Часть 1. Трещина

— Семейные деньги маме отдал? Без моего ведома? — возмутилась Марина, стоя посреди кухни с зажатым в руке телефоном. На экране светилось сообщение от свекрови с благодарностью за перевод.

Виктор даже не обернулся, продолжая помешивать кофе.

— А что такого? Маме нужна помощь с ремонтом, — его спокойный тон только сильнее взбесил Марину.

— Что такого? — она швырнула телефон на стол. — Мы копили эти деньги на отпуск! На наш первый нормальный отпуск за три года!

— Мама одна, ей тяжело...

— А нам легко? — Марина подошла ближе, заставляя мужа посмотреть ей в глаза. — Ты хоть понимаешь, что это наши общие деньги? Мы вместе их откладывали!

Виктор поморщился, словно от головной боли:
— Господи, ну что ты устроила с утра пораньше? Подумаешь, отпуск. Съездим в следующем году.

— В следующем году, — эхом повторила Марина. — Как в прошлом? Как позапрошлом? Вечно находится что-то важнее. То машина, то мама, то...

На кухню заглянула заспанная Катя, привлечённая шумом.

— Чего вы опять ругаетесь? — буркнула она, направляясь к холодильнику.

— Не опять, а снова, — съязвила Марина. — Папа решил единолично распорядиться нашими сбережениями.

— Мам, ну хорош, а? — Катя закатила глаза, доставая йогурт. — Бабушке же реально ремонт нужен, у неё там потолок течёт.

— И ты туда же! — всплеснула руками Марина. — Потолок, значит, течёт? А почему я узнаю об этом последней? И почему...

Звонок телефона прервал её тираду. Анна Петровна, легка на помине.

— Не бери трубку, — процедила Марина.

Виктор демонстративно ответил:
— Да, мам. Да, получила? Вот и хорошо...

Марина вылетела из кухни, громко хлопнув дверью. В спальне рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Внутри всё кипело от злости и обиды. Дело было даже не в деньгах — точнее, не только в них.

"Как же достало быть вечно понимающей, — стучало в висках. — Вечно входить в положение, подстраиваться, уступать..."

Телефон завибрировал — сообщение от Нины:

"Кофе? Есть разговор".

"Через час в "Кофемании", — быстро набрала Марина. Сейчас ей как никогда нужна была подруга.

— Мам, я в школу, — донёсся из коридора голос Кати.

— Удачи, — машинально отозвалась Марина, прислушиваясь к звукам за дверью. Хлопнула входная дверь — Виктор ушёл на работу. Даже не попрощался.

В "Кофемании" было немноголюдно. Нина, как всегда безупречная, с идеальным маникюром и укладкой, помахала ей от столика у окна.

— Ну и видок у тебя, подруга, — присвистнула она, когда Марина плюхнулась напротив. — Что стряслось?

— Витька отдал наши сбережения своей маме. Все, что мы на отпуск копили.

— Бляха-муха, — присвистнула Нина. — И много?

— Прилично. Мы год откладывали...

Подошла официантка, они заказали кофе. Марина помолчала, собираясь с мыслями.

— Знаешь, что бесит больше всего? Он даже не подумал со мной посоветоваться. Просто взял и отдал, как будто это его личные деньги. А я как домработница — готовь, убирай, зарплату в общий котёл складывай...

— А ты что думала? — хмыкнула Нина. — Мужики они такие. Мой бывший тоже любил единоличные решения принимать. Потом удивлялся, чего это я на развод подала.

— Да ладно тебе, — поморщилась Марина. — Витька не такой. Он просто... — она запнулась, подбирая слова.

— Маменькин сынок? — подсказала Нина.

— Типа того, — вздохнула Марина. — Знаешь, когда мы только поженились, Анна Петровна мне сразу сказала: "Витенька у нас особенный, ему забота нужна". Я тогда не придала значения. А теперь понимаю — она его таким вырастила. Всё для Витеньки, всё ради Витеньки...

— И ты туда же — всё для Витеньки, — поддела Нина.

— Вот именно! — Марина стукнула ладонью по столу, едва не расплескав принесённый кофе. — Надоело! Я же тоже человек, у меня тоже потребности есть, желания...

— Так скажи ему об этом.

— Говорила. Сто раз говорила. А толку? — Марина отхлебнула остывший кофе. — Он не слышит. Вернее, делает вид, что не слышит. Или переводит всё в шутку. Или начинает про маму — какая она одинокая, несчастная...

— А ты?

— А что я? — не поняла Марина.

— Ты-то сама когда последний раз о себе думала? — Нина внимательно посмотрела на подругу. — Только честно.

Марина открыла рот... и закрыла. Действительно, когда?

— Вот то-то и оно, — кивнула Нина. — Слушай, я тебе как разведённая женщина скажу: иногда надо встряхнуться. Что-то поменять. Я вот на танцы записалась...

— При чём тут танцы? — перебила Марина.

— При том, что это для себя. Не для мужа, не для детей, не для работы — для себя. Понимаешь?

Марина задумчиво покрутила чашку.

— У меня тут на работе курсы повышения квалификации предлагают... в Питере, на две недели.

— Вот! — оживилась Нина. — То, что надо!

— Да ну, — махнула рукой Марина. — Витька не отпустит. Скажет — кто готовить будет, за Катькой следить...

— А ты не спрашивай, — подмигнула Нина. — Поставь перед фактом. Пусть прочувствует, каково это — когда с тобой не советуются.

Часть 2. Корни проблемы

Марина сидела перед ноутбуком, глядя на заполненную форму заявки. Оставалось только нажать "Отправить". Пальцы замерли над клавиатурой.

"Господи, что я делаю?" — мелькнула паническая мысль.

В памяти всплыл вчерашний разговор с Виктором.

— Ты что, правда не понимаешь, почему я злюсь? — спросила она вечером, когда они готовились ко сну.

— Да всё я понимаю, — буркнул он, стягивая рубашку. — Но мама же не чужой человек. Ты сама говорила, что она тебе как вторая мать.

— Была как вторая мать. Пока не начала решать за нас, как нам жить.

Виктор замер с расчёской в руке:
— Это ты о чём?

— А помнишь, пять лет назад? — Марина села на кровати. — Когда я хотела своё дело открыть? Кто тогда нашёптывал, что это авантюра, что женщина должна дома сидеть?

— Опять ты за своё, — поморщился муж. — Мама хотела как лучше...

— Для кого лучше, Вить? Для меня? Или для тебя, чтобы жена под боком была, носки стирала?

Он развернулся, в глазах мелькнуло раздражение:
— Слушай, у тебя что, климакс начался? Что за претензии из прошлого?

Марина задохнулась от обиды. Вот так всегда — стоит заговорить о серьёзном, он либо отшучивается, либо переводит стрелки.

Тряхнув головой, она вернулась в реальность. Решительно нажала "Отправить".

Телефон тут же разразился трелью — Анна Петровна.

"Началось", — подумала Марина, сбрасывая звонок.

— Мам, ты чего трубку не берёшь? — В комнату заглянула Катя. — Бабушка волнуется, говорит, до тебя не дозвонится.

— А что ей надо? — устало спросила Марина.

— На ужин зовёт. В воскресенье.

"Как же всё предсказуемо", — Марина горько усмехнулась.

— Передай, что я занята.

— Мам, ну перестань, — Катя плюхнулась рядом на диван. — Чего ты как маленькая?

— Я как маленькая? — Марина развернулась к дочери. — Знаешь, сколько мы с папой копили эти деньги? Знаешь, что я себе во всём отказывала?

— Ой, только не начинай про свои жертвы, — закатила глаза Катя. — Бабушка же не чужая! У неё реально крыша течёт!

— А почему я узнаю об этом последней? Почему...

Звонок в дверь оборвал её на полуслове. На пороге стояла Анна Петровна собственной персоной — в новом платье и с тортом.

— Доченька, — пропела она, целуя застывшую Марину в щёку. — Что же ты трубочку не берёшь? Я волнуюсь!

От приторно-сладкого тона свекрови начало подташнивать.

— Проходите, Анна Петровна, — процедила Марина.

— Бабуль! — Катя кинулась обниматься.

— Катенька, солнышко! — защебетала свекровь. — Как учёба? Не обижают?

Марина молча ушла на кухню. Достала чашки, включила чайник.

— Ты что же это, Мариночка, — Анна Петровна бесшумно возникла за спиной. — На Витеньку дуешься?

— Не дуюсь. Просто считаю, что такие решения нужно принимать вместе.

— Какие решения? — свекровь всплеснула руками. — Помочь матери? Это что, преступление?

— Нет. Преступление — считать жену пустым местом.

— Ох, деточка, — Анна Петровна покачала головой. — Всё-то ты драматизируешь. Витенька же о семье заботится...

— О какой семье? — Марина резко развернулась. — О вашей или о нашей?

— А разве есть разница? — искренне удивилась свекровь.

Марина смотрела на неё и вдруг с ужасающей ясностью поняла: нет, для них действительно нет никакой разницы. Все эти годы она была просто приложением к их маленькому уютному мирку.

Телефон пискнул входящим сообщением:

"Ваша заявка одобрена. Ждём вас на курсах повышения квалификации..."

— Что это? — Анна Петровна попыталась заглянуть в экран.

— Это, — Марина спрятала телефон в карман, — моё решение. Которое я тоже приняла единолично. Как Витя любит.

Часть 3. На грани

Новость о курсах взорвалась как бомба за семейным ужином.

— В Питер? На две недели? — Виктор отложил вилку. — Ты что, серьёзно?

— А что такого? — Марина старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как бешеное. — Ты же можешь единолично распоряжаться нашими деньгами. Почему я не могу распоряжаться своим временем?

— Это другое! — он стукнул ладонью по столу. Звякнули тарелки.

— Почему другое, пап? — подала голос Катя. — Ты своей маме деньги отдал — и ничего. А мама на учёбу едет — и сразу крик.

— Не лезь, — осадил её отец. — Взрослые разговаривают.

— Ага, щас! — фыркнула дочь. — Когда вам было удобно, я взрослая была. А теперь — не лезь?

— Катя, — процедил Виктор, — иди к себе.

— Чтобы вы тут друг другу мозги проклевали? Нет уж!

Марина наблюдала за этой перепалкой, и внутри всё сжималось. Когда они успели стать такими чужими? Когда их семейные ужины превратились в поле боя?

Телефон разразился трелью — опять Анна Петровна.

— Не бери, — быстро сказала Катя.

Но Виктор уже ответил:
— Да, мам. Да, знаю уже. Сейчас разберёмся...

— О, прекрасно! — Марина встала из-за стола. — Давай, расскажи маме, какая я плохая жена. Как я смею иметь собственные планы!

— Мариш, ну хорош истерить, — поморщился муж. — Мам, я перезвоню.

— Истерить? — Марина рассмеялась каким-то чужим, злым смехом. — Знаешь что, Витя? Ты реально не видишь дальше своего носа. Для тебя всё просто: мама сказала — ты сделал. А я должна быть понимающей женой, да?

— А что в этом плохого? — искренне удивился он. — Нормальная жена...

— Договаривай, договаривай! — перебила Марина. — Нормальная жена сидит дома и не высовывается, да? Как твоя мама всю жизнь?

— Не смей трогать маму!

— Господи, да когда ж ты вырастешь? — она в отчаянии всплеснула руками. — Тебе сорок лет, а ты всё за мамину юбку держишься!

— Хватит! — Виктор тоже вскочил. — Ты... ты... — он задыхался от злости.

— Я что? — Марина подошла ближе. — Давай, скажи! Что я ещё не так сделала?

— ЗАТКНИТЕСЬ ОБА! — вдруг заорала Катя.

Они замерли, потрясённые. Дочь стояла, сжав кулаки, по щекам текли слёзы.

— Вы достали! Оба! — она перевела дыхание. — Думаете, я не вижу, что происходит? Думаете, мне нравится быть между вами? Папа маму шантажирует бабушкой, мама папу — своей самостоятельностью... А обо мне кто-нибудь подумал?

— Катя... — начала Марина.

— Не надо! — дочь отшатнулась. — Просто... просто разведитесь уже, что ли. Как родители Машки. Зато честно будет.

Она выбежала из кухни. Хлопнула дверь её комнаты.

Повисла оглушительная тишина.

— Доигрались, — тихо сказал Виктор.

Марина опустилась на стул. Руки дрожали.

— Знаешь, — сказала она после долгого молчания, — я еду на эти курсы. Не потому, что хочу тебе насолить. А потому что мне это нужно. Мне, понимаешь?

Он смотрел в окно, сунув руки в карманы.

— А как же мы? — спросил глухо.

— А что — мы? — горько усмехнулась Марина. — Мы давно уже не мы. Ты живёшь в своём мире с мамой, я — в своём. Только Катька мечется между нами...

Телефон снова зазвонил. На этот раз Виктор не взял трубку.

Часть 4. Новый баланс

Две недели пролетели как один день. Марина стояла у окна гостиничного номера, глядя на дождливый Питер. Завтра возвращаться домой.

Телефон тихо завибрировал — сообщение от Кати:

"Мам, ты во сколько прилетаешь? Встретить?"

Марина улыбнулась. За эти дни дочь написала больше сообщений, чем за последний год.

"Папа как?" — набрала она.

"Нормально. Знаешь, он даже готовить научился. Правда, пока только яичницу и макароны)))"

Марина хмыкнула. Потом пришло ещё одно сообщение:

"Мам, тут такое было... Бабушка приходила, с папой ругались. Прям сильно."

Сердце ёкнуло:

"Из-за чего?"

Катя:

"Она начала про тебя говорить. Типа бросила семью, безответственная... А папа как заорёт: "Хватит!" Я такого никогда не видела. Он ей сказал, что она всю жизнь лезет не в своё дело. Представляешь?"

Марина села на кровать. Представить Витю, кричащего на мать... Нет, это не укладывалось в голове.

"А потом знаешь что? — продолжала строчить Катя. — Он достал старый фотоальбом. Помнишь, где вы молодые? Сидел, смотрел... А потом спросил, правда ли, что ты хотела своё дело открыть. И что это было?"

Марина закусила губу. Пять лет назад она мечтала о маленькой художественной студии для детей. Даже бизнес-план составила. А потом...

Новое сообщение:

"Мам, я тут подумала... Ты ведь и правда многое бросила из-за нас, да?"

Марина:

"Не из-за вас, солнышко. Просто так сложилось."

Катя:

"Неправда! — тут же прилетело в ответ. — Я же помню, как ты рисовала. У тебя здорово получалось! А потом всё забросила..."

Марина прикрыла глаза. В памяти всплыло: стопка альбомов с набросками, краски, кисти... Куда всё делось? Кажется, сложила на антресоли, когда Анна Петровна сказала: "Ну что это за несерьёзное занятие? Тебе семьёй надо заниматься..."

Телефон зазвонил. Виктор.

— Алло, — голос охрип от волнения.

— Привет, — он помолчал. — Как ты там?

— Нормально. Курсы интересные...

— Слушай... — он запнулся. — Помнишь тот чердак? Ну, который ты хотела под студию арендовать?

У Марины перехватило дыхание:
— Помню.

— Я мимо него сегодня проходил. Там вывеска "Сдаётся". И знаешь... я подумал...

— Что?

— Может, это знак? — он нервно усмехнулся. — Марин, я многое понял за эти дни. Правда. Я как будто проснулся и увидел... Увидел, как всё было на самом деле.

— И как было? — тихо спросила она.

— Хреново было, — честно сказал он. — Я всё думал, что делаю как надо. Как правильно. А на самом деле...

Он замолчал. Марина ждала.

— Знаешь, что самое страшное? — наконец продолжил он. — Я чуть не потерял тебя. Настоящую тебя. Ту, в которую влюбился двадцать лет назад. Помнишь, какая ты была? Смешная, с красной прядью в волосах, вечно с альбомом подмышкой...

Марина улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы:
— Помню.

— Я хочу её вернуть, — просто сказал он. — Если ты... если ты ещё хочешь быть со мной. Только по-другому. По-настоящему.

За окном начало светлеть. Дождь прекратился, и сквозь облака пробивался первый луч солнца.

— Витя, — Марина глубоко вздохнула. — Ты правда готов к переменам? К тому, что я буду не только женой и матерью, но и... собой?

— Я не готов тебя потерять, — ответил он. — Остальному научусь.

Она посмотрела на свое отражение в окне. Женщина с усталым, но счастливым лицом улыбнулась ей в ответ.

— Встретишь меня завтра?

— Мы с Катькой уже билеты купили.

— Я люблю вас.

— И мы тебя. Очень.

Через год на углу старого дома появилась яркая вывеска: "Художественная студия Марины Соколовой". А в окне первого этажа частенько можно увидеть пожилую женщину, которая с гордостью показывает прохожим детские рисунки:

"Это мои внуки нарисовали. У невестки учатся..."

КОНЕЦ

• – Ключи от квартиры теперь ты раздаёшь всем родственникам? — с сарказмом спросила жена

• Рассказы про семью

ЧАСТЬ 1: "РЕШЕНИЕ"

Марина нервно теребила краешек медицинской карты, сидя в прохладном холле клиники "Новая жизнь". Глянцевые журналы на столике пестрели фотографиями счастливых беременных женщин. "Тоже мне, рекламная сказочка", – хмыкнула она про себя.

– Суворова Марина Андреевна! – раздался голос медсестры.

"Ну, с Богом", – Марина одернула простенькую блузку и направилась в кабинет.

Доктор Анна Сергеевна, полноватая женщина с добрыми глазами, внимательно изучала её анализы.

– Присаживайтесь, Мариночка. Значит, решились?

– А у меня есть выбор? – Марина невесело усмехнулась. – Маме операция нужна. Срочно.

– Выбор есть всегда, – доктор сняла очки и устало потерла переносицу. – Суррогатное материнство – это не просто способ заработать. Это...

– Я всё понимаю, – перебила Марина. – Девять месяцев, полное обследование, никакого алкоголя и сигарет. Я готова.

В памяти всплыло бледное лицо матери на больничной подушке. "Ничего, мам, прорвемся", – шептала она тогда, сжимая холодную мамину руку.

– Что ж, – Анна Сергеевна вздохнула. – Тогда познакомлю вас с потенциальными родителями. Они ждут в соседнем кабинете.

Елена Воскресенская оказалась именно такой, какой Марина себе её представляла: холёная, с идеальным маникюром и осанкой балерины. Её муж Павел, высокий мужчина в дорогом костюме, сдержанно кивнул.

– Присаживайтесь, – Елена указала на кресло. – Нам многое нужно обсудить.

"Господи, как на собеседовании", – подумала Марина, опускаясь в кожаное кресло.

– Почему вы решили стать суррогатной матерью? – в голосе Елены звучала плохо скрываемая настороженность.

– Честно? – Марина подняла глаза. – Деньги нужны. Очень.

Павел едва заметно улыбнулся, а Елена поджала губы:
– Ценю прямоту. Но вы понимаете, что речь идет о нашем ребенке?

– Вашем ребенке, – твердо поправила Марина. – Я просто... инкубатор.

– Не люблю это слово, – вмешался Павел.

Елена бросила на мужа раздраженный взгляд:
– Главное – чтобы все было по договору. Никаких эмоциональных привязанностей.

– Не беспокойтесь, – Марина старалась говорить спокойно. – Я все понимаю.

Через неделю они подписали договор. Марина долго вчитывалась в мелкий шрифт, пока строчки не начали расплываться перед глазами.

"Суррогатная мать обязуется... Биологические родители имеют право... В случае выявления патологий развития плода..."

– Распишитесь здесь, здесь и здесь, – юрист клиники деловито переворачивал страницы.

Рука с ручкой замерла над последней строчкой. "Прости, мам. По-другому никак".

Вечером она сидела у маминой кровати в больнице.

– Доча, ты какая-то смурная, – Вера Николаевна попыталась приподняться на подушках.

– Все хорошо, мам. Я устроилась на новую работу, – Марина поправила одеяло. – Скоро будут деньги на операцию.

– Какую работу? – в глазах матери мелькнуло беспокойство.

– Нормальную, – Марина отвернулась к окну, за которым моросил дождь. – Нормальную работу, мам.

Процедура ЭКО прошла успешно. Марина лежала на кушетке, пока Анна Сергеевна проводила УЗИ.

– Есть прикрепление! – доктор улыбнулась. – Поздравляю, вы беременны.

Елена, сидевшая рядом, шумно выдохнула и схватилась за руку мужа.

– Теперь главное – соблюдать все рекомендации, – Анна Сергеевна протянула Марине салфетку. – И никаких нервов.

"Легко сказать", – подумала Марина, глядя, как Елена строчит что-то в свой ежедневник. Наверняка расписывает график посещений и анализов на девять месяцев вперед.

Дома Марина долго стояла перед зеркалом, разглядывая свой все еще плоский живот. Где-то там, внутри, уже билось крошечное сердце. Чужое сердце.

– Прости, малыш, – прошептала она, касаясь живота. – Ты не мой. Не привязывайся ко мне, ладно?

Телефон разрывался от звонков Елены:
– Марина, вы приняли витамины? Марина, что показал тонометр? Марина, вы точно не ели селедку?

"Боже, дай мне сил", – мысленно молилась Марина, в сотый раз отчитываясь о своем самочувствии.

Однажды вечером позвонил Павел:
– Извините за жену, – в его голосе слышалась неловкость. – Она просто очень волнуется. Мы так долго этого ждали.

– Я понимаю, – устало ответила Марина. – Все нормально.

– Нет, правда... Елена может быть... настойчивой. Но у нее доброе сердце.

"Ага, особенно когда спит", – подумала Марина, но вслух сказала:
– Не беспокойтесь. Я справлюсь.

На первое УЗИ пришли все: Елена с Павлом, Анна Сергеевна и даже юрист клиники. Марина чувствовала себя подопытным кроликом.

ЧАСТЬ 2: "Открытие"

Анна Сергеевна водила датчиком по животу Марины, всматриваясь в черно-белое изображение на мониторе. В кабинете повисла гнетущая тишина.

– Что-то не так? – Елена подалась вперед, впившись наманикюренными пальцами в подлокотники кресла.

Доктор нахмурилась, нажала несколько кнопок на аппарате.

– Анна Сергеевна, – голос Марины дрогнул. – Скажите уже что-нибудь.

– Вижу некоторые особенности развития плода, – медленно проговорила врач. – Нужно провести дополнительные исследования.

– Какие, к черту, особенности? – Елена вскочила. – Говорите конкретнее!

– Присядьте, пожалуйста, – Анна Сергеевна сняла очки. – По предварительным данным, у плода синдром Дауна. Вероятность около 90 процентов.

Марина почувствовала, как комната поплыла перед глазами. "Только не это, господи, только не это..."

– Нет-нет-нет, – Елена замотала головой. – Быть такого не может. Мы же все проверили! Анализы, генетика...

– К сожалению, такое случается, – доктор протянула Марине салфетку. – Даже при идеальных анализах.

– Прервать, – отрезала Елена. – Немедленно.

– Что? – Марина резко села на кушетке, прикрывая живот руками.

– По договору, – Елена повернулась к юристу, – в случае патологий плода мы имеем право...

– Подождите, – перебил Павел. – Давайте не будем спешить. Нужно все обдумать.

– Что тут думать? – в голосе Елены зазвенела истерика. – Я хочу здорового ребенка! Нормального!

– А я не хочу убивать его, – тихо, но твердо сказала Марина.

В кабинете повисла звенящая тишина.

– Простите, что? – Елена медленно повернулась к ней. – Вы, кажется, забываетесь. Это не ваш ребенок.

– Но он живет во мне! – Марина почувствовала, как к горлу подступают слезы. – Я чувствую его! Он шевелится, он...

– Вы подписали договор, – ледяным тоном произнесла Елена. – Вы – суррогатная мать. Инкубатор, как вы сами сказали.

– Елена, – одернул жену Павел. – Прекрати.

– Нет, пусть знает свое место! – Елена перевела взгляд на юриста. – Каковы наши права?

– По договору, – юрист откашлялся, – биологические родители имеют право настаивать на прерывании беременности в случае выявления серьезных патологий плода. Суррогатная мать обязана...

– Идите вы все со своим договором! – Марина вскочила, путаясь в больничной рубашке. – Я не позволю его убить!

– Так, всем успокоиться, – Анна Сергеевна встала между ними. – Сейчас никто ничего не решает. Марина, оденьтесь. Елена, присядьте. Нам нужно спокойно все обсудить.

Вечером Марина сидела у кровати матери. Вера Николаевна дремала после капельницы, и дочь впервые была рада, что мама не видит ее заплаканного лица.

Телефон звякнул сообщением. Павел:

"Простите за сегодняшнее. Давайте встретимся завтра, поговорим спокойно. Без Елены".

