Местные часто делали вылазки туда, чтобы поживиться остатками дачных трудов. Но старались, конечно же не ходить поодиночке, ведь и маргиналов те места тоже привлекали, там можно было наткнуться на кого угодно и даже не вернуться...

Но Вика не боялась, она же со Стёпой, а он защитит её от всех бед. Однако обувь, которую обула девушка, чтобы подчеркнуть фигурку, не была приспособлена для хождений по зарослям, к тому же кожа туфель могла поцарапаться, поэтому девушка довольно скоро осторожно спросила:

- Стёп, ты так далеко меня завёл…Может, найдём полянку и остановимся? Я уже устала.

- Потерпи, немного, малыш! Сегодня я хочу показать тебе удивительное место. Тебе понравится! Там есть клубника, причём отличного сорта. Ты ведь любишь.

Вика растаяла от того, что Стёпа упомянул её любовь к ягодам и она снова позволила себе погрузиться в сладкий омут своих чувств к нему…

В какой-то момент Вике пришла в голову озорная мысль. Она решила спрятаться в кустах под видом, что пошла по нужде, а потом, когда Стёпа начнёт её искать, внезапно броситься на него из своего укрытия и напугать. Идея казалась ей очень весёлой и романтичной.

Смущённо объяснив, зачем ей надо в кусты, Вика скрылась в зарослях. Там она старалась не наступать на грунт , чтобы не хрустеть ветками, зашла с другой стороны и затаилась. Отключила звук на телефоне, чтобы случайно не выдать себя и с замиранием сердца стала наблюдать за своим другом, ожидая, когда же он начнёт переживать и звонить ей.

Тем временем Стёпа достал телефон, огляделся по сторонам, прислушался, потом позвал её по имени, потом снова прислушался - тихо. Не сходя с места, набрал номер. Вика стояла достаточно близко, чтобы слышать гудки вызова, но на её телефоне не было сигнала. Кому же он звонит? Девушка была заинтригована. Наконец, в трубке послышался мужской голос.

- Вы на месте?- тихо спросил его Стёпа. - Я буду через пятнадцать-двадцать минут. Да, веду... Всё взяли? Все пришли?"

Сердце девушки остановилось вместе с дыханием. Она была наивна, романтична, но не глупа. В одночасье холод сковал её душу, и инстинкт выживания дал сигнал о смертельной опасности. Осознав вдруг для чего её «приручил» этот человек, девушка, подавляя страх, смогла взять себя в руки ровно на столько, чтобы бесшумно удалиться вглубь зарослей.

Дальше, она бросилась бегом в сторону противоположную от предателя - в лес…

Она бежала между деревьев, уклоняясь от веток, слыша, как , вдалеке её зовёт Степан. Телефон разрывался - он звонил, искал. Часть леса, в котором пыталась спрятаться Вика, была местом прогулок, там не было густых зарослей, и он просматривался на много метров. Сегодня будний день, гуляющие с собаками ещё не вышли, а отдыхающих в такое время обычно не было.

В тишине девушка услышала, что мужских голосов уже несколько. И тогда она решилась - свернула в сторону болота, туда, куда никто не ходил, где не было троп, но были кустарники.

Она бежала в глушь, не обращая внимания на то, что её дорогие туфли полностью погружаются в болотную жижу, а комары плотно облепляют лицо и голые участки рук. Боль, страх, инстинкт выживания - всё, что вело её сейчас.

Наконец, девушка споткнулась о корень и упала в мягкий и влажный мох.. Не вставая, перевела дыхание и осмотрелась - вокруг были лишь непроглядные топи. Кривые сосенки и тёмные лужицы воды… Начало смеркаться, кроны деревьев заслоняли свет, усиливая темноту. Вика прислушалась - тишина, только противный писк комаров и незнакомые голоса птиц. Она села на поваленный ствол, обхватила руками колени и горько зарыдала.

Множество мыслей атаковали её, она думала о маме, о своей тёплой и уютной жизни. Сможет ли выбраться отсюда, найти путь к дому, а ведь скоро стемнеет, как переживёт ночь в мокрой и грязной одежде, в лесу, а если дикие звери... Телефон потеряла давно, убегая, как и рюкзачок. Не позвать на помощь, ни сообщить о случившемся. И тут ей вспомнилась бабушка, внезапно, словно озарение. Бабуля любила рассказывать ей всякие истории в детстве.

Впечатлительная Вика потом видела яркие, сказочные сны, чудесное было время. Рассказывая про лесную нечисть, бабуля однажды сказала: «Если в лесу в беду попадёшь, можешь к самому Лешему за помощью обратиться! Но помни! Это можно делать лишь в крайнем случае, когда вопрос жизни и смерти решается. Леший помочь то поможет, но обязательно плату возьмёт! Готова ли будешь ты её заплатить?»

Тени сгущались, то тут то там, доносились странные звуки. «Куда ещё хуже», - подумала Вика. И дрожащим голосом произнесла: «Леший, хозяин леса! Помоги мне!»

Тишина… Девушка обхватила руками озябшие плечи, усмехнувшись своей глупости.

- Ты что тут делаешь так поздно, дочка?

Вика вскочила. Перед ней стоял дедушка, самый обычный. В одной руке пакет, в другой палка-трость. Он улыбался настолько просто и приветливо, что девушка расслабилась.

- Да я…Заблудилась..

- Вот беда! Ты совсем продрогла. Простынешь, ведь! Поздно уже, пошли ко мне в избушку, переночуешь, а утром я тебя к городу отведу. Да не бойся ты! Я местный лесничий, дед Семён. Меня все знают!

Вика была просто счастлива. Вот оно - спасение! И не от лесной нечисти, которой потом нужно платить, а от доброго лесничего, у которого обязанность за порядком следить и заблудившимся помогать. Она уже не была в состоянии осознать, что ум её стал вялым и податливым, а доверие и радость, которые так согрели её сердце - были результатом действия морока. Опомнилась только за столом в деревянной избушке.

- Ой, как тепло... - сказала Вика, смущённо улыбаясь. - Я и не заметила, как мы дошли.

Пока хозяин искал для потеряшки подходящие вещи, чтобы она могла снять мокрое и переодеться, Вика рассказала ему всё. От начала и до конца. Попутно отвечая на его наводящие вопросы.

Дед Семён хлопотал, стараясь отогреть гостью. Он дал ей сухую одежду, сказав, что это от его внучки, и она надевает их, когда в гости приезжает, потом проводил девушку в баню. Помывшись, одев сухое и напившись горячего чая со сладостями, Вика настолько захотела спать, что уже не могла совладать с собой. Слушая приятный голос своего спасителя, она, в какой-то момент положила голову на локоть и прямо за столом уснула.

Хозяин сидел неподвижно. Взгляд его был затуманенным. Он смотрел словно сквозь стену, словно видел тех, кто, по его мнению, не был достоин продолжать свою жизнь... Они всё ещё бродили по лесу, ища беглянку, не веря, что изнеженная городская девчонка могла уйти далеко.

Потом он встал и взял на руки обмякшее тело девушки с такой лёгкостью, словно снял со стула одежду. Он положил её на тахту и накрыл покрывалом. Далее, убедившись, что гостья не проснётся, вышел из дома, тихо затворив дверь, и ушёл в ночь, растворяясь на ходу белесым туманом.

Вика проснулась от того, что тёплые лучи солнца приятно согревали её лицо. Она с трудом вспомнила события прошлой ночи: предательство, побег, болото и укусы насекомых. И лесничего. Лесничий! Но где же он? Она уснула у него в избе, а проснулась здесь, в городе, как такое возможно?

Вика осмотрелась. Как ни странно на коленях у неё лежал потерянный рюкзачок, в нём она нашла свои вещи и телефон, но полностью разряженный. А вот одежда на ней чужая: старенькие джинсы, висевшие мешком, странная мужская футболка до колен. Как в таком виде идти? Не теряя времени, девушка отправилась домой.

"Лишь бы мама не начала кричать прежде, чем выслушает! - думала, переживая Вика. - И лишь бы не сильно ругала за потерянные вещи. Потом найдём этого доброго лесничего, и заберём у него мою одежду, не выкинул же он её."

Девушка не сразу заметила некоторые странности. Местность, которую она знала, как свои пять пальцев, изменилась! Незначительно, но очень неожиданно для одной ночи: новые лавочки на детской площадке, новый павильон остановки... какой-то пристрой на углу соседского дома. Может раньше просто не замечала?

Вот и её дом. Но, что это? Девушка остановилась перед зданием, которого вчера точно ещё не было! На месте, где ещё утром прошлого дня был пустырь и выгуливали собак, красовался новый супермаркет. Стараясь не думать об этой трансформации, девушка бросилась к своему подъезду. Скорее! В дом, к маме.

Ключей в кармане не оказалось, видно потеряла, когда бежала. Позвонила в домофон. Со второй попытки сонный мамин голос отозвался:

- Вы совсем ошалели? Чего в пять утра звоните? Сейчас полицию вызову!

- Мам, это я!

- Вика, ты? Доченька!

Девушка поднималась в квартиру, переживая по поводу своего отсутствия, не обращая внимание на то, что и стены в подъезде стали совсем другого цвета. Она больше всего не хотела взбучки от мамы. Как же она поразилась, когда увидела маму, которая босиком выскочила к ней на бетонный пол в коридоре и начала её обнимать и плакать.

- Викочка, деточка… Живая!!!Живая!!!

- Мам… я… я всё тебе объясню…

- Где же ты была эти шесть лет, доченька?

- Что?

