MariaSelesta

— Ты сказал… я был мёртв? — услышал он отчетливые, внятные слова.

— Это уже не важно, — отмахнулся мужчина и резко повернул голову к мученику, — чё ты сказал? Ты… сказал!? Я тебя понимаю?

— Если ты мне ответил, значит, понимаешь.

— Ты издеваться вздумал? — Бёрт направил один пистолет на фигуру, — мне уже это не нравится! Я всё дальше от дома и как вернуться не знаю! Так что давай говорить по делу и все останутся целы и невредимы! Кто ты, мать твою!?

— Значит, не сослужил я своей Богине вечную службу. Меня убьют? Скажи… как.

— Хватит заговаривать мне зубы! Как мне вернуться домой!?

— В этом нет смысла. Если Мастера пробудились, твоего мира больше нет. Я Страж, я должен поддерживать покой Мастеров. Если я погиб, значит, они пробудились.

— Как ты поддерживаешь их покой? Вися на кресте? — мужчина недоверчиво прищурился, опустив пистолет.

— Инанна с нашей помощью усмирила древнее зло, угрожающее всему живому. Мы отправились в поход, где встретили их, Мастеров. Богиня сотворила заклятье, заточив души Мастеров в тела мучеников, которых она захоронила здесь.

Жрец посмотрел вперед, слева и справа от себя, и капитан вспомнил три сгустка энергии, и направлялись они строго в этих направлениях.

— Братья, несущие крест, установили его здесь. Инанна вознесла моё тело над землёй, связав мою жизнь с заклятьем, а остальных она казнила, направив их жизненную энергию на защиту этого места. С тех пор нечистая сила не может сюда попасть.

Выслушав мученика, капитан подошёл ближе и попытался его рассмотреть. Кроваво-серое, изувеченное тело со следами разложения. Впалые глазницы, отсутствие носа, вместо губ две кровавые полоски, которые едва прикрывали сгнившие зубы. На голове выцветший, стальной обод. К кресту он был прибит стальными гвоздями, загнутые концы которых торчали с другой стороны дерева.

— Ну и вид у тебя, парень. То есть, ты добровольно согласился на это без возможности умереть? — мужчина склонил голову набок, и увидел слабый кивок оппонента, — дебил ты.

Бёрт отвернулся, убрал пистолеты и сделал несколько шагов вперёд. Задумчиво погладив щетину, он снова посмотрел на распятого.

— Зачем? Что вас мотивировало? Только одобрение вашей Богини? Что, другого способа остановить Мастеров не было?

— Мы жертвовали собой во имя нашей Инанны.

— Прекрасная эпоха… процветание матриархата, поклонение женщинам, жертвоприношения. Вот от чего мы бежали столько лет, и к чему пришли. И да, твоя Богиня мертва, сестренка постаралась. 

— Нет… этого не может быть, — в голосе Шумера слышалось отчаяние.

— Врать тебе… не вижу выгоды, старик. И да, почему я тебя понимаю? Сначала было не так…

— В ком течёт кровь Аккадов, потомков Саргона, всегда понимают друг друга без слов.

Мужчина бросил резкий взгляд на собеседника, приподняв одну бровь.

— Да, ты все правильно понял, я с тобой не разговариваю, - ответил мученик, а Бёрт заметил, что губы его остаются неподвижными.

— Вот это нихрена себе… — сглотнул он, зачесав волосы назад.

Также он вспомнил каплю крови, попавшую в него с тела убитого жреца, на этом пазл сошелся окончательно.

— Ладно… вопрос остаётся открытым, что мне вообще делать? Если ты говоришь, что моего мира больше нет, как мне все исправить? Это вообще возможно?

— Твой мир всё ещё есть. Это вопрос малого времени, когда Мастера всё уничтожат. А усыпить их сможет лишь Инанна. Только она знает секрет своего заклятья.

— Как сказал бы мой давний знакомый - здесь становится все дерьмовей и дерьмовей, — мужчина задумчиво покусал нижнюю губу, упер руки в бока, — я не понимаю, как мне искать Инанну? Что мне, за ней спускаться, куда там… ай, не важно.

— Разрыв, который привёл тебя сюда, открылся из-за высвобождения энергии, это сработала защита во время пробуждения Мастеров. Ты явился сюда из будущего, где меня убили. Значит, следующий разрыв отправит тебя в более далекое прошлое, когда болото было тихое…

— Высвобождение энергии? Мне ведь не надо тебя убивать?

— Нет, это ничего тебе не даст, ты не сможешь совершить еще один прыжок, погубив меня. Если моя судьба предрешена, то сейчас моя смерть ничего не изменит, энергия высвободится лишь, когда придет время.

— Когда тебя убил Гриммер, - хмыкнул мужчина, почесав подбородок, - да уж, парадокс… и как мне быть?

— Сейчас болото Тихое, кто-то пытается обойти заклинание, чтобы добраться до меня. Там… среди них есть женщина. Женщина, чьи руки запятнаны кровью тысячью невинных. Ее дьявольская энергетика способна отворить проход на следующий уровень.

— Женщина? Кажется, я знаю, о ком ты говоришь.

— Но энергию надо высвободить именно здесь. В другом месте это может не принести результата, — мученик посмотрел вперед, — она там… среди болот.

— Болото тихое, - задумчиво хмыкнул Бёрт, - затишье перед бурей…

Он повернулся и медленно направился в ту сторону, куда смотрел мученик.

Взвесив все за и против и поразмышляв, мужчина понял, что выбора-то особо и нет. Инструкции, как вернуться назад тоже, есть лишь советы от распятого жреца, которые помогут добраться…

— Куда я в итоге попаду? — капитан замер, не оборачиваясь.

— Туда, где всё началось.

Хотелось рвать на себе волосы, повеситься, застрелиться, да что угодно сделать, лишь бы это все прекратилось. Внутри забрезжило отчаяние и безнадега, и вдруг послышался отдаленный голос мученика.

— Ты игнорируешь своего спутника?

Желание свести счеты с жизнью усилилось многократно. Даже не хотелось знать, кого он имел в виду. Пройдя сотню метров по хлюпающей грязи, капитан остановился.

— Спутник… туда, где всё началось, Инанна… — он тяжело выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Сэр? Вы меня слышите? — услышал он приглушённый голос рядом.

И это не показалось ему чем-то странным. Он настолько сошел с ума, что его уже преследуют галлюцинации?

— Санди… это ты?

— Да… — рядом с капитаном проявился полупрозрачный силуэт.

Мужчина вздрогнул и попятился назад.

— Какого хера!? — он осмотрел фигуру девушки, — это не можешь быть ты! Как ты…

— Я видела, как Гриммер в моём обличье путешествовал с вами, только я не могла до вас докричаться. Видимо здесь, на пересечении лей-линий, это оказалось возможным, — послышался отчетливый голос Ксандры, — меня, кажется, убили по пути к вашей группе…

— Господи, да за что нам это… что случилось? Я выходил с тобой на связь, ты сказала, что на вас напали два Гриммера и больше ничего! — выпалил капитан, схватившись за голову.

— На нас напали три Гриммера, сэр… один из них напал на меня. Было… так больно. Дальше я помню только, что очнулась недалеко от вас, меня к вам тянуло. А выходили вы на связь уже не со мной. Но видеть её рядом с вами… — Ксандра осеклась и замолчала.

— Санди, ну как? Как ты могла погибнуть? — он подошёл к полупрозрачному силуэту, отрицательно покачал головой, сжав кулаки.

Он понимал, что девушка погибла по его вине. И это осознание неприятно забрезжило внутри. Руки расслабились, он отвел взгляд.

— Прости, что я втянул тебя в это. Ты не должна была закончить… так.

— Не вините себя, я так не считаю. К тому же… я здесь, и если после смерти смогу как-то помочь, то это будет честь для меня.

— Солдат ещё не забыл, в чем заключается основная задача нашего отряда?

Посмотрев на капитана, девушка вспомнила краткое учение перед вылетом в Бангладеш.

— Отряд под кодовым названием «Страж» создан для того, чтобы защищать страну и весь мир от любой непредвиденной опасности в любое время, а также, несмотря ни на какие обстоятельства и силы противника.

Этот ответ дал понять, что это именно Ксандра. В каком-то смысле Бёрт и сам был не прав, передав информацию о существовании «Стража» третьему лицу, но сейчас это сыграло лишь во благо.

— Слышала, что говорил жрец? Похоже, мы прыгнули в прошлое на семьдесят с лишним лет назад. Вот только перспектива встречи с Хельтмаххер не греет мне душу.

— Я слышала, что рассказал Гриммер, но я ничего больше не знаю про эту женщину. Шумер сказал, что её руки запятнаны кровью тысяч невинных … это правда?

Встряхнув головой, мужчина пошёл вперёд, а девушка увязалась за ним.

— Если говорить начистоту, то когда эта бестия исчезла вместе со своими приближёнными, даже сам Адольф перекрестился. Хельтмаххер была одним из самых стратегически важных субъектов фашистской Германии. Несмотря на половую принадлежность, она смогла выбить звание Группенфюрера, а это, между прочим, Генерал-лейтенант. Её боялись все те, кто был ниже по званию, это уже не говоря обо всех остальных.

В архиве есть далеко не полный список её жертв, когда она была ещё на стороне фашистов. А так же способы убийств. На самом деле то, что рассказала тут твоя кукла, это была верхушка айсберга. Анна со своими людьми творила такое, от чего кровь стынет в жилах. У одной семьи она пыталась выискать информацию, но, не получив ее, она на глазах у отца вытащила через глотку почти все органы у его жены и двух детей… а потом заставила его всё это съесть…

— Я, конечно, слышала про зверства среди фашистов, но никогда не думала, что они могут дойти до… такого, — поникшим голосом ответила девушка, — нужно быть аккуратнее. Если где-то здесь именно она… я бы предпочла лучше встретиться с Гриммером.

— У неё в арсенале были и не такие методы расправ. О многом умолчали, многое скрыли так, что даже власти современной Германии не знают обо всех её деяниях, Санди. Она семьдесят лет томилась среди болот, и я даже знать не хочу, во что она превратилась  И как бы это ни было грустно, нам нужна именно она.

В тишине мужчина пошел дальше, когда уровень воды уже поднимался, и теперь его ноги были уже по щиколотку в грязной, вонючей жиже.

Он двигался, осматриваясь по сторонам в тихом болоте, и его внезапно окрикнула Ксандра.

— Стойте! Стоять!

Капитан замер, непонимающе уставившись на девушку. Она же прошла вперед, и мужчина проводил ее взглядом.

— Что не так? Чего ты кричишь?

— Кажется, здесь что-то есть… — Ксандра посмотрела себе под ноги, увидев моргание красного огонька под водой, — мина.

Прогремел взрыв и мощный всплеск.

Бёрт шарахнулся назад, облитый грязью и болотной водой. С глазами как блюдца он отплевывался от жижи.

— Санди!? Ксандра!

Не получив ответа, он сделал осторожный шаг вперед, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь пелену дыма.

Миновав еще несколько метров, он увидел ее силуэт и вздрогнул, тут же облегченно выдохнув.

— Санди, ты цела!?

— Я ничего не почувствовала. Взрыв не причинил мне вред, — ответила девушка, и капитан в удивлении приподнял брови, — так что да, я цела. Видимо это мины, которые оставили здесь нацистские солдаты. Для чего, не знаю, но факт остаётся фактом. Мины здесь есть, они вполне рабочие и очень мощные. И хорошо, что она среагировала на меня, а не на вас.

Немного успокоившись, мужчина оглядел себя и принялся оттряхиваться от прилипшей тины и грязи.

— Твою мать, я снова весь в этом дерьме. Ну, и какие ещё сюрпризы тут нас ждут, интересно?

Когда дым от взрыва почти рассеялся, они услышали в стороне громкий всплеск, куда сразу же посмотрели. Из болота медленно вылезал крупный мужчина в униформе немецкого рядового.

Он встал в полный рост, и его можно было разглядеть. Промокший в болоте костюм, тёмно-зелёная каска на голове, полностью сгнившее лицо, отвисшая челюсть, впалые глазницы и полное отсутствие содержимого в них. С него стекала вонючая жижа, и он медленно повернулся к капитану.

— Например, вот такие, — нервно ответила Ксандра, смотря на этого мужчину, что начал идти в их сторону.

— И не таких видали, — буркнул он, достав из кобуры один пистолет, прицелившись в фрица, — стоять на месте! Армия США!

Несмотря на громкое заявление, мертвец не остановился, и данный факт начал напрягать.

— Думаю, если бы он был жив, то отреагировал на приказ, сэр. У вас только один выход, — констатировала Ксандра.

— Ну… я предупреждал, — Бёрт выстрелил, и зажигательный патрон вонзился в голову идущего, ненадолго воспламенившись.

Солдат замер на месте, не двигался, держа голову запрокинутой. Он прохрипел, подался вперед, и его шея с хрустом вправилась, и покойник снова пошел.

— Сэр, кажется, как с Гриммерами это не работает. Это нежить, — занервничала Ксандра, когда фриц был на опасном расстоянии.

Последовал широкий замах, но мужчина ловко уклонился, отскочив в сторону.

— Спасибо, детка, я уже понял! — выпалил капитан, отвлёкся и пропустил новую попытку нападения.

Мертвый вояка мощным ударом впечатал Бёрта в дерево, и тот взвыл от боли.

— Сэр, я не могу контактировать с реальными объектами, я не могу вам помочь! — в панике подала голос девушка.

Тем временем,  мужчина смотрел на приближающегося фрица. Отклонившись, он забежал за спину крупного покойника и ударил в затылок магазином. Солдат медленно, неуклюже обернулся, но капитан снова приложил его в лицо оружием, отстраняя к дереву.

— Получи, сука! Сдохни ты уже, сдохни! — Бёрт озверел, продолжая беспощадные нападки.

Несколько десятков ударов превратили голову фрица в отбивную из костей и гнилого мяса, после чего капитан отстранился, тяжело дыша,

— Крепкий, сука.

Обмякнув, мертвец скатился спиной по дереву, упал и больше не шевелился.

— Я и не такие орешки раскалывал, терпимо, — капитан потер второй рукой саднящее запястье, посмотрев на девушку, — пойдем?

В эту же секунду послышались множественные всплески воды вокруг. Они огляделись, увидев больше десяти крупных тел, выбирающихся из-под земли.

Хмыкнув, он скривил губы.

— Нет, столько орешек я за раз не расколю, — капитан прикинул силы и количество противников, обратившись к Ксандре, — валим.

Они вдвоём побежали прочь, но неожиданно раздался громкий выстрел и в одно дерево, что миновал капитан, влетела пуля, раздробив кору. С глазами навыкате мужчина ускорился, виляя между стволами.

— У них еще и пушки есть!? — выпалил он, спрятавшись за крупным деревом, тяжело дыша, — ну нихрена же себе…

— Было бы странно полагать, что отряд немецких солдат придёт сюда без оружия, — заметила девушка.

— Ну да, конечно! — всплеснул руками капитан, глянув на свои пистолеты, — один я умник хренов припёрся сюда вот с этим. Нет… когда я найду Арнольда, я из него все дерьмо выбью. Моя винтовка осталась там! С подствольником! Я бы им сейчас показал настоящие пушки.

Выглянув из-за ствола, он осмотрел приближающихся фрицев, хотел выстрелить, но не стал. На такое количество мертвецов патроны растрачивать было глупо. А вот покойники, заметив цель, открыли огонь.

Вспомнив про две гранаты, оставшиеся при нем, капитан ухмыльнулся, достав одну.

— Я даже не вылезу, чтобы кинуть, пристрелят тут же. Наобум? Так себе идея…

Пока мужчина размышлял, как поступить и куда в случае чего бежать, он хотел посмотреть на Ксандру, но рядом ее не обнаружил.

— Санди? Где ты? — выпалил Бёрт, держа в руке гранату, и услышал, что пули перестали врезаться в дерево, за которым он прятался, а изменили траекторию.

Выглянув, он увидел Ксандру, стоящую рядом с мертвецом. Остальные же вели по ней огонь, приближаясь.

— Какого хера ты творишь…

Призрак девушки окружили солдаты, и в это время из-за преграды вышел капитан, сорвав чеку.

— Я тебе кое-что приготовил, — хмыкнул он и бросил гранату.

Повисла тишина после того, как под ноги Ксандре упал боеприпас, а мужчина снова спрятался за деревом, закрыв уши.

Раздался оглушительный взрыв и мощный всплеск. Мимо мужчины  пролетали конечности фрицев и комья земли. 

Выйдя, он увидел лишь одного уцелевшего мертвеца, но и у того не было рук.

Он шел по кровавому болоту, пока среди ошметков гнилой плоти не увидел блеск. Наклонившись, Бёрт поднял увесистый пистолет и уважительно покивал, разглядывая находку.

— Сэр, это ведь была не осколочная граната, — подала голос девушка, подойдя к командиру.

— Это ты правильно заметила, молодец. Поэтому у меня их только две. Это не просто гранаты, это подарок Арнольда. Сказал применять их на самый крайний случай, сучонок. Так и знал, что это не граната, а чёртов динамит в фантике, — хмыкнул мужчина, скривив губы, — ну ладно, сейчас это не так уж и важно. Главное — результат.

Внимательно осмотрев оружие, капитан изрядно удивился.

— Вот это да-а-а, — он присвистнул, подбросив старый парабеллум, — это куда более серьёзная игрушка, чем его сородичи.

— А что в нём необычного?

— А так не видно? — Бёрт покосился на девушку, но она лишь потупила взгляд, — а, прости. В общем, это ограниченный тираж, их начали делать в начале войны, но быстро сняли с производства из-за сильной отдачи. Не стандартный калибр, вон, смотри, какое дуло. В наших архивах совсем немного информации о таких игрушках, почти ничего не сказано.

Только то, что это были изначально экспериментальные образцы, и отсутствие серийного номера это подтверждает. Их вроде сделали штук сорок, после чего перешли на стандартную версию, а про эти вскоре забыли. Блин, а тяжеленный какой.

Восхищаясь исполнением оружия, мужчина обратил внимание, что раненый, безрукий фриц пытался подняться.

— Давай глянем, на что способна эта детка, — он прицелился в голову мертвецу и нажал спусковой крючок.

Раздался оглушительный выстрел, капитан невольно сделал шаг назад, а голова солдата разлетелась в клочья, окропив кровью и ошмётками дерево за его спиной. Покойник обмяк, теперь уже окончательно.

Двое с нескрываемым удивлением оценили мощь этого оружия.

— Как дробовик, мать его! Но отдача и впрямь серьёзная, — мужчина размял плечо, поморщившись, — не страшно. Всё, что стреляет — подойдёт идеально. Надо поискать еще.

Капитан осмотрелся в месте взрыва, только среди груд разорванного мяса и прочих останков он не обнаружил ничего даже близко похожего на парабеллум. Он сунул руку в воду и топкий грунт, но на мгновение задумался, а стоит ли туда лезть глубже…?

Выпрямившись, он сплюнул в сторону и посмотрел на девушку.

— Попытка не пытка. Ладно, пошли, найдём эту бестию.

Он прошёл рядом с деревом, на котором, словно хамелеон что-то затаилось. От ствола отделилось туловище и две руки, схватив капитана за грудки, притянув к себе. От испуга он выронил новоприобретённый парабеллум.

Склизкое, блестящее, кроваво-мясное туловище. Часть его головы была откушена вместе с глазом и ухом, старую рану покрывала стянувшаяся, гнилая плоть.

— Добро пожаловать в Тихое Болото, — мерзким, едва не писклявым голосом проговорило оно, — которое очень скоро примет и вас…

Раскрыв рот, существо намеревалось укусить мужчину, но он среагировал быстрее, приложив его головой, на секунду дезориентировав. Тварь снова пыталась напасть, но Бёрт провёл серию резких ударов по голове мертвеца, повыбивав черные зубы, и попал в единственный глаз, от чего тот лопнул. Последний раз он широко размахнулся, врезав изо всех сил, и окончательно умертвил тварь.

Обмякнув, она свесила голову вниз, опустила руки и больше не двигалась, лишь изо рта тоненькой струей текла гнойная жижа.

— Сюрпризы… как я обожаю сюрпризы, — мужчина наклонился, взял пистолет и добавил остервенелый хук мертвецу.

Через пару минут капитан пришел в себя, и они двинулись дальше, а мужчина с опаской обходил деревья. Ксандра вдруг начала крутить головой и прищурилась.

— Кажется, что-то не так.

— Что? Мина? Опять? — Бёрт замер, внимательно смотря по сторонам и под ноги.

Девушка остановилась, глядя далеко вперед.

— Нет, сэр, это не мина. Это… — она приоткрыла рот, уставившись на взмывающий в воздух снаряд, — миномёт! В сторону!

После выкрика девушки, капитан, смачно ругаясь, отпрыгнул в сторону, а через считанные секунды в то место, где он стоял, рухнул и разорвался мощный снаряд…

Тихое Болото. Часть 6 «Пропавшая экспедиция»

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 8 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

Поддержать автора можно на Бусти: https://boosty.to/selesta

Там же в озвучке доступен уже кровавый ФИНАЛ.

Они говорили на немецком языке, и Бёрт не мог не заметить на рукавах этих мужчин красные повязки со свастикой.

— Ты тоже это видишь, Санди? — тяжело сглотнул он, целясь в одного из них.

Вот только они на них не обращали внимания.

— Что это за чертовщина вообще? Насколько я знаю, немцы сейчас не ходят с такой опознавательной символикой!

— Я тоже это вижу, сэр. Но вряд ли это люди. Мои сканеры их не улавливают. Скорее всего, это… призраки. Отголоски того, что здесь когда-то было.

— Призраки?

Девушка не ответила, и они молча наблюдали, как этот отряд, осмотревшись по сторонам и что-то обсуждая на своем, рявкающем языке, уходит в левую часть поредевшего леса. А вскоре их разговоры стихли, будто никого здесь и не было.

— Ты сказала призраки, Санди? — повторил мужчина, стоя на месте по щиколотку в грязной воде.

— Скорее это просто проекция, сэр. Призраками я их назвала условно. Я изучала одну теорию и могу предположить, откуда они здесь взялись.

— Слушаю, — тихо сказал он, посмотрев в ту сторону, куда ушли немецкие солдаты.

— Во времена Второй Мировой войны была в Германии группа наёмников под руководством Анны Хельтмаххер. В её подчинении находились не только сбежавшие от подчинения Гитлера командиры, но и шаманы, а также оккультисты, яро верующие в потусторонние силы. Анна была одержима идеей, что есть другие измерения, помимо нашего, и в одно из них можно попасть. Вот только сделать она этого не могла без посторонней помощи. И есть предание, что с помощью слуг оккультизма и шаманов она смогла открыть дверь в другой мир и пройти со своими солдатами внутрь. После этого события помощники сбежали, а об Анне и её людях больше ничего не было слышно…

Ксандра осмотрелась и выдохнула, скривив губы, и не заметила пристального взгляда командира на себе.

— Но есть слух, что они никуда не попали. Ведь если судить по направлению их движения, то они все утонули в болотах, включая Анну.

Двое так и стояли в вонючей жиже, а мужчина дернул левой ногой, и она с чавканьем поднялась. Показалось… капитан не хотел думать, но навязчивое чувство, что он с каждой секундой вязнет все сильнее, никак не отпускало.

— У нас есть риск закончить так же, как Анна и её люди?

— Нет, сэр. Болотистая местность простилается ещё на многие километры, но зыбких болот нет. Солдаты Анны шли по пересечению нашего пути, у них вряд ли были такие сканеры, определяющие плотность почвы.

— Тогда вперёд, — неуверенно добавил мужчина, и они двинулись дальше по тёмному, тихому болоту…

***

Несколько часов пути в полной тишине вскоре дали свои плоды. Деревьев больше не было, они миновали последние стволы, и вышли на большую болотистую поляну.

Бёрт осмотрелся по сторонам, находясь в тревожных раздумьях, после чего глянул вверх. Из-за кромешной тьмы неба не было видно вообще, только с одной стороны над деревьями виднелось что-то наподобие луны. Маленький и отдалённый тусклый кружок озарял слабым, белым светом всю поляну.

— Это луна?

— Вряд ли, сэр. Мы здесь, как в коробке. Здесь нет такого понятия как день или ночь, солнце или луна, — ответила Ксандра, внимательно изучая местность.

Выслушав девушку, мужчина оглядел эту поляну и увидел то, что ярче всего выделялось на этой местности — посередине стоял высокий, под три метра крест.

— Пошли, здесь явно он не просто так, — тихо скомандовал мужчина, мотнув головой в сторону находки.

По мере приближения к кресту они заметили то, что он здесь не для красоты.

— Мать моя... — Бёрт сглотнул, медленно приближаясь к кресту, — что это?

Он увидел распятого крупного мужчину, метра два с половиной ростом, не меньше. Тело несчастного потрескалось, из ран медленно сочилась кровь, но, тем не менее, он был жив.

— Что? Что ты здесь делаешь? Кто ты такой!? — не рискуя приближаться, издали крикнул командир.

Он что-то прохрипел, голос его прорезался не сразу. А когда это случилось, пленный, словно взмолился, смотря на Ксандру. Вот только ни одного слова разобрать не получилось.

— Санди, ты поняла, что он сказал?

— Нет, сэр. Это мёртвый язык. Ни один из современных переводчиков не может его опознать. Скорее всего, это древне-шумерский. В таком случае, если думать в этом направлении, то он просит о помощи. Точнее, избавить его от мучений, если опираться на визуальные факты, сэр.

Задумавшись над словами девушки, капитан взял свой пистолет, вздёрнув затвор.

— Но это не всё, сэр. Внутри его тела сконцентрирована энергия, очень частые электромагнитные всплески это подтвердили. Есть вероятность, что высвобождение этой энергии сможет открыть дверь в наш мир в одну сторону.

— Согласен, быть распятым на кресте — удовольствия мало. Извини, но нам пора домой, — Бёрт направил дуло пистолета в лицо этому мужчине.

Прошло несколько секунд, которые мужчина провел в раздумьях, и всё же не решился стрелять в несчастного. Вместо этого он, посмотрев на Ксандру, направлил пистолет на неё…

***

На место, где недавно бушевала стихия, взбудораженная аномалией, прибыл другой отряд. Две группы из вооружённых до зубов солдат под руководством капитана Рика Черчелло и Виталия Смолина двигались по маршрутам Ксандры и капитана Бёрта.

Дождь стих, ветра не было от слова совсем, в лесу стоял абсолютный штиль. Рик с вояками спокойно шёл через лес, под ногами натужно скрипела мокрая трава.

— Вроде пока тихо, парни. Неужели Санди добралась до аномалии без потерь? Умница, — улыбнулся Рик, осматриваясь вокруг, и взялся за свою рацию, — Виталя, у тебя что?

— Сержанты Питер и Рич. Их убили… похоже Гриммеры. У вас что?

Мужчина зажмурился, сжав рацию.

— Вроде ничего, скоро встретимся у аномалии, — вздохнул капитан.

Убрав рацию, он заметил на одном дереве кровавые следы. Остановив жестом руки группу, он указал в сторону, куда они и прошли, приготовившись в любой момент открыть огонь.

Когда группа обогнула ствол, они дали капитану понять, что здесь безопасно, и Рик проследовал к ним. Сначала он не поверил своим глазам, когда увидел это.

Он наклонился к телу девушки, достал из её внутреннего кармана торчащую карточку-пропуск.

В груди неприятно кольнуло, сердце облилось кровью, когда мужчина, убрав в карман вещицу с данными «Ксандра Черчелло», обратил взгляд к небу и зажмурился. На щеках проступили влажные дорожки и он, снова посмотрев на разорванное тело сестры, тихо сказал:

— Прости меня, Санди… — выдохнув, он отвернулся и отдал команду, — движемся дальше, бойцы…

***

Когда командир направил дуло пистолета в лицо Ксандре, она изрядно удивилась, губы ее мелко задрожали.

— Что вы делаете, сэр?

— Я тут подумал, Санди, ты ведь из своей статьи прочитала про Анну Хельтмаххер? Ну… про эту ведьму времён второй мировой войны!?

— Ну… да, — сглотнув, ответила Ксандра, — подняла архивы и наткнулась на нее.

— А не слишком ты много знаешь для простой лаборантки? Я промолчу о версии с проклятой Шумерской богиней, хрен с ней, но документы об Анне Хельтмаххер были строго засекречены после её исчезновения с солдатами! И либо ты невъебенный хакер, каких свет не видел, либо тебе кто-то помог. И я даже могу догадываться кто, — оскалился Бёрт, приготовившись нажать на спусковой крючок, — подними забрало шлема, куколка, я взгляну на твоё личико.

Ксандра насторожилась, но не выполняла требование.

— Это не просьба, Санди. Делай, что я тебе говорю, — отрезал командир.

Она вдруг расслабилась и опустила руки.

— Понятно, почему Арнольд видел в тебе угрозу. Ну… и где я прокололся? — усмехнулась девушка.

Бёрт выдохнул в холодный воздух облачко пара.

— Видишь, дышу, пар идет. А у тебя что-то не получается, — хмыкнул он, а попутно вспоминал, что с перебитым позвоночником люди в течение десяти минут не встают на ноги, — да-да, я уже вспомнил, где у тебя была рана. Человек бы не выжил...

Ксандра оскалилась, и внезапно, ее левая рука неестественно вытянулась, превратившись в три кроваво-мясных хлыста, которыми она наотмашь ударила Бёрта, отбросив его в сторону, и выбила тем самым ствол. Голос ее изменился и начал искажаться.

— Не могу не согласиться, — она взяла правой рукой пистолет и прицелилась в голову мужчины на кресте, — сколько раз мы пытались направлять сюда людей, но каждый раз они терпели поражение, не достигая цели. Стыдно, стыдно… но теперь у нас есть Арнольд, а он ошибок не допускает. Приятных снов. Ты сослужил свою службу.

Прогремел выстрел…

Мужчина, распятый на кресте, прохрипел и опустил голову, а из ранения высвободились три увесистых сгустка темной энергии, взмыли над несчастным и начали бешено вращаться вокруг невидимой оси.

— Неужели, они вернулись, как и хотел Арнольд… Мастера Ужасов снова здесь…

— Жаль, что ты не увидишь их, — услышала она голос Бёрта, мгновенно к нему повернувшись.

Её рот раскрылся, а нижняя челюсть вытянулась до уровня груди. Она огласила округу сокрушительным, воинственным воем. Капитан подорвался к своему пистолету, но Ксандра набросилась на него и увалила на лопатки, не дав достигнуть цели.

— Ты-ы-ы-ы… сдохне-е-ешь! — из вытянутой пасти Гриммера тянулась густая слюна, капая на лицо мужчине.

Она хотела впиться в его лицо, как голодная пиявка, но Бёрт, бегло осмотревшись, принял спонтанное, возможно глупое решение. Он сорвал с нее шлем и сам подался к лицу девушки, ударив ее в лоб, а затем правой рукой в челюсть, блокировал её замах левой рукой и уклонился от раззявленной пасти.

— А-а-агрх-х-х!!!

— Отвали, сука, — он снова ударил её, схватил за плечи и сбросил с себя, тут же подорвавшись на ноги.

— Хорошая попытка-а-а, но против меня этого мало-о-о… — клокотала тварь, высунув длинный язык, больше похожий на подвешенного угря.

Те три сгустка энергии, что кружились вокруг креста, резко устремились в разные стороны, и Бёрт успел отскочить, когда заметил, как один из них прошел через голову Ксандры. Она замерла, опустив руки. Мужчина поморщился, увидев кровавые лохмотья, свисающие с рваной шеи.

— Так бывает, — пожал плечами он и пнул обезглавленного Гриммера в живот – тот безжизненной куклой рухнул навзничь, — всякое злобное дерьмо, как правило, убивает в первую очередь тех, кто его освобождает.

Мужчина посмотрел на распятый труп, затем на тело Ксандры, и в этот момент земля содрогнулась, чуть ли не сбив капитана с ног. Теперь-то он понял, что у него действительно серьезные проблемы…

«Иное измерение. Наше время»

Почва продолжала содрогаться и с каждой минутой подземные толчки лишь усиливались. Несколько раз командир упал в вонючую жижу и, когда поднялся снова, заметил кое-что по-настоящему пугающее.

Земля на поляне шла трещинами, расходилась, болото начало бурлить, источая тошнотворный газ.

— Ну и вонища… — он закашлялся, прикрыв нос и рот рукавом, в панике осмотрелся.

Он не придумал ничего лучше, чем забрать у Ксандры второй пистолет, а также он пошарил по карманам, вытащив её смартфон и планшет, будто это могло помочь в данной ситуации.

Подойдя к трупу мученика на кресте, мужчина запрокинул голову.

— Что мне делать, ублюдок ты!? — крикнул он, тут же поймав ртом несколько капель крови, и отшатнулся.

Он согнулся в позыве, но спасительной рвоты не было. Откашливаясь, Бёрт услышал треск позади, словно где-то неподалеку безумная швея рвала все сшитые простыни разом. Повернувшись, капитан увидел вертикальный столб энергии, плавно извивающийся, но при этом извергающий из себя искры.

Вспомнив слова штурмана, он понял, что это может быть способ вернуться домой.

Однако то, кем являлась Ксандра на самом деле, не могло не настораживать. Тем временем, пока мужчина размышлял, аномалия постепенно ослабевала, а в там, куда устремились сгустки энергии, уже приподнималась земля. Такой тонкий намек на толстые обстоятельства вынуждал принимать решения быстрее обычного.

