Взаимодействующие галактики IC 2163 и NGC 2207
По случаю Хэллоуина астрономы опубликовали снимок, который на первый взгляд демонстрирует нечто, напоминающее лицо с парой пылающих глаз. На самом же деле перед нами пара взаимодействующих спиральных галактик: IC 2163 (слева) и NGC 2207 (справа), находящаяся на расстоянии 115 млн световых лет от Земли. Фото было получено в ходе наблюдений, выполненных телескопами «Джеймс Уэбб» и «Хаббл».
IC 2163 и NGC 2207 находятся в процессе своеобразного гравитационного танца. 40 млн лет тому назад галактики сблизились, что и породило наблюдаемую картину. Силы гравитационного взаимодействия вытянули их изящные спиральные рукава. Часть их вещества образовала крошечные структуры, напоминающие усики, соединяющие рукава с ядрами. Другая часть была вырвана за пределы галактик и образовали приливные хвосты, чья протяженность составляет 100 тысяч световых лет.
Взаимодействие между галактиками также привело к уплотнению их вещества, что спровоцировало всплеск звездообразования. Каждый год галактики рождают эквивалент двух десятков новых звезд размером с Солнце. Для сравнения, в Млечном Пути за год образуется всего две-три новые звезды, напоминающих нашу.
Кроме того, за последние десятилетия в обеих галактиках произошло семь известных вспышек сверхновых — последняя же известная сверхновая в Млечном пути вспыхнула в конце 19 века. По мнению астрономов, их взрывы могли расчистить пространство в рукавах галактик, перегруппировать газ и пыль, которые впоследствии остыли и позволили сформироваться множеству новых звезд.
Что ждет эти спирали дальше? В течение следующих миллионов лет галактики могут еще несколько раз пронестись рядом друг с другом. Затем они сольются воедино, что приведет к окончательному разрушению их изначальных спиральных структур и формирования единого ядра, которое изначально будет очень ярким. Затем, после того как новорожденная галактика исчерпает запаса газа и пыли, темпы звездообразования в ней замедлятся и картина успокоится и примет более привычный вид.
