*****

Запыхавшийся голос Дирда медленно удалялся: «...а если поймаю... кости переломаю...» У Кейт оставалось не больше получаса — ровно столько, сколько требовалось по графику обходов, добытому у старшеклассников в обмен на безупречное задание по Зельеварению.

Прижав книгу к груди, она выскользнула в коридор. Спящий замок встречал ее гулкой тишиной, где каждый шаг звучал предательски громко. Лунные дорожки на каменных плитах шевелились, а тени от факелов вытягивались в уродливые силуэты, преследующие ее.

С каждым шагом к Запретной башне воздух становился тяжелее. Свет палочки мерцал неуверенно, будто опасаясь освещать это место.

Наконец она замерла перед дверью. Темный камень двери был покрыт бледными рунами, плавающими под поверхностью. От исходившего от нее холода выступали мурашки, а враждебная магия шептала что-то злое на грани слуха.

«Аперто Максимус!» — прошептала она, вкладывая в заклинание всю свою волю.

Дверь не дрогнула.

Книга выскользнула из потных пальцев и с глухим стуком упала на каменный пол. В этот миг из тени бесшумно появился Скорпиус.

— Наивно думала, что простое разблокирующее заклинание сработает на двери, запечатанной веками? — его голос звучал насмешливо, но в глазах читалась тревога.

Не успела она ответить, как из мрака возникла массивная фигура.

— Нарушители! — прохрипел Дирд. — Следовать за мной!

*****

Кабинет директора Джорджии Аластор был безупречен и холоден, как гробница. Воздух пах лепестками засушенных роз, чей аромат отдавал сладкой пылью. На столе серебряный прибор в виде созвездия не просто вращался — его звёзды яростно сталкивались друг с другом. Сама директор сидела в кресле, сложив изящные пальцы, и её улыбка была столь же тёплой, как у ледяной скульптуры.

— Мисс Шоу, — голос директора был бархатным, но в нём сквозила сталь. — Наш замок полон чудес. Но некоторые двери... закрыты не просто так. Они охраняют не только то, что внутри, но и тех, кто снаружи. — Её взгляд скользнул по лицу Кейт, словно игла. — Что же такого неотложного заставило вас рисковать... своим благополучием?

— Я... исследовала архитектуру для проекта, — пролепетала Кейт.

— Архитектуру? В третьем часу ночи? У Запретной башни?

Портрет Филиуса Флитвика грустно покачал головой. А портрет Снегга язвительно усмехнулся.

Скорпиус шагнул вперёд:

— Профессор, это моя вина.

— Вовсе нет! — воскликнула Кейт.

Директор изучающе смотрела на них:

— Любопытно. Вы, обычно такие язвительные друг к другу, внезапно проявляете солидарность. В Запретном лесу будет достаточно времени для её укрепления.

Диалог прервался, когда дверь открылась, и профессор Трелони, вся в браслетах, втолкнула в кабинет перепуганного пуффендуйца.

— Джорджия, дорогая! — возвестила она. — Внутреннее око подсказало мне найти этого юношу у оранжереи! Он искал... мандрагоры для романтического зелья!

Директор подняла глаза к небу.

— Что ж, — ее голос зазвучал слаще меда, — раз уж у нас собралась компания нарушителей... Всех в Запретный лес. Собирать лунные лютики для мадам Помфри. Цветут только ночью. Вас сопроводит помощник Хагрида.

*****

По тропинке к домику лесника Кейт и Скорпиус шли в гнетущем молчании. Внезапно Скорпиус резко развернулся к Кейт, его лицо искажала смесь гнева и неподдельного ужаса.

— Довольна? — его голос прозвучал резко. — Если бы я не следил, Дирд нашёл бы тебя одну в таком состоянии у Запретной башни! Ты думала о последствиях? Одна ночь в том месте свела с ума не одного студента!

— А тебе какое дело? — голос Кейт дрогнул. — Ты что, все эти недели следил за мной? Ждал, когда я совершу ошибку?

Их прервал грубый голос помощника лесника, вышедшего навстречу:

— Ну что, нарушители спокойствия собрались? Прекратите трепаться и слушайте правила! В лесу не шуметь, от группы не отходить, и если услышите странные звуки — сразу кричите. Понятно?

