Группа российских ученых из ГАИШ МГУ под руководством профессора Владимира Михайловича Люпинова разработала принципиально новый метод поиска планет за пределами нашей Солнечной системы. В основе этого исследования лежит огромный объем данных о внесолнечных мирах, накопленных за последние два десятилетия благодаря роботизированным телескопам.

Астрофизики ожидают, что их новые методы позволят значительно упростить и ускорить процесс подтверждения кандидатов в планеты, а также повысить точность обнаружения новых объектов, меняющих свою яркость.

Еще в 2002 году под руководством профессора физического факультета и заведующего лабораторией космического мониторинга ГАИШ Владимира Липунова была запущена глобальная сеть роботизированных телескопов под названием МАСТЕР. Каждый из этих телескопов невелик — две оптические трубы диаметром всего 40 см, однако они обладают тремя важными преимуществами.

Во-первых, благодаря высокой скорости наведения каждый телескоп способен обозревать до восьми квадратных градусов, что обеспечивает широкий угол обзора. Во-вторых, большое количество телескопов позволяет многократно дублировать наблюдения, что значительно повышает надежность результатов. В-третьих, еще в начале XXI века, задолго до появления искусственного интеллекта в его современном виде, российским ученым удалось обеспечить полную автоматизацию этой системы. Сетевая обсерватория самостоятельно составляет планы наблюдений, выбирает перспективные объекты для изучения и обрабатывает полученные данные, отправляя их в архив.

В результате на суперкомпьютере «Ломоносов» накопились терабайты бесценных данных, собранных за 22 года исследований космоса. Теперь, по мнению сотрудников МГУ, эти данные могут стать основой для настоящего переворота в поиске и подтверждении экзопланет. Многие области космоса наблюдались МАСТЕРом в течение длительного времени, что позволяет оценить происходящие там процессы в динамике и составить подробные кривые блеска звезд. Это позволяет легко подтвердить или опровергнуть наличие транзитов в конкретной системе, не прибегая к долгим и дорогостоящим наблюдениям.

Одним из ярких примеров является подтверждение существования экзопланеты ТОИ 3570 b, также известной как TOI-3570.01 и TIC 136122328.01. Долгое время эта планета вызывала споры и сомнения среди ученых. Сама по себе ТОИ 3570 b не представляет собой ничего особенного — это типичный газовый гигант, в 1.1711 раза превышающий размеры Юпитера. Однако из-за особенностей своей орбиты и вращения вокруг горячей белой звезды её дневная сторона нагревается до невероятно высокой температуры — 2603.39 °C. Таким образом, ТОИ 3570 b становится еще одним местом во Вселенной, которое можно сравнить с адом. Эта «адская» планета находится в созвездии Лебедя, на расстоянии 3154 световых лет от нас.

Однако возможности, открывающиеся при грамотном использовании этого огромного космического архива, гораздо шире, чем просто открытие и подтверждение инфернальных миров. Например, во время фотометрического исследования звезд автоматические телескопы смогут обнаруживать новые переменные светила. Астрономам останется лишь выделить и правильно интерпретировать эти данные. Поиск новых экзопланет может происходить в автоматическом режиме, что значительно ускорит систематическое изучение ближнего космоса и сократит количество белых пятен гораздо быстрее, чем при использовании одних лишь больших телескопов, таких как TESS или «Уэбб». В ближайшее время многие экзопланеты могут перейти из разряда «кандидатов» в стопроцентно подтвержденные миры!