— Скорее, чтобы своровать больше моей еды.
— Перестань готовить так вкусно, и мне не придется ее воровать.
— И на что мне такой брат…
— Как у тебя вообще дела? Я знаю, что прошлый год у тебя выдался тяжелым.
Донесся скрип стульев, и К'рилл мог слышать потрескивание камина внизу.
— Да, можно и так сказать, но сейчас мне лучше, я смог со всем разобраться. Чрезмерный стресс – та еще сволочь.
— Я знаю, что это не одно и то же, но я думаю, что некоторое время после рождения Кимбер я чувствовала то же самое. Мне внезапно пришлось столкнуться с большой ответственностью, и невозможно было сказать, правильно ли я все делаю или нет. Все вокруг советовали разные вещи, но в тот момент, когда я следовала совету одного человека, кто-то другой приходил и говорил мне, что я делаю всё неправильно.
Снаружи поднялся ветер, отчего весь дом заскрипел.
— Да, моя проблема была немного противоположной. Пытался все делать сам, не доверял окружающим. Пришлось серьезно отступить и по-настоящему посмотреть на себя, чтобы понять, что у меня серьезные проблемы с контролем.
— Что ж, не хочу тебя огорчать, Адам, но вся семья и так могла тебе это сказать.
— Знаю, знаю, наверное, я просто воображал себя свободной душой, которой плевать на чужое мнение. На самом деле я был перфекционистом, замаскированным под зануду.
— Замаскированным? Адам, ты правда иногда зануда.
— Я летаю на космическом корабле, так что любой твой аргумент не актуален.
На несколько минут воцарилась тишина, и К'рилл тихо спустился по лестнице, задержавшись в темноте коридора, чтобы посмотреть через двери туда, где на диване сидели два человека. Муж Майи уже спал, ему нужно было рано вставать и работать с плугами, что оставило в гостиной только Адама и Майю.
Майя была очень похожа на своего младшего брата, у нее были длинные светлые волосы, серые глаза вместо зеленых, но такая же яркая улыбка. К'рилл знал, что у нее похожий характер: веселая, саркастичная и немного озорная. Они двое так и не выросли из детей.
Наблюдая за происходящим, он заметил, что Адам и Майя косятся на темный коридор, в котором он стоял.
Он подумал, что они, вероятно, заметили его.
Это был внезапный и очень тревожный вопрос, и Майя посмотрела на своего младшего брата, приподняв бровь. Он все еще смотрел в сторону темного коридора, слегка прищурившись.
— Ну, не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, я верю в духов, как религиозный человек, а почему ты спрашиваешь?
Адам пожал плечами и отвернулся от коридора:
— Да так, просто, пока я переживал тот тяжелый период…начало происходить кое-что, что я не совсем уверен, что могу объяснить. Я также начал видеть вещи, и часть меня думает, может быть, я просто схожу с ума или психую от всего этого стресса, но другая часть говорит, что то, что я видел, было правдой.
Он вздохнул и потянулся, чтобы потереть висок.
— А третья часть немного напугана, потому что я нахожусь в том возрасте, когда внезапная шизофрения является обычным явлением, и, может быть…
— Нет, Адам, ты сумасшедший, но не настолько, — улыбка на ее лице сменилась серьезностью. — Правда, у тебя ведь нет никаких других симптомов, так что я бы не беспокоилась об этом. Иногда стресс может делать с нами странные вещи. Хотя, из любопытства, что ты видел?
Он долго молчал, прежде чем, наконец, ответить.
— Помнишь тот гражданский транспортник, о котором говорили в новостях? Тот, где варп-ядро дало сбой, и пассажиры оказались посреди космоса?
— Да, вспомнила, — ответила она после пары секунд размышлений. — Это не тот, когда все испытали приступ массовой истерии и начали…есть друг друга?
— Что-то вроде того… Этот корабль нашла моя команда.
— Боже, мне так жаль… — она замолчала но, несмотря на ее попытки сдержаться, К'рилл видел, что ей было любопытно услышать больше, и Адам не стал тянуть.
— Да, мы уловили какой-то зацикленный сигнал бедствия и смогли найти корабль. Никто не отвечал на наши вызовы, так что мы, естественно, решили проверить, — он сделал вдох и снова взглянул в сторону коридора. – Я знаю, это звучит странно, но ЧУВСТВО, которое я испытал, когда ступил на этот корабль, не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал в своей жизни ни до, ни после… как если бы я мог ощущать чистое зло.
Настала очередь Майи бросить взгляд в коридор.
