Сердце билось напуганной птицей, но рука оставалась твердой. Лезвие касалось нежной кожи, показалась капля крови. Билли хорошо заботился об этом ноже.

— Не убивай, — прошептала Стейси. Он слышал быстрое дыхание, запах цитруса от волос.

— Мне нужны деньги, — сказал Билли. — Потом я уйду.

Стейси показала направо, где на сиденье лежала сумочка.

— Опустошите, мисс Стейси, — попросил Билли, не опуская ножа.

Она повиновалась, начиная плакать; протянула руку, перевернула сумочку, через плечо передала бумажник.

— Большое спасибо.

Губы Стейси все еще дрожали, когда мальчик вышел из машины и нырнул в придорожный куст. Кошелек, достав оттуда наличность, он выбросил через пару миль. Вскоре Билли снова вышел на трассу и поднял руку.

— Я Джонсон, — представился подобравший его мужчина. — Так что ты делаешь на трассе, сынок? Неужели автобусы отменили?

— Я не люблю автобусы, мистер Джонсон, — ответил Билли, сидя на переднем кресле. — Тут недалеко наша ферма. Проще дойти напрямик, чем делать крюк до остановки. Я еду в гости к тете.

Билли развернул клочок бумаги. Посмотрел на сбивчивый почерк. Убрал в нагрудный карман.

— Адрес тети? — спросил Джонсон.

— Ага.

— А чья ферма, говоришь? Мак-Дермотты или Роуз?

— Роуз, — уверенно ответил Билли. — Мы стараемся оправдывать наше имя.

Билли улыбнулся и продолжил смотреть на дорогу. Мистер Джонсон погладил лысину, с прищуром посмотрел на мальчишку. Пшеничные поля быстро проносились мимо.

— Остановимся.

Мистер Джонсон свернул на заправку. Автомобилей не было, стоял только тягач с прицепом. Билли в нос ударил запах бензина.

— Я захвачу чего-нибудь поесть, — сказал Джонсон, выключая мотор. — Не против, если я закрою двери?

— Я тоже выйду, — встрепенулся Билли. — Хочу в туалет, — добавил он застенчиво.

Они вышли, щелкнул замок. Джонсон вразвалку направился в магазин, Билли свернул за угол. Как только Джонсон пропал среди разноцветных товаров, Билли прошмыгнул обратно.

Ему повезло. Подъехал пикап, из-за руля выскочил молодой человек и пронесся мимо Билли в туалет. Камера над входом в магазин смотрела в другую сторону. Водитель тягача спал. Джонсон все еще был внутри.

Билли добежал до пикапа, открыл дверь и прыгнул внутрь. В бардачке лежала пара фунтов, кредитка и золотая цепочка. Деньги Билли оставил, цепочка свернулась в кармане.

Джонсон вышел из магазина. Билли обогнул заправку и вернулся к машине со стороны туалета.

— Едем? — улыбнулся Джонсон. Они сели, он завел мотор, потянулся в бумажный пакет. — Держи бургер.

— Спасибо, мистер Джонсон, — отмахнулся Билли. — Я поел дома.

В живот словно вонзили нож. От запаха еды слюной наполнился рот. Участился пульс. Сколько он не ел? Со вчерашнего утра?

— Ты сходил в туалет и не помыл руки?

Билли опустил глаза на свои грязные, нестриженные ногти.

— Сынок, — наклонил голову Джонсон. — Не дури мне голову, ладно?

Билли кивнул, протянул руку, накинулся на еду. Джонсон выехал обратно на трассу.

— Не хочешь сказать правду? — спросил Джонсон спустя полчаса. Подъезжали к городу, оставалось недолго.

— О чем вы, мистер Джонсон?

— В наших землях нет ни Мак-Дермоттов, ни фермы Роуз.

Джонсон не отрывался от дороги. Билли потянулся к ножу, передумал. Летнее

солнце билось в стекло.

— Ботинки разбиты, штаны поношены, рубашка на два размера больше, — сказал Джонсон, опуская козырек от яркого солнца. — Едешь один и не в первый раз, но не помнишь адрес. По местному радио говорят, что на трассе орудует грабитель по описанию похожий на тебя. Ничего не хочешь мне рассказать?

Билли зажмурился. Машина ехала быстро. Джонсон выглядел сильным. Билли вздохнул.

— Я ищу своих родителей, — солнце отразило в его глазах дрожь. — Я сбежал из интерната, как только узнал их имена и где они живут. Это их адрес.

Джонсон кивнул. Они въехали в небольшой город, постояли в пробке, свернули по адресу, остановились.

— Удачи, сынок.

Билли замялся.

— Вы не сдадите меня копам?

— Послушай, Билли, — Джонсон ласково улыбнулся. — У меня есть сын, твой ровесник.  Тот еще сорванец! Как думаешь, хотел бы я, чтобы за глупую ошибку он загремел в тюрьму?

Билли промолчал. Джонсон сделал радио потише, но Билли все еще слышал настойчивые “love is all you need”.

— Хотел бы я жить, зная, что не уберег человека в начале его пути? — наклонился к нему Джонсон. — Что не позволил мальчишке осознать, был ли он прав, совершая преступление? Хотел бы наказанием усугубил его боль? Ты ведь умный парень, верно?

Джонсон прищурился. Билли сглотнул, не зная, что говорить. Билли привык к чувству страха, но сейчас он боялся чего-то нового. И что с этим делать, тоже было неясно.

