Лин Ми была в ярости. Для человека достигшего прогресса на пути к бессмертию это было крайне опасное состояние, в первую очередь для окружающих: вокруг нее в безумном хороводе кружились небольшие кусочки льда, шаги за спиной оставляли выжженные участки, а штормовой ветер, повинуясь инстинктам, отталкивал зевак вставших на пути. Лин Ми была в ярости и она вышла на тропу войны.
— Где этот сын горной жабы и навозного червя?! — Голос усиленный жаждой насилия эхом разнесся по учебному комплексу, раскалывая стекла вблизи эпицентра.
— Хехехе ты тоже почувствовала на себе проказы нашего младшего? — Смех которому позавидовала иная болотная ведьма, исходящий от прекрасного юноши охладил пыл Лин Ми, с легкой настороженностью рассматривая обратившегося к ней, который беззаботно прислонился к углу здания, она пришла к каким то своим выводам и решительно кивнула.
— Эта готова вступить в вашу коалицию! — В секте давно ходили слухи о некой группе учеников, которые занимались исследованием Дао Безумия с целью привнесения гармонии в окружающий мир, раньше она отмахивалась от подобных выдумок, но столкнувшись с представителем этого закона в реальной жизни, она поняла что один воин не сможет противостоять инфернальной угрозе которую по какой то причине сознательно игнорируют старейшины.
— Дан Хуэй приветствует сестру по Дао! — Пропал образ красивого юноши, теперь перед ее взором предстал собранный молодой человек, которого окружала холодная, острая аура. Одним движением он оказался возле нее выполняя стандартное приветствие: приложив кулак к ладони и слегка поклонившись.
Глаза Лин Ми предательски округлились, Гений секты о котором говорили даже в отдаленных областях провинции, сейчас стоял перед ней и высказал уважение как равной! То, что она в свои двадцать два научилась управлять тремя элементами, меркло среди заслуг этого ученика
— Эта не смеет… — начавшиеся извинения были остановлены властным жестом.
— Даже у стен есть уши, многие подверглись безумию Младшего, знают они о том или нет, предлагаю перейти в более приватную обстановку, небеса послали тебя именно в нужное время. Через час начнется наше собрание, где мы сможем поговорить. — Больше не говоря ни слова, Дан Хуэй проследовал к одному ему известной цели, так же жестом предлагая ей следом.

Чайная госпожи По пользовалась популярностью среди практиков, умеренные цены на продукцию богатой Ци, расслабляющая атмосфера наполненная звуками цитры, вид из окон охватывающий вечные сады, это и многое другое сделали чайную местом, где ученики могли отдохнуть и набраться сил после тренировок. Лин Ми сама любила время от времени посещать заведение, но сегодня она впервые увидела новую сторону знакомого места. Дан Хуэй слегка кивнул головой почтенной хозяйке, сморщенной старушке с вечной улыбкой на лице, которая сразу как то подобралась и мелкими шажками засеменила к неприметной двери, мимикрирующей под обычную панель возле стойки с образцами чая.

— Господин даос, я сообщу слугам, чтобы подали закуски, мой муж будет лично готовить морозную хризантему. — В руках Дана появился небольшой кристалл духа, чтобы тут же исчезнуть в складках халата хозяйки.
— Почтенная Шу, благодарю вас за оказанное почтение, сегодня мы приветствуем в своих рядах новую сестру, удивите ее вашими фирменными фрикадельками. — После этих слов, на лице старушки, появилась мерзкая, вытянутая лыба, обнажая мелкие и по крысиному заостренные зубы.
— Шишиши, как прикажет Господин даос.

Лин Ми провожала взглядом удаляющуюся спину управляющей, мыслями обитая где то далеко. Этот день слишком затянулся по ее мнению. Изначально, движимая желанием расквитаться с шутником, она не отдавала отчет своей ярости, но теперь когда кровавая пелена спала, разум и интуиция подавали сигналы, побуждая забыть день как глупый сон, извиниться перед братом по секте и пойти на тренировочную площадку выпустить пар. Но женское любопытство сгубило не одну неко, заставляя в предвкушении искать ответов на невысказанные вопросы: Как она поняла, что незнакомец исследует Дао Безумия еще до выяснения его личности? Какой на вкус синий цвет? Почему сразу доверилась ему? Как найти черную кошку в комнате, где ее нет? Зачем так послушно следовала всю дорогу не задавая вопросов? Как парализованному нарушить тишину? Голову пронзило вспышкой страшной боли, не в силах стоять от навалившейся тошноты, она со стоном прислонилась к холодному дереву панели падая, падая…
— Прости Сестра, видимо я поторопился, слишком рано. — Последнее что она услышала, проваливаясь в объятия беспамятства.

Глава 1

Давайте пропустим ненужные и будем честными, приевшиеся подробности перерождения в новой реальности, тем более там не было встречи с Великим Космическим Существом, Автобусом или трагической смерти, в один момент я лег спать размышляя о новом дне, а в следующий проснулся Джин Пхо, третьим сыном достопочтенного мастера воинского искусства Скользящих Шагов. Звучит правда? Только чудо позволило мне пережить первые десять минут, когда окружающие не могли определить что со мной делать и оставили решение на мутного старика одетого в восточный халат. Удивительный факт, я мог в деталях рассмотреть каждый элемент его одежды, но само лицо было скрыто мозаикой цензуры, которую иногда накладывают на всеми нами любимом тв, другое дело, что такая деталь позволила слегка выйти из ступора и бешено вращая головой узреть точно такую же мозаику на каждом лице, что меня окружали. Те слова, что я хотел произнести застряли в горле, когда онное сжала невидимая хватка, как оказалось впоследствии, это было тем самым чудом, что спасло меня, ведь трудно наговорить себе на смертную казнь, когда говорить не можешь.

Джин Пхо, пусть будут милосердны к его душе здешние боги, был идиотом, не в плане общего развития, а скорее как человек лишенный напрочь не только инстинкта самосохранения, но и банальной житейской мудрости, господи, сомневаюсь что он в целом мог думать хотя бы на полшага вперед, не то чтобы просчитывать последствия своих решений!

Будучи молодым человеком двадцати лет отроду, а также лишенных каких бы то ни было прав на семейный капитал, кроме небольшой суммы в серебре, он решился на грандиозную авантюру, в этом году происходил набор в внешние ученики Секты Фиолетового лотоса, кандидаты должны были предъявить на суд общественности ( а данное событие всегда было в первую очередь шоу ) навык, который бы сочли полезным, порог вступления был откровенно низким по моим личным критериям, однако для жителей этого мира это было испытанием, которое могло кардинально изменить их жизнь.

В подавляющем большинстве случаев, кандидаты демонстрировали умения владения оружием, единицы, в ста процентах выходцы из знатных семей, могли удивить развитием первого ранга ( означающее умение взаимодействовать с энергией мира, сиречь Ци ), уникумы заготавливали что то совсем невероятное, дающее ничтожный шанс пройти сразу в внутреннее служение Секте. Вот и бывший реципиент этого тела решил не размениваться по мелочам и сразу выбрал максимальную планку.

Его отец был культиватором, в переводе маговоин умеющий в равной ( или не очень ) степени кромсать врагов ковырялками и обрушивать на их головы огненные шары, не очень высокого ранга, но в странствиях заимевший свою, пусть небольшую, но библиотеку. Неизвестно кто направлял руку Джин Пхо в тот момент, но среди художественной литературы, он наткнулся на теоретические изыскания о улучшении ритуала Вырванных Знаний, демонического искусства ассимилирования чего угодно напрямую из мозга донора. Небольшими минусами ритуала выступали несколько затратные требования: живая жертва которая должна быть в сознании, необходимость пыток которые гарантированно вызовут безумие, нужные для слома активных и пассивных защит в голове, а также ингредиенты для воззвания к некоторым сущностям готовых перенести продукт А к покупателю Б ( сердца, требуха, кровища и всякое экзотичное, о чем стараются не упоминать даже в неприличных домах ). Ах да! Ритуал оставлял отметку на душе исполнителя, облегчая их вычисление, надо говорить что с такими разбирались максимально быстро и невероятно жестоко? Видимо чтобы неповадно было, не любят здешние жители промышленный шпионаж.

