Надо его заболтать, подумала я.
На улице все также тлела звездами ночь, трасса несла тонны воды в неизвестность, а в полусотне метров от АЗС топтался зомби или, по местному, утопный увечитель.
У берега на волнах покачивалась иномарка цвета кармина. Сомоусый толкнул меня на заднее сиденье.
– Почему ты меня не убил? – спросила я, когда авто тронулось.
Во все стороны летели брызги, машина скользила по воде на брюхе.
– А если и так? – Взгляд тусклых глаз в зеркале заднего вида резанул словно бритвой.
Что у него на душе? Да, и есть ли у него душа, если на секунду поверить в байки вероломной Двуногой? Как вести с ним разговор? Сразу открыть ему тайну моего происхождение или начать издалека?
– Нам надо поговорить, – наконец решилась я.
С шелестом пополз куда-то ремень безопасности и через миг впился мне в горло.
– Не надо нам разговаривать, пассажирка.
– Пусти… – я вцепилась в удавку.
– Я съем тебя один. Это лучшее, что я могу предложить.
Еще один ремень обвился вокруг моих коленок; другой, вылезший из толщи сиденья, зафиксировал руки.
– Я пощадил тебя, потому что твое лицо показалось мне знакомым. Возможно, я знал тебя в прошлой жизни. Не хочу делить твою смерть с братьями и сестрами. А говорить мне с едой не о чем. Мне прекрасно известно, чем кончаются такие беседы и с какой целью их начинают.
На этих его словах авто ухнуло вниз, и все мои надежды утонули в шуме хлынувшей в салон воды.
Вот и поговорили, блин. И на что я надеялась?
Сомоусый вел автомобиль в глубину. Мерно рокотал двигатель, нагло противореча физике. Я закрыла глаза. Наверное, нет смысла дергаться. Ремни меня не отпустят, а пока салон не затопит полностью, давление воды не позволит мне отворить дверь наружу.
Она ведь переживает. Не знает где я, что со мной. Или, если принять на веру слова старухи из мини-маркета, я сейчас и вовсе не я?
Частичка души, отколотая от целого.
Пассажирка автобуса, отказавшаяся возвращаться. Куда? В Медляк этот? В кого? В девушку по имени Ладиса, которая считает, что в ней течет русалочья кровь?
Снова заныло в висках. Если верить старухе, то с той Ладисой из Медляка должно быть все хорошо, чем бы не закончилась в Медляке начавшееся в Аварийке ДТП.
Я не успела передать ей никаких повреждений. Да, и не сказать, чтобы я особо и пострадала в автобусной схватке. Так – пара синяков. Был ли у меня шанс дождаться выхода из боя? И как бы этот самый выход произошел?
– Жаль я тебя сразу не убил, – проворчал похититель, вырывая меня из раздумий.
Я распахнула глаза. Что-о?
Вода накрывала меня с головой. Я запаниковала.
А потом поняла, что дышу.
– Кажется, тебе повезло. У тебя прорезались жабры.
Затаив дыхание, я поспешила проверить замечание водителя, благо ремни безопасности ослабли, позволив мне ощупать шею.
Действительно. Три полоски. Справа и слева. Словно изоленту наклеили. Надеюсь, они хоть не синие…
Будем жить. Вдох за выдохом. Главное, не перепутать. А лучше не заморачиваться, не нервируя лишний раз систему организма, ответственную за дыхание. Главное, все – правда. Во мне русалочья кровь. Заклятье разрушено, мама мне не лгала.
Она просто забыла. Многое, но не все.
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, так как Сомоусый хмыкнул:
– Много берешь на себя, пассажирка.
– Что будем делать? – спросила я с любопытством.
Чем ниже мы погружались, чем сильнее сгущалась вокруг авто тьма, тем спокойнее я становилась, словно впереди меня ждало что-то хорошее. Вода заряжала меня оптимизмом.
Или дело было в том, что я приняла свою суть?
– Ладно, пока не стану отнимать у тебя твою жалкую жизнь, – вынес вердикт рыжий парень. – Отвезу к нашим, пусть решают. Может посчитают достойной...
– Мучительной смерти, – отрезал водитель, припечатывая меня взглядом.
Я отвернулась к окну. Дерганный он какой-то. Если бы знал, кто я такая и чья дочь, был повежливее. Впрочем, не стоит раскрывать лишних карт. Никаких симпатий к тварям, промышлявших охотой на людей, я не питала. Ну, а если вдруг превращусь…
Мне ведь не обязательно кого-то убивать, верно?
Я просто хочу во всем разобраться и вернуться домой. В конце концов, буду жить в асфальте у мамы под окнами, защищать ее от опасностей.
Блин, как у них в Аварийке все сложно!
Глубины перерожденного водою асфальта скрывали в себе буйство огней и красок. Бездна кишела жизнью: светлячками медуз, стаями рыб, водорослью всякой. Когда из мрака выступил силуэт громадной субмарины, мои брови поползли вверх.
Что это? Разорванная взрывом подлодка? Движимая течениями заброшенная подводная крепость? Гигантское ржавое ведро с дырами в борту?
– Стрекач, – вдруг сказал Сомоусый.
– Что, прости? – не въехала я.
– Стрекач. Машина нашей семьи.
– Нашей дружной русалочьей семьи, – скрипнул зубами водитель.
Кажется, его раздражала моя уверенность в собственном будущем, но я ничего не могла с собой поделать. Вода через жабры поила меня восторгом!
– Похожа на подводную лодку.
– Раньше это была маршрутка.
– Да? – я уставилась на приближающуюся громаду с сомнением.
– Стрекач хорошо питается. Хотя жилого пространства в нем не так много, как нам бы хотелось. Так-то он видит себя большой железной акулой, но энергии на подобную трансформацию ему не хватает, так как нас слишком мало. Поэтому пока так.
– Ржавый подводный дворец! – воскликнула я, вспомнив сказку из детства.
– Ржавый голодный демон, которому мы служим.
– Ничего, – буркнул похититель.
Хм, он во всем такой скептик? Или просто склонен к неподчинению?
Подлодка приближалась. Он снизил скорость.
– Я сказал дай мне свою руку!
Выпустив руль, он крепко сжал мою ладонь, а через мгновенье наш автомобиль рассыпался водопадом зеленых искр. Стоп, куда?..
Потеряв опору, я повисла в пространстве, нелепо болтая ногами.
Моего спокойствия и след простыл.
– Испугалась? – сомоусый нахал улыбался.
Я снова могла наблюдать его в истинном обличье. Аккуратные плавники, рыжеватая чешуя, крепкий загорелый торс. Человеческая одежда исчезла.
– Ни капельки, – солгала я.
И видно снова его взбесила, так как парень отпустил меня, взмахнул опахалом хвоста и резко скользнул в сторону подлодки, видимо намереваясь скрыться в одной из многочисленных зиявших в ее брюхе прорех.
Любопытство победило разум. Ведь с жабрами я могла попытаться сбежать, хотя бы попробовать всплыть. Не захотела.
Сомоусый обернулся. В пять гребков я нагнала его.
– Не спеши так, ладно? – попросила я. И, замявшись, добавила: – Я хотела сказать тебе спасибо. Ты ведь получается спас меня тогда...
– Кир, – помолчав, сказал он. – Можешь называть меня Киром.