— Всё вокруг давило на нас, было трудно дышать, и где-то вдалеке что-то постоянно гудело или жужжало, не стихая. Позже мы узнали, что это были мухи, но на тот момент я понятия не имел. Мы исследовали комнату за комнатой и находили почти нетронутые склады с едой, нагроможденные до потолка. Помню, мне казалось, что за мной наблюдают или что-то тянется ко мне из темноты. Первый труп, который мы нашли, сидел на кухне над совершенно пустой тарелкой. Я помню ясно, как день, как он просто… сидел там, с ножом в одной руке и вилкой в другой, прислонившись к стене, как будто он только что умер от голода прямо здесь.
— Клянусь, все это время я чувствовал, что за мной наблюдают. В итоге мы нашли передатчик сигнала в инженерном отсеке.
Майя наклонилась вперед. Адам отвел взгляд, как будто не был уверен, что следует продолжать разговор.
— Что дальше? — тихо спросила его сестра.
— Оказывается, что примерно за неделю до того, как их нашли мы, несколько человек забаррикадировались в инженерном отделе и настроили передачу, прежде чем... повеситься, — он поежился. — Затем мы нашли другие тела, и когда открыли дверь, оттуда вылетел рой мух, а запах был… просто непередаваемый. Трудно было сказать, сколько их было точно, но определенно много, — он потер руки и снова поежился. — То, что было дальше, не дошло до новостей. Мы добрались до мостика, и внутри повсюду были развешаны занавески и стояли сотни банок с… какой-то жидкостью, создающие дорожку, ведущую прямо к креслу капитана, а прямо под ним была гора тел. И вот мы подходим, чтобы проверить их, как вдруг… Мне все еще снятся кошмары, но если кратко, капитан все еще был жив. Оказывается, массовая космическая истерия или что бы это ни было, свела с ума большую часть экипажа и пассажиров, заставив их поклоняться капитану как какому-то богу. Они кормили его человеческим мясом, чтобы сохранить ему жизнь, и в конце концов пожертвовали собой, когда еды больше не осталось, но он все еще был жив.
Еще один прерывистый вдох, и он слегка приобнял себя.
— Когда он напал на меня, я был вынуждена убить его, — Майя снова прикрыла рот рукой, и Адам почесал затылок. — Сейчас я в основном смирился с этим, что сделано, то сделано, но это так и не попало в официальный отчет. Весь остальной мир считает, что капитан умер вместе со всеми остальными.
Майя подвинулась по дивану, наклонилась вперед и обняла своего младшего брата, который благодарно погрузился в ее объятия, продолжив разговор:
— С тех пор происходят странные вещи, я вижу тени в темноте, другое лицо в зеркале, и однажды ночью... Ну, однажды ночью мне приснился этот, этот странный сон… — он покачал головой. — Трудно передать.
К'рилл двинулся вперед, и они оба подняли головы в его направлении.
Адам встал, а Майя схватила кочергу.
Тут К'рилл осознал, что люди на самом деле не могли его видеть, и поспешил выйти из темноты:
— Извините, это всего лишь я.
— О, К'рилл, — они вдвоем глубоко вздохнули и расслабились. — Ты давно там сидишь?
— Какое-то время, прости, я думал, вы меня видели.
— Рад, что это только ты, а то на секунду показалось…— он покачал головой, — впрочем, неважно.
К'рилл забыл, что у людей, помимо других странностей, есть магическая способность чувствовать, когда за ними кто-то наблюдает. Впрочем, наилучшим объяснением было то, что они, скорее всего, и так были на нервах, а он просто случайно оказался в коридоре в подходящее время.
Майя положила кочергу обратно на огонь, а затем зевнула, потягиваясь:
— Что ж, думаю, пора спать
Адам кивнул, копируя ее зевок, который, как узнал К'рилл в ходе своих исследований, был заразительным.
Вместе они выключили свет, вышли из комнаты и приготовились ко сну. Свет в комнате Адама погас, а вскоре после этого Майя бесшумно проскользнула в хозяйскую спальню, и в доме воцарилась тишина.
Снаружи завывал ветер, стуча снегом по стеклу.
Сам снег валил сильнее, чем когда-либо прежде, и К'рилл был зачарован погодой планеты смерти. Темнота пропитала дом, оставив К'рилла парить в тишине в состоянии полутранса, пока он позволил большинству своих полушарий мозга отдохнуть.
Он шел по коридору, когда заметил кое-что и замер, встав спиной к окну. Тусклый желтый свет струился из окна над его головой и падал на пол перед ним, освещая коридор едва заметным светом.
В конце коридора стояла тень.
Полушария К'рилла мгновенно активизировались и постарались приспособить его зрение к темноте, пока он напряженно смотрел в то место, где тень стояла неподвижно перед дверью Адама. К'рилл на мгновение застыл в ужасе, не зная почему, прежде чем с трудом сглотнул, поняв, что Адам, должно быть, зачем-то встал.