Когда они углубились в чащу, лес начал давить на Кейт с невероятной силой. Сначала это был лишь легкий звон в ушах, который она списала на усталость. Но с каждым шагом он нарастал, превращаясь в оглушительный рой пчел в ее сознании. Воздух стал густым и тягучим, как сироп, ей приходилось с усилием втягивать его в легкие.

— Ты в порядке? — тихо спросил Скорпиус, заметив, как она побледнела.

Кейт лишь покачала головой, не в силах вымолвить слово. Деревья вокруг словно сдвигались, их ветви-пальцы тянулись к ней. Лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, плясал у нее перед глазами ослепительными пятнами, от которых тошнило. Земля уходила из-под ног, заставляя ее спотыкаться на ровном месте.

— Подожди... — он крепче взял ее под локоть, но она едва чувствовала его прикосновение.

Весь лес — каждый шорох, каждый запах влажной земли и гниющих листьев, каждый лучик света — обрушился на неё единым, невыносимым грузом. Её сознание поплыло, звуки стали приглушёнными, будто она находилась под водой. И сквозь этот хаос прорвался голос — чистый и отчетливый, словно кто-то стоял прямо за её спиной.

«Наконец-то... Ты пришла...»

— Он здесь... — выдохнула она, и её глаза стали пустыми и стеклянными. — Кассиус... я слышу... я...

Её колени подкосились. Скорпиус едва успел подхватить её, не давая упасть в грязь.

— Кто? — его голос дрогнул, в нём смешались страх и неверие. Он потряс её за плечо. — Кейт! Очнись! Кассиус? Что он тебе сказал?

Но Кейт уже не слышала его. Её взгляд был прикован к чему-то невидимому в темноте между деревьями. Губы шептали обрывки фраз: «...нет... не могу... останови...»

Помощник лесника, заметив неладное, поспешил к ним. Вместе они увели Кейт из леса, но Скорпиус не отпускал её руку. Его пальцы сжимали её запястье так сильно, что наутро должен был остаться синяк.

Когда они вернулись к замку и помощник удалился, Скорпиус резко развернул Кейт к себе. Его лицо было бледным от гнева и страха.

— Кто такой Кассиус? — прошипел он, встряхивая её. — Что он тебе сказал в лесу? Говори!

Кейт медленно пришла в себя. Она смотрела на него испуганными, полными слёз глазами и трясла головой.

— Я не могу... — её голос сорвался на шёпот. — Ты не поймёшь...

— Хорошо, — Скорпиус отступил на шаг, и его взгляд стал холодным. — Выбор за тобой. Либо завтра после занятий в библиотеке ты расскажешь мне всё. Либо я иду к директору и расскажу о твоих... ночных беседах. И мы посмотрим, поверит ли она в твои сказки об «архитектуре».

Он повернулся уходить, но на последних словах обернулся, его взгляд скользнул по её бледному, испачканному землёй лицу.

— И приведи себя в порядок. Ты выглядишь ужасно.

*****

Пройдя в свою комнату, Кейт улеглась на кровать. Дрожащими пальцами она достала амулет — камень золотистого цвета в простой серебряной оправе. Он пульсировал в такт её сердцебиению.

«Они все против нас...» — прошептал голос.

Ей снова снился Он. Теперь его образ был чётче — высокий мальчик с бледным лицом и горящими глазами.

«Найди первый артефакт... Без него наша связь слишком слаба... Помни: чем больше артефактов, тем сильнее наша связь...»

Она проснулась с криком, зажатым в горле. В зеркале её отражала уставшая девушка с синяками под глазами.

Прибежав на урок Заклинаний, она плюхнулась рядом с Эмми.

— Кейт, — Эмми наклонилась ближе. — Все знают о вашем ночном приключении. Что вы делали у Запретной башни? Я беспокоюсь, что ты больше не считаешь меня подругой.

Внутри Кейт всё сжалось.

— Ничего ты не сделала не так, — с трудом выдавила она. — Просто... всё стало сложно. И... Скорпиус... он... хочет помочь.

Эмми откинулась на спинку стула:

— Помочь? Скорпиус Малфой? Это противоречит всем наблюдаемым паттернам!

Кейт глубоко вздохнула:

— Встретимся сегодня в библиотеке? После уроков. Я расскажу всё. И ему тоже.

Эмми изучающе посмотрела на неё и кивнула:

— Хорошо. Я составлю список вопросов.

Пока профессор весело щебетал о заклинаниях, Кейт сидела, сжимая в кармане тёплый амулет. Сегодня вечером всё изменится. И она боялась этого больше, чем ночных голосов.

P.S. мне важно ваше мнение/ редактирование с помощью ии, сюжет мой/

— Неправда, — парировала Эмми. — Когда ты погружена в исследование, ты выглядишь сосредоточенной, но живой. Сейчас же ты напоминаешь пустой сосуд. — Она протянула маффин с деловым видом. — Вот, оптимальное сочетание глюкозы и клетчатки.

Кейт сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Может, хватит меня изучать? — резко оборвала она, отталкивая маффин. — Просто займись своими уравнениями!

Эмми отшатнулась не от обиды, а от недоумения.

— Это... нелогично. — Её брови поползли вверх. — Ты отвергаешь помощь, хотя все протоколы указывают на её необходимость.

Покидая столовую, Кейт чувствовала тяжёлый камень вины. «Эмми... единственный человек, чья дружба никогда не была основана на выгоде... Но как признаться, что в моей голове звучит чужой голос? Она будет искать логическое объяснение, которого нет».

Лестница под ней плавно развернулась. Кейт едва удержала равновесие.

— С тобой всё в порядке, дорогуша? — прокричал ей вслед портрет толстой дамы. — Выглядишь бледной, как привидение!

Кейт молча кивнула, чувствуя, как голова начинает кружиться. «Они все такие... нормальные. А я...» Она снова сжала кулаки. «Нет. Сначала я должна понять, что происходит».

Повернув за угол, она прислонилась к прохладной каменной стене. Где-то в глубине сознания эхо проронило: «Правильное решение... Они никогда не поймут...»

*****

Всё началось со снов. Она видела мальчика в комнате без окон. Его лицо было размыто, но глаза — пронзительно-печальные. Обрывки воспоминаний приходили по ночам: детский смех, оборвавшийся криком, тени людей в мантиях. «Мы должны уберечь мир от него», — звучал чей-то холодный голос. «Он слишком опасен».

Просыпалась с чужими слезами на щеках. А потом голос пришёл и в яви.

«Помоги... Выслушай...»

Шёпот доносился с самого верха Запретной башни.

*****

В библиотеке Кейт с головой ушла в поиски. Воздух здесь, обычно наполненный пыльным уютом, сегодня резал легкие. Каждый шелест страницы отзывался в висках пульсирующей болью. Свечи коптили и мигали, отбрасывая на стены пляшущие тени.

Внезапно с дальнего стеллажа с грохотом упало несколько фолиантов. Мадам Пинс ворчливо бросилась туда.

— Ищешь способ вернуть себе остроумие? Или просто решила довести до полного истощения? — раздался знакомый голос.

Скорпиус стоял у стеллажа, держа книгу о защитных заклинаниях. На его шее серебрился изящный фамильный амулет.

— Отстань, Малфой, — Кейт даже не подняла глаз.

— Не выйдет, — он сел напротив. — Ты не заметила, что я три дня хожу с зелёными волосами после твоего «неудачного» заклинания? — Он наклонился ближе, и его тон неожиданно смягчился. — И... ты выглядишь ужасно.

— А тебе какое дело? — она сверкнула глазами.

— Потому что наша война — единственное, что в этом замке ещё хоть как-то меня…  развлекает! — он неожиданно резко стукнул пальцами по столу и на мгновение запнулся, — А ты... ты исчезаешь.

Кейт впервые действительно посмотрела на него. Амулет на его шее слабо светился тусклым зелёным светом.

— Я... занята, — прошептала она.

— Занята чем? — Скорпиус кивнул на книги. — Обычно ты штудируешь то, что может принести практическую пользу. А это... — он ткнул пальцем в «Хроники магических катастроф», — это пахнет отчаянием.

Когда девушка выходила из библиотеки, её тень на каменной стене на мгновение застыла — не повторила её движение, а повернула голову в сторону Запретной башни. Она резко обернулась, но увидела лишь обычную тень.

Позже она подкараулила профессора Флитвика:

— Профессор, а почему Запретную башню называют запретной?

Маленький волшебник побледнел. Его палочка выскользнула из рук.

— Мисс Шоу! Это... это не место для праздного любопытства! Забудь!

В этот момент мимо проходил Скорпиус. Услышав вопрос, он замедлил шаг, и на его лице появилось странное, настороженное выражение.

Вечером он догнал Кейт в пустом коридоре:

— Зачем тебе информация о Запретной башне? — спросил он без предисловий.

Она вздрогнула:

— Это... для эссе по истории магии.

— Не ври мне, — Скорпиус изучающе посмотрел на неё. — Про башню нет никакой информации. Даже в семейной библиотеке Малфоев о ней всего пара строк, и те зашифрованы. — Он сделал паузу. — Там написано: «Место, где спят вечные кошмары, рождённые нашим страхом».

Он развернулся и ушёл, оставив Кейт с холодным ощущением, что она ввязалась во что-то опасное. А где-то в глубине сознания голос снова прошептал: «Он знает. Он боится... но он может помочь...»

*****

Той ночью Кейт стояла перед зеркалом. Она видела то, о чём говорили Эмми и Скорпиус: тёмные круги под глазами, бледную кожу. Но когда она прикоснулась к своему отражению, в голове пронеслись чужие слова: «Они не понимают... Только ты...»

А в кармане её мантии маленький амулет из тусклого золотистого камня слабо пульсировал. Он не был ни холодным, ни горячим. Его тепло было живым и чужим, словно в её кармане приютилось крошечное, спящее сердце. Когда голос звучал настойчиво, камень будто слегка набухал, и его шероховатая поверхность начинала поскрипывать о подкладку.

p.s. мне очень важно ваше мнение «коррекция текста ии, сюжет полностью мой»

Её взгляд упал на рослого первокурсника, белокурового мальчика. Скорпиус Малфой — она узнала его по платиновым волосам и гордой осанке. Но Кейт, привыкшая подмечать слабости, увидела, как он нервно перебирал складки своей новой мантии.

Внезапно ее пронзила память — совсем другая сцена, случившаяся всего пару месяцев назад в «Оливанде». Она, переполненная благоговейным страхом, примеряла свою первую палочку — орешник с сердцевиной из волоса вейлы. А рядом его бабушка , Нарцисса, с холодным достоинством представляла мистера Оливандера своего внука.

— Вяз и чешуя дракона, — объявил старый волшебник, вручая Скорпиусу изящную палочку.

Но мальчик, потянувшись за ней, неловко задел полку, и на пол упала другая — простая, грубоватая, из черного дерева. Кейт, пытаясь помочь, подняла ее. И в тот миг, когда ее пальцы сомкнулись на рукояти, палочка в ее руках вдруг ожила. Из ее кончика вырвалась струйка розового дыма, которая, извиваясь, устремилась к учебнику «История магии», который Скорпиус держал в другой руке. Буквы на обложке мгновенно перестроились, сложившись в новое название: «Как стать популярным: руководство для начинающих».

Наступила мертвая тишина. Лицо Скорпиуса побагровело от унижения. Нарцисса Малфой посмотрела на Кейт с таким ледяным презрением, что та почувствовала себя грязью. Мистер Оливандер лишь покачал головой и тихо пробормотал: «Интересно... Очень интересная реакция. Черное дерево... никогда не встречал такой отзывчивости у магглорожденных...»

Этот случай, такой незначительный и такой унизительный для них обоих, навсегда запечатлелся в ее памяти. И сейчас, глядя на него, она видела не просто наследника древнего рода, а того самого смущенного мальчика, чью книгу она испортила.

Уголок её губ дрогнул. Никто не железный. Даже Малфои.

*****

— Малфой, Скорпиус! — разнёсся голос профессора МакГонагалл.

Когда Распределяющая Шляпа опустилась на его голову, в зале замерли даже призраки.

«Интересно... Очень интересно... Ум острый, характер сильный... Да, в тебе есть всё, чтобы стать великим Слизеринцем...»

Шляпа замолчала, будто прислушиваясь к чему-то.

«Но что это? Ты готов пожертвовать многим ради тех, кого любишь... И в глубине души ты больше ценишь храбрость, чем хитрость... ДА, ЛУЧШЕ БЫ В ГРИФФИНДОРЕ!»

— ГРИФФИНДОР!

Аплодисменты гриффиндорского стола прозвучали для Скорпиуса оглушительно. На его лице мелькнула паника — немое «Но отец...» — прежде чем он с напускным спокойствием направился к багрово-золотому столу.

— Шоу, Кейт!

Мир сузился до темноты под полями Шляпы.

«О, какая буря! Упрямая, умная, полная огня... Ты всегда боролась, не так ли? Всегда доказывала, что ты чего-то стоишь...»

«Пожалуйста, только не Слизерин», — мысленно взмолилась Кейт.

«Не Слизерин? Но посмотри, какие горизонты он откроет! Именно там ты сможешь стать по-настоящему сильной! КОНЕЧНО, СЛИЗЕРИН!»

Слово «СЛИЗЕРИН!» прозвучало для Кейт как удар хлыста. Её руки дрожали так, что Шляпа едва не выскользнула. Каждый шаг к изумрудному столу давался с таким трудом, словно она шла по краю пропости. Слизеринцы встречали её не аплодисментами, а изучающим молчанием. Она поймала взгляд девушки с идеально гладкими черными волосами; та медленно, с ноткой презрительного любопытства, оглядела Кейт с ног до головы. Никаких иллюзий. Здесь тебе ничего не достанется просто так.

Когда пир закончился, Кейт первой выскользнула из Зала. Её ноги сами понесли её в библиотеку — единственное место, где пахло старым пергаментом и тайнами, которые можно было разгадать усердием.

Она пробиралась к дальним стеллажам, как вдруг её нога зацепилась за что-то твёрдое.

— Ай! — Кейт полетела вперёд, а книги из её сумки с негодующим шелестом обрушились на сидящего на полу человека.

Из-под груды фолиантов появился Скорпиус Малфой. Его безупречная причёска напоминала теперь гнездо испуганной птицы, а в руках он сжимал книгу... вверх тормашками.

— Ты! — выдохнула Кейт, потирая ушибленное колено.

— Я, — он отшвырнул с себя том. — В Слизерине не учат смотреть под ноги? Или это их фирменный стиль — атаковать потенциальных противников литературой?

— Я тебя не видела! — огрызнулась она. — А ты что тут делаешь? Прячешься? Стыдно показаться своим новым однокашникам? «Гриффиндорец Малфой»...

Его лицо исказилось от гнева, но в глазах мелькнула боль.

— А ты, я смотрю, уже влилась в роль, — он поднялся, смахивая пыль. — Ищешь компромат?

— Зато я не притворяюсь, что читаю! — Кейт склонила голову набок. — Книга-то у тебя вверх тормашками, аферист!

Скорпиус покраснел и судорожно перевернул книгу.

— Я... проверял прочность переплёта!

— Конечно-конечно, — фыркнула Кейт. — Думала, потомок Малфоев будет... опаснее. А ты всего лишь парень, который прячется в библиотеке.

— А ты всего лишь девочка, которая так отчаянно хочет что-то доказать всему миру, что готова снести всё на своём пути, — парировал он, шагнув вперёд.

Они стояли нос к носу, но в их взглядах читалось не только противостояние, но и любопытство.

— Ну и ладно! — Кейт начала грубо запихивать книги в сумку.

— И я пойду! — Скорпиус поднялся. — Туда, где люди, как правило, смотрят под ноги!

Он развернулся и ушёл, стараясь сохранить достоинство.

*****

На следующее утро Скорпиус, проходя мимо стола Слизерина, «случайно» задел плечом Кейт. Ложка с овсянкой упала ей на колени.

— Ой, извини, — сказал он, но глаза его весело блестели. — Не помешалась?

Кейт посмотрела на него, потом на его тарелку с черничным пирогом. Она дёрнула бровью, и пирог вдруг подпрыгнул, устроив синий фейерверк у него на лице.

— Ой! — притворно удивилась она. — А твой пирог, кажется, ожил.

Скорпиус, отряхиваясь, не смог сдержать короткую улыбку. И Кейт, к своему удивлению, тоже фыркнула.

Так началась их странная война — война, в которой оба тайно надеялись, что она никогда не закончится.

p.s. очень важно ваше мнение/корекция текста происходила с помощью ии,