В окрестностях города Сиань на севере провинции Шаньси 11 июля 1974 года местные крестьяне копали артезианскую скважину и наткнулись на обломки терракотовых фигур воинов в полном боевом снаряжении. Находка привлекла внимание археологов, и вскоре здесь были развернуты масштабные работы.

Вскоре перед исследователями в полном боевом снаряжении предстала терракотовая армия, «охранявшая» гробницу легендарного императора Цинь Шихуанди, который в свое время подчинил себе все царства древнего Китая, создал в 221 году до нашей эры первую в китайской истории империю и приказал возвести Великую Китайскую стену.

Цинь Шихуанди очень боялся умирать. В поиске вечной жизни он искал эликсир бессмертия. Император пробовал сотни лекарственных средств и всевозможных зелий, изготавливаемых придворными знахарями. В числе возможных «эликсиров бессмертия» он к 50 годам стал принимать таблетки на основе ртути. Предположительно, это и привело его к смерти.

Гора Лишань - это рукотворный некрополь первого императора Цинь. Материал для части статуй брался именно с этой горы. Цинь Шихуанди был похоронен в 210 году до нашей эры. Согласно великому китайскому историку Сыма Цяню, огромное количество драгоценностей и изделий ремесленников было захоронено вместе с императором. Также с императором были заживо погребены 48 его наложниц. Около 8 тысяч скульптур пехотинцев, лучников и конников были спрятаны под землей.

Воины и лошади Терракотовой армии были сделаны в различных районах Китая. Институт ботаники Китайской академии наук сделал такой вывод, сравнив образцы и области распространения пыльцы из статуй. Исследователи выяснили, что лошадей изготавливали непосредственно рядом с некрополем, вероятно, чтобы упростить их транспортировку - вес лошадиной скульптуры составляет около 200 килограммов, статуи воинов более легкие, их вес составляет примерно 135 килограммов, и место их изготовления пока неизвестно. Интересно, что все скульптуры солдат отличаются друг от друга.

Фигуры воинов являются настоящими произведениями искусства, поскольку выполнялись в индивидуальном порядке, вручную и с использованием различных методик. Каждая отдельная статуя имеет свои уникальные черты и даже выражения лица. После придания необходимой формы статуи выпекались и покрывались специальной органической глазурью, поверх которой наносилась краска.

Представленные воины отличаются по рангу - офицеры, рядовые солдаты, а также по виду оружия - копье, арбалет или меч. Интересный факт - вначале терракотовых воинов снабдили настоящим боевым оружием, но, когда через четыре года после смерти Цинь Шихуанди в стране вспыхнуло восстание, бунтовщики вскрыли некрополь и забрали оружие, заменив его бронзовыми и оловянными макетами.

Предположительно в карьере находилось около восьми тысяч фигур воинов и лошадей. В 1987 году комплекс гробницы Цинь Шихуанди был включен ЮНЕСКО в Реестр объектов мирового культурного значения.