— Адам? — повторил К'рилл, попятившись.
На этот раз тень дернулась, ее голова медленно повернулась, пока не оказалась лицом к нему. К'рилл, окончательно прижавшись спиной к окну, не мог разглядеть никаких черт. Фигура повернулась, резко отступила, а в следующее мгновение просто исчезла.
К'рилл уставился в коридор, не зная, что делать.
Должно быть, это была уловка его трансоподобного состояния.
В этот момент дверь Адама со скрипом открылась. К'рилл уже собирался позвать на помощь, увидев, как оттуда выскользнула еще одна тень, однако с этой он был знаком. Вафля встряхнулась и выбежала в коридор, подбежав к К'риллу, чтобы коснуться его своим прохладным влажным носом, прежде чем развернуться и пойти по коридору, принюхиваясь к каждому метру.
К'рилл не был до конца уверен, но выглядело так, будто… она что-то искала.
Он с любопытством последовал за ней, наблюдая, как она бродит по дому, принюхивается к дверям и проверяет через щели, как там дети. Затем она спустилась вниз, К'рилл не отставал. Она нырнула под кухонный стол, принюхиваясь к полу и попутно слизывая крошки.
К'риллу наскучило наблюдать, и он уже собрался полететь обратно наверх, когда его внимание привлекло низкое рычание.
Врул повернулся, уставившись на Вафлю, которая стояла в центре кухни, подняв хвост и навострив уши, уставившись в темноту того же коридора, в котором К'рилл стоял ранее. Нервничая, К'рилл подлетел к ней и взял в руку ее ошейник.
Если здесь было что-то опасное, он предпочитал быть на стороне хищника.
Собака даже не посмотрела в его сторону, уставившись в темноту.
К'рилл переключился на тепловое зрение, но не увидел ничего, кроме темного коридора. Когда он вернулся к своему обычному зрению, на мгновение он мог поклясться, что увидел что-то... фигуру, стоящую в самой глубокой тени.
Вафля снова низко зарычала и сделала шаг в темноту, прижав уши к голове. К'рилл крепко вцепилась в ее ошейник, не зная, что делать.
Вафля стояли там несколько долгих минут, прежде чем замереть. Ее хвост опустился и начал медленно вилять, а уши встали торчком.
К'рилл наблюдал, как она подняла голову, глядя вверх, как будто кого-то видела.
Она стояла там, медленно виляя хвостом, а затем все быстрее и быстрее, пока не стало казаться, что он оторвется, прежде чем, как ни в чем не бывало, она опустила голову и ушла, войдя в гостиную, где легла на ковер и закрыла глаза. К'рилл крепко держал ее за ошейник в течение следующего часа или около того, пока она не встала и не вернулась в комнату Адама, оставив дверь приоткрытой.
К'рилл оставался рядом с кроватью Адама еще около часа, глядя в коридор с выражением беспокойства. Вафля же спала мертвым сном у ног своего хозяина.
В какой-то момент той ночью маленький лучик света пробился в коридор, и К'рилл наблюдал, как Кимбер вышла из своей комнаты и на цыпочках прошла мимо двери. Он полетел вслед за ней, и она обернулась и, увидев его, подошла палец к губам. Он мягко поплыл за ней вниз по лестнице и дальше на кухню, где девочка открыла холодильник, заливая комнату бледно-белым светом.
К'рилл подлетел поближе, увидев, как она достает молоко, наливает себе стакан и закрывает дверь.
— Не говори маме, — прошептала она.
Врул покачал головой, указывая на ожерелье, которое она подарила ему, когда они впервые встретились. Он всегда надевал его, когда был на Земле, на случай, если она когда-нибудь столкнется с ним и спросит, куда делось ее подношение дружбы.
Они некоторое время сидели вместе за столом, пока она не допила молоко и легла спать без каких-либо происшествий, а К'рилл стал с нетерпением ждать наступления утра.
Адам и Майя были внизу к тому времени, когда Кимбер спустилась, протирая глаза и зевая. Было раннее утро, и огонь в камине все еще горел, заливая гостиную теплым оранжевым светом раннего рассвета.
Она села рядом с Адамом за кухонный стол.
Снаружи К'рилл слышал гул автоматизированных плугов и даже видел, как мимо проносились их огни.
Майя улыбнулась и поцеловала дочь в макушку.
— Хорошо, — сказала Кимбер, взяв предложенный ей стакан апельсинового сока, прежде чем повернуться к Адаму. — Что ты делал прошлой ночью?
— Ты о чем? — Адам непонимающе нахмурился.
— Я видела тебя в коридоре, ты смотрел на снег.
— Кимбер, я всю ночь спал.
Она упрямо завертела головой.
— Нет, ты вставал, я видела тебя в конце коридора. Это точно был ты, ты выше мамы и у тебя волосы светлее папиных.
Майя и Адам переглянулись. Майя подошла к столу и поставила тарелку блинов.
— Может быть, дядя Адам ходит во сне.
Адам открыл рот, остановился и пожал плечами:
— Может быть, — он взглянул на К'рилла, и тот едва заметно покачал головой. Он всю ночь провел с Кимбер и Адамом. Мужчина не вставал.
Вафля подняла голову с кухонного пола, медленно встала, отряхиваясь, и целеустремленно направилась к лестнице.
— Как-то не похоже на нее пропускать завтрак, — подметил Адам, не придав этому особого внимания, и продолжил разговаривать с Майей. К'рилл, с другой стороны, последовал за собакой вверх по лестнице и дальше по коридору. Ее хвост вилял при ходьбе, язык вывалился изо рта. Она подошла к двери в детскую и толкнула ее мордой, войдя внутрь.
К'рилл последовал за ней и с удивлением обнаружил, что младший ребенок Майи не спал.
Он стоял в своей кроватке и смотрел на противоположную стену.
Каждые несколько секунд он подпрыгивал кроватке и смеялся, хотя не смотрел ни на что конкретное. К'рилл наблюдал из-за двери, как Вафля подходит к нему, виляя хвостом, и смотрит в тот же угол, на который уставился малыш. Ее хвост стал чаще вилять, когда малыш засмеялся, а затем ребенок внезапно сел, протянул руку через прутья и начал гладить Вафлю, которая отвернулась от угла, чтобы обратить внимание на мальчика, облизывая его руки через прутья кроватки и позволяя крошечным рукам схватиться за ее уши.
Ни один из них больше не обращал внимания на угол.
К'рилл, не уверенный в своих чувствах, быстро спустился вниз, чтобы сообщить Майе, что ребенок проснулся.
Она поблагодарила его и пошла за своим сыном, оставив К'рилла и Адама наедине.
Адам оторвался от своих блинов:
— Просто… увидел кое-что странное
Адам пожал плечами и продолжил есть.
К концу утра он почти забыл о прошлой ночи, и к тому времени, когда дороги очистились, они были готовы попрощаться с Кимбер и Майей. Брат Кимбер уже снова улегся спать. Адам обнял свою сестру, а затем племянницу, которая затем обняла К'рилла, на секунду испугавшегося, что она вот-вот раздавит его.
— Не наделай там глупостей, хорошо?
— Не могу ничего обещать.
Вместе они повернулись и направились к машине, К'рилл пристегнулся спереди, а Адам занял место водителя. Едва они выехали на улицу, как имплант Адама завибрировал.
Он потянулся к шее и ответил на звонок.
Ее голос был напряженным. Адам понизил скорость и выпрямился
— Да, просто я.... посмотрела на твое заднее сиденье… мне показалось…
Адам припарковал машину посреди улицы и быстро обернулся. К'рилл сделал то же самое, но там ничего не было.
Адам, стиснув побелевшей рукой руль, повернулся обратно.
— О чем ты говоришь, Майя, сзади ничего нет.
Последовала пауза, прежде чем она ответила
— Хорошо, прости... Кимбер и мне.. нам показалось, что мы видели кого-то на заднем сиденье.
Последовала пауза, и Адам развернул машину, проехав по улице и припарковавшись на подъездной дорожке дома его сестры. Кимбер и Майя стояли на улице в одних ботинках и пижамах. Майя оставила Кимбер ждать на крыльце, а сама поспешила к Адаму и помогла ему обыскать машину.
Адам вернулся внутрь вместе с Кимбер и Майей.
— Извини, Адам, но я клянусь, что там кто-то был.
Он не поднял на нее глаз, вместо этого порылся в кармане куртки в поисках бумажника, открыл его и вытащил сложенную фотографию, которую передал сестре.
С фотографии им улыбался мужчина со светлыми волосами, голубыми глазами и в форме капитана-контрактника.
Майя в шоке отстранилась:
— Это он! Мама, это точно он! — ответила за нее Кимбер.
Адам моментально побледнел.
Майя увидела это и быстро наклонилась к дочери Кимбер по спине:
— Кимбер, не могла бы ты по-быстрому сбегать и взять мое пальто?
Кимбер нахмурилась, уверенная, что чего-то не понимает, но недостаточно взрослая, чтобы понять, что именно. Она убежала, оставив их втроем.
— Адам, кто это? — спросила она, протягивая фотографию.
— Это он, Майя, — ответил Адам хриплым голосом. — Это капитан Эверетт Малани… человек, которого я убил.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад