Глава семейства опустил коробку с пазлом на стол и внимательно рассмотрел картинку — ничего примечательного: окраина города, панельные пятиэтажки и огромный кусок почти однотонного голубовато-серого неба. Лёха тяжело вздохнул, вспомнив, как ещё до свадьбы вместе с Натой мучились с такими же одинаковыми небесными полотнами. Искали по полчаса одну-единственную деталь.

Он раздвинул кухонный стол и начал с краёв картинки. На удивление процесс пошёл очень быстро. Лёха не заметил, как пролетел целый час.

— Что ты делаешь? — раздался возмущённый голос жены.

— Я? Н-н-ничего, — напрягся он, ожидая очередной ссоры.

— Ты собрал неправильно! — воскликнула Ната, смахивая рукой часть деталей. Рисунок действительно чуть не совпадал: небольшой выступ снизу портил ровную картину неба.

Уже вдвоём они стали собирать бесцветные панельки, но чем дольше шёл процесс, тем сложнее становилось. Однако они не сдавались — азарт полностью их захватил.

Из другой комнаты вновь раздался плач малыша, но в этот раз родители не обратили на него внимания. Может быть, из-за того, что им надоело постоянно быть родителями, а может, просто потому что давно вот так вдвоём не проводили время вместе. Кто знает?

***

Прошло несколько дней. На мобильных было множество пропущенных звонков — с работы, от родственников и друзей. В какой-то момент телефоны просто «сдохли» — закончился заряд.

Иногда кто-то звонил в дверь, потом громко стучал, но хозяева не отвечали, увлечённо собирая пазл. Так прошло несколько месяцев.

В какой-то момент Ната отвлеклась, посмотрела на коробку и ахнула:

— Тут не шесть тысяч деталей, а шестьдесят тысяч. Видимо, я неправильно увидела в первый раз…

Лёха поднял взгляд, обрамлённый синими мешками недосыпа, на неё, но ничего не понял. Лишь продолжил своё дело.

Малыш рос. Теперь ему приходилось самому добывать пищу. Слава богу, в квартире завелись мыши. Он начал охотиться на живность, кидая остро заточенные карандаши. Двое странных людей, склонившихся над столом, вызывали у него лёгкое беспокойство, но не более того.

Через пятнадцать лет Лёха случайно взглянул на коробку:

— Ты ошиблась, — устало сказал он, — не шестьдесят тысяч, а шестьсот…

Ната промолчала. Её одежда теперь больше походила на рваное тряпьё с помойки. Ногти обломаны, а вместо волос — седой лохматый кокон.

Пазл они собирали уже на полу. Он тянулся из кухни по коридору, потом в другую комнату, точно повторяя всю планировку их квартиры. Они бы удивились этому, если бы смогли отвлечься от процесса.

За эти годы их сын превратился во взрослого мужчину и тоже стал помогать родителям в сборке. Пазл перестал помещаться в квартире, и они открыли входную дверь.

Вскоре весь мир присоединился к собиранию огромного на шесть квинтиллионов кусочков пазла. Картинка шла уже по улицам и площадям, из одного города в другой, через леса и поля. Его одновременно собирали в Москве, Риме, Париже, Нью-Йорке, Рио-де-Жанейро — везде, где есть люди. И никто не мог заняться чем-либо другим.

***

Всё это время над планетой Земля висел небольшой космический корабль. Два серых инопланетных существа разговаривали друг с другом на непонятном обычному человеку языке.

— Я же говорил, что получится! — воскликнул первый. — А ты всё не верила! Кто теперь прав? Главное — было их чем-то увлечь: немного краски, подавляющей волю, самовоспроизводящиеся кусочки пазла — и вот! А ты всё — нет, давай лучше обрушим армию роботов, похожих на огромных пауков. Или пусть луна на них упадёт. Или ещё что…

— Ладно, ты был прав, а я была не права. Теперь доволен? — ответила инопланетянка.