— Спасибо, что подбросили, мистер Джонсон. — Билли выскочил из машины.

Когда мальчик исчез во дворах, Джонсон вытер лицо рукой. Завел мотор и выехал на проспект. Билли подошел к цветочной лавке.

Купив букет из сиреневых ирисов и белой кустовой розы, он поблагодарил продавца и направился к супермаркету через дорогу. Там вошел в отдел парфюмерии; замер, оглушенный стеной ароматов.

— Могу я помочь? — обратился к нему продавец в белой рубашке и с гладковыбритым лицом.

— Я хочу подарить отцу туалетную воду, — ответил Билли.

Продавец помог ему выбрать подарок, и Билли поспешил на свежий воздух. Там он снова пересек улицу, прошмыгнул через два квартала и взглянул на клочок бумаги. Оставалось пересечь двор.

Пятиэтажные здания из серого бетона окружали Билли. В стороне двое подростков прижали к стене ребенка лет шести, злобно смеялись. Сверху на балконе раздался кашель, потянуло сигаретным дымом.

— Пожалуйста, не бейте меня, — заплакал малыш. — Это телефон моей мамы, я не могу его отдать.

Билли поспешил мимо. Вскоре он нашел нужный адрес, забежал в подъезд, поднялся на третий этаж. Длинный балкон тянулся вдоль стены, номера квартир смотрели на него дверными глазками. Билли постучал в одну из дверей.

Не отвечали. Билли заглянул в окно. Внутри было пусто.

— Тебе кого, пацан?

Билли обернулся. Из соседней квартиры вышел небритый мужчина в растянутой майке и с мусорным мешком. Во второй руке он держал бутылку.

На вечерний балкон опустилась тень.

— Я ищу мистера и миссис Фрэмптон. Мы общались по переписке, они меня ждут.

— Опоздал, малец, — отрыгнул мужчина. — Они уж неделю как червей кормят. То ли разбились, то ли допились до чертиков.

Он пожал плечами. У Билли ослабли колени. Мужчина махнул рукой и направился вниз, выбрасывать мусор.

— Или накидались и влетели куда-то… — бормотал он себе под нос, шаркая тапочками по холодному бетону. — Десятку так и не вернули.

Билли аккуратно положил цветы и коробочку с туалетной водой. Оглянулся. Дверь на лестницу подпирал сколотый кирпич. Через минуту Билли разбил им стекло.

Влез в квартиру через окно, открыл дверь изнутри и забрал цветы и туалетную воду. В квартире воняло, на полу валялись пустые бутылки. В блюдце на столе завелась плесень.

В холодильнике он нашел бутылку колы и с жадностью выпил. Прошел в грязную спальню, упал на скомканную постель, закрыл глаза.

Проснувшись, он заметил на прикроватной тумбочке небольшую шкатулку. Внутри лежало кольцо с крошечным рубином. Кольцо он с трепетом натянул на палец — все, что осталось от мамы.

Разгреб посуду, умылся, выпил воды. Наполнил водой кастрюлю, поставил в нее цветы и отнес к кровати.

У входной двери висела приплюснутая кепка и пальто. Билли положил в карман пальто коробочку с духами, надел отцовскую кепку, вышел.

Двое подростков внизу травили новую жертву.

— Пожалуйста, не обижайте меня, — плакал ребенок. — У меня ничего нет.

— Отпустите пацана, — Билли подошел ближе.

— А ты кто такой? — плюнул под ноги один из подростков. — Его сестричка?

Подростки засмеялись. Билли поправил кепку, достал нож. Вечерний фонарь погладил лезвие.

— Брось игрушку, шкет, — заявил второй подросток.

Он подошел к Билли. Взметнулся нож. На асфальт упала капля крови. Вскоре, зажимая порезы, они бежали прочь. Билли проводил их взглядом, повернулся к ребенку.

— Иди домой, мальчик.

— Меня там не любят. Мама с папой разводятся, я им не нужен. Вот и гуляю один.

Билли направился к дороге. Электричество боролось с темнотой. Мальчик поспешил следом.

— Можно с тобой?

— Ты их любишь? — спросил Билли.

— Конечно. Они же мои мама и папа. Жалко, что мы больше не будем жить вместе.

— Слушай сюда, — Билли остановился, посмотрел мальчишке в светлые, наивные глаза. — Тебе повезло, что у тебя есть родители.

В помойке взвизгнула кошка. Крохотные ручки смяли края рубашки.

— У меня их нет и уже не будет, — продолжил Билли. — Да лучше бы они пили, разводились, колотили меня что есть сил, но были живы, понял?! Чтобы я мог приехать к отцу и сказать, что я чувствую, что чувствовал все эти годы! Лучше бы мать страдала от похмелья, чтобы я мог бы принести ей воды, чем вот так, просто быть брошенным в роддоме! Не нужен, говоришь? Ты не нужен?! Мальчик…

Билли сжал челюсть, выдохнул. Взял ребенка за воротник, нагнулся ближе. В глазах отразился рубиновый свет кольца.

— Твои мама с папой должны знать, как много для тебя значат. Так пойди и скажи! Не ходи за мной.

Билли свернул за угол. Звуки машин проглотили надрывный крик.

Ребенок постоял немного, вернулся домой.

Автор: Алексей Нагацкий
Художник: Дмитрий Лузянин
Больше работ автор ВК