Мы с Джеймсом одновременно устроились в Keystone Data Analytics в 2019-м, прямо перед пандемией. Мы неплохо дружили: по пятницам ходили выпить с несколькими другими разработчиками. Но, как и большинство техкомпаний, в 2020-м Keystone полностью перешла на удалёнку, и мы с Джеймсом потеряли связь.
На встречах Джеймс всегда держал камеру выключенной. Четыре года я не видел его лицо. А потом однажды утром он по ошибке включил камеру. То, что я увидел, было настолько ужасно, что я этого никогда не забуду.
«У кого-нибудь есть блокеры?» — спросила Айша на утреннем стендапе.
«Графики временных рядов выглядят странно, — сказал Джеймс. — Кажется, что-то не так с метками времени в логах».
Подсистему логирования писал я, так что сказал Джеймсу, что посмотрю.
Keystone делала аналитические платформы для госорганизаций. Недавно мы подписали миллиардный контракт на новую платформу для исследовательского проекта ЦРУ. Проект был крайне засекречен. Нас всех заставили получать допуск. Один лишь Джеймс был исключением: у него были полномочия, которых не было у остальных. Когда нас вернули в офис, он один остался полностью на удалёнке. На мой вопрос он ответил, что его дядя работает в ЦРУ, и раньше он уже участвовал в нескольких связанных с ним проектах, где требовался высокий уровень допуска. В Keystone ценили его экспертизу и хотели, чтобы он был доволен.
Покопавшись в коде, я решил, что нашёл проблему. Исправил и написал Джеймсу в Teams, попросил ещё раз посмотреть графики временных рядов. Он ответил, что всё равно выглядит не так.
«Можно я тебе позвоню?» — спросил я.
Я начал видеозвонок, ожидая, как обычно, что Джеймс зайдёт с выключенной камерой. Но его лицо заполнило мой экран. Он выглядел истощённым. Глаза были полностью белые. Но ещё страннее — на его плечах сидел крошечный, уродливый человечек с крючковатым носом и бусинами чёрных глаз и дёргал его за волосы.
«Спасибо, что посмотрел, Кэмерон, — сказал он, будто ничего не случилось. — Графики временных рядов всё ещё скачут. Я смотрю на данные, и даты всё равно не сходятся».
Я едва слышал, что он говорит. Я был в шоке. Я оцепенел.
«Ты в порядке?» — спросил он.
«Прости. Можешь повторить?»
«Даты в данных не совпадают с датами на графике».
Я снова пробежался по коду, но едва мог сосредоточиться. В голове крутилась только что увиденная сцена.
«Мне нужно вернуться к тебе позже», — сказал я и завершил звонок.
Мне не хотелось верить, что это было реально. Я убеждал себя, что мне показалось, но знал, что нет.
Я подошёл к рабочему месту нашего тимлида, Айши. Она отпила чай и посмотрела на меня.
«Что случилось, Кэмерон?»
«Я только что говорил с Джеймсом. Он выглядел плохо».
«Знаю, прозвучит странно, но в комнате с ним был ещё кто-то».
«Он сидел у него на плечах и дёргал за волосы. Джеймс выглядел так, будто не ел неделями».
«Ты думаешь, его кто-то избивает?»
«Понятия не имею, что происходит, но я не могу перестать об этом думать».
«Может, после работы сходим к нему и проверим?»
Мы с Айшей договорились после работы поехать к дому Джеймса. Приехали около шести. Я набрал номер его квартиры на домофоне.
«Айша и Кэмерон с работы», — сказал я.
«Были поблизости. Подумали, может, хочешь с нами выпить».
«Я видел тебя сегодня по камере. Видел того другого тоже. Мы с Айшей просто хотим убедиться, что с тобой всё в порядке».
«Извини. Это был мой племянник. Он просто баловался. Я присматриваю за ним, пока сестра в отъезде».
«Если бы ты на минутку спустился и поговорил с нами, — сказала Айша, — нам бы обоим стало куда спокойнее».
Он помедлил, но согласился.
