Внутри Atari 2600 находился процессор с частотой 1,19 МГц от MOS Technology, который был достаточно мощным для своего времени. Также консоль могла похвастаться 128 байтами оперативной памяти.

Революционной особенностью консоли было то что игры не были предустановлены, а находились на отдельных картриджах, что давало возможность расширять игровые возможности. Также это стало экономической моделью продажи консоли. Компания Atari продавало консоль по бюджетным ценам, которые чуть окупали производство. Основной целью заработка была продажа картриджей с играми.

Во время запуска консоли также было выпущено 9 сопровождающих игр. Такие как Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround и Video Olympics. Для лучшей продажи компания Atari обратилась к Клиффу Спону, который создал визуальные иллюстрации к игровым картриджам.

В 1982 году Atari 2600 была доминирующей игровой системой. Однако ряд неверных решений руководства Аtari повлияло на продажу консолей и в целом на игровую индустрию. Наиболее публичными решениями стали лицензирование игр для Atari 2600. Одной из первых игр на лицензию которой потратилась Atari был Pac-Man.

Atari также получила первую серьезную угрозу своему господству в аппаратном обеспечении от Colecovision. У Coleco была лицензия от Nintendo на разработку версии популярной аркадной игры Donkey Kong (1981), которая шла в комплекте с каждой консолью Colecovision. Coleco завоевала около 17% рынка оборудования в 1982 году по сравнению с 58% Atari. В то время как третьи стороны боролись за долю рынка, Atari старалась сохранить господство на рынке, приобретая лицензии на популярные аркадные игры и другую собственность для создания игр.

В преддверии сезона праздничных распродаж 1982 года Atari возлагала большие надежды на продажи E.T. The Extra-Terrestrial. Atari произвела около четырех миллионов картриджей, ожидая, что игра будет хорошо продаваться. Игра получила плохие отзывы, в результате чего было продано всего около 1,5 миллиона единиц.

В сентябре 1983 года Atari отправила 14 грузовиков с непроданными картриджами Atari 2600 и другим оборудованием на свалку в пустыне Нью-Мексико, позже названную захоронением видеоигр Atari. Долгое время считавшееся городской легендой, в которой утверждалось, что в захоронении находились миллионы непроданных картриджей, это место было раскопано в 2014 году, что подтвердило сообщения бывших руководителей Atari о том, что на самом деле было захоронено только около 700 000 картриджей. Atari сообщила об убытках в размере 536 миллионов долларов за 1983 год в целом и продолжала терять деньги в 1984 году во втором квартале сообщалось об убытках в размере 425 миллионов долларов. К середине 1984 года разработка программного обеспечения для 2600 практически прекратилась.

В 1986 году Atari выпустила более дешевую версию 2600 и обратно совместимую Atari 7800, но именно Nintendo возглавила восстановление отрасли с запуском в 1985 году Nintendo Entertainment System.

Производство Atari 2600 закончилось 1 января 1992 года. За весь срок службы было продано около 30 миллионов единиц.

Однако это лишь капля в море по сравнению с тем, что сделала консоль для игровой индустрии. Atari 2600 продвинуло вперед множество игр и проложило путь к быстроразвивающейся форме игрового дизайна.

Итак, два Стива решили заняться изготовлением голубых коробочек. Четыре последующих месяца они трудились в поте лица своего и наконец собрали сигнал-генератор по схемам из журнала "Популярная электроника". Но вот добиться стабильности работы генератора, чтобы ввести в заблуждение аппаратуру телефонных станций, оказалось делом нелегким. Поэтому Возняк сконструировал небольшое цифровое устройство, которое работало от девятивольтовой батарейки. Теперь генератор выдавал устойчивый сигнал, и умельцам все-таки удалось надуть старушку "Белл"!

Два Стива, используя свой генератор, принялись играть в телефонные игры. Например, звонили в метеорологическую службу Австралии, заказывали телефонную проповедь из Мюнхена и даже из Ватикана. Они развлекались игрой, которую называли "Телефонной кругосветкой", то есть прокладывали телефонный тракт от одного коммутатора к другому через весь земной шар и обратно к телефонному аппарату, висевшему рядом в том же коридоре. Поэтому любой из Стивов мог поздороваться в трубку, перебежать к другому телефону и услышать собственный призрачный голос, отраженный эхом через весь мир со всего лишь десятисекундной задержкой.

Но, как бы предопределяя будущее партнерство, Джобс решил прекратить эти технические развлекушки, он вознамерился делать деньги на изобретении друга. Детали для голубой коробочки стоили 40 долларов, на сборку схемы у Возняка уходило не больше часа времени. Джобс предложил такой план: он оплачивает комплектующие, Возняк выполняет монтаж, а прибыль они делят поровну. Возняк согласился. И вскоре два друга вовсю торговали своими хитроумными коробочками, разнося их по комнатам мужского общежития. (Женский корпус они игнорировали, во-первых, потому, что считали девушек незаинтересованными, а во-вторых, оба Стива просто робели перед слабым полом.)

Затем коробочки стали продавать в Южной Калифорнии благодаря одному приятелю, который взялся быть их представителем в регионе Беверли Хиллз. Друзья продали больше двухсот таких коробочек по цене 150 долларов за штуку. Они не попались. А вот некоторых из покупателей привлекли к суду, включая профессионального мошенника Берни Корнфельда и музыканта по имени Айк Тернер. Год спустя телефонная компания усовершенствовала свою коммутационную систему, и голубые коробочки оказались бесполезными.

Tем временем жизнь шла своим чередом. Возняк заваливал один экзамен за другим. Джобс вообще стал выпадать из жизни. Он поселился в авангардистском студенческом кампусе в Орегоне, пристрастился к ЛСД и марихуане, активно занялся сексом, увлекся изучением дзен-буддизма, идеологией коммун, обзавелся гуру. Потом он приобщился к доктрине Арнольда Эрета, пруссака, жившего в XIX веке, провозгласившего, что изгнание из организма мускуса, газов и "избыточных экскрементов" есть истинный путь к здоровью, счастью и умственной устойчивости.

Понятно, что очень скоро Джобса исключили из колледжа, и он вернулся домой к родителям. Заявив, что когда-то он работал на фирме "Хьюлетт-Паккард" (Hewlett-Packard), Джобс сумел получить работу в компании "Атари" (Atari) (при оплате 5 долларов в час) по созданию первой видеоигры "Понго". Работая в фирме, Джобс умудрился восстановить против себя почти всех сотрудников из-за того, что непрестанно совал нос в их работу и обзывал всех "тупоголовым дерьмом". Сам же ходил на работу грязным, нечесанным, в общем неряхой, даже для программиста. Он говорил, что никогда не умывается, ибо так требует вегетарианская "безмускусная" доктрина.

Начальник Джобса, Эл Олкорн, имел на этот счет свое мнение. Он перевел Джобса на работу в ночную смену, где он трудился в одиночестве. При этом начальник сказал, что коллеги не любят Джобса потому, что от него дурно пахнет. Ночная смена означала, что никто не будет заглядывать Джобсу через плечо, а это было немаловажно, ибо Джобс особым усердием не отличался. Ему предстояло разработать игру под названием "Разбей стенку", которая, фактически, была модификацией "Понго", с той только разницей, что в ней добавлялась стенка, сложенная из кирпичиков, исчезавших, если в них попадали. Джобс намеревался самостоятельно выполнить всю работу, но потом понял, что ему не справиться, поэтому обратился за помощью к Возняку.

Доверчивый друг согласился помочь. Фирма "Атари" выплачивала премию каждый раз, когда конструктору удавалось сократить количество микросхем в игре, так как при этом снижалась себестоимость продукции. Возняк же был большим специалистом по экономии комплектующих при одновременном улучшении качества. Джобс согласился отдать другу половину премиальных, которые, по его словам, составляли 700 долларов.

"Стиву ни за что было бы не справиться с такой сложной задачей, — говорил потом Возняк. — Я работал над игрой, думая, что Джобс продаст ее "Атари" за 700 долларов, и я получу свои 350. Только несколько лет спустя я узнал, что на самом деле Джобс получил за нее не 700, а 7000 долларов".

Кроме того, Джобс выбил у "Атари" кредит за эту игру и никогда и никому не говорил об участии в ней Возняка. Получив деньги, Джобс уехал в свою коммуну на орегонскую ферму.