Вика повернулась к зеркалу и отшатнулась. Да, это была она, но другая! Повзрослевшая. Волосы её, заплетённые в косу, были намного длиннее, чем были вчера, маникюра не было на ногтях и сами руки были такими натруженными, словно девушка долгое время занималась физическим трудом.

Спустя несколько часов, когда Вика осознала всю реальность, она рассказала маме то, что помнила.

- Нет в этих лесах лесничего никогда не было! - сказала мама.

Успокоив дочь и немного успокоившись, она позвонила бабушке, чтобы сообщить радостную новость- надежды уже не было, но дочка вернулась, живая и здоровая. Бабуля выслушала всю историю и заключила:

- Значит, Викуля наша у Лешего все эти годы отрабатывала своё спасение! После этого она либо сильно заболеет, либо колдовские способности в себе откроет. Всё зависит от отношения Лешего к ней и от того, как она себя у него проявила. Время покажет.

Вика приходила в себя и всё больше задумывалась, что же случилось с предателем и его шайкой. Она попыталась расспросить у мамы о Степане и услышала интересный рассказ. Когда пропала Вика, полиция стала опрашивать всех близких и знакомых. Искали Степана, так как он был последним, кто видел её. Однако опросить его не смогли, потому что нашли парня в отделении психиатрии невменяемым.

Позже выяснилось, что его и четверо его близких друзей, заметили в неадекватном состоянии в районе заброшенных огородов. Они ползали по земле, совершенно не отдавая отчёт в действиях. Люди вызвали нужные службы и их госпитализировали. С тех пор все пятеро находятся на лечении в соответствующем заведении. Причина их странного помешательства так и не выяснена.

Не сказать, что Вику расстроила эта новость. Не помня абсолютно ничего, подсознательно она догадывалась, кто поспособствовал такому исходу.

Стресс стал отпускать, плохое забываться, девушка привыкла к изменениям в своей жизни и освоилась. А спустя месяц, стала замечать, что к ней потянулись все звери. Вот и головную боль у мамы она сняла, лишь проведя рукой по её волосам, и вредный сосед согнулся в приступе боли, когда она мимо прошла…

Выходит наградил её Леший способностями.

С того момента, как родители Веры перестали справляться с дачей, она взяла на себя все заботы о доме.

Мать с отцом, которым перевалило за семьдесят, теперь приезжали лишь изредка, посидеть в уютной беседке с резными столбиками, полюбоваться цветущими пионами или устроить семейные посиделки с шашлыками.

Дом был добротный, крепкий. Отец всегда был мастером на все руки и следил за каждой мелочью.

Поставил высокий металлический забор темно-зеленого цвета вместо шаткого деревянного, а широкие автоматические ворота открывались простым нажатием кнопки на пульте.

Участок утопал в зелени. Еще дедушка Веры здесь посадил яблони нескольких сортов, и каждый год она с удовольствием собирала урожай.

Она работа в рекламном агентстве, которое сжирало всё свободное время. Заказы сменялись как стекляшки в калейдоскопе, клиенты постоянно звонили и требовали внести правки.

Вера давно уже планировала утеплить дачный дом, чтобы там можно было жить и зимой, но из-за работы постоянно всё откладывала.

Зато Надежда Георгиевна появлялась на участке регулярно.

Несколько раз в неделю она приезжала поливать помидоры в просторной теплице из поликарбоната, собирала спелую клубнику в плетеные корзинки и возилась с цветочными клумбами.

Вера даже была рада такой помощи и частенько находила в холодильнике домашние заготовки: банки с хрустящими огурчиками, ароматное варенье из садовой земляники или свежие пирожки с капустой и яйцом.

Но когда в доме начали пропадать вещи, радость сменилась растущим беспокойством.

Всё началось с мелочей: сначала серебряная ложка из набора, потом любимая книга стихов Цветаевой в кожаном переплете, исписанная заметками на полях.

Следом растворилась в воздухе старая куртка, в которой так приятно было работать в саду прохладными вечерами.

Поначалу Вера списывала всё на свою рассеянность, может, сама переложила что-то не на место или забыла, куда убрала.

Но когда в прошлый раз она поднялась на второй этаж и не обнаружила швейную машинку на привычном месте у окна с кружевными занавесками, стало ясно — дело тут нечистое.

***

После бурного разговора со свекровью Вера открыла холодильник и достала чебуреки, которые она вчера приготовила.

Дима обожал хрустящую золотистую корочку и сок, который вытекал из них, когда откусываешь.

Вера положила их в микроволновку и включила на минуту. Через открытое окно доносились звуки лета. Опять где-то во дворе лаяла соседская такса.

Горячие чебуреки Вера аккуратно завернула в бумажные полотенца, положила в целлофановый пакет и вышла из дома.

Муж копался в гараже со своей машиной с самого утра, что-то опять начало барахлить в двигателе.

Когда Вера подошла к гаражу, то увидела мужа в старой одежде, измазанной машинным маслом и тосолом с головы до ног.

Он возился под капотом и что-то недовольно бормотал себе под нос.

— Дим, иди поешь! — позвала она, устраиваясь на старом табурете у ворот гаража.

Муж высунул голову из-под капота, увидел жену с пакетом и улыбнулся так, что лицо его засветилось детской радостью.

Он только собирался звонить и просить принести что-нибудь перекусить.

Дима наскоро вытер руки тряпкой, оставив на синей ткани темные масляные разводы, принял пакет и с наслаждением вдохнул аромат чебуреков.

— Слушай, Дим, а твоя мамаша, кажется, с возрастом клептоманкой стала, — произнесла Вера, наблюдая, как муж разворачивает первый чебурек и предвкушающе облизывается.

***

Дмитрий от неожиданности чуть было не выронил горячую еду на бетонный пол гаража, а потом рассмеялся звонко и искренне — решил, что жена опять так шутит.

У нее всегда было такое чувство юмора — неожиданное, с изрядной долей сарказма, способное застать врасплох в самый обычный момент.

— Да ну тебя, Вер, не шути так! — он покачал головой, откусывая от румяного чебурека. — Мама у меня честнейший человек, всю жизнь такая.

— Не шучу я! — Вера села удобнее на табурете и сложила руки на коленях. — Просто раньше не говорила.

Она неторопливо рассказала о странном исчезновении вещей, о швейной машинке. Конечно, Вера ею давно не пользовалась — современные машинки гораздо удобнее и функциональнее — но вещь была дорога как память.

— Не может такого быть! — Дмитрий энергично замотал головой. — Мама моя никогда в жизни чужого не брала, даже булавки с земли не поднимет. Может, ты куда-то переставила ее?

— Ты в своем уме? Она весит как твой двигатель в машине! — Вера посмотрела на мужа с ироничной улыбкой. — Дим, я вот думаю, может, поставить в доме камеры, чтобы посмотреть, кто там хозяйничает.

Дима перестал жевать, а изо рта у него торчал кусочек чебурека, что выглядело довольно комично.

— Верка, ты гений! — воскликнул он, прожевывая наконец. — Точно, так и сделаем! Поймаем этого таинственного воришку за руку.

Вера достала из кармана влажную салфетку, аккуратно вытерла мужу губы, блестевшие от масла, и нежно поцеловала в щеку.

На душе стало заметно легче от того, что муж не стал спорить и готов помочь разобраться с непонятной ситуацией.

***

Дома Вера устроилась в своем любимом кресле и начала искать товары на маркетплейсах.

Выбор оказался поистине огромным: от простеньких устройств за пару тысяч до навороченных систем с функцией записи в облачное хранилище, ночным видением.

Вера читала отзывы покупателей, сравнивала характеристики и цены, пытаясь найти оптимальный вариант.

В конце концов она остановилась на компактной модели со средней ценой.

Через полчаса оплатила и заказала доставку.

Товар доставили ровно через три дня курьером. В небольшой картонной коробке с яркими наклейками лежали миниатюрная черная камера, зарядное устройство, передатчик сигнала и внушительную инструкцию на нескольких языках.

Вера потратила около часа на изучение всех функций и настроек, разобралась в хитростях подключения и в тот же день отправилась на дачу.

Она поставила камеру на высокий шкаф в гостиной — отсюда отлично просматривались вся комната, дверные проемы и лестница, ведущая на второй этаж.

Подключилась к устройству через мобильное приложение. Качество изображения оказалось превосходным, звук передавался четко и без помех.

Теперь оставалось только набраться терпения и ждать.

***

Поздним вечером Вера с мужем улеглись на свою кровать. Дима смотрел спортивные новости в телефоне.

Вера же то и дело поглядывала в приложение камеры наблюдения.

За окнами их городской квартиры тоже тишина, лишь изредка по улице проезжал автомобиль, да где-то вдалеке играла музыка.

Летние ночи в Зеленограде всегда были особенно приятными — не такими душными, как в центре Москвы, воздух здесь был свежее и чище.

Около половины одиннадцатого в дачном доме неожиданно кто-то включил свет.

— Дим, смотри! — резко окликнула мужа Вера и пододвинулась к нему поближе, сунув телефон прямо под нос.

На экране было четко видно, как через парадную дверь в дом входит полный мужчина в старой телогрейке и выцветшей кепке.

Он вел себя по-хозяйски, словно прекрасно знал каждый уголок дома и уже не первый раз здесь бывал.

В руках у незваного гостя была большая хозяйственная сумка.

— Вот черт! — воскликнул Дмитрий и уже потянулся к своему телефону. — Надо в полицию звонить!

— Подожди! — Вера схватила мужа за руку, не давая ему набрать номер. — Смотри!

В доме появилась женщина. Когда она повернулась к камере лицом, Дмитрий буквально окаменел от изумления.

На экране была его родная мать — Надежда Георгиевна собственной персоной, которая мило беседовала с незнакомым мужчиной, как со старым добрым приятелем.

***

Они поспешно оделись, сели в машину и помчались через ночной Зеленоград на дачу.

Дорога была практически пустой, лишь редкие автомобили встречались им навстречу, а уличные фонари освещали путь мягким желтоватым светом.

В дачном доме горел свет.

Когда Вера с Дмитрием распахнули дверь и вошли, Надежда Георгиевна застыла посреди комнаты с до крайности виноватым и растерянным выражением на лице.

Рядом с ней грузный мужчина сидел на диване и отчаянно пытался натянуть потрепанную кепку как можно ниже на глаза, словно это нехитрое действие могло сделать его совершенно невидимым для окружающих.

— Мам, что здесь происходит? Кто этот человек? Зачем вы здесь посреди ночи?

— Димочка, родненький, сынок мой дорогой, — заикаясь от волнения, начала оправдываться Надежда Георгиевна. — Это... это Виктор Семенович, мой... мой бывший муж. Он много лет в местах не столь отдаленных провел, а теперь освободился. Жить ему совершенно негде, вот я и подумала...

— То есть вы привели в мой дом уголовника? — крикнула Вера. Это просто верх наглости!

Она посмотрела на незнакомца, который все еще пытался спрятать лицо под козырьком кепки.

— Где моя швейная машинка? Немедленно возвращайте все, что украли, иначе я прямо сейчас вызываю наряд полиции!

Виктор Семенович медленно поднялся с дивана, оказалось, что он еще крупнее и массивнее, чем выглядел в сидячем положении.

Но в его маленьких глазках, которые он наконец решился показать, читался отнюдь не вызов или агрессия, а скорее неподдельный страх.

— Конечно же, верну, гражданочка, все до последней мелочи верну, — пробормотал он низким хрипловатым голосом. — Все ваши вещички в полной сохранности, только в полицию не звоните, умоляю вас. Я же теперь человек исправившийся, новую жизнь начинаю.

Он направился к выходу размеренным шагом, но у самого порога внезапно сорвался с места и помчался наружу с такой прытью, что даже спортивный и подтянутый Дмитрий не смог за ним угнаться.

За беглецом хлопнула калитка, затрещали ветки кустов, и человек растворился в ночной темноте без следа.

Когда запыхавшийся муж вернулся в дом, Вера уже набирала номер дежурной части, несмотря на умоляющие и почти отчаянные взгляды свекрови.

— Верочка, милая моя, золотая, не делай этого! — причитала Надежда Георгиевна, буквально сложив руки в молитвенном жесте. — Я же все компенсирую, каждую копеечку верну!

Вера окинула свекровь строгим, неумолимым взглядом и протянула ей руку.

— Разумеется, вернете, и все до последней копейки! Давайте сюда ключи от моей дачи, и больше сюда ни ногой!

Надежда Георгиевна виновато и покорно порылась в глубоком кармане платья и положила ей на ладонь связку ключей.

Бывшего мужа свекрови так и не нашли, видимо, убежал в лес. Но Вера все равно сменила все замки и поставила решетки на окна. Мало ли что...

Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты""Месть невесты"

Термос с кофе и пара бутербродов в рюкзаке – и при любой возможности она готова была возвращаться сюда, в своё привычное и обжитое одиночество...

И в этот раз она увлеклась чтением, с наслаждением откусывая маленькие кусочки от бутерброда.

Сперва появилось ощущение внимательного взгляда. Таня огляделась по сторонам. Никого. Девушка вернулась к книге, но ощущение чужого присутствия не исчезло.

Таня быстро взглянула перед собой – и увидела глаза, внимательные, круглые, жёлтые. Зверь, скрытый в траве, жадно наблюдал за её рукой и зажатым в ней остатком бутерброда.

Таня, поколебавшись секунду, встала и подошла к траве. Наклонилась, положила колбасу на землю и предложила:

— Угощайся!

Ответом ей была тишина. Однако, стоило девушке отвернуться и сделать шаг назад, как колбаса исчезла, словно её стёрли ластиком.

Таня вернулась на лавочку и продолжила прерванное занятие, иногда поглядывая на траву. Зверь затаился где-то там, в самой гуще, и не выдавал своего присутствия.

Таня уважала чужую гордость. Она сама была такой...

На следующий день она специально удвоила количество припасов. Ей стало любопытно, кто же скрывается в траве. Скорее всего, кот или кошка, но всё же интересно. Девушка даже развеселилась, решив обязательно выманить зверя из укрытия.

Вернувшись на лавочку, она дождалась появления притаившегося в траве гостя. Девушка аккуратно выложила кусочки колбасы так, что ему непременно пришлось бы показаться из укрытия.

Вскоре её терпение было вознаграждено. Из травы показалась когтистая лапа и ловко утащила первый кусочек угощения. До второго она не смогла бы дотянуться так легко. Оставалось ждать, что предпримет животное.

Наконец, голод пересилил страх. Из травы показалась кошачья голова. Она настороженно следила за Таней, но та не двигалась и делала вид, что полностью поглощена чтением.

Кошка сделала шаг, второй... Двигалась она странно, и Таня быстро поняла, что с ней не так: кошка старалась не наступать на левую заднюю лапку, поджимала её при ходьбе. Она тоже была хромая!

Тане неожиданно стало стыдно. Вместо того, чтобы просто накормить несчастную, она вздумала устраивать эксперименты! Но теперь оставалось только одно – застыть на месте и не спугнуть голодное животное.

В это время кошка, подобрав колбасу, в несколько прыжков снова укрылась в траве. Таня пила кофе, подливая себе из термоса. Перекусывать в компании оказалось гораздо вкуснее!

Так и повелось: девушка приходила на лавочку, делилась с кошкой припасами, и обеих это вполне устраивало.

Почему-то Таня решила, что это именно кошка. Даже при её хромоте она двигалась изящно и грациозно, окрас у неё был серый с черными полосками, ушки чуткие, аккуратные, лапки в белых носочках.

Постепенно гостья немного привыкла к Тане и после угощения задерживалась неподалеку от скамейки. Таня видела её сквозь высокую траву, но не делала попыток приблизиться. Им было хорошо вот так молча сидеть и думать, каждая о своём...

В тот день всё было, как обычно, вот только кошка отчего-то не пришла. Таня смотрела на кусочек колбасы, специально припасённый для неё. Он так и оставался лежать на земле.

На сердце стало тревожно. Таня встала и оглянулась по сторонам.

— Потеряла чего, девонька? — спросили её сзади.

На дорожке стояла седенькая аккуратная старушка и смотрела на Таню. Весь её вид располагал к себе, и девушка пересилила обычное нежелание общаться с посторонними:

— Вы здесь кошку не видели? Она на заднюю лапку прихрамывает, — спросила Таня.

Старушка заохала, качая головой:

— Видела, как не видеть! Тут такое было, такое! Бедная Бешеная, досталось ей! Только б выжила!

— Почему Бешеная? — удивилась девушка. Тревога за судьбу кошки сжала ей сердце.

— Прозвали так, — пояснила бабушка. — Раньше-то её Муськой звали, она у Степановны жила, в нашем доме. Потом Степановны не стало, а наследникам только квартира нужна была, кошка лишней оказалась...

Вот так домашняя кошка на улице очутилась. Всем двором подкармливали.

Тут её черта особая и проявилась – сама не своя становилась, когда при ней детёнышей обижали. Хоть кошачьих, хоть человечьих – ей без разницы.

Видать, так инстинкт материнский проявился. Сама-то стерилизованная, понятное дело...

Оно как было-то? Мы уж сколько раз собачникам этим говорили, чтоб на поводках держали своих питомцев. Так нет же, отпускают, те носятся по всему парку, как оглашенные. А тут дети гуляют!

Вот один и кинулся к малышам в песочнице. Здоровенный, дурной, видать, молодой совсем. Может, поиграть хотел, только ребятишки перепугались, разбежались.

А одна девчушка не успела, пес её на землю сшиб, прижал лапой. Мать кругом бегает, кричит, а хозяина и не видать. Кошмар!

— Кошмар, — согласилась Таня. — А кошка тут причём?

— А ты меня не поторапливай, сама всё расскажу! — с некоторой обидой произнесла старушка. Она заполучила благодарную слушательницу и теперь растягивала удовольствие. — Ну, так вот... Пёс на ребёнка наскочил, а кошка на него сверху, вцепилась и дерёт!

Тот аж взвыл и давай носиться, стряхивать её. Хозяин подбежал, не разобрался, палкой кошку ударил. Видать, дурнее своей собаки...

Лапку и поломал, ирод. С тех пор хромает, а кличка осталась – Бешеная.

— Понятно, — Таня поспешила вернуть старушку к сегодняшним событиям: — А сейчас что произошло и где кошка?

Бабуся посмотрела на девушку неодобрительно. Она только приготовилась расписать ту историю в красках, высказать соображения о правилах содержания собак, а тут торопят, с мысли сбивают! Эх, молодежь!

— Вон в том доме, — она показала рукой, — бродячие кошки обосновались. Живут себе, никого не трогают, мышей ловят в подвале. Только непорядок это, конечно.

Понятное дело, городские службы недовольны, вот и приехали хвостатых отлавливать. Коты от них в разные стороны разбегались, а трое малышей, видно, не успели.

Их давай ловить, а Бешеная тут как тут, в драку!

Насмерть ведь билась за котят, вот какая! Тут уж сами жильцы вступились, котят по домам разобрали, Бешеную к ветеринару. Она еле живая уже была, но вроде дышала. Ох, что делается-то!

— Куда её отнесли? — Таня оборвала поток мыслей.

Бабуся поджала губы и махнула рукой в сторону домов:

— Там вон ветклиника, на Садовой, вывеску увидишь. Чего всполошилась так? Не твоя ж кошка!

Однако Таня её уже не слушала. Ноги сами несли её по направлению к ветеринарной клинике, сердце стучало, а мысль была одна – только бы жива!

— Скажите, кошку раненую сегодня к вам принесли? Серая, с чёрными полосками, лапка задняя повреждена?! — с порога спросила она.

Усатый мужчина посмотрел на неё с осуждением:

— Неужто хозяйка нарисовалась? Досталось вашей кошке, еле дышала!

— Жива?! — оборвала его Таня.

— Еле жива! — сурово произнёс ветеринар. — Били её сильно, больной лапке тоже досталось. Собрали, гипс наложили... Сделали, что могли. Дальше ей уход и покой нужны.

— Я заплачу за операцию и гипс, — торопливо сказала Таня. — Могу я её забрать?

Ветеринар посмотрел на неё скептически, словно размышлял, можно ли доверять такой нерадивой хозяйке.

— Сегодня пусть остаётся, за ней понаблюдают, — строго сказал он. — Завтра приходите, с переноской. Не на руках же её нести в таком состоянии!

Этой ночью Таня не спала, ворочалась с боку на бок. Правильно ли она поступает? У неё никогда не было питомцев, сможет ли она взять на себя такую ответственность?

Однако решение было принято, и под утро она наконец уснула...

Первым делом она купила всё необходимое для содержания кошки, прихватила удобную переноску и отправилась в ветклинику.

Её снова встретил тот же доктор:

— Вы почему меня обманули? — заявил он с порога.

— Обманула? Как? — опешила Таня.

— Это не ваша кошка! Я вчера в интернете сюжет видел, как она котят защищала! Она дворовая, её ещё Бешеной прозвали, — выговаривал ветеринар.

— Это моя кошка. И никакая она не Бешеная. У неё есть имя – Муська! — заявила в ответ Таня. — И я её забираю!

Ветеринар покрутил головой, ошеломлённый таким напором, а потом неожиданно усмехнулся:

— Да, пожалуй, вы друг друга стоите! Забирайте вашу кошку. Вот рецепт на лекарства, подлечите, потом снимем гипс. Хотя сразу скажу – хромота останется.

— Знаете, с этим можно жить, — ответила Таня, и он замолчал.

Кошку бережно поместили в переноску. Она была очень слабой, но нашла в себе силы открыть глаза и тихо мяукнуть.

— Потерпи, пожалуйста, — уговаривала её Таня. — Больше тебе не придётся жить на улице! Я тебя вылечу, и всё будет, как прежде, только лучше! Обещаю, что научусь быть хорошей хозяйкой! Ты только не умирай, ладно?!

Кошка лежала в переноске, прислушиваясь к словам. Ей все ещё было очень больно, она чувствовала себя слабой, но точно знала, что ещё не готова уйти за радугу.

У неё ещё были дела здесь, на земле. Потому что теперь у неё опять появился свой человек. Она давно приметила эту грустную одинокую девушку и поняла, что они обязательно будут вместе.

И пусть та считает, что станет её хозяйкой. Людям свойственно ошибаться...

«Ты будешь моим котенком. Я о тебе позабочусь», — подумала кошка и улыбнулась про себя.

Автор - Елена Миронова. Источник.

С тех пор Пусик стал постоянным участником всех застолий. С мужчиной он сидел на диване и смотрел телевизор. А с его женой – важно шествовал в магазин и обратно.

Он был отличным охранником. Женщина совершенно спокойно оставляла с ним сумки возле магазина. Можно было ничего не опасаться – Пусик мог не только собаку отогнать, но и человека.

Если честно, то соседи Пусика боялись. Он был легковозбудимой и драчливой птицей с очень мощным клювом. Так что, его обходили стороной.

К приезжающим в гости детям и внукам Пусик быстро привык и всегда отличал их от чужих, понимая, кто есть кто. В общем – да, он стал членом семьи.

А утки и селезень жили в специальной пристройке, сделанной для их разведения. Их выводили поплавать на речку. Потом они шли домой.

Когда они высиживали яйца, Пусик с интересом наблюдал за процессом и даже не дрался с селезнем. Просто уходил, чтобы не нервировать уток.

Вскоре они вывели птенцов, а через пару недель… исчезли! Всем семейством.

Женщина с мужем сбились с ног, разыскивая их и пытаясь выяснить, каким образом это могло произойти.

Соседка помогала в розысках, но заметила, что на ночь надо было закрывать ворота в сарайчике.

Сия загадка осталась покрыта мраком. И этих уток больше никто никогда не видел, но – это всего лишь прелюдия к основной части нашей истории...

Дело в том, что больше всех переживал Пусик. Он целыми днями расхаживал по округе и звал уток, а потом...

Однажды его нашли в сарае, высиживающим два утиных яйца. Он сидел на утином месте и яростно шипел на всех, кто пытался приблизиться к нему.

Мужчине пришлось надеть тяжёлые защитные рукавицы, чтобы достать одно из яиц. Обследовав его, он пришел к выводу – яйца были снесены давно, и вылупиться из них ничего уже не могло.

Затем яйцо было возвращено отчаянно возмущающемуся Пусику...

Никакие объяснения и просьбы на бедного гусака не действовали. Еду ему приносили прямо к месту высиживания.

Через неделю, когда Пусик стал походить на высохший скелетик, была приглашена соседка. Она долго ходила вокруг гусака, всплескивала руками и удивлялась. А Пусик шипел на неё...

Вечером соседка пришла на чашку чая и рассказала, что созвонилась со своими знакомыми, и один из них, как оказалось, сталкивался с подобной ситуацией.

И умилительного или смешного тут не было ничего. По его словам, гусак ни за что не покинет яйца и может даже умереть там.

После долгого совещания было принято решение. Всей семьёй, вместе с соседкой, поехали на местный рынок в поиске гусиных яиц, годных для высиживания...

На третий день поисков, проехав почти пятьдесят километров к одному фермеру, им удалось приобрести десяток утиных яиц прямо из-под одной утки.

Процесс подкладывания яиц Пусику превратился в квест.

Соседка в толстых перчатках вытащила одно из двух пустых яиц и передала его мужчине. Тот принял его и демонстративно выбежал из сарая.

Пусик, вскочив, расправив крылья и воинственно крича, бросился за мужчиной. В этот самый момент и была произведена замена. Второе пустое яйцо удалили, а вместо него положили десять утиных.

Вернувшийся и возмущенно гогочущий Пусик с интересом уставился на яйца. Долго топтался рядышком, крутил хвостиком, хлопал крыльями и высказывался, а потом... уселся на яйца.

С этого дня от стал нормально есть и пить, оставляя своё место минут на десять, чтобы перекусить и размять лапы...

Когда утята вылупились, он сообщил об этом замечательном событии, бегая по двору и крича.

Все собрались возле него. После долгих уговоров Пусик согласился показать своих деток. Он встал и разрешил немного подержать их в руках и повосхищаться.

Ещё через несколько дней соседка со специально приехавшей подругой наблюдали, как гусь Пусик вёл к озеру свой малюсенький выводок. Подруга соседки от умиления уронила свой телефон в воду.

Пусик был самым заботливым папочкой в мире. Он ухаживал за своими детками и учил их всем гусиным премудростям. И ему было совершенно наплевать на то, что это были утята.

Он стал знаменит, и многие соседи приходили в гости со своими детьми и внуками, чтобы показать им такое чудо.

Вырастив свой выводок, Пусик не то, чтобы потерял к ним интерес, но...

Там был теперь свой собственный селезень, и для Пусика не осталось больше места. Так что он опять переместился в дом, где снова смотрел телевизор и воевал с двумя кошками, развлекая хозяев…

А через неделю к ним примчалась соседка, заламывая руки.

Как лиса сумела пробраться в сарай с утками, она не знала. Она проснулась от яростного лая собак, которые не могли проникнуть в сарай.

Лиса успела убежать, передушив нескольких уток. И оказалось, что просто некому высиживать осиротевшие яйца.

— Я заплачу, — плакала соседка. — Сколько вы скажете, заплачу! Я вас умоляю...

— Да что же вы просите? — развела руками женщина.

— Пусю вашего! — ответила соседка. — На время. Бога ради, помогите. Некому, кроме него...

Пуся, сидящий на соседских яйцах, вызвал переполох в мирном сообществе спального посёлка.

К нему ходили делегации и приносили всё, что угодно. Дети несли конфеты, их родители, зачастую понятия не имеющие о том, что едят гуси и утки, тащили всё подряд: колбасу и бекон, разные сыры и торты...

А магазин-пекарня заплатил хозяевам Пусика за разрешение сделать над своим магазином вывеску с его фотографией...

Пусик вполне осознавал свою незаменимость, важность и значимость.

Он вёл теперь уже большой утиный выводок к речке, важно поглядывая по сторонам. Люди махали ему руками и приветствовали:

— Привет, Пусик!!!

Пусик останавливался, надувался от важности, раскрывал крылья, поднимал вверх голову и отвечал.

Он специально выбирал самый длинный путь к речке, чтобы пройтись и показать всем своих деток...

Пусик так и живёт в том самом домике на речке. Он – местная достопримечательность.

И иногда, когда мужья в этом самом посёлке манкируют своими домашними обязанностями, жёны всегда ставят им в пример знаменитого гуся Пусю.

На что мужчины тяжело вздыхают и отвечают:

— Ну, не всем же быть такими примерными...

И это факт, который говорит на самом деле только об одном – для животных чужих детей не бывает..

Автор - Олег Бондаренко. Источник.