Однако улучшенный ритуал был совершенного иного уровня! Отпадала надобность в половине ингредиентов, оставшаяся часть заменялась на допустимые в цивилизованном обществе, знание бралось напрямую из информационного поля планеты ( местные дали ей поэтичное имя Душа Мира ), а платой выступала собственная боль. В теории. На соседнем листе была огромная формула описывающая сколько необходимо накопить энергии страдания, чтобы ее совокупная мощь смогла выполнить запрос, вот только в череде диаграмм и таблиц отчетливо прослеживалась главная мысль: таким способом получить хотя бы интересную информацию трудно, а спросив что либо в духе значении числа 42 можно легко отправиться в следующее большое путешествие.

Но тот, чье тело я получил желал чего то особенного, такая банальность как ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого его не интересовала, он решил получить полную память великого воина из забытых эпох, если что прямая цитата. Т.е все умения, навыки и жизненный опыт того, на кого равнялись как на героя. Наверное, расскажи автору о таком запросе, он бы даже теоретически не представил как необходимо развить силу воли, чтобы справиться с сопутствующим уроном для организма. Однако это была несущественная мелочь для одного идиота.

О да, Джин Пхо был идиотом, но он не был дураком, а еще он слегка разбирался в алхимии. Пользуясь тем, что он был предоставлен самому себе, выкрав немного ресурсов у отца, он переехал в лесной массив близ соседнего города, где на протяжении долгих, пяти месяцев, ежедневно сцеживал в кувшин свою кровь, полученную в результате самотравм зазубренным ритуальным ножом. Банальная закалка в алхимической печи предотвращала кровь от свертывания, уплотняя ее, а холодильный массив помогал хранить большие объемы, ведь в какой то момент кувшина стало два, затем, пять, а после бочка, еще одна… Что мешало ему все это время прилежно изучать семейное искусство остается загадкой. Идиот!

К началу экзамена, Джин Пхо с помпой вернулся в родной город, нанятые слуги расставляли бочки в одной всевышнему известной последовательности, но сверяясь с инструкциями, пока местный сумрачный ^гений^ рисовал на земле никому не понятные знаки, замечу что все той же кровью, при этом параллельно объясняя суть действа. Сама идея была даже гениальной: ведь имея на руках ветки и камни, он умудрился не просто создать космический корабль, а с разбегу побить мировой рекорд в этой дисциплине, если бы ее тут ввели. Здраво рассудив, что к боли он относится крайне негативно, а корчится в агонии не совсем полезно для кожи лица, он заменил ее сжиженной жизненной силой. Кровью. Ингредиенты украденные у отца, сами по себе были до боли стандартным набором полевой аптечки: корень который после разжевывания восстанавливал недостаток крови переводя магические ресурсы тела в физические, кашица из листьев заботливо запечатанная в небольшой сосуд повышала восприятие на всех уровнях, мелкая кристаллическая пыль при попадании на рану вытягивала токсины, а волосы одного горного зверя, при сжигании давали едкий дым погружая в состояние близкому к коме. Каждый по отдельности, они не несли особой роли, но тут в дело вступала редкая для этих мест фантазия бывшего обладателя тела.

Приняв удобную позу, он надрезал кожу прорезая сосуды, особой деревяшкой отточенной до остроты железного меча, в древности инструментами этой породы дерева совершались ритуальные жертвоприношения какой то не очень светлой богине, после чего следовала самодельная молитва настраивая сознание на нужный лад и принималась таблетка. Ах да, сама рана обрабатывалась все тем же порошком. Что за таблетка спросите вы? Крайне токсичная гадость, которая может сама по себе рассматриваться нижней планкой вступления в секту. Ориентированную на яды. Таблетка разгоняла сознание до космических высот, полностью блокируя внешнее восприятие, многократно усиливала сердечно-сосудистую систему, а источник магических или каких там еще сил заставляла генерировать литры и литры крови, крайне насыщенной избытком шлаков от столь грубого процесса. Прими ее здоровый человек и через пару минут он выпучит глаза, а после взорвется как большой такой мясистый шарик, одаривая окружающих богатым внутренним миром. Но как вы понимаете, подобная судьба помешала бы тому, кто хотел стать значимой фигурой в мире нефритовых красавиц.

Порез на запястье сливал лишнюю кровь в заранее приготовленную емкость, порошок выводил токсин, а разум…разум наблюдал за всеми внутренними процессами, зацикливаясь на ощущении боли, при этом не воспринимая ее как таковую. Трудно объяснить, но представьте что вам снится глупый сон, где вы падаете в пропасть, страшно и жутко, но стоит вам проснуться и вы едва вспомните весь тот ужас, что испытали. Здесь было нечто схожее, когда действие таблетки заканчивалось, сознание пробуждалось и отрезало воспоминания благодаря инстинкту самосохранения и умиротворяющих благовоний, что заботливо были зажжены перед ритуалом. На выходе за жалкие двадцать минут, мы получаем около тридцати литров насыщенной эманациями страдания крови. А там уже дело техники: сгустить, запечатать, подготовиться к завтрашнему дню плотно покушав.

Удивительным фактом было полное игнорирование экзаменационной группой, пока Джин Пхо подготавливал для себя сцену, впрочем что может сделать безбородый юнец местному аналогу ядерного вооружения сжатого до человекоединицы? Тем более когда таких целых восемь штук, однако когда несостоявшийся герой начал декламировать свою волю небесам, один из них заметно сбледнул и создал вокруг себя прозрачную сферу. Правильно сделал, ведь в следующий момент крышки вылетели не выдержав давления жидкости, что просилась наружу. Кровь не вода, она имеет другую плотность, а ежедневные тренировки на свежем воздухе закаляют тело, поэтому с земли в небеса устремились пятьдесят полноводных бордовых рек, чтобы на высоте около пяти километров соединиться в единую воронку. А дальше Джин Пхо закричал. Ведь теперь его было двое. Мое прибытие в этот мир вышло под аккомпанемент кровавого дождя. Это был странный процесс, одновременно растянутый на столетия, но между тем произошедший за пару мгновений, вот мы были раздельными, затем стали едиными, а потом остался только я. Оригинальный метод включал в себя множество буферов, чтобы практикующий мог качественно усвоить запрошенную информацию, чистое знание без оттенков личности и опыта, измененный метод выдергивал подходящую по заданным параметрам душу вживляя ее.

Будь Джин культиватором более высокой ступени или практикующим ментальные искусства, моя история на этом бы закончилась и началась эпопея о прогрессоре, который ломает волю небес с помощью тайных знаний далекого будущего, но увы, молодая душа не была подготовлена столкнуться с объемом данных предоставленных 21 веком, поэтому сама суть неудачливого адепта китайских историй вопила от чистой агонии пытаясь сохранить то, что можно назвать личностью, в конечном итоге уходя на следующий виток реинкарнации в тщетной попытке отсортировать знания. Мне же выпал уникальный шанс на собственном опыте выяснить, как в этом мире поступают с прогрессивной молодежью. Но недостаток кислорода, от сжатой шеи сделал свое дело и я провалился в спасительное беспамятство.

Побуждение вышло… прекрасным? Я давно не испытывал столь положительных эмоций просто открывая глаза после сна, наверное даже никогда. Тело ощущалось как нечто совершенное, трудно описать словами всю ту гамму эмоций, которая сопровождает это чувство, представьте что у вас неожиданно воспалился нерв и вы терпите первые сутки утешая себя словами что еще немного и оно пройдет само, но с каждым часом зуб болит лишь сильнее, превозмогая самого себя вы идете к врачу, начинается какая то магия, кресло, кабинет и укол анестезии сливаются в калейдоскоп образов и вот вы уже стоите на улице с удивлением и детской радостью вслушиваясь, оно не болит. Этот момент кажется каким то сакральным, восторг и настоящий кусочек счастья.

Тут было тоже самое. Единая структура, где каждый орган и даже клетка работали в тандеме, невероятно четкие мысли, осознание каждой мышцы своего тела и вместе с тем понимание, что внутри спрятана первобытная сила, которую по желанию можно сконцентрировать и пустить на любое мыслимое действо. Еще лучше дело обстояло с внешними чувствами: зрение приобрело запредельную остроту и четкость, текстуру поверхностей можно было потрогать взглядом, появились цвета которым я даже не мог придумать название, а нос улавливал самые тонкие ароматы, при этом разделяя их на составляющие. Прикосновения материала, на котором я лежал, вызывало крайнее удовольствие, как будто сам боженька решил завернуть мою истерзанную душу в облако. Подступающий дискомфорт который несколько выбивался из общей канвы не вызывал негатив, наоборот, разум разобрал его причину, нашел ответ и признал не опасным в текущей ситуации, а даже правильным и необходимым.

Надо лечь на кровать и все обдумать, тем более пищи для размышлений появилось намного больше, чем в бытности менеджером среднего звена.. диалог с самим собой всегда помогал направить мысли в нужное русло, вот только в этот раз звонок из глубин сознания был как то громче, какая то деталь ускользала от внимания вызывая чувство внутренней чесотки. Хм, лечь? Вроде уже выполнено, можно смело вычеркивать из списка хах. Кровать? А что такое кровать? Что? Меня бросило в холодный пот.

Я знал наименования объектов, как в листе инвентаризации: список по которому нужно пробежаться взглядом не вдумываясь в отдельные строки, а лишь сверяя количество, прежде чем поставить подпись, но за строчками букв редко стоял образ самого предмета… зачем я об этом думаю? Странно, мне было страшно буквально мгновение назад, а сейчас я снова расслаблен и спокоен, может этому способствовал аромат исходящий от тлеющей древесной пудры хвойных пород, которую скрепили маслом? Впрочем не важно, жизнь все равно удалась. Кем я был там, в прошлой жизни? Средним, про таких говорят: винтик системы. Да, мне нравилось это, размеренный быт графика 3\2, интересная по моему мнению работа в сфере обслуживания, небольшой круг близких друзей, хобби в виде пешего туризма и коллекции пластиковых объектов, кошка.

Рутина которой ты наслаждаешься, в которой тонешь сам того не замечая, а заметив уже не хочешь что либо менять, да и какой смысл, ты уже пенсия как говорит друг. Пусть идут молодые, придумывают новый сленг, наливают лавандовый раф в биоразлагаемую емкость небольшого размера, ты не хочешь куда то спешить, тебе не за чем. Но мир Джин Пхо разительно отличался, даже последний из пейзан легко мог отпраздновать свое столетие, чтобы на следующий день продолжить возделывать высокоурожайный, неприхотливый корнеплод с легкой горчинкой. Брюква. В голову вонзили раскаленный штырь и я закричал.

Кабинет старейшины Мин, как подобает ее высокому положению был никаким. Да, это был просторный кабинет созданный из качественных материалов, но не более того. Единственным интересным предметом помимо стройных рядов стеллажей, забитых разнообразными свитками, табличками и книгами, выступало массивное кресло, просто глядя на него в голове рождалась ассоциация с уютным и мягким облаком, трудом столярных дел мастера заключенное в форму.

Старейшина Мин была погружена в кресло, в прямом смысле, какая то крайне воздушная ткань буквально обволакивала ее фигуру, оставляя видимым только лицо женщины около тридцати лет. Оно не было красивым в привычном значении слова, но удивительно гармоничным: глубоко посаженные, слегка прищуренные глаза фиолетового цвета, тонкая полоса шрама пересекающие губы, аккуратный нос и смуглая кожа, все вместе рождали образ зрелой красоты знающей себе цену женщины. До тех пор, пока хозяйка кабинета не вылезла из своего кресла.

— Они сделали что? — Облокотившись руками на свой рабочий стол, она открыла взгляд на остальную фигуру: легкое, боевое платье с вставками металла было не в силах скрыть рельефные мускулы в которых кипела необузданная сила. Черты лица заострились и придавали вид горных гарпий, хищных духовных зверей готовых своими когтями растерзать одинокого путника. Теперь она больше напоминала готового к прыжку зверя, который хочет разорвать горло своего врага, чем человека.
— Прошу смилуйтесь госпожа! Я только посланник! — Невзрачный человек в сером одеянии упал на пол коснувшись лбом полированных досок. Не смея поднять голову он продолжил — Этим событием уже занимается отдел хранителя По, они до сих пор выясняют как труды Отступника оказались на дальнем рубеже.

Старейшина Мин начала устало массировать переносицу, исчез тот образ дикого зверя в шкуре война, сейчас она как никогда представляла собой человека, который хотел избежать неожиданно упавших обязательств, но понимал тщетность этой попытки.

— Отрыжка Мурглота, каждый раз набор учеников из тех земель превращается в какой то фарс. И это несмотря на крайне скудный фон, пригодной для культивации ци… Ладно, передай своему хозяину, что медицинское крыло будет сотрудничать с… крылом словесности. — Последнее слово было произнесено через силу, как будто сам факт его произношения осквернял мирозданье. — А теперь пшел вон.

Посланник исчез в блике техники оставив после себя пачку документов, которые взмахом руки обратились прахом. Старейшина Мин слишком давно занимала эту почетную должность, чтобы не понимать, какие изменения принесет в их мир осколок мертвой цивилизации. Древние всегда манили практикующих, иногда, буквально чудом удавалось найти еще одну запись о том периоде.

Через безнадежно сломанные артефакты, через страницы книг превращающихся в пыль от прикосновения, в скрытых царствах, безжизненных и молчаливых. Но то были призраки, фантомы минувших эонов, лишенные контекста, каким то образом лишенные связи единства существования. Без отражения в мире, они несли в себе только силу нашедшему, признание и богатство реши он продать истинно бесценное сокровище. Но они не несли в себе безумия Древних.

Старейшина Мин вытащила из своего пространственного кольца бутылку грубого самогона, открыв пробку зубами и выплюнув ту на пол, она жадно припала губами к горлышку бутылки. Отвратительный, горький вкус полыни наполнил ее рот, а в нос ударил запах мускуса и плесени. Для таких моментов она держала это пойло, которое предпочитали босяки из нижних районов, чтобы напомнить кем она была и кем стала. На культиватора ее уровня не мог повлиять обычный спирт, но он помогал своей горечью, своей мерзостью смыть любые проявления паники.

О да, Древние были безумны, в своих экспериментах они зашли так далеко, как не позволяли себе самые ужасные демонические секты. Оршо Отступник, тот чьим именем пугают детей спустя две тысячи лет после его смерти, на фоне Древних выглядел агнцем идущим по пути всепрощения.

Она помнила как нашла храм в глубине мертвых земель, как изучила технику, что подробно, шаг за шагом объясняла как воссоздать этот эффект принося в жертву частицу мира, помнила как применила ее, чтобы навсегда уничтожить проклятое место, ведь все другое оказалось бесполезным перед лицом как будто обычного железа, из которого храм был воздвигнут, помнила как удалялась от озера кипящего стекла рыдая от шрама на своей душе, что будет вечным напоминанием великого предательства самой сути мироздания. Помнила и старательно забывала. Но сейчас, когда ей надо было столкнуться с живым представителем той цивилизации, что отвергала саму суть небес, ей становилось страшно, какой изуверский разум мог рождать подобные ужасы?

Гостеприимная планета, ничего не скажешь. Стоило попасть в родную стихию местного кальмара, как я заорал от боли. Казалось, словно меня окунули то ли в кислоту, то ли в расплавленный металл, да ещё и в глотку заливают какую-то огненную дрянь. Не знаю, как не отключился от болевого шока, но с каждым ударом сердца мне становилось пусть капельку, но легче. Легче физически, но не морально – всё же меня сжимало в своих объятьях головоногое существо, чья башка походила на десятиметровый перезрелый кабачок. От таких габаритов я бы точно испачкал штаны, если бы предварительно не облегчил балласт перед путешествием.

К тому времени, когда мы с тварью медленно спустились ко дну, я уже не обращал внимания ни на ожоги, ни на недостаток кислорода. Всё моё сознание кричало, что от столь крепких объятий любвеобильного хозяина местного водоёма меня вот-вот расплющит, поэтому надо что-то делать. Но что может сделать червяк, насаженный на крючок, против голодной рыбины?

В объятиях твари я ощущал себя резиновой курицей для собак, у которой при сдавливании вылезают глаза из орбит. Время моих мучений тянулись похлеще жвачки. Как вдруг передо мной возник тоннель. Зубастый. В конце которого меня встречал не свет, а склизкая тьма. В голове появилась идиотская мысль, что я стану первым специалистом по кораллам, исследовавшим желудок огромного кальмара. Правда, райджиский вид моллюсков сильно отличался от земного.

Как там говорилось в одном анекдоте: если не можешь сопротивляться, тогда расслабься и получай удовольствие? Что ж, я перестал дёргаться. А толку? И даже не то, чтобы успокоился, сколько понял: вот и всё. Не прожил и минуты в новом мире.

Десятки мыслей и образов пронеслись за долю секунды: беременная жена, её смех и остроумные шутки в мою сторону, жёлтое платье, что превращается в тряпку, татуировка на женской лопатке в виде ловца снов с колибри по центру, слова чудика о способностях, мои любимые кораллы, энергетическое ядро, гигантский кальмар, его рацион питания в нашем мире, новая планета.

Давление больше не ощущалось - меня уже не держали щупальца. Я очутился на радуле, а значит, скоро эта зубастая “камнедробилка” начнёт перемалывать мне все кости в прямом смысле.

Понимание того, что до моей кончины осталось не так много времени, подстегнуло к действиям. Да, рюкзак где-то потерялся - спасибо головастому. Но кое-что осталось при мне. Не зря же я тщательно собирался в дорогу - даже нашёл сомнительное местечко, где продавали огнестрел. Так что пистолет и ножи у меня были.

Сначала я потянулся к огнестрельному оружию - того не оказалось на месте. Хорошо, что ножи не решили тоже искупаться в местном бассейне. Только вытащил их из ножен, как вновь ощутил давление - это собирались пробовать меня на вкус.

Решил прикинуться перцем с остринкой: одновременно воткнул ножи вверх и вниз - в сдавливающую зубастую плоть. Я невольно скривился - вспомнил то неповторимое ощущение, когда рыбная косточка иглой впивается в нёбо. Мои ожидания оправдались - членостоногий житель этой планеты оценил пикантность своего блюда в виде меня.

Моё тело вновь окутало щупальце. Это случилось так внезапно и быстро, что я не сообразил потыкать его ножами. И снова обездвижен. Вскоре на меня уставился огромный глаз, размером с баскетбольный мяч.

Или мне показалось, или эта тварь злилась. А может это моё воображение разыгралось, так как раньше на меня никогда не глазел такой огромный монстр, в чью пасть может поместиться взрослый человек.

Не прекращая разглядывать, кальмар сильнее сдавил меня в своих объятиях. Я чувствовал, что его щупальце теснее обхватило моё тело, но вот само давление ощущалось как-то не так. Словно застрял в трубе - неприятно, но больше психологически, чем физически. Мне даже почудилось, словно щупальце затрещало как канат, когда его сильно стягиваешь.

И эта странность была не единственной.

Почему я до сих пор не утонул? А ожоги? Где та боль от расплавляющейся кожи? Прислушавшись к ощущениям, почувствовал лишь лёгкую чесотку.

Видимо, не я один недоумевал. Подводный хищник оплел меня вторым щупальцем. Не заметив ожидаемого результата, он с размаху вбил мою тушку в дно.

Признаться, было больновато. И даже очень. Но так как всевидящее око несостоявшегося людоеда продолжало внимательно следить, я постарался никак не выдать свои ощущения, и отчасти мне помогло осознание, что ещё каким-то чудом жив.

Следующее действие кальмара окончательно убедило меня в том, что он разумный. Ну а как объяснить то, что эта тварь свободным щупальцем вырвала из дна какой-то острый предмет, длиной не меньше двух метров, и решила проткнуть меня.

К моему вездесущему “везению”, ей это удалось. Я почувствовал себя трепыхающейся бабочкой, которую иглой прикололи к доске. Острый шип вошел прямо в солнечное сплетение. Это был взрыв боли. А в следующий миг моё сознание поглотила тьма.

Свет - вот, что я увидел, когда открыл глаза. И он не слепил. Глядя на свечение, исходящее от парящих осколков некогда голубого шара, я чувствовал успокоение. Даже не сразу обратил внимание, что вокруг меня пустота, а я тоже завис в воздухе. И меня это не тревожило. А что действительно выбивалось из данной умиротворяющей картины - так это тёмно синий пик скалы. Из ниоткуда ко мне пришло озарение, что именно он и разрушил голубую сферу.

Эта скала что-то мне напоминала. Стоило подумать, что хочу рассмотреть её поближе, как тут же оказался рядом с ней. Я погладил шероховатую поверхность этого чуда и утвердился в своих догадках, какими бы фантастическими они не казались.

Передо мной возвышался огромный коралл. Эмоции бурлили, как никогда.

С пьянящей радостью от того, что воочию лицезрею короля среди всех виданных мною кораллов, я с придыханием положил обе ладони на этого гиганта.

Стоило коснуться исполина, как к нему по моим рукам змеёй поползли светящиеся изображения коралловых ветвей. Я опустил взгляд на левую грудь и обомлел от увиденного. Коралловый букет, который держала весёлая морская звезда, молнией расползался по всему моему телу.

Как-то не думал, что моя новая татуировка решит самовольничать уже через несколько часов после появления на белый свет. А разве морская звезда не улыбалась? Что-то она какая-то сосредоточенная. Да и раньше не удерживала четырьмя конечностями кораллы, словно те пытаются вырваться.

Когда же это недоразумение, выбитое на моей груди, хмуро взглянуло мне в глаза - я сразу же понял, как чувствуют себя арахнофобы, заметившие паука на своём теле. Сказать, что меня проняло - ничего не сказать.

И я не знаю, как бы повёл себя в следующее мгновение, если бы меня не отвлёк огромный исполин-коралл. Он затрясся, как только узоры моих татуировок перебросились на него и устремились к вершине. Стоило им достигнуть пика, как вверх вырвался голубой луч - прямо к самому большому осколку шара.

Медленно, не останавливаясь, остальные части ядра, словно пазлы, начали собираться в одно целое. И этот процесс завораживал похлеще любых спецэффектов в голливудских блокбастерах.

Стоило последнему кусочку встать на своё место, как огромная скала-коралл рассыпалась, превратившись в песок, который тут же устремился к голубой сфере. С каждой секундой становилось темнее. Пока вскоре всё вокруг не поглотила тьма.

Наверное, так и выглядит смерть, - скользнула неутешительная мысль.

Небытие. Ничто. Чёрная дыра. А может ад?

Как-то раньше не задумывался, что в кромешной темноте не только пространство теряет свои очертания, но и время лишается своих границ. Именно поэтому секунда и вечность казались мне одинаковыми. И именно поэтому я не знаю, сколько точно прошло времени, пока не послышался звук, напоминающий треск яичной скорлупы. А следом светящаяся трещина в форме всё тех же кораллов, что татуировкой оплетали всего меня, очертила контур ядра.

Треск. Ещё один.

Прозвучал приглушенный взрыв, разметавший осколки затвердевшего кораллового песка всего на метр от эпицентра, не дальше. Миг - они зависли в воздухе, медленно вращаясь вокруг оси голубого ядра, словно проекция сотен островов на глобусе. Я снова завороженно глядел, только теперь на это явление.

Но продлилось оно не долго. Осколки устремились обратно к ядру, которое тут же принялось их поглощать, становясь ярче и больше. Когда не осталось ни единого кусочка - сфера уплотнилась до размера горошины и пулей влетела прямо мне в грудь. В тот же миг, я ощутил себя пороховой бочкой - настолько сильно казалось, словно пламя вырывается из меня наружу.

Я распахнул глаза. Снова вода, дно и знакомый кальмар-переросток. Субъективно я ощущал, что прошло не меньше часа после того, как меня прибили ко дну. Но также понимал, что в действительности я выпал из реальности на миг - в противном случае, меня бы уже слопал этот хомяк подводный.

Внутри меня уже не обжигал, но согревал источник тепла. Я догадался, что это то самое эрго, о котором Лекс мне все уши прожужжал. Правда, из-за того, что сам белоглазка не имел энергетического ядра - толком объяснить как управлять им не мог. Только приводил примеры людей и других разумных, о ком ходили сплетни среди ему подобных. Оно и понятно: о чём ещё разговаривать, когда то и дело кто-то выделяется проявлением силы, а ты навеки обречён оставаться слабым.

Кстати, огромного куска коралла, торчащего из моей груди, уже не было. Как и боли. И тело было цело - лишь дыра в одежде свидетельствовала о том, что меня проткнули.

А гигантский моллюск уже тянулся за очередными импровизированными копьями. Да-да, видимо ему поднадоело, что намеченная им еда всё никак не хочет быть съеденной. Поэтому и решил действовать наверняка.

Я же не стал дожидаться повторной экзекуции, поэтому воспользовался свободой своих рук и ног - поплыл в ту сторону, откуда головоногий вандал и отламывал "живые памятники" подводного мира. Благо, коралловый лес начинался в пяти-шести метрах от меня.

И хорошо, что я не стал колибаться, а сразу кинулся в нужную сторону. Буквально на долю секунды моя тушка разминулась с щупальцем злобного моллюска, не сразу сообразившего, что его уплывающий деликатес оказывается тоже умеет перемещаться под водой, пусть и как пародия на извивающегося червя. Хотя, чего это я принижаю свои достоинства - с детства любил нырять и рассматривать морскую живность, поэтому смело могу себя считать ветераном в подводном плавании. Так что извивался я, как профессиональный угорь-спортсмен, только не со стороны в сторону, а вверх-вниз. Нет, я о таких не слышал, но, а вдруг в этом мире они существуют - уже ничему не удивлюсь.

Щупальце не достало, но вот брошенный мне вдогонку обрубок коралла хорошенько так вдавил моё тело в ил - и это когда я уже рукой дотронулся до края атолла.

Почувствовал сильный толчок. Я не ощущал давления от лежащего на мне карала, но оттолкнуть громадину не мог.

Зато получилось нечто иное. В моей груди снова будто разгорался огонь и по всему телу начало разливаться тепло. А ещё голос... Нет, не голос, это больше напоминало передачу эмоций - я как-то понимал, что лежащий на мне коралл словно рад нашей встрече. Словно мы - родственники, которые не виделись много лет и наконец-то встретились - вот на что походили чужие чувства, нахлынувшие на меня. Правда, я тоже испытал подобное по отношению к кораллу, пусть он и обездвижил меня своей массой. Наверное, уловив мои мысли или настроение, а может положение, мой “родственник” осыпался песком, напоследок передав эмоцию, напоминающую радость, что его частичка навсегда останется со мной.

И вновь я ощутил удар. Но теперь куда приглушенный, чем в прошлый раз. Наверное, это кальмар продолжал резвиться. Тем временем коралловый песок, принявший на себя агрессию неугомонного моллюска, начал окутывать меня коконом. После чего я почувствовал, как песчинки тысячами игл проникают в мою кожу.

Снова открылась знакомая картина: этот психанутый монстр замахнулся второй “дубинкой”. Та рассыпалась прямо ему на голову, а я всё же вплыл в спасительный коралловый лес. Первые минуты недовольный гурман преследовал меня, каким-то образом понимая, где я нахожусь - его тень постоянно мелькала надо мной. Даже пару раз его щупальца чуть не схватили меня, но благодаря невидимой связи с атоллом, мне словно подсказывали, где поджидает опасность.

Стоит ли говорить, что из-за неудовлетворенной твари мне было не до красот местной флоры и фауны? Конечно, мельком я отмечал интересные особенности атолла, но лишь как профессионал своего дела, которого запустили в музей редкостей всего на минуту.

Ведомый всё теми же “родственными узами” и мигающими “указателями” кораллов я вскоре добрался до небольшой дыры у основания возвышающейся скалы. Внутренний голос подсказывал, что там безопасно, как и то, что выход из неё выведет меня на поверхность.

Через минут десять я наконец-то наполнил свои лёгкие воздухом. Всё же дышать под водой - казалось чем-то неправильным. К такому трудно быстро привыкнуть. Конечно, пока я пытался спасти свою жизнь, мысли о “неправильностях” ушли на второй план. И даже то, что я был предупреждён Лексом о магии с её проявлениями в этом мире, всё равно не облегчало моё восприятие. Да и не был я готов столкнуться в первую же минуту пребывания на новой планете с её правилами и тем более обитателями.

Только переведя дыхание, выбравшись из небольшого озера, обратил внимание, что нахожусь в своеобразном природном кармане под землёй. То тут, то там тускло светились огромные грибы. Со сводов пещеры свисали огромные сталактиты - с них в воду падали капли, оглушая гнетущую тишину. Даже не знаю, что сильнее давило на мозги: эхо подземной капели или невольное сравнение каменных пик, нависших над моей головой, с пастью твари, которая хотела мною полакомиться.

Дабы окончательно не тронуться головой, решил обмозговать моё короткое, но насыщенное событиями, пребывание на Райджи, отталкиваясь от того, что говорил мне Лекс. И стоит признать: трудно в одно мгновенье принять этот дивный странный мир со своими безграничными сумасшедшими реалиями.

Мои размышления неожиданно прервал насмешливый подростковый голос:

– Не дрейфь. Всё будет тип-топ.

___________________________________________________________

Постараюсь публиковать по главе если не каждый день, то хотя бы через день.
Если хочется почитать продолжение прямо сейчас, читайте тут с первой главы: https://author.today/work/355969

И да, эта стройная красавица с чарующими зелёными глазами в итоге стала моей женой.

В тот роковой день была как раз наша первая годовщина свадьбы. Думал, приеду утром, приготовлю праздничный завтрак пока Аля спит. Увы. Опоздал. Пришлось добираться поездом – из-за первого глобального происшествия авиакомпании временно отказались рисковать людьми и самолётами. Словно знали, что всё снова повторится. Я же и вовсе в эту чушь не верил. Думал, очередная новостная утка. С этой жёлтой прессы станется.

Кстати, как раз из утки, точнее – гуся, я и приготовил поздний обед. Или ранний ужин – это не важно. Важно то, что я дождался мою любимую.

Как сейчас помню. По квартире витает аромат запечённого мяса с медовой ноткой, в зале уже стоит накрытый столик, а фоном слышно радио, где сменяют друг друга музыка и новости. Причём последних оказалось куда больше: интервью очевидцев, родственников тех, кого коснулась трагедия, гипотезы учёных и предположения шарлатанов, называющих себя экстрасенсами.

- В тот день мы с друзьями пошли смотреть игру на стадион, - из динамиков доносилась сбивчивая мужская речь. - По телику совсем не то. Тем более играли Чёрные пантеры. Все места были забиты. Представляете шестьдесят пять тысяч мест! – Покашливание выдавало нервозность зрителя. - Я тогда не сразу заметил. Я же футбол смотрел. Меня ткнули в бок, и когда я повернулся сказать пару ласковых тому дерзкому… Он… Он прямо на моих глазах растворился в воздухе. И не только он… Я встал. Оглянулся. Игра остановилась – на поле исчезали футболисты. Стадион тоже опустел. Ненамного. Но и это выглядело страшно. Я ведь думал, что и я тоже... Ну, исчезну. Кто-то закричал. Кто-то побежал к выходу. Люди продолжали исчезать. Я стоял как вкопанный и не мог поверить в то, что вижу.

- А как они исчезали? Можете описать? – его перебил женский звонкий голос.

Я не стал дослушивать эту ахинею, так как послышался звук открывающегося замка, а следом и двери.

- Ммм, как вкусно пахнет, Кирилл, - Аля улыбалась – это слышалось. – А что, есть повод?

- Ой, только не притворяйся, ладно? – я показался из зала. – А то ты не знаешь!

- Люблю вкусные сюрпризы, - Моя рыженькая бестия ловко разулась и подошла ко мне. – У меня для тебя тоже есть подарок, - заигрывающее произнесла она.

- Удиви! – ответил я и прижал её к себе.

- Закрой глаза, - прошептала Аля.

- Слушай, но я же тебе не говорил закрыть нос, когда ты пришла?

Её ладонь легла на мои глаза. Пришлось сдаться. Правда, не сильно я и сопротивлялся.

- Можешь смотреть, - в другой руке Аля держала небольшую вытянутую коробку, в которой разве что ручка могла поместиться.

- Хм, - задумался я. – Знаешь, у меня гвоздей хватает. И карандашей. А может там спицы для вязания? А что, можно попробовать.

- Дурак, - её кулачок ткнулся в моё плечо, а на покрасневшем лице засветилась улыбка. – Открой и увидишь, что там за гвоздь.

И я открыл. Первая мысль: зачем мне градусник? Вторая же попала прямо в точку. Точнее, в две полоски.

- Это… То о чём я думаю? - немного растерялся я.

- Ты не рад? - её глаза округлились.

- Что за глупый вопрос? – я приподнял её и поцеловал. – Люблю тебя! И… И на каком месяце? – Да, в такие моменты очень сложно сдержать волнение и радость.

- Я посчитала, и, думаю, четвёртая неделя. Врач тоже так предположил, - Аля выскочила из моих объятий и состроила обиженное лицо. – Ты же не станешь любить меня меньше? Я же стану толстая и некрасивая.

- Глупая, - я вновь притянул её к себе. – Только сильнее. Хотя, куда ещё сильнее-то? И не толстая – а беременная. Это огромная разница!

- Кирилл, - в голосе жены послышалось волнение, - а почему кораллы так слепят? – Она наклонила голову, прищурившись. - А это кто? Мне страшно, Кирииииии…

Сначала я почувствовал, как Аля сильнее прижалась ко мне. А затем, вместе с утихающим выкриком моего имени, исчезли её прикосновения. И она сама.

Я долго звал её, мечась по квартире. Затем выбежал на улицу. Не знаю зачем. Я ведь видел, как она исчезла. Но принять то, что жены больше нет, было выше моих сил. Я перевернул вверх дном всю квартиру. Опросил всех соседей. Оббежал улицы. Я искал Алю до самого рассвета, но так и не смог её найти. Всё что мне осталось это тест, с двумя полосками. Напоминание о том, что я был мужем и должен был стать отцом.

Тысячи раз потом в моей голове прокручивалась сцена Исчезновения.

После того дня, я старался больше так не раскисать. Но моё сознание желало раствориться в мыслях, которые подталкивали сдаться. Внутренний диалог меня бесил: червячок сомнения хотел сожрать мои оптимизм и решимость, которые раньше часто выручали в трудные минуты.

Когда же я более-менее пришёл в себя - принялся собирать информацию. Так как верил, что моя жена не умерла. Ведь я видел именно исчезновение, а не смерть. К тому же потом Аля периодически мне снилась. Правда ни один из этих снов не радовал: каждый раз я встречал свою жену в том самом платье, в котором она исчезла. И желтизна одежды уже напоминала не солнечный жизнерадостный цвет, а помесь грязи и пыли. Аля выглядела истощённой и измученной. Судя по обстановке, находилась она в пещере, из стены которой к её ноге вела и обхватывала щиколотку красная светящаяся нить. Я пробовал заговорить с женой, но мы не слышали друг друга. А стоило мне дотронуться до неё, как я тут же просыпался. Поэтому, в последующие наши «сонные» встречи я ещё и мучился от того, что не могу обнять Алю.

Да, я цеплялся за сны и испытывал противоречивые чувства, ведь с одной стороны жена была жива – я в это искренне верил, с другой же – она страдала. Страдала за двоих…

Все эти исчезновения теперь я уж точно не считал вымыслом прессы или правительства. Да что там, даже больше прислушивался к тем самым псевдонаукам, над которыми насмехался.

Родные и близкие с каждым месяцем всё больше отдалялись от меня. Или я от них. Они твердили: прими это. Прими, что больше её не увидишь. Что она умерла. Вместе с неродившимся ребёнком. Что они исчезли навсегда. Мне говорили: забудь. Забудь и двигайся дальше. Не живи прошлым, а наслаждайся настоящим. Да как только меня не утешали, и какую только мотивационную чушь не впихивали. Я даже поначалу выслушивал их, а потом надоело и это. Ведь мой выбор уже сделан.

Я встречался с очевидцами Исчезновения. Подробно расспрашивал их о том, что именно они видели. А может и слышали.

Я разговаривал с родными и близкими тех, кто пропал. Мне была важна каждая деталь внешности и характера исчезнувшего.

Даже вышел на аналитиков, искавших, как и я, общие черты этого явления. Что-то, что указывало бы на схожесть людей, которые в один миг исчезли.

А ещё за полгода с момента первой волны – такие случаи участились. Причём, если в первые три месяца было семь массовых исчезновений сразу по всему миру. Потом же начали исчезать группы до двадцати человек и в одном городе, но это происходило по десять-пятнадцать раз на день. И города эти могли находиться в разных точках планеты.

Меня не беспокоило, что мир обезумел. Я ведь сам изменился - и речь не о том, что в зеркале на меня смотрел уже не счастливый молодой человек тридцати лет, а какой-то усталый дядька с выцветшим лицом. Да, мои глаза уже не сияли синевой, и волосы потускнели - теперь в них угадывалась больше пережёванная солома, чем золотая рожь. Но я не опускал руки, как большинство, а углубился в изучение непонятной аномалии.

Всё больше людей отказывалось от работы, пустившись во все тяжкие, я же пытался научиться читать по губам, чтобы «услышать» жену во сне. Всё больше находилось тех, кто жил сегодняшним днём, словно тот последний – никто не был застрахован от исчезновения. Моё же времяпровождение включало в себя изучение мистической литературы с акцентом на перемещение в другие миры. Когда-то я считал это бредом, теперь же стало единственной надеждой в поисках жены. А ещё работой.

В обезумевшем мире кораллы уже не могли меня прокормить. А вот правительство, или точнее – то, что от него осталось, предложило свою помощь и защиту, если я войду в состав аналитического центра, изучающего Исчезновения. Конечно же я, не раздумывая, согласился.

Стоит ли говорить о преступности, которая возросла до такой степени, что на улицы даже днём стало небезопасно выходить? Закон уже почти не сдерживал людей. Лишь совесть, которую всё чаще вытесняли голод, чувство безнаказанности и неизвестность в завтрашнем дне. А ещё комендантский час - его контролировали вооружённые военнослужащие.

За шесть месяцев поиска и анализа, мы с коллегами пришли к выводу, что исчезнуть может каждый возрастом от четырнадцати лет и старше. Правда, был десяток-другой случаев, когда исчезали и дети двенадцати-тринадцати лет. Пол человека не важен. Социальное положение – тоже. Ни национальность, ни цвет кожи, ни характер – ничто не объединяло исчезновения.

Но я чувствовал, что у всех этих пропавших людей был какой-то общий признак. Чувствовал, но не мог найти его. Никто не мог. Возможно, я бы и дальше продолжал мучиться в догадках, если бы не одно происшествие, сдвинувшее мои поиски с мёртвой точки. Как там говорят: не было бы счастья, так ДТП помогло?

Когда я в сумерках на своей таратайке возвращался с новой работы, на дорогу неожиданно выскочил чудик в сером плаще и чёрных очках. Я сразу же нажал на тормоза, но моя машина всё равно смачно поцеловала неудачного пешехода.

Конечно, я бы мог поступить, как большинство: просто уехать с места «встречи» и забыть об этом неприятном инциденте. Тем более, что видеокамер на улицах уже давно не стало – местные банды постарались. Но совесть не позволяла.

А отвезти пострадавшего в больницу – это добровольно надеть на себя наручники, отказаться от работы, а самое важное – от поиска жены.

В общем, я этого уродца, потерявшего сознание, положил на заднее сиденье и отвёз к себе домой.

Почему уродца? Наверное, таким мама родила. Ну или жизнь его так покромсала. В общем, этот анарексик сильно напоминал чихуахуа, причём, не только своими тонкими руками-ногами, похожими на спички, но и лицом. Да, я порядком испугался, что от столкновения с моей машиной, у него ни одной кости не осталось целой – настолько щуплым оказался этот камикадзе.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем незнакомец, лежавший на моём диване, наконец-то открыл глаза. И поймав его взгляд, на один вопрос у меня стало меньше. Даже на два: чем он смотрел по сторонам, когда переходил дорогу, и насколько ярко в сумерках слепит солнце, чтобы не снимать в это время суток солнцезащитные очки.

Я оцепенел. Даже мысль о том, что этот тип умрёт у меня дома, не так проняла, как его жуткие белые зрачки.

После недолгой паузы, он протянул ко мне руку и прохрипел:

- Очки ммможно?

- Да, конечно. – Я перецепился за ножку стула, но всё же поднялся быстро. – Может, водички?

Он так кивнул головой, что я перепугался, как бы та не отвалилась.

Стоило незнакомцу утолить жажду, как повисла тишина. Я не знал с чего начать разговор. Да, я сильно чувствовал себя виноватым, но и не хотел сразу же бросаться с извинениями. В конце концов, он тоже молодец – выскочил из ниоткуда прямо под колёса.

В общем, я решил, что из нас двоих именно ему стоит начать диалог.