Тем временем Возняк, живший с родителями после отчисления из Беркли, получил работу на фирме "Хьюлетт-Паккард" и занялся разработкой калькулятора. Но в действительности его интересовали компьютеры. Он начал посещать Компьютерный клуб электронщиков-любителей в Менло Парке. Дважды в месяц в клубе собиралось человек тридцать инженеров, программистов и техников. Они обсуждали проблемы конструирования малогабаритных компьютеров.

Шел 1975 год, и компьютеры тогда были громоздкими бегемотами, размером с комнату. Они стоили колоссальных денег. Программировались компьютеры при помощи перфорированных карточек, разложенных в определенной последовательности. Приобрести такие машины могли только крупные университеты, богатые корпорации и правительственные учреждения. Задачей Компьютерного клуба было вырвать монополию на компьютеры из рук финансовой олигархии и сделать эти умные машины доступными для простого народа. Если принять во внимание дороговизну и сложность компьютеров, поначалу собрания энтузиастов напоминали сборища Дон Кихотов, а сами умельцы более походили на группу мечтателей, вознамерившихся самостоятельно построить космический корабль. Но у них были основания рассчитывать на успех. Явно просматривалась перспектива скорого и резкого удешевления микропроцессоров, этих "мозговых клеток" компьютеров, уменьшения их размеров, снижения сложности и увеличения мощности.

К тому времени разработчики уже перенесли всю функциональную мощность вычислительной машины величиной с дом на кремниевый кристалл размером с конфетку. Члены клуба начали обмениваться схемными решениями, предлагать друг другу идеи, делиться озарениями, стали торговать электронными деталями (одного из этих умельцев, получавшего компоненты из Азии, вызвали однажды в таможенное управление США потому, что на посылке было написано "джойстик" (Joystick), дословно: палка для удовольствия. По названию и форме изделия таможенники решили, что в страну пытаются ввезти контрабанду, необычное сексуальное приспособление).

Разработчики клуба были на седьмом небе от счастья, когда в январе 1975 года журнал "Популярная электроника" оповестил мир о выпуске "Альтаира-8800" (Altair) — первого компьютерного набора для электронщиков-любителей. Набор деталей стоил 375 долларов. Но даже для асов компьютерного дела "Альтаир" явился предметом глубокого разочарования. Набор продавали без программного обеспечения, без операционной системы, поэтому программировать машину был вынужден сам покупатель. Всю сборку и пайку тоже предстояло выполнить пользователю, ему также предлагалось самому подключить дополнительные микросхемы запоминающего устройства, телетайп или ТВ-монитор. И только после этого компьютер становился более или менее функциональным. Фактически, стоимость возрастала до 3000 долларов.

Но тем не менее "Альтаир" демонстрировал доступность создания компьютера силами любителей. Клуб потратил много времени, обдумывая потенциальные возможности малогабаритных компьютеров. Заводские изготовители рассчитывали, что всегда будут контролировать выпуск вычислительных машин и дополнительных устройств к ним, а молодые конструкторы клуба уже убедились, что персональные компьютеры могут управлять охранной сигнализацией, автомобильным двигателем, устройствами орошения полей, системами отопления, могут сочинять музыку, редактировать тексты, играть в карты и управлять работой роботов.

Возняк не мог позволить себе купить "Альтаир". Создавать же свой комплект деталей он не хотел, поэтому принялся конструировать собственный микрокомпьютер из компонентов, добытых им у Джобса. (Раздобывать детали, где только можно, было доброй традицией первых компьютерных фанатов. Методы — любые, от походов на городскую свалку до прямого грабежа фирм. Поэтому фирма "Атари" увеличила штат охранников, когда обнаружила, что на предприятии расхищается печатных плат и микросхем на 800 долларов ежедневно.)

Новый компьютер Возняка не был, строго говоря, его первой вычислительной машиной. Еще подростком он с приятелем собрал примитивное устройство, которое умело выполнять умножение простых чисел. Счастливая мамаша Возняка с гордостью попросила газету "Меркурий Сан-Хосе" прислать репортера. Но когда Возняк стал демонстрировать свое детище, из калькулятора повалил дым и комнату наполнил едкий запахкалькулятор трагически сгорел.

"Так что наши фотографии так и не появились в газете, — вспоминал разочарованный приятель Возняка, — и мы не стали героями дня".

Но теперь изобретателя не подстерегала неудача. Компьютер работал точно так, как должен был работать. Однако, когда Возняк предложил права на производство компьютера своим боссам на "Хьюллет-Паккарде", те, вежливо выслушав его, отказали, заявив, что "Хьюлетт-Паккард" не заинтересован в подобной продукции".

А вот Джобс заинтересовался. Он начал уговаривать Возняка продавать печатные платы компьютера членам клуба и другим электронщикам-любителям. Джобс предложил создать собственную компьютерную компанию. Он и название подобрал. По воспоминаниям о фермерской коммуне в Орегоне, а также чтобы оказаться в телефонном справочнике перед фирмой "Атари", Джобс решил назвать компанию "Эппл Компьютер" (Apple). Возняк же предпочитал более технические названия, более серьезные, похожие на сленг электронщиков из Кремниевой Долины. Ну, скажем, "Экзекьютех" или "Матрикс Электроникс" (Executek, Matrix Electronics). К тому же он опасался, что "Биттлз" могут предъявить претензии ведь их фирма грамзаписи называлась "Эппл Корпс". Но в конце концов он сдался и согласился, что "Эппл" лучшее название для их совместного с Джобсом предприятия. Это название они и сообщили в газету, а официальный договор подписали как раз в День Дураков, 1 апреля 1976 года. (Между прочим, опасения Возняка подтвердились.

Двенадцать лет спустя компания "Биттлз" действительно возбудила судебное дело, заявив, что выпуск музыкальной аппаратуры фирмой "Макинтош" (Macintosh) нарушает конфиденциальный договор 1981 года, по которому "Эппл Компьютер" обязалась держаться в стороне от музыкально-развлекательной сферы деятельности "Эппл Корпс").

Для изготовления первой сотни печатных плат требовались деньги. Возняк продал свой наградной калькулятор XII-65 за 500 долларов. Джобс, не желая выдавать, что у него на банковском счете есть 5000 долларов за игру "Разбей стенку" от фирмы "Атари", продал грузовичок "фольксваген" и таким образом обеспечил себе половину прибыли предприятия.

Компьютерный клуб отреагировал на все это гробовым молчанием. Но один из членов клуба владел тремя магазинами по продаже электронных компонентов. Звали его Пол Террелл. Он сказал, что ему нужны не печатные платы, которые пользователь еще должен смонтировать, а полностью готовые компьютеры. Он намеревался приобрести 50 компьютеров при условии поставки их в готовом виде.

Для двух Стивов такой заказ был манной небесной, но в то же время и тяжким бременем. Они наскребли около 25000 долларов — взяли кредит и занялись сборкой комплектующих. Гараж родителей Джобса друзья превратили в сборочный цех, а членов семьи уговорили помогать в работе. Так, младшая сестра Стива Джобса устанавливала конденсаторы и резисторы в отмеченные места, за что получала по одному доллару с платы. Со временем она научилась собирать по четыре платы в час и при этом смотрела по телевизору мыльные оперы и концерты. Когда друзья закончили сборку, они подсчитали все расходы. Из склонности к причудам они назначили такую цену на свое изделие: 666 долларов и 66 центов.

Однако Террелл был не в восторге от компьютеров: машины представляли собой всего лишь стопки печатных плат без корпуса, без клавиатуры, без программного обеспечения, без дисководов или иного средства для загрузки программ. Не было и монитора. Тем не менее Террелл заплатил деньги, нанял специалиста по корпусам, и только после этого компьютеры приобрели достойный товарный вид. Но первые персональные компьютеры "Эппл" еще долго пылились на полках магазина Террелла.

А Возняк тем временем уже начал работу над компьютером "Эппл-2". На этот раз он решил создать такой компьютер, который ошеломит коллег из Компьютерного клуба. И клавиатура в нем будет, и встроенное матобеспечение Бейсик (BASIC), и звук, и цвет, так что можно будет играть в "Разбей стенку". Кроме того, в новой модификации функциональности ради будут предусмотрены свободные гнезда в панели, а также всякие другие новшества для обновления и корректировки, для реализации любых специальных требований заказчика.

Джобс выдвинул свое предложение — заключить компьютер в компактный литой пластмассовый корпус. Тогда он будет выгодно отличаться от неуклюжих ящиков из листового металла других микрокомпьютеров. Вот теперь Возняк и Джобс были наконец готовы штурмовать компьютерный мир. И они вышли победителями.

Джек Минго - Как компании стали великими - истории о бизнесе и торговле