В 2001 году писатель, футуролог и популяризатор науки Артур Кларк совершил "открытие", которое, как он думал, способно стать поворотным в истории человечества.

Скачав из интернета свежие снимки Марса, переданные орбитальным аппаратом NASA Mars Global Surveyor (MGS), 84-летний автор "Космической одиссеи" внимательно изучил их и пришел к неожиданному умозаключению: "На Марсе однозначно есть жизнь!"

Кларк был настолько взволнован, что поспешил организовать прием для друзей и журналистов. С горящими глазами он демонстрировал гостям черно-белые снимки марсианской поверхности, указывая на загадочные древовидные структуры, которые, по его словам, двигались и постоянно менялись в зависимости от сезона.

"Это растительность!" — уверял писатель, показывая фотографии за разные периоды.

А ведь темные ветвящиеся узоры действительно периодически меняли свой размер, словно марсианский лес, который засыпал зимой и распускался в весенне-летний период.

Обычно научно сообщество игнорирует подобные "открытия", но из-за глубокого уважения к Кларку комментарий все же был дан.

Итак, на самом деле великий фантаст наблюдал совершенно обычное для Красной планеты явление — сползание песчаных дюн. Темные "ветви" оказались следами, которые оставляли скатывающиеся по склонам небольшие валуны и песок, приводимые в движение в процессе сублимации* замороженного углекислого газа (сухого льда).

*Сублимация — переход вещества из твердого состояния сразу в газообразное.

С приходом марсианской весны поверхность прогревается, сухой лед испаряется и частицы грунта начинают движение. Массовое осыпание формирует характерные древовидные узоры — результат банальной эрозии, а не жизнедеятельности инопланетной флоры.

К концу жизни Кларк признал свою ошибку, но его "марсианские деревья" стали ярким примером того, что даже гениальный ум не застрахован от причуды мозга выдавать желаемое за действительное.

Мораль сей истории такова: зачастую самые захватывающие объяснения оказываются неверными.

Читайте также:

• Lockheed Martin предлагает спасти миссию NASA по доставке марсианских образцов на Землю.

• Миссия ESA M-MATISSE раскроет тайны марсианской атмосферы и космической погоды.

• На краю кратера Езеро обнаружен древний марсианский вулкан.

Амбициозный замысел программы "Марс-73"

Советская программа исследования Марса в 1973 году стала беспрецедентной по масштабу,
к Красной планете одновременно отправились четыре станции серии М-73 ("Марс-4"–"Марс-7").
В отличие от орбитальных "Марс-4" и "Марс-5", аппараты "Марс-6" и "Марс-7" (модификация М-73П) несли спускаемые зонды для посадки на поверхность.
"Марс-6" стартовал 5 августа 1973 года с Байконура на ракете-носителе "Протон-К", имея массу 3260 кг (из них 1000 кг — спускаемый аппарат).
Его ключевая задача — доставить автоматическую марсианскую станцию в южное полушарие Марса, в область Эритрейского моря (координаты: 23.9° ю.ш., 19.4° з.д.), и провести первые прямые измерения атмосферы и грунта.

Спускаемый аппарат АМС «Марс-6». Ежегодник БСЭ 1975 г.

Технологический прорыв

Конструкция "Марса-6" включала революционные для своего времени решения:

• Усовершенствованная двигательная установка с двигателем 11Д425А, обеспечивающим
  два режима тяги (1105 кгс и 1926 кгс).

• Система терморегулирования, протестированная в вакуумных камерах с имитацией солнечного излучения — первый случай столь комплексных испытаний в советской космонавтике.

• Спускаемый аппарат сферической формы, оснащённый масс-спектрометром для анализа атмосферы, датчиками давления, температуры, ветра, а также камерами для панорамной съёмки.
  Несмотря на инновации, миссия столкнулась с чередой сбоев, отказ телеметрии 3 сентября 1973 года и выход из строя бортового магнитофона, вынудили управлять аппаратом "вслепую".

Роковые минуты спуска 12 марта 1974 года

12 марта 1974 года спускаемый аппарат "Марса-6" вошёл в атмосферу Марса на скорости 5.6 км/с. Этапы спуска выглядели так:

1. Аэродинамическое торможение: 2.5 минуты, снижение скорости до 600 м/с.

2. Раскрытие парашюта на высоте ~20 км — началась передача данных о составе атмосферы.

3. Потеря связи за 0.3 секунды до расчётного касания грунта — в момент включения двигателей мягкой посадки.
   Телеметрия успела зафиксировать аномально высокое содержание аргона (25–45%)
   в атмосфере планеты, эти данные, позже подтвердила миссия NASA "Curiosity"

Схема перелета станции «Марс-6»: 1 — первая коррекция, 2 — вторая коррекция, 3 — третья коррекция, 4 — отделение спускаемого аппарата и вывод его на траекторию спуска. Вестник АН СССР 1974 г.

Версии катастрофы и историческое значение

Причины аварии до сих пор остаются предметом дискуссий, наиболее популярные из них:

• Отказ радиосистемы при переключении на ретрансляцию через "Марс-5" (уже вышедший
  из строя).

• Жёсткая посадка из-за ошибки в оценке высоты (аналогично крушению европейского "Скиапарелли" в 2016 году).

• Воздействие пылевой бури, вызвавшей колебания аппарата.

  Несмотря на потерю зонда, "Марс-6" передал уникальные данные: первые прямые замеры атмосферного давления (4.5–7 мбар) и температуры (−43°C на высоте 20 км), а также выполнил совместный с французскими учёными эксперимент по изучению солнечного радиоизлучения.

Современное открытие энтузиастов

В 2014–2018 годах группа российских исследователей во главе с Виталием Егоровым и Антоном Громовым предприняла поиски места падения, используя снимки спутника NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Для поисков "Марса-6" группа провела визуальный анализ тысяч снимков зоны посадки
и виртуальный краш-тест, моделирование которого показало, что удар должен был создать кратер 4–5 м в диаметре, а аппарат мог отскочить на 46–99 метров.
В 2018 году в низменности Эритрейского моря был обнаружен кратер диаметром 4 метра
с объектами, напоминающими обломки.
Расчёты подтвердили соответствие параметрам удара "Марса-6".

Наследие "Марса-6"

Хотя "Марс-6" не выполнил главную цель — работу на поверхности, его вклад в науку внушителен.
Переданные 150 секунд данных о атмосфере стали основой для моделей климата Марса,
а технологические решения, такие как система терморегулирования и парашютно-реактивная посадка, легли в основу будущих марсианских миссий.
История его поисков — пример того, как гражданская наука дополняет официальные исследования.
Сегодня, спустя 52 года после старта, "Марс-6" остаётся символом дерзости космической эпохи, чьи секреты ещё ждут окончательного раскрытия.

В завершение статьи приведу цитату Антона Громова российского исследователя космоса и популяризатора космонавтики:

"Межпланетные аппараты для человечества как органы чувств, которые мы посылаем в другие миры.