— Ну ты погляди! Наконец-то! — инопланетянин аж подпрыгнул на месте и закружился вокруг своей оси. — Я дождался этого дня! А знаешь, что самое гениальное в моей задумке?

— Что? — она невольно закатила третий глаз.

— Они… НИКОГДА… не найдут последний кусочек пазла!

— О как! Где же он?

— Я спрятал его в кармане женщины! — довольно рассмеялся он.

Инопланетянка восхищённо прошептала:

— Ого! Ты так невероятно жесток! Обожаю тебя!

— Да, я такой, — улыбнулся он, показав все свои сто двадцать шесть острых зубов. — Они столько потратят времени, и ради чего? Незавершённость сведёт их всех с ума, а мы спокойно захватим планету!

Автор: Вадим Березин

ТГ: https://t.me/vadimberezinwriter

На полу, связанный скотчем и с кляпом во рту, лежал Виктор Логинов, их пожилой сосед с пятого этажа. Его седые волосы торчали в разные стороны, а глаза были широко раскрыты от ужаса.

— Держи его, пока я найду ножницы, — бросила Ира, исчезая на кухне.

Макс медленно присел рядом с Логиновым, разглядывая его перекошенное лицо.

— Ну, старик, ты и вляпался, — пробормотал он, вытаскивая кляп. — Не ожидал от тебя такой прыти.

Логинов закашлялся, выплевывая кляп и жадно хватая ртом воздух.

— Мы все погибнем, — прохрипел он, безумно озираясь по сторонам. — Ты не представляешь, во что она нас втянула!

Макс прищурился и еще раз оглядел комнату, чувствуя, как его детективный инстинкт потихоньку просыпается. Похоже, этой ночью кофе ему еще пригодится.

Пока Ира на кухне искала ножницы, Макс пристально смотрел на Логинова, пытаясь понять, насколько тот сейчас в своем уме. Старик тяжело дышал, шевелил губами, будто молился, и исподлобья поглядывал на входную дверь, как будто ожидал, что в нее сейчас ворвется отряд спецназа.

— Мы все погибнем? — усмехнулся Макс, наклоняясь ближе. — Ты это в каком смысле, Логинов? Твоя пенсионная накопительная программа обвалилась или ты в каком-то более буквальном смысле?

Старик шумно выдохнул, его глаза метались, словно он пытался пересчитать все невидимые камеры в комнате. Наконец он решился и, наклонившись ближе, прошептал:

— Она втянула нас в заговор, Суровцев. Громова — она не просто актриса. Она... — он запнулся, оглянулся на кухню и шепотом добавил: — Она шпионка.

Макс тихо хмыкнул, но уже через мгновение понял, что старик говорил это всерьез. Пожилой инженер, который всю жизнь проектировал мосты и электростанции, сейчас выглядел так, будто внезапно оказался в центре масштабной операции.

В этот момент Ира вернулась из кухни с ножницами в руках. Ее глаза сверкали от злости, а по губам было видно, что она уже подготовила хорошую тираду для Логинова.

— О, хватит уже дышать как загнанный барсук, Виктор Петрович, — бросила она, резко наклоняясь к нему и разрезая скотч. — Если бы я была шпионкой, ты бы уже лежал в мешке на дне Невы.

Логинов выпрямился, потирая покрасневшие руки. Он бросил на Иру нервный взгляд и чуть отодвинулся, словно она могла внезапно ударить его током.

— Я видел, как ты носила эти пакеты, — процедил он, снова глядя на Макса. — Черные пакеты, полные каких-то странных деталей. А потом пропал Шарапов из пятнадцатой квартиры.

— Шарапов? Этот ворчун с третьего этажа? — переспросил Макс, поднимаясь на ноги. — Он же, вроде, говорил, что едет к дочери в Краснодар.

— Да, но перед этим я видел, как она заходила к нему в квартиру! — Логинов судорожно дернул пальцем в сторону Иры. — И потом он исчез!

Макс взглянул на Иру, которая закатила глаза и, скрестив руки на груди, выглядела так, будто готова была сейчас же отдать Логинова под суд за клевету.

