Для них это было не из-за какой-то вселенской несправедливости, а скорее просто из-за того, как карта ляжет.
Если ты хреновый предприниматель, то почему бы не принести пользу где-нибудь еще.
Было трудно понять, как кто-то мог просто принять это как культурную догму, но у всех видов были свои маленькие причуды. У врулов вообще не было проблем с каким-то странным авторитарным коммунизмом, который оставлял большинство народа в темноте без живительного солнечного света, а дрэв не считали вырезание друг друга при каждой возможности моральной проблемой.
О многих вещах, о которых думали люди, инопланетяне просто не задумывались.
Он предполагал, что все сводилось к тому, что люди, в отличие от любого другого вида, в глубине души верили, что заслуживают чего-то лучшего, чем то, что у них уже есть. Это приводило к протестам, инновациям и реформам. Другие виды не думали в таких терминах. Они думали о том, что было сделано и что работало, а размышлений помимо этих было немного.
Тецраки были, вероятно, наиболее схожи с людьми в этом отношении. Они могли быть жадными маленькими ублюдками, когда это было оправдано, только это всегда было мотивировано экономически, а не социально.
«Предупреждение: открытие шлюза в стыковочном отсеке А»
Услышав объявление, он быстро встал, схватил свою спортивную сумку и поспешил к стыковочному отсеку. «А» был одним из самых больших отсеков, зарезервированных для кораблей, которые были слишком велики, чтобы поместиться на станции. Только корабли основного флота ККОН обладали такими размерами, и единственным кораблем, который должен был пристыковаться сегодня, был «Знамение».
Который по совместительству являлся его новым назначением.
«Знамение» был кораблем, который заходил дальше всех во флотах ГА и ККОН. Он был вторым по величине известным кораблем из когда-либо построенных, проигрывая лишь императорскому крейсеру селзексов, хотя учитывать его было слегка несправедливо, поскольку маленьким инопланетянам, вероятно, хватало технологических возможностей, чтобы построить космический корабль размером с небольшую луну, если дать им время.
Он повернулся и посмотрел в окно, наблюдая, как гигантское технологическое чудо медленно маневрирует на месте, микродвигатели по левому и правому борту активируются и угасают со всей деликатностью крыльев колибри. Это был красивый корабль с изящными плавными линиями корпуса и мигающими голубыми огнями наверху. Это было настоящее произведение искусства, наверное, самый красивый корабль на этой стороне галактики.
Кто-то, вероятно, мог возразить, что корабли, построенные рунди, выглядели лучше, но он вынужден был с этим не согласиться. Гигантскую серебряную сферу вряд ли можно назвать изящной.
Этот же корабль представлял собой настоящее сочетание функциональности и стиля.
У него был определенный вид тихого хладнокровия вперемешку с грубой неиссякаемой силой. Это можно было видеть в медленном пульсирующем свете задних двигателей, которые питались в основном от термоядерного ядра, гул которого также уведомлял окружающих о технологической мощи корабля. Ярко-голубой свет продолжал пульсировать, пока корабль продолжал маневрировать для стыковки. Когда он, наконец, состыковался, по станции прокатилась резкая вибрация и грохот.
Корабль действительно был впечатляющим, но это мало о чем говорило, учитывая, что его конкуренты ему в подметки не годились.
Его предшественник, «Предвестник», обладал эстетической привлекательностью шлакоблока.
А сравнивать его с другими кораблями флота было бы все равно, что сравнивать гоночный автомобиль с улитками, одновременно смехотворно и бессмысленно.
Он перекинул сумку через плечо и направился к воздушному шлюзу, огни которого начали мигать зеленым.
«Разгерметизация», — прозвучал голос из динамика.
Когда двери начали открываться, налетел внезапный порыв ветра, и ему в лицо ударил запах переработанной атмосферы. Не то чтобы аромат был неприятным, просто его было трудно с чем-либо спутать. Мужчина спокойно ждал в стороне, пока группа пандусов с шипением опускалась из стыковочных портов, и члены экипажа «Знамения» начали высыпать наружу. Многие из них везли груз, а некоторые толкали большие контейнеры с образцами, помеченные как биологически опасные.
Он увидел нескольких ученых, толкающих большие тележки со стеклянными контейнерами, внутри которых находились образцы инопланетных растений. Он подошел посмотреть на маленькое полосатое деревце, которое смутно напоминало леденцовую палочку.
Он услышал смех от спускающейся по трапу группы морпехов. Их военная униформа была какой-то смесью сланцево-серого и синего цветов, чего он не видел у морских пехотинцев на других кораблях, но опять же, «Знамение» был немного особым случаем. Холодный женский голос разнесся из динамиков, но конкретные слова было трудно расслышать.
Морские пехотинцы прошли мимо, не заметив его.
Все еще держа сумку на плече, он подождал, пока они пройдут, а затем поднялся на корабль.
Он не был уверен, куда направиться, надеясь, что скоро кто-нибудь заметит и спросит, что он делает, и тогда он узнает, куда ему нужно идти. Войдя в грузовой отсек, он почти сразу же остановился как вкопанный, когда мимо него прокатилась большая группа пушистых шариков размером с баскетбольный мяч. От неожиданности он сделал шаг назад, в то же время боясь раздавить маленьких существ.
Он слышал, что селзексы могут сделать с теми, кто посягает на их честь и достоинство, и не хотел испытывать их гнев на себе.
Они перестали катиться рядом с выходом, и он услышал, как они болтают на своем странном, пронзительном языке.
Он тут же впопыхах включил свой переводчик, и наклонил голову, чтобы послушать.
«…приказы адмирала», — уловил он лишь конец разговора, и инопланетяне покатились по трапу на станцию. Он читал отчеты, знал всю статистику и понимал, какую потенциальную угрозу представляют селзексы. В свое время он работал над несколькими довольно засекреченными проектами, и это дало ему доступ ко множеству документов, которые ему, вероятно, не следовало разрешать видеть, одним из которых был документ, написанный специально о тех угрозах, которые представляли селзексы.
Они были самым развитым видом во всей известной вселенной.
Настолько продвинутым, что было даже удивительно, что они не перестали разговаривать с низшими формами жизни.
Селзексы не особо раскрывали свои технологические возможности, но аналитики ККОН подсчитали, что раз они способны уничтожать планеты, то они, вероятно, способны и на другие вещи. Конечно, не очень вежливо шпионить за своими союзниками, но анализ их звездной системы, которая также была строго засекречена до такой степени, что даже селзексы не знали, что люди знают, где она находится, определил неизвестную мегаструктуру в самом центре. Это было что-то, что нельзя было увидеть в телескоп, но обладало гравитацией маленькой звезды. В этой конкретной солнечной системе и вокруг нее было много активности, из-за чего некоторые ученые полагали, что селзексы преуспели в создании пока еще гипотетической сферы Дайсона и использовали ее для сбора огромного количества энергии звезды.
Вот почему их оружие и технологии были такими мощными.
На самом деле, это была еще одна причина, по которой «Знамение» был такой жемчужиной для флотов ККОН и ГА. Или не столько жемчужиной, сколько драгоценным камнем в короне стоимостью в миллиарды триллионов долларов просто потому, что это был единственный корабль, не принадлежащий селзексам, на котором находились члены экипажа и вооружение, принадлежащие этому продвинутому виду. И хотя корабль никогда не применял свою полную боевую мощь, предполагалось, что «Знамение» способно остеклять планеты больше Земли.
Файлы также показали, что вероятность, увидеть этот процесс в действии, крайне мала
Адмирал Вир не был известен тем, что прибегал к насилию в первую очередь.
Вероятно, это было причиной того, что этому человеку удалось завоевать лояльность селзексов, что было одновременно и благословением, и проклятием для ККОН и Ассамблеи. Конечно, это было благословением, потому что эгоистичные тиранические комки шерсти оставались на их стороне, но ККОН и ГА не питали иллюзий, что селзексы связаны честью не с ГА, а с самим адмиралом Виром.
Никто на самом деле не знал, что сделал этот человек, чтобы заслужить такое уважение, хотя ходили слухи, что недавно он спас жизнь их верховному императору.
Некоторые думали, что все было банально: он просто принимал их серьезно и относился к ним с честью и уважением.
Честь и уважение были очень важны в их странной культуре, и видимо, они были обязаны уважать в ответ тех, кто уважал их. Это был сложная тема для размышлений, и он начал нервничать, думая о всех способах, какими можно не нарочно оскорбить селзекса, в результате чего они, вероятно, испепелят его всем своим пугающим арсеналом. В эти дни он проводил много времени, беспокоясь о разных вещах. Со всеми файлами, которые он видел, он был уверен, что единственное, что скрепляет эту вселенную, — это адмирал Вир и сила дружбы.
Можно было подумать, что он шутит, но это было не так.
Он лишь слегка шутил, говоря о «силе дружбы».
Это правда, что этому мужчине удалось вовлечь ГА в мирные переговоры, перевернувшись на бок и показав живот, словно собака, заслужить уважение селзексов и показать рунди, как играть в салки. Куда бы ни шел мужчина, ему удавалось подружиться абсолютно со всеми. Единственными видами, с которым у него не было хороших отношений, были браны, которые не имели большого веса на галактической сцене, учитывая, что они были небольшим видом с относительно низкой популяцией по сравнению со всеми остальными, и йотины, которые, как известно, были замкнутыми и скрытными по своей природе.
В остальном мужчина дружил практически со всеми. Он был золотым мальчиком Ассамблеи, что означало, что он нравился Рунди. Селзексы были частью его команды, включая лорда Авекса, любимого сына верховного императора лорда Селекса. Он носил механический глаз, сделанный тецраки, а специальная команда этих существ занималась его финансами. Он спас расу финнари от геноцида, был единственным человеком в известной вселенной, который мог говорить со звездорожденными, имел посвященный ему культ твеков и даже имел хорошие отношения с королевой адаптидов, которая заставила его носить мешок с яйцами для сбора человеческой ДНК. Он даже состоял в неплохих отношениях с регентом бюргов, несмотря на то, что не был там для освобождения их планеты. Не говоря уже о том, что он был частью двух кланов дрэв, в одном из которых был стражем, а с другим был связан через отношения со святой Анина.
Конечно, последняя информация была засекречена.
Да, ККОН об этом знали, они не были дураками, и если кучка морпехов смогла это понять, то поведенческим аналитикам в подвале штаб-квартиры ККОН не составило труда все выяснить. Они следили за всеми важными фигурами на расстоянии, следили за их настроением, здоровьем и психической стабильностью. Адмирал Вир был на вершине этого списка, учитывая, насколько он был важен, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы определить, что этот человек был больше, чем другом своего главного офицера по вооружению.
Не особо. Было не так уж важно, с кем он обнимался в свое свободное время, если только не учитывать влияние чего-то подобного, если новость вырвется наружу. Было хорошее и плохое время для того, чтобы обнародовать информацию, и сейчас время было неподходящее. Они даже подбросили несколько историй и спекуляций на эту тему в земные СМИ, просто чтобы изоляционисты не обделались от гнева или страха. Многое происходило за кулисами, и было много опасных ситуаций, когда мужчина прошел через несколько циклов психической нестабильности.
Пару раз были разговоры о том, чтобы просто избавиться от него. С его посттравматическим стрессовым расстройством и постоянным воздействием стрессовых ситуаций все задавались вопросом, было ли вообще хорошей идеей оставить его на такой важной позиции. Конечно, эти соображения рассматривались только на низшем Галактического Разведывательного Управления и никогда не выходили за рамки теоретических дискуссий.
Убирать от этого человека было плохой идеей.
Когда адмирал Вир умрет, он должен умереть так, чтобы объединить всю вселенную. А пока что пускай заводит больше друзей, прибавляя веса к его неминуемой кончине.
Это звучало бессердечно, но кто-то должен был думать о таких вещах.
На самом деле, он даже не был уверен, почему ему позволили увидеть те документы.
Он был ксенобиологом и участвовал только для того, чтобы дать им свой анализ различных видов, если разразится война. Он был экспертом по биологии селзексов и был единственным известным человеком, который приобрел одно из их тел для испытаний. Это было очень тихое дело, и его, скорее всего, убьют, если бы кто-нибудь из селзексов когда-либо узнал об этом, учитывая, что осквернение трупов павших было большим делом в их культуре.
Но он старался не думать об этом, отодвигая мысли на задний план и ступая на палубу, глядя себе под ноги, чтобы убедиться, что он не наступит на кого-нибудь, кто мог бы взорвать его.
Из-за этого он быстро заметил и обошел группу тецраки, однако чуть не влетел прямо в группу из трёх сбившихся в кучу финнари. Из-за своего прошлого в качестве рабов гнар'лаков, финнари развили эволюционную потребность быть в как можно большей группе для защиты и комфорта.
Известно, что они привязывались практически ко всем. Они посмотрели на него своими призматическими желтыми глазами, ощущая тепло его тела. Это был довольно увлекательный вид, и он хотел бы взглянуть на них более подробно.
— Доброе утро, — поприветствовал он.
— Доброе утро, — ответили они в унисон, прижавшись друг к другу сильнее.
Он позволил им пройти и продолжил свой путь дальше по коридору, уклоняясь от членов экипажа, идущих в противоположном направлении.
— О, Томас! — справа от него прошла высокая, очень красивая женщина с туго завязанной красно-желтой банданой на голове.
— Нароби, — поприветствовал ее мужчина на другом конце коридора..
Он был очень похож на адмирала Вира, и, судя по чертам его лица, можно было сказать, что они родственники.
— Мос… ой, Хазад хочет поговорить с тобой.
— Всегда пожалуйста, — весело сказала она, сворачивая за следующий угол. Томас обошел его справа. Он был выше адмирала, с другим цветом глаз, но сходство определенно было. У адмирала Вира было три брата и одна сестра, и это, вероятно, был второй младший.
Выздоравливающий наркоман.
Да, они хранили файлы и на его семью.
Мужчина едва взглянул на него, проходя мимо, спеша в одну из ближайших комнат.
Он продолжил свой путь по коридору, а затем в лифт, выйдя на этаже, где сразу же услышал высокий пронзительный визг, который его переводчик превратил в отчетливые крики.
— ИДИОТ, ОСТОЛОП, ДА ТЫ ХОТЯ БЫ ПОНИМАЕШЬ СВОЕЙ ИДИОТСКОЙ БАШКОЙ…
Видимо, он нашел доктора К’рилла
Вот это было существо, на которое любили смотреть поведенческие аналитики. На первый взгляд он был забавным, но у них были некоторые теории о его поведении, в том числе систематическая промывка мозгов, проводимая советом врулов. Судя по его нейронным сканам, у него не было причин быть таким невротиком, как и у всех врулов, но ходила теория, что они были запрограммированы на нервозность своим собственным советом.
К’рилл, на удивление, был одним из самых стабильных представителей своего вида.
Мужчина остановился, прислушиваясь к крику, когда увидел что-то странное, приближающееся к нему по коридору. Он замер, и оно застыло на месте, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. Существо было где-то два метра в длину, красно-фиолетового цвета, с одним большим глазом и набором оборок и шипов вокруг спины и головы. Он узнал в нем образец 1-462 Флуксисерпере Джеффри. Он читал отчет об этом существе и был весьма очарован им.
Оно должно было быть дружелюбным.
Он присел на землю и протянул руку существу, и оно подползло ближе.
Животное поднялось на хвосте, словно кобра, и его рот открылся, исследуя его так же, как это делают земные змеи, только без языка.
Он поднял тыльную сторону ладони для существа, которое наклонилось ближе.
Он почувствовал горячее дыхание на своей коже.
— Можно? — спросил он, протягивая руку, когда оно закрыло рот.
Оно скользнуло в его вытянутую ладонь, позволив ему поднять его.
Мужчина встал, нежно проводя пальцем вдоль тела инопланетного животного, ощупывая его кожу и бормоча что-то себе под нос.
Он осторожно согнул один из шипов
Затем пощекотал существо под подбородком, чтобы оно открыло рот, чтобы он мог лучше рассмотреть. Как жаль, что он не мог достать свои инструменты.
— Джеффри, что ты делаешь?
Мужчина повернулся на звук, как и Джеффри.
Адмирал Вир высунулся из двери лазарета и нахмурился, увидев кого-то, кого он не узнал.
Мужчина поставил Джеффри на землю и позволил ему ускользнуть. Он подошел и протянул руку.
— Джек Уилсон, меня перевели к вам в биологический отдел.
— Ах, да, помню-помню, — адмирал Вир кивнул и пожал руку.
Естественно, он помнил. По ККОН ходили слухи, что человек лично просматривал все файлы экипажа, прежде чем допустить их на свой корабль. Предположительно, он искал совместимость с экипажем, который был, мягко говоря, необычным.
Кстати о необычайности, адмирал что, носил шапку, похожую на кальмара?
Он проиграл спор, или просто решил надеть ее сегодня?
У него было совершенно прямое и профессиональное лицо, так что было трудно сказать наверняка.
Что ж, это будет очень, очень интересно.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: