим пронырой лишь глубже заведет его в непролазные дебри. Достал относительно новый, позолоченный компас, с трудом открыл — этой вещью он пользовался довольно редко, не было особой необходимости.

Только раз, когда пришлось забираться глубоко в лес за туристом, который неудачно попался в руки явно начинающих каннибалов. Никакой нечистой силы там не предвиделось, но деньги, как говорится, не пахнут, а тут еще был неожиданный и питательный бонус в виде двух крупных мужиков. Тогда Свят им вполне доходчиво показал, как надо обращаться с человеческой плотью. Правда, им эти уроки уже не понадобились.

Он посмотрел на компас — стрелка никак не могла найти себе места, вращаясь то в одну, то в другую сторону. То медленнее, то быстрее. Ну, конечно же… пресловутая аномалия, вся навигация барахлит и тому подобное.

С легким нажимом защелкнув безделушку и убрав ее в карман, хотя была мысль выбросить, парень двинулся по памяти в ту сторону, откуда его выманил мохнатый паршивец.

Клубок… Вот сволочь, и откуда тут взялся?

Святослав выругался про себя, сплюнув, и достал сигареты. Надо же, снова он повелся на уловку этого беса, который постоянно путается под ногами. Этим объяснялся внезапный визит демона по дороге в поселок. Кто же, если не Клубок может подговорить собратьев и заранее разнюхать все планы. Чужими руками, как известно, жар загребать приятнее.

Парень уже давно покинул аномальную зону и шел через чащу, неспешно курил и в основном пялился себе под ноги, пока не поплатился за невнимательность. Он во что-то врезался, вздрогнул и сразу отскочил назад. Пахнуло чем-то сухим, старым и замшелым. Послышался хруст, и прямо перед ним с ветки обрушился, мирно висящий до сей минуты, иссохший труп.

Когда облачко пыли, поднятое падением, улеглось, Святослав с удивлением смотрел на изломанную мумию в тряпичных лоскутах. На толстом суку остался висеть рваный, истлевший кусок ремня, вторая часть которого была стянута на тонкой шее.

Парень присел на корточки рядом с трупом и с подозрительным недоверием осмотрел. Свята не напугал мертвец, его страшно озадачило наличие висельника меньше чем в километре от посёлка и, судя по внешнему виду, пробыл он здесь без малого… сотню лет!

Что за дремучее поселение, где люди даже не переживают о покойниках в близлежащих лесах!? Или для местных это вполне нормальное явление, и они, собирая грибы, просто обходят стороной висящего на суку мертвеца, чтобы не беспокоить!?

Нет, тут определенно что-то происходит, и чем быстрее он с этим разберется и найдет пропавших, тем скорее вернется обратно. Что-что, но подобная картина может даже нечисть навести на недобрые мысли...