Два столетия назад, в начале XIX века, коллекционирование окаменелостей было очень популярным занятием среди обычных граждан, однако при этом палеонтология как наука находилась в зачаточном состоянии. Надеюсь, что это утверждение не вызовет возражений среди достопочтенной публики. И оно озвучено не зря.
Давайте ненадолго закроем глаза и мысленно отправимся в маленькое историческое путешествие...
На юге Англии есть маленький уютный курортный городок Лайм-Риджис, расположенный на берегу моря. Здесь неистово бушуют волны и монотонно льют тоскливые английские дожди.
В 1810 году там жили два подростка, брат и сестра Джозеф и Мэри Эннинг, чьим единственным средством к существованию после смерти отца была продажа окаменелостей, найденных бедными, продрогшими до костей детьми в прибрежных скалах.
Сбор этих окаменелостей был опасным делом, поскольку многие из них можно было увидеть только после того, как они оказывались на поверхности оползней, вызванных зимними дождями. И их нужно было успеть собрать, прежде чем их навсегда смоет в море.
В 1811 году Джозеф Эннинг неожиданно нашёл что-то весьма любопытное. Это был огромный череп длиной более метра, который, по его мнению, принадлежал крокодилу. Однако впоследствии оказалось, что это первый обнаруженный полный череп ихтиозавра!
Несколько месяцев спустя, в 1812 году, Мэри, которой в то время было всего двенадцать лет, нашла остальную часть скелета животного, длина которого составляла несколько метров. Для извлечения скелета потребовалась помощь нескольких местных каменщиков. Останки были проданы местному землевладельцу и прошли через несколько рук, прежде чем попали в руки немецкого палеонтолога Чарльза Кенига, куратора Британского музея, который предложил название для существа «ихтиозавр» (рыба-ящерица).
В 1814 году хирург Эверард Хоум опубликовал научное описание экземпляра Эннинга, хотя и не знал, как его классифицировать. Было очевидно, что некоторые элементы скелета животного явно принадлежат рептилиям, но в целом анатомия напоминает рыбью.
Сначала исследователь решил, что перед ним и есть останки рыбы. Но позже передумал, и дал себе указание считать, что имеет дело с переходной формой между рыбой и крокодилом. Затем, подумав ещё, он куда-то позвонил, и долго обсуждал с кем-то ситуацию. После чего, положив трубку, Хоум заявил, что останки принадлежат животному, которое является нечто средним между саламандрой и ящерицей, надел колпак и отправился спать (шутка).
Между 1815 и 1819 годами Мэри Эннинг нашла несколько почти целых ихтиозавров разных размеров. Некоторые из них имели размер с карася. Другие были невероятное большими. Как некрупные киты или дельфины. Уильям Конибир и Генри де ла Беш, члены Лондонского геологического общества, изучали эти и подобные им окаменелости, которая бедная, но сильная девочка притаскивала им за хвост почти каждый день. И в 1821 году, набрав большое количество статистики, когда кости уже некуда было девать, а Мэри всё приносила новые и новые, они заявили, что ихтиозавры — это новый тип морских рептилий!
Услышав это, Мэри вдруг остановилась посередине двора, выпустила хвост очередного ихтиозавра из рук, развела их в разные стороны и прошептала: «Ну нормально. А я-то теперь как?» (шутка).
Как сложилась судьба этого прекрасного человека, мы не будем сегодня вспоминать, поскольку это не является темой нашей статьи. Скажем коротко – всё с ней было нормально.
Порывшись в архивах, учёные с удивлением обнаружили, что окаменелости ихтиозавров уже были описаны и ранее: в 1699 году валлийский натуралист Эдвард Ллуйд опубликовал несколько иллюстраций различных костей ихтиозавров в своей работе «Lithophylacii Brittannici Ichnographia», хотя он считал, что это останки рыб.
В 1708 году швейцарский натуралист Иоганн Яков Шёйхцер описал два позвонка ихтиозавра, которые он приписал человеку, утонувшему во время Великого потопа. На протяжении XVIII века и до исследования Конибера и де ла Беша были собраны десятки костей и зубов ихтиозавров, которые приписывали рыбам, дельфинам, крокодилам, ящерицам или даже морским львам.
И это понятно. Потому что по своему внешнему виду ихтиозавры очень напоминают современных рыб и дельфинов. У них длинная и заострённая морда, как правило челюсти имеют большое количество мелких зубов для ловли мелкой добычи, например рыб и головоногих моллюсков.
Некоторые виды ихтиозавров, такие как Thalattoarchon, имели длину более восьми метров. Этот монстр жил в среднем триасе около 245 миллионов лет назад. Это был высший хищник, оснащёнными большими клинообразными зубами, позволявшими ему успешно справляться даже с самой крупной добычей.
У некоторых ихтиозавров были широкие плоские зубы, приспособленные для «дробления» добычи с твёрдым панцирем. А такие, например, животные, как шонизавр, самый крупный из известных ихтиозавров, вырастал до 21 метра в длину. По этой причине ему было трудно активно охотиться. И он просто плавал с открытой пастью, и тупо пожирал всё на своём пути. Без разбору.
Глаза у ихтиозавров были очень большие. И не просто так. Такой инструмент позволял им охотиться ночью или в полумраке морских глубин.
Наиболее интересными в этом смысле являются два ихтиозавра из юрского периода: офтальмозавр и темнодонтозавр. Первый вырастал до шести метров в длину. Он жил около 160 миллионов лет назад. Глаза животного имели диаметр более десяти сантиметров и занимали почти весь череп. Офтальмозавр имел почти беззубые челюсти, приспособленные для ловли кальмаров в темных глубинах океана. Вероятно, он был способен нырять на глубину до 600 метров!
Темнодонтозавр жил несколько раньше – около 190 миллионов лет назад. Его длина достигала двенадцати метров, а диаметр глаз превышал двадцать сантиметров! Эта как хорошая тарелка, которая стоит у вас всех, друзья мои, в кухонном шкафу.
Учёные считают, что этот ихтиозавр был способен видеть на глубине до 1600 метров!
Независимым доказательством способности ихтиозавров нырять на такие большие глубины является наличие некрозов, возникающих в результате декомпрессии при подъёме на поверхность, которые обнаруживаются во многих ископаемых костях, особенно у ихтиозавров юрского и мелового периодов.
Шея у ихтиозавров была короткая. Туловище в целом имело очень гидродинамичную форму, а позвонки, которым уже не нужно было поддерживать вес тела, были дисковидными.
У наиболее продвинутых видов, которые передвигались, используя хвост, туловище было довольно жёсткое. Некоторые виды ихтиозавров, если не большинство из них, обладали спинным плавником. Нижние конечности животных в процессе эволюции преобразовались в плавники треугольной формы. Обычно передние плавники ихтиозавров были больше задних. Также у них развился хвостовой плавник, как у рыб и китообразных.
У ихтиозавров хвостовой плавник был вертикальным, так как позвоночный столб рептилий более гибок в горизонтальной плоскости, в отличие от млекопитающих, у которых гибкость позвоночника более развита в вертикальной плоскости. Именно поэтому хвостовой плавник китообразных, кстати, расположен горизонтально.
Позвоночный столб ихтиозавров был расширен за счёт нижней доли хвостового плавника. Кожа у ихтиозавров была гладкой, мягкой и эластичной. На одном из отпечатков кожи эгирозавра, обнаруженного в Баварии, на верхней лопасти хвостового плавника наблюдаются крошечные чешуйки.
В 2017 году на юге Германии был обнаружен позвонок ихтиозавра Stenopterygius возрастом 183 миллиона лет, в котором сохранились коллагеновые волокна, холестерин, тромбоциты, а также эритроциты и лейкоциты, которые не окаменели. Эритроцитов оказалось меньше, чем у современных млекопитающих, что вероятнее всего было вызвано адаптацией, позволившей более эффективно расходовать кислород. Обилие изотопа углерода-13 в холестерине указывает на то, что в основной рацион ихтиозавров входила рыба и головоногие моллюски. У этого же вида в 2018 году были обнаружены признаки наличия подкожного жира.
Как и все рептилии, ихтиозавры дышали воздухом. Поэтому время от времени им приходилось всплывать на поверхность. Животные были теплокровными. Изотопы кислорода, извлечённые из их зубов, указывают на то, что температура тела среднего ихтиозавра составляла от 35 до 39 градусов по Цельсию.
Животные были живородящими. И поэтому им не нужно было выходить на берег, чтобы отложить яйца.
Ихтиозавры появились на этой планете около 250 миллионов лет назад, в начале триаса. Они произошли от наземных рептилий. Так же, как много позже киты и дельфины произошли от наземных млекопитающих. Ихтиозавры были доминирующими морскими хищниками до середины юрского периода, когда их заменили плезиозавры. Хотя полностью вымерли они только в середине позднего мела, около 90 миллионов лет назад.
Сегодня нам известно более пятидесяти родов ихтиозавров. Их останки обнаруживаются в древних породах всего мира.
Вымирание этих прекрасных и величественных животных вероятно было связано не только с конкуренцией с другими видами, такими как плезиозавры, с которыми они сосуществовали миллионы лет, но и с климатическими и экологическими изменениями, которые из-за движения континентов изменили маршруты миграции, доступность пищи и доступность мест размножения.
