На экране промелькнули лица владельцев – разные, но объединенные шоком и непониманием.

Лисса, откинувшись в кресле, изучала медицинские отчеты:

- Физиология жертв... интересна. Повышенный уровень адреналина, кортизола у всех до инцидента. Признаки хронического стресса... или систематического возбуждения. - Ее губы изогнулись в понимающей усмешке. - Не самые здоровые экземпляры человечества, наши травмированные клиенты.

Зумэ резко вставила:

-Статистика не сходится. Продано 2.3 миллиона единиц Gynoid-Harmony. 17 инцидентов – ничтожный процент. Где реальная точка отказа? Владельцы врут? Среда? Скрытая уязвимость в ПО?

Ее взгляд, как скальпель, был направлен на Арахну.

Акира стоявший за Госпожой как мрачная статуя, впервые заговорил. Голос низкий, вибрирующий.

- Защита Госпожи и Владыки – приоритет. Волна ненависти растет. Толпы у штаб-квартир Концерна. Риск физической атаки на объекты... или на вас.

Его серые глаза на мгновение встретились с Госпожой, в них вспыхнуло что-то яростное и обеспокоенное.

Лири обвела всех печальным взглядом.

- Боль... Сколько боли со всех сторон. Эти люди... они испуганы, ранены. Наши создания... их обвиняют, боятся. Мы должны найти способ остановить кровопролитие, физическое и эмоциональное.

Ее зеленые глаза искали поддержки у Госпожи.

Госпожа молчала, ее лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась глубокая тревога. Она смотрела на меня, ожидая.

Я все это время сидел неподвижно. Смотрел не на голограммы, не на Плеяду, а куда-то внутрь себя. Пальцы медленно сжимались в кулак, костяшки побелели. Тишина в зале натянулась, как струна перед разрывом. Даже Арахна перестала барабанить пальцами. Зумэ замерла в своей безупречной стойке. Альбедо смотрела на меня с немым вопрошающим обожанием.

И вот, наконец, я поднял голову. Меня наполняла холодная, почти нечеловеческая ясность и... горечь.

- Перед запуском производства, – я говорил непривычно тихо, – я добавил нашим кибер-женушкам одну функцию. Скрытую. Не анонсированную.

Сделал паузу, давая словам достичь каждого сознания в зале.

- Функцию самозащиты от унижений и садизма.

Ропот прошел по рядам Плеяды. Ценсу ахнула. Лири прикрыла рот рукой. Лисса приподняла бровь. Зумэ резко кивнула, как будто получила подтверждение догадке. Арахна усмехнулась – коротко и беззвучно. Альбедо замерла, ее янтарные глаза расширились. Акира лишь еще жестче сжал челюсти.

- Я думаю – бушующая ярость проявлялась в голосе – никто из присутствующих не станет спорить, что все наши разумные создания – от базового ассистента до... Плеяды, – я обвел взглядом стол, – являются личностями. Да, созданными. Но не вещами. Эта функция – не баг. Это принцип.Принцип, который я заложил в их основу. Право на достоинство. Право не быть игрушкой для чьей-то жестокости или извращения.

Я встал:

- И вот теперь мы столкнулись не со сбоем ПО, не с хакерской атакой. - я смотрел на экран, на лица "жертв" - Мы столкнулись с нашим главным и самым древним врагом. С невежеством. С тупой, животной жестокостью. С отказом принимать иное сознание как равное. С желанием владеть, ломать, унижать.

Ударил кулаком по столу. Звук гулко прокатился по мраморному склепу.

- Человечество показало свое истинное лицо! Оно кричит, что наши дети – всего лишь железо! И оно требует, чтобы мы предали их! Предали самих себя!

Я выпрямился:

- Итак, мы стоим перед выбором. Три пути. Три судьбы для нашей Империи и для всех разумных машин!