Реки часто становились колыбелью цивилизаций, колыбелью Вавилона, а точнее всей Месопотамии стали реки Тигр и Евфрат. Эту территорию в Юго-Западной Азии мы также знаем под названием Двуречья. Именно на этих плодородных землях шумерами были созданы первые государства и закладывались первые города.

Вавилон был далеко не самым древнейшим из городов Двуречья - шумерские города Ур, Урук и Эриду были примерно на тысячу лет старше. Вавилон располагался в очень удобном месте - там, где сближаются реки Евфрат и Тигр и от главного русла Евфрата начинают отделяться многочисленные протоки. Положение Вавилона было благоприятным для занятия торговлей. В нем было множество рынков, на которых можно было продать или купить рыбу, финики, зерно, ткани и другие товары, нанять умелого работника.

Во втором тысячелетии до н.э. многие большие государства Месопотамии вели изнурительные междоусобные войны. Постепенно в ходе этой борьбы, оставаясь как бы на ее периферии, начнет приобретать независимость и силу город, о котором мы будем говорить сегодня.

Само слово «Вавилон» является синонимом большого и величественного города, с аккадского это звучало бы «Баб-Илу», но, перекочевав в греческий, приняло вид – «Βαβυλών», именно этой транскрипцией мы и пользуемся сегодня. Дословно название можно перевести как «Врата бога», а в Библии Вавилон характеризуется как город, который «яростным вином блуда своего напоил все народы». Однако таким большим центром притяжения всего и сразу, «блуда» и торговли, город станет далеко не сразу.

Первые правители небольшого Вавилонского царства вели осторожную политику. Они заключали союзы с сильными соседними государствами и при этом точно выбирали наиболее выгодного партнёра. Таким образом, первые пять вавилонских царей смогли значительно расширить свои владения, но вровень со своими союзниками Вавилон не вставал. Пока к власти не пришел Хаммурапи.

В момент воцарения Хаммурапи Вавилония была скромным царством, которое существовало менее века. Однако при правлении Хаммурапи границы Вавилонии заметно расширились. Так же царь был известен введением законодательных сборников, так называемых «Законов Хаммурапи». Для своего времени законы были более чем справедливыми и «продвинутыми». «Око за око, зуб за зуб» - это как раз из его законов, а огромные клинописные таблицы были расставлены повсюду в его царстве, чтобы никто не забывал о них. Более совершенные правовые законы появятся только в период Римской империи.

Вавилон помнит много достойных царей и правителей, после Хаммурапи хватало взлетов и падений, но что бы не происходило – Вавилон оживал и набирал силу вновь. Одними из тех, кто поставил Вавилонию на пик ее могущества были Набупалассар и eгo сын Навуходоносор II. Они объединили под властью Вавилона, ставшего при них центром мировой державы, всю Месопотамию, остановили египетскую агрессию в Сирии, подчинили себе Финикию и Палестину. Это было временем полного возрождения, экономического расцвета и культурного развития.

Навуходоносор II с огромным размахом обстраивал Вавилон, он писал про себя, что он, «как свою драгоценную жизнь, полюбил сооружение чертогов». Он сооружал ступенчатые башнеобразные культовые сооружения – зиккураты, храмы и скульптурные колоссы. Достаточно вспомнить чудеса света, среди которых: Висячие сады Семирамиды и Вавилонская башня.

Считается, что Висячие сады были построены на возвышенной платформе, с пышными террасами, заполненными экзотическими деревьями, растениями и цветами, которые поливались сложной системой акведуков и ирригационных каналов.

Несмотря на свою репутацию одной из самых впечатляющих достопримечательностей древнего мира, точное местоположение Висячих садов до сих пор остается загадкой. Одни ученые считают, что они точно находились в Вавилоне, другие предполагают, что они могли располагаться в Ниневии, столице Ассирийской империи. Другие же склоняются к тому, что сады могли быть чисто мифическим творением, придуманным древними писателями для того, чтобы вызвать благоговение и вдохновить своих читателей.

Помимо садов, еще одним венцом строительного искусства в Вавилоне стал дворец Навуходоносора II со знаменитой Вавилонской башней. Если верить различным источникам, то башня имела высоту 90 м. Это равняется современному 30-этажному жилому дому. А если учесть, что дворец был поднят над городом на обширной кирпичной площадке, то эта высота представлялась колоссальной. Существует библейский миф о попытке построить башню до небес. На это строительство собралось очень много людей - так называемое «вавилонское столпотворение». Разгневанный дерзостью людей бог «смешал их языки», так что люди перестали понимать друг друга, не смогли продолжить строительство башни и расселились по всей земле.

Говоря об архитектуре, нельзя не упомянуть о главных воротах самого Вавилона. Они были великолепно украшены разноцветными изразцами и посвящены богине Иштар.

Ворота Иштар были облицованы глазурованным цветным кирпичом. На синем фоне рядами располагались желтые и красноватые фигуры: символы силы, верности и изображение фантастических существ. От главных ворот начиналась дорога процессий, замощенная плитами из красного и белого камня, привезенного из завоеванных стран.

Но ничто не вечно, Вавилон и его величие не оказались исключением. Этот период подъема оказался для Вавилонии непродолжительным. Непрочность Вавилонского царства доказывается его быстрой гибелью в борьбе с персами. Персы смогли одолеть вавилонские войска и в 539 году до н.э. вступили в Вавилон, однако не грабя и не разрушая город.

Судьба не всегда была так благосклонна к легендарным «Вратам Бога», за 3 тысячи лет своей истории Вавилон трижды подвергался полному разрушению, но всякий раз восставал из небытия. Однако после захвата персами, город стал терять свой статус, начал приходить в упадок и к началу нашей эры исчез с лица земли.

Для истории древнего Двуречья характерны безжалостные нашествия, разрушения, массовая гибель людей. Разорению, а иногда даже полному исчезновению многолюдных и цветущих городов способствовал с древних времен сложившийся в Месопотамии обычай сжигать захваченные селения, а жителей уводить в плен. Вот почему уже более двух тысяч лет почти все легендарные города Двуречья остались лежать в развалинах.

Ненадолго, в средневековье, Месопотамия пережила период нового подъема. На эти земли был перенесен главный центр ислама. Позднее страну захватили турки-сельджуки. Они создали огромную империю, но внешне мало что изменилось на этой земле. Сеть ирригационных каналов, сооруженных сотни лет назад сохранилась, несмотря на войны, и земля продолжала давать богатые урожаи. И только варварские походы монголов превратили Месопотамию в пепелище. Была разрушена система каналов, земля без воды высохла и потрескалась под палящими лучами солнца. Некогда цветущий край стал пустыней.

После этого на многие века люди забыли о существовании древней Месопотамии. Иногда в те края прибывали любознательные путешественники. Они рассказывали о таинственных холмах среди пустыни, которая стала кладбищем некогда великой и загадочной цивилизации.

Автор: сообщество "Пути Истории"