5 декабря 1848 года президент США Джеймс Полк с трибуны Конгресса официально заявил: в Калифорнии есть золото. И не просто есть, а валяется под ногами. С этого момента мир сошел с ума, и началась так называемая «золотая лихорадка». Но если вы думаете, что это история про удачу и богатство, то вы слишком много смотрели приключенческих фильмов.
Всё началось с Джона Саттера. Этот швейцарский иммигрант хотел построить в Калифорнии аграрную империю, свою маленькую «Новую Гельвецию». И чтобы расширить свои владения, он в 1841 году выкупил у Русско-американской компании знаменитый Форт-Росс. Русские к тому моменту поняли, что ловить там особо нечего (каланы кончились, пшеница росла плохо), и удачно спихнули актив Саттеру в обмен на поставки продовольствия.
Саттер же, получив земли, отправил плотника Джеймса Маршалла строить лесопилку на реке Американ-Ривер. 24 января 1848 года Маршалл заглянул в водяное колесо и увидел там что-то блестящее. Они с Саттером проверили находку уксусом, взвесили и поняли — это золото. Саттер, не будь дураком, сразу сообразил: если об этом узнают, его фермерской идиллии конец. Его поля вытопчут, скот сожрут, а рабочих сманят блеском металла. Он пытался держать всё в тайне.
Но если дело пахнет большими деньгами, никакие тайны долго не проживут. Слухи поползли быстро, и огромную роль в этом сыграл хитрый мормон по имени Сэмюэль Бреннан. Узнав о находке, он не побежал мыть золото. Он поступил умнее: проехал по всем окрестным лавкам и скупил все лопаты, кирки, тазы и сита. Вообще всё, что было. А потом вернулся в Сан-Франциско, набрал полную бутылку золотого песка, поднял её над головой и начал орать на улицах: «Золото! Золото на Американ-Ривер!».
Через пару дней весь город ломанулся на прииски. А чем копать? Инструмента нет нигде, кроме лавки Бреннана. Лопату, которую он купил за 20 центов, он продавал за 15 долларов. За пару недель этот гений торговли сделал больше денег, чем большинство старателей за всю жизнь.
После речи президента Полка к Калифорнии потянулись вообще все. Ехали врачи, юристы, фермеры, бандиты. Сан-Франциско, который до этого был сонной деревней на тысячу жителей, за два года раздулся до 25 тысяч. Гавань превратилась в кладбище кораблей. Экипажи, едва бросив якорь, дезертировали и убегали в горы за золотом. Капитанам ничего не оставалось, как бросать суда гнить. Предприимчивые горожане, которым не хватало жилья, превращали эти корабли в склады, гостиницы и даже тюрьму.
Цены в Калифорнии тех лет — это отдельная песня. Золота было много, а вот еды и вещей — мало. Посему инфляция была ого-го. За обычное яйцо просили доллар (на современные деньги это около 25–30 долларов). Килограмм кофе стоил как небольшая лошадь. Сапоги — предмет первой необходимости в грязи приисков — могли стоить сотню долларов (сейчас это тысячи). В салунах брали деньги просто за возможность поспать на бильярдном столе.
В этом бардаке русские снова проявили себя как толковые коммерсанты. Пока американцы сходили с ума в грязи, корабли Российско-американской компании возили в Сан-Франциско лед, рыбу и стройматериалы с Аляски. Продавали всё это за баснословные деньги, получали чистое золото и спокойно уходили обратно.
А чем же всё закончилось? Для большинства — ничем хорошим. То немногое золото с поверхности выбрали быстро. Началась тяжелая промышленная добыча, где одиночкам места уже не было. Саттер, как и боялся, был разорен: его земли оккупировали скваттеры, скот угнали. Он умер, пытаясь отсудить хоть какую-то компенсацию. Маршалл, нашедший первый самородок, тоже умер в нищете.
Зато Калифорния получила мощнейший толчок к развитию. Были построены города, дороги, школы. В 1850 году она стала 31-м штатом США. Правда, заплатить за это пришлось дорогую цену: реки были отравлены ртутью, леса вырублены.
***********************
А ещё у меня есть канал в Телеграм с лонгридами, анонсами и историческим контентом.