Этот белоглазка тоже не спешил налаживать контакт. Он аккуратно сел, положил руки на колени и как хрустнет ими, что меня аж передёрнуло. Одним движением он вправил сустав, после чего, как ни в чём не бывало, этот тип спокойно поднялся и без всякой хромоты принялся блуждать по комнате, рассматривая мою коллекцию кораллов. В конце он подошёл к огромному плакату на стене, где я выписал самые важные факты по Исчезновению и расклеил фото нас с женой.

Всё же первым тишину нарушил именно я, если не считать секундную стрелку старых часов, которая с каждой минутой всё громче била по мозгам. Мне стало очень не по себе, что кто-то уже как двадцать минут разглядывает мои душевные стенания, сконцентрированные на давно не белоснежном ватмане.

- Как вы себя чувствуете? – мне даже, вроде как, удалось задать вопрос без раздражения.

По крайней мере, я старался.

- Ннневерные расчёты. А зннначит, нннеправильные выводы, - ответил он спокойно и монотонно, не поворачиваясь ко мне.

- Это вы к чему? – моя голова была забита лишь мыслями о пострадавшем, поэтому я действительно не понимал какое отношение к его самочувствию имеют непонятные расчёты и выводы.

- Скучаете по ннней? Жена? – он сложил руки за спину, а его правая нога принялась выстукивать в такт секундной стрелке.

Где-то на десятый удар его носка я всё же решил пооткровенничать:

- Аля... Да, моя жена. Она исчезла полгода назад, - а после недолгой заминки зачем-то добавил: - Сразу после того, как сказала, что беременна.

- Вот зннначит как… - в голосе незнакомца впервые послышались хоть какие-то эмоции. – Оннна красивая.

- А ещё остроумная, энергичная и жутко упрямая, - добавил я, позволив себе слабую улыбку. В голове всплыло воспоминание, когда Аля подарила мне футболку с принтом. Вторую - в таком же стиле - надела на себя. На моей был нарисован колибри в центре круга ловца снов, надпись «Моя Калибаба» и стрелка влево. На футболке жены же красовалась смешная морская звезда в пиратской шляпе, держащая букет из кораллов, а ниже слова «Мой Коралловый Разбойник» и указатель вправо.

Я подошёл к моему гостю и посмотрел в тот угол плаката, где выделялась фотография: мы с Алей смеёмся и указываем друг на друга, как те стрелочки, что изображены на новых футболках.

- Зннначит, вы её любите, - не столько спросил, сколько утвердил незнакомец, после чего повернулся ко мне: - Хотели бы отправиться за ннней?

- Хм, с этой стороны я не задумывался, - у меня даже зачесался затылок от неожиданного вопроса. - Как вернуть обратно - думал. А вслед за ней?.. Хотя что думать-то: если надо, хоть на край света. – Я печально вздохнул. – Но что мечтать: даже умники нашей страны не знают куда исчезают люди. Уже не говорю о том, что их объединяет. Конечно, я не сдамся и буду дальше продолжать поиски.

Да, в этот момент я ощутил, что не очень-то верю сам себе и от того стало гадко на душе. Нет, я и правда буду искать, но вот результат… В результат с каждым днём верилось всё меньше.

- Постойте, вы сказали «отправиться за ней». - До меня только сейчас дошёл смысл подтекста. - Значит, вы не думаете, что она умерла?

Из всех, кого я знаю, лишь немногие верят, что исчезнувшие - живы. Большинство же считают эти исчезновения смертью. И этот незнакомец таким заявлением сразу расположил меня к себе.

- Зннннаю, - спокойно ответил он, продолжая разглядывать уже кораллы.

Ну вот, сумасшедший. В принципе, такой же, как и я. Как и те, кто не сдаётся искать и верить.

- И откуда такая уверенность? – мне стала любопытна его версия происходящего хаоса.

- А знннаете, я вам помогу, - он провёл пальцем по стеклу аквариума, повторяя изгибы коралла. – Ннно только попасть в тот мммир. Жену будете искать уже сами.

Точно чудик. Мда, слышал, что и такие попадаются, но вживую встретил впервые.

- И как же мне её найти в другом мире? Особенно, если он такой же большой, как и наш? – Я решил подыграть ему – хоть какое-то разнообразие в моей жизни за последние полгода.

- Нннет, ннне такой. В двадцать три целых и семьдесят девять сотых раза больше, - он подошёл к следующему аквариуму с голубыми кораллами.

Я переключил обычное свечение на неоновое. Те кораллы, у которых стоял сумасшедший незнакомец, засветились. И не только они. Некоторые виды также начали сиять своими жёлтыми и зелёнными отростками. Захватывающее зрелище – словно в ином мире. Да-а, сильно же я погрузился в поиски жены – уже и забыл, как сильно люблю этих морских обитателей.

- Хм, какая точность. И откуда такая информация? Даже государство о таком не знает, - Я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться – лёгкая улыбка всё же вырвалась. - Но меня больше интересует, как в таком огромном мире мне найти жену?

- Снны помогут. – Он повернулся ко мне и снял очки.

В неоновом свете его белые зрачки засветились не хуже кораллов. Меня аж пробрало.

- А… откуда… вы знаете… про сны…

Белоглазка лишь пристально посмотрел на меня и продолжил:

- Вы сейчас в разных мммирах и даже так ваша связь крепка, раз ммможете встретиться во сннне. Когда же оба будете ннна Райджи – нннайти жену станет легче…

- На чём? – перебил я.

- Райджи – мммир, где сейчас твоя жена, - чудик пожал плечами и продолжил: - В крайнем случае – ищи её среди тех, кто использует такую же… ммм… - тут он впервые замялся за всю нашу встречу, - стихию, как и твоя жена.

Во его понесло. Для полной картины недостаёт только признания, что он родом с этой самой Райджи. Тогда бы этот сумасшедший точно занял первое место среди всех психов, о которых я слышал. Ну не мог я не задать этот вопрос, поэтому с самым серьезным видом, на который был способен, спросил:

- И всё это ты знаешь, потому что сам оттуда, да? С Райджи?

- Твоё дело – верить мммне, или нннет, - и снова эти пожатия плечами. – Если и правда хочешь нннайти жену… Сделаешь, как я скажу.

Видимо, я плохо скрывал свой скепсис. Или он и сам понимает, как бредово звучит то, о чём говорит.
Хм, бредово… А то, что жена исчезла на моих глазах – тоже бред? Или, моя вера, что она в другом мире – разве это не бред для других? И вот, когда мне кто-то заявляет, что знает, как найти жену – я смеюсь над ним, как… как другие смеются надо мною. Да пусть он действительно псих, который мелит самую настоящую пургу – если я не проверю его версию, потом же жалеть буду. Да и других предположений всё равно пока нет. Попытка – не пытка, в конце концов. И я ничего не теряю.

- А знаешь, я готов тебя выслушать. И даже более того – последовать твоему совету… возможно. Только вот скажи: если ты из другого мира, значит… - я сглотнул, - значит, ты как-то причастен к исчезновениям? – мои кулаки сами по себе сжались. – Тогда ответь: зачем? Зачем всё это? И почему ты решил помочь мне? Вообще, решил раскрыться? Последнее – и вовсе опасно. За такие заявления и убить могут. Так что ты хорошенько подумай, прежде чем… продолжить нашу беседу.

- А ты готов бросить этот мммир, чтобы остаться с женой и ребёнком там, где оннни сейчас?

Складывалось такое впечатление, что он полностью игнорировал мои вопросы. Мне было интересно всё, что касалось Исчезновения. Но сильнее всего я хотел узнать о том, как вернуть жену. И стоит отдать должное этому чудику – он не вилял вокруг да около, а говорил о главном. Даже если всё это - вымысел. Этот вымысел дарил надежду.

- И почему мы должны остаться там, а не вернуться на Землю?

Мда, уже делю не пойманного мамонта. Мало того, что пытаюсь поверить в эти фантазии умалишённого, так ещё и представляю, будто найти жену не сложнее, чем солнце на безоблачном небе.

- Вы ннне сммможете. Ннникто из людей ннне сммможет.

- Ну ты же тут? – ухмыльнулся я.

- Я ннне человек. И у меня нннет энннергетического ядра.

- Будто у меня оно есть. – Замечание про человека я решил опустить. Помедлив, добавил: - И у Али.

- У нннеё есть. И у тебя раскроется.

- Фууух, как же с тобой тяжело, - я увалился на диван и потёр лицо. – Ты можешь рассказать всё с самого начала? И как можно подробнее?

- Что будет на ужин? – он сел в кресло напротив меня.

Он что, ухмыльнулся? Надо же, я думал инопланетяне не улыбаются.

В общем, пока я возился на кухне, а затем кормил голодного то ли пришельца, то ли психа, узнал много чего интересного. И даже если это всего лишь выдумка – зато какая интересная! И увлекательная. Я чуть ли не с разинутым ртом слушал его объяснения. У меня даже в горле пересохло – почти три часа слушал эту невероятную историю.

Оказывается, с полгода назад – как раз тогда, когда у нас случилось первое Исчезновение – некий старый пердун-исследователь с планеты Райджи случайно создал заклинание-призыв. Ну, как создал? У известного ритуала изменил с десяток незначительных штрихов и вуаля: около ста миллионов жителей Земли в одночасье переместились на Райджи.

Причина? Этот деревянный старикашка искал… хм, что-то вроде доноров для продления своей жизни, а если получится – увеличения силы способностей.

И «деревянным» - я его не просто так назвал. Дело в том, что в этом мире нет людей. Поправочка: не было до злосчастного эксперимента одного Буратино. Так вот, на Райджи обитают десятки, если не сотни рас – начиная от человекоподобных, представителя одного из которых я сбил, заканчивая бестелесными и монструозными. А призыватель наш – ходячее дерево с руками и ногами. По крайней мере, я так его представил из описаний чудика.

Что до призывов. Люди – не первые, кого жители Райджи пытались поработить, призвав из иного мира. Почему пытались? Потому что две последние расы смогли дать отпор. Одни по описанию напомнили мне демонов, охочих драться и есть всё, что движется. Другие же оказывали иной эффект от желаемого этими захватчиками: влияли как симбиоз, изменяя носителю его способности, внешность и даже характер, а нередко и саму личность. Ну а кто был до демонов и симбиотов мой гость не помнил – прошло не меньше ста лет.

Кроме того, на этой планете из-за разнообразия рас до сих пор ведутся десятки войн за территорию, власть и силу.

А разновидностей монстров, по описанию моего гостя, на той планете куда больше, чем у нас животных. И даже внешне самый безобидный цветок мог оказаться хитрым беспощадным хищником, который убьет тебя, пока ты договоришь: «Ой, какая милота».

Когда рассказ чудика дошёл до момента, в котором он раскрыл тот общий признак всех Исчезнувших – я не усидел на месте. Меня переполняло эмоциями. Ведь его объяснения оказались такими очевидными! Причём, эту версию я отрабатывал, но быстро от неё отказался. И на то были две причины. Первая – немало людей с ЭТИМ и по сей день портят воздух на Земле. Вторая – те, у кого не было ЭТОГО, также исчезли. Тут белоглазка меня добил: мол, не всякое ЭТО «раскрывает душу» носителя, и не каждый человек тыкает своим ЭТИМ под нос всем встречным.

Кто ещё не догадался, ЭТО - татуировка, и она является ключом.

У каждого человека есть талант, предрасположенность к чему-то, в общем, энергетическое ядро определённой стихии, которое можно активировать с правильно подобранным ключом. Например, если зэк набьет купала на всю грудь или спину – у него может лишь ещё сильнее раздуться самомнение. Но стоит сделать татуировку в виде купола человеку, по-настоящему увлечённому архитектурой или церковью – он почувствует, как у него что-то внутри словно зажглось, почувствует себя свободнее, ему покажется, что нашёл потерянную частичку себя… Правда, я ещё ни разу не встречал священника с татуировками. Хотя ходили слухи об одном картавом актёре, который как раз и был когда-то таким батюшкой с наколками…

В общем, вот что такое истинная татуировка по словам чудика.

Но наш мир не может по-настоящему раскрыть талант человека, пробудившего своё ядро. Зато в Райджи это возможно, ведь там есть некая энергетическая невидимая сфера - по описанию напоминает атмосферу, где вместо воздуха что-то вроде магии. А у Земли такого нет, поэтому она и не принимает существ с раскрытым энергетическим ядром. По крайней мере в этом хорошая новость - нам не грозит нашествие чудищ с Райджи. С другой стороны – мы с женой должны будем остаться там, среди этих самых монстров. Как и те, кто уже начал обживаться в чужом мире. А если точнее: выживать.

За полгода далеко не все люди попали в рабство. Первые семь массовых Исчезновений с Земли перебросили на Райджи около шести сотен миллионов людей. И не в одно определённое место, где их ждали бы подготовленные поработители, а по всему свету, из-за чего не всех поймали или перебили. Так, выжившие смогли объединиться и даже пытаются создать поселения. Правда те места, что они выбрали, ранее никому из разумных рас не принадлежали - не смогли приспособиться. Смертоносные растения, аномальные зоны, хитрые хищники, суровые погодные условия, живая плотоядная земля – это далеко не весь список того, с чем можно там встретиться.

Последующие же Исчезновения выполнялись уже на заказ и в определённое место – тот умный Буратино усовершенствовал призывной ритуал и за последние три месяца не только возрос в силе, но и хорошенько обогатился.

Этот старик со своим деревянным кланом отлично наладили свой бизнес в нашем мире. Отобрали самых смекалистых белоглазых чудиков - таких, как мой гость. Дали им очки, позволяющие рассмотреть в человеке его природную расположенность к магии – у каждой стихии свои цвет, оттенок, искажения, узоры и даже яркость. Открыли сеть тату-салонов по всему миру. Не поскупились на охрану и лучших тату-художников.

В общем, эти разумные деревяшки продумали каждую мелочь, вплоть до опознавательных меток для Исчезновения и способа обмануть статистику, выводящую на их тату-салоны.

Лекс (мы с гостем остановились на этом имени для него, так как выговорить настоящее – это пытка для моей гортани) ещё много чего рассказал. О расах, о кланах, о магии, о всевозможных чудищах, даже о себе и своей семье – обо всём по чуть-чуть и в общих чертах. Кстати, именно потому, что его жена тоже беременна – он решил мне помочь. Не думал, что пришельцы способны на сострадание – далеко не каждый человек даже до Исчезновений был способен на такие сентиментальные чувства. Но даже если Лекс солгал о причине помощи, я всё равно благодарен ему за то, что дал надежду.

В общем, он столько интересного наговорил, что через десять минут его рассказа, я даже попросил начать заново, чтобы записать услышанное на диктофон в телефоне.

В итоге я его приютил. На неделю. Именно столько я выделил себе для подготовки к Исчезновению. Да, я хотел как можно быстрее отправиться за женой. Но чем ей поможет мертвец, который переваривается в чьём-то желудке, потому что попал в лапы к первому попавшемуся зверю?

Понимаю, и семи дней мало, чтобы подготовиться к жизни в ином мире. Да и какие там могут быть приготовления за такой короткий срок? Собрать сумку, да запомнить побольше информации о чужой планете - вот и всё, что я успел. Конечно, можно было бы месяц-другой потратить на развитие физических качеств. Но я с собой был честен - на хорошую подготовку требуются годы. Мне же и неделя тяжело далась. Боялся, что не успею.

А ещё этот Райджи. Аля на той планете – не то, что иголка в стоге сена, она – капля в мировом океане. Понадобится немало времени, чтобы отыскать эту каплю. Такую родную мне каплю.

***

И вот, неделю спустя, я навсегда исчез с Земли и появился на Райджи.

Рюкзак за спиной, новенькая татуировка на груди, необходимые знания в голове - всё было при мне. Я очутился на невысоком выступе скалистого берега, омываемого жидкостью мутно-янтарного цвета. На небе светили три солнца, разной величины. Что побольше - сияло красным цветом. Второе, размером с земное, - голубым. И лишь третье, самое маленькое, - привычным жёлтым.

Надо же, этот чудик не врал. Лекс и правда оказался инопланетянином. Честно признаться, до последнего чувствовал себя немножко идиотом. А может и множко. Но это уже не важно. Я глубоко вздохнул, чтобы сказать первые слова на новой для меня планете. Понимал, что это со стороны может показаться пафосно или по-детски. Но ведь никто на меня не смотрел. А значит, никто и не узнает.

- Ну здравствуй, Райд… - не успел договорить, как из мутной глади вылетело жёлтое щупальце, ухватило меня за ногу, а через миг я уже погрузился под воду.
__________________________________

Постараюсь публиковать по главе если не каждый день, то хотя бы через день. Если хочется почитать продолжение прямо сейчас, читайте тут: https://author.today/work/355969