— Да к черту все… — Бёрт убрал пистолеты, сжал кулаки и бросился в разрыв…

***

Несмотря на предобеденное время, на улице только начинало светать, а в церкви в Мексике уже проходила служба. Пока священник читал молитву, прихожане на своих местах держали руки в замке и повторяли слова, опустив головы.

— И поможет нам Господь, и взойдёт солнце раньше, во славу Его, аминь… — закончил он, и в это же время за окнами сверкнула молния, и оглушительно прогремело.

— Лживые, нечестивые речи не делают тебя ближе к Богу, Архиепископ, они делают тебя Его врагом, — раздался в соборе громогласный голос.

Прихожане начали суетливо осматриваться по сторонам, но источника так и не нашли.

— Кто это говорит!? — на повышенных тонах спросил Архиепископ.

— Это говорю я.

Сверкнула молния, и в моменте прихожане увидели силуэт под потолком.

Взмах, и существо начинает медленно спускаться, размеренно махая перепончатыми крыльями. Люди начали тихо молиться и крестились, смотря на него. Больше внимания привлекли его глаза навыкате, как бильярдные шары, а также вырезанная пятиконечная звезда на его абсолютно лысой голове.

Поднялась паника, и прихожане начали разбегаться от того места, куда он почти спустился и завис в воздухе, шумно размахивая крыльями.

— Господи помилуй, изыди, демон… — Архиепископ взял свой крест, направив его в сторону существа.

— Зачем ты даёшь ложную надежду своей пастве думая, что одними молитвами они остановят то, что происходит вокруг? Весь этот ужас, тех тварей, которые бродят в ночи? Ты лжец, Архиепископ. Внемлите Гласу Божьему, который я несу вам. Я спустился с Небес, чтобы помочь вам. Я Серафим Габриель.

— Замолчи исчадье! Ты не можешь быть служителем Небес! — крикнул священник, и Лич ответил взмахом крыла, из основания крыла вылетел острейший шип.

Со свистом рассекая воздух, смертоносная игла через мгновение вонзилась Архиепископу в горло. Схватившись за свою шею, служитель церкви не смог даже закричать и упал, захлёбываясь кровью.

Арнольд неспешно подлетел к месту, где стоял мужчина, и опустился на ноги, встав на тело священника под напуганные взгляды прихожан, которые то и дело кидали опасливые взгляды на распахнутые двери в собор.

— Бегите или внемлите Гласу Божьему и спасите весь мир, — гортанный бас раздавался, словно отовсюду, эхом отражаясь в стенах храма.

Но голос этот не утихал, а только набирал мощь, чтобы вновь громом обрушиться на сознания прихожан. Слова продолжали вибрировать в воздухе, заставляя несчастных бояться сильнее.

— Ваш проповедник был лжецом, кормил вас одними молитвами и ничего больше. Я же явился, чтобы избавить вас ото лжи и указать путь к спасению.

Арнольд договорил, и в соборе повисла гробовая тишина. Лишь один из прихожан, мужчина сорока пяти лет опустился на колени, склонив голову.

— О Великий Габриель, ты снизошёл к нам, Господь услышал наши молитвы…

Лич начал осматривать прихожан, которые последовали примеру ближнего и тоже начали опускаться и преклонялись.

Он заметил, что один подросток снимал его на камеру смартфона, но ничего не предпринял. Когда почти вся паства пала ниц, один из мужчин, в недоумении оглядывая, взорвался праведным гневом.

— Вы серьезно? Что за бред!? — выпалил он, обратив на себя внимание Арнольда, — вы посмотрите на него! Неужели вы в таком отчаянии, что мутанта, истекающего гнилью, готовы принять за Ангела Божьего!? Очнитесь, люди! Это же демон воплоти! Перед кем вы преклоняетесь!?

Лич ничего не предпринял, лишь смотрел. Как и ожидалось, один из прихожан поднялся, и нанес не согласному трескучий удар в челюсть. Он поднял крик, пытался убедить, потом просил не бить, но стадо послушно сделало свою работу. Через несколько минут Арнольд увидел, как прихожане, успокаиваясь и переводя дыхание, отстраняются от забитого насмерть мужчины. Вскоре все внимание было обращено к новоявленному Серафиму.

Они гомонили, без умолка восхваляя Ангела, а когда Лич поднял руку, оттопырив когтистые пальцы, в соборе почти мгновенно повисла тишина. 

— Да, дети мои. Я укажу вам путь к спасению. Америка… она губит мир, губит эту прекрасную планету и то, что происходит сейчас — это наказание. Гнев Господа, обрушенный на всех вас. Тьма поглотит всё живое, если эта страна и её грязные правители, чьи руки по локоть в крови, продолжат нести семя разврата и разрушения в этот мир. Если продолжит существовать!

Арнольд крепко вцепился когтями ног в тело Архиепископа и сделал взмах крыльями, вместе с трупом взмыв в воздух.

— Вы все, ваши семьи, ваши дети будут спасены, когда мир сплотится и уничтожит Америку, оставит вместо их городов руины, а всех правителей повесят на их площадях славы. А те безбожники, что не встанут на путь истинный, разделят участь Архиепископа.

Лич взлетел еще выше и, вонзив когти глубже в тело мужчины, разорвал его на части и отпустил. Останки глухо свалились на пол, его кровь попала и на прихожан, что были ближе всего к пьедесталу. После этого Арнольд подлетел к окну, повернувшись к пастве.

— Помните это, — Арнольд сделал рывок и вылетел из собора, разбив окно вдребезги.

Парень, снимающий всё от начала и до конца, тут же начал загружать видео в сеть, когда на улице уже слышался вой полицейских сирен…

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 9 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

Поддержать автора можно на Бусти: https://boosty.to/selesta

Там же в озвучке доступна уже 12 (предпоследняя) серия!

— Вот именно, сэр…

Ксандра подошла и повернулась к мужчине спиной. Бёрт, не поверив глазам, потянулся рукой и коснулся, аккуратно прощупал область повреждения, но и экипировка была целой. Взгляд без шансов зацепился за область чуть ниже спины, и через несколько секунд, пока девушка стояла неподвижно, он с трудом одернул себя, решив, что уже откровенно пялится.

— Вот это дела… нет, это точно в мои планы не входило, — мужчина хотел уже связаться с отрядом, но потом понял.

Он проверил всю электронику – рабочая, за исключением часов. На всех устройствах время остановилось на показателе 10-54

— Мы отрезаны от отряда, — констатировала Ксандра.

— Я не понимаю, — командир снял перчатку и протер лицо ладонью, нахмурившись, — я прирезал Арнольда, я точно помню! Ну как можно выжить с перерезанной глоткой? Он не такой тупой, как мне казалось. Затаился и пришел, когда его никто не ждал. Как факт – он на стороне британцев, или они с ним. И он остался там…

— В нашем мире, — закончила девушка.

— Я знаю Арнольда, это неугомонная сволочь, — вздохнул Бёрт, и вдруг поднял голову, заметив, что Ксандры нет рядом, — Санди? Ты где?

Отпрянув от дерева, командир прошел несколько метров, и чуть не вскрикнул, когда из-за ствола поблизости показалась девушка.

— Ты где ходишь?

— Простите, сэр, но мне показалось, что мы тут… не одни.

Бёрт осмотрелся - зрение уже почти адаптировалось к темноте, и поодаль он заметил несколько бесформенных, как куча ожившей глины существ, копошащихся около кустов. Также внимание привлекли эти же создания, но они опасливо выглядывали из-за деревьев.

— А мне кажется, что им на нас наплевать. Это они в нашем мире начали нападать на людей, а здесь… как дикие обезьяны. Это меня наводит на еще одну мысль, что у нас их специально натравливали, как собак. Ну да, гребаный Арнольд, не врал говнюк, что главенствует над тварями.

Ксандра задумалась, но больше ее беспокоили другие мысли, которые она озвучила.

— Я одного не могу понять, сэр. Если Лич желал расправы, зачем он сбросил вас в разрыв?

— Может, хотел, чтобы я тут сдох в муках, кто его знает. Но лучше бы он убил меня там.

Бёрт говорил спокойно, но напряжение на его лице проглядывалось вполне отчетливо. Неожиданностью стало то, что копошение слышалось уже повсюду. Командир осмотрелся, стоя посреди прогалины и неутешительно добавил.

— Нас окружили.

Из гущи леса к ним осторожно выходило множество существ неопределенного вида, неумолимо сужая круг.

Они все были абсолютно разные. Количество рук, лап, размеры тел, все отличалось. Это сборище Гриммеров больше походило на цирк уродов, как ошибочно подумал капитан – не имеющее цели.

Объединяло их лишь лицо, а точнее его отсутствие. Две маленькие чёрные бусинки вместо глаз, светящиеся у редких экземпляров ярко-красным светом, а также неестественно растягивающийся рот и маленькие ноздри, в спокойном состоянии сливающиеся с телом, но иногда раздувающиеся, словно кузнечные меха. Теперь уже отчетливо слышалось сопение, стоны и хрипы существ, предвкушающих свою добычу. И запах – эти существа источали густой дух мертвечины, запоминающийся раз, и навсегда.

Из вооружения имелись только два крупнокалиберных пистолета, один из которых он вручил Ксандре.

— Чертов мир… одним мы до лампочки, другие нас сожрать хотят, что ж…

Бёрт тяжело сглотнул, когда твари постепенно сужали круг, прицелился в одну из них.

— Ненавижу ебучих Гриммеров…

***

На прогалине, где двое столкнулись с Гриммерами, огонь не прекращался ни на минуту. Они с трудом отбивались от прибывающих тварей, благо зажигательные патроны позволяли наносить Гриммерам смертельные выстрелы.

Одна из тварей зашла со спины и увалила Ксандру на сырую землю, неестественно разинув пасть.

— Эй, урод, — Гриммер отреагировал и повернул голову, увидев перед собой дуло пистолета, — как тебе такой ужин?

Мужчина сразу нажал на спусковой крючок и прогремел выстрел. Спихнув серую тушу с девушки, он помог ей подняться на ноги.

— Цела? — вздохнул он, осмотревшись по сторонам, — вроде отстрелялись…

— Да, спасибо. Я уж думала всё…

— Уходим отсюда. Чем дальше от разрыва, тем меньше этих уродов должно быть.

Они вдвоем поспешили вперед, а редкие Гриммеры, прячущиеся в кустах и за деревьями, не рисковали нападать.

Настроение у Бёрта в конец испортилось, когда он осознал одну вещь, вспоминая стычку с Арнольдом

— Сука, да я не ожидал! Это просто невозможно!

Он с размаху пнул мелкий куст, от чего листья с землей разлетелись в разные стороны.

— О чём вы, сэр?

— Этот ублюдок… Лич! Я знаю его! Точнее знал раньше. Был у нас инцидент…

Во время затянувшейся паузы Ксандра не решилась ничего сказать, но сосредоточенным видом дала понять, что слушает командира. Они прошли еще несколько метров, мужчина осмотрелся и, убедившись, что Гриммеров по близости нет, привалился к дереву.

— Я раньше в полиции служил до перехода в армию. Попался нам один химик, который на большие суммы мародёрствовал, по всяким лабораториям запасы крал, потом фейерверки из них разные делал. Ну, повязали его мои парни, привезли в отдел. Я хотел от него чистосердечного добиться, чтобы он всё признал, дружков своих сдал, обещал срок скостить, потому что награбили они на приличные суммы. Он не сдавался и просто взбесил меня! Я сказал, что у меня нет программы лояльности!

Потом из правительства люди пришли, мягко мне намекнули, что дело уже не моё. Больше этого Арнольда я не видел. Познакомился с ним через много лет, когда сам в правительство перешёл, он лаборантом был, в биохимии лучше всех разбирался. Но он был Арнольд Хэнскем, а стал Лич, я же сразу не понял, что это один и тот же человек! Но то, что он сказал мне, перед тем, как отпустить…

Мужчина скрыл лицо в ладонях, отчаянно промычав. После этого его прорвало.

— Да, возможно, я тупой! Ну, не знал я, что это он! Не знал! Откуда я мог знать, что это тот самый Арнольд!? Понятно, куда он делся из отдела… прямиком в правительство. Сменил фамилию, подрос… вот я его и не узнал, так ещё и дружбу с ним завязал, — Бёрт истерично рассмеялся, пока не начал закашливаться, — вот же как бывает… этот ублюдок метил в бессмертные. Получается, почти добился своего.

— Откуда же вы могли знать, что его возьмут в правительство? Но если всё так, то получается, что на новой работе он раскрылся в своей сфере намного масштабнее. Потому что та тварь — она может быть куда опаснее обычных Гриммеров, с которыми мы сталкивались ранее. Но я сомневаюсь, что таким он стал… по просьбе правительства! Это больше похоже на отчаянное желание бессмертия, подтолкнувшее его к самоволию.

— Возможно, ты права, Санди, но озвучь я ответы у нас, меня бы сразу расстреляли. Но сейчас я не вижу смысла что-то таить. Арнольда похитили Британцы в тот день, когда он должен был лететь с нами в Бангладеш. Они нам всегда вставляли палки в колёса, но похищение Арнольда ударило по нам сильнее всего. Дальнейшая судьба Лича неизвестна, но то, кем он стал… вряд ли нужда Гильдии, сомневаюсь, что они знали о потенциале Арнольда и даже никак не сдерживали его. Это была их ошибка.

— Только за эту ошибку расплачиваться будут не только они, — нахмурилась Ксандра.

— Сейчас его не берут зажигательные пули, а значит, он в целом не уязвим, пока мы не поймём, что он из себя представляет и как его убивать. Нам не надо знать, кто будет расплачиваться за ошибку Британцев, нам надо знать, как вернуться в наш мир и остановить Арнольда. Он боялся только меня, поэтому и не высовывался. Сейчас же он предоставлен сам себе.

— Вот именно, что после всех мутаций, которые он создал в своём теле, понять, как его устранить — куда сложнее. Как вернуться, это хорошая мысль… от следующего нападения можем уже не отбиться.

— Это не моя задача думать, как вернуться обратно, а твоя. Ты у нас мозг, Санди, так что думай. Не моя обязанность тебе об этом напоминать. Узнай там в своих базах, куда мы вообще могли попасть и что здесь можно ожидать кроме Гриммеров. Ты же постоянно изучала эти легенды и скачивала. Вот давай смотри, пока время есть. Моя задача здесь выбраться живым и не поставить тебя под трибунал за то, что ты вытворила перед тем, как разрыв закрылся. Возмущения не принимаются!

Девушка чуть ли не поперхнулась воздухом от возмущения, услышав про свой поступок.

— Но я же…

— Да, ты же! У тебя не было приказа бросаться мне на помощь, но ты это сделала. Все, отставить разговоры.

Ксандра понуро опустила голову, получив такой тык в ребра, и они вдвоём продолжили идти через лес молча. Больше Гриммеры им не попадались, поэтому девушка читала в планшете очередную статью, пока командир смотрел по сторонам

— Сэр, в общем, я давно изучала эту легенду, и есть по ней некоторые совпадения, — вдруг подала голос Ксандра.

— Слушаю.

— Есть теория, что Шумерская Богиня Иннана создала это место, чтобы запереть здесь ненавистных ей существ. Шумерские жрецы сыграли в этом не последнюю роль, стоя у нее  на службе. По легенде ранее, до появления человека, наш мир делили Мастера Стихий, но их война была до того бесконечна, что они сами создали для себя страх быть поверженными в этой битве. И этот страх воссоздал трёх существ, которые уничтожили всех мастеров. И имя им было — Мастера Ужасов.

Настолько могущественными были Мастера Ужасов, что их никто не мог одолеть. И лишь Иннана смогла им противостоять и с помощью своих жрецов усыпила Мастеров Ужасов, сокрыв их в мире вечной ночи, лишь бы Земля больше никогда не увидела этих темнейших существ. Настолько страшны Мастера, что даже их спящая аура порождает тварей не менее ужасных, чем они сами.

— Санди, — перебил ее Бёрт, кашлянув, и пристально посмотрел на спутницу, — ты сама-то в это веришь? Ну, в то, что сейчас рассказала.

— Сэр, мы находимся в мире неведанных существ, мы отрезаны от отряда. Откуда-то эта аномалия ведь появилась? На пустом месте такие легенды не зарождаются. А у Гриммеров должно быть начало, даже если оно кажется чем-то нереальным, — Ксандра смотрела себе под ноги и, рассуждая, покусывала губу, — Если вам интересны ещё доводы, я могу их озвучить.

Мужчина остановился и снова привалился к дереву, тяжело вздохнув.

— Ну, давай бомби.

— Если опираться на Шумерскую мифологию, Инанна смогла остановить Мастеров Ужасов, но вскоре после этого она спустилась в Нижний Мир, то есть в Иркаллу, Царство мёртвых, где правила её сестра — Эрешкигаль. Она хотела совершить жертвоприношение, для этого ей нужна была сестра, к которой она могла попасть лишь пройдя через семь врат Иркаллы. И в каждых вратах у неё отбирали по одному предмету силы. По итогу она предстала перед своей сестрой абсолютно нагой. Эрешкигаль распознала её корыстные намерения, направила на неё свой убийственный взгляд, а её труп подвесила на крюке в назидание другим.

Ксандра прервалась на короткую паузу, перелистнув страницу на планшете.

— Потом Инанна воскресла, но из Нижнего Мира выбраться больше не могла. То есть, если не считать бредом Шумерскую мифологию, Инанна остановила Мастеров, потому что видела в них сильных соперников, которые могли ей в чем-то помешать. Ведь именно после их устранения она спустилась в Иркаллу, но не сделала этого «до».

— Что ты этим хочешь сказать, Санди? — устало поинтересовался мужчина.

— Сэр, я тоже, как и вы надеюсь, что в этом месте Гриммеры — это просто горстка местных аборигенов. Эта версия была бы лучшей, но это вряд ли. Скорее всего, тут есть то, что их порождает…

— Но если это так, то понятно, зачем Лич охранял разрыв. Говнюк, скорее всего, тоже знает про эту версию из мифологии и, возможно, хотел попасть сюда, узнать, откуда берутся эти Гриммеры. А это значит только одно, — он строго посмотрел на Ксандру, сжав кулаки, — нам надо найти то, что порождает этих ублюдков, и спалить дотла. Иного варианта я не вижу.

— В таком случае, если у нас получится это сделать, разрыв, если он и появится, то будет просто аномалией, а не порталом для Гриммеров. И когда на Земле их не останется, будет только Лич…

— Уж с одним полоумным психопатом-мутантом мы справимся, ничего страшного. Что-там, есть примерные координаты, куда идти?

— Сэр, датчики начали улавливать температурные колебания и изменение плотности грунта. Примерно через километр начинается болотная местность. Думаю, нужно идти туда. Только там несколько холоднее, чем здесь, — сверившись с показаниями на планшете, констатировала Ксандра.

— Ну… — Бёрт отпрянул от дерева, тяжело сглотнул и размял шею, — тогда за дело…

Тихое Болото. Часть 4 «Мастера УЖАСА» Глава 2

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 9 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

Поддержать автора можно на Бусти: https://boosty.to/selesta

Там же в озвучке доступна уже 12 (предпоследняя) серия!

— Что? Да, Бёрт на связи. Черт возьми, сейчас же два часа ночи… — сонным голосом возмутился он, — что?

Выслушав звонившего, капитан хмуро свел брови.

— Понял, ладно. Через час на аэродроме. Отряд уже в сборе? Хорошо, понял…

Сбросив вызов, Бёрт поднялся с дивана и принялся собираться.

***

Вылет из аэродрома состоялся в назначенное время. Лучший отряд Соединённых Штатов во главе командира Бёрта готовился дать достойный отпор тварям, которые вот-вот начали бы проходить в мир через вновь активный пространственный разрыв. В пути, в военном вертолёте расположились семь бойцов, включая командира, а седьмой была девушка-штурман.

— Надо же, — Бёрт разрезал относительную тишину спокойным, но в тоже время немного напряженным голосом, — ровно два года прошло. Ни днём раньше, ни днём позже. Такое ощущение, будто эта аномалия зациклена.

К громкому шуму пропеллера уже все привыкли, но общались друг с другом через встроенные в шлемы коммуникаторы.

— Элис, мы уже приближаемся. Как там обстановка?

— Энергетические всплески продолжают усиливаться, пространственная аномалия скоро обретёт достаточную силу и будет способна впускать Гриммеров, сэр. В радиусе двух километров от разрыва слабая связь, аномальное похолодание и высокая облачность. Вероятно, скоро будет дождь. Ветер в области усиливается и два километра это вовсе не предел, область продолжает разрастаться, — отчиталась девушка.

— Если в прошлый раз на расстоянии шести километров по всему периметру начался ураган, то у нас ещё есть время, — он вспоминал прошлую разведывательную операцию, — да уж, тогда погода разыгралась не на шутку, еле ноги унесли. А кто-то не успел…

— Капитан, мы на критическом расстоянии. Ветер усиливается и начинается гроза, я не могу подлететь ближе. Я начинаю экстренное снижение, — раздался в наушниках голос пилота.

— Принял, — отрезал Бёрт, осмотрев отряд, — слышали, бойцы? Готовимся на выход! Придётся немного прогуляться пешком, для здоровья полезно.

Командир открыл отсек под сидением, достав оттуда скрученную, верёвочную лестницу. Солдаты столпились у выхода, ожидая команды, которую вскоре дал пилот.

— Высадку разрешаю, будьте осторожны! Высота десять метров над землёй! — раздался громкий, чёткий голос, открылась выдвижная, автоматическая дверь.

Сразу же повеяло сыростью, холодом. Не обращая внимания на эти факторы, капитан сбросил лестницу, которая раскрутилась практически до земли. Солдаты по очереди начали спускаться, освобождая салон вертолёта. Когда спустилась Элис, за ней отправился и Бёрт.

— Мы на месте, — доложил мужчина, после чего лестница начала падать, пока полностью не сложилась в траве, — в общем, так, отправляйся южнее, запроси посадку на аэродроме в Неауте, там в курсе про нас, проблем не будет. Посади вертолёт и ожидай команды! Скорее всего, мы выдвинемся обратно через восточную часть парка. Об изменении координации сразу же сообщу!

— Приказ понял, — ответил пилот.

Выдвижная дверь в вертолёте захлопнулась, и винтокрылая машина улетела прочь из опасной зоны.

— Отряд вперёд! Не знаю, насколько это можно назвать операцией «план перехват», но чувствую я, что эти твари при таком раскладе будут давать нам отпор.

Группа бойцов продвигалась вглубь леса национального парка с южной стороны, впереди всех двигался командир. Погода уже серьёзно испортилась, начался дождь, который только усиливался. Иногда сверкали молнии, ненастье сопровождалась шквальным ветром. По пути им попадались Гриммеры, но они не вставали у них на пути, а прятались за деревьями или в кустах, не осмеливаясь вступать в контакт. До аномалии оставалось полтора километра…

— Здесь становится всё дерьмовей и дерьмовей, — тишину разрезал голос одного из солдат.

— Согласен. Элис, примерное расстояние до аномалии? Погода уже не то, что докучает, а такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и она начнёт мешать нам, — высказал опасения капитан.

— Пространственный разрыв почти открылся, сэр, мы почти в эпицентре. Расстояние чуть больше километра. Будет портиться погода дальше или нет, я не могу сказать. Буря весьма нестабильна, можно ожидать чего угодно, — отчиталась Элис.

— Могла бы и проще сказать, что бы мы закатали губу и двигались дальше, — хмыкнул мужчина, отрицательно покачав головой.

— Сэр, я почему-то не наблюдаю никаких других объектов во всем национальном парке. В чем дело? Разве другие страны не должны были отправить свои войска сюда? — насторожилась штурман, — по крайней мере, наш спутник над аномалией не улавливает в парке никаких следов техники или людей.

— Ты только что ответила на свой вопрос, Элис, — голос Бёрта становился чуть мягче, когда он общался с противоположным полом, — потому что над парком мы первые установили спутник. Ну, а кто первый сел, того и место. Собственно по этой же причине мы раньше всех прибыли сюда. То, что мы тут оказались самые первые — не повод расслабляться. Немцы или китайцы наступают нам на пятки, я в этом более чем уверен. Только что они хотят от разрыва или от этих тварей, я пока не в курсе. Я знаю то, что Гриммерам нельзя давать пробираться в наш мир. Пусть они не нападают на людей… пока что, но прекрасно справляются пассивно. Думаю, я ведь не один заметил, что летом начало темнеть несколько… раньше?

— Из-за этого дерьма у моей бабули весь огород чуть не пропал, еле вытянули, — высказался вояка, осматриваясь по сторонам, — в следующем году, наверное, уже не спасем.

— А твоя бабуля слышала про искусственное освещение? — хмыкнул капитан, — как ее, миссис Лиза?

— Не ерничай, Бёрт. Ты прекрасно знаешь ее отношение ко всему ненатуральному.

— Знаю. Эх, классная женщина, на самом деле. Стоит отдать ей должное, салатики всегда, что надо делает.

— Иди ты в задницу, — буркнул солдат, но связь не прервал, — вообще, я думаю, что эта тьма… она тоже искусственная. Я много раз наблюдал, когда должно светлеть, что-то происходит. Ну, будто бы свет есть, но он спрятан словно за каким-то фильтром.

— Бутафорская темнота? Это что-то новенькое, — задумчиво ответил мужчина и обратился к штурману, — что думаешь, Элис?

— У меня пока нет устоявшейся версии происходящего, сэр.

— Как появится, обязательно дай знать, нам всем интересно, — сказал капитан.

«Да, скажи нам»

«Давай, Элли, поделись»

«Нам всем интересно»

Вояки вдруг загомонили в поддержку девушки, но она молчала, и ее смущение вряд ли кто-то видел.  

Бёрт на мгновение позабыл обо всех проблемах, пока вдруг не заметил вдалеке несколько мельтешащих силуэтов.

— Отряд стоять!

Солдаты остановились, Гриммеры впереди тоже не спешили уходить с дороги. Более того, их становилось только больше.

— Кажется, я там что-то говорил про нападения…? — хмыкнул Бёрт, осматриваясь по сторонам, — нас окружили, мать вашу. Не дёргаемся, мы ещё не знаем, на что способны эти твари. Приготовить оружие, но без резких движений.

— Далеко ли вы собрались, отряд добровольных самоубийц? — раздался зловещий, басистый голос, но кто говорил, никто так и не увидел.

— Что за? Кто это был? Не похоже, чтобы Гриммеры вдруг болтать начали .

Капитан продолжил вместе с отрядом осматривать округу. Лишь изредка проглядывалось шевеление в кронах деревьев.

Внезапно, на пути у отряда, где стояли две твари, кто-то спрыгнул прямо перед ними. Когда он встал во весь рост, его смогли разглядеть…

Обтянутый серой кожей скелет, покрытый сочащимися гноем язвами, и все эти желтоватые потеки беспристрастно смывал дождь. Несмотря худобу, его крепким мышцам могли позавидовать многие спортсмены. Единственная вещь, что на нём была — свободные, потрёпанные шорты. А вот лицо у многих из отряда вызвало отвращение.

— Твою мать, это что еще за дерьмище… — один солдат отвернулся, сдерживая рвотный позыв.

— Сам пока не знаю, — тихо ответил командир, держа незнакомца на мушке.

Располосованные губы, обнажающие желтые зубы и окровавленные дёсны. Из язвы под носом сочилась тошнотворная, желтая слизь, без вариантов затекая в рот через порезы на губах.  

Но больше всего отряду не нравились длинные когти на его руках и ногах.

— Кто ты, мать твою, такой!? — выпалил капитан, стараясь смотреть на существо без отвращения.

— О-о-о… ты меня не узнаёшь? А вот я прекрасно тебя знаю, Бёрт. А меня видимо, все забыли после того, как вышвырнули из правительства. Разве нужен кому еле живой, облучённый старик? — голос его разносился гортанным басом на сотни метров вокруг.

— Какого Дьявола… — мужчина поднял забрало своего шлема, внимательнее посмотрев на ЭТО, — Лич!? Арнольд Лич!? Это… ТЫ!?

— Какая у тебя хорошая память. Не то, что у меня. Совсем ни к чёрту, — скупо посмеялся он, медленно направляясь в сторону отряда, — зачем ты пришёл сюда? Зачем приволок этих людишек?

— Слушай, я даже знать не хочу, что с тобой… произошло, и что ты здесь делаешь в окружении этих тварей. Но тебе лучше отойти, здесь проходит военная правительственная операция по сдерживанию Гриммеров, — спокойно, насколько это было возможно, сказал капитан и опустил винтовку.

— Сэр, вы… знаете… это? — не сдержалась Элис.

— Ни слова больше! Когда я говорю — остальные молчат.

После грубого замечания больше никто из о отряда не вмешивался.

— Чёрт возьми, Арнольд… тебе нужна помощь? Честно сказать, ты выглядишь крайне дерьмово.

— Мягко сказано, — тихо добавил солдат, отвернувшийся от Лича.

— Это мне нужна помощь? Вы на себя посмотрите, жалкие черви. Кого вы хотите сдержать? Великих созданий из другого мира? Вы слишком много на себя берете. А ты бы лучше подумал, Бёрт, на чьей стороне ты сражаешься. Страна, хозяева которой отправляют лучшие умы на радиоактивные свалки, а потом списывают, как ненужный мусор, отправляют домой протирать штаны и жрать одни макароны! Но, как видишь, я стал намного лучше. В прошлом году я должен был сдохнуть от рака в луже собственной блевотины, но я исцелился. Исцелился и теперь знаю, зачем я живу.

— Ты ничего не перепутал? Я здесь не для того, чтобы раздувать политические распри, но ты сам рвался на свалку, а теперь переводишь стрелки, — хмыкнул капитан, скептически глянув на Арнольда, — у тебя с головой точно все в порядке?

— Ты никогда не узнаешь, что там произошло на самом деле, тебя там не было. Одно я знаю точно - ваша деятельность всегда была направлена на благо ваших правителей, вросших жопами в свои кресла. И этот случай не исключение. Зря вы сюда пришли, оче-ень зря.

Лич склонил голову набок, и командир, осмотревшись, понял – их незаметно окружили.

— Отряд, к оружию!

— Повеселимся, Бёрт? — с издевкой хмыкнул Арнольд.

Все твари неестественно разинули пасти, протяжно завопили и мгновенно набросились на отряд.

Солдаты открыли шквальный огонь, но выстрелами они лишь злили Гриммеров, не причиняя вред. Монстры выдерживали натиск и продолжали приближаться, сужая круг, из которого по счастливой случайности успел выбежать командир.

— Не прекращать огонь! — выпалил Бёрт и посмотрел на Арнольда, не принимающего участия в нападении, — значит, такую ты участь себе выбрал? Быть ходячим, гниющим трупом вместо того, чтобы уйти как все люди, пусть даже от рака? Ну, ничего. Я опущу твою самооценку до приемлемого уровня.

— Рискни, направь эту штуку на меня. Но когда у тебя кончится магазин, ты не успеешь даже перезарядиться…

Мужчина направил винтовку на врага и зажал спусковой крючок, изрешетив тощее тело.

Когда кончились патроны, и нужно было перезаряжаться, Бёрт обернулся на крик одного из солдат, которых зажали разъяренные Гриммеры.

Но когда он повернул голову обратно, Лич стоял практически вплотную.

Он наотмашь ударил мужчину в челюсть, отбросив в дерево за его спиной, неспешно подошел, ощущая себя хищником, от которого добыча вряд ли куда денется, и взял Бёрта за горло.

— Я бы сохранил тебе жизнь, но ты выбрал не ту сторону, друг… — говорил Арнольд, усиливая хватку, — но по старой памяти я убью тебя быстро. У вас нет шансов, и вряд ли предвидится. Вы либо склоните головы перед новой эпохой, либо она вас уничтожит.

Лич посмотрел в сторону отряда, как и Бёрт. Они оба увидели, как Гриммеры буквально рвали на куски пытающихся сопротивляться солдат, неподготовленных к такой стычке.

— Это мы ещё посмотрим.

Только Арнольд повернул голову, как сразу же получил трескучий удар в челюсть правой рукой, затем левой, но тот все равно крепко его удерживал, и капитан, задыхаясь, понимал – долго он не протянет.

Как только все вояки погибли, Гриммеры начали стягиваться к командиру, но он вдруг потянулся к поясу и достал гранату. Зубами вырвал чеку и бросил лимонку на траву, ухмыльнувшись.

— Кажется, светает?

Граната детонировала, высвободив ослепительно яркую волну света, но Бёрт успел опустить забрало своего шлема.

Когда вспышка прошла, Гриммеры скулили и неуклюже разбегались, вспахивая конечностями сырую землю, а Арнольд вынужденно отстранился, озверело рыча.

— Я… убью тебя, мудила! Я сожру тебя живьём! Переломаю тебе все кости! — свирепел дезориентированный Лич.

— Не в этот раз, — мужчина достал из кармана складной нож, раскрыл и замахнулся, вспоров горло мутанту.

Он сразу же схватился за шею двумя руками, между его пальцев заструилась кровь вперемешку с серой жижей.

Удар в челюсть, еще один, и еще… Арнольд не выдерживает и валится навзничь, а капитан седлает его, крепко держа в руке свой нож.

— Не на того ты напал, сукин сын! Мне насрать, что ты там с собой сделал! — он несколько пырнул Арнольда в грудь, — но это будет последнее, что ты сделал!

Вскоре мужчина понял, что к простым ударам он невосприимчив. Поэтому он прижал мутанта к земле и нацелился на яркие язвы. Бёрт вонзил острие в один гнойник и надавил, ведя лезвие по коже его головы, чтобы добраться до следующей цели. Арнольд зашелся нечеловеческим, оглушительным ревом, и он слабел.

— Ты труп, Лич, — оскалился капитан, вспоров ещё одно уязвимое место, после чего прицелился ему в глаз, — сдохни!

Капитан собрался нанести решающий удар, но что-то ему помешало. В шее неприятно кольнуло, по телу разливалась слабость. Он так и замер с ножом в руке, а через несколько мгновений стал покачиваться, не в силах сфокусировать затуманенный взгляд. Арнольд, воспользовавшись моментом, сбросил мужчину с себя и пополз по траве.

— Что за… — Бёрт нащупал в шее острый дротик, вынул и посмотрел на него, скосив глаза, — твою же…

Он завалился грудью на землю, выронив нож и дротик, и больше не шевелился, окончательно провалившись в забытье.

Арнольд попытался подняться, но его ждала та же участь. Он вынул иглу из шеи, второй рукой зажимая вспоротое горло, как в него прилетело ещё несколько дротиков. Этого Лич уже не выдержал и рухнул на колени, а затем повалился в траву, потеряв сознание.

Прошло несколько минут, и свои укрытия покинули несколько вооруженных солдат в черно-коричневом камуфляже. Они изучали местность и двух усыпленных. Главный из группы поддерживал связь с базой, и обходил все так, чтобы его нагрудная камера запечатлела все важные детали, он же и общался с руководством.

— Этот похож на военного, а та куча мяса – возможно, его отряд, — констатировал вояка, осмотрев Бёрта, и присел на корточки рядом с мутантом, — а вот этот уже не смахивает на человека, да и на Гриммера тоже.

Помолчав минуту, наверняка слушая начальника, он встал и повернулся к группе.

— Берите этого дохляка, — он указал на Бёрта, — подальше от аномалии его выкиньте, а этого мы берем. Может, получится спасти.

— Думаешь, стоит? — смотря на Арнольда, брезгливо хмыкнул солдат, — он весь каким-то дерьмом истекает, мало ли, подцепим чего… да и сдохнет он скоро, смотри, как порезали.

— Мы выполняем приказы, а не обсуждаем. Мистер Грибс уже увидел его, — пожал плечами командир, — а так да, по-хорошему его бы тут сжечь… ладно. Взяли и понесли.

***

Холодная роса не так бодрила, как ползающие по лицу муравьи, которых Бёрт скинул и недовольно заворчал, еще не до конца проснувшись. Лишь через несколько минут он, начиная вспоминать события раннего утра, понял, что дела его плохи. Он с трудом оклемался и встал, осмотревшись.

Серое, пасмурное небо нагоняло на капитана чувство разъедающей тоски.

Он стоял посреди поля и глянул в сторону леса, обнесенным свирепым ураганом. Понятно одно – к аномалии уже не попасть, опоздал, так опоздал. Шлема нет, оружия тоже, ничего кроме телефона, который он нашел, похлопав себя по карманам. Обнесли как в школьные времена, но главное – кто?

Включив смартфон, он увидел неутешительную цифру заряда и поспешил сделать звонок.

— Капитан Бёрт на связи, — пустым голосом начал мужчина, выпустив в воздух клуб пара, — операция «Заслон» провалилась, отряд погиб. Из выживших – только я. Прошу вызвать вертолёт из Неауты, у меня ничего с собой нет.

Далее он выслушал довольно бурную и громкую тираду, но даже не дрогнул и не поморщился, слушая начальника. И на последний вопрос:

— Что у вас там за дерьмо творится, черт подери!?

Бёрт, тяжело выдохнув, ответил:

— Гриммеры начали нападать на людей…

***

В лаборатории, где однажды трудился Арнольд Лич, уже работал другой человек. Он возился с колбами у гарнитура, а у выхода дежурили двое солдат.

Образец для изучения, прикованный к столу толстыми цепями, начал приходить в себя, что сразу же заметил парень.

— Просыпается, спящая красавица. Вызывайте мистера Грибса.

Один из солдат нажал кнопку на шлеме, что-то тихо сказал и снова опустил руки, взявшись за свою винтовку.

Через пару минут заместитель составил компанию лаборанту.

— Его жизни ничто не угрожает, доктор Сергий? — мужчина сразу же поймал на себе косой взгляд подчиненного, — простите, Сергей, никак не запомню. Так что вы скажете об этом существе?

— Только один вопрос, — хмыкнул Серега, сложив руки на груди, — где вы нашли этот кусок дерьма? Это же гребаный мутант!

Грибс поджал губы, переглянувшись между существом и лаборантом.

— Что именно вас смутило?

— Ну нихрена себе, — он взял со стола планшет и отдал начальнику, — мало того, что пока мы его не зашили, от него фонило, как хрен знает от чего, так он еще и ни жив, ни мертв. У него есть сердце, но бьется оно так редко, что… в общем, вряд ли оно поддерживает в нем жизнь. Так же я обнаружил в районе его лопаток какие-то отростки.

Парень продемонстрировал снимок существа со спины, где виднелись две разрывающие кожу выпуклости.

— Это же гребаные крылья! Но пока не ясно, были они, либо же только начали расти. Но вот за это дерьмище, — Серега опустил руку с гаджетом и указал на скобы, раскрывающие веки существа, — я ничего не могу сказать.

— А это дерьмище, чтобы я видел, как мир медленно умирает, и ни мгновения не проспал! — подал голос Лич, дернувшись.

— Согласен, это не просто Гриммер, — мужчина задумчиво покачал головой, смотря на Арнольда, — что еще в нем необычного?

Сергей хотел сказать, но мутант его перебил.

— Я ясновидящий. Хочешь – скажу, кто ты такой?

Заместитель прищурился, сложив руки на груди.

— Ну, скажи.

— Подстилка Ванса, маленький и пугливый мистер Грибс-бс-бс! Гри-и-ибс, кто тебе дал такое имя? Наверняка твои родители жрали психотропные грибы и трахались, как бешеные собаки, а… о чем это я? Грибы, точно, ну ты понял, — весело рассмеялся Арнольд, и окликнул мужчину, когда тот собрался уйти, — подожди-и, я главное не сказал. Ты скоро сдохнешь!

— Давайте ему голову отмахнем, пока не поздно? — Серега опасливо глянул на Лича, — не по себе мне рядом с ним… вдруг сорвется?

Грибс, еле сдерживая эмоции, посмотрел на подчиненного.

— Не сорвется. Тот, кто работал до тебя – знал, для кого эти оковы. Пусть Арнольд и был куском говна, но дело свое знал. Ладно… ты в общем, свет только не выключай. Сегодня привезут конский транквилизатор, так что развлекайся, у тебя две недели.

Покосившись на вдруг рассмеявшегося мутанта, мужчина плюнул в него и покрасневший от злости вышел из лаборатории.

— Можешь, сколько влезет зубоскалить, я для тебя еще слабительного выпрошу и снотворного, — улыбнулся Серега, а Арнольд, посмотрев на него, притих, — и сделаю для тебя коктейль – спящий засранец.

— Мне всегда было интересно, какая человечина на вкус, — оскалился Лич и дернулся, заставив парня вздрогнуть, — вот с тебя и начну…

***

Минуло две недели с того дня, как Серега начал работать над вакциной, способной изменить ДНК Гриммеров, сделав их склонными к подчинению. Арнольд с тех пор был подопытным кроликом и грушей для битья. Лаборант в процессе не упускал возможности поглумиться над мутантом, обкалывая всякими препаратами, до которых только руки дотягивались. Это начальство не запрещало, наоборот.

В один день Сергей ввел ему внушительную дозу героина и метадона. И вместе с охраной, между прочим приставленной к лаборанту, он едва ли не плакал от смеха, наблюдая за реакцией Лича на наркотик.

Правда, за это они получили выговор, так как Ванс переживал, что подопытный может погибнуть, но этого не произошло.

Смех смехом, а работа на месте не стояла. Настал день отчета.

— Держите его на мушке, — парень подошел к столу, а солдаты сразу же выполнили просьбу.

Серега вколол мутанту дозу транквилизатора, а затем новую вакцину. Спустя несколько минут после инъекции, Лич напрягся всем телом, но вскоре обмяк, потеряв силы.

Рискнув, он склонился над Арнольдом, смотря в его глаза навыкате.

— Я хочу, чтобы ты служил Гильдии Британских Наёмников.

— Я… буду служить Гильдии Британских Наёмников, — повторил Арнольд.

— Служить мистеру Вансу.

— Мистеру Вансу, — кивнул он.

— Ты мудила.

— Я мудила…

— Вызывайте Грибса, — Серега отпрянул, довольно улыбаясь.

Один из вояк выполнил просьбу, вызвав заместителя, который прошел в лабораторию с пластиковым стаканчиком горячего кофе.

— Почему в такую рань?

— А чего тянуть? Мудила обработан и готов, — парень самодовольно ухмыльнулся.

— Звучит странно, — мужчина скептически глянул на Лича,  — продемонстрируете?

— Ваши бойцы уже все видели, — он посмотрел на солдат – те уверенно кивнули, — а теперь внимание, — он склонился к уху подопытного, — ты торчок и будешь служить Британским наемникам.

— Я торчок, и буду служить Британским наемникам, — повторил мутант.

Серега посмотрел на Грибса с надменной улыбкой.

— Впечатляет, — кивнул мужчина, — дальше что? И можно как-нибудь… ну, культурнее.

— Ладно, — пожал плечами парень и добавил, — ты будешь служить на благо господина Ванса.

— На благо господина Ванса… — Арнольд резко потянул левую руку, в одно мгновение разорвал цепь и схватил лаборанта за горло, — я сверну твою башку.

Парень не успел даже удивиться - мутант молниеносно сломал шею и отбросил тело.

Лич, словно связанный нитками, порвал оковы, слезая со стола. Грибс только успел услышать, как тревожно запищал зашкаливший, силоизмерительный прибор и тут же замолк.

Солдаты тут же открыли огонь, но пули даже не тормозили Арнольда. В ход пошли дротики, которыми его усыпили в лесу — уже без толку. Грибс выронил стаканчик кофе и достал пистолет, также открыв огонь.

Лич подошел к солдатам и двумя молниеносными взмахами разодрал им глотки. Вояки бросили оружие и схватились за шеи, сквозь пальцы заструилась кровь, изо рта вскоре пошла алая пена.

Зам, чувствующий себя в полной безопасности еще тридцать секунд назад, вжимался в угол и тихо скулил, чувствуя растекающуюся по ноге теплую жидкость.

— Помнишь, ты хотел меня убить? Да-а, это я, тот кусок говна, сбежавший от всевидящего ока Британцев, — подойдя к мужчине, ухмыльнулся Лич и склонил голову набок.

— А…Арнольд…Лич… — прохрипел он, с ужасом смотря на мутанта, — но… как…

— Я не буду тебе объяснять, где ты ошибся, одни на чужих ошибках учатся, другие готовы сразу же покарать.

Арнольд схватил мужчину за горло и сжал с такой силой, что сразу раздавил и рванул на себя – голова Грибса отделилась от тела и глухо упала. Тело, содрогающееся в конвульсиях, съехало по стене.

— Настала моя очередь карать, — Арнольд размял жилистые плечи и прохрустел шеей.

В лаборатории завыла сирена, и мутант направился на выход, слыша гремящих экипировкой, приближающихся солдат.

«Таким образом, в 2025 году Гильдия Британских Наёмников полностью перешла под руководство Арнольда Лича. Вансу пришлось смириться с новостью о смене управления, но выбора у него, как такового, не было. Арнольд предложил ему два варианта. Смерть или продолжение службы Гильдии, но уже в качестве его заместителя на свободную вакансию. После того, как он возглавил Гильдию, у него появилось несколько преимуществ. Вооруженные наёмники-убийцы, а самое главное — информация, которая проходила через координационные центры Гильдии, что делало нового главу только опаснее. И это не считая того, что тело Арнольда продолжало меняться даже спустя два года после эксперимента над Гриммером».

Тихое Болото. Часть 4 «Мастера УЖАСА» Глава 1

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 9 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

Поддержать автора можно на Бусти: https://boosty.to/selesta

Там же в озвучке доступна уже 12 (предпоследняя) серия!

Бросилось в глаза, что противоположная стена от входа была абсолютно голой, за исключением крупного портрета. Там было изображение молодого, стройного парня в чёрном костюме с короткими, смоляными волосами Взгляд был свободный, весёлый и направленный точно на двух вошедших. Посередине помещения располагался массивный стол, который на поверхности по краям имел прямоугольные отверстия, расположенные строго перпендикулярно друг другу. Видимо для того, чтобы связывать буйные экземпляры по рукам и ногам…

— Разве это лаборатория для одного человека? — удивился Арнольд, осматриваясь в помещении.

— Ну да, всё учтено, есть, где развернуться, необходимые инструменты, гарнитур есть. Это экстренное помещение, сделано на скорую руку, правда. Я хотел сделать шире в левую сторону, но инженеры заявили, что там слишком мягкий грунт, есть риск проседания, поэтому пришлось согласиться на такой вариант. Разве этого мало?

— Да нет, лаборатория огромна… мы в таких помещениях по десять человек работали.

— В правительстве США? — уточнил Грибс, покосившись на мужчину.

— Да.

— Какая дикость, — он поморщился, осмотрев лабораторию, — наверное, там было слишком жарко.

Вскоре дверь лаборатории открылась, в помещение вошли двое солдат, один из которых нёс на плече похищенное у аномалии существо. За ними зашло ещё двое, а следом за ними парень в чёрном костюме, и в нем Арнольд узнал копию с того самого портрета.

— Давайте на стол его, да привяжите получше, — Грибс указал на стол и пожал руку парню, — доброе утро.

Пока наемники приковывали существо к столу, Арнольд смотрел на потенциальное руководство и не вмешивался.

— Доброе, как прошла операция?

— Тихо, чисто, без следов, — ответил мужчина.

— Хорошо. А это, я так полагаю, доктор Лич? — парень подошёл к Арнольду, протянув ему руку.

Они поприветствовали друг друга, и молодой человек отпрянул.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Ванс Катерлаг, я основатель ГБН, а далее ваш работодатель.

— Я уже это понял, — Арнольд кивнул.

— Хорошо, что вы теперь в наших рядах. Я держал эту вакансию для вас. Располагайтесь здесь, мистер Грибс будет вашим путеводителем и непосредственным руководителем. Я буду иногда заглядывать, как время позволит, — Ванс обратился к мужчине, — что там с Жулье, к чему такая спешка?

— Переподготовка уже идёт, о результатах сообщу, — ответил Грибс.

— Хорошо, буду ждать, — Ванс спокойно прошёл на выход из лаборатории, приложив ладонь к считывателю, и покинул помещение.

Солдаты, приковав к столу существо по рукам и ногам, тоже отправились на выход, и в лаборатории остались только двое.

— А что будет с этим Жулье? — осторожно поинтересовался Арнольд.

— Если он пройдёт переподготовку на допустимый балл, то только выговор. Если проблема была в нём, и подготовку он не пройдёт, то… ликвидация. Такие у нас правила, доктор Лич. Господин Ванс ошибок не прощает. ГБН должна действовать всегда с первого раза и всегда на сто процентов, не меньше.

— Понятно... а для меня какие правила? — спросил Арнольд.

— С вас требуются только ваши знания, доктор Лич. Для вас установлен срок, а не реакция. Ровно через неделю господин Ванс потребует с меня отчёт по этому существу, который вы мне предоставите. В таком случае всё будет хорошо, а если отчета не будет… — Грибс пожал плечами, улыбнувшись, — у нас будет одна свободная вакансия. Но вы не бойтесь. Если вы профессионал того уровня, каким вас зарекомендовал лично господин Ванс, то проблем у вас не будет никогда. У вас будут деньги, хорошие деньги, прошу заметить. Только вы не будете получать больше наших вояк, у них работа связана с рисками, сами понимаете, а вы тут, всегда в теплой лаборатории.

Арнольд слушал начальника едва ли не с отвисшей челюстью.

— Всё дело в том, что господин Ванс, повторюсь,  ошибок не прощает, за это он готов хорошо платить. В этом вся суть, доктор Лич. Сумма, которую будете получать вы, будет известна вам завтра. Я провожу вас к господину Вансу, и вы с ним всё обсудите. А сейчас есть задача, — Грибс мотнул головой в сторону прикованного существа, — через неделю я жду от вас отчет по этому существу для господина Ванса. Ну, а пока давайте я вам покажу, где вы будете жить.

***

Через неделю, когда пришел срок, дверь в лабораторию отворилась, в помещение прошел Грибс. Арнольд стоял у гарнитура, переливая какой-то химикат из одной колбы в другую.

— Я вас не сильно отвлеку, доктор Лич? — внимательно наблюдая за тем, что делает подчиненный, поинтересовался он.

— Я слушаю, — Арнольд поставил две колбы в подставку и повернулся к начальнику.

В белом халате и чёрных джинсах, лаборант выглядел более цивильно, да и жизненный проблеск изменил его в лучшую сторону, омолодив лет на десять.

— Господин Ванс запросил отчет о ваших исследованиях. Собственно, за этим я и здесь, — мужчина сунул руки в карманы брюк, пройдя в середину лаборатории, — да и самому интересно, на что мы тратили деньги, изменяя конструкцию этого стола.

Выслушав начальника, он взял с гарнитура планшет и подошёл к Грибсу. Существо, прикованное к столу толстыми цепями, а не ремнями, практически не шевелилось, изредка мотая головой из стороны в сторону.

— Помните, я потребовал силоизмерительное устройство, а так же цепи вместо ремней?

— Конечно, помню, но что-то я сомневаюсь, что у этого может быть столько сил.

— Это уже совсем другая история, — Арнольд продемонстрировал экран планшета.

Посмотрев то, что ему показал подчиненный, мужчина отстранился и без раздумий достал из кармана свой смартфон, набрав короткий номер.

— Отчёта по работе доктора Лича сегодня не будет, господин Ванс, — Грибс тяжело сглотнул и ответил, — потому что вы должны присутствовать лично…

***

Через несколько минут после звонка, в лабораторию явился лично Ванс, сразу обратившись к своему заму.

— Что-то срочное?

Грибс взял планшет из рук Арнольда и передал его парню, после чего кивнул доктору.

— Результаты изучений показали, что эти существа крайне изменчивы и зависимы от окружающей среды. Сейчас, когда в помещении яркий свет, оно практически без сил и не может действовать, — Арнольд подошёл к столу, указав на существо, — но при обратных условиях, всё кардинально меняется. Когда я отключил свет, собираясь уйти из лаборатории, то сразу же заметил повышенную активность экземпляра, которая утихала при освещении. А когда оно разорвало один из ремней, я запросил усиленные оковы и силоизмерительный прибор, и показания устройства при эксперименте с отсутствием освещения вы видите сейчас на планшете.

Ванс слушал Лича, безотрывно смотря в экран гаджета.

— Разве такое возможно?

Тут же он осмотрел крепкие цепи, сковывающие ослабшее существо. В глаза бросился серьёзно деформированный стальной пол в местах креплений оков, от чего сомнения в правдивости показаний прибора сразу отпали.

— Вот именно, что мы столкнулись с изучением неизвестного. Исходя из этого, можно сделать вывод, что эти существа практически безобидны при ярком свете, но чрезвычайно сильны во тьме. Я подключил к его телу прибор, отслеживающий мышечную активность, и понял, что на свету мышцы этого существа невольно расслабляются, что не позволяет им применять всю возможную силу. В темноте наоборот, тонус растёт до предела, оно буквально звереет и становится чрезвычайно опасным, — закончил свой доклад Арнольд.

— Очень интересно. Спасибо за доклад, доктор Лич, — Ванс вернул ему планшет, — мистер Грибс, пройдите ко мне в кабинет, обсудим дальнейшие перспективы по взаимодействию с этими созданиями.

Начальник и зам покинули лабораторию, оставив Арнольда одного. Он вернулся к столу и продолжил работу с компонентами. Он перебирал колбы с разными химикатами, пребывая в серьёзных раздумьях.

Через полчаса в лабораторию вернулся Грибс.

— В общем, сейчас нам нужны именно вы, доктор Лич. Вам необходимо применить все свои знания в биохимии, чтобы в кратчайшие сроки у вас получилось установить контакт с этим существом. Нужно что-то наподобие инъекции, при вводе которой в организм, его можно будет подчинить или, так сказать, направлять. Вам такое будет под силу?

— Думаю, такой эксперимент требует серьёзной подготовки, — задумался Арнольд, сложив руки на груди, — я мало знаком с соединениями, которые позволят изменить работу мозга существа, не причинив при этом ему вреда. Остается еще большой загадкой, есть ли у них мозг…

В кармане джинсов завибрировал телефон, и он достал гаджет. Это было сообщение о зачислении денежных средств. Увидев сумму, Арнольд, поперхнувшись воздухом, посмотрел на начальника.

— Это… что? Точнее за что?

— Как за что? За выполненную в срок работу, господин Ванс дал указ выписать вам премию, ничего удивительного. Очень надеюсь, доктор Лич, что ровно через неделю у вас будет готовая вакцина для этих созданий, и наш отряд снова вылетит в Бангладеш. Парни уже и так отдыхают неделю, думаю, этого вполне достаточно. Работайте, от вашего успеха зависит успех и будущее Гильдии.

Скупо улыбнувшись и кивнув, мужчина развернулся и покинул лабораторию.

Повернувшись к столу, где он работал, Лич серьезно задумался и напрягся, осматривая все предоставленные ему компоненты.

— У меня есть идея получше, мистер Грибс…

***

Через три дня, которые Арнольд практически целиком провёл в лаборатории, он отсеял в одну сторону стола пробирки с нужными химикатами, а большинство оставил в стороне и не использовал. Соблюдая только ему известные пропорции, он переливал жидкости из нескольких пробирок в одну по несколько капель, пока пробирка не заполнилась на одну треть. Взяв её двумя пальцами, Лич потряс ее, задумчиво ухмыльнувшись.

Закрыв пробирку, он убрал ее в отдельную подставку, после чего взял из выдвижного ящика шприц. Арнольд распаковал его, закатал рукав на левой руке и вонзил в вену иглу, оттянув шток. Когда сосуд наполовину заполнился кровью, Лич подошёл к существу, скованному на столе.

— Будет немного больно, — ухмыльнулся Арнольд и сделал инъекцию подопытному.

Оно напряглось, задергалось, но крепкие цепи даже не почувствовали усилий.

Как только он выбросил шприц в урну под столом, в лабораторию прошел Грибс с двумя вооруженными солдатами.

— Как продвигается работа, доктор Лич? — наигранно спокойно поинтересовался мужчина.

— Ну, как сказать… продвигаются, — пожал плечами Арнольд.

— С какой целью вы вкололи свою кровь этому созданию?

Переглянувшись между вооруженными солдатами, Лич тихо сглотнул и посмотрел на начальника.

— Это первый шаг к подчинению подобной популяции. Без уже знакомой нам ДНК результат любой практики будет заведомо провальным. Данный эксперимент подразумевает собой изменение сознания незнакомых нам существ без вреда для них. И без человеческой ДНК это в ближайшие несколько лет будет точно невозможно.

Обдумав все слова подчиненного, Грибс снова задал вопрос.

— Почему не согласовали такое решение со мной?

— Если я буду согласовывать каждое подобное решение с вами, боюсь, вы не покинете эту лабораторию до конца эксперимента.

— Логично, — тихо ухмыльнулся он, — сегодня четверг. В воскресенье жду от вас подробного отчёта. Не исключено, что слушать его будет лично господин Ванс.

Мужчина развернулся и покинул лабораторию, а Арнольд удивлённо осмотрел двух солдат, оставшихся в помещении.

— Вы не уходите?

Солдаты ничего не ответили, и Арнольд понял, что они не имеют права при соответствующем приказе. Значит, их приставили за наблюдением.

— Будто камеры мало, — буркнул он, вернувшись к столу с нужными химикатами и улыбнулся, невольно вспомнив то, чего не заметил ранее Грибс.

Как он взял ДНК этого существа и подробно изучил контакт с ДНК человека…

***

После того, как в лабораторию Арнольда приставили сменных солдат, чтобы контролировать его деятельность, он был предельно осторожен. Не делал резких движений, практически не контактировал с существом, которых в мире уже окрестили Гриммерами. А назвали их так за возможность менять обличия, становясь камнем, грязной лужей или гусеницей размером с бревно, способную без особых проблем сожрать койота.

Чтобы ни происходило там, за пределами лаборатории, внутри прогресс на месте не стоял. Лич читал различную литературу о биохимии, соединениях и стороннее воздействие на структуру ДНК. И вот в ночь, после которой в лабораторию должен был прийти Грибс, возможно вместе с Вансом, мужчина доделывал в колбе очередной раствор.

— Сейчас буду тестировать вакцину и выключу свет, чтобы понять, как себя поведёт существо. Так что сразу не стреляйте, — ухмыльнулся Арнольд, но солдаты даже не отреагировали на его слова.

Перед этим он тщательно проверил оковы на руках и ногах Гриммера.

Он погасил освещение в лаборатории, и существо немедленно отреагировало. Солдаты подняли свои автоматы, включив фонарики.

— Вы в своём уме? Я для чего, по-вашему, это сделал? — Арнольд приподнял одну бровь, посмотрев на вояк.

Тогда они развели фонари в разные стороны от стола, и один из них был направлен на Лича.

Достав свой смартфон, он положил его на стол и включил запись. Мужчина распаковал шприц, закачал в него жидкость из одной ампулы и подошёл к Гриммеру.

— Средство двухкомпонентное, направленное на изменение структуры ДНК создания и дальнейшее подчинение. Время четыре утра и одиннадцать минут. Первый укол, — на этих словах Арнольд вонзил иглу в шею Гриммера, от чего он напрягся до предела, засопел и застонал.

Мужчина отошёл к столу, распаковав ещё один шприц, который наполнил самодельной жидкостью из пробирки. Он вернулся к существу, приготовившись к инъекции

— Компонент второй, четыре часа тринадцать минут утра. Ожидаем реакцию.

— Подожди, — вмешался один из солдат, направив фонарик на стол, — что он ему вколол сейчас?

Солдат присмотрелся к пустой пробирке и увидел надпись «Адреналин».

— Твою! Адреналин! — выпалил наблюдательный вояка, а Гриммер тут же подскочил с места, и оковы на его руках и ногах распустились сами собой.

Разъярённая тварь под дозой адреналина набросилась на одного парня, началась стрельба…

Арнольд, наблюдая за этой картиной, закатал рукав халата и вколол содержимое шприца себе, тут же отбросив его. Посмотрев на стол, где он готовил вакцину, Лич рукой смёл все пробирки, послышался звон стекла.

Завыла сирена, а взбешённый Гриммер, не обращая внимания на пули, подобрался к солдату и схватил его за голову. Несколько мощных ударов о стену, и череп вояки с хрустом ломается. Несчастный скатывается по стене, оставляя на ней кровавый след, а тварь переключается на другого вояку, с размаху выбив из его рук автомат.

Он пятится назад, пасть Гриммера неестественно растянулась, он был разъярен и готовился атаковать.

Но внезапно, на него со спины набрасывается Арнольд, буквально вгрызаясь в шею существа, дезориентировав его. Укус мужчины был мощным и в какой-то степени жадным, он не отцеплялся, пока не откусил увесистый шмат плоти, который сразу же принялся пережёвывать.

Свет в лаборатории принудительно включился и, когда Гриммер пришёл в себя после нападения, он хотел наброситься на Арнольда, но подоспевшие солдаты тут же открыли по нему шквальный огонь, постепенно оттесняя назад.

— Огонь, стрелять на поражение!

И вот, когда в одно существо было выпущено пять магазинов, и вояки начали перезаряжаться, началась паника, потому что Гриммер всё ещё был жив. И в момент, когда тварь подобралась уже слишком близко, один из парней выстрелил в него сигнальной ракетницей. Разгоревшись, снаряд въелся в тело, доставляя тому нестерпимую боль. Он рычал, хрипел и стонал, и вскоре попятился назад и рухнул на спину без признаков жизни.

Солдаты, держа на мушке убитого Гриммера, аккуратно пробрались внутрь, а следом за ними Грибс.

— Что случилось!? Как эта тварь смогла выбраться? — разъяренно выплюнул он, осмотрев мёртвого солдата и второго, что стоял у стены с круглыми глазами и трясущимися руками.

Арнольд же сидел на коленях недалеко от погибшего вояки, утираясь рукавом халата от тёмно-серой, почти чёрной жижи. Он ничего не отвечал Грибсу, что его ещё больше злило.

— В камеру его! Второго ко врачу! Убрать труп отсюда! — выпалил Грибс.

Двое схватили под руки Лича и буквально вытащили из лаборатории. Другие взяли труп коллеги, а последний подошёл к ошарашенному солдату, направляя его на выход из лаборатории.

Грибс осмотрелся в помещении. Открытые оковы… разбросанные, битые колбы и пробирки, весь пол залитый химикатами и осколками стекла.

— Твою мать, Ванс нас всех убьет… — зачесав волосы назад одной рукой, он тихо выругался и направился на выход из лаборатории…

***

Через несколько часов, когда под наблюдением Грибса подчиненные прибрали лабораторию, он прошёл в камеру, открывающуюся только снаружи с помощью отпечатка ладони. Внутри, на койке сидел избитый Арнольд, обнимая свои колени.

— Ты сам освободил урода, я знаю, — оскалился мужчина, дыша как паровоз, — для чего? Зачем!?

— Всё для эксперимента, — сглотнул Лич, бездумно смотря впереди себя.

— Эксперимента? — достав из внутреннего кармана куртки пистолет, дуло которого направил на подчиненного, Грибс едва ли не краснел от злости, — сейчас проведём ещё один.

Он собрался нажать на спусковой крючок, но его отвлек звонок. Достав свой смартфон, он немедленно принял вызов.

— Да, мистер Ванс? Да. Я сначала разберусь с Личем, — отрезал он, но тут же осёкся, — понял, иду.

Чертыхнувшись, Грибс убрал пистолет и направился на выход приоткрытой камеры, которую с грохотом за собой захлопнул.

***

Повторная операция в Бангладеш у Британцев на этот раз сорвалась по прихоти Арнольда. Руководство не видело смысла без разработанной вакцины попусту тратить время и вылетать на объект. Тем временем, в камере бывшего сотрудника больше никто не появлялся. День, второй… третий.

Лич лежал на койке, подложив под свою голову ладонь — так было не слишком жестко, только кисть за это время распухла. Пусть в качестве подушки был халат, лучше от этого не становилось. Почувствовав какую-то странный, непривычный и назойливый зуд, он в течение долгого времени чесал грудь через футболку, но в итоге решил посмотреть, что вызывает такой дискомфорт

Задрав одежду, он в удивлении приоткрыл рот, увидев проступающие на груди серые пятна. Он старался не беспокоить ноющую область, но получалось слабо, и ближе к ночи он не выдержал. Он так сильно расчесывал это место, и в нетерпении начал раздирать кожу ногтями, пуская кровь, но лицо его выражало непередаваемое наслаждение…

***

На следующий день Ванс и его заместитель разговаривали стоя в коридоре, обсуждали работу, грядущие планы, пока речь не зашла о Арнольде.

— Всё не было времени спросить, а что делать с Личем? Он до сих пор в камере.

— А-а-а… да, Лич. Ну, если ещё не сдох - пристрели его, — Катерлаг отмахнулся от не столь важного вопроса, — в общем, сегодня в шесть жду в кабинете.

Ванс развернулся, удалившись восвояси, а Грибс ухмыльнулся, направившись в другую сторону. Уже на подходе к камере он достал пистолет, передернул затвор и разблокировал замок помещения, пройдя внутрь.

Внутри он увидел сидящего в углу Арнольда. Подтянув к себе колени, он крепко их обнимал, периодически всхлипывая.

— Плачешь, понимаю. Я бы перед смертью тоже плакал, — Грибс без обиняков прицелился в мужчину.

— Чешется…

Услышав это, Грибс приподнял брови, смотря на жертву.

— Чего?

Тут до него дошло, и он осмотрел камеру, где увидел множественные, кровавые разводы на стенах. Халат подчиненного был изорван в лоскуты, некоторые из них послужили повязками для Арнольда.

— Всё… чешется, — Арнольд посмотрел на начальника.

Грибс шарахнулся, разглядев на его лице множество серых пятен, а нормальная кожа вокруг них была разодрана до мяса.

— Я не могу уже!

Лич начал подниматься, и мужчина отшатнулся еще на шаг, ужаснувшись этой картине.

— Чешется…

Когда расстояние между ними было уже меньше двух метров, он выстрелил Арнольду в грудь, чем остановил его. Он вздрогнул, свесив голову, но не упал.

Несмотря на свои ранения, Лич медленно поднял на Грибса озлобленный взгляд, подкрепленный залитыми кровью глазами.

Арнольд двинулся напролом, спровоцировав мужчину на несколько выстрелов. Но, проигнорировав пули, доктор неожиданно сильно ударил его в челюсть, от чего он потерял сознание.

В камере завыла сирена, пленный смотрел на бессознательного Грибса, тяжело дышал и, словно размышлял, что с ним сделать. Изо рта вдруг потекла кровавая струйка.

Он облизнулся, но вовремя одумался, выбрав  бегство. Лич пробрался к выходу из камеры, приоткрыл дверь и захлопнул её за собой, от чего сработал магнитный замок…

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 5 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...

Вечером, в заведении за одним столиком сидели двое приятелей, но один из них отличался от всех обывателей в кафе, так как был в военной форме и не пил в отличие от друга. Они общались, обсуждая футбольный матч.

— Я тебе говорю, у них нет шансов, — отрицательно покачал головой мужчина, мельком поглядывая на собеседника, — Канада поедет домой. Против своих у них были шансы, но с Америкой им не тягаться.

— Вот дёрнет чёрт тебя за язык, Арнольд, — военный закатил глаза, устало вздохнул, — твои взгляды больше напоминают фанатичный патриотизм. Ну, проиграет Америка, ну и что с того? От этого мир не рухнет.

— Это не фанатизм, Бёрт, — сказал Арнольд – мужчина сорока пяти лет с залысинами, но выглядел он на все шестьдесят, — надо всегда держаться цели, которую ты себе поставил.

— Твои грезы о бессмертии тоже будем брать в расчет? — он саркастично ухмыльнулся, а его друг нахмурил жидкие брови, — не принимай на свой счет, старик, ты герой, и этого ничто не изменит.

Конечно, Арнольд был героем, награжденный правительством за участие в погребении радиоактивных отходов в 2021 году, и с тех пор у него начали стремительно выпадать волосы, садиться голос, а также не обошлось без общих проблем со здоровьем.

— Слышал про Бангладеш? — мужчина постучал пальцами по столу, уходя от предыдущей темы, — говорят, там где-то взорвался газ, пара гектар леса точно легло…

— Газ? Так и сказали? — Бёрт криво улыбнулся, прищурив один глаз, — наша власть на выдумки горазда. Пусть что хотят, говорят, но если что-то серьезное будет, мы узнаем первыми.

Мужчины расплатились по счету и вместе покинули забегаловку. Время позднее, пора домой. Они погрузились в машину, и Бёрт завел двигатель. Он не мог не заметить перемену настроения друга. Еще в кафе Арнольд мог отпустить шутку, пусть и не очень смешную, но сейчас на пассажирском сидении Бёрт видел не друга, а апатичную развалюху.

— Ну, ты чего, Арни? Ладно тебе унывать, вспомни как мы с тобой, а? В девятнадцатом, помнишь?

Арнольд кивнул, сухие губы растянулись в ухмылке. Он помнил…

***

В комнате для допроса находились двое. Шериф, а также бомжеватого вида парень с недельной щетиной и потухшим взглядом.

— Ты можешь молчать сколько угодно, Арни, вот только учти, что молчать не в твоих интересах. Тебе грозит пять лет, пять! Видишь сколько пальцев? — мужчина показал Арнольду раскрытую ладонь, — но я готов посодействовать тебе. Ты признаешься во всех своих кражах, мы благополучно закроем твои дела, и ты отделаешься двумя годами колонии! Тебя там и пальцем не тронут!

Парень за это время лишь покосился на Шерифа, так и не желая идти на контакт. Бестолковый, получасовой допрос вывел его, и он, обойдя стол, схватил двумя руками Арнольда за грудки.

— Слышишь, сволочь, ты знаешь, кто я такой!? Знаешь? — шериф он указал на свой нагрудный значок, — я шериф Бёрт Армстронг! Сейчас от меня зависит твоя судьба, проведёшь ты с безбашенными зеками пять лет в аду или же два года в детском садике среди таких же терпил, как и ты! У меня сегодня нет программы лояльности, но я дам тебе шанс.

Бёрт едва ли не краснел от злости и хотел ударить парня, но в этот момент дверь в комнату допроса открылась. Вошли двое военных, сопровождающие мужчину в сером костюме. В проеме показались двое полицейских, приставленные дежурить у входа.

— Вы кто такие? Покиньте комнату, идет допрос! — на его речь трое даже не отреагировали, тогда он глянул на подчиненных, — парни, в чем дело?

Но они лишь пожали плечами, тогда то шериф понял всю серьезность ситуации. К тому же, главный из гостей достал удостоверение и раскрыл его.

Отпрянув от парня, Бёрт подошел к мужчине, лично посмотрел документ и нервно сглотнул.

— Какие проблемы, сэр?

— Нам нужен Арнольд Хэнскем.

— Но у него мера пресечения!

— Мне плевать. Мне сказано проводить на допрос Арнольда Хэнскема, а это значит, — он бесцеремонно ткнул пальцем в значок шерифа, — что мера пресечения отменяется, но если вы против, и я не выполню требование своего руководства, то этот значок вам скоро не понадобится.

От его голоса и характера веяло спокойствием, но мужчина понимал, что вряд ли он шутит, и отошёл в сторону.

— Это он, — Бёрт кивнул в сторону Арнольда, который в тревогой осматривал двух военных и того, кого они сопровождали.

— Снимите с него наручники, мы ведь не звери.

Шериф выполнил просьбу и освободил парня.

Мужчина кивнул, двое военных прошли вперёд, Бёрт мотнул головой и Арнольд вышел следом за ними.

— Удачной службы, — гость мельком глянул на значок шерифа и удалился вслед за военными.

На улице их ожидал военный хаммер, куда все четверо погрузились, после чего автомобиль тронулся с места.

— Зачем я вам нужен? — несмело поинтересовался Арнольд.

— Мы поговорим об этом в более уединенной обстановке, — последовал спокойный ответ.

После этих слов поездка продолжилась в полной тишине.

***

Путь лежал на военную базу, где Арнольда проводили в здание и завели в подобную комнату для допроса, как в участке. Только в этом случае парень был без наручников, и его оппонент отличался ледяным спокойствием в отличие от шерифа.

— Арнольд, в этой комнате нет никаких прослушивающих устройств, нет ни одной камеры и со мной аналогичная ситуация. Все, что мы здесь обсудим, останется внутри этих стен.

— Что вы хотите от меня?

— Нам нужны твои знания. Ты умён, Арнольд, это сложно не заметить. Я предлагаю тебе работу с достойной оплатой. Говорят, химия тебе по зубам?

— Это так, — замялся парень, поджав губы, — а какая оплата?

Мужчина достал из внутреннего кармана стикер и ручку, что-то написал и деликатно пододвинул кусочек бумаги в сторону парня.

— Думаю, тебе не стоит объяснять, что значит для моего руководства «достойная оплата». Но, раз ты хочешь быть в курсе, то правительство готово платить за твои знания… столько.

Увидев цифры, выведенные на стикере, Арнольд расширенными глазами сначала посмотрел на мужчину, затем снова на бумагу.

— Интересно, правда?

— Это огромные деньги…

— Смотря для кого. Ну, так что?

— К-конечно, — заикнулся Арнольд, — я согласен!

***

Бёрт подвез Арнольда до его дома, хотел пройти внутрь, но на пороге он замер – у него зазвонил телефон.

— Лейтенант Армстронг на связи. Да? Что случилось? — прошла короткая пауза, голос из трубки что-то быстро говорил, после чего мужчина ответил, — так точно, завтра полная готовность. Да? А вы… уверены? Понял.

Он убрал телефон, поймав на себе озадаченный взгляд Арнольда.

— Что-то стряслось?

— Похоже на то. На месте взрыва в Бангладеш наш новый спутник обнаружил энергетический всплеск. Похоже, всё-таки не газ. Завтра экстренный вылет, тамошние власти дали добро, — сказал Бёрт, на что его друг тяжело выдохнул, — я всё понимаю, но ты нам нужен, Арнольд. Машина приедет в пять утра.

— Я лучше бы вернулся к работе в правительстве, — недовольно высказался Арнольд, — надоело сидеть на скамье запасных, ожидая, пока я понадоблюсь.

— Мы это обсудим, — Бёрт положил ладонь на плечо приятеля, слегка похлопав, — не проспи. Я пока поеду на базу.

В спешке Бёрт покинул дом Арнольда, который закрыл дверь в своё жилище.

Последние слова друга задели его ещё сильнее, ведь он прекрасно понимал, что ничего он обсуждать не собирался. После операции по утилизации радиоактивных отходов, когда у Арнольда начались серьёзные перемены со здоровьем, правительство вынуждено было отстранить его от работы, справедливо опасаясь за ресурсы и безопасность химической лаборатории и окружения.

Теперь Арнольд работал кассиром на заправке и вряд ли такое положение вещей его устраивало. А с Бёртом он общался по старой дружбе, иногда вспоминая «старые добрые» при редких встречах. Но сейчас сверху пришёл приказ, чтобы Арнольд обязательно вылетал вместе с отрядом «Страж» на следующее утро. Причина такого распоряжения, тем временем, была неизвестна даже для самого Бёрта.

Сняв верхнюю одежду, Арнольд прошёл на кухню, где его ждала дочь  - девушка двадцати лет, накладывающая в тарелки макароны и жареную курицу.

— Как прошел день? — она поставила порцию на стол, где присел мужчина.

— Бывало и лучше. Спасибо, Кира, — скупо улыбнулся он, принявшись за ужин.

Устроившись с другой стороны стола, стройная шатенка, с удлинённым каре и строгими чертами лица, также приступила к трапезе, пожелав отцу приятного аппетита.

— Что случилось, папа? — заметив понурое настроение мужчины, поинтересовалась Кира.

— Утром вылет в Бангладеш. Там сегодня что-то случилось, взрыв какой-то. Зачем-то я нужен там армии США, — ответил Арнольд.

Выслушав отца, Кира отложила вилку в тарелку с макаронами, недовольно закатила глаза.

— Тебе мало, что они тебя угробили? Дальше им потакать будешь?

— Я не потакаю им, Кира. Я ищу способы исправить то, что со мной случилось! Чтобы твоя мама вернулась ко мне, — без всякой надежды ответил Арнольд.

— Не будет этого! — выпалила девушка, встав из-за стола, — последствия радиации не лечатся, папа! Надо было думать раньше, куда собираешься лезть! Я не оправдываю маму, но ты сам довел себя до этого!

Кира прошла мимо Арнольда, бросив напоследок.

— Я к подруге с ночевкой. Удачной командировки.

Мужчина остался за столом, безжизненным взглядом потускневших глаз пялясь на остывающий ужин. Неужели он думал, что дочка погладит его по голове и пожалеет? Вздор.

Она была права. Арнольд сам рьяно рвался на утилизацию ядерных отходов, но со своей целью. Желая изучить радиоактивное воздействие на организмы, он сам попался в коварную ловушку. Он подорвал своё здоровье, со временем почти облысел, начал хуже соображать. Стал более вспыльчивым, раздражительным. Его выставили с работы в правительстве, после чего от него ушла жена. Единственная, кто не предала Арнольда — Кира, его дочь. Дочь, которой не должно было быть вообще. На этом правительство сыграло в свою пользу. Ему нельзя было заводить семью и детей, но вопреки всем указаниям, Арнольд это сделал, но властям пришлось закрыть на это глаза, чтобы не потерять такого специалиста, как Лич. Но всё, как говорится, до поры — до времени…

***

Доужинав в полном одиночестве, Арнольд прошёл в гостиную, где устроился на старом, продавленном диване, включив телевизор. Смотря какую-то программу про мир животных и их эволюцию, он сам не заметил, как уснул.

А разбудил его неожиданный грохот.

Арнольд подскочил, скинув со своей груди пульт от телевизора, и непонимающе осмотрелся по сторонам, когда его окружили солдаты в коричнево-чёрном камуфляже, направив на него автоматы. Он сразу понял причину шума – выбили входную дверь.

— Что, что такое? Я же не проспал? — запаниковал мужчина, и додумался глянуть на часы, что стояли на тумбочке с телевизором.

Время было еще два часа ночи…

Солдаты не отвечали, и Арнольд молчал – с десяток лазерных целеуказателей, направленных на него, вынуждали. Вскоре в дом вошёл другой человек, Среднего роста, в чёрном, строгом костюме. Он скупо улыбнулся, нагнулся и взял с пола пульт, которым щелкнул, выключив телевизор.

— Извиняюсь за неудобства, но без охраны я не хожу, — дружелюбно начал он, — я Грибс, правая рука Ванса Катерлага. Он глава Гильдии Британских Наёмников. А вы, я так полагаю, Арнольд… — он протянул ему руку, — Хэнскем, или… Лич? Как вам привычнее?

Услышав эти два слова, Арнольд в недоумении уставился на мужчину.

— Я… я не понимаю, о чем вы говорите. Вы ошиблись адресом.

— А так же вы не понимаете, почему вас вышвырнуло правительство с работы и почему ушла жена? Поправьте, если ошибаюсь, — убрав руки за спину, ухмыльнулся Грибс.

Арнольд едва успел открыть рот, как гость его перебил.

— А я знаю, почему. Потому что как минимум твоё правительство не ценит таких, как ты, Арнольд. Твой профессионализм, энтузиазм, подход к делу. Они нет, но мы не твое руководство. Мы это видим и ценим.

— Что вам от меня надо!?

— Нам нужен ты и твой опыт в биохимии. Мы хотим взять тебя работать на постоянной основе. Нам нужны твои знания, твои опыты, естественно за достойную оплату, — Грибс склонил голову чуть набок, заметив мелькнувшую искру интереса в глазах Арнольда, — что скажешь?

— Я буду работать в лаборатории?

— Полный доступ. Может, каких-то компонентов у нас и не найдется, но согласитесь, как приятно работать, когда никто не контролирует каждый шаг? — мужчина язвительно улыбнулся и подмигнул.

Арнольд сжал кулаки, но злость была не на тех, кто нагло вломился в его дом. Как вода в чайнике, в нем вскипела ненависть и булькающими пузырями поднялись на поверхность воспоминания о том, как с ним обращалось предыдущее руководство. Сдержав эмоции и оскал, он дал короткий, но вполне понятный ответ.

— Я согласен.

— Тогда прошу за мной. Мои люди проводят нас, — Грибс только дернулся к парадному выходу, но замер, услышав гул приближающихся машин и увидев свет фар, — а… нет. Пожалуй, мы выйдем в другом месте. За мной, коллега, мои люди обеспечат безопасность.

Арнольд беспрекословно двинулся за мужчиной, а вместе с ними только двое солдат. Остальные затаились в доме и готовились встречать американских вояк, подъезжающих к дому Лича…

***

Лейтенант Армстронг вошёл в дом вместе с вояками, обходя и переступая трупы солдат, а также держа у уха телефон.

— Шесть убитых, сэр, Арнольда среди них нет. Я обошёл уже весь дом, но никаких следов. Нужно вводить план-перехват.

После этого предложения Бёрт выслушал достаточно брани в свой адрес.

— Понял, сэр. Немедленно выезжаем на базу, — мужчина сбросил вызов, убрав телефон в карман, после чего обратился к солдатам, — по машинам, бойцы! Быстро!

***

Сумерки только начали отступать. Вокруг леса, в котором произошёл мощный взрыв, погода была крайне испорчена. Шёл проливной дождь, едва ли не каждые полминуты сверкали ослепительные молнии, дул шквальный ветер. Недалеко от леса шёл на посадку военный вертолёт окрашенный в чёрно-коричневый камуфляж.

— Дальше пролететь не смогу, иначе нашу птичку просто разорвет. С каждым метром ветер всё сильнее, — выкрикнул пилот, постепенно снижаясь.

— Хорошо. Бойцы, приготовиться к высадке, — ответил Грибс.

Шесть солдат в масках сгруппировались у выхода, один из них распахнул дверь вертолёта, выпустил сложенную рулоном лестницу. Внутри сразу стало в разы шумнее, а капли проливного дождя рьяно рвались в сухой салон. Не обращая внимания на изменение условий, Грибс неспешно водил указательным пальцем по экрану планшета.

— Разделиться на две группы, двигаться прямо к аномалии. Всех любопытных ликвидировать без разговоров. Взять любой образец на изучение для доктора Лича и двигаться на северо-восток. И пожалуйста, — мужчина окинул всю группу строгим взглядом, — не создавайте лишнего шума. Великобритания в операции «не участвует». На связи.

Солдаты ничего не ответили и поочередно спустились с вертолёта в мокрую траву. Мужчина захлопнул дверь, после чего машина устремилась ввысь. Грибс и Арнольд были в наушниках с микрофоном, так они слышали всю группу, и проблем с переговорами из-за шума не было.

— Маркус, давай чуть южнее разомнёмся и встретим парней на северо-востоке через двадцать пять минут. Там ветер не такой сильный.

— Понял, — пилот послушно изменил курс полета.

— Вы сказали… это аномалия? — удивился Арнольд.

— Самая что ни на есть. Правда, никому пока об этом знать не надо. Мы, доктор Лич, Гильдия Британских Наёмников, мы не лезем ни куда на равных с властями разных стран. Мы сразу забираем самые сливки. Тихо и без шума, а остальные грызутся за то, что после нас осталось. Поверьте, так куда спокойнее. Это вряд ли простая аномалия, Арнольд. Там что-то есть. Что-то, что в скором времени изменит весь мир в корне и навсегда. Так считает наш лидер — господин Ванс.

Выслушав Грибса, Арнольд ничего ему не ответил. Он молча переваривал информацию.

«Сэр, по дороге мы никого не встретили. Ветер был слишком сильный, связи не было. Сейчас попали в окно, как слышно» — раздался голос в наушниках.

— Слышно хорошо. Доложите обстановку.

«Аномальное понижение температуры, разница в пятнадцать градусов. Мы приближаемся к месту взрыва, там что-то есть»

— Устанавливаю видеосвязь.

Рядом сидящий Арнольд с интересом смотрел в экран планшета. Когда связь наладилась, они видели тёмный лес от лица одного солдата. Они обходили стороной поваленные деревья и вскоре оказались недалеко от аномалии. Это была вертикальная нить энергии сине-фиолетового цвета, которая периодически искрилась, разбрасывая вокруг раскаленные брызги.

— Ещё приблизиться можете?

Солдаты отреагировали, направившись в сторону аномалии.

— Что это? — Лич указал на экран планшета, — там, под деревом.

Грибс присмотрелся к этому месту, приподняв брови.

— Интересно… парни, движение прямо по курсу, чуть правее. Под лежащим деревом.

Они медленно двинулись туда, тихо переговариваясь между собой.

«Движение подтверждено. Что это, чёрт возьми?» — раздался голос в наушниках, когда бойцы были наготове, направив оружие на существо под деревом. Небольшое, сгорбленное, оно сидело, обхватив дрожащими руками свои колени.

— Это образец, друзья мои. Возьмите это с собой и уходите.

Двое приблизились к этому существу, которое задрожало ещё сильнее. Внезапно, его пасть неестественно вытянулась, и оно набросилось на солдата, с лёгкостью повалив его на траву. В это же мгновение остальные сделали по несколько выстрелов, нашпиговав серое тельце дротиками. Эффект был почти мгновенный — закрыв пасть, оно бессознательно завалилось набок.

— Плохая реакция, Жулье. По прибытию проходишь внеплановую переподготовку, — Грибс хмуро свел брови, когда солдаты связали руки и ноги этому существу.

Один из них вскинул небольшое тело себе на плечо, и они двинулись в сторону северо-востока,

— Американские первооткрыватели на подходе. Поторопитесь, господа…

Тихое Болото. Часть 2 «Кто такой Арнольд?». Глава 2

— Себя пожалей, Санди, — он отрицательно покачал головой и пошёл вперёд вместе с девушкой, помогая ей идти.

— Позвольте, — поморщившись от боли, Ксандра закинула руку на шею мужчины.

— Не надо спрашивать, — вздохнул командир и обратился к выжившим, — отряд, мы на финишной прямой…

«Национальный парк. У аномалии»

Остатки отряда вскоре добрались до аномалии. Они вышли из леса на небольшую поляну, посреди которой в воздухе витал энергетический сгусток, и вел он себя крайне нестабильно. Он разрастался и взрывался яркой вспышкой. Затем небольшая крупица света снова увеличивалась, разбрасывая вокруг искры и раскаленные брызги. Этот повторяющийся раз за разом цикл напоминал рождение и смерть звезды.

— Разрыв вот-вот откроется, — Бёрт осмотрел аномалию и повернулся к отряду, — подготовить пульсатор, развернуть «Ореол»!

Лаборанты принялись за работу. Они опустились на колени, раскрыв кейсы. В одном из них из блестящих прутьев собралась небольшая вышка с закрепленным на ее навершии прозрачным камнем.

Во втором кейсе был компьютер, и все это последнее слово техники было наспех соединено лаборантами. Чувствуя непрошеных гостей, Гриммеры начали наступать со всех сторон, а целью их непременно являлись ученые, настраивающие оборудование. Вскоре твари не будут им докучать, это командир знал. За этим они и взяли с собой установку «Ореол».

Это устройство состояло из шести стальных прутьев с прозрачными сферами. Достаточно было установить их в правильном порядке по периметру поляны, а главный прут, отличающийся от остальных наличием блока питания – подключить к компьютеру, и о Гриммерах можно забыть. Первый элемент подаст направленный луч света, его отразит вторая призма и перенаправит к третьему, и так до тех пор, пока установка не отключится. Через такую преграду Гриммеры никогда не смогут пробраться. По крайней мере, пока они не побороли свой главный страх – светобоязнь.

Несмотря на опасение командира, этим тварям хватало по одной пули, главное – в голову. Но на этот раз их было слишком много. Они продолжали наступать, солдаты только и успевали перезаряжать магазины, отстреливаясь от подступающих все ближе монстров. Один из вояк расставлял компоненты «Ореола», оставалось еще два.

— Стоять! Не двигаться! Руки на виду! — с противоположной стороны от них из леса вышло трое солдат, взяв на прицел парня с двумя прутьями в руке.

Командир обратил на них внимание и заметил, что Гриммеры остановились, перестали нападать.

Тщательно осмотревшись, мужчина обратился к незваным гостям.

— Кто такой?

— Капитан Гильдии Британских Наёмников, Ванс. И указом вышестоящего руководства вы должны убрать из зоны аномалии всю технику, электромагнитные излучатели, а также покинуть опасное место!

— А мне ли не в рот ногой твое руководство?

— Не надо грубить мне, господин Армстронг, - ответил Ванс, прицелившись в вояку, что держал два прутка «Ореола», - уходите, или мы вам поможем.

— Ты в этом так уверен? — командир на глазах Британцев зарядил подствольный гранатомёт, — а твоё руководство знает, что сейчас светлеет только в одиннадцать утра?

— Вот видишь, Бёрт. Британцы знают, за что сражаются, — послышался знакомый, зловещий голос сверху.

— Арнольд, сука… не отвлекаться! Включайте пульсатор! — обратившись к отряду, Бёрт сделал несколько шагов вперёд, — как видишь, Лич, твои игрушки нас не остановили! Меня не остановили! Если хочешь повлиять на ситуацию, лучше спустись сам! Иначе видит Бог, я тебя в покое не оставлю, ублюдок!

— Вот послушал бы мистера Ванса, и жертв могло быть меньше. Вы всегда хотели помешать чему-то великому пробраться в этот мир. Всегда! Но ради чего? Ради этой жалкой жизни, за то, чтобы оставаться такими же примитивными, жалкими и слабыми? Что за жизнь во избежание познания чего-то неизвестного, запретного знания!? Собственноручно загонять себя в яму, чтобы прожить ещё один примитивный день!? Это не жизнь, это существование!

Голос Арнольда звучал все свирепее, и вдруг, над кронами деревьев пронесся силуэт с огромными крыльями, и он приземлился напротив командира.

Высокий, больше двух метров ростом, бледно-серая кожа, усыпанная множеством складок-морщин. Веки были растянуты до предела, образовывая собой четырёхконечную звезду, обнажающую кровавую ткань вокруг выкатившихся глазниц. Пасть расходилась в злобном оскале, демонстрируя кровавые дёсны и потрескавшиеся губы.

Его образ стал ещё ужаснее, когда сверкнула молния, озарив его лицо. Ярко выраженные мышцы, длинные когти на руках и ногах, крылья, как у летучей мыши. Глаза бело-серые, круглые, как бильярдные шары. Без радужки и без зрачков, от чего было не понятно, куда оно смотрит. Волос на голове не было вообще, поэтому было видно вырезанный ножом узор в виде пятиконечной звезды.

Только Бёрт успел увидеть шрам на горле, Арнольд выбил винтовку из рук и схватил командира за грудки. Не реагируя на огонь зажигательными снарядами, Лич поднял мужчину, как куклу.

— Предложение приемлемо, — Арнольд начал взмахивать крыльями и поднимался в воздух вместе с Бёртом.

Тогда же между Британцами и отрядом Армстронга завязалась перестрелка. Вояку, так и не успевшего установить «Ореол», убили первым, и Гриммеры снова пошли в нападение.

Пульсатор почти запустился, внутри камня искрился сердечник. Один из лаборантов попал под пулю, это успел заметить его коллега, через мгновение упавший рядом с простреленной головой. Остался всего один человек, способный запустить машину.

— Пульсатор активирован? — Ксандра присела напротив кейсов.

— Нет ещё. Осталось ввести код и подтвердить запуск, — ответил лаборант, в панике промазывая по клавишам, - успеть бы…

Раздается выстрел, и раненый в плечо мужчина вскрикивает от боли и падает на мокрую землю.

Ксандра уставилась на кейсы, чудом не пострадавшие в перестрелке. На одном мониторе она требование ввести код.

— Продиктовать сможете? — она повернулась к раненому лаборанту.

Мужчина кивнул, и девушка под чужим руководством ввела нужную комбинацию, и громко, требовательно щелкнула по клавише «Enter».  

Сердечник в камне начал светиться все ярче, а компьютер оповестил надписью крупными буквами.

«Пульсатор активирован»

***

На огромной высоте, когда люди снизу виднелись уже маленькими муравьями, Арнольд, почувствовав попытку сопротивления, несколько раз ударил мужчину, с легкостью вспоров ему грудную клетку. Крики от боли заглушались непрерывным дождем и раскатами грома - буря разошлась не на шутку.

— Как я выгляжу? Неплохо? — ухмыльнулся Лич, проведя когтями по пятиконечной звезде, вырезанной у него на голове, — я дополнил твой автограф, получилось вполне неплохо. Хочешь, и тебе сделаю такой?

Арнольд нанес ещё один удар по груди мужчины, вывернув наружу и сломав несколько ребер.

— Червяки испугались настоящей силы, понимаю… это всегда была ваша Ахиллесова пята.

Лич начал наносить удары наотмашь по телу командира, с чавканьем кромсая его острыми когтями, вырывая куски мяса, легких.

— Ты никогда не задумывался, что произойдет, когда некому будет спасать…?

Арнольд нанёс ещё один удар, тем самым отсёк правую руку Бёрту и склонил голову чуть набок.

— Извини, но у меня сегодня нет программы лояльности, — уже на высоте двадцати метров отпустил его почти бездыханное тело…

***

Когда камень в основании пульсатора уже сиял, Ксандра, повинуясь странному ощущению подняла голову, и увидела Арнольда, отпустившего жертву в свободное падение.

Группа Британцев была ликвидирована, в живых осталась лишь Ксандра, двое солдат, а также раненый ученый. Ванс сбежал, оставив своих бойцов.

Пульсатор, тем временем, начал реагировать на вспышки аномалии, которые происходили уже чуть ли не ежесекундно. Девушка поняла, что Бёрт падает аккурат ТУДА.

— Сэр! Нет! — она с трудом поднялась на ноги и пошла вперед, обойдя кейсы.

— Не вздумайте! Все уже работает! Уйдите подальше! — выпалил лаборант, но она не послушала

Разрыв начал сверкать и пульсировать, каждые несколько секунд озаряя вспышкой округу. Нестабильно себя вел и пульсатор. За мгновение до того, как мужчина упал, Ксандра, собравшись с силами, кинулась вперед.

Лаборант прикрыл глаза от нестерпимо яркого света и услышал, как лопнул и погас камень в основании машины…

***

Когда видимость пришла в норму, лаборант посмотрел на пульсатор – оболочка разбита, сердечник безвозвратно выжжен, блестящий металл посинел от перегрева, компьютеры уже не работали, источая едкий дым.

— Сгорело все, что ли?

— Вряд ли, — ответил мужчина и с трудом поднялся.

Остатки отряда специального назначения стояли на одном месте, осматривая поляну.

Прошло несколько минут в непривычной, давящей тишине, когда дождь начал утихать, как и ветер. Гриммеры отступили по причине рассвета. Светлое время суток эти твари никогда не жаловали.

И только сейчас все начали понимать, что разрыв все же удалось закрыть.

Вот только дверь исчезла, а вместе с ней командир отряда и Ксандра…

И это было бы главной проблемой, если бы не Арнольд, приземлившийся в то место, где находилась аномалия. Он осмотрел остатки отряда и хищно улыбнулся.

***

В кромешной тьме, среди деревьев, он пришел в себя. Капитан сквозь страшную слабость приоткрыл глаза, осмотревшись.

— Сэр! Как вы? — к нему тут же подошла Ксандра, опустившись на корточки.

Не ответив, мужчина поднялся на локтях, и даже не задумался о том, что у него это получилось.

— Что случилось? Где наши? Где Арнольд? — капитан посмотрел в темное небо и сглотнул, — мы… закрыли разрыв?

— У нас получилось, сэр, пульсатор сработал как надо, — говорила девушка, помогая Бёрту встать.

— Мне не нравится, когда ты так смотришь, — хмыкнул мужчина, и тут до него дошло.

Он осмотрел себя, и не увидел никаких ранений. Также вспомнил про отсеченную руку, но и та была на месте. Как заново родился, иначе и не сказать.

— Позвольте предположить, что мы закрыли разрыв, а сами…

— Что, сами? — насторожился мужчина.

— А сами остались по ту сторону разрыва, сэр.

Брови капитана поползли вверх, он внимательно огляделся. Нет, не было никакой поляны, лишь глухой лес вокруг, и кромешная тьма. Он посмотрел на часы – электронный циферблат застыл на цифре 10-54.

— Погоди-погоди, в смысле? Как это, мы остались по ту сторону…

— Не могу знать, как у него получилось, но Арнольд отпустил вас строго над разрывом. Не смею предполагать, что это входило в его планы.

— Какой… восторг! — неожиданно выругался мужчина, осматриваясь, — делать-то чего будем? Как возвращаться?

— Не могу знать, сэр. Мне здесь тоже не доводилось бывать. Логично предположить, что при наличии разрыва мы могли бы вернуться через…

— Так, ладно, я не совсем тупой, — недовольно буркнул капитан и заметил две пары красных огоньков, выглядывающих из-за деревьев вдали, — уходим…

«До рейда в Бангладеш — 4 дня»

В лабораторию, где работала с оборудованием группа ученых, прошёл Бёрт. Он остановился около девушки, рядом с которой было двое мужчин в радиозащитных костюмах.

— Куда собрался? — капитана привлек возглас солдата, который обратился к лаборанту, отошедшему от стола.

— П-перерыв же…

— У вашей группы сегодня перерыв в четыре.

Выбора не было, и мужчина вернулся на рабочее место. Бёрт, увидев эту картину и то, как на него смотрел вояка, выслужившийся за счет простого работника, обратился к девушке к которой пришел.

— Как успехи? Уже все протестировали?

— Оборудование почти готово, сэр. Мы провели ряд тестов, и включенный пульсатор, настроенный на частоту разрыва, синхронизируется с аномалией, умножив свою эффективность, и уничтожит дверь. Вот только в таком случае пульсатор тоже сгорит.

— Одноразовая техника не так уж и плоха, если она работает с первого раза. Осечки возможны?

— Мы протестировали десять копий. Ни одна из них не дала сбой, — отчиталась девушка

— Хорошо. Я передам информацию руководству, — Бёрт кивнул и осмотрел лаборантов, — а вы передайте смене, что завтра утром должен быть готов действующий прототип.

Один из них отвлекся и принялся что-то печатать на ноутбуке. Капитан, осмотрев Ксандру, тихо поинтересовался.

— Ты как? Сильно устаешь?

— Нет, сэр, всё в порядке, — едва видимо замялась девушка.

Он мотнул головой в сторону и вместе с ней отошел к стене, где их никто не слышал.

— Ты на ногах восемнадцать часов в день. Можешь обманывать себя, но меня не нужно. Мне ты можешь высказаться.

— Да, я устаю, - стыдливо призналась она, - но все хорошо, правда, не стоит переживать.

Поразмышляв минуту, мужчина вспомнил ее личное дело, которое он изучил досконально. Девушка способная, со спортом знакома, на местности ориентируется. Проф. Подготовку проходила успешно, но еще до войны с Гриммерами ушла работать в лабораторию.  

— Двадцать третьего числа рейд в Бангладеш, в две группы, это ты и сама знаешь, — тихо сказал он, — первую поведу я, второй нужен штурман и командир в одном лице. У руководства заминка вышла, нужных людей забрали, мне дали время найти кандидата до завтра.

— Что? Сэр, я не смогу. Я не подготовлена даже.

— Т-с-с, мне можешь не говорить о своей подготовке. В общем так, тебя одобрили с условием, если ты закончишь пульсатор. Ровно с этой минуты и до двадцать третьего числа у тебя выходные.

Мужчина сделал шаг назад, мотнув головой в сторону выхода.

— Попрошу на выход.

— Куда? — сразу же спохватился солдат у двери.

Капитан подошел к нему и вздохнул.

— На тот свет сынок, если глупые вопросы будешь задавать, — спокойно произнес он, от чего солдат сглотнул, замявшись, — что-нибудь еще?

— Никак нет, — ответил вояка и отстранился от выхода.

Капитан сопроводил Ксандру до комнаты общежития.

— Это… правда? — она посмотрела на Бёрта, не веря, что именно ей поступило это предложение.

— Есть сомнения, штурман?

— Никак нет! — девушка встала ровно, ноги вместе, руки по швам.

— Расслабься ты, — ухмыльнулся мужчина, положив ладонь ей на плечо, — иди, отдыхай.

Ксандра кивнула, отдала честь и вскоре скрылась за дверью, а Бёрт, терзаемый одному ему известными чувствами, пошел дальше, сцепив руки за спиной.

PS: Новые главы будут публиковаться по мере выкладки озвучки на Ютубе на канале Мефистофель. На данный момент в озвучке доступна 4 серия.

Плейлист Тихое Болото на Ютубе: https://www.youtube.com/playlist?list=PLPU2G1DlOExSCafZlq4FO...