Вживую он выглядел ещё хуже, чем на камере: бледный и исхудавший, шея вся в синяках.
«Что у тебя с шеей?» — спросила Айша.
«Племянник любит запрыгивать мне на плечи. Ему это кажется ужасно смешным».
«Но тот, кого я видел в Teams, совсем не походил на ребёнка», — сказал я.
«Можно я на секунду возьму твой телефон?» — спросил он.
Я разблокировал телефон и протянул ему. Он тихо повторял «не думай», пока быстро печатал короткое сообщение, а потом вернул телефон.
«Мне нужно обратно наверх», — сказал он.
Он пошёл к лифту. Когда я обернулся ему вслед, заметил: задняя часть шеи у него кровоточит.
«Что он написал?» — спросила меня Айша.
«Позвони моему дяде. Химера-3 на свободе».
Нам обоим было не по себе, но мы решили разойтись по домам, договорившись на следующий день на работе попытаться найти номер его дяди.
К тому времени, как я добрался до квартиры, было поздно — около девяти вечера. Я не ужинал и умирал с голоду, так что быстро съел лапшу быстрого приготовления и сразу лёг спать. Но уснуть не смог: лежал, уставившись в потолок, думал о Джеймсе и гадал, что происходит.
Ровно в полночь ноутбук взорвался сотнями уведомлений из Teams и Slack.
«Наверное, наша платформа легла, — подумал я. — ЦРУ жалуется, и Keystone собирает всех».
Я кинулся к ноутбуку и вошёл в систему, но увидел, что все сообщения — от Джеймса.
«Мне нужно с тобой поговорить», — написал он снова и снова.
Я ему позвонил. На экране появился его бледный, иссохший лик, глаза полностью белые. На плечах у него восседал тот странный человечек, как верхом на лошади.
«Ты меня пугаешь», — сказал я.
«Тебе стоит заниматься своими делами, — сначала беззвучно прошевелили губы человечка, а затем те же слова произнёс Джеймс. — Если ещё раз нам помешаешь, пожалеешь».
Утром на работе я рассказал Айше, что случилось.
«Сказать HR?» — спросила она.
«Давай сначала попробуем связаться с его дядей».
«Кажется, он указывал дядю как рекомендателя в анкете при приёме. Номер должен где-то быть».
Айша нашла номер и дала мне.
Пока мы говорили, Джеймс прислал ей письмо, что пропустит утренний стендап: подхватил грипп и не может встать с кровати.
«Надеюсь, его дядя поможет», — сказала она.
Я позвонил дяде Джеймса сразу, как вернулся к своему рабочему месту. Он не ответил, я оставил голосовое сообщение:
«Меня зовут Кэмерон. Я работаю с вашим племянником, Джеймсом. Он в последнее время ведёт себя очень странно. Боюсь, он в беде. Он просил мне вам позвонить. Сказал, Химера-3 на свободе».
Я оставил свой номер и попытался вернуться к работе.
В пять я вышел из офиса и поехал домой на метро. На ступенях моего дома стоял крепкий мужчина средних лет с короткой стрижкой-«ёжиком».
«Роджер». Он пожал мне руку. «Пойдём поговорим где-нибудь потише».
Мы дошли до парка через дорогу и сели на скамейку подальше от детской площадки.
«Расскажите мне всё, что видели», — сказал он.
«Это было всего несколько секунд в Teams».
Я описал человечка на плечах Джеймса и то, как выглядел сам Джеймс.
«Давно ли он странно себя ведёт?» — спросил он.
«Я заметил, что что-то не так, только вчера».
«Мне нужно, чтобы вы вернулись со мной к его квартире. Постарайтесь снова выманить его наружу».
Роджер припарковался неподалёку. Мы сели в машину, и он довёз нас до дома Джеймса.
«Кто это?» — спросил Джеймс.
«Ты сегодня взял больничный. Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке».
Одна из соседок вошла в подъезд, и мы с Роджером прошли за ней. Поднялись на лифте к квартире Джеймса.
«Я подожду тут, — сказал Роджер. — Постарайся вывести его из квартиры».
«Что?» — спросил он изнутри.
«Это Кэмерон. Хочу поговорить минутку».
«Почему ты просто не скажешь, что происходит?»
Внезапно дверь распахнулась. Джеймс схватил меня за руку и втянул внутрь.
На мгновение бусины чёрных глаз того крошечного уродца уткнулись прямо в мои.
Потом уши разорвало мерзким звоном. Давление внутри черепа росло, будто мозг сейчас взорвётся.
Крошечный человек метнулся в спальню, сиганул в окно и понёсся вниз по пожарной лестнице.
«Вернись, Кевин!» — закричал Роджер.
Он подбежал к окну спальни, но преследовать не решился.
Роджер вернулся к Джеймсу. «Как он?»
«Выглядит плохо», — сказал я.
Он опустился на колени и проверил пульс.
Никогда раньше я не видел мёртвых. Было странно смотреть на него. Я не знал, как реагировать. Просто сказал Роджеру, что мне жаль.
Приехала полиция. Роджер рассказал, что произошло. Потом предложил подбросить меня домой.
По дороге он объяснил всё, что мог.
«Кевин — оружие, которое от нас сбежало. Он паразит-эмпат. Умеет присасываться к людям, читать их мысли и влиять на поведение. Кто знает, сколько он сидел на Джеймсе. Чтобы так выжечь мозг, он должен был держаться за него годами». Он покачал головой. «В ближайшие дни вам нужно быть очень осторожным. Кевин будет искать нового носителя. Если у него была возможность просканировать ваш мозг в квартире Джеймса…» Он не договорил.
Я поднялся домой, зашторил окна и погасил свет. Лёг в кровать и попытался хоть немного вздремнуть, но так и не уснул.
Наутро на работе я подошёл к рабочему месту Айши, но её там не было. Прямо перед стендапом директор проекта разослал письмо, что Айша заболела и стендап отменяется.
Я написал Айше в Teams: «Надеюсь, тебе не слишком плохо. Есть минутка поговорить?»
Она ответила сразу: «Меня всё ещё тошнит. Если станет лучше, позвоню».
Я попытался поработать. Из-за того, что случилось с Джеймсом, я сильно отстал.
Работал до семи. Потом вышел, вернулся домой, поужинал и сел перед телевизором смотреть матч НБА.
К концу первой четверти мне стало как-то странно: лёгкая дурнота и одновременно давление в голове.
Я пошёл в ванную, проглотил две таблетки «Адвила» и решил просто лечь спать.
На следующее утро Айша вернулась, чтобы провести стендап, но была на удалёнке и держала камеру выключенной всю встречу.
После встречи я написал ей в Teams: «Есть минутка поговорить?»
«Прости, завал по работе. Нужно нагнать кое-что».
Расскажу ей про Джеймса позже. Я всё равно не знал, как сказать ей, что он умер.
День тянулся бесконечно, пока, наконец, не пришло время идти домой.
Я сварил лапшу быстрого приготовления, слил воду и переложил её в большую стеклянную миску. Насыпал пакетик со вкусом и посмотрел, как порошок растворяется в бульоне.
Затем зрение раздвоилось. Что-то внутри черепа давило на глаза изнутри.
Я моргнул — и очутился на диване, миска наполовину пуста.
Я встал, дезориентированный, и посмотрел на время. С тех пор, как я был на кухне, прошло тридцать минут.
Голова пульсировала. Я пошёл в ванную и проглотил две таблетки «Адвила», как прошлой ночью.
Шёпот прозвучал у уха: «Выйди на улицу, Кэмерон».
Я обернулся по комнате, ища, кто это сказал, но никого не было.
Голос повторился — уже дальше.
Я подошёл к окну гостиной и посмотрел вниз, на парк. В свете фонаря стояла Айша. На её плечах сидел Кевин и махал мне.
Я захлопнул жалюзи, бросился в спальню и спрятался в шкафу. Затем достал телефон и позвонил Роджеру. Он не ответил. Я оставил сообщение:
«Кевин здесь! Он у моего дома».
Я держал телефон в трясущихся руках и пытался мысленно крикнуть Роджеру:
Наконец экран вспыхнул — пришла его СМС:
«Буду через две минуты. Держись».
Я попытался ответить, но в этот момент моё поле зрения расширилось.
Ковёр словно потянулся вверх в мои глаза.
Глаза залило белой рябью.
Когда рябь рассеялась, я стоял в парке, рядом с пустой площадкой. Надо мной сияли звёзды.
«Красивый вечер, правда, Кэмерон?» — сказала Айша/Кевин. — «Так спокойно. Так мирно».
Айша шагнула ко мне, её глаза были полностью белыми. Кевин держал одной рукой её косички, а пальцы другой вонзил ей в позвоночник. Я бросился бежать, но ноги окаменели.
«Можешь попытаться, — сказала Айша/Кевин. — Но от меня ты не убежишь».
Я не мог позволить, чтобы со мной стало то же самое.
Я заставил себя бежать. Но как во сне: ноги двигались, а вперёд я не продвигался.
Я оглянулся — Айша/Кевин неторопливо шли ко мне.
«Встань на колени, — сказали они. — Мне нужно сесть».
Я больше не контролировал тело. Я опустился на колени.
Кевин выдернул пальцы из шеи Айши и спрыгнул с её плеч. Она рухнула на землю без сознания.
«А теперь давай познакомимся поближе», — сказал Кевин.
Он обошёл меня и схватил пучок моих волос. Но едва начал карабкаться мне на плечи, как воздух разрезал чудовищный визг.
Кевин повалился, завизжал от боли.
«Сделайте это тише! Прекратите!»
К нам шёл Роджер, держа какой-то акустический прибор. «Ты был очень плохим, Кевин, — сказал он. — Ты причинил многим людям боль».
Вокруг появились вооружённые солдаты в камуфляже и чёрных масках. Пока Кевин корчился на земле, они заломили ему руки, надели наручники и затащили его в фургон, припаркованный у тротуара.
Роджер положил мне руку на плечо. «Ты в порядке?»
«Ты пришёл как раз вовремя».
«Я держался рядом. Ты во многом похож на Джеймса. У меня было чувство, что Химера-3 ты понравишься». Он кивнул на Айшу. «Долго твоя подруга была подключена?»
«С ней всё должно быть нормально. Но нам лучше отвезти вас обоих в больницу».
Нас с Айшей привезли на военную базу, где врачи провели серию обследований мозга.
Врачи сказали, что со мной всё вроде бы в порядке, хотя уверенности у них не было. Уверяли, что Айша тоже скоро придёт в норму. Хотели подержать её в больнице чуть дольше. Но, опять же, были не до конца уверены.
«Мне очень жаль, что это с вами произошло, — сказал Роджер. — Джеймс помогал разрабатывать софт для сдерживания, поэтому контактировал с Химерами. Химера-3, в частности, к нему привязалась, но мы думали, что наши протоколы безопасности надёжны». Он опустил голову. «Они не были».
На работе у коллег было много вопросов про Джеймса и Айшу. ЦРУ организовало прикрытие. История для Keystone была такая: Джеймс уехал на новую работу во Флориду, а Айша взяла больничный. Я подыграл. Сказал, что ничего не знаю сверх того, что известно Keystone.
После выписки из больницы у меня ещё несколько дней болела глава, но потом стало легче. Единственная проблема — время от времени у меня снова пропадают куски времени. Я теряю от тридцати минут до часа. За эти провалы я успеваю сделать что-то, чего не помню.
Это страшно, но я надеюсь, что провалы уйдут тоже. Если нет — не знаю, что буду делать. Но хотя бы я не один. Хотя бы могу поговорить об этом с Айшей.
Сегодня она позвонила и сказала, что её наконец выписали. Возьмёт немного отпуска перед тем, как вернуться к работе, но тоже чувствует себя гораздо лучше. Завтра должны встретиться на кофе.
Я только надеюсь, что это действительно была она, а не голос у меня в голове.
Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit
