В предыдущих сериях: Пролог, 1,2 главы; 3. Влипать в истории; 4. Кручиниться без фанатизма; 5. Не строить планов; 6. Быть в курсе; 7. Прекратить умирать; 8. Выслушать не перебивая; 9. Переворачивать с ног на голову; 10. Прокачивать навыки; 11. Умудриться выбрать; 12. Не вздумать отпускать; 13. Наводить суету; 14. Сто рублей убытка
15. Бояться желаний
Серый Волк, вытаращив глаза, смотрел на покрытый ровным слоем еды пол. Чего здесь только не было, от бифштексов и пирожных до помидоров и зеленого лука.
– Юль, ты нормальная?
– Вкусна-а-а, – не переставая жевать, сообщила принцесса. – Ом-ном-ном.
Схватила печенюшку и отправила в рот следом за куском колбасы.
– Как-то это ненормально, – пробормотал Серый себе под нос.
– Намана! – бодро чавкая, сообщила принцесса.
И тут до Волка дошло.
– Принцесса, а чего ты ведешь себя так…
– Веду.
Следом за печенькой Юля отправила в рот перо зеленого лука и тут же потянулась за эклером.
– …как будто в умственном развитии отстаёшь от поезда.
– Вкусна-а, – сообщила принцесса, запихнув эклер целиком в рот и тут же схватив в одну руку помидор, а во вторую – кулебяку. – Люблю кушать.
Серый Волк печально обвел взглядом творящийся в склепе продуктовый бардак, тяжело вздохнул и спросил, воздев глаза к потолку:
– Господи, или кто ты там, ну почему на мою долю постоянно выпадает возиться с дураками?
– Съешь картошку, – прогундосила принцесса, протягивая зверю сырой клубень размером с кулак.
– Спасибо, я не голоден, – растерянно помотал головой Волк.
– А я голодная, – сообщила принцесса и, откусив от картофелины добрую треть, словно от яблока, принялась с хрустом жевать.
– У тебя несварения не приключится?
– Намана! Вкусна-а-а!
Волк подумал, затем произнес, разговаривая сам с собой:
– Хотя, крахмал – это ближе к запору… С таким питанием от запора не уйдёшь, не спрячешься.
– О! Прятки! – захлопала принцесса в ладоши и рванулась за дальнее надгробие. – Ищи!
Серый пошел за принцессой, стараясь не наступать на кулебяки, сосиски и прочие гастрономические изыски. Заглянул за могильный камень и спросил:
– Юлия Иллиасовна, вы, часом, головой обо что-нибудь твёрдое не стукались?
– Так? – спросила принцесса и с глухим стуком ударилась лбом об камень.
Серый поморщился.
– Ну, приблизительно.
– Не, не стукалась.
Волк склонил голову на бок и обошёл принцессу по кругу, не сводя с неё глаз.
– А не похоже, – сказал он.
– Не стукалась, – повторила принцесса, помотав для убедительности головой.
Серый сел, поднял лапу, как это делают дрессированные собаки, изображая приветствие и спросил:
– Сколько пальцев видишь?
– Не вижу пальцев, – вытаращив глаза, сообщила принцесса.
Волк перевел взгляд на лапу и хмыкнул, опустив её:
– Логично. Ладно, раз уж с тобой что-то непонятное творится, может, скажешь, хотя бы, где все? А то меня Горыныч выручать явился, а сам застрял. Говорит, вы в склепе сидите. Он, правда, потом выпутался… – видя отсутствующий взгляд Юлии ат’Иллиас, Серый махнул лапой. – Ну, там, в общем, долгая история. Тебе не интересно, наверное.
– Все ушли, – сообщила принцесса.
– Да я вижу, что ушли. Куда ушли-то?
– Прячутся? – предположила Юля, и глаза её загорелись нездоровым блеском: – Искать!
– Эй! Ты куда?! – закричал ей вслед Волк.
Но девушка его проигнорировала, продолжая целеустремлённо шагать к двери.
– Хуже дурака только дурак с блеском в глазах, – тяжело вздохнул Серый и спросил сам себя: – С шаром-то чего делать? Из-за него ж весь сыр-бор, я так понимаю?
Ответом ему был стук закрывшейся за принцессой двери.
* * *
Голова у Лекаря Тиля не болела никогда. Однако, когда его спрашивали, почему в таком случае он пьёт настойку от головной боли, лекарь неизменно отвечал, что для профилактики. Хотя, на самом деле причина крылась, в первую очередь, в скуке, а во вторую – в ингредиентах настойки, о которых Тиль предпочитал не распространяться. Должен же быть у каждого уважающего себя врача свой тайный рецепт.
Наливая в мензурку очередную порцию лекарства, Тиль привычно напевал себе под нос:
– Смог бы ты в плену рутины быть ей верным до кончины? У-у-у-у! Найн!*
Выдохнул, опрокинул содержимое мензурки в рот, проглотил, дернув кадыком, и, расплывшись в довольной улыбке, пропел ещё раз:
– У-у-у-у! Найн!
Посмотрел бутылку на свет, оценивая объём оставшейся жидкости, покачал головой, тяжело вздохнул, пожал плечами, заткнул сосуд пробкой и вернул его на полку, в один ряд с такими же пузырьками, запас которых он заботливо пополнял, стараясь, чтобы прибывало их больше, чем убывало.
Он собирался вздремнуть в любимом кресле, когда в замковом дворе что-то загрохотало.
– Только б не убился никто, – тяжело вздохнул лекарь.
Никакого настроения вправлять вывихнутые конечности, накладывать шины или зашивать рваные раны у него не было уже несколько лет. Он-то и лекарем считался чисто номинально. На самом деле, более юные и амбициозные ребята, находившиеся у него в обучении, давно уже решали большую часть околомедицинских проблем без какого-либо участия Тиля. Главный лекарь же, только и следил за тем, чтобы микстуры были в наличии, да инструменты в порядке. Однако, в случае тяжелых травм без Тиля не обходилось – давало знать о себе его прошлое военного лекаря.
– Нутром чую, начнётся сейчас, – сказал он сам себе. И сам с собой согласился: – Точно, начнётся.
Встав с кресла, лекарь вновь подошел к полке с микстурами, взял бутылку, откупорил пробку и уже поднёс к губам, когда дверь открылась и знакомый голос поинтересовался:
– Всё бухаешь, курва?
– Профилактика болезней – гарантия здоровья, – заученно выдал Тиль и только после этого повернулся к говорившему, узнав в нем охотника на чудовищ.
Выглядел тот не идеально, был изрядно помят, но на тяжело раненого не походил.
– Герр! Вернулся! – не выпуская склянки из руки, лекарь распахнул объятия и пошел навстречу другу, но на полпути замер. – Это ты, что ли, грохотал?
– Не совсем я. Горыныч в замок врезался.
– А, ну тогда понятно, – кивнул Тиль. – Ты, судя по твоей помятой морде, вместе с ним в замок врезался?
– Почти, – хмуро подтвердил Герр.
Тиль протянул Альту бутылку с настойкой.
– Ты, это, отхлебни два-три глоточка.
Герр взял склянку в руки и поднес ко рту, а лекарь тем временем продолжал:
– Все ингредиенты экологически чистые, на экологически-безвредном спирту настоянные. Крапива кровь освежает, дуб – крепости даёт, а ромашка – успокаивает.
Охотник на чудовищ замер, так и не донеся горлышка бутылки до рта, поморщился и вернул настойку лекарю.
– Ненавижу ромашки.
– Чего это? Безобидные полевые цветы с полезными свойствами, между прочим.
– Горыныча, знаешь, как штырит от них? Ты думаешь, мы почему в замок врезались?
– А я, если не знаю, то не думаю. Проще дождаться, когда тебе всё как есть расскажут, а не теории строить.
– Расскажу. Время есть. У тебя коробка моя, с эликсирами, цела?
– Конечно.
– Неси давай.
– А ты пока начинай рассказывать. А то знаю я тебя под эликсирами. Меня так с мухоморовой настойки никогда не таращило, как тебя с эликсиров.
И Герр принялся рассказывать.
* * *
– Чапперон удаляй. Это бабушка моя. Я не знаю, с чего всё началось, но мне определенно не нравится, что её договор в базе находится.
– Ты ж Шапкина.
– Шапкина, да. Но это после переезда. А бабушка – Чапперон. Блин, Илюха бы оценил игру слов, но тебе долго объяснять. Удаляй Чапперон.
Ваня пробежался пальцами по клавишам и сообщил:
– А тут, это, не удаляется.
– Блин… – раздосадовано выругалась Маша. – Ну тыжпрограммист. Должен знать, как удалить.
– Я тыжменеджер, – отстранённо ответил Ваня, продолжая возиться у компьютера. – А это немножко другое.
– Вань, я в этих тонкостях не разбираюсь. Ты, главное, сделай, ага? Я сюда тебя нахрена притащила?
– За компанию?
– Ваня, етить твою мифологию, ну что ж ты такой Ваня!
– Какой есть, – пожал тот плечами.
– А давай я тебе чуть нейронные связи разгоню? – фея стукнула Ивана по голове волшебной палочкой со словами: – Церебрум спидранум!
– А драться зачем? – не понял Ваня. Но зрачки его потемнели.
– Вань, ну придумай чего-нибудь, а?
Цвет Ваниных зрачков стал ещё ближе к чёрному, и он сказал:
– Вообще-то у нас всем этим Миша Бурундуков занимался.
– Каких бурундуков? Откуда?
– Ну, оттуда, где я работал – Миша-сисадмин.
– А-а-а-а! Системный администратор с твоей работы? – Лицо феи приняло плутоватое выражение. – А ну-ка…
Завертела в воздухе волшебной палочкой Маша. Сначала она вернула к обычному облику Ваню и себя, а затем открыла портал.
– Значит, пойдем за Мишей.
Маша схватила парня за руку и потянула в открывшуюся дыру между мирами. Тот едва успел схватиться за меч и утащить его за собой.
* * *
Михаил Бурундуков изрядно напрягся, когда в воздухе запахло озоном, потому что режим озонирования на кондиционере он не включал. Ещё больше он напрягся, когда в воздухе затрещали электрические разряды, потому что знал: техника такого не любит, технике такое противопоказано. Но окончательно Миша напрягся, когда в пространстве серверной, которая по совместительству была его кабинетом, образовалась дыра, обрамленная яркими световыми всполохами, и через неё внутрь шагнула девушка с волосами всех цветов радуги. А следом за ней – здоровенный детина в красной рубахе в крупную белую горошину и с огромным волнистым мечом.
– Миша, выручай, – как-то наивно, как умеют только дети, пробасил детина.
– Привет, – скромно поздоровалась девушка.
И только тогда до Михаила Бурундукова дошло, что дыра в пространстве посреди комнаты – это не совсем нормально.
Бурундуков открыл было рот, чтобы испуганно заорать, но девушка порекомендовала:
– Не надо!
Миша закрыл рот, судорожно сглотнул и с интонацией перетекающей от испуга к удивлению сообщил:
– Охуеть можно.
– Можно, – согласилась девушка с крашеными волосами, – но давай потом? А то у нас дело к тебе. Ты ж программист?
– Ну…
– Да программист он, – подал голос здоровяк с кривым мечом. – Я ж говорю, системный администратор.
Миша закивал, судорожно соображая, чем так знаком ему этот вооружённый детина.
– Ну и славно, – заключила девушка с разноцветными волосами. – Компьютер взломать можешь?
– Я сплю? – вместо того, чтобы ответить, спросил сисадмин.
– Нет.
– Но не бывает же такого, – Миша обвел рукой странную парочку и портал. – Это ж в реальности невозможно. Технологии ещё не достигли такого уровня.
– Ну, значит, спишь, – буднично согласилась девушка.
– Сплю?
– Ты ещё спроси, из какого мы мультика, – фыркнула девушка. – Ты компьютер взломать можешь?
– Компьютер?
– Да, компьютер.
– Адский! – вновь встрял в разговор здоровяк.
– Адский?
Оторопь с системного администратора сходила очень медленно. Его мозг пытался решить, действительно ли в реальности могут открываться порталы и из них могут выходить люди или это всё-таки сон.
– Ты так всё переспрашивать будешь? – сморщив личико, поинтересовалась девушка. – Адский компьютер с базой данных. Я что, на мандаринском диалекте китайского языка в альтернативной кодировке разговариваю, что ли?
– Я не знаю… А какая там операционная система? А база данных под чем? Это смотреть надо.
Девушка повернулась к громиле и скомандовала:
– Ваня, неси.
– Ага.
Здоровяк прислонил здоровенный меч к стене и шагнул в портал. Портал зашипел, пропуская его на ту сторону и в серверной остались лишь девушка и сам Бурундуков. Воцарилась неуютная тишина. Михаил немного помолчал, изучая разноцветноволосую и портал у неё за спиной, а затем спросил:
– Вы из параллельного измерения?
– Местами. Но какая тебе разница, Миша?
– Да просто странно это.
– Ничего странного. Всё предельно просто и максимально понятно. Ты выполняешь работу, я её оплачиваю.
– А, так это ещё и не забесплатно?
– Ну конечно. Говорят, что к системным администратором бесплатно ходить грешно, –сообщила девушка без какого-либо намёка на иронию или сарказм.
Мише это понравилось и он собирался уже отвесить незнакомке комплимент, как портал снова зашипел и из него вышел громила, держа подмышкой причудливый системный блок, а во второй руке – плоский монитор. По полу за ним волочились мышь и клавиатура, шнуры которых уходили куда-то внутрь системника.
– Он к электричеству не подключен и монитор с коробкой никак не соединяется, но почему-то работает, – отчитался парень в красной рубахе, сгружая принесенное добро на стол системного администратора. – Ни одной игрушки. Только документы какие-то.
Компьютер и вправду работал, несмотря на то, что ни шнура питания, ни видеокабеля, ни даже разъемов для них в корпусе не было.
– Мне там кое-какие записи надо поудалять, как будто их и не было, – поставила, наконец, задачу девушка с разноцветными волосами.
Но Бурундуков её уже не слышал. Странный компьютер полностью завладел его вниманием. Системный администратор стучал по клавишам и задумчиво бормотал себе под нос:
– Так… ага… хм… интересно… а! Вон оно как! Эм… а если мы тебя вот так… А, да? Ну ок…
А девушка и парень стояли по обе стороны от него и с любопытством наблюдали за происходящим на экране.
После нескольких минут манипуляций с этим чудом техники, всё также не отрывая взгляда от происходящего на экране, Бурундуков спросил:
– Так, а чего удалять-то?
– На букву «Ч» – Чапперон.
Пальцы пробежались по клавишам – значок файла исчез с экрана.
– Готово.
– Теперь на букву «С» – саламандра.
Снова танец пальцев на клавиатуре.
– Есть.
– Слушай, а может её вообще всю стереть, базу данных эту? – предложил здоровяк.
– Можно и всю стереть, мне не сложно... – Бурундуков прервался на полуслове. – Не понял!
Его пальцы вновь выписали на клавиатуре узор, заканчивающийся на клавише «Enter».
– Что-то не так? – напряглась девушка.
– Погодите, – сисадмин совершил ещё один забег по клавишам. – А почему?
– Что почему? – одновременно спросили девушка с разноцветными волосами и парень в красной рубахе.
– Да это я ему, – кивнул на монитор Бурундуков. – Файлы как будто из облачного хранилища восстанавливаются. Хм…
– Облачного хранилища? – девушка нервно хихикнула. – Откуда там облака-то? Это ж…
Но Бурундуков перебил, не дав договорить:
– Вы где такой странный компьютер взяли?
– В аду, – простодушно ответил здоровенный детина.
– Ой, Волков, не хочешь говорить, ну и…
Системный администратор прервался на полуслове и, озаренный внезапным пониманием, повернул голову к парню в красной рубахе. Сколько раз Иван Волков, работавший до недавнего времени менеджером на их предприятии, стоял вот так «над душой» у Бурундукова, наблюдая за тем, как тот работает, и что-нибудь рассказывал, бубня над ухом. И сейчас, поймав себя на ощущении дежавю, Бурундуков готов был поклясться, что над ухом у него прозвучал голос именно Волкова.
Но у Волкова было обычное телосложение и не такие гипертрофированно-дурацкие, словно шарж оживили, черты лица. И отдающие небесной синевой зрачки, а не темные, как у гостя. Но Бурундуков на всякий случай, неуверенно спросил:
– Ваня?..
– Ага, – кивнул тот.
– А… почему ты теперь вот такой?
– В сказку попал, – хмуро буркнул Ваня.
Бурундуков помотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь вытрясти из неё лишние мысли, потом потер лицо ладонями и сделал вывод:
– Не, это точно сон.
– Бурундуков, – позвала девушка, – не отвлекайся. Какие ещё варианты есть?
– Можно попробовать вирус запустить.
– Ну так пробуй, Бурундуков.
* * *
– Право слово, принцесса, я понимаю, что что-то происходит, но не понимаю что. Ты какая-то странная и ведешь себя как ребенок, отягощенный ампутацией жизненно важных фрагментов мозга, – говорил Серый Волк, плетясь рядом с хаотично бродящей по замковому двору принцессой. – Ты б поднапрягла те извилинки, которые ещё не до конца разгладились, да хоть намёк дала, в какую сторону догадываться, что приключилось.
Принцесса будто и не слышала, что говорит ей Серый.
– Ни-ка-во! – гундосо сообщила она, заглядывая в колодец. – Сильно спрятались. Там искать!
И указала на замок.
Серый Волк понуро поплёлся за ней.
– Юленька, а тебя по голове точно не били? Может ты споткнулась, да маковкой об саркофаг приложилась?
– Ой.
– Что ой?
– Дверки поломатые.
Зверь поднял морду, увидел, что девушка указывает на разнесенные в щепки парадные ворота замка, тоже удивленно ойкнул и, видя как принцесса направилась к выбитым воротам, с сомнением спросил:
– Юлия свет Иллиасовна, а может нам туда не надо?
– Надо искать! – уверенно заявила девушка, ни на мгновение не замедляясь.
– Что-то мне подсказывает… – начал говорить Волк. И тут внутри замка засверкали молнии, – …что нам туда точно не надо.
– Салютики! – радостно воскликнула принцесса и побежала вперед.
– Стой, дура! – рванулся Серый за ней.
Но не успел. Совсем немного не успел. Он вбежал в проем, оставшийся от дверей всего на мгновение позже Юлии, поэтому, неведомая сила, швыряющая искры во все стороны, подхватила и поволокла их по полу практически одновременно.
Больно ударяя о стены и ступени, нечто неведомое протащило девушку и зверя по коридорам замка прямо в комнату, служившую Иллиасу кабинетом и библиотекой одновременно. Принцессу неведомая сила швырнула в одно из массивных кресел, и её руки-ноги тут же обвило лианами каких-то растений. Серого Волка проволокло до книжных стеллажей и точно такая же живая, извивающаяся плеть, обмотала ему шею. Волк рванулся, но второй конец лианы намертво обмотался вокруг ножки книжного стеллажа.
– Как в классических историях, да? – поинтересовался противно скрипящий голос. – Прекрасная принцесса в заточении, зверь на цепи, количество активных героев медленно, но неуклонно сокращается. Разница только в том, что хеппи-энд планируется для отрицательного персонажа.
Советник захохотал, найдя свои собственные слова смешными.
Серый мельком глянул на говорящего, после чего окинул взглядом всю библиотеку. В точно таких же креслах, также как и принцесса, спутанные вьющимися лианами, сидели трое темноделов, Илья, Рыжий Шухер и Кащей. А над стеллажом у противоположной стены трепыхался опутанный такими же лианами Змей Горыныч, вновь ставший маленьким. Морды его были оплетены свернувшимися в узлы отростками плюща, не позволявшими раскрыть пасти.
– Я, кажется, многое пропустил? – спросил Волк, особо ни к кому не обращаясь.
– Ууэ оо ы оуы! – хором промычали все три пасти Горыныча, не прекращавшего попыток вырваться.
– Информативно, – хмыкнул Серый.
– Ты как раз вовремя, – проскрипел советник, откидывая капюшон с головы, – даже, я бы сказал, немножко рано. Вас с Ванькой я предпочёл бы аннигилировать отдельно от остальных. Но одновременно.
– Я твоя… мне… охренеть! – растерялся Волк. – А… как?
– Это долгая история и он, – советник кивнул на Илью, – мог бы её тебе рассказать. Если бы помнил также, как и я.
Магическая иллюминация, притянувшая в библиотеку Волка и принцессу сошла на нет.
– Два папы! – прогундосила принцесса, переводя взгляд с советника на Илью и обратно. – Старый и нормальный.
* * *
Флешку с вирусом компьютер съел. В прямом смысле слова.
Когда Бурундуков вставил накопитель в соответствующий разъем, вокруг образовались мелкие острые зубы, которые в режиме компостера вцепились во флешку и, пару раз чавкнув, втянули устройство внутрь корпуса, после чего откуда-то из чрева системника последовала сытая отрыжка.
– Обалдеть! – изумился Бурундуков.
Вторая и третья флешки канули в утробу системного блока с аналогичным звуком.
Вариант с глубокоуровневым форматированием тоже не сработал. Компьютер, получив команду, принялся её выполнять, после чего ушёл на перезагрузку. А когда экран снова засветился, все ярлычки, значки, файлы были на том же месте.
– Че-то херня какая-то, – задумчиво проговорил Миша. – Виндовс и не виндовс, линукс и не линукс… А разобрать не пробовали?
– Я хотел, – сказал гипертрофированно-чудной Ваня Волков и кивнул на девушку, – но Машка с мысли сбила, и как-то так получилось, что не получилось.
– Надо попробовать, – сисадмин открыл ящик, достал отвертку, повернул системник к себе задней стороной и замер. – А… где?
На задней стенке не было ни намёка на болты. А при последующем осмотре выяснилось, что корпус вообще литой и совсем непонятно, как его открыть.
– Погодь. Ща, – поднял указательный палец вверх Иван.
Зрачки его стремительно бледнели, становясь небесно-синими.
– Блядское колдунство, – ругнулась девушка, взглянув на здоровяка. – Что ж оно так быстро выветривается? Надо было бабушку слушать и усерднее учиться.
Бывший сослуживец Бурундукова в это время взял свой гигантский меч, размахнулся, чудом не зацепив очень похожую на библиотечный стеллаж конструкцию, и с размаха ударил по системнику. Всё что лежало на столе подпрыгнуло, а меч со звонким стальным звуком отскочил от корпуса.
– Эй! – заорал Бурундуков.
– Что?
– Ты аккуратнее. Тут же оборудование.
– Так эта машинка сатанинская, она тоже оборудование, – сказал Ваня и грохнул по системнику ещё раз.
– Моё оборудование! – уточнил Миша.
– А я твоё и не трогаю, – невозмутимо заявил Ваня и замахнулся в третий раз. И рубанул. Но теперь всё-таки зацепив телекоммуникационную стойку, от которой во все стороны полетели искры. А при следующем ударе погасли и лампы дневного света.
В мерцании портала, оставшегося единственным источником освещения, было видно, что адский системный блок, как стоял, так и стоит.
– Руки отсушил, – пожаловался Ваня. – Взялся за рукоятку неудобно, видать.
– Волков!!! Сука! Недаром тебя уволили! – брызгая слюной, заверещал Бурундуков. – Ты ж, падла, всю контору без интернета оставил! Меня ж четвертуют ржавым хером за такое!
– Вань, – позвала девушка. – Ну хорош! Ты ж видишь, эта штука не ломается.
– Да где это видано, чтоб какая-то коробочка от кладенца не ломалась?! – возмутился Ваня и замахнулся вновь.
Бурундуков испуганно отскочил к стене, а меч звякнул о корпус системника ещё раз. И ещё. И ещё. Каждый взмах, отзывался не только звоном, но и треском-скрежетом всего, что встречалось на пути странного волнистого меча. Адский системный блок давно уже упал на пол, стол был разрублен на две половины, а добрый молодец всё замахивался и рубил, попутно снося вокруг всё, с чем случайно соприкасался меч.
– Сервер рубят – базы данных летят, – горько выдохнула девушка.
Бурундуков, забившись в угол, плакал.
– Ванька!!! – вдруг гаркнула разноцветноволосая.
Парень перестал махать мечом.
– Знаешь, – игнорируя всхлипывания бывшего коллеги по работе, сказал Ваня. – Я тут, пока мечом махал, вспомнил кое-что.
– Что?
– Кино.
– Какое?
Но Иван не ответил. Он молча сгрёб системный блок подмышку и шагнул в портал.
– Ваня! Ты куда?! – девушка рванула за ним, но остановилась и вернулась к Михаилу.
– Вот, – сказала она, протягивая ему флягу. – Я ж обещала работу оплатить. Бездонная. Реально.
И пошла обратно к порталу.
– С-с-пасибо, – ошарашено проблеял Бурундуков. И добавил: – Наверное.
– Фляжку никому не показывай и про нас особо никому не пизди, – посоветовала разноцветноволосая. – Не поверят. Ещё и в дурку упекут. – Она оглядела помещение с дымящейся техникой и, прежде чем пропасть в портале, порекомендовала: – Увольняйся. Мне кажется, нехер тут ловить. Наверное.
И как только она скрылась в светящемся овале другого измерения, портал исчез, как и не было его. А вот хаос остался.
Бурундуков сжимал в руках флягу и надеялся, что это всё-таки сон. Или, на худой конец, расстройство психики. Хотя, что-то ему подсказывало, что параллельные измерения всё-таки существуют.
Он открутил пробку с подаренной фляжки, сделал глоток, почувствовал, как успокаивающее тепло расходится по организму, и понял – отпускает.
Шевелиться стало лень, на глаза навалилась приятная тяжесть.
– Не, ну сон же, – вяло пробормотал Бурундуков, – просто кошмарный сон.
Единственное, что казалось ему странным, так это желание спать. Во сне, обычно, спать не хочется.
* * *
С мечом на плече, с системником подмышкой, с волочащимися за ним клавиатурой и мышью, которые упорно не хотели ни отрываться, ни отрубаться при помощи кладенца, не обращая никакого внимания на снующих туда-сюда бесов всех мастей, Ваня куда-то шел.
– Вань, ты ломишься, как бегемот на водопой после трехнедельной засухи. Можно хотя бы в трех словах объяснить, куда?
– Прямо, потом налево.
– Не, ну не настолько в трех!
– А в скольки?
Черти, казалось, не замечали странную парочку, продолжая доливать воду в котлы, подсыпать под них уголь и помешивать в оных грешные души.
– Блин, Ваня, твоё восприятие идиоматически устоявшихся выражений иногда убивает. Вот почему нельзя просто взять и сказать, куда и зачем?
– Туда, – кивнул Ваня вперед, – адскую железку уничтожать.
– Да как ты её уничтожать собираешься?
– Как в кино.
Иван остановился на краю не то котлована, не то озера, в котором плескалась и булькала раскалённая магма.
– В каком кино?
Вместо ответа Ваня положил меч на землю, схватился за провода мышки и клавиатуры, раскрутил системник над головой и швырнул его почти в центр озера.
– Аста, как говорится, лависта! – довольно прокричал Ванька вслед системному блоку, поднял с пола меч и огляделся. – Или как там оно было?
Бесы, разом обернувшиеся на его вопль, увидели, кто шумит, и теперь сосредоточенно разбегались во все стороны.
– Помнят, черти, – радостно осклабился Ваня.
Системный блок издавал скрежещущие звуки и менял форму, словно был живым существом, пытающимся выбраться из раскалённой магмы, бурлившей в подземном озере. Однако, надолго адского компьютера не хватило. Ещё не все бесы успели разбежаться от котлов и спрятаться, а издаваемый устройством скрежет уже сошёл на нет и системник, или то, что им было, полностью растворилось в кипящей лаве.
– Монитор у Бурундукова остался, – тяжело вздохнула фея.
– Скажи-ка, Ваня, ну зачем? Ты, видимо, сдурел совсем? Веками собирали базу, а ты похерил всё и сразу! – послышались совсем рядом знакомые, вкрадчивые интонации. – Тебя б за это пришибить, но, я готов тебя простить, характер твой наивный знаю и всё прекрасно понимаю. И, чтобы не растить раздор, я предлагаю договор: чертей ты прекратишь гонять, а я не стану зла держать.
Ваня обернулся на голос и уже открыл рот, чтобы ответить, но с той стороны, где стояла Маша, затрещало, заискрилось и цепкая феечкина рука, схватив Ваню, в этот раз за патлы, утянула его в портал.
– Да чего ты! Сейчас договорились бы мирно! – возмутился Ваня, когда они с Машей вновь оказались в комнате «адской базы данных», а портал захлопнулся.
– Ты сдурел, Вань? Договориться? С Мефиком? Этот жучара бабку мою в лёгкую на договор развёл, а тебя, дурака, и подавно.
– Да пусть бы только попробовал!
– Ох, Ваня, Ваня, – покачала головой фея. – Ты наивный как... Как... У меня даже метафоры подходящей не находится в голове. Просто поверь, перехитрил бы тебя Мефистофель, ты бы и глазом моргнуть не успел.
– Успел бы! – возразил Ваня. – Я быстро умею моргать.
Фея исподлобья посмотрела на Ивана и, тяжело вздохнув, махнула рукой.
– Как говорит Серый, проехали, Вань. Не бери в голову, – и сменила тему: – Я вот, знаешь, чего думаю?
– Да откуда ж мне знать. Это ж твоя голова, ты внутри неё думаешь. Я туда заглянуть не могу.
– Слишком спокойно Мефик воспринял то, что ты его компьютер в озере огненном расплавил.
– А чего ж без толку нервничать? Компьютер всё равно уже тю-тю. Раз уж ничего не воротишь…
– Не, Ваня, ты не прав, – перебила фея начавшего было разглагольствовать парня. – Вот ты когда-нибудь строил что-нибудь долго? Тратил время, силы…
– Ведроидов.
– Ведроидов?
– Ну да. Ведроидов делал из самоваров.
Фея, не отводя взгляда, помотала головой.
– Даже знать не хочу, что за ведроиды. Но для примера сойдет. Вот представь, ты строил-строил своих ведроидов, а я их тебе в один миг сломала. Что б ты делал?
– Ну и правильно сломала бы. Они, знаешь, какие шустрые да злючие тогда получились! Если б не Василиса со своим визгом припадочным, не видать бы мне свету белого.
Фея скорчила гримасу, которую и несведущий в физиогномике человек прочел бы без особого труда. «Да еб же ж!» – было написано на лице у феи.
– Та-а-ак. Неудачный пример. Забудь.
– Забудешь тут. Бегают, деталями скрежещут, дерутся…
– Вань, ну сказала же, неудачный пример. Давай другой. Вот, ты меч точил-точил, а я пришла и…
– А его не надо точить. Он же кладенец. Он, – Ваня сосредоточился и проговорил по слогам: – са-мо-за-та-чи-ва-е-мый.
– Блять, – буркнула себе под нос фея. – Дураку объяснять – только себя тупить.
Ваня, судя по всему расслышал только «тупить», а от того трактовал фразу по-своему. Потому что со словами:
– Да невозможно его затупить, вот, смотри, – размахнулся и собрался рубануть стену, чтобы продемонстрировать возможности своего оружия.
– Да погоди ты мечом махать! – остановила его фея. – Давай я тебе прямо скажу, раз у тебя с аналогиями плохо. Я думаю, что у Мефика наверняка есть оригиналы всех договоров. Поэтому он не так уж сильно и расстроился, когда мы компьютер утопили. Оригиналы-то остались.
– А-а-а! Вон ты к чему. А сразу так сказать нельзя было?
Маша пожала плечами.
– Всё забываю, что к тебе особый подход нужен.
– Но про меч ты всё-таки зря, – вернулся к попытке похвастаться Ваня. – Вот смотри.
Он размахнулся и рубанул стену, которая, брызнув каменными осколками, обвалилась, обнажив коротенький, не более полутора метров, коридор. А за ним – бесконечный зал с выстроенными в такие же бесконечные ряды этажерками, на которых стопками лежали картонные папки, перевязанные тесёмочками.
– Ваня! – радостно воскликнула фея.
– Чего?
– Ты гений!
– Правда? – зарделся тот от похвалы.
Фея затащила Ивана внутрь тайной картотеки, пробормотала заклинание, нарисовала палочкой узор в воздухе и куски рухнувшей стены встали на своё место, отгородив девушку и парня от каморки, в которой совсем недавно стоял компьютер.
* * *
– Погоди, то есть, ты хочешь сказать, что вот этот нудный тощий старикан – маг? – еле сдерживая смех, спросил Тиль и уже в который раз отхлебнул какой-то из своих настоек. – Да он же, сколько я себя тут помню, только и мог, что ябедничать и науськивать.
– Ты меня знаешь, я в выдумках не силён, – пожал плечами Альт.
Он сидел прямо на полу, доставая из обитой бархатом деревянной коробки эликсиры и расставляя флаконы перед собой.
– Драться с ним будешь? – спросил лекарь.
– А что мне остаётся? Не думаю, что он всех скрутил, чтобы чаем с плюшками угостить.
– Ну, коль вариантов нет, то что ж. С тобой моя трепанационная пила, – заверил лекарь, после чего пропел: – Сможешь ли в плену рутины... У-у-у-у-у... Найн, – и стукнув кулаком по колену, пожаловался: – Ох и мотивчик прилипчивый.
(бессердечный лимит знаков. Продолжение в комментариях)