— Ты хочешь сказать, что я его похитила? — рассмеялась она. — Может, я еще и ракетные чертежи выкрала, а потом продала их инопланетянам?

Макс только покачал головой. Он знал, что Ира была слегка эксцентричной, иногда даже безумной в своих актерских порывах, но чтобы шпионка? Это было бы слишком.

Однако кое-что не давало ему покоя. Он вспомнил, как неделю назад видел Иру, она тащила здоровенный черный пакет к мусоропроводу. Он тогда даже подумал, что Ира избавляется от трупа, но потом отмахнулся — мало ли что актеры могут выкидывать после очередного провала на кастинге.

— Ладно, давай так, — Макс подошел к окну и открыл его. — Если Шарапов действительно пропал, надо разобраться. Ира, ты что скажешь в свое оправдание?

Ира вздохнула, метнула на Логинова убийственный взгляд и бросила ножницы на стол.

— У меня действительно были черные пакеты, — призналась она, тяжело опускаясь на диван. — Но это не то, что ты думаешь.

— Да? — Макс присел напротив. — И что же это?

Ира, не выдержав напряжения, закрыла лицо руками и пробормотала:

— Это реквизит... для одного спектакля. Я играю серийную убийцу. Нужно было что-то для финальной сцены.

Логинов вскинул руки, как будто хотел воззвать к небесам.

— Вот! Видишь?! Она тренируется на нас!

Макс потер переносицу и почувствовал, что головная боль уже начинает набирать обороты. Похоже, эта ночь обещает быть долгой. Очень долгой.

Макс прислонился к холодной стене, устало потирая переносицу. Громова серийная убийца? Логинов стареющий параноик? Или они оба скрывают что-то настолько запутанное, что у него уже начинает кружиться голова?

— Так, — Макс оттолкнулся от стены и указал пальцем на Иру. — Давай начистоту. Ты действительно носила какие-то подозрительные пакеты?

Ира нервно дернула плечом, глядя на ножницы, которые теперь валялись на полу, как символ ее внезапно разрушенного спокойствия.

— Да, носила, — выдавила она, не поднимая глаз. — Но это просто реквизит для постановки. Даю слово.

Макс прищурился, ощущая, как детективное чутье начинает медленно переключаться из режима "шутка" в режим "расследование".

— Какого еще спектакля? — Логинов уже почти орал, его руки дрожали, а глаза стали такими же круглыми, как линзы его старого бинокля. — Ты вообще не работаешь в театре, ты всегда дома!

— Я готовлюсь к роли, — огрызнулась Ира, бросая на него такой взгляд, что Логинов на мгновение затих. — Метод погружения. Стэнфордский эксперимент, слышали о таком?

Макс закатил глаза. Он не был театралом, но слышал, что актеры иногда заходят слишком далеко в своих попытках "вжиться в роль". Но черные пакеты и исчезнувший сосед — это уже не просто погружение, это что-то более серьезное.

— Хорошо, допустим, ты готовишься к роли, — он наклонился ближе, — но куда делся Шарапов? Ты ведь действительно заходила к нему, так?

Ира, прикусив губу, замерла на несколько секунд, словно раздумывая, стоит ли говорить правду.

— Заходила, — наконец сказала она, глядя в сторону. — Я должна была отдать ему один из пакетов. Он помогал мне с декорациями.

Логинов замер, а потом начал нервно искать что-то в карманах своего старого, затертого пиджака.

— Врешь! — вдруг выкрикнул он, вынимая потрепанный блокнот и размахивая им перед лицом Иры. — Я записываю, когда кто приходит и уходит из дома! Шарапов не выходил из своей квартиры уже три дня, а ты была у него только вчера вечером!

Макс нахмурился. Это было уже не просто подозрительно, а откровенно странно. Он знал, что Логинов с возрастом стал более мнительным, но у старика была железная память, почти как у школьного завуча.

— Значит, ты была у него вчера? — Макс снова повернулся к Ире. — И что там произошло?

