Настя приподнялась, огляделась — и ощутила, как легким холодом коснулась сознания неясная тревога.

Чужая комната. Чужая кровать. Где, черт возьми, она находится?

Память вернулась резко — как удар. Воспоминания придавили с такой силой, что стало почти больно: озеро, черная вода, панический ужас и полная беспомощность перед силой, что якорем тянет тело в ледяную бездну…

Затем — странный мужик, похожий на злого медведя, горячая ванна, сросшиеся в единый ком чувства боли и стыда…

Настя вскочила. Хотела броситься к выходу, но резко остановилась: она голая, а поблизости нет ничего, хоть отдаленно напоминающего одежду. Недоумение и злость нахлынули волной, но быстро сошли на нет. Она вдруг осознала: что‑то в ней действительно кардинально изменилось. Во всем теле — невероятная легкость. Оно казалось на удивление молодым и здоровым. Мышцы наполняла упругая сила, кожа будто светилась изнутри. Ей хотелось бежать, прыгать, кружиться в безумном танце. Это было так неожиданно… и, чего греха таить, очень странно.

— Очухалась?

Мужской голос — неприветливый, грубый — донесся из соседней комнаты. В нем слышалось раздражение сильно уставшего человека.

Она сдвинула тяжелый бархатный полог, прикрывавший дверной проем, и шагнула внутрь. Несмело замерла на пороге.

Мягкий свет торшера освещал старинную мебель, потертый кожаный диван, тяжелые шторы.

— Чего застыла?

Мужчина — хозяин дома и, по совместительству, проводник в трезвую жизнь — сидел в кресле и оценивающе смотрел на Настю усталыми, но внимательными глазами.

Ей стало неловко от собственной наготы. Она прикрыла грудь рукой, заозиралась в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было прикрыться.

— Там, — он кивнул на стул в углу, на спинке которого висел легкий шелковый халат.

Она сделала шаг, но он резко поднял руку:

— Постой-ка!

Мужчина тяжело поднялся, подошел к массивному резному шкафу из темного дерева и достал оттуда бумажный сверток.

— Примерь сначала это.

— Что это?

Он не ответил. Хмыкнул, едва заметно качнул головой и указал на приоткрытую дверь.

— В той комнате есть зеркало. Выключатель на стене справа.

Настя с недоумением посмотрела на него, пытаясь разгадать смысл его поступка. Но мужчина вернулся в кресло и устало прикрыл глаза, демонстрируя полное равнодушие.

Она мысленно махнула на грубияна рукой, прошлепала босиком по паркету, щелкнула выключателем.

И застыла.

В зеркале отражалась едва знакомая девушка. Молодая. Лет двадцати пяти, не больше. Гладкая кожа, ясные глаза, густые вьющиеся волосы, красиво ниспадавшие на плечи.

— Но… как?.. — прошептала она, кончиками пальцев касаясь своего лица.

Отражение послушно повторило движение.

— Хороша дивчина, не находишь? — раздался за спиной голос.

Мужчина стоял в дверях, скрестив на широкой груди сильные руки.

— Это… я?

— А кто же еще?

— Но я не могу поверить… это невозможно!

Она словно забыла, как дышать. Его голос вернул ее на землю:

— Надень то, что я тебе дал. Я подожду.

Мужчина вернулся в кресло, а Настя медленно развернула сверток.

Это был купальник. Красный. От известного итальянского модного дома. Она купила его в Риме полтора года назад. Влюбилась в него с первого взгляда и, не раздумывая, заплатила неприлично большие деньги.

Надела всего один раз. Увидела в зеркале отражение, скомкала и засунула в самый дальний угол платяного шкафа. Там, в своей московской квартире.

«Откуда он здесь, у него?» — кольнула сознание тревожная мысль, но та быстро уступила место восторгу и невольному любованию. Тело казалось таким родным и таким чужим одновременно.

Сомнения отошли, уступая дорогу любопытству. Она быстро надела купальник. Чуть повернулась, машинально приняв выгодную позу, и посмотрелась в зеркало. Губы тронула робкая улыбка.

О, да! Именно так она себя в нем и представляла. Именно так!

В следующую минуту она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Сама бы не смогла ответить — от счастья она готова была зареветь или от горя? Скорее, от внезапно нахлынувшей жалости к себе. Ведь если бы не тот случай больше года назад, все могло бы сложиться иначе.

Настя осторожно коснулась правого бока. Кожа там оказалась чистой и удивительно шелковистой. От уродливого шрама, безжалостно перечеркнувшего ее тело и судьбу, не осталось и следа. Он исчез, смылся в канализацию вместе с грязью, сошедшей с нее во время тех странных водных процедур.

Все случилось почти год назад. Она снималась в очередном проходном сериале. Нагрузка была чудовищной: работали по десять часов в сутки без выходных, выдавая новую серию каждую неделю. Через день, после начала съемок заключительной серии, Насте стало плохо. Ее прямо с площадки увезли на «скорой» в ближайшую больницу.

Сериал был о послевоенных бандитских годах, и натурные сцены снимали в захолустном городишке, который каким-то чудом, а скорее воровством и ленью местных властей, сохранил антураж послевоенной разрухи. Чего стоили одни деревянные бараки на окраинах — в них до сих пор ютились люди.

Центральная больница идеально соответствовала общей обстановке. Старое, обшарпанное здание с текущей крышей и заколоченными фанерой окнами первого этажа. Измученный персонал, серый от бедности и пьянства. Казалось, машины «скорой помощи» привозили сюда людей не лечить, а умирать.

Диагноз поставили быстро — острый аппендицит. Требовалась срочная операция. Вести куда-то не было ни времени, ни возможности.

Как выяснилось, главный и единственный хирург города в тот вечер был на дне рождения у родственников и пребывал в состоянии алкогольного опьянения средней тяжести. Только через сорок минут его и анестезиолога смогли доставить на работу. Им сунули в руки скальпель и шприц, пообещав щедрое вознаграждение.

Лучше бы она тогда загнулась на операционном столе! Этот ублюдок, посмевший назвать себя врачом, с трудом справился с простой операцией. Он не только бездарно работал, но и занес в рану инфекцию. В итоге через день, с температурой под сорок, ее вертолетом МЧС доставили в «Склиф». Столичные врачи, спасая ей жизнь, долго и со знанием дела материли провинциального хирурга.

Столичные врачи справились. Рану вскрыли, вычистили и зашили заново. Но остался шрам — большой и уродливый. Осквернивший своим грубым, белесым наростом не только тело, но и душу молодой женщины.

Когда ее спасли и здоровье пошло на поправку, Настя всерьез подумывала нанять через знакомых пару крепких парней, которые не станут задавать лишних вопросов. Она хотела, чтобы они выловили того коновала и переломали ему все пальцы на его кривых руках. Чтобы эта сволочь больше никого и никогда не смогла искалечить.

Потом боль и обида притупились, а череда неприятностей сменила вектор. Она рассталась с Димой — молодым человеком, с которым еще недавно планировала создание семьи. Все случилось как-то буднично, мимоходом. В памяти отпечаталось его внезапно ставшее чужим лицо, бегающие глаза и слабая, неискренняя улыбка. Запомнились банальные, до зубовного скрежета противные слова о том, что неплохо бы им остаться друзьями...

С тех пор лакированный кабриолет ее судьбы, перемазавшись в крови и дерьме, резко покатился под откос.

Она стала выпивать. Нет, не так — она стала бухать. Чем дальше, тем больше. Поссорилась с родными, растеряла друзей. Почти загубила карьеру. Одним словом — сама загнала себя в топкое болото, которое очень быстро стало абсолютно непроходимым.

Занавес!

— Анастасия?

На пороге комнаты стоял продюсер, вскинув руки в немом восторге. Он смотрел на помолодевшую и похорошевшую женщину широко раскрытыми глазами, с одобрением причмокивая языком.

— Глеб Вахтангович? А вас не учили стучаться?

Настя на мгновение смутилась.

Продюсер с трудом сглотнул и растерянно улыбнулся.

— Вы выглядите великолепно, Анастасия. Феноменально! Вас хоть сейчас на обложку любого модного журнала! Все победительницы конкурсов красоты лопнут от зависти.

Настя улыбнулась. Комплимент ей понравился. Давно она не слышала ничего подобного в свой адрес.

— Вы преувеличиваете, Глеб Вахтангович. Но все равно — спасибо.

Она вернулась в большую комнату, взяла со стула халат и накинула его. Тот прикрывал не так уж много, но женщина почувствовала себя комфортнее.

– Я выполнил свою работу, — голос хозяина прозвучал глухо, с прежней усталой раздраженностью.

– Да-да, конечно! Просто великолепно! Честно, я не ожидал такого результата, — Глеба Вахтанговича переполняли эмоции.

– Тогда расплатитесь.

– Одну минутку!

Продюсер быстро подошел к столу и, кивком испросив разрешения, уселся на стул. В его руках материализовался большой черный смартфон. Толстые пальцы ловко забегали по экрану.

– Алло, Светлана Вениаминовна? Здравствуйте, голубушка! Вас беспокоит Арутюнян. Будьте добры, проведите перевод на оговоренный счет. Да, да. Все верно. Благодарю!

Продюсер сбросил вызов, с улыбкой посмотрел на Настю, затем перевел взгляд на хозяина.

– Великолепно! Потрясающе! И всего за пару дней! — он просто кипел от восторга. Пару дней? Настя собралась уточнить услышанное, но не успела. Где-то в комнате прозвучал сигнал SMS-сообщения. Хозяин достал из кармана смартфон, бросил взгляд на экран, кивнул и убрал аппарат.

– Сумма, конечно, приличная. Очень. Но оно того стоило! Каждой копейки! — опять зачастил Арутюнян, не спуская с Насти глаз. Той на мгновение показалось, что мужчина мысленно уже пытается затащить ее в постель. В его взгляде мелькнуло что-то откровенно плотоядное.

– Теперь главное, — заговорил хозяин, и от его голоса всем присутствующим стало не по себе. — Я предупредил вас вначале и строго повторю вновь: никто, ни одна живая душа не должна узнать, где, у кого и как лечилась эта особа.

Он резко кивнул на Настю, и та, ярко вспомнив весь процесс «лечения», почувствовала, как краснеет. Вот те на! Она была уверена, что разучилась краснеть еще на первом курсе театрального.

— Будет очень нехорошо, если начнете хвастаться и сболтнете лишнего. Нехорошо, в первую очередь, для вас, — добавил хозяин, всем видом давая понять, что это не шутка.

— Отрежете нам наши длинные языки? — нервно хихикнул Глеб Вахтангович, но тут же смолк, заметив, как меняется лицо собеседника.

— Простите! — тут же извинился он. — Конечно, мы выполним ваши условия! Мы тоже заинтересованы в отсутствии шумихи вокруг нашей Настеньки. Подобный пиар не всегда полезен, особенно когда проект близок к финалу.

Он глянул на Настю, и та кивнула. Рассказывать кому-то, как ее, чуть живую от похмелья, отмачивали в ванной и как потом ее тошнило? Ну уж нет, спасибо!

– Теперь информация для тебя, — хозяин квартиры указал глазами на Настю.

Арутюнян намек понял, досадливо кхекнул, немного помедлил и вышел. Когда хлопнула входная дверь, хозяин, не сводя с Насти тяжелого взгляда, заговорил:

— Я, как бы точнее выразиться… полностью тебя излечил. Исправил тело, устранив почти все недуги и изъяны. Убрал поселившиеся в душе пороки. Теперь ты можешь считать себя… заново рожденной. Как бы странно это ни звучало. Но помни: чтобы добиться этого, мне пришлось отдать слишком много сил. Восстановить их будет трудно, а может, и невозможно. Так что цени это.

Настя молчала, не зная, что ответить. Где-то внутри она понимала — деньги были всего лишь формальностью.

– Однако, — продолжил мужчина, — чтобы сохранить результат, ты должна будешь придерживаться правил. Первое: никогда, ни при каких обстоятельствах не употреблять алкоголь. Никакого. Даже безалкогольное пиво! Для тебя это теперь смертельный яд. Выпьешь раз — тебя будут долго и, возможно, безрезультатно реанимировать. Взвоешь белугой, мало не покажется. Выпьешь еще раз — конец. Станешь «безвременно ушедшей». Понятно?

– Да, — тихо, с затаенным страхом, ответила Настя.

– Хорошо. Идем дальше. Второе: сейчас тебе нужно соблюдать строгую диету. Дня три-четыре — никакого жирного, острого, жареного. Можно свежие овощи, но немного. Куриное белое мясо. Морскую рыбу. Нежирный творог. Из фруктов — яблоки и груши, в меру. Крупяные каши на воде. Соль и сахар — в мусор. Туда же — хлеб и выпечка. Никаких лекарств — болеть у тебя нечему, а все остальное — блажь. Советую бегать по утрам или плавать. Это поможет телу войти в идеальную форму.

– Так оно еще не в форме? — удивилась Настя.

– Не перебивай! Живи той жизнью, что положена природой, и тело само подскажет, что ему нужно. Когда с неделю выдержишь диету — можно есть почти все. Кроме фастфуда и откровенной химии. И, разумеется, никакого алкоголя и табака. И еще одно.

Он указал пальцем на низ ее живота.

– У тебя сейчас очень высокий порог фертильности. Если хотела ребенка — сейчас самое время. Шансы — больше восьмидесяти процентов.

– Ребенка? — Настя растерялась.

– Я предупредил. Решать тебе. И, да, — хозяин усмехнулся, — предупреди партнера, чтобы был нежен. Ведь сейчас ты девственна.

– Чего?! — у Насти от такого сообщения глаза на лоб полезли.

Мужчина вздохнул и покачал головой.

– Хорошо, объясню тебе по-другому, на современный лад. Чтобы всем стало понятно. Я откатил тело Анастасии Жуковой к заводским настройкам. Разум остался прежним, со всем накопленным багажом знаний. Это же касается и твоих привычек. Береги тело — и будет тебе счастье. А теперь ступай. Мне нужно отдохнуть.

– Но как же?.. — Анастасия показала на халат.

– Оставь себе. Твои босоножки в прихожей, а уличная одежда у того хитрого, но не жадного армянина, что ждет тебя в машине. Там и переоденешься. Все. Не забывай мои слова. Ступай.

Спустя несколько месяцев.

Телефон беззвучно завибрировал. Мужчина взглянул на экран — незнакомый номер. Он имел привычку не отвечать на такие звонки.

Звонок прервался и повторился ровно через минуту. Это продолжалось почти полчаса, пока он не выключил аппарат. Аккуратно положил смартфон на стол и вернулся к книге.

Книга была старая, потрепанная, невероятно толстая. Толщину ей придавали не только сотни страниц, но и плотная, пожелтевшая бумага.

Раздался звонок в дверь. Мужчина вздохнул, но не оторвался от чтения. Звонок повторился.

— Надо было дать тебе утонуть! — проворчал он, закрывая фолиант и убирая его в ящик стола. Замок на ящике щелкнул, он был закрыт на причудливый ключ, который мужчина повесил себе на шею.

В дверь позвонили в третий раз, и он пошел открывать.

На пороге стояла Анастасия. В длинной дорогой шубе, с безупречно белым воздушным платком на голове.

— Здравствуй, — тихо сказала она. — Можно мне войти?

Мужчина молча посторонился, и блистательная актриса Анастасия Жукова переступила порог.

— Прости, что без предупреждения... Ты не отвечал на мои звонки.

Он молча прошел мимо нее в комнату. Она продолжала стоять в прихожей, глядя в его широкую спину, чувствуя, как страх и беспомощность сковывают ее все сильнее. А еще этот дом — он всколыхнул в памяти воспоминания. Неприятные и, как оказалось, все еще свежие.

— Мне нужно поговорить с тобой!

Она собралась с духом, захлопнула дверь, сбросила шубу на стоявшую у стены банкетку и последовала за хозяином.

— В чем дело? — мужчина уселся в старое, потрепанное временем кресло, стоявшее почти в центре комнаты.

Присесть он ей не предложил.

Настя замешкалась на пару секунд, затем опустилась на край дивана. Сложила ухоженные руки на колени, демонстрируя безупречный маникюр с ярко-красными ногтями.

— Я так и не знаю, как тебя зовут, — начала она, внутренне сжимаясь от возможной вспышки гнева. Сейчас она ощущала свой страх перед этим человеком с особой остротой.

— Меня зовут Василий, — на удивление спокойно ответил он. — Ты для этого явилась сюда посреди ночи?

Легкая усмешка тронула губы Насти. Василий... Обычное имя. А она-то насочиняла себе страхов! Хотя в том, что он — самый настоящий колдун, сомнений у нее не было. Не телевизионный шут, а реальный, пугающий своей непонятной силой чародей.

– У меня проблемы, Василий. И я догадываюсь... Нет, я уверена, что они напрямую связаны с тобой. С тем, что ты тогда со мной сделал.

– Поясни, — мужчина нахмурился.

– Летом мы благополучно досняли фильм. Только пришлось переснимать некоторые сцены, где я…, — она запнулась, — была немного не в форме. Получилось хорошо. Картина, как говорят, «выстрелила». На меня обратили внимание и почти сразу предложили новый проект...

– Пока звучит неплохо.

– В профессии — да, — вздохнула Анастасия. — А в остальном... Особенно в личной жизни...

Она сжала и разжала кулаки, потом порылась в сумочке и достала коробочку с мятными леденцами. Быстро отправила один в рот.

– Мужчины... Почти все — и те, кто были рядом, и даже незнакомцы — изменили ко мне свое отношение. Я вижу эти масляные взгляды, постоянно слышу шуточки и намеки в свой адрес! Но это еще можно терпеть... а вот женщины! Они стали меня ненавидеть. С тех пор как я изменилась, я почти физически ощущаю их зависть. Черную, как ночь, и постоянную, как осенняя хандра. Одним словом, везде, куда бы я ни пришла, на меня устремлены похотливые взгляды мужчин и полные ненависти взгляды женщин. Это невыносимо. Это пугает.

Хозяин квартиры тихо хмыкнул. Посмотрел на гостью так, будто собрался сказать: «А чего ты хотела, голубушка? За все нужно платить. Особенно за чудеса».

– Но и это не самое страшное, — продолжила Настя. — У меня появились куда более серьезные проблемы.

Она помялась, но собралась с силами:

– Мы с Сашей познакомились два месяца назад. Через месяц поняли, что не можем друг без друга. Решили пожениться.

– Похвально, — усмехнулся мужчина. — Некоторые бегут в ЗАГС на третий день. А через месяц с удивлением обнаруживают, что не сошлись характерами.

Настя грустно улыбнулась.

– Саша — из очень известной аристократической семьи. Музыкант, настоящий профессионал. Лауреат престижных конкурсов. В прошлом году давал сольные концерты в Вене и Лейпциге. И он... очень набожный человек. Духовные и семейные ценности для него — не пустые слова. Это его жизненный стержень.

– Звал венчаться?

– Именно. Он сразу предупредил, что свадьба для него — не светский праздник, а таинство, свершаемое на небесах.

После этих слов на губах Василия появилась кривая, недобрая улыбка. Его глаза холодно блеснули.

– И как все прошло?

У Насти екнуло в груди. Ей показалось, что он насмехается над ней. Женщине потребовалось немалое усилие, чтобы сдержать нарастающее раздражение.

– Когда мы приехали на встречу со священником, со мной что-то случилось. Я не смогла даже войти в церковь, — ледяным голосом, без каких-либо эмоций, произнесла она. — Передо мной словно возникла невидимая стена. Я уперлась в нее, не в силах сделать ни шага. А когда Саша попытался мне помочь...

Она замолчала. Ее плечи дрогнули, голова бессильно склонилась, скрывая навернувшиеся на глаза слезы.

– В меня будто бес вселился! Я закричала на Сашу, ударила его, пытаясь вырваться. А потом рухнула на землю и забилась в страшных конвульсиях. Пока не провалилась в глубокий обморок. Хорошо, что это случилось не во время венчания. Представляешь — невеста в белом свадебном платье бьется в припадке на паперти у церкви!

Она сделала паузу, чтобы перевести дух.

– Я пыталась еще. Позже. Одна, в других храмах. Бесполезно. Потом говорила с одним батюшкой — его мне очень рекомендовали. Очень благочестивый на вид старец с седой бородой до живота. Я все ему объяснила, попросила помощи, совета. Спросила, можно ли нам обвенчаться вне церкви.

– И?

– Он выслушал, а затем потребовал, чтобы я перекрестилась. Потом тыкал мне в лоб крестом, читал молитву... В конце заявил, что впервые сталкивается с подобным. Мне показалось, он мне не поверил. Я сорвалась, нагрубила. А он... схватил за руку и потащил в храм...

Голос Насти сорвался, и ее накрыло рыданиями. Крупные слезы катились по гладким щекам, падая на пол. Василий молча протянул ей пачку салфеток.

— Сумел помочь поп?

Настя лишь мотала головой, громко всхлипывая. Потом ее словно прорвало:

— Он сначала кричал, что я придуриваюсь и мне прямая дорога в психушку. Дальше, когда ничего не вышло, понял, что со мной и вправду что-то не так. И заявил во всеуслышание, что я одержима. Что бес во мне сидит и меня срочно нужно отчитывать! Стал звать кого-то на помощь... Я испугалась и убежала.

— А жених?

Настя подняла на него покрасневшие глаза.

— Свалил в закат, едва сообразив, что я плохо вписываюсь в его «святую» жизнь. «Прости, наша встреча была ошибкой».

— Так и сказал?

— Примерно. — В ее голосе не осталось и следа слез. Спустя мгновение она продолжила: — Было больно, но я справилась. В прошлой жизни я бы запила по-черному, жалея себя и всех вокруг проклиная. Но не теперь. Я решила давить депрессию другим способом.

Очень скоро я познакомилась с Кириллом. Хороший мужчина, старше меня, состоятельный, перспективный. И главное — давно свободный. Правда, оказалось, что в голове у него полный бардак, а в заднице торчит шило. Зато с ним было легко и весело.

Она замолчала.

— С ним-то что? — не выдержал Василий.

Настя подняла на него свои ярко-голубые глаза.

— Погиб. Влетел на своем мотоцикле под фуру. Скорость была настолько высокой, что хоронить моего друга пришлось в закрытом гробу.

— Кто потом?

— Ты на редкость догадлив, — не скрывая сарказма, сказала женщина. — Потом был Андрей. Помешанный на ЗОЖ, уверенный, что только от него самого зависит его долголетие.

— И он тоже мертв?

— Тромб оторвался на утренней пробежке. «Скорая» примчалась за десять минут, но было поздно.

— Выходит, лишь твой музыкант отделался легким испугом? — безрадостно хмыкнул хозяин.

— Именно. И, кажется, я понимаю, почему.

— Любопытно.

— Он не пытался склонить меня к близости. Был уверен, что секс до брака — грех.

— Забавный тип. И сколько лет этому «святому»?

— Чуть за тридцать.

— Бывает же... — Улыбка Василия напоминала хищный оскал. — А те двое, значит, придерживались иных взглядов и о свадьбе речи не вели?

— Нет, — просто ответила Настя, без тени смущения. — Оба четко обозначили свои намерения. Вот только до цели не дотянули. И мне кажется, точнее я почти уверена, что причина этому — я.

Она замолчала, впиваясь в него взглядом, словно пытаясь вырвать ответы на свои по-настоящему страшные вопросы.

— И что ты от меня хочешь? — грубо спросил Василий. Он скрипнул зубами, отвел взгляд и заметно помрачнел.

— Несколько дней назад я… убила человека. Молодого парня, чье имя даже не запомнила. Как только у меня зародились подозрения, я решила провести эксперимент. Доказать самой себе, что это были лишь совпадения...

Она замолчала, собираясь с духом.

— Не тяни! — ухнул филином колдун.

— Я познакомилась с ним в фитнес-клубе. Высокий, светловолосый, симпатичный. Мне хватило намека, мановения руки — и он бросился за мной, забыв обо всем. Словно пес, учуявший суку. Я привела его домой. Мы… приступили. Но не из-за похоти. Мне было так страшно, и я хотела доказать, что со мной все в порядке...

Тишина в комнате снова сгустилась. Настя смотрела в пол, напоминая пружину, сжатую до предела. Тронь — и взорвется.

Скрип кресла заставил ее очнуться. Она заговорила быстро, сбивчиво.

— Я сбегала в душ. Потом пошел он... — Она сглотнула ком в горле. — И этот дурак умудрился поскользнуться в кабинке. Грохнулся, ударился виском об угол стиральной машины. Кровь... хлынула фонтаном. А я смотрела и не могла пошевелиться. А потом... потом у меня будто крышу сорвало. Я расхохоталась. Стояла голая на пороге, смотрела на это нелепое тело, на его мускулистые ноги, на залитое кровью лицо... и хохотала. Пока до меня не дошло: это я его убила! Заманила, пообещала близость, и он умер! Пусть не своими руками, но... я его убила. Пацана, который повелся на дьявольскую красотку!

Она замолчала, тяжело дыша, впиваясь ногтями в ладони.

— Объясни мне, Василий! Что со мной? В кого я превратилась? Я уверена — это результат твоего «лечения»! Ты что-то со мной сделал!

— Уверена? — Он резко встал, и кресло жалобно скрипнуло. Мужчина прошелся по комнате, откинул тяжелую штору, выглянул в ночь, затем вернулся и навис над ней, заставляя отшатнуться.

— Кому ты рассказала про меня? — Его голос стал низким и опасным, и у Насти все внутри сжалось.

— Никому! — пискнула она. — Честно! Я ни слова!

— А тот армянин, что притащил тебя ко мне? Он смог удержать свой язык за зубами?

— Откуда мне знать? — И вдруг она вздрогнула. — Ой...

— Что?!

— Глеб Вахтангович...

— Что с ним?

Ей показалось, что он сейчас ударит ее своей здоровенной ручищей.

— Он... в больнице. У него, похоже, серьезные проблемы. Врачи ввели его в искусственную кому.

— Когда это случилось? — Василий побледнел.

— Где-то месяц назад. После одного представительского фуршета. Я там была, но сбежала — на дух не переношу всей этой лицемерной мишуры. А ночью у Глеба Вахтанговича случился удар. Он до сих пор в больнице.

— Вот ведь сукин сын! — зло выдохнул колдун, и от того, как изменилось его лицо, Насте чуть не стало дурно.

Мужчина сделал круг по комнате, словно ища ответа в ее темных углах, и тяжело рухнул в кресло. Уперся локтями в колени, сжал виски и замер, будто окаменев. Прошла минута, прежде чем он выдохнул едва слышно:

— Сам виноват. Я же предупреждал.

— О чем ты? — опасливо спросила Настя.

— За все твои беды благодари своего продюсера. Мало того, что себя угробил, так и тебе жизнь испоганил!

— Как? Что ты имеешь в виду?

— Этот придурок, наверное, кому-то похвастался, какой он благодетель, что нашел колдуна, который за бешеные деньги вытянул из грязи знаменитую актрису. Пожалел черствую душу, дал шанс... Наверняка пообещал свести «нужных людей» с чудо-целителем. За хороший процент, разумеется.

Настя онемела, не в силах вымолвить ни слова.

— Не надо на меня так зыркать! — зло прошипел Василий. — Я вас предупреждал! И это были не пустые слова! Вы даже не понимаете, какие силы я тогда призвал! Какую сущность потревожил и какую цену пообещал, чтобы он отступил! Вы вообще не представляете, как все устроено и какое наказание ждет тех, кто много болтает и лезет туда, куда лезть не следует!

Он замолчал, давясь собственной яростью. Настя сидела, боясь пошевелиться.

— Я сам дурак! Влез в чужую судьбу. Пожалел тебя, дуру, хотя отчетливо видел на твоем челе печать смерти! Умолил дать тебе шанс. По всем правилам, тебе было суждено утонуть в том карьере или загнуться в больнице от цирроза печени! Я пожалел тебя — и ввязался во все это. Теперь, видимо, придется платить за свою глупую доброту. И боюсь, плата для меня окажется неподъемной.

Тяжелая пауза повисла в воздухе. Затем он тихо, словно думая вслух, произнес:

— Вот если только...

Его взгляд упал на Настю, и она вся сжалась. Ледяной осколок страха пронзил сердце. Дыхание перехватило. Она с предельной ясностью осознала: вот он, край. Дальше только бездна. Холодная и черная как космос.

рассказ полностью можно прочесть: https://author.today/work/512222

далее

"Чернокнижник" (Warlock / 1988) - Бостон, 1691 год. До казни могущественного колдуна-чернокнижника остаётся несколько часов. Но сам дьявол освобождает своего ученика из заточения и переносит его в современный Лос-Анджелес. Здесь чернокнижник должен найти и соединить три части сатанинской Библии под названием Великий Гримуар, после чего Земля окажется во власти дьявола. Но на его пути встаёт охотник на ведьм Редферн, который предал колдуна суду в средневековой Новой Англии и теперь отправился вслед за ним в современность.

Голосуем не стесняемся - вспоминаем позабытое, узнаём новое, и выбираем лучший хоррор.
Полный список оставшихся после второго отборочного круга участников - здесь
Реакции и плюсы приветствуются!

"Князь тьмы" (Prince of Darkness / 1987) - Группа учёных во время изучения заброшенной церкви находит необычный сосуд. С помощью рентгеновских лучей им удается определить, что сосуду около 7 миллионов лет, и что его можно открыть только изнутри. В нем находится некая непонятная субстанция — жидкий алмаз, созданный какой-то таинственной силой. В древней рукописи говорится, что в этом алмазе покоится сам Сатана или его дух. В результате экспериментов дьявольская сила, высвободившись из сосуда и рассеявшись в пространстве, начинает вселяться в исследователей, превращая их в рабов Сатаны.

Голосуем не стесняемся - вспоминаем позабытое, узнаём новое, и выбираем лучший хоррор.
Полный список оставшихся после второго отборочного круга участников - здесь

Весело насвистывая он свернул, в сторону площадки на которой играли местные дети.
Широкая арка входа, из алых цветов, встречающих посетителей, тут же почернела, когда незнакомец прошел через нее.

Он приблизился к ребятам и не говоря ни слова присоединился к игре, поставив рядом саквояж. Дети даже не заметили появление нового игрока, они бурно хлопали в ладоши, и что-то кричали, привлекая «жмурку» .

Незнакомец будто растекался между ними, медленно уводя игру в сторону саквояжа.
Наконец, один из детей, пробегая, споткнулся об него. Незнакомец тут же оказался рядом и ловким движением поймал мальчика. Сквозь прозрачную ткань костюма ребенок увидел очертания его костей. От испуга он отскочил в сторону. Игра остановилась.

Незнакомец улыбнулся и произнес:
– Вы знаете новую игру, которая захватывает
самых смелых детей?
Дети с интересом подошли к нему.
– Кто из вас самый смелый? – он быстро вскинул правую руку.
Дети моментально повторили движение и наперебой закричали: "Я".
– Только для игры нам нужны красивые маски, – продолжил он, –Кстати, если они вам подойдут, можете оставить себе.

Незнакомец отворил саквояж и подозвал детей, чтобы показать содержимое. Заглянув внутрь, они увидели причудливые маски
покрытые  вечной пылью и паутиной.
– А можно я возьму для сестры? – спросил один из ребят?– Бери. – в глазах незнакомца отразилось зеленое свечение.
– И я возьму, – крикнул кто-то из толпы.
"И я, и я" – загалдели дети.– Берите, друзья мои, у меня хватит на всех! – мрачно крикнул на всю площадку незнакомец, –Пусть начнется карнавал!

Дети от восторга начали выбирать маски  и тут же подносить их к лицам. Раздались пронзительные крики, разносясь по всему городу. Незнакомец улыбнулся и закрыл саквояж. Он немного  посмотрел на площадку, усыпанную разбегающимися к своим домам маленькими чудовищами,  помахал рукой, развернулся, и тихо насвистывая страринный вальс, растворился в сумерках города.