Управление рейтингом. Часть III (продолжение)
Глава 3
На экране горели звезды и черный шар среди них казался почти незаметным. Нико, изучавшая показания приборов, тихо пробормотала:
- Вэй считают, что их братья-основатели происходили от легендарных существ, потомков богов. Не знаю, какими были Предтечи, но есть версия, что свою письменность Вэй могли позаимствовать у них. Какие-то контакты однозначно имелись. Раньше считалось, что Предтечи покинули нашу область галактики примерно сто тысяч лет назад. Теперь планку придется сдвинуть ближе к нашему времени.
- Может быть, вообще не покинули? - прошептал Дик.
- Сомневаюсь. Температура поверхности равна температуре межзвездного водорода. С такого расстояния ошибиться нельзя. Он брошен.
- Представь: мы туда заберемся, а там в анабиозе лежит мумия…
- Это совсем хорошо, если лежит. Попадает под помощь терпящему бедствие.
- Ну что, я пошел надевать скаф?
- Не спеши. Размеры невелики. Я могу забрать его в грузовой трюм.
- Как? Нужно ведь… я не знаю… привязать его, что-ли?
- За что привязать? Объект немагнитный и совершенно гладкий. И мысль тащить его за собой на веревочке мне не очень нравится. Буксировка в космосе - маневр очень сложный, на моем корыте практически невыполнимый. Не надо таких излишеств, сделаем по-другому. Лишь бы маневровые снова не подвели.
Медленно-медленно, со скоростью несколько сантиметров в секунду, транспорт боком приблизился к висящему в пространстве черному шару. Нико манипулировала движками крайне осторожно, включая их короткими импульсами, не отрывая глаз от трехмерной голографической модели, висящей перед нею. Потом огромные створки ворот грузового трюма разошлись в стороны и объект вплыл внутрь. Вплыл и сразу же застрял, оказавшись между диагональными балками каркаса. Ворота закрылись.
- Готово, - выдохнула Нико, почти сутки не встававшая из-за пульта. - Как раз поместился.
- Теперь надо заявить о находке, - сказал Дик. - Я смотрел кодекс. Там написано: "незамедлительно сообщить".
- О чем? - Нико усмехнулась. - Откуда я знаю, что нашла? Может быть, это и правда какая-нибудь старая станция наблюдения. Не надо пороть горячку. Он никуда не делся за сорок тысяч лет - не денется и сейчас. Просветим гамма-излучением, посмотрим, что внутри. Удачно получилось, что в трюме до сих пор фонит после радиоактивного конгломерата. Потом поглядим, что покажут камеры. Они гамма-фон видят, но получить нормальное изображение займет пару часов. Если это и правда корабль Предтеч, в чем я сомневаюсь, то он никуда не убежит.
- Почему сомневаешься?
- Мелкий он больно. Ничего похожего на двигатели, или антенны. Ровная, гладкая поверхность - это и сейчас видно, посмотри сам.
Она вывела на обзорный экран вид грузового трюма.
- И масса не как у корабля. Я прикинула импульс по приборам - в нем всего тонн десять, не больше. Конечно топливо он мог потратить, но сколько бы туда вошло?
- Топливо может быть разным.
- Антиматерия? Да, тогда он через половину галактики мог бы прыгнуть. Но опять же: сомневаюсь. Аннигиляция наверняка оставила бы следы, радиоактивные изотопы какие-то, а он ничего не излучает. Короче: ждем пару часов, потом будем думать. Сейчас я слишком устала.
Она поднялась с кресла, заблокировав пульт и направилась в свою каюту, спать.
* * *
Гамма-фон в трюме был совсем слабым, но всё-же он был. Это была энергия мощностью на пару порядков выше, чем свет звезд и здешнего солнца, которое на таком расстоянии было просто одной из них. Вполне ощутимые ватты. К тому же Нико не выключила освещение в трюме, а ещё там было довольно тепло по космическим меркам. Тоже энергия…
Матово-черная обшивка начала эту энергию поглощать. Впервые за долгое-предолгое время, которое сложно представить себе существам, состоящим из аминокислот, по квантовым логическим цепям прошли импульсы. Мгновение спустя существо начало исследование примитивной системы, внутри которой оно сейчас находилось.
* * *
- Нико, вызов! Да проснись ты!!!
- Чего?
Ей снова снилась какая-то ерунда. Она бежала по лабиринту, состоящему из длинных, узких коридоров, постоянно сворачивая и то и дело оглядываясь. Сзади никого не было, но она знала: за ней гнались те, страшнее кого не было и быть не могло. Она искала что-то, кажется оружие. Искала и не находила.
В последнее время этот кошмар повторялся всё чаще. Стоило проверяться у психиатра, ещё невроза ей не хватало!
- Дик, я же всего час проспала.
- Вызов, Алэйн!
- Вот черт! Кто?
- Без понятия.
Экран был пустым. Вызывавший не удосужился прислать своё изображение, но и так было понятно, что вызов приоритетный.
- Двадцать второй, на связи.
Нико, у которой после сна в невесомости слегка дрожали руки, наконец поставила на место наушник и закрепила на голове визор.
- Госпожа Алэйн!
Вот это кто, оказывается - Джейгрей! А вызов пришел с висящего неподалеку истребителя. Старая, но от этого не менее опасная "Оса". Просто так он бы сам в кресло не сел, значит её вычислили.
Ну что же, ничего противозаконного она пока не сделала. Не так ли?
- На связи, Алэйн.
- Приветствую вас и поздравляю с находкой. Готов проводить вас на орбитальный комплекс нашей компании.
Ну, так и есть! Этот засранец знает, что они с Диком нашли. На транспорте наверняка есть альтернативная система слежения за экипажем и то, что она отключила основную, не помогло. Ладно, поиграем…
- Объект может представлять опасность. Я исследую его. Не мешайте.
- Исследуете собственность компании? Согласно вашему контракту всё, что вы нашли в космосе и поместили в свой трюм, принадлежит ей. Помните?
Конечно она помнила контракт. Джейгрей был совершенно прав, как ни крути.
- Госпожа Алэйн, вам лучше не усугублять ситуацию. Сдайте компании находку, получите полагающееся вам вознаграждение и на вашу попытку присвоить её закроют глаза.
Нико лихорадочно перебирала варианты. Послать сообщение о находке на базу? Выдать в эфир сигнал бедствия? Стоп! А почему он один? "Оса" же одноместная, там двоим поместиться попросту негде и дальней связи у неё нет. Эдгар приперся в одиночку - что это значит? Если он сейчас парой выстрелов разобьет ей маневровые двигатели и антенны, то транспорт будет обездвижен и лишен связи. Можно будет пригнать команду, а потом не торопясь выпотрошить его. Вариант беспроигрышный. Почему же он до сих пор этого не сделал? И почему он просто не взял на базе дежурный эсминец?
- Мистер Грай, что за игру вы затеяли? - спросила она. - Скажите напрямик.
- Какую еще игру?
- Почему вы один?
- О чем знают двое - знают все, а зачем делить с кем-то славу и премию?
- Согласна, незачем…
* * *
Энергии наконец-то стало достаточно, чтобы оно поняло, где находится. Механизм. Довольно примитивный, использующий энергию ядерного синтеза и контролируемый какой-то развитой углеродной формой жизни, исследование которой пока приоритетом не являлось.
Существо быстро разобралось с командами внутренних систем машины, внутри которой находилось. Цифровая командно-императивная логика, тоже достаточно простая. Взять на себя функции управления оказалось совсем не сложно.
Одно из существ-контролеров общалось с другим, которое находилось в отдалении, в совсем уж мелком механизме. Понять основные конструкции их речевого интерфейса, имея доступ к памяти корабля, тоже никакого труда не составило. Второй организм что-то приказывал первому. Первый не хотел подчиняться, но выхода у него не было.
Существо решило вмешаться, так как дело касалось его самого. Канал связи между кораблями был открыт, его протоколы понятны и просты. Ими оно и воспользовалось.
* * *
- Итак, вы предлагаете сдать объект, получить свои кредиты и разбежаться?
- Не совсем так, госпожа Алэйн… Не "объект". Вы ведь, если мне память не изменяет, организовали поиск пропавшей станции оптического наблюдения? Вот вы её и нашли. Компания объявляет вам благодарность. Хотя конечно возможны и менее приятные варианты развития событий.
- И что дальше, мистер Грай? Как долго я проживу после этого?
В наушнике послышался смех.
- Не надо подозревать меня в столь кровожадных намерениях. Пилот грузовика по пьянке рассказывает в баре, как она нашла артефакт Предтеч? Да пусть рассказывает. Такие сказки каждый слышал, причем не раз и не два.
Он осекся на несколько секунд, потом спросил:
- Как вы это сделали, госпожа Алэйн?
- Что сделала?
- Мой пульт заблокирован. Это сделали вы?
Нико не ответила, потому что на экране её визора горела красная надпись, аварийное сообщение:
"Не бойся. Не реагируй. Молчи. Жди."
Что-ж, исчерпывающие инструкции. Оставалось молчать и ждать.
Она слегка улыбнулась. Не понимаешь ситуацию - улыбайся. Пословица курсантов в академии.
Джейгрей, который видел её лицо, понял улыбку по-своему.
- Госпожа Алэйн, не делайте глупостей, прошу вас. Вы сейчас можете развернуть корабль, запустить маршевый ионный двигатель и от меня даже пыли не останется. Но тогда все узнают, куда и зачем я улетел. Мой отчет остался на базе, а вы из системы никуда не денетесь. Не в пираты же вам подаваться? Мы можем договориться.
"Компромисс. Разумно. Совет: выяснить."
- Что же вы мне хотите предложить? - спросила Нико.
- Отвозим артефакт на нашу базу. Там проводим необходимые исследования. У вас будет мой приказ о том, что вам приказано начать поиски в этом районе. Награда в таком случае делится пополам.
- Вы не можете отдать приказ задним числом.
- Приказ уже есть, госпожа Алэйн. Я отдал его, когда вы уже стартовали, но задержал отправку сообщения об этом. Свяжитесь с базой, пошлите запрос - вам пришлют официальное подтверждение.
- Он всё предусмотрел, - сказал молчавший до этого Дик. - Но как ты заблокировала его пульт?
- Заткнись, - спокойно ответила Нико. - Заткнись и слушай молча.
Она быстро набрала текст запроса и отправила его.
- Придется подождать, мистер Грай. Шесть часов туда, шесть обратно. У меня нет гиперсвязи.
- Подождем, - согласился тот и замолчал.
Надо было отдать Джейгрею должное: если он и испугался, то ничем этого не показал и за время, которое радиоволны шли к Нью Хейвен и обратно, так и не напомнил о себе.
Ответ пришел через двенадцать часов, как и было положено по законам физики, так что Нико успела отлично выспаться. База подтвердила, что приказ имел место быть. Непонятный, неизвестно откуда взявшийся помощник больше не давал о себе знать и пришлось снова вызвать истребитель.
- Ваши слова подтвердились. Что дальше?
- Дальше то, что я уже предложил. Мы теперь повязаны одной веревочкой. Вы не сообщили о находке, я тоже нарушаю инструкции. Вот только что нам делать с мистером Стаффом?
- Мистер Стафф тоже рассчитывает на свою долю, - безапеляционно заявила Нико.
- То есть делим прибыль на троих? Вы уверены?
- Уверена.
- Что-ж, договорились. Возвращайтесь на Нью Хейвен, но не на главную базу, а на ремонтный завод. Вам объяснят, куда пришвартоваться. Сошлитесь на меня. Теперь разблокируйте пожалуйста мой пульт.
"Сделано."
- Готово, - подтвердила она.
- Благодарю. До встречи на базе.
Космос рассекла длинная фиолетовая черта. Истребителю не нужна была калибровка. Он сразу набрал максимальное ускорение и через несколько секунд превратился в одну из горящих на черном бархате космоса звезд.
- Что это было, Алэйн? - спросил Дик.
- Не спрашивай, - ответила Нико. - Не спрашивай, а я тебе врать не буду.
* * *
- Значит она всё-таки отправила архив на Весту, - сказал Павел, когда фрагмент записи кончился. - Иначе как он оказался в коммуникаторе Говоруна? Через кого-то, кто внешне никак не был связан с нею.
- Нико? - Элли скептически покачала головой. - Не уверена. Совсем не уверена. Если она так и осталась пилотом транспорта после его переделки, то с нее глаз бы не спустили. Разве что после, когда она угнала корабль. Но зачем ей это? Скрыть такую находку - рискнуть всем своим рейтингом.
- Тогда сам "Крипер"? - предположил Павел.
- Это предполагает наличие у него развитого интуитивного интеллекта. До сих пор у машин его развитие не считалось возможным. Открыта, правда, одна планета, которая населена роботами, но они лишь имитируют жизнь, хотя и достаточно сложно организованы. Развиваться самостоятельно они не способны. А здесь что? Индуктивные выводы, причем уровень индукции очень высокий.
- Но вы же сами предположили, что этому кораблю человек необходим в качестве эвристической составляющей. Вот это оно и есть!
- Любую машину кто-то создал. Кто создал эту?
- …
- Вот и я не знаю.
* * *
Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704