Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
"Почему Всегда Я?" Глава XXI (2)
ГЛАВА XXI (Глава 21 Часть 2)
ЗДЕСЬ НЕТ МЕСТА ГЕРОЮ
(The Heavy - Short Change Hero)
Ссылка на предыдущую часть:
♠♠♠♠♠♠♠
Солнце в выси бескрайнего неба. Отражения облаков, на обрывках водной глади. Легкий ветерок - готовый в любую секунду сорваться на ощутимый и холодный бег.
Тяжелый удушливый запах разложения извещает Карлоса Гарсию о приближение к болоту, задолго до того, как он его видит. Поросшее древними, опутанными лианами деревьями, оно тянется до горизонта. Участки твердой почвы встречаются все реже и предстают разбросанными все дальше друг от друга, чем дальше в глубь болота, продвигается мужчина. Впереди, по всей видимости, лежат мили труднопроходимых топей. Но посланник лагеря Нуй-Пэк - прекрасно знает конечный пункт своего путешествия.
— Босс... вот Ты где...
Глубоко набирая воздуха в легкие - крепко сложенный мужчина, с перекатывающимися буграми мышц под облегающей кофтой, что была ему в обтяжку - радостно уставился темными глазами на широкую спину того, к кому обращался.
— Гарсия.
Странник не обернулся, продолжая сидеть на согнутых ногах:
— Сколько времени Я твержу тебе о практике шага? Тебя слышно за пару сотен миль...
— Знаю, Босс. Знаю... Стараюсь. - огорченно развел руками крепыш, чудом уцелевший когда-то, в схватке за Новый Орлеан, — Там... в общем...
— Клементина послала?
Феникс поднялся, медленно убирая несколько зеленых пучков в сумку, висевшую у Него через плечо.
— Босс... ну она... волнуется. - осторожно подбирая слова, практически промямлил мужчина.
Странник устало улыбнулся:
— Боюсь ты ошибаешься Карлос. - Он прошел вперед, мимо мужчины, — Я всего лишь, зачем-то понадобился в лагере.
Гарсия зашагал следом, удивляясь в тысячный раз, как Он мог с такой легкостью бродить промеж топей:
— Ну не знаю. Я считаю, что точно волнуется... И вообще, уже давно пора заканчивать с этим...
— Гарсия. Я спрашивал твоего мнения?
— Нет Босс.
— Вот и помолчи.
Но молчать Карлос видимо совсем не умел:
— А как трава эта Ваша? Растет как надо? - неуклюже переменил тему, следовавший след вслед за Фениксом.
— Мох, Карлос. Точнее - сфагнум. Не трава. - Странник легко перешагнул через огромное поваленное дерево, — С последним падением температуры, много не соберешь... Странно, что он вообще мерзнет... - размышлял вслух Феникс, — При плюс пять - скукожиться...
Он остановился и обернулся. Гарсия безнадежно отстал. Когда тот наконец "нащупал" твердую почву под ногами - свободно выдохнул.
— Напомни Мне отправить на тренировку всех разведчиков по пересеченной местности. - Странник направился в сторону автомобиля, оставленного у едва заметной тропы, — Твои способности пересекать короткие дистанции Меня угнетают.
♠♠♠♠♠♠♠
— ...Нашла кого слушать! - задорно рассмеялась высокая симпатичная блондинка, — Босс - Он не такой! Он знаешь какой?! Он - справедливый!
МакКензи едва поспевала за широким шагом новой знакомой. Шеннон открыто улыбалась - разговаривая с ней. Все что пришло в голову рыжей, пожимая большую и крепкую, совсем мужскую ладонь при знакомстве, несколько минут назад - это то что, "у них все здесь такие здоровые?" Сейчас же, то и дело прибавляя пару шагов на один шаг Шеннон - показывающей ей месторасположения различных мест лагеря - думала о том, что "амазонки должно быть, были именно такими..."
Немного растерявшись от отсутствия какой бы то ни было реакции на свое появление - она просидела в баре порядка двух часов. Попасть на территорию лагеря оказалось не проблема, но вот что делать дальше? "Местные" не очень торопились предпринять что либо... Точнее: они предприняли. Накормили. Да что с ними вообще не так???!!! А где конвой? Карантин, какой-нибудь? Не знаю, подвал может - для подозрительных личностей? Ничего. Совсем. А когда ее вообще оставили без присмотра: рыжеволосая поняла, что привычные модели поведения - здесь не подходят...
— ...Просто так никого не пристрелит... Кстати, за твоей машиной уже отправили - вещи твои там, я поняла?
МакКензи кивнула.
— Успеешь еще разобрать. Так... ну чего еще? Штаб и лазарет я тебе показала... А! Ну вон там у нас подстанция. Склады дальше... Короче еще осмотришься! - беспечно махнула рукой блондинка. — Обед и ужин - чаще всего проводим все вместе - в общем зале. Но это по желанию. Прачечная там же…
МакКензи шла следом за высокой женщиной, мимо красивых, ухоженных домиков - стоящих на разном удалении друг от друга. Пока наконец, они не остановились напротив аккуратного небольшого жилища, с покатой на одну сторону крышей.
— Ну вот... Пришли.
Шеннон отперла темно-коричневую дверь, украшенную незамысловатым растительным орнаментом, и прошла внутрь уютного домика. МакКензи вошла следом, отметив про себя восхитительную обстановку, напоминающую "дизайном" дома в стиле "шале", где-нибудь в горах Швейцарии.
— Нравится? - с довольной улыбкой спросила блондинка.
— Просто слов нет... Шикарно...
— Кэсс попросил выделить тебе именно этот дом... Но если хочешь, мы можем посмотреть и другие.
— Серьезно? - с иронией бросила рыжая, — Что, Коммандер одобрил мою кандидатуру?
— Ты с Зедом виделась? И как?! Под себя не сходила?! - зашлась громким грубоватым смехом Шен.
Арчер покорно улыбнулась и не удостоила ее ответом, продолжая осматривать жилище. Одна большая комната - визуально поделена на зоны, в приятных светлых тонах. Широкая двуспальная кровать у дальней стены на возвышении - покрытая бежевым одеялом. Небольшая кухня - напротив входа - в темном дереве, с миниатюрной барной стойкой выполняющей роль и обеденного стола. Большой светлый диван, напротив громадного каменного камина, с просто невероятным по размерам очагом. Большие окна, точнее практически целиком застекленные стены слева от двери, и такие же большие стекла у кровати. Там же дверь - выходящая на задний участок. И массивные, длинные деревянные балки под потолком - охватывающее площадь всего жилища.
— Ванна и туалет - там. - указала Шеннон куда-то за камин, проследив за взглядом девушки.
— Нет, серьезно? Вот это все... - растерянно обвела руками МакКензи вокруг.
— А почему нет? - безразлично пожала плечами великанша. — Места у нас сейчас достаточно... да и людей маловато. Хочешь оставайся.
— В смысле "хочешь"? Могу уйти?
— Когда захочешь. - игриво вскинула бровями Шен, — Никто никого не держит.
— А почему тогда людей мало? - МакКензи задала вопрос, и сразу задумалась, "не слишком ли глупо прозвучало?"
— Массовая миграция, будь она неладна. Не так давно, в соседних городах, стали активно развиваться крупные поселения-центры. Люди туда и потянулись... - немного недовольно пояснила блондинка, — Там оборона получше; стены покрепче; места побольше. Остались самые... как бы выразить?
— "Отмороженные"?
— Я бы сказал - "преданные". Но твой вариант мне нравится.
Шеннон на мгновение нахмурилась, вспомнив должно быть о чем-то своем...
— Кстати о психах... - поспешила вывести ее из раздумий рыжая, — ..."Кровавый Дьявол"???
Произнесла так, словно сама и не поверила, что сказала это вслух.
— Пф... не боись. Прозвище ей не подходит. Вранье все.
— Ей?!
Удивление в голосе рыжей - неутаилось от Шеннон.
— Да. Клементина. Она... эээмм... правая рука нашего Босса. - Шеннон цокнула языком, слегка с наклоненной головой набок, — Между прочем, это она обустраивала этот домик... - неоднозначно поводила пальцем блондинка по просторной комнате, — И еще много других.
— Клементина... - задумчиво растянула имя рыжая, словно пробуя на вкус, — ...Красиво...
— Ладно! - почти вскрикнула Шеннон басом, о чего Арчер невольно вздрогнула, — У меня еще дела есть. Располагайся. Осматривайся. - она повернулась к двери, бросив ключи от дома МакКензи, — Да, и зайди в штаб. Я тебе показывала. Познакомься с Нэнси. Она выдаст тебе задание.
...И Шеннон ушла, оставив МакКензи Арчер, с еще большим количеством вопросов.
Приняв душ - "...С ума сойти!!! Горячая вода!!!" - Арчер обнаружила в бельевом шкафу несколько комплектов чистой одежды. В громоздком шкафу у кровати - занимаемом метра три не меньше - было множество креплений на дверцах, сейчас пустующих. "Для оружия, должно быть..." - подумалось МакКензи.
— Да кто же они такие, черт возьми?! Неужто и вправду нашла?!... Не такого я ожидала... Явно не такого...
Одевшись все таки в свое родное - рыжая исследовала каждый закуток этого дома. В шкафчиках кухни нашелся запас продуктов, а холодильник можно было подключить к электропитанию. Что она собственно и сделала - совсем не удивившись, что электричество присутствует. "Амазонка что-то говорила про подстанцию..." Выключила из сети. Кто его знает? Может нельзя подключать электроприборы без разрешения? Полный комплект гигиенических принадлежностей - как в каком-нибудь отеле...
А апокалипсис точно наступил?!
Посетив задний двор, открывавший вид на каменный спуск к вяло текущей реке - вернулась в дом и окинув еще раз взглядом все его убранство - вышла на территорию лагеря, со странным названием.
Несколько ладных домиков по соседству. Все разных размеров и внешнего вида. Жилая зона растягивалась длинной грядой построек вдоль асфальтированной дороги, упиравшейся в еще один дом - слегка крупнее остальных. За ним, должно быть располагался поворот куда-то направо, и дорога уходила к реке - что и проходила, практически вдоль всего поселения. Рыжеволосая пару минут внимательно изучала местность - тишина которой совершенна не была похожа на "жилую территорию". Повернула налево и не торопясь зашагала в сторону главных построек - все так же с интересом осматривая территорию. Штук девять или десять одинаковых продолговатых "укрытий" - покрытых плотной и мутноватой пленкой - притаившихся за домами, или же наоборот - установленными перед домиками, почти у самой дороги. "Теплицы" - догадалась рыжеволосая. Но как интересно размещены! Совершенно не портят общий вид! Она бы даже удивилась, будь здесь что-то выбивающееся из общей картины порядка и гармонии. А еще она не могла не удивляться тому, как поразительно чисто было в этом поселении, и ни как - сколько бы усилий она не прикладывала - не могла отделаться от ощущения иллюзий. Все слишком хорошо. Нереалистично хорошо. Словно кто-то могущественный, просто напросто вырвал кусок прошлой, сейчас казалось не существующей никогда жизни - и перенес сюда - в тишину и покой. Укрытый от посторонних глаз городок - похожий на фантасмагорию... Нет. Так не бывает.
Проходя мимо уже знакомого ей миниатюрного бара и с интересом всматриваясь в большой светлый особняк на возвышенности холма - стоящий отдельно от всех построек, уловила едва различимые звуки музыки - доносящиеся из подозрительной... что это вообще такое? Арчер обратила внимание на эту... "пещеру", еще когда сидела в местном "кафе", если так можно выразиться. Большой, кругообразный вход, куда-то под холм - находился почти напротив бара, и был закрыт самой обыкновенной, самодельной деревянной стеной, с плотно прикрытой дверью. Сейчас же, проход был открыт и именно оттуда, до ее слуха долетала смутно знакомая мелодия.
Покрутив головой и убедившись что никто из немногочисленных бродящих по территории людей не обращает на нее внимания - шмыгнула внутрь. Темный проход футов в тридцать - устеленный досками - изгибался змеей и вел в небольшую, прекрасно освещенную комнату - квадратов в восемь; возможно чуть больше. Первое что бросалось в глаза - так это оружие. Много оружия! Склад с прямо-таки нездоровой предусмотрительностью забит оружием, боеприпасами и составляющими компонентами под завязку. Зачарованно глядя на необыкновенное множество и разнообразие огнестрельного - развешенного на стенах или установленного ровными рядами - сама тоже не желая, разинула рот и глупо выпучила глаза.
— Кто вы? - донеслось тихое и не совсем доброжелательное, из глубины арсенала.
Арчер изумлено уставилась на обладательницу голоса, которую не приметила сразу. Темноволосая, с слегка завивающимися локонами - небрежно собранными сзади на уровне шеи. Смугловатая кожа и большие выразительные глаза - темно-зеленого оттенка - что так пристально наблюдали за ней.
— Ой... Я... Извините... - виновата выставила руки перед собой рыжеволосая, — Я - МакКензи. Арчер.
Девушка у стола с инструментами - вопросительно изогнула бровь.
Она была облаченная в черные обтягивающие штаны, должно быть кожаные, и темный приталенный свитер, с многослойным объемным воротником. Незатейливый на первый взгляд наряд, исключительно красноречиво подчеркивал поджарую фигуру этой особы. А уж "выдающиеся части тела", и вовсе заставили рыжую, мысленно позавидовать.
— И что? - бесцеремонно и сухо поинтересовалась девушка, — Мне должно о чем-то говорить это имя?
— Эм... точно... Я прибыла сегодня утром, - МакКензи обратила внимание на правую руку девушки, покоившуюся на пистолете, лежащем рядом с ней на столе, — Направлялась в штаб, познакомится с, Нэнси, кажется? Шеннон - высокая блондинка - отправила к ней, за заданием. - неожиданно для самой себя, стала совсем "по-военному" отчитываться Арчер, — Проходила мимо, а тут, - рыжая поискала глазами источник музыки, и обнаружив небольшой проигрыватель для CD, указала на него пальцем, — Знакомая песня.
Девушка почему-то невесело усмехнулась и опустила голову. Упавшая копна волос, почти полностью скрыла ее лицо:
— Штаб - это самое большое здание, у ворот. - рука отнялась от оружия и заняла закрытое положение на груди, в тандеме со второй конечностью, — Знаете Gorillaz?
— Конечно... Не только знаю, но и люблю очень. Альтернативный рок, инди, фолк... - МакКензи замолчала, поняв что несет что-то совсем не то, — ...У вас здесь просто уйма оружия! Я даже дар речи потеряла!
— Я видела. - сдержанно, но все таки с нотками сарказма, сказала ее собеседница.
Но Арчер пропустила это мимо ушей:
— Не в одном поселение, не видела столько стволов. Ну разве что, у оружейника в Джекстауне. Только не в таком хорошем состоянии... - задумчиво произнесла рыжая, вновь исследуя глазами стойки вокруг.
— Много помотались?
— Да. Немало... - МакКензи осеклась, и с трудом сглотнула, из ниоткуда подкативший ком к горлу, — Извините еще раз, думаю, мне пора.
Чуть было не вылетев из пещеры, оказавшейся на поверку "пещерой маньяка-оружейника" - глубоко и протяжно выдохнула. Неприятное ощущение покалывания в ногах, подозрительно смахивающее на дрожь - довольно сильно удивило рыжеволосую. И заметила она только сейчас, свое чудаковатое внутренне состояние. Вот уж кем-кем, но трусливой - она себя не считала. Ну, уже очень давно, перестала так считать. Ведь после пары-тройки контрактов; несколько десятков мутантов - как-то перестаешь бояться, чего бы не было. Да и чего бояться?! Но что тогда это было, если не страх - внезапно охвативший ее волной? И эта необъяснимая уверенность, что там был кто-то еще. Кто-то - пристально наблюдающий из... темноты...
Передернув плечами, стряхивая с себя неестественную зябкость - Арчер направилась наконец к двухэтажной постройке, с большим выдающимся вперед балконом - прямиком над входом.
Штаб встретил ее приятным сюрпризом. Теплое, с мягким светом - исходившем от ламп на стенах - и приятно пахнущее чем-то похожим на ваниль - помещения большой залы, с потолками под три метра; стены с темными деревянными панелями; длиннющим столом посреди этой, какой-то фантастической обители и множеством стульев вокруг него. Будто бы срисованный с иллюстраций викторианской эпохи - главный зал местного штаба - внушал благоговение и покой, своей утонченной обстановкой. Но чем глубже проходила МакКензи по залу - тем сильнее ощущалось переплетение нескольких... стилей? Шкафы с всякими побрякушками и книгами; множество подсвечников - с подтаявшими свечами, которыми точно пользуются; большие картины - с изображением природы, и картины помельче - с натюрмортами или портретами - совершенно не вписывающиеся в общий дизайн. Но развешаны они были весьма лаконично, и впечатление "тупого наполнения" не создавалось ни капли. Оружие присутствовало даже здесь, но служило в основном украшениями, да и было это в основном оружие холодное. Старинное, и почти наверняка антикварное. И конечно же - камин! Его Арчер даже ожидала увидеть. Только не совсем камин, а скорее огромных размеров очаг: незакрытый с двух сторон. Получалось что-то похожее на сквозное отверстие, через который можно было разглядеть дальнюю часть этой поразительной комнаты. Да и по размерам своим - очаг дарил яркие впечатления. Занимая почти всю ширину штаба, служил как бы сплошным застенком - уходящим в потолок и разделяющим зал на две разные по размерам комнаты. По обе стороны от камина имелось свободное пространство, футов в шесть, или метра в два. Арчер - так увлеченная изучением этого огромного будуара - не могла не заглянуть и за камин. В конце зала - оказалась просторная кухня. Мысленно рыжая уже была готова к кухне в стиле шотландских или французских замков, но здесь все было предельно современно. Чистая, отделанная светлым деревом кухня, со множеством приборов для кулинаров и несколькими плитами. Здесь правда, ни одного холодильника не нашлось. Еще интересней...
Немалый интерес подогревало и то, что вокруг не было ни души. Она побродила здесь порядка пятнадцати минут, но так и не встретила ни одного живого. У самого входа имелся проход куда-то вправо. Туда она и направилась, заметив про себя еще одну особенность этой постройки. Ни одного окна МакКензи так и не смогла обнаружить. Проход оказался широченным, и не в пример предыдущей огромной комнате - темным. Дальше направо - проходил недлинный коридор - заканчивающейся двойными дверями, а параллельно главному залу, вплотную к стене - поднималась лестница на второй этаж. Рассудив, что для начала лучше проверить второй - на наличие живых обитателей, а уж после посмотреть и те двойные двери - стала подниматься наверх.
Лестница вывела ее к двум одинаковым дверям, на маленькой площадки. Одна располагалась слева, другая упиралась в лестницу. И больше ничего. Два метра от лестницы - и сразу же двери. Странный дизайнер был у этого штаба... Слева послышался приглушенный голос. Подойдя плотнее и прислушавшись - решила что и вовсе показалось. Тишина. Нерешительно подняла руку и тихонечко постучалась.
— Открыто! - громко донеслось из-за двери.
Арчер медленно повернула ручку, прошла внутрь и оказалась в ботаническом, мать его, саду! Что?! Как?! Первое потрясение спало и до сознание стало доходить, что здесь не так и много растительности. Но вот резкий переход от сдержанной и лаконичной обстановки штаба, к анархичному беспорядку и хаосу - принять сразу было сложновато.
— А... это вы... Судя по тому как вы появились - я даже слегка удивлена, что вы постучали...
У дальней стены, лицом к застекленному балкону - на котором и вовсе разрослись джунгли - и спиной к вошедшей; за столом перед большим количеством аппаратуры - сидела девочка, с темновато-русыми с белоснежными кончиками, волосами. Шевелюра достигала ее плеч, а общая растрепанность - подсказывала, что ребенок недавно проснулся...
Но ведь голос принадлежал взрослому человеку?
Все встало на свои места, когда небольшое пластиковое кресло со скрипом повернулось к рыжей, и она увидела перед собой молодую женщину - с умными карими глазами, слегка округлыми чертами лица, но все же с жестковатой линией скул и большими губами - изогнувшиеся в ироничной ухмылке. И да. Совсем небольшого роста...
— Нэнси. - женщина поднялась и подошла ближе к рыжеволосой, протягивая руку.
Да нет, ничего не маленькая... Арчер была совсем не намного выше Нэнси. Пожала руку:
— МакКензи. Арчер.
— Так "МакКензи" или все таки "Арчер"?
— Что? - растерялась рыжая.
— У вас интересное имя. И то и другое - как фамилии. Какое предпочитаете?
— Эм... "Мак"?
— Окей. - женщина вернулась к столу и вытащила одну папку из внушительной кучи бумаг. Раскрыла на нужной ей странице и подняв со стола карандаш - обернулась обратно:
— У вас ирландские корни? - открыто улыбнулась Нэн.
— Нет, шотландские… Родители…Родители родом оттуда, но я сама родилась в штатах. - поспешила добавить Арчер, чем вызвала более пристальный взгляд собеседницы.
— ...Не знаю с кем вы там водились, но у нас не важна принадлежность к той или иной национальности. Мне просто стало интересно... Да и Кэсс был весьма впечатлен... - тихо, и как-то "надуто" произнесла Нэнси, отведя взгляд.
— А что для вас важно? - с внезапной интонацией вызова, бросила Мак. Нэнси только шире заулыбалась. Хорошая ответная реакция, ничего не скажешь. Убивает негатив на корню...
— Чем хотите заниматься МакКензи? - глаза устремились на рыжую поверх записей.
— "Заниматься"? В смысле, что я умею?
— Нууу... вообще-то... я о том, что хотите делать?
— Я неплохо справляюсь с оружием... - не зная что ответить, да и не понимая чего пытается добиться эта особа. Подозрительность так и сквозила в голосе рыжей: — Это допрос такой? Можно конкретнее?
Совсем неожиданно Нэнси рассмеялась в голос:
— Странно, да? "Где здесь огромный шкаф со скелетами?!" - шутливо-серьезным тоном, произнесла маленькая женщина - погрозив при этом пальцем, — Все больше новопришедших задаются такими вопросами... Одна и та же реакция...
Радиоустановка за ее спиной зашумела и принялась издавать сдавленный шум.
— Одну секунду. Не теряйте мысль!
Нэнси обернулась к рации, а МакКензи не очень добро покосившись на эту чокнутую, вернулась к осмотрю комнаты.
Ни сантиметра свободного места. Растения в горшках занимали уйму пространства. Развешаны на стенах, под потолком, стоящие на столах и тумбах, или просто установленные на пол - они окружали со всех сторон. Несколько больших, одинаковых книжных шкафов - забитые макулатурой. Небольшая по ширине, но весьма высокая кровать у одной из стен. За множеством зелени сразу и не разглядишь. На противоположной стене от кровати: огромных размеров карта, с сотнями непонятных пометок. Вокруг нее и другие карты поменьше. Внезапно для себя, Арчер наткнулась на огромного пса - сделав пару шагов вглубь комнаты. Аккуратный, и должно быть мягкий диван - прямо напротив входной двери - а на нем расположился серый монстр: не спускающий сейчас глаз с МакКензи. Размеры комнаты позволяли псу преодолеть расстояние до двери в один прыжок, а может так специально было задумано...
— Приветствую, Коммандер... - тихо проговорила Арчер, почтительно кивнув мутанту. Пес лишь коротко моргнул, но остался неподвижен, напоминая статую что устанавливали когда-то в королевских садах. "Однозначно специально." За Зедом виднелось еще пространство, скрытое внушительным буфетом. МакКензи уловила несколько слов о поисках каких-то материалов и рация умолкла, так же неожиданно, как и заговорила. Маленькая чокнутая, с улыбкой обернулась:
— Так на чем мы остановились?... - Нэнси загадочно уставилась на собеседницу и наклонила голову в бок, — ...Настоящий цвет?
— Что?
— Цвет волос. Свой, родной?
— А... Да. Мои. Собственные. - глуповато улыбнулась в ответ рыжеволосая, часто моргая.
— Класс... - протянула Нэнси, покачивая головой, словно до конца не веря, — ...Огонь...
А потом и вовсе принялась перебирать прядь своих волос, неотрывно глядя на феерическое пламя, окружающее лицо Арчер.
— Так зачем вам мои... желания? - вновь "включила" внутреннего сыщика Мак.
— Что бы понять, чем мы сможем вам помочь. - спокойно ответила Нэн.
Ну ясно... Как она и думала... Конечно. "Помочь."
— Вы здесь, типа работорговцев?
— Что?! Нет! Что за глупости! - шумно возмутилась маленькая женщина.
— Тогда я ни черта не понимаю...
— Вы пришли к нам... - Нэнси сказала это так, словно этим все и объясняется.
— Но мне не нужна помощь.
— Всем нужна. Просто не каждый может в этом признаться...
— Так, все! Я ухожу! Самовольно я ложится в психушку не собиралась.
МакКензи уже открыла дверь, когда до нее долетели слова Нэнси:
— Когда передумаете - зайдите в лазарет. Эл возьмет у вас анализы!
Дверь громко захлопнулась. Арчер шумно выдохнула.
—"Бред какой-то! Нужно поскорее найти этого типа, и сваливать отсюда... Как можно скорее!"
♠♠♠♠♠♠♠
Беззвучный шаг она почувствовала еще при Его приближении к арсеналу, но обернутся не спешила. Выжидающе осталась стоять на месте, пока крупная фигура не торопясь подходила все ближе. Ей на секунду показалось, что подходил Он осторожно, даже с какой-то опаской. Усмехнулась сама себе, и по-прежнему не поворачиваясь к Нему лицом - подняла руку со здоровенным револьвером, держа тот за ствол:
— Я почистила и подточила барабан. Теперь ход будет лучше.
Большая мужская ладонь взяла массивную рукоять из дерева, потертого черного цвета. Клем наконец обернулась. Феникс стоял полубоком, с вытянутой правой рукой, в которой и находился револьвер. Звонкий, и одновременно сухой щелчок - известил о нажатии на спуск.
— Рукоятка другая.
— Эта лучше подходит, - девушка смотрела на оружие в руке отца, — Да и тяжелее она. Не так подбрасывать будет...
— Зачем искала? - не смотря на Клементину, спросил Феникс.
— У нас новенькая... Думала, Тебе захочется с ней поговорить... Ну, еще револьвер отдать.
— Это могло и подождать. - бросил Босс, крутя в руках новое оружие, — А патронташ? - тихо спросил Он, все еще не глядя на дочь, словно старался избегать ее взгляда.
Она обошла отца и направилась к одному из дальних столов, со множеством кусков и обрезков кожи. Подняла приготовленный ремень с кобурой и кинула Фениксу:
— Чи постарался... Подогнана идеальна; крепежные ремни усиленные, - сложив руки на груди и склонив голову немного на бок, сосредоточенно и задумчиво наблюдала за Ним - перебирающим пальцами по патронташу, — Хватит на долго...
— Не хотелось бы. - Странник снял короткое твидовое пальто, серого цвета и накинул ремень на Себя, — Все же думаю что найду 454.
— Или найдем... - весьма осторожно произнесла Клементина, стараясь улыбнутся.
"Еда" для Люцифера и Мефистофеля - родных и любимых пистолетов Странника - грозила закончится уже довольно давно. И вот, при наступлении "судьбоносного момента" - пришлось подыскать для Босса оружие, Ему под стать. Остановились на Magnum Research BFR, в калибре 45-70 Government - огромном охотничьем револьвере под винтовочный патрон. Рамиро привез больше пяти тысяч патронов этого калибра, найдя их где-то в Техасе - с неделю назад. Хватит с лихвой...
— 45-70 тоже патрон мощный. - заметила Клем.
— Дело не в калибре. - револьвер с длинным стволом и не менее длинным барабаном - оказался в кобуре, — Дело в пистолете.
— Твои демонята взяли отпуск! - не к месту пошутила Клементина.
— Словно часть Меня отняли... - Босс пару раз выхватил матово-серебренный револьвер из чехла на бедре и убрал обратно - стараясь привыкнуть к хвату.
Клем вдруг нахмурилась:
— Я вот все думаю... Уйду я - Ты тоже ничего не будешь предпринимать? - категорично сказала девушка. Именно что "сказала" - ведь на вопрос это было похоже меньше всего.
— А ты собралась уходить? - холодно поинтересовался Феникс.
Клементина глубоко вздохнула. Волна недовольства, раздражения и злости давно перестала захлестывать ее с головой. Ранее обида, покрывающая все нутро черной склизкой массой, при подобных разговорах - все больше и больше превращалась в усталость и безразличие.
— Ты бы про людей окружающих так говорил, как про оружие. - апатично произнесла девушка и направилась к выходу из арсенала.
— Клементина. - не громко окликнул ее Босс. Она остановилась и обернулась. К ней прилетела ее же куртка - угодив прямо в лицо. Холодная и жесткая кожа верхней одежды, неприятно "прошлась" по носу и щекам.
— Не забывай... Подарок все таки.
— Ага. - зло отрезала Клем, — Прощальный.
После чего, резко и с вызовом натянув на себя куртку - при этом сверля отца взглядом зеленых глаз - оставила Его в одиночестве.
Уже выйдя на свежий прохладный воздух - тяжело и протяжно, с прерывистым дыханием и с трудом сдерживая подступившие слезы - постаралась немного успокоится. Обхватив левое предплечье правой рукой, сама того не заметила, как медленно принялась сжимать и разжимать твердую кожу куртки... Хм... Да. Это действительно прощальный подарок от брата... Сделанная из кожи многострадального мутанта, с которым нашим героям "посчастливилось" познакомится в Александрии, и "приведенный" в Новый Орлеан одним хорошо знакомым психом... Как и когда, он умудрился создать этот предмет гардероба - осталось загадкой. Клементина обнаружила ее в своей комнате - одиноко висящей на спинке стула. Поразительно, но обработанные и сшитые воедино лоскуты грубой и чрезвычайно жесткой кожи змееподобного мутанта - превосходно останавливали пистолетные пули и зубы незадачливых мертвяков.
После каждого разговора с отцом, последний месяц минимум - Клементина невыносимо нуждалась в собеседнике, более... "чувствующем". И хоть остальная часть "банды" и была по большой части на ее стороне, но "разговоры по душам" - Клем могла вести, только с одним персонажем...
Поднимаясь по лестнице штаба на второй этаж, девушка столкнулась с рыжеволосой - видевшую меньше часа назад. МакКензи спустилась вниз и пулей вылетела из штаба. Клем проводила ее взглядом.
— Похоже она отовсюду на сверхзвуковых сваливает... - хмыкнула Клементина и поднялась в радиорубку.
♠♠♠♠♠♠♠
"Почему Всегда Я?" Глава XXI (1)
ГЛАВА XXI (Глава 21 Часть 1)
ЗДЕСЬ НЕТ МЕСТА ГЕРОЮ
(The Heavy - Short Change Hero)
Темнеющий утес укрывает своей могучей массой одиноко путника. В непроглядную темноту ночи - уплывают яркие огоньки - то медлительно, то ускоряя свой ход - поднимаясь от миниатюрного костра на земле. Мрачное, практически черное небо - поглощающее своей необъятной шириной - заставляет путника, что так заворожено вглядывается в сине-черное марево над своей головой, задуматься о жизни. О тех, кого он потерял. О тех, кого убил. О том, почему же, он все еще жив...
— Извините...
Внезапно появившееся из темноты женщина - тонким, жалобным голоском - вырвала путника из раздумий.
— Не стреляйте! Прошу!
Измученная женщина, в обрывках одежды - выставила грязные, с обломанными в кровь ногтями руки - и одичало, с неподдельным страхом - уставилась на двойное дуло ружья в руках незнакомца - вскинутого в то мгновение, когда она вышла на свет.
— Прошу... я совсем замерзла... я так давно иду, что уже совершенно не понимаю, где я...
Мужчина, сидящий у костра на бревне, с двустволкой 12 калибра в руках - не моргая уставился на "ночную гостью" взирая из под козырька утепленной кепки - натянутой до самого носа.
Грязная, рваная одежда, что едва прикрывает пышную манящую грудь. Волосы - спутавшиеся из-за грязи и пыли - спадают ниже плеч. Их цвет невозможно было разобрать в полумраке его "стоянки". Свет пламени костра - окрашивал все вокруг в теплые красно-оранжевые тона. Крепкие, красивые ноги - в разорванной юбке, ниже колен. Когда-то, должно быть она облегала эти симпатичные ножки, а сейчас едва могла скрыть ссадины и ушибы на коленках и бедрах. Незнакомка была в одном сапоге, но боса на другую ногу, и то и дело подрагивала пальчиками на промерзшей земле.
Путник убрал оружие в сторону - лелея в душе мысль, что ему не придется спать на холоде в одиночку... Возможно, даже и под теплым бочком...
— Какого дьявола с вами приключилось леди?
Женщина резко подалась вперед, припала на колени к огню и принялась ожесточенно растирать озябшие ладони:
— Ох... спасибо вам! Я ужасно замерзла!
Хозяин костра покопался в дорожной сумке - стоявшей позади бревна - и неспешно протянул женщине сверток:
— Вы давно ели?... Поешьте...
— О... нет никакой необходим...
— Возьмите. Вам нужнее... - мужчина настойчиво протягивал ей еду, — Сейчас заварю вам чаю! Сразу согреетесь!
Незнакомку прошибло током при одном только упоминании "чая" - да так сильно, словно через нее пустили напряжение, по меньшей мере в две тысячи вольт. Но путник этого не заметил - увлеченно набирая в маленький чайничек воды из фляги.
— А нет у вас... чего-нибудь... ну... покрепче?
Путник замер - вопросительно изогнув бровь.
— Я... не очень люблю... чай.
Незнакомка сделала явное ударение на последнее слово. Мужчина усмехнулся, убрал в сторону флягу и задорно поглаживая светлую щетину - с прищуром посмотрел на женщину. Затем резко поднялся и ушел в темноту, где он обогнул каменное укрытие, напоминающее острие огромного копья торчавшего из земли - и принялся рыться в своем автомобиле. Женщина внимательно вслушивалась в копошения во тьме. Багажник глухо захлопнулся, и у костра показался незнакомец - неся в руках пару ботинок. Остановившись в меньше метра от нее, и не сводя хитроватого взгляда с женщины - протянул обувь ей:
— Должны подойти...
— Оу... ээмм...Что вы! Не нужно!
— Там внутри это... теплые носки есть. Одевайте, не спорьте.
— ...Спасибо...
Пока неожиданная "гостья" переобувалась - мужчина открыл бутылку бурбона, прихваченную из машины и наполнил две металлические кружки. Одну он протянул женщине:
— Колби. Уайт Колби. - мужчина приветливо улыбнулся.
Широкий рот. Нижняя губа слегка больше верхней. В челюсти у мистера Колби не хватало нескольких зубов. Самое обыкновенное лицо без выразительных черт. Маленький нос. Близко расположенные тускловатые глаза. Жесткая щетина - возрастом более месяца. И практически полное отсутствие подбородка.
— Эм... Ми... Марта. - выдавила из себя женщина, принимая протягиваемую кружку.
— Так что же вы здесь делаете Марта?
— Я... я заблудилась... На меня напали какие-то бандиты... Я едва унесла ноги...
— Так сильно бежали, что потеряли сапог? - усмехнулся Уайт, указывая на одинокий предмет обуви, стоящий рядом с Мартой.
— Хгм... да... похоже, что так. - натянуто улыбнулась женщина отпив из кружки.
— Их можно понять! Не подумайте, что я там, какая-нибудь извращенная гадина... но за такой женщиной... - Колби сглотнул, скользнув взглядом по ее телу, — ...Я бы и сам... погонялся...
Марта отвела взгляд.
— О! Не обижайтесь, прошу вас! Я дурень несу все что в голову придет! Я не хотел вас это... обидеть... Давно не общался с живыми...
Уайт растерянно отхлебнул бурбона:
— Так... эээ... это... ну а куда направляетесь? Или просто, в поисках лучшей доли?
— Да... в поисках... Я... ищу кое-кого. - нехотя ответила женщина.
— Круто! Круто! Я вот тоже ищу! Место новое. Ну это - для жилья. В Остине, это что в Миннесоте: слишком тяжко стало. Ни черта уже не осталось! Многие там с самого начала, ну это, как все началось - забаррикадировались по домам - да и сидели. Я и сам, никуда далеко из города своего не уезжал. Но всему же приходит конец, верно?! Мои все разъехались, это с кем я раньше соседствовал. И я потом...
Колби продолжал говорить, рассказывая о себе и своем городе. Марта не слушала - страстно желая, чтобы этот урод наконец заткнулся. Осторожно попробовав дурно пахнувшее вяленое мясо, предложенное ей Уайтом - едва сдержалась, чтобы не выблевать. Медленно отложив в сторону "еду" - допила весь бурбон, что был у нее в кружке. Смело подсела к не замолкающему мужчине и сунула ему под нос пустую посуду. Колби с удивлением наполнил ее снова:
— Так это... кого вы ищете Марта?
— Свою подругу. - жестко ответила женщина, осушив бокал одним залпом даже не поморщившись, чем вызвала у Колби неподдельное восхищение. — Мы разминулись с ней в Алабаме... Думаю, она двинулась на юг...
— На юге хорошо! - Уайт подлил Марте еще бурбона, — Туда сейчас много кто направляется. Давно вы ее потеряли?
— Больше, чем полгода назад.
— Фууу... - присвистнул мужчина, — Да... Давненько... Ну вы это... не отчаивайтесь! Я уверен, вы ее найдете!
— Я знаю! Я знаю, что найду! Я уверенна, что она жива! Такие как она - не умеют подыхать!!!
— Окей, окей дамочка! Не зачем так злиться...
Уайт с опаской поглядел на Марту:
— Ну это... вы разминулись в Алабаме... - Уайт стал мысленно рисовать перед собой карту штатов, — ...И если считаете что она на юге... то как вас занесло в Арканзас? - с нервным смешком произнес мужчина.
Марта взглянула на него таким взглядом, что у Колби внутри все похолодело. Заметив испуг на лице своего нового знакомого - женщина моментально изменила выражение на сладостно-просящее:
— Ооооу... я просто шла по ее следу... - протянула Марта.
Идея предложить путешествовать вместе - уже не казалась Колби, такой замечательной...
— А у вас не найдется, какой-нибудь верхней одежды? Все никак не могу согреться...
— Я... это... даже не знаю... - замялся Уайт, потирая в затылке.
— Буду вам очень, очень благодарна... - ласково произнесла Марта, наградив мужчину "говорящим" томным взглядом.
— Ооокееей... Сейчас посмотрю...
Колби поднялся с насиженного места и направился к машине:
— "...Ну может она и того - двинутая немного. И что с того? Развлечься ведь все равно можно! Когда такая баба еще к тебе сама клеиться будет?..."
Размышляя о неожиданном "подарке судьбы" - Уайт откопал в салоне несколько теплых вещей; выбрал почище и повернул обратно.
— "...Да и потом - всегда ведь можно будет ее пристрелить! Как надоест!"
Улыбаясь наполовину беззубым ртом - такому "гениальному" решению - Колби Уайт приблизился к костру.
Ужасающе громкий выстрел дуплетом из горизонталки в упор - отбросив тело мужчины с дырой во всю грудь, метров на пять в темноту - зазвенел эхом в ночной тиши.
Колби навряд ли успел понять что умер.
Женщина у костра, сидя на бревне - совершенно без усилий, одной рукой - резко отбросила стволы дробовика вниз. Без эмоций; с холодным расчетливым взглядом - извлекла пустые гильзы. Отложила оружие в сторону. Молча и спокойно подняла сумку Уайта с земли. Обнаружив внутри патроны 12 калибра - перезарядила ружье. На секунду замерла - уставившись в пламя. Отвернулась от костра и засунула два пальца поглубже в рот. Опустошив желудок от алкоголя - женщина подошла к обезображенному трупу, и принялась обыскивать тело.
— Урод блядь... нет! я знаю!... а ты не видела, что ли?! ...замолчи! ...я не собиралась тратить на него время... да-да-да... ха-ха... точно...
Обнаружив ключи от машины и не найдя более ничего полезного - продолжая разговаривать сама с собой - женщина собрала все вещи и погрузила их в автомобиль убитого.
— Ладно Дженни... - женщина посмотрела в отражение своих голубых глаз, в зеркале заднего вида, — Нэнси нас уже заждалась...
♠♠♠♠♠♠♠
В ворота постучали.
Коротко. Но весьма требовательно.
Предрассветное утро. Не сильно то и светло, но уже в общем-то, и не темно. Солнце все еще не показалось из-за горизонта - начиная привычно слепить желтизной, но такой бесполезной и холодной, в это время года. Выдался редкий перерыв в нескончаемых потоках дождя. Серое, затянутое грязными облаками небо - отражается в лужах асфальта на площади и дорожках лагеря. Звенящий отзвук потревоженного металла, все еще висит в воздухе...
Кэсс вопросительно посмотрел на Джона - занятого, как и он сам - чисткой оружия, в мастерской базы, вблизи главных ворот. Джонни ответил таким же недвусмысленным взглядом. Оставив гигиенические процедуры огнестрельного оружия на потом - мужчины направились к воротам. Смотровая башня у ворот пустовала:
— ...Где впередсмотрящий, я не понял? - Кэссиди покрутил головой, пройдясь глазами по притихшей и опустевшей базе.
— Я не видел... вроде здесь был... где-то... - Джонни прислушался к утренней тишине.
Весь Нуй-Пэк спал. Ну, почти что.
Ночь выдалась поразительно насыщенной.
Две стычки с мертвецами практически у самых стен лагеря; внезапная перестрелка с рейдерами, в помощь дружественному теперь Лафайету. Поставка топлива из Батон-Руж и соответственно - разгрузка...
Но какого черта нет часового на башне у главного входа?! Важнейший пункт наблюдения, чтоб тебя черти взяли!
...За воротами не раздалось более ни звука. Мужчины непонимающе переглядывались.
Джонни резво забрался на башню у ворот и стал всматриваться вниз.
Никого.
И ничего.
Спустился обратно.
— Может показалось?...
— Двоим одновременно? - ирландец поморщился. Вытащил из кобуры, висящей у него на груди револьвер и взвел курок. Джон приложил ухо к холодному металлу ворот.
Неожиданно повторившийся стук - заставил его отпрянуть назад.
Такой же короткий, но еще более настойчивый.
— Открывай.
— Кэсс... давай позовем еще кого...
— Открывай я тебе говорю.
Высокие стальные ворота шумно, со скрежетом и дребезжанием, "отъехали" в сторону.
— Здрасьте.
В открывшемся узеньком проеме - показалось миловидное "существо" среднего роста, с рыжими волосами - наспех собранными сзади...
...Дивной красоты девушка, крепкого атлетического телосложения, с утонченными, обворожительными чертами лица и огненно-рыжими волосами - настолько яркими и блистательными, что невольно теряешь дар речи. Впрочем: именно такая участь и постигла двоих мужчин открывших ворота. Только не от внешнего вида небесного создания - представшего перед ними, а от поведения - этого самого "создания".
Не "дожидаясь приглашения"; не сказав более ничего; в прямом смысле слова - "в наглую" - она прошла внутрь, на территорию лагеря. Легонько отодвинула Кэсса рукой - чтобы не мешал пройти - осмотрелась, покачивая головой - сделав несколько шагов вперед. Вытащила из ушей маленькие наушники и улыбнувшись двоим у ворот - со снисходительной похвалой, в коротко брошенном взгляде - вернулась к изучению базы.
— Круто... круто... - девушка удовлетворенно улыбалась, — Мне нравится... Тут останусь...
Опешившие от подобного самоуправства - Кэссиди и Джон даже не взглянули на быстро прошмыгнувшего мимо них парня - часового на смотровой башне - отлучившегося по зову природы и очень надеявшегося, что никто не заметит его отсутствия. Тихо, и как можно быстрее - парнишка проскользнул мимо стоящих у ворот людей, и молниеносно взлетел на вышку. Боцман же, и главный механик - не сводили глаз с нагловатой незнакомки. Рыжеволосая наткнулась взглядом на маленькое строение - отличающееся от всех остальных построек в лагере - и бодро направилась в его сторону, тихонько напевая себе под нос.
Нахмурившийся Кэссиди - дерзким движением засунул револьвер обратно в кобуру, и не поворачиваясь к вышке - громко обратился к парню наверху:
— Ворота закрой... и мы еще потолкуем за самоход с вахты... - после чего, зашагал вслед за девушкой, двигающейся в сторону "местного бара". Джонни поплелся за ним - оставив парнишку-часового наедине с тяжелыми "угрызениями совести" и мыслями о будущей взбучке.
Кэсс поднялся на маленькую верандочку, шириной чуть меньше двух метров - сделанной целиком из дерева - и прошел внутрь. Рыжеволосая расположилась за одним из четырех одинаковых круглых столиков - стоящих в разброс, внутри небольшого помещения бара. Закинув ноги на стол и покачиваясь на ножках стула - она увлеченно перебирала пальцами по маленькому белому iPod-у в своих руках. Один наушник висел на шее, второй был в ухе - обращенному, как раз к вошедшему вслед за ней худощавому мужчине. Рыжая довольно хихикнула; покивала сама себе и принялась поддергивать носками ботинок в такт музыки.
При ней не было никакого видимого оружия; никаких вещей - рюкзака или какой-нибудь сумки. Светло-коричневые штаны - зауженные к низу; крупные, должно быть на несколько размеров больше ее собственного - не зашнурованные берцы, песчаной расцветки; темный спортивный жилет - поверх болотно-зеленой футболки с длинными рукавами - сейчас закатанными до локтя. И обилие разных браслетов, шнуровок, полосок кожи - разного размера, способа плетения и расцветок - на левом запястье. Огненные волосы - собранны и завязаны сзади похожим шнурком, что и украшают руку.
Ирландец недовольно шмыгнул носом, прочистил горло и сел с ней за один столик - оказавшись напротив незнакомки. Джон - вошедший за Кэссиди - постоял пару секунд в дверях, должно быть изучая девушку подобно ирландцу, и с слегка растерянным видом - прошел за барную стойку. Кэсс не спускал глаз с рыжеволосой. Она же - не обращала на него внимания: изучая помещения этой уютной "кафешки". Блуждающие очи, восхитительного медового оттенка - остановились на мужчине напротив:
— Вам помочь?
Глаза Кэссиди стали в несколько раз больше.
У Джонни вырвался нервный смешок.
— Поразительно! - заговорил наконец Кэсс, — Вы представляете?! Я хотел спросить тоже самое!!!
Он старался придать своему голосу серьезности, но вышло совершенно противоположное. Рыжеволосая учтиво улыбалась, с застывшем вопросом в глазах. Слегка приподнятые тонкие брови и большие красивые глаза; в купе с аристократичными очертаниями - придавали её лицу выражение "королевы" - сидящей перед чернью.
— Мне? - переспросила рыжая, словно и не понимала о чем ее спрашивают. — Мне в целом, не нужна помощь... но если вы настаиваете... - она залезла рукой в карман жилета и протянула мужчине связку веревочек и фенечек, с одиноким ключом потерявшимся в радужном переплетение, — Можете пригнать мою машину! Я ее оставила у въезда. Ярдах в двухстах. Ну там, у поворота, где деревьев много. Спасибо!
Она подтянулась вперед всем телом - не убирая ног со стола - и вложила в руку Кэссиди ключ от автомобиля:
— Есть у вас чего-нибудь попить? - повернулась она к "бармену".
Джонни - окончательно потерявшись в этой странной ситуации - обескуражено уставился в затылок Кэсса. Ирландец остолбенело глядел на рыжеволосую. Еще немного, и он начнет вести разговор в "более нетерпеливой форме".
Глубокий успокоительный вздох. "Ладно... сами виноваты. Принимаем всех...":
— Джон, сделай нашей "гостье" кофе... - немного устало произнес Кэссиди и поднялся на ноги.
— МакКензи. - бросила девушка за столом, — МакКензи Арчер. - тепло улыбнулась она, стоящему у стола мужчине.
— Пит! Засранец ты мелкий! А ну спускайся!
Парнишка на вышке - осторожно и слегка боязливо принялся слезать по лестнице:
— Мистер О̓ Кэрролл! Я все понимаю! Честное слово, это больше не повториться!!! - затараторил Пит.
Парень - совсем молодой пацан, которому едва исполнилось семнадцать: нервно мял в руках уголок куртки, боясь поднять глаза к лицу Боцмана. Кэссиди приподнял руку и отвесил чувствительный щелбан по черноволосой тыкве пацана:
— Нормально все... Только предупреждай, в следующий раз, когда в гальюн уходишь... - Кэсс с легкостью посмеялся, — Лучше скажи: ничего вокруг не видно? Движения там? Может людей или машин?
— Нет, сэр. Все тихо.
— Хорошо... Возвращайся на пост.
Кэссиди проследил за Питом взглядом. Появившийся на базе около трех недель тому назад - парень весьма хорошо показал себя в деле разведки. Отец Пита - заядлый охотник - почти с пеленок таскал его с собой. Навыки и выдержка, воспитанные родителем - сыграли прекрасную службу, в новом мире.
В проклятом, кровавом, новом мире...
Кэссиди - с тоскливыми мыслями - направился в сторону штаба.
Дверь в радиорубку на втором этаже тихонько скрипнула и замерла на месте. Как он и ожидал - Нэнси все еще спала. Зед поднял голову и пригвоздил Кэсса взглядом на месте.
— Коммандер, - прошептал Кэсс лежащему на своем собственном диване, в углу комнаты, Зеду, — Я за тобой. Дело есть...
Гигантский пес нехотя поднялся с теплого места. Лениво потянулся всем своим огромным телом и совершенно бесшумно - чего не ожидаешь от такой махины - вышел в приоткрытую дверь.
Парочка медленно спускалась вниз по широкой лестнице штаба.
— ...Короче, странная она какая-то... Как мы все. Ведь, если со стороны взглянуть - мы те еще шизики... - удивленно усмехнулся ирландец, неожиданному умозаключению. Худощавый мужчина - в длинном и поношенном дождевике, что был у него незаменимым атрибутом последнее недели; и большой пес - достигающий своим ростом практически плеча ирландца, серо-матового окраса - остановились на "перепутье" проходов, объединяющих большой общий зал, лестницу на второй этаж и проход в сторону лазарета. Зед остановился в метре от Кэсса и обернулся с сонными глазами к задумавшемуся другу. Кэссиди вынырнул из размышлений тряхнув головой:
— Да, да... иду.
Свежесть утра приятно холодила лицо. Влажный воздух проникал глубоко в легкие - даже при слабом вдохе. Пустота и тишина навязчиво не желали уступать пробуждению. Зед помотал своей массивной головой - вздымая в воздух висящие щеки. Встряхнувшись всем телом и значительно взбодрившись - пес повернулся к выходившему из штаба мужчине.
— Там она, - ирландец кивнул головой влево, куда сразу же посмотрел дог, — В баре...
Зед, как в замедленной съемке, повернул голову обратно к мужчине. Взор пса - вовсе не похожий на собачий - прожигал его насквозь. Кэссиди и не сомневался, что он поглядит на него с раздражением.
— Сама туда поперлась! Слово не успел сказать... не смотри так на меня... - неловко произнес Кэсс и спустился к площади. Пес двинулся следом.
— ...Просто посмотри на нее, ладно? Кэпа нет... Чифа тоже...
Зед недовольно не то буркнул, не то шумно выдохнул.
— И не говори. Знаю... они так и не разговаривают друг с другом...
Парочка прошла мимо вытянувшегося здания лазарета и поднялась по маленькой верандочке из светлого дерева в бар.
Внутри они обнаружили Джонни - сидящего уже за одним столом с наглой рыжей мордочкой, и увлеченно о чем-то с ней беседующим. Белоснежная невысокая кофейная кружка - по кромке которой стекала темная капелька - стояла вблизи рыжеволосой. МакКензи отвлеклась на звук открываемой двери и мгновенно замолчала, едва ее взор выхватил темные очертания в проеме. Милая улыбка на губах растворилась, а лицо приобрело настороженно-серьезный вид. Кэсс придержал застекленную входную дверь и артистичным, приглашающим жестом - пропустил вперед большое серое существо. Зед - не поднимая головы выше уровня своего тела - внимательно вглядывался в незнакомку за столиком, пока делал несколько неспешных шагов вглубь бара. Пес остановился и степенно уселся позади Джона - слегка сбоку, по правую руку от мужчины. Его стоячие уши - напоминающие два изогнутых рога, обращенных друг к другу - мелко подрагивали: создавая впечатление сдерживаемой ярости, готовой выплеснуться в любую минуту на незнакомую девушку.
— "Бляханьки... он замерз..." - пронеслось в голове ирландца, — "...Только не застучи зубами, дружище! Держись, чтоб тебя!" - а в слух важно начал: — Познакомьтесь! Коммандер Зед! - гордо отрапортовал Кэссиди.
Рыжая заметно напряглась, хотя всеми силами старалась не выдавать внезапно нахлынувшего волнения. Умные голубые глаза Зеда "впились" в лицо девушки.
В душе радуясь, что добился желаемого успеха - Кэссиди постепенно возвращался в "колею сдержанности", из которой его выбила рыжеволосая - своей наглостью и беспардонностью.
— Коммандер один из тех, кто решает - сможете ли вы остаться с нами...
— Вы шутите, да? - неуверенно улыбнулась МакКензи, перебив мужчину, — Это же, просто собака... пусть и ненормальна большая...
Зед повернул голову и взглянул на Боцмана.
— Она не хотела тебя обидеть... я уверен... - слегка виновато произнес Кэсс, обращаясь к Зеду.
Пес лениво повернулся обратно. Медленно, и как показалось рыжей, нехотя поднялся и приблизился к ней вплотную. Его массивная голова оказалась выше уровня лица сидящей перед ним девушки. МакКензи немного отстранилась, но продолжала сидеть на стуле - стараясь не делать резких движений. Трепет дыхания ее, весьма четко выдавал взволнованность и непонимание происходящего. Пес одними глазами, на долю секунды, покосился на ноги рыжеволосой - все еще возлегающие на столе - и вновь перевел испытующий взор ей в глаза. Рыжая предусмотрительно и весьма осторожно - убрала ноги вниз. Джон заворожённо следил за происходящим, посмеиваясь про себя. "Почти у всех такая реакция, стоит впервые увидеть нашего малыша..." Зед играл бесподобно. Роль сурового смотрителя лагеря удавалась ему просто блестяще. А взгляд голубых глаз - сильно походил на взгляд Босса...
— Коммандер. Это МакКензи Арчер... По-крайней мере, она так представилась. - донеслось пояснение со спины Зеда.
Кэсс так и не перестал обращаться к собаке "Коммандер", как в шутку однажды, окрестила его Клементина.
Пес подался еще ближе и втянул пару раз воздух, влажным чернющим носом. Затем резко и мощно выдохнул ей в лицо, отчего пара локонов - обрамляющих испуганное личико - взметнулись вверх. С таким же отсутствующим взглядом - отвернулся от исследуемого им объекта и по-черепашьи побрел к двери. Кэссиди важно отворил перед "Коммандером" дверь.
— Что это еще блядь такое было??? - пораженным шепотом выдохнула МакКензи.
— Ну вы же сказали, что остаетесь... А у нас, такие вопросы... ну... решаются совместно. - Кэссиди приставил соседний стул и присел рядом с рыжеволосой, — Мы не будем выпытывать у вас, что вам здесь нужно; с какой целью вы решили присоединиться к нам... Нам всем, это не важно...
МакКензи внимательно вслушивалась в спокойную и размеренную речь человека, сидящего рядом.
— ...Вы изъявили желание остаться. Нам этого достаточно. Что будет дальше, зависит от вас... Конечно, еще придется ответить на пару общих вопросов о ваших навыках и пройти осмотр у медика. Ну это как Кровавый Дьявол вернется...
Тонкие брови рыжей вздернулись вверх. Но только на сотые секунды. Лицо все еще сохраняло маску сдержанности и покоя.
— ...Ну и с Капитаном поговорить? - Кэсс задал вопрос, оглянувшись к Джонни. Незатейливый вопрос, как бы между прочим.
— Ага. У Босса правило: Он с каждым новеньким лично общается. - ответил Джон, рассматривая рыжую.
— Если действительно хотите остаться, - продолжал ирландец скучающим тоном, — Советую Ему понравиться.
— А если не понравлюсь? - выпалила девушка, более энергично, чем рассчитывала.
Кэссиди плутовато улыбнулся и промолчал. Застенчиво глянул на Джонни, наклонив голову набок.
— Он вас убьет, всего-навсего. - сухо заметил светловолосый механик, как бы ненароком.
Трое за столиком с минуту "играли в гляделки" в мучительной тишине.
— Еще кофе? - Джон поднялся со стула, — Прежний хозяин, построивший это место - больше всего остального, любил кофе... Жаль, что вам не выпало удовольствие попробовать кофе "его" приготовления... Он был... просто невероятным...
♠♠♠♠♠♠♠