Оул решил сходить к форпосту и узнать нет ли каких-то писем или других поручений в Элвиннский лес.
Глава стражи был занят, а на месте был его помощник. "Так-то работы тут полно. Но есть поручение лично от меня."
Суть была в том, что с форпоста был отправлен вербовщик для поиска пополнения. И он должен ожидать вместе с добровольцами в Златоземьи.
Помощник должен был отправиться, забрать пополнение, а вербовщик идти в Красногорье для поиска добровольцев уже там.
Но у помощника сейчас куча дел тут. Потому нужно передать письмо вербовщику, что нужно ему самому вести пополнение к форпосту.
Оул был рад, что и тут поможет с посланием, и в Элвиннский лес для проверки слухов сходит.
В пути Оул рассуждал. "Необычное место на озере. Вдруг там артефакт древний. Но тогда там будут исследователи или те, кто уже использует артефакт. Может стоит вернуться в другой раз, когда сил побольше будет. Т.к. не ясно заранее кто там будет его охранять. Схожу и посмотрю с безопасного расстояния."
"Заброшенная шахта. Там скорее всего кобольды. Сокровищам там быть неоткуда. Но вдруг ценный инвентарь будет. Сомнительная мысль лезть. Зачем я настроился на богатства. Стражник слишком уж красочно рассказывал. Но я уже туда иду все равно. Опять же просто посмотрю из каких-нибудь кустов, кишат ли там везде кобольды."
Добравшись до Златоземья, Оул нашел вербовщика в таверне. Пополнение он собрал небольшое, но, как Оул понял обстановку, форпосту даже небольшой отряд будет в помощь. Маг отдал письмо, перекусил, послушал свежие новости, а затем отправился к озеру.
На берегу была лодка, что было очень в тему.
В теории Оул понимал, что сложностей грести на озере не должно быть. Но на практике, маг 10-ого уровня, иномирец с кучей боевого опыта, оказался так себе гребцом. То ветер подымал волны, то лодка попадала в небольшое течение, то заросли возле берега, то какие-то булыжники. Путешествие к острову в центре озера заняло больше времени, чем ходьба к озеру от таверны.
«Назад я вернусь камнем возвращения. Хорошо, что я перезакрепился в таверне в Златоземье.»
«Надеюсь, владелец лодки меня простит, что я не верну ее на нужный берег.»
Руки болели, но Оул чувствовал себя победителем. Он вылез на берег острова и пошел к деревьям, за которыми просматривалась целая группа менгиров.
На центральном были различимы надписи. Оул подошел поближе.
«Мда…» - сказал Оул раздосадовано.
Это был не артефакт древних, не хранилище знаний или что-то в этом роде. Менгиры были памятным местом. Судя по всему, в Западном Крае (или где-то еще) придумали байку или переврали рассказы об этом месте, не зная что тут на самом деле.
«Столько времени потрачено полностью впустую», - сказал Оул вслух.
«Ну, почему же», - раздался голос сзади.
Оул обернулся и увидел двух магов. Судя по их одежде и тому, как они держались, Оул опять встретил волшебников Братства. Скорее на инстинктах, чем детально вдумываясь, Оул использовал заклинание кольца льда, чтобы приморозить окружавших его врагов, а затем ускорился, чтобы оказаться побыстрее за ближайшим менгиром, чтобы магам было сложнее прицелиться. Такой прыти разбойные волшебники не ожидали. Оул же петляя между менгирами, а затем за деревьями выжидал момент, когда его потеряют из виду. Улизнув за холм, Оул начал активацию камня возвращения.
Оказавшись в таверне, Оул наконец-то выдохнул. «Стоит ли вернуться на остров и проверить, нет ли там базы Братства? Нет. Точно не стоит. Это явно засада для таких новичков как я. Для тех, кто верит дурацким слухам.»
«Идти ли проверять заброшенную шахту? Она была тоже не очень далеко. И разбойников в лесу действительно полно. Но будет ли там тоже засада? Навряд ли. Слух более новый и подтверждается отчасти тем, что кобольдов действительно выгнали из местной шахты.»
Оул еще немного перекусил, отдохнул и решил, что готов проверить шахту.
На этот раз не пришлось никуда плыть. Возле шахты были патрулирующие пары кобольдов. Заклинание полиморфизма позволяло из кустов обезвреживать одного кобольда, а второго тем временем замораживать. Затем Оул брался за второго.
Большой лагерь кобольдов был на полянке недалеко от входа в шахту, но там кобольды были увлечены своими делами. Может они обедали? Хотя по времени дело уже шло к послеобеденному чаепитию.
Внутри шахты часть проходов была завалена. В некоторых тупиках спали кобольды. Кое-где пришлось заморозить парочку. В итоге Оул прошел все открытые туннели кроме двух. Везде были просто лежанки кобольдов и их небогатый скарб.
Чтобы полностью очистить свою совесть, Оул решил обследовать оставшиеся туннели. И первый из двух вел куда-то в глубину, отходя от основных проходов шахты.
Было ощущение, что кобольды тут бывают редко. На стенах не было держателей для факелов, дополнительных опор и балок тут не наблюдалось. Складывалось впечатление, что туннель является естественным пещерным образованием.
Через некоторое время вспышки огненных шаров, которыми пользовался Оул для освещения, начали высвечивать странную слизь под ногами и нити, которыми были облеплены стены. А когда туннель стал шире и перешел в пещеру побольше, Оул понял, что это все значило.
На потолке, а в некоторых местах, и на земле были коконы с жертвами местных гигантских пауков.
Когда Оул задел одну из нитей – пауки поняли, что в их владениях появилась новая еда.
Координированной атаки пауков не было, так что они нападали разрозненными группами. Но ситуацию усложнял тот факт, что местные обитатели могли приходить откуда угодно: стены и потолок были так же хороши для них, как и пол пещеры.
Разобравшись с нападавшими, Оул задумался, что стоит убраться отсюда поскорее.
Камень возвращения еще не успел перезарядиться после побега с острова. Хотя казалось, что времени прошло уже очень много.
Путь назад могли перегородить кобольды, особенно, если начнут замечать пропавшие патрули.
Впереди же было неизвестно сколько пауков.
«Привет», - раздалось за спиной.
От неожиданности Оул чуть не подпрыгнул, но, справившись со своими чувствами, обернулся и увидел, что возле стены просматривается еле заметный силуэт. От света огненных искр, которые зажигал Оул, появлялись тени. Силуэт возле стены порой будто бы тонул в этих тенях. Это было похоже на какую-то особенную магию малозаметности.
«Вы тоже изучаете шахты?» - не нашелся Оул, что сказать получше.
«Можно и так сказать», - спокойно ответил незнакомец, отходя от стены и приветливо показывая пустые руки.
У незнакомца на поясе были видны два здоровенных кинжала.
«На самом деле», - продолжил незнакомец, - «я зашел к паукам в гости. Мне пригодится их яд.»
«Как на счет совместно разобраться с паучихой?» - предложил незнакомец и показал пальцем вперед. Оул видел явно хуже, чем его новый знакомый, но какой-то крупный силуэт с кучей лап смог разглядеть.
«В ней яда будет полно…» - мечтательно сказал незнакомец.
«Ну, давай. Когда будешь готов – говори. Я тогда приморожу ее», - начал планировать бой Оул.
«Погнали», - почти мгновенно сказал новый знакомый.
Паучиха явно не ожидала, что на нее будет совершенно подобное нападение. Даже большое количество глаз не было спасением для нее.
«Меня зовут Cutlass. Я из КАА. Т.е. Королевской Ассоциации Ассасинов. Ну, это мы в шутку так себя называем.», - Оул был не уверен, что верно расслышал имя, но почему-то постеснялся переспрашивать.
«Оул. Очень приятно. Я маг. Без всяких ассоциаций. Одиночка-самоучка. По совместительству прибыл из другого мира и пытаюсь убраться из этого.»
«Дела», - проговорил Cutlass. «Но знаешь. Лучше особо не распространяйся о том, что ты не здешний. Тут бывают недолюбливают тех, кто из соседнего королевства, а уже к иномирцам тут еще свежа старая ненависть. Не знаю, читал ли ты исторические книги, но тот же Штормград был почти полностью разрушен иномирной Ордой орков. Сейчас Орда стала другой. Но конфликты полностью так быстро не утихают.»
«Ну, что?», - взбодрился Cutlass, - «Возвращаемся камнями в таверну?»
«Может попробуем двоем просто пробиться с боем? У меня еще камень не зарядился.» - предложил Оул.
«Тогда по туннелю, по которому я сюда попал. Там меньше движухи, чем тут».
Они пошли по менее заметному ответвлению из пещеры, где были пауки, и вышли как раз через второй необследованный туннелю, что Оул заметил, когда бродил по шахте.
Но вот в переходах шахты сейчас было полно кобольдов. Оул с новым знакомым попытались обезвредить несколько кобольдов, чтобы было проще пробиться ко входу. Но вышло все несколько неудачно: кобольды подняли тревогу своими криками и уже было слышно, что даже кобольды из лагеря бегут в шахты.
Оул и Cutlass вернулись в паучью пещеру. Пока кобольды искали незваных гостей в шахтах, камень возвращения Оула зарядился. Было решено вернуться в таверну.
Оул и Cutlass поблагодарили друг друга за совместное, пусть и неожиданное, приключение. И каждый разошелся кто куда.
Было здорово, что вот так вот два незнакомца могут просто помочь друг другу, выручить.
На душе у Оула стало как-то светлее. Уверенность, что он сможет выжить в этом мире стала крепче. Но еще Оул вынес важный урок: поменьше стоит доверять слухам. Особенно от тех, кто всю жизнь просидел в Западном Крае.
В таверну около форпоста пришлось идти ножками. Добрался затемно и просто лег спать.
UPD:
Следующая глава
Начинать ознакомление лучше с авторских пояснений, а сюжет начинается с Пролога