Как же она достала! Карина в отчаянии отбросила телефон. Уже третий звонок за день от неугомонной Лиды.
— Деньги! Срочно! — надрывался голос в трубке. — Знаю — знаю, что Димка тебе всю зарплату отдает. И карточку его ты прячешь... Вот к тебе и обращаюсь!
"Господи, дай мне терпения", — подумала Карина, массируя виски.
— Нет, это ты послушай! — перебила золовка. — Мои дети голодают! А Дима... он мой брат! Единственный! А ты... ты кто? Просто очередная жена!
Три года. Целых три года этого кошмара. Бесконечные звонки, требования, претензии. Лида словно считала своим священным правом доить семью брата до последней копейки.
— Карин, представляешь? — очередной звонок через пару дней. — У Мишки ботинки развалились! Прямо посреди улицы подошва отвалилась!
— Так может в ремонт? — осторожно предложила Карина. — Я знаю отличного мастера...
— Что?! — возмущению Лиды не было предела. — В штопаном пусть твои дети ходят! А мой сын достоин лучшего!
Дима только вздыхал, когда жена заводила этот разговор:
— Пойми, сестренка у меня... особенная. Родители ее избаловали, а потом эти неудачные браки...
— Три неудачных брака, между прочим, — не выдержала Карина. — И все как под копирку — выходит за маргинала, рожает, тот сбегает... Может, проблема в ней?
— Тшшш! — замахал руками муж. — Не дай бог она услышит! Такой скандал закатит...
"И правда," — подумала Карина. — "Зачем менять что — то, если можно просто сесть на шею брату и свесить ножки?"
Карина устало смотрела на мужа. В глазах читался немой вопрос: "Неужели это никогда не закончится?"
— Дим, ну сколько можно? Она же просто использует тебя!
Муж только плечами пожал:
— А что делать? Дети ни в чём не виноваты. Да и маме я обещал...
"Мама, мама... Вечное оправдание," — подумала Карина.
Судьба словно издевалась. Год назад в квартире Лиды случился пожар, и угадайте, кто первым примчался на помощь? Конечно, "любимый братик"! Притащил всю её орду к ним домой, во вторую комнату.
Месяц совместной жизни превратился в настоящий ад. Ссоры вспыхивали как спички — раз десять точно! И всегда из—за денег.
— Ты что, Карина, совсем совесть потеряла? — возмущалась Лида. — Мне куртка нужна! Кто купит, если не Дима?
— А работать не пробовала? — не выдержала Карина. — Младшему пять лет уже! Самой пора на ноги вставать!
Она перевела дыхание и продолжила:
— Пойми ты наконец — бюджет не резиновый! Ипотека, машина, еда, коммуналка... Мы что, по — твоему, печатный станок?
— Вот же жмотина! — скривилась Лида. — По кафе шастаете каждую неделю, а племянникам помочь жалко! Четыре раза уже ходили, пока я тут! На эти деньги мне куртку можно было купить!
А потом случилось то, что окончательно вывело Карину из себя. Пропажу она обнаружила случайно — двести пятьдесят тысяч испарились с их общего счёта.
— И это как понимать? — тихо спросила она мужа. — Опять твоя сестричка?
Тишина была красноречивее любого ответа.
— Милая, я же как лучше хотел! — Дима метался по комнате как загнанный зверь. — Ты же сама видишь — невозможно с Лидкой под одной крышей! А ремонт... ну что делать? Копоть, сажа — не будем же мы их на улицу выставлять!
— Ах, прикрываешься заботой обо мне? — Карина аж задохнулась от возмущения. — А твоя драгоценная сестричка совсем берега потеряла! Высшее образование пылится, а она... Знаешь что, Дим? Помогать — это одно. А содержать здоровую бабу с её выводком — это уже слишком! Или ты собираешься у наших будущих детей кусок изо рта вырывать?
Казалось бы, после ремонта и переезда Лиды должно было стать легче. Как бы не так! Денежный кран и не думал закрываться.
А месяц назад грянул гром. Звонок от золовки прозвучал как выстрел:
— Кариночка! Глянь фотки — какой костюмчик отхватила! Шик — блеск!
— Неужели работу нашла? — в голосе Карины промелькнула надежда.
— Ха! Зачем? Димка расщедрился! — в голосе Лиды звенело самодовольство. — Вот повезло тебе с мужем, сестренка! Такое золото! Без него мы бы давно по миру пошли...
Трубка полетела на диван. Карина, чеканя шаг, направилась к мужу:
— Значит, так! Мне телефон новый — "денег нет, потерпи, кризис"! А твоей... твоей... — она задыхалась от возмущения, — на тряпки есть?!
Дима сжался, увидев грозовые тучи на лице жены:
— Солнышко, хочешь телефон? Прямо сейчас поедем, куплю...
— Ах ты... — Карина задохнулась от возмущения. — Пятьдесят тысяч?! На долги по коммуналке?!
Дима втянул голову в плечи:
— Ну да, она говорила, что свет отключат...
— Свет? СВЕТ?! — Карина сунула мужу под нос телефон. — Полюбуйся на эти "долги"! Костюмчик от кутюр, сумочка... А через пару дней опять начнётся: "Димочка, братик, помоги!"
— Всё. Финита ля комедия! Раз ты сам не можешь сказать "нет" этой... этой... Давай сюда карточку!
— Карин, ты что? — возмутился муж. — Я тебе что, школьник? Будешь теперь карманные деньги выдавать?
— А что остаётся? — в голосе Карины звенела сталь. — Карточку. На. Стол!
Тяжело было принимать такое решение. Но выбора не оставалось — нужно было как — то спасать семейный бюджет от бесконечных набегов золовки.
Грозовая туча по имени Лида нагрянула через день:
— Ты что себе позволяешь?! — с порога завопила она. — Звоню Димке за деньгами, а он... он... "Карина все деньги забрала"! Решила кислород перекрыть?!
— Именно, — спокойно ответила Карина. — Хватит доить нашу семью. Про долги врать, а потом шмотками хвастаться! Детям — то хоть что-нибудь купила? Или, как всегда — всё себе, любимой?
— Не твоё дело! — взвизгнула Лида. — Как хочу, так и трачу братские деньги! А раз у него теперь нет — гони наличку! Шесть тысяч!
— Ни копейки! — отрезала Карина, и в голосе её звенела сталь. — Забудь про деньги. Хочешь помощи? Пожалуйста — буду сама покупать продукты твоим детям. Но наличные и переводы — всё, финиш! Жизнь тебя заставит работать, вот увидишь. И я этот момент точно дождусь!
Лида побагровела, глаза сузились как у хищника перед прыжком:
— Ты играешь с огнём, дорогуша! Думаешь, я не смогу вас с Димкой развести? У меня подружка есть, давно на него глаз положила... Один звонок — и...
— Вперёд! — усмехнулась Карина. — Старайся! Только учти — денег всё равно не получишь. И знаешь почему Дима мне не изменит? Потому что любит. Хотя... куда тебе понять — тебя ж никто никогда не любил!
Время — лучший учитель. Через три месяца случилось невероятное — Лида устроилась на работу! Карина слово сдержала — ни рубля золовке не перепало. Правда, семейные отношения превратились в холодную войну. Теперь Лида общалась только с братом, который, прячась от жены, всё ещё подкидывал сестре мелочь.
"Ну и пусть," — думала Карина. — "Главное — победа за мной. Пусть хоть копейками помогает, лишь бы семью не разорял."
Дорогие читатели! Каждый ваш лайк — как маленький фонарик в темноте, освещающий путь к новым историям. Ваша подписка — это билет в мир, где оживают самые необычные сюжеты.