"Дура ты, Маринка, – думала она, глядя в темное окно. – Сама же обещала не привязываться. Сама говорила – чужой ребенок..."

Новое сообщение. Елена:

"Завтра в 10:00 в клинике. Все уже решено".

ЧАСТЬ 3: "БОРЬБА"

Марина опоздала в клинику на полчаса. Намеренно. В кабинете её уже ждали – Елена мерила шагами пространство у окна, Павел хмуро листал телефон.

– Явилась, – процедила Елена. – Мы вас ждем.

– В пробке застряла, – соврала Марина, поправляя сумку на плече. В животе что-то екнуло – то ли тошнота, то ли малыш пошевелился.

– Присаживайтесь, – Павел кивнул на кресло. – Нам нужно спокойно поговорить.

– О чем говорить? – Елена нервно поправила идеально уложенные волосы. – По договору...

– Хватит! – Марина с силой сжала подлокотники. – Надоело слушать про этот чертов договор! Вы хоть понимаете, что речь о живом ребенке?

– О больном ребенке, – отчеканила Елена. – Который сломает нам всю жизнь.

– Лена! – Павел резко встал. – Прекрати истерику.

– Это я истеричка? – Елена рассмеялась каким-то жутким смехом. – Я десять лет ждала ребенка! Делала ЭКО, пила гормоны, терпела уколы! И ради чего? Чтобы получить... – она осеклась.

– Получить что? – тихо спросила Марина. – Урода? Больного? Как вы там еще это называете?

В кабинет вошла Анна Сергеевна, и все невольно замолчали.

– Так, – доктор оглядела присутствующих. – Я получила результаты дополнительных анализов.

– И? – Елена вцепилась в спинку стула.

– Вероятность синдрома Дауна подтвердилась, – Анна Сергеевна говорила спокойно, по-деловому. – Но других патологий нет. Сердце, внутренние органы – все в норме.

– Какая разница? – взорвалась Елена. – Он все равно будет... неполноценным!

– Он будет особенным, – вдруг произнес Павел. – И, может быть...

– Что "может быть"? – Елена повернулась к мужу. – Ты готов всю жизнь нянчиться с инвалидом? Возить по врачам? Стыдиться перед друзьями, партнерами?

– Стыдиться? – Марина почувствовала, как внутри все закипает. – Вы... вы просто чудовище.

– Я реалистка! – крикнула Елена. – А вы... вы привязались к нему, как к собственному! Но это НАШ ребенок! И решать НАМ!

– Тогда я подам в суд, – Марина встала. – Буду судиться за право выносить и родить его.

– На какие деньги? – усмехнулась Елена. – На те, что нужны на мамину операцию?

Марина пошатнулась. В глазах потемнело.

– Марина! – Павел подхватил её под локоть. – Вам нехорошо?

– Не трогай её! – взвизгнула Елена. – Она специально давит на жалость!

– Всем успокоиться! – громко сказала Анна Сергеевна. – Марине нужно прилечь. А вам, – она посмотрела на Елену, – рекомендую взять паузу и подумать.

Вечером в палате у матери Марина впервые за день разрыдалась.

– Доченька, – Вера Николаевна гладила её по голове. – Что случилось? Расскажи маме.

И Марина рассказала. Все. Про договор, про беременность, про синдром Дауна. Про ультиматум Елены.

– Вот оно что, – мать тяжело вздохнула. – А я-то думаю, почему ты такая бледная ходишь.

– Прости, мам. Я хотела как лучше...

– И что теперь думаешь делать?

Марина положила руку на живот:
– Не знаю. Но убивать его не дам. Пусть особенный, пусть больной – он живой. Он уже есть.

ЧАСТЬ 4: "ПРЕОБРАЖЕНИЕ"

В коридоре клиники было тихо. Марина сидела на неудобном пластиковом стуле, машинально поглаживая уже заметно округлившийся живот. Рядом нервно постукивал ногой Павел.

– Знаете, – вдруг произнес он, глядя в пространство, – у моей сестры ребенок с ДЦП.

Марина повернулась к нему:
– Я не знала, что у вас есть сестра.

– Елена... не любит об этом говорить, – он горько усмехнулся. – Мы почти не общаемся с ними. Точнее, она не общается.

– А вы?

– Я езжу к ним тайком. Привожу игрушки, лекарства. Знаете, этот мальчик... он удивительный. Да, он не может ходить, но когда улыбается – словно солнце встает.

В животе вдруг сильно толкнулось. Марина охнула.

– Что? – встревожился Павел. – Вам плохо?

– Нет, – она улыбнулась. – Просто пинается. Любит, когда разговаривают.

Дверь кабинета распахнулась. Вышла заплаканная Елена, за ней – Анна Сергеевна.

– Я все решила, – глухо произнесла Елена. – Я... я не могу так.

– Лена... – Павел встал.

– Нет, дай договорить, – она подняла руку. – Я отказываюсь от ребенка. От всех прав на него.

Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
– Что?

– Вы правы, – Елена смотрела куда-то сквозь неё. – Я чудовище. Я не готова... не могу принять особенного ребенка. Я слишком... – она всхлипнула, – слишком труслива для этого.

– А я? – тихо спросил Павел.

– Что – ты?

– А если я хочу этого ребенка? – он подошел к жене. – Если я готов?

– Ты с ума сошел? – Елена отшатнулась. – Это разрушит нашу жизнь!

– Нет, – он покачал головой. – Это и есть жизнь. Настоящая. Со всеми её сложностями, болью и... любовью.

– Тогда выбирай, – Елена расправила плечи. – Или я, или этот... ребенок.

Павел молчал долго. Потом медленно снял обручальное кольцо:
– Я уже выбрал.

Елена развернулась и быстро пошла по коридору, цокая каблуками. У выхода обернулась:
– Ты пожалеешь об этом.

...Прошло три месяца.

Марина лежала в родильном отделении. За окном падал первый снег.

– Тужься! – командовала акушерка. – Еще немного!

Судорожно вцепившись в руку Павла, она рожала их сына. Их особенного, но такого желанного мальчика.

– С днем рождения, малыш, – прошептала Марина, когда ей на грудь положили крошечное, сморщенное тельце.

– Он прекрасен, – Павел смотрел на сына сияющими глазами.

В палату вошла Вера Николаевна – уже окрепшая после операции:
– Дай-ка взглянуть на внука.

– Мам, он... – Марина запнулась.

– Он – чудо, – твердо сказала мать. – Самое настоящее чудо.

...А где-то в другом конце города Елена сидела у окна в пустой квартире. На коленях лежала фотография – УЗИ того самого, первого обследования. Она провела пальцем по размытому силуэту:
– Прости меня, – прошептала одними губами. – Прости, если сможешь.

КОНЕЦ

• `Спасибо за чудесный вечер! Ты лучший` – жена нашла переписку мужа

• Ещё рассказы про семью

ЧАСТЬ 1: "УЛЬТИМАТУМ"

– Я лишу тебя всего, – тихо произнесла Елена, глядя в тарелку с остывшим ужином.

Михаил не сразу понял, что жена обращается к нему. Он привычно листал новости в телефоне, краем уха слушая монотонное жужжание вытяжки над плитой.

– Что? – он поднял глаза, встречаясь с её потухшим взглядом.

– Я подала на развод, Миш. И я лишу тебя всего, – она отодвинула тарелку. – Ты же только это и понимаешь – язык денег.

Он усмехнулся, откладывая телефон. Эти её заскоки случались периодически – то курсы личностного роста, то йога, то психолог. Всегда заканчивалось одинаково – новой шубой или путёвкой на море.

– Лен, ну что за драму разводишь? Устала? Давай на Мальдивы махнём в следующем месяце...

– Господи, – она качнула головой, и Михаил с удивлением заметил, как по щеке скатилась слеза. – Ты даже сейчас думаешь, что всё можно решить деньгами.

– А чем еще? – он начал раздражаться. – Что тебе не хватает? Квартира в центре, машина, шмотки...

– Тебя, – она подняла на него покрасневшие глаза. – Мне не хватает тебя, Миша. Живого, настоящего. Того, кто когда-то читал мне стихи в парке и мог проговорить всю ночь о мечтах.

– Так это было двадцать лет назад! – он фыркнул. – Мы повзрослели, у нас дочь, бизнес...

– Вот именно – бизнес, – Елена встала из-за стола. – Знаешь, что Машка мне вчера сказала? "Мам, а папа вообще помнит, что я на журфак поступила? Он третий раз спрашивает про экономический".

Михаил почувствовал, как краска стыда заливает шею. Действительно, он был уверен, что дочь выбрала экономический. Разве нет?

В прихожей хлопнула дверь – Елена ушла, оставив его наедине с остывшим ужином и гудящей вытяжкой. Он машинально потянулся к телефону, но замер. В отражении экрана увидел своё лицо – помятое, с мешками под глазами. Когда он последний раз нормально спал? Не просто падал без сил после работы, а спал спокойно, без мыслей о контрактах и поставках?

Телефон завибрировал – сообщение от Сергея, партнёра:

"Ты где? Нас инвесторы ждут!"

Чертыхнувшись, Михаил вскочил. В прихожей накинул пиджак, мельком глянул в зеркало. В голове уже крутились цифры презентации, вытесняя неприятный осадок от разговора с женой.

– Потом разберёмся, – буркнул он своему отражению и выскочил за дверь.

...Совещание затянулось до полуночи. Когда Михаил вернулся домой, в квартире было темно и тихо. Он по привычке заглянул в спальню – кровать пуста, даже не расстелена. На подушке записка:

"Я у мамы. Не звони".

– Ну и ладно, – пробормотал он, падая на кровать прямо в костюме. – Завтра образумится.

Но утром его разбудил звонок от адвоката:

"Михаил Андреевич, тут иск о разделе имущества..."

Он резко сел на кровати. В голове зашумело. Впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно. Не из-за денег – деньги он заработает снова. А от того, что впервые не знал, как решить проблему.

В ванной он долго рассматривал себя в зеркале. Когда эти морщины прорезали лоб? Когда виски стали седыми? Последнее фото с Леной он помнил с прошлогоднего корпоратива – они стоят рядом, она натянуто улыбается, он обнимает её за плечи и смотрит в телефон.

– Дерьмо, – констатировал он, глядя в собственные усталые глаза.

Телефон снова зажужжал. Серёга:

"Миха, ты в порядке? На планёрку не пришёл..."

Впервые за пятнадцать лет Михаил написал:

"Беру выходной. Прикрой".

Он сидел на кухне, бездумно гоняя ложкой давно остывший кофе. В голове крутились обрывки вчерашнего разговора. "Лишу тебя всего"... А что у него есть? Счета, акции, недвижимость... И пустая квартира, в которой он даже не помнит, где лежат чистые носки.

Взгляд упал на фотографию на холодильнике – они с Леной молодые, загорелые, счастливые. Их первый отпуск, когда он только начинал бизнес. Они тогда еле наскребли на дешёвый тур в Турцию, жили в трёхзвёздочном отеле. По вечерам гуляли по набережной, ели мороженое и строили планы.

– Планы, – хмыкнул он. – Ну что ж, все сбылось. Только почему так паршиво на душе?

В дверь позвонили. На пороге стояла Маша – встрёпанная, с рюкзаком за плечами.

– Пап, это правда? Вы с мамой разводитесь?

Он молча обнял дочь, уткнулся носом в макушку. От её волос пахло карамельным шампунем – таким же, как в детстве, когда он сам купал её и читал сказки перед сном.

– Всё наладится, малыш, – пробормотал он.

– Пап, – Маша отстранилась, посмотрела серьёзно. – А ты знаешь, что мама плачет по ночам? Уже давно.

Он замер. Нет, не знал. Потому что приходил за полночь, когда она уже спала. Или делала вид, что спит.

– Знаешь, – дочь прошла на кухню, плюхнулась на стул, – когда я поступила, мама первая узнала. Она примчалась в универ с тортом, мы сидели в парке, болтали... А ты даже не помнишь, куда я поступила.

– Помню, – соврал он. – На журфак.

– Пап, – Маша грустно улыбнулась, – я на режиссёрский поступила. Три месяца назад.

ЧАСТЬ 2: "ПРОЗРЕНИЕ"

От дочери Михаил узнал, что Елена устроилась на работу – пишет статьи для какого-то модного журнала. Как в молодости. Когда она успела? Почему не сказала? Хотя... когда они в последний раз действительно разговаривали?

Серый офис встретил его непривычной тишиной. Девять утра – раньше в это время он уже проводил третье совещание.

– Михал Андреич, вы чего так рано? – охранник Петрович удивлённо приподнял седые брови.

– Да вот... решил пораньше.

В кабинете он первым делом открыл ноутбук и вбил в поиск имя жены. Твою ж... Оказывается, она уже полгода ведёт колонку о семейных отношениях. Едкую, острую, с каким-то горьким юмором.

"Когда ваш муж в сотый раз дарит вам сумку от Gucci вместо разговора по душам, задумайтесь – может, пора подарить ему на день рождения повестку в суд?"

Михаил поморщился. Узнаваемо.

– О, явился! – в кабинет ввалился Серёга. – Ты где пропадал? Я тебе раз двадцать звонил.

– Лена на развод подала.

– Да ла-а-адно, – протянул друг, плюхаясь в кресло. – Чего вдруг?

– Говорит, я её всего лишил. Представляешь? – Михаил нервно усмехнулся. – Я, который...

– Который обеспечил её всем? – перебил Сергей. – Знаешь, мне Танька то же самое говорила перед разводом. "Ты меня задушил своей заботой, Серёж. Я как птица в золотой клетке".

– И что теперь?

– А теперь я один в трёшке на Рублёвке. Прихожу вечером – тишина. Завтракаю один, ужинаю один... – он махнул рукой. – Знаешь, что самое паршивое? Я ведь реально думал, что делаю всё правильно. Вкалывал как проклятый, чтобы у неё всё было.

– А она?

– А она теперь преподаёт йогу в Индии. Представляешь? Моя Танька, которая раньше без маникюра из дома не выходила. Говорит, счастлива как никогда.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Маши:

"Пап, мама сегодня придёт за вещами. Может, поговорите?"

– Слушай, – Михаил поднял глаза на друга, – а ты пробовал... ну... вернуть её?

– Пробовал, – Сергей грустно усмехнулся. – Цветы, подарки, путёвки... Знаешь, что она сказала? "Серёж, ты как робот – выполняешь заложенную программу. Подарок – галочка, цветы – галочка... А где ты сам?"

К вечеру Михаил был как на иголках. Каждый шорох за дверью заставлял вздрагивать. Елена появилась в семь – непривычно строгая, в деловом костюме.

– Привет, – он попытался улыбнуться. – Выглядишь... по-другому.

– Я и стала другой, – она прошла мимо него в спальню. – Где мои зимние вещи?

– В кладовке... Лен, может, поговорим?

– О чём? – она вытащила чемодан. – О том, что ты даже не заметил, как я полгода назад вернулась к работе? Или о том, что на последнем корпоративе ты представил меня своему партнёру как "мою супругу" – потому что забыл, как меня зовут?

– Я не забыл! Просто...

– Просто ты давно перестал меня видеть, – она методично складывала вещи. – Знаешь, что самое смешное? Я ведь специально устроилась в журнал, который ты якобы читаешь по утрам. Думала – заметишь, спросишь... Полгода писала статьи, в которых между строк кричала о нашей семье. А ты даже не удосужился их открыть.

– Я прочитал сегодня, – он сел на край кровати. – Про сумку Gucci... это про меня?

– Про таких как ты, – она застегнула чемодан. – Которые откупаются от близких дорогими подарками, потому что разучились просто быть рядом.

– Лен... – он поймал её за руку. – А помнишь, как мы в Турции мороженое ели? На набережной? У тебя ещё нос облупился от солнца...

Она замерла. По щеке скатилась слеза.

– Помню. Знаешь, что я ещё помню? Как ты говорил, что мы обязательно вернёмся туда. Просто вдвоём, как тогда. Что деньги – это только средство, чтобы быть свободными и счастливыми. А потом... потом деньги стали целью. И ты... ты тоже стал другим.

– Я могу измениться, – он встал, попытался обнять её. – Давай начнем сначала? Бросим всё, уедем...

– Поздно, Миш, – она мягко отстранилась. – Я уже начала сначала. Без тебя.

Входная дверь хлопнула как выстрел. Михаил остался один в спальне, которая вдруг показалась непривычно большой и пустой. На туалетном столике остался её любимый шарф – тот самый, который он подарил на прошлое Рождество. Gucci, между прочим...

ЧАСТЬ 3: "ПЕРЕОЦЕНКА"

Три недели пронеслись как в тумане. Михаил пытался утопить тоску в работе, но впервые за пятнадцать лет бизнес не радовал. Цифры в отчётах расплывались, голоса на совещаниях звучали как сквозь вату.

– Михал Андреич, тут это... – его помощница Вера мялась в дверях кабинета. – Письмо от налоговой пришло.

– Что там? – он даже не поднял головы от ноутбука.

– Проверка внеплановая... – она положила конверт на стол. – И ещё... Елена Сергеевна звонила.

Он вскинул голову так резко, что хрустнула шея:
– Что сказала?

– Просила передать документы по дому в Подмосковье. Её адвокат завтра подъедет.

Дом... Их первая крупная покупка. Елена тогда выбирала обои, носилась по магазинам, создавала уют. А он... он просто оплачивал счета.

– Вера, – он потёр переносицу, – отмени все встречи на сегодня.

– Но совет директоров...

– Всё. Отмени.

Он взял телефон, нашёл номер дочери:

"Машк, ты дома? Поговорить надо".

Маша:

"Я на съёмках. Курсовую снимаем. Пап, что случилось?"

Михаил:

"Ничего. Просто... соскучился".

Дочь не ответила. Зато пришло сообщение от Елены:

"Не дави на ребёнка. Ей и так тяжело".

Михаил швырнул телефон в стену. Экран треснул, разлетелся паутиной – как их жизнь.

В дверь постучали.

– Я же сказал – никого! – рявкнул он.

– Даже для старого друга? – Серёга просунул голову в кабинет. – Слушай, тут слухи ходят... Говорят, налоговая к нам копает под тот китайский контракт.

– Какой контракт? – Михаил устало потёр виски.

– Тот самый, который ты в прошлом месяце подписал. Не глядя, между прочим.

– А что с ним?

– А то, что там двойная бухгалтерия. Если копнут глубже – всплывёт много интересного. Ты бы хоть читал, что подписываешь...

Михаил похолодел. Вот оно. Елена как в воду глядела – "лишу тебя всего". Судьба решила поучаствовать в этом процессе.

– Что делать будем? – Серёга присел на край стола.

– А что тут сделаешь? – Михаил невесело усмехнулся. – Знаешь... может, оно и к лучшему.

– Ты чего? Мы же столько лет...

– Вот именно – столько лет, – он встал, подошёл к окну. – А что в итоге? Счета в банке и пустая квартира?

Внизу проехала машина с мигалками. Наверное, уже едут...

– Серый, помнишь, как мы начинали? В гараже, на коленке бизнес-план писали?

– Ещё бы, – друг хмыкнул. – Ты тогда каждый день Ленке звонил, советовался...

– А она верила. Говорила – прорвёмся. И бутерброды нам в гараж таскала, помнишь?

– Помню... Слушай, а может...

Договорить он не успел. В кабинет влетела Вера:
– Михал Андреич! Там... приехали.

Он кивнул. Странно, но страха не было. Было... облегчение?

– Серый, – он повернулся к другу, – прикрой тут пока. Я... мне надо кое-что сделать.

Внизу уже ждала машина с мигалками. Но Михаил пошёл в другую сторону. Там, в трёх кварталах, была редакция журнала, где работала Елена.

Он шёл пешком, впервые за годы разглядывая город. Когда успели построить это здание? Когда в парке появилась новая детская площадка? Когда жизнь проскользнула мимо, пока он считал деньги?

Охранник в редакции остановил его:
– Вы к кому?

– К Елене Сергеевне. Я её...

– Миша? – она стояла у лифта. Такая красивая в светлом платье. Когда она успела постричься? – Что ты здесь делаешь?

– Лен... – он шагнул к ней. – Помнишь, ты сказала – лишишь меня всего?

– Помню, – она напряглась. – И что?

– Поздно. Я сам всё потерял. И знаешь... – он невесело усмехнулся, – это лучшее, что могло случиться.

ЧАСТЬ 4: "НОВОЕ НАЧАЛО"

– Что значит – потерял всё? – Елена нахмурилась, разглядывая бывшего мужа.

– Налоговая, проверки, штрафы... – он махнул рукой. – Неважно. Важно другое – я понял, что ты была права. Всё это время я гнался за призраками, считая нули на счетах, а настоящее утекало сквозь пальцы.

В редакции было шумно – щёлкали камеры, звонили телефоны, кто-то громко обсуждал новый выпуск. Обычный рабочий день. Лена стояла, прижимая к груди папку с бумагами, и смотрела на него как-то странно.

– Пойдём, – вдруг сказала она. – Тут рядом кафе есть.

Маленькая кофейня на углу пахла корицей и свежей выпечкой. Как в той, первой их квартире, когда Лена пыталась научиться печь булочки.

– Помнишь, – она улыбнулась, будто прочитав его мысли, – как я чуть не спалила кухню своими экспериментами?

– А я сказал, что это самые вкусные подгоревшие булочки в мире, – он улыбнулся в ответ. – Лен... я всё испортил, да?

Она помолчала, помешивая ложечкой кофе.

– Знаешь, Миш, я ведь не из-за денег ушла. И не из-за твоей вечной занятости – хотя это тоже было невыносимо. Я ушла, потому что мы перестали быть... настоящими. Ты превратился в функцию – добытчик, я – в красивое приложение к твоему статусу. А где были мы? Те двое, что ели мороженое на набережной?

– А сейчас? – он подался вперёд. – Сейчас они ещё живы?

За окном кафе пронеслась машина с мигалками. Елена проследила за его взглядом:
– Это за тобой?

– Наверное, – он пожал плечами. – Какая разница? Знаешь, о чём я думаю? О том, как мы с тобой познакомились. Помнишь?

– В читальном зале, – она тихо засмеялась. – Ты уронил мои конспекты, а потом...

– А потом полчаса помогал собирать листы и попутно рассказывал, какая ты красивая, – он покачал головой. – Я тогда был богаче, чем сейчас.

– Это как?

– У меня была мечта. И ты рядом. Мы были живыми, понимаешь?

В кармане завибрировал телефон. Маша:

"Пап, ты где? Тут какие-то люди приходили..."

– Дочка волнуется, – он показал экран Елене. – Знаешь, она мне глаза открыла. Сказала, что я даже не помню, куда она поступила.

– На режиссёрский, – тихо сказала Елена. – Она с детства любила твои домашние видео. Помнишь, как ты снимал наши путешествия?

– Помню... – он сглотнул комок в горле. – А потом перестал. Потому что "некогда"... Лен, я знаю – поздно что-то менять. Но я хочу, чтобы ты знала – ты не зря написала все эти статьи. Я прочитал. Каждую. И... ты права. Во всём права.

За окном снова взвыли сирены. Ближе.

– Тебе пора, – она встала.

– Да... – он тоже поднялся. – Знаешь, что забавно? Ты хотела лишить меня всего – а в итоге вернула самое главное.

– Что?

– Способность чувствовать.

Она вдруг шагнула к нему, обняла – как раньше, крепко:
– Я приду. На суд приду. И адвоката хорошего найду...

– Не надо, – он мягко отстранился. – Я сам. Всё сам. Просто... не исчезай совсем, ладно?

– Не исчезну, – она смахнула слезу. – У нас же дочь. И... знаешь, те двое с набережной – они правда ещё живы. Просто заблудились немного.

Он вышел из кафе навстречу воющим сиренам. На душе было легко – впервые за долгие годы. Потому что он наконец всё понял. Деньги, статус, власть – всё это мишура. Настоящее – оно в глазах любимой женщины, в улыбке дочери, в способности чувствовать жизнь...

Вечером того же дня Маша выложила в сеть свою курсовую работу – короткометражку о том, как важно не потерять себя в погоне за призраками успеха. А в редакцию журнала пришло письмо – впервые за пятнадцать лет написанное от руки:

"Дорогая Елена! Пишу тебе из не самого уютного места, но впервые за долгое время чувствую себя живым. Ты спрашивала – помню ли я вкус того мороженого на набережной? Помню. И теперь знаю точно – мы обязательно попробуем его снова. Когда я вернусь. Если ты позволишь..."

[КОНЕЦ]

• — С меня хватит быть удобной! — заявила жена мужу и изменила свою жизнь

• Ещё Светлые строки

Часть 1: "Пощёчина реальности"

– Мам, ты что, себе губы накачала? – Алиса оторвалась от телефона и уставилась на мать, будто видела её впервые.

Марина машинально коснулась губ, слегка припухших после процедуры контурной пластики. Она специально записалась к косметологу в другом районе, чтобы не столкнуться со знакомыми. Но дочь, конечно, заметила сразу.

– Не накачала, а немного подкорректировала, – Марина старалась говорить небрежно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. – В моём возрасте нужно...

– В твоём возрасте нужно вести себя нормально! – Алиса швырнула телефон на диван. – Ты что, хочешь как тётя Света? Чтобы все в школе ржали?

"В моём возрасте", – эти слова царапнули что-то внутри. Когда это она успела стать человеком "в возрасте"? Ещё вчера, кажется, сама сидела с телефоном, закатывая глаза от маминых нравоучений.

– Алис, не драматизируй, – Марина поправила волосы, недавно окрашенные в более светлый тон. – Я просто хочу выглядеть... свежее.

– Ты хочешь выглядеть как эта твоя Катька! – выплюнула Алиса. – С которой встретилась на прошлой неделе.

Марина замерла. Катя. Одноклассница, внезапно возникшая в торговом центре неделю назад. Яркая, звонкая, с небрежно уложенными волосами цвета красного дерева и в брючном костюме, который кричал о своей цене.

"Маринка! Сто лет не виделись! Офигеть, ты совсем не изменилась!"

Это "совсем не изменилась" тоже царапнуло. Потому что означало – такая же серая мышка, как в школе. Такая же незаметная. Удобная.

– Катя здесь ни при чём, – соврала Марина. – Я давно хотела...

– Давно хотела что? – раздался голос мужа.

Виктор стоял в дверях, держа портфель. Его идеально выглаженная рубашка и начищенные туфли вдруг показались Марине кричаще правильными. Такими же, как вся их жизнь последние пятнадцать лет.

– Ничего особенного, – Марина инстинктивно отступила к окну. – Просто сделала контурную пластику.

– Чего сделала? – Виктор нахмурился, вглядываясь в её лицо. – Господи, Марин, зачем? У нас ипотека, Алиске репетиторов оплачивать...

– Я из своих накоплений! – вырвалось у Марины. – Из заначки.

– Из заначки? – Виктор медленно положил портфель. – То есть у тебя есть какие-то свои деньги? О которых я не знаю?

Повисла тишина. Алиса переводила взгляд с отца на мать, забыв про телефон.

– Я... откладывала с продуктовых. Понемногу, – Марина почувствовала, как краснеет. Словно её поймали на чём-то постыдном.

– С продуктовых, – повторил Виктор. – То есть все эти годы ты...

– Все эти годы я считала каждую копейку! – Марина сама не ожидала, что повысит голос. – Выкраивала, экономила, готовила эти чёртовы котлеты, потому что фарш дешевле стейков! И что, я не имею права хоть что-то потратить на себя?

– Мам, ты чего орёшь? – Алиса поморщилась. – Пап, она реально крышей поехала. Может, к врачу её сводить?

– У меня всё в порядке с крышей! – Марина почувствовала, как дрожат руки. – Просто я... я больше не хочу быть удобной! Понимаете? У-доб-ной!

– А какой ты хочешь быть? – тихо спросил Виктор. – Неудобной? Как твоя Катя, которая через три развода прошла?

– Откуда ты...

– Алиса рассказала, – Виктор устало опустился в кресло. – Марин, ну что за детский сад? Тебе скоро сорок...

– Тридцать восемь! – выкрикнула Марина. – И это не детский сад! Это... это я.

Она выбежала из комнаты, захлопнув дверь. В ванной, глядя на своё отражение с припухшими губами и растёкшейся тушью, Марина вдруг рассмеялась. Истерически, отчаянно.

"Неудобная", – прошептала она своему отражению. И впервые за много лет ей понравилось то, что она видит в зеркале.

Часть 2: "Метаморфоза"

"Окей, гайз, сегодня разберём трендовый макияж", – голос бьюти-блогерши из телефона резал слух. Марина поморщилась, но продолжила смотреть. В тридцать восемь учиться модным словечкам у двадцатилетних – та ещё печалька, как сказала бы Алиса.

Алиса... Дочь третий день демонстративно не замечала её, общаясь через записки на холодильнике: "Ушла к Даше", "Поела", "Не буди – сама встану".

– Что за фигня у тебя на глазах? – раздалось из коридора.

Марина вздрогнула. Виктор стоял в дверях ванной, разглядывая её отражение в зеркале.

– Это называется "стрелки", – она постаралась, чтобы голос звучал уверенно. – Я записалась на курсы визажа.

– На что?

– На курсы макияжа, – Марина начала торопливо стирать неровную линию подводки. – В следующем месяце начинаются занятия.

– А деньги ты снова... "наэкономила"? – Виктор произнёс последнее слово с таким презрением, что у Марины заныло в груди.

– Вообще-то я продала свою норковую шубу, – она повернулась к мужу. – Ту, что ты подарил на тридцатипятилетие. Я её всё равно не носила – в ней я чувствовала себя тёткой с овощного рынка.

Виктор побагровел:
– Ты... что? Продала? Без спроса?

– А я должна спрашивать разрешения? – Марина почувствовала, как внутри поднимается волна злости. – Это был подарок мне. МНЕ, Витя! Или ты как в том анекдоте – даришь украшения, чтобы было что отобрать при разводе?

– При разводе? – Виктор схватился за дверной косяк. – Ты что, совсем с катушек съехала? Какой развод?

– Да никакой! – Марина швырнула косметичку в раковину. – Просто... просто дай мне право быть собой! Хоть немного!

– Собой? – Виктор горько усмехнулся. – А кем ты была эти пятнадцать лет? Роботом? Куклой?

– Удобной! – крикнула Марина. – Я была чертовски удобной женой! Готовила, стирала, гладила твои рубашки, помнила про твои носки и простату...

– Про что?! – Виктор поперхнулся.

– Про простату! Ты думаешь, я случайно подсовывала тебе тыквенные семечки и советовала меньше сидеть? Я всё просчитывала, всё планировала... А ты знаешь, какой у меня любимый цвет? Чем я хотела заниматься в двадцать лет? О чём мечтаю?

Виктор молчал, и это молчание било больнее любых слов.

– Вот именно, – прошептала Марина. – Ты привык к удобной жене. А я больше не хочу быть удобной. Я хочу быть живой.

В этот момент хлопнула входная дверь – вернулась Алиса. Они услышали, как она что-то бубнит себе под нос, гремит на кухне.

– Мам! – крикнула дочь. – Ты опять не купила нормальной еды? В холодильнике шаром покати!

Марина и Виктор переглянулись.

– Я сегодня была на пробном занятии, – тихо сказала Марина. – Не успела в магазин.

– Офигеть! – в дверях появилась Алиса. – И что мне теперь делать? Пиццу заказывать?

– Можно и пиццу, – Марина вдруг почувствовала странное облегчение. – Или научиться готовить самой. Тебе скоро восемнадцать, пора уже.

– Что?! – Алиса округлила глаза. – Пап, ты слышишь? Она совсем...

– Я совсем решила пожить для себя, – перебила Марина. – И знаете что? Это не обсуждается.

Она вышла из ванной, чувствуя, как колотится сердце. В кухне достала телефон, открыла доставку еды.

– Я заказываю пиццу, – крикнула она. – Кто какую хочет?

В квартире повисла тишина. Потом послышались шаги – Алиса подошла первой:
– Мне "Четыре сыра". И колу.

– Мне "Мясную", – донёсся голос Виктора. – И... Марин?

– Что?

– Твой любимый цвет... это фиолетовый? Я видел у тебя заставку на телефоне...

Марина улыбнулась:
– Нет, Вить. Оранжевый. Как закат над морем.

Часть 3: "Точка невозврата"

– Знаешь, у тебя талант, – сказала Зоя Николаевна, поправляя идеально уложенные седые волосы. – Редко встречаю таких увлечённых учениц.

Марина смущённо улыбнулась, разбирая кисти после занятия. За два месяца курсов она действительно увлеклась – засиживалась допоздна, отрабатывая техники, смотрела мастер-классы, экспериментировала с цветом.

– Я подумала... – Зоя помедлила. – Не хочешь поработать у меня в салоне? Сначала ассистентом, потом...

Звук падающей кисти эхом разнёсся по пустой аудитории.

– Я? – Марина нервно рассмеялась. – Но я же только учусь...

– А я уже тридцать лет в профессии и нюх на таланты имею, – отрезала Зоя. – Подумай. График гибкий, можно три дня в неделю для начала.

Марина представила, как рассказывает об этом дома. Виктор скривится: "Ты с ума сошла? Краситься за деньги?" Алиса закатит глаза: "Позорище!"

– Я... подумаю, – пробормотала она, торопливо складывая косметичку.

Домой Марина шла пешком, хотя моросил дождь. В голове крутились мысли, перед глазами стоял образ: она, в стильном чёрном костюме, колдует над лицом клиентки. Самостоятельная. Уверенная. Живая.

Телефон разразился трелью – Виктор.

– Ты где? – в голосе мужа сквозило раздражение. – Уже девять!

– Задержалась после занятий, – Марина перехватила телефон поудобнее. – Скоро буду.

– У Алиски температура тридцать восемь и пять. Ты бы могла...

– Что я могла? – перебила Марина. – Почему ты не можешь дать ей жаропонижающее? Они в аптечке, верхняя полка.

– Я не знаю, какое можно! – взорвался Виктор. – Ты всегда этим занималась!

– А теперь придётся научиться, – Марина сама удивилась твёрдости в своём голосе. – Я еду домой, но... Вить, нам надо поговорить.

Дома пахло корвалолом – похоже, Виктор накапал себе. Алиса лежала в своей комнате, закутавшись в плед.

– Мам, – позвала она слабым голосом. – Ты где была?

– На курсах, – Марина присела на край кровати, потрогала горячий лоб дочери. – Как ты?

– Паршиво, – Алиса закашлялась. – Мам... а правда, что ты хочешь работать в салоне?

Марина застыла:
– Откуда ты...

– Папа твои сообщения читал, – Алиса отвернулась к стене. – Ты переписывалась с этой... Зоей.

В комнату вошёл Виктор – встрёпанный, с красными глазами.

– Да, я читал, – он скрестил руки на груди. – И я против.

– Против чего? – Марина медленно поднялась. – Того, что я хочу работать?

– Того, что ты разрушаешь семью! – выкрикнул Виктор. – Эти твои курсы, новая внешность, теперь работа! Что дальше? Уйдёшь к молодому любовнику?

– Пап, не ори, – простонала Алиса. – Голова раскалывается...

– Давай выйдем, – процедила Марина.

В коридоре Виктор схватил её за плечи:
– Ты что творишь? У тебя крыша поехала на старости лет?

– Отпусти! – Марина вывернулась. – И хватит говорить со мной как с больной! Я просто хочу работать, а не сидеть в четырёх стенах!

– Тебе что, денег не хватает?

– Мне свободы не хватает! – закричала Марина. – Понимаешь? Свободы быть собой! Да, я хочу работать визажистом! Хочу красить людей, делать их красивыми! Хочу свои деньги, свое дело! Это преступление?

– Это блажь, – отрезал Виктор. – Сиди дома, занимайся дочерью...

– Дочери скоро восемнадцать! – Марина почувствовала, как по щекам текут слёзы. – А мне что делать? Ждать внуков? Вязать носки? Я задыхаюсь, Витя! Понимаешь? За-ды-ха-юсь!

В дверях комнаты появилась бледная Алиса:
– Хватит орать... Мам, делай что хочешь, только заткнитесь оба...

Она пошатнулась, схватилась за косяк. Марина бросилась к дочери, но та оттолкнула её руку:
– Не трогай! Ты... ты всё равно теперь другая! Чужая!

Алиса разрыдалась и захлопнула дверь. Виктор процедил:
– Довела ребёнка. Доигралась со своей свободой...

Марина молча прошла в спальню, достала дорожную сумку.

– Ты куда? – Виктор застыл в дверях.

– К подруге. На пару дней, – она запихивала вещи, не глядя. – Всем нужно остыть.

– К подруге? – Виктор горько усмехнулся. – К этой твоей Катьке-разведёнке?

– К Зое, – Марина застегнула молнию на сумке. – Она предложила пожить у неё.

– Ты... ты всё заранее спланировала? – голос мужа дрогнул.

– Нет, – Марина наконец посмотрела ему в глаза. – Я просто больше не могу быть удобной. Прости.

Часть 4: "Новое равновесие"

Сообщение от Алисы пришло в три часа ночи:

"Мам, ты спишь?"

Марина смотрела на экран телефона, лёжа на раскладном диване в гостиной Зои. Три дня превратились в неделю. Неделя грозила растянуться на месяц.

"Нет. Что случилось?"

Алиса:

"Ничего. Просто... папа какой-то странный"

Марина напряглась:

"В каком смысле?"

Алиса:

"Начал готовить. Представляешь? Вчера пытался сделать борщ. Получилась какая-то розовая бурда)))"

Марина улыбнулась сквозь слёзы. Потом пришло ещё сообщение:

"И знаешь... он спрашивал, правда ли, что твой любимый цвет оранжевый. Хотел купить тебе какую-то оранжевую фигню"

Марина:

"Какую?"

Алиса:

"Не скажу. Сам пусть скажет. Мам... ты вернёшься?"

Марина долго смотрела на эти три слова. В них была и обида, и надежда, и страх.

"Я никуда и не уходила, солнце. Просто учусь быть собой"

Алиса:

"А раньше ты кем была?"

Марина закусила губу. Как объяснить шестнадцатилетнему подростку то, чего сама не понимала все эти годы?

"Была мамой. Женой. А сейчас хочу быть ещё и собой"

Алиса:

"Это как двойная жизнь, что ли?"

Марина:

"Нет, это как... помнишь, ты рисовала акварелью? Один цвет - это красиво. Но когда добавляешь другие - картина оживает"

Алиса:

"Блин, мам, ты стала такая... философская"

Марина рассмеялась. В этот момент пришло сообщение от Виктора:

"Не спишь?"

Марина:

"Нет"

Муж:

"Можешь завтра прийти домой? Нам надо поговорить"

Марина почувствовала, как сердце пропустило удар.

"О чём?"

Муж:

"О том, что я идиот. Наверное"

***

На следующий день она стояла перед дверью собственной квартиры, не решаясь позвонить. Открыла своим ключом.

В прихожей пахло краской. На стене, где раньше висели унылые обои, расплывалось оранжевое пятно.

– Я пытался, – Виктор вышел из кухни, вытирая руки тряпкой. – Хотел сделать тебе сюрприз. Но, кажется, намудрил с колером.

– Ты... красишь стены? – Марина не верила своим глазам.

– Типа того, – он смущённо потёр затылок. – Подумал... ну, раз уж ты меняешься, может, и дому пора измениться?

– Папа два дня смотрел ролики про покраску стен! – крикнула Алиса из своей комнаты. – Представляешь? А ещё он научился варить кофе! Правда, отстой получается...

– Зато от души, – улыбнулась Марина, разглядывая неровное оранжевое пятно. – Как закат над морем...

– Марин, – Виктор сделал шаг к ней. – Я тут подумал... Может, это и правильно? Ну, что ты меняешься. Я просто... испугался, наверное. Что ты станешь другой. Чужой.

– Я не стану чужой, – она дотронулась до его щеки. – Я стану настоящей. Живой. И знаешь что? Тебе тоже можно.

– В смысле? – он настороженно посмотрел на неё.

– В смысле – быть живым. Настоящим. Неудобным.

– Мам! – из комнаты высунулась Алиса. – А можно я тоже буду... неудобной?

– Ты и так неудобная, – рассмеялась Марина. – Вся в мать!

Виктор обнял её, уткнувшись носом в макушку:
– Знаешь... а ведь и правда. Ты всегда была неудобной. Просто прятала это. А я... я, наверное, тоже устал быть удобным. Правильным. Чётким как график.

– Так давай будем неудобными вместе? – Марина подняла на него глаза. – Семьёй неудобных людей?

– Только стены перекрасьте нормально! – крикнула Алиса. – А то как в психушке!

Они расхохотались. А потом втроём до ночи красили стены, спорили о цветах, заказывали пиццу и учились быть собой. Неудобными. Живыми. Настоящими.

Когда Марина засыпала в своей кровати, телефон тихо пиликнул. Сообщение от Зои:

"Завтра жду в салоне. В десять. Не опаздывай!"

"Спасибо", – написала Марина. И добавила смайлик с оранжевым сердечком.

КОНЕЦ

• — Ты для него просто красивая игрушка! — выпалила подруга, и эти слова изменили мою жизнь

• ЕЩЁ