Хе-хе! Идея запереть главные ворота города была явно удачной. Расставленные по дороге конные патрули не давали горсткам прячущихся среди улиц троянцев вытащить засов, и грозное троянское войско с полчаса пробиралось в собственный город.

В ход пошли развалины внешнего города, из которых выстроили корявые лестницы и с небольшими потерями всё-таки забрались на стены.

Мирмидонцы отступили в крепость, и оставалось лишь ожидать, когда войско подойдёт вплотную.

Расположение цитадели было на редкость удачным. К крепким стенам добавлялся обрыв, создававший дополнительную преграду с тыла, а к лицевой стороне подход был открытым и ограниченным плотными застройками улиц.

Город блистал доспехами воинов, заполонивших его почти до отказа. От такого количества врагов рука заныла, побуждённая воображением предстоящей битвы. Это сколько ж рубить придётся!

Но у меня был другой план.

Троянцы не спешили атаковать. Особенно после того, как я вывел на башню пленённого царя и приставил к его глотке трофейный кинжал.

– Гектор! – вместо требований выкрикнул я, и он явился-таки на зов.

Гектор и Парис, два царевича в богато украшенной брони, с золочёнными шлемами, восседавшие на породистых лошадях, прошли сквозь расступающееся войско и встали напротив крепости.

– Ты обречён, Ахиллес! – с нескрываемы удовольствием обещал Мура. – Мы разбили ваше войско! Война закончена.

Я окинул взглядом троянцев и заметил, что все они потрёпаны и уставши. Задние ряды занимались многочисленными ранами, и даже сами царевичи были покрыты слоями пота, крови и грязи.

– Война? – равнодушно отвечал я. – Быть может. Но кое-что я сделать ещё могу.

– И что же? – нахмурился Мура. Ему никогда не нравились мои затеи. В частности, потому что в его пользу они быть никак не могли.

– Ультиматум!

Рыкнув это, я дёрнул Приама вперёд и показательно, склонив его между бойницами, чтобы подданные получше рассмотрели, очертил на глотке тонкую красную полоску.

– Нас мало, но мы в крепости, и у нас твой отец. Будете дёргаться – я закончу начатое со стариком, а вы познаете наш гнев. Поверь, твоему войску, Гектор, придётся дорого заплатить за каждый камешек под моими ногами!

– И чего же ты хочешь?!

Мура уже знал, отлично знал, и злился от этого. Он явно хотел закончить всё “красиво”. Чтобы войско греков сгинуло от его руки (наверняка вылазку организовал он), чтобы гордый Ахиллес склонился перед ним, не имея иного выхода. Чтобы от такого поражения я не мог отмыться никогда.

– Поединок, – оскалился я. Так и хотелось состроить кровожадную гримасу, предвкушая скорую расплату. – Ты и я. Победишь, и мирмидонцы сдадут крепость без боя, сдадутся в плен. Проиграешь, мы свободно уходим, садимся на корабль и уплываем к чёртовой матери!

Мура думал. Ещё недавно ему казалось, что цели достигнуты, но теперь он грозился потерять всё. Нет, разбитое войско греков у него не отнимут, но проиграй он мне, и это подтвердит мои слова.

Мура был умный и хитрый, и за ним стоял не менее умный и такой же беспринципный Сеня, готовый на подлый трюк ради достижения цели. Но сейчас это было бы слишком опасно. За каждым ноликом, каждой единичкой наблюдают тысячи разработчиков, и читерство не останется незаметным.

– Я принимаю твой вызов!

Мура разозлился. С излишней прытью он сиганул с коня и, нетерпеливо перебирая в руках оружие, направился к крепости. Гвардейцы из его личного отряда уже было дёрнулись, но нарвались на приказ оставаться на месте.

А я неторопливо спускался вниз.

– Этого – связать, да покрепче, и под охрану, – я пихнул Приама в сторону двух мирмидонцев, стоявших неподалёку.

– От кого охранять-то? – задался вопросом не самый далёкий из них.

– От него самого и охранять.

Ворота приоткрыли ровно настолько, чтобы я смог за них выйти. Давать шанс противнику нарушить соглашение и прорваться с боем никто не собирался.

Мы приближались друг к другу. Мне даже захотелось вдруг бежать, но пришлось повременить до того момента, когда между нами осталось метров десять. Тогда, исказив лица гримасами ярости, мы оба дали волю эмоциям и с разбегу сошлись в поединке.

Мастерство поначалу было непреднамеренным. Только годами наработанные инстинкты и рефлексы позволили нам не опуститься до уровня колхозных дуболомов. Удары наносились мощные, каждый из них; щиты крутились в пространстве, словно в представлении, а ноги плясали бешенную пляску вокруг противника.

Взмах меча пришёлся на обод щита и отскочил от него, после чего тут же в живот полетел фронтовой удар ногой, тут же отскочившей обратно, потому что Мура чуть не отрубил ступню.

Используя инерцию от маха ногой, я нанёс новый колющий удар, скользнувший по наручи, и продолжил дугой оттягивать клинок обратно, пытаясь задеть уворачивающегося противника. Затем последовал удар щитом, ещё один взмах сверху, тут же обратный взмах снизу, блок контратаки, финт, отскок от второй контратаки в сторону, подсечка, едва зацепившая икру и оттого слишком затянувшаяся, чтобы вовремя продолжить напор и не сбавлять темп.

Мура воспользовался ошибкой и теперь сам наседал, кровожадно орудуя мечом, щитом взрывая землю и даже пытаясь махами ноги зацепить лужи, направить в глаза брызги грязных капель и подпортить обзор.

Мы сражались яростно, злостно, громко. То и дело летели ругательства и вырывались рыки. Металл бился о металл так, что летели искры, щиты трещали от мощных столкновений, доспехи звенели, принимая на себя скользящие удары.

Инициатива переходила от одного к другому, но никто не мог закрепить успех. Поединок, смахивающий на безумный танец, протекал так стремительно, что невольные зрители затаили дыхание, не желая упустить из виду движение, в любой момент способное изменить всё.

Подходила моя очередь проводить комбинацию. Для начала я ткнул обанку в голову, добавил поднимающемуся щиту ускорения ударом снизу и нанёс удар собственным щитом по извернувшемуся Муре. Гад был склизким и ловким, как змея, и это выводило из себя.

За щитом последовал новый удар мечом, уворот от выскочившего из слепой зоны меча, финт ногами, обещавший движение влево, и исполненное вместо этого движение вправо, ещё один взмах мечом и…

Плечо разразилось острой болью, когда клинок пришёлся на покрытый бронзой центр щита, и вибрация прошлась волной по всей руке. Даже пришлось сжать зубы, насильно сжать рукоять, не давая оружию выпасть из хватки.

Мура не пропустил удачного момента перевернуть ход битвы. Скоро я кое как успевал отбивать его удары, попутно пытаясь привести руку в порядок. Это удавалось не слишком хорошо, потому что ублюдок норовил нагрузить её как можно больше.

Щит жалобно стонал. Покорёженный ещё копьём Пенфесилеи, теперь он принимал на себя мощные удары почуявшего слабость Гектора. Проснувшиеся будто троянцы взревели в поддержку своего царевича, и город чуть ли не затрясся от тысяч восторженных голосов.

«Саня, Саня, соберись! – поддерживал меня Пашка, – Рука скоро придёт в норму, нужно только продержаться».

Но Мура ждать был не намерен. Сбивший только ставший привычным ритм финт выбил землю из-под ног, и я кубарем покатился вниз по склону, навстречу троянскому войску.

Гектор ликовал. Мелькавший перед глазами размытый образ заклятого врага запомнился мне именно его полными уверенности глазами. Он не переставал преследовать меня, пока я пытался встать на ноги, и заставил сбросить ставший обузой щит, чтобы успеть увернуться от последнего удара.

Оказавшись на ногах, я был вынужден извернуться, чтобы не оставлять за спиной так и жаждущих ткнуть меня копьём троянцев. Это получилось, но Мура неслабо зацепил ударом шлем, и я чуть было не распрощался с аватаром, когда он быстро сменил траекторию клинка, и тот устремился острием в шею.

«Саня! Ты забыл, что нас ждёт в случае поражения?! Палыч отправит в бабские симуляторы или на какие-нибудь урезанные подростковые сервера!»

Вот это мотивация, вот так бы сразу! Женского раздела виртуальных игр мы боялись, как чёрт ладана, а подростки с их зацензуренными играми, полного погружения в которые даже не было предусмотрено (для несовершеннолетних отдельная технология частичного погружения), устраивали на своих серверах такую хрень, что мозги категорически отказывались воспринимать такую виртуальность. Как-то там началась настоящая война только потому, что на одном из форумов образовался спор по поводу того, кто сильнее - Илья Муромец-киборг из скай-файского романа популярного нынче писателя или же воплощение этого героя в ремейке какого-то старого мультфильма, вообще комедийного. А ведь тема обсуждения была вообще о техническом баге, из-за которого игроков подбрасывало в воздух в закутке столичного города.

Я взбодрился, как после поднесённого к носу нашатыря, и наконец прогнал остатки помутнения, затесавшиеся в голове после потревоженной раны, кувырков и непрерывных движений во имя спасения собственной тушки.

Ликование смылось с лица Муры, он понял, что не сумел воспользоваться отличным шансом на победу.

Снова завязался танец. Снова клинки выбивали друг из друга искры, земля устало чавкала от слишком часто переступающих ног.

И земля, земелюшка инородная, сыграла свою роль в том, что происходило дальше.

Я понял, что наши навыки слишком близки. Возможно, они даже равные, хотя я всё же уверен, что лучше этого недобитого змеюки. Но даже так схватка обещала продлиться слишком долго, а это могло наскучить тысячам бета-тестеров, для которых договорённость между предводителями – лишь условная формальность, обязывающая отыграть свою роль. Как долго они вытерпят такое пассивное времяпрепровождение?

Поэтому пришлось включать кумеколку. Земля чавкала. Разжиженная ливнем, она превращалась в слякоть и грязь по мере того, как мы с Мурой отплясывали на ней, поэтому я решил внести в уравнение нашей схватки ещё одну переменную, а именно – скользкую поверхность на ограниченном пространстве.

Пришлось изрядно потрудиться. Скакать вокруг такого опытного воина и следить за тем, чтобы жижа под ногами приняла нужную консистенцию в нужном объёме и нужной области было действительно непросто. Но я справился!

Оценив свои труды, как вполне достаточные, я сменил позицию так, чтобы Мура был вынужден передвигаться по жиже