Ира посмотрела на него, словно не могла понять, серьезно ли он ждет ответа, или просто издевается.

— Ничего, — она снова прикрыла лицо руками. — Он взял пакет и попросил больше не беспокоить его. Сказал, что занят.

— Занят? — Логинов хмыкнул, нервно потирая руки. — А я видел, как вчера к нему заходил еще наш домоуправ, Кравцов! Вот это было действительно странно!

Макс напрягся. Кравцов был человеком пунктуальным до безумия, бывший военный, который управлял этим домом, как танковым батальоном. Если он действительно заходил к Шарапову, то зачем?

— Ладно, хватит болтать, — Макс встал и направился к двери. — Пойдем проверим, что там у Шарапова. Если он не откроет, вызовем полицию.

Логинов тут же вскочил на ноги, но сразу схватился за спину, тихо зашипев от боли. Ира покачала головой, но встала следом, натягивая на себя толстовку с капюшоном.

— Ладно, пошли, — пробормотала она.

Поднявшись на третий этаж, Макс первым подошел к двери Шарапова и постучал. Дверь была обита старым дермантином, от которого тянуло сыростью и чем-то странно сладковатым. Никто не ответил.

Макс постучал еще раз, сильнее, а потом приложил ухо к двери. Внутри было тихо. Он нажал на ручку — дверь оказалась заперта, но ручка чуть подалась вниз, будто замок был старым и уже давно не смазывался.

— Что-то мне это не нравится, — прошептал Логинов, вжимаясь в стену. — Может, все-таки полицию вызовем?

Макс прислонился плечом к двери, затем резко толкнул ее. Дверь со скрипом приоткрылась, выпустив наружу странный, тяжелый запах. Запах, который Макс узнал сразу. Запах, который был знаком каждому, кто хоть раз бывал на месте преступления.

Ира испуганно сделала шаг назад, закрывая рот ладонью.

— О боже... — прошептала она, глядя на черное пятно на полу коридора.

Макс прищурился, достал револьвер и осторожно сделал шаг внутрь.

Похоже, Логинов был прав насчет шпионов.

Макс шагнул внутрь квартиры Шарапова, осторожно перенеся вес на носки, чтобы не наступить на темное пятно, растекшееся по полу. Ира вжалась в стену коридора, а Логинов, хлюпая носом, попытался заглянуть через ее плечо.

Квартира Шарапова выглядела так, будто здесь давно никто не жил. Шторы были плотно задернуты, воздух застоялся, на ковре, когда-то ярком и пушистом, теперь лежал толстый слой пыли. Но главное — было ощущение, что кто-то здесь не просто жил, а скрывался.

Макс медленно обошел пятно на полу. Оно выглядело свежим, темным и липким, и пахло чем-то металлическим. Он присел на корточки, осторожно провел пальцем по краю лужи и принюхался.

— Это не кровь, — пробормотал он, выпрямляясь и протирая пальцы о старую штору. — Масло. Смазка, скорее всего.

— Масло? — переспросила Ира, медленно заходя внутрь. — Какое еще масло?

Макс кивнул в сторону кухонной двери, откуда доносился тихий металлический скрежет.

— Похоже, наш Шарапов не просто пенсионер. Или, может, он не тот, за кого себя выдает.

Ира настороженно покосилась на кухню, а Логинов, услышав скрежет, начал пятиться к выходу.

— Нет, я не пойду туда, — прошептал он, хватаясь за сердце. — У меня предчувствие что это ловушка.

Макс только усмехнулся. Он не был суеверным, да и к предчувствиям относился скептически, особенно когда дело касалось стариков с пятого этажа, которые подозревают всех подряд в шпионаже.

Он подошел к двери кухни, держа револьвер наготове. Тихо открыл ее ногой и заглянул внутрь.

В центре маленькой кухоньки, среди гор грязной посуды и пустых консервных банок, стояло нечто, чего Макс совершенно не ожидал увидеть. Маленький стальной ящик, из которого торчали провода и крутился старый, но все еще исправный моторчик, выбрасывая на пол капли той самой смазки. Над ящиком мерцал небольшой экран, на котором хаотично мигали цифры.

— Что за черт... — выдохнул Макс, приседая к ящику. — Это какой-то самодельный компьютер?

Ира осторожно подошла ближе, ее лицо побледнело, а глаза расширились, когда она увидела экран.

— Нет, это не компьютер, — пробормотала она, хватая Макса за плечо. — Это таймер.

Макс замер, мгновенно сообразив, что означает этот набор цифр. Таймер, который отсчитывал последние минуты. 05:21... 05:20... 05:19...

— Бомба, — прошептал он, чувствуя, как его сердце начинает ускоренно биться. — Черт, Шарапов был не просто стариком. Он что-то знал, и кто-то решил его убрать вместе с этим домом.

Логинов, услышав слово "бомба", тут же забыл о своем больном сердце и бросился к выходу, но дверь захлопнулась с таким грохотом, что старая дверь в коридоре даже подпрыгнула.

— Нет, нет, нет, — Логинов в панике бросился к выходу, но дверь уже не открывалась. — Мы заперты!

Макс резко развернулся к Ире.

— Ты говорила, что Шарапов помогал тебе с декорациями. Что это значит? Что он тебе дал? Что за пакеты?

Ира, бледная как мел, закусила губу и отступила на шаг.

— Я... я не знаю! Он сказал, что это просто детали для сценографии! Какие-то механизмы, шестеренки... Я не знала, что это!

Макс потянулся к ящику, пытаясь понять, как его можно обезвредить, но провода были переплетены так, что любой неправильный шаг мог вызвать взрыв.

— Логинов! — рявкнул Макс, не отрывая глаз от таймера. — Ты инженер, черт возьми! Подойди сюда и помоги!

Логинов замер, несколько секунд просто стоял, хватаясь за грудь, но потом, словно осознав, что его инженерное прошлое — единственное, что сейчас может их спасти, подбежал к Максу.

— Дай... дай посмотреть... — старик опустился на колени и, сняв свои старые, затертые очки, начал вглядываться в перепутанные провода. — Так, это классическая схема... красный... синий... белый...

Макс слышал, как тикали секунды, чувствуя, как каждая новая цифра на таймере приближает их к неизбежному.

— Осторожно, — прошептал он, когда Логинов потянулся к красному проводу. — Только не вздумай ошибиться, старик.

Логинов взглянул на него через плечо, и Макс понял, что сейчас от этого старика зависит их жизнь.

— Дай мне минуту, — прохрипел Логинов, стараясь не дрожать. — Просто одну минуту...

Макс стиснул зубы, глядя, как старик медленно, почти не дыша, подносит трясущиеся пальцы к проводу.

04:12... 04:11... 04:10...

Логинов застыл над проводом, словно боялся, что даже легкое прикосновение вызовет взрыв. Макс видел, как по лбу старика стекала капля пота, но не осмелился даже шепнуть — любое слово могло его сейчас отвлечь. Таймер продолжал отсчитывать:

03:58... 03:57... 03:56...

Ира стояла у стены, сжимая в руках плюшевую панду — единственное, что попалось ей под руку. Она отчаянно пыталась громко не дышать, чтобы не сбить Логинова с тонкой нити концентрации.

— Если я перережу не тот провод, — прошептал Логинов, не отрывая глаз от таймера, — все взлетит к чертям.

Макс выдохнул, стараясь говорить спокойно:

— Ты инженер, Логинов. Мосты строил. Разобрать бомбу проще, чем построить переправу через реку. Ты сможешь.

Логинов посмотрел на него с легкой улыбкой — странно неуместной, но придающей уверенности.

— Инженеры не разминируют бомбы, — пробормотал он, но все же решился. — Если красный — активатор, тогда синий — нейтрализатор... Но если схема обратная...

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в квартиру ворвался Кравцов — домоуправ, в своей неизменной форме и с металлической дубинкой в руке.

— Что здесь происходит?! — рявкнул он, но замер, увидев ящик с таймером. — Бомба?! Вы что тут устроили?!

Макс быстро шагнул к нему, перекрывая обзор.

— Кравцов, лучше не мешай. Логинов пытается разобраться с этим дьявольским устройством. Ты что-нибудь знаешь об этой бомбе?

Домоуправ выпрямился, грозно сдвинув брови.

— Я подозревал, что Шарапов что-то замышляет. Он все время что-то паял у себя в квартире. Я думал — самоделки. Но бомба? Это уже перебор.

— Ты был у него вчера? — резко спросил Макс. — Логинов видел тебя.

Кравцов кивнул.

— Да, хотел выяснить, почему он шумит по ночам. Но дверь была заперта.

Макс нахмурился. Если Кравцов не заходил к Шарапову, то как бомба оказалась на кухне?

02:15... 02:14...

Логинов наконец уверенно взял синий провод и, задержав дыхание, резким движением перерезал его. Все замерли. Таймер продолжал отсчет. Логинов побледнел.

— Не сработало... — прошептал он.

— Проклятье! — Кравцов шагнул к ящику, но Макс преградил ему путь.

— Ты уверен, что это была бомба? — спросил Макс, глядя в глаза Логинову.

Тот смутился.

— Ну... она выглядит как бомба! Таймер, провода...

Ира вдруг подошла к ящику и, без лишних раздумий, откинула металлическую крышку. Под ней обнаружился небольшой мотор, вращающий старый диск с цифрами.

— Это таймер обратного отсчета для театральной постановки, — удивленно сказала Ира. — Я же говорила — декорация!

Макс, Кравцов и Логинов переглянулись. Таймер наконец дошел до нуля, раздался легкий щелчок, и на экране появилось: "Конец акта".

— Черт возьми... — выдохнул Макс, пытаясь сдержать нервный смех. — Логинов, ты только что разминировал бутафорскую бомбу.

Логинов растерянно посмотрел на Иру, а затем на Кравцова.

— Но почему Шарапов пропал? — спросил он, все еще в растерянности.

Кравцов вдруг посмотрел на часы.

— Пришло письмо от его дочери. Шарапов уехал в Краснодар на поезде. Я собирался повесить объявление на двери, чтобы никто не волновался.

Макс медленно опустил револьвер и прислонился к стене, от души смеясь.

— Значит, Шарапов просто уехал, а Логинов решил, что его похитили, — хмыкнул он. — А Ира таскала реквизит, а не тела.

Ира закатила глаза.

— Я же говорила! Но кто мне поверит с такой репутацией...

Кравцов фыркнул.

— Параноики. Весь дом на уши поставили.

Логинов виновато потупился, а Макс похлопал его по плечу.

— Зато теперь мы знаем, что ты не только инженер, но и потенциальный сапер.

Старик вытер лоб платком и хмыкнул.

— А я-то думал, что она меня ликвидировать собралась... Прости, Ира.

— Если бы я хотела тебя ликвидировать, — усмехнулась она, — я бы использовала настоящую бомбу.

— Оставим это для репетиции, — Макс поднялся, направляясь к выходу. — Но на будущее — меньше актерского погружения. А то стариков-то не испугаешь, так хотя бы меня пожалей.

Ира улыбнулась, закручивая волосы в небрежный пучок.

— Ладно, детектив. В следующий раз просто позову тебя на премьеру. Будешь в курсе всех "взрывов".

Макс усмехнулся и махнул рукой.

— Главное, чтобы не пришлось бомбу разминировать.

Позже той ночью Макс, уже вернувшись в свою квартиру, налил себе свежий кофе и сел на подоконник. В подъезде снова что-то грохнуло, но на этот раз он не обратил внимания.

"Все-таки соседи — это не просто люди, живущие рядом," — подумал Макс, делая первый глоток.

На телефоне всплыло сообщение от Иры:
"Детектив, приходи завтра на чай. Покажу тебе свою "бомбу". Я ее модернизировала!"

Макс закатил глаза и усмехнулся. Похоже, в этом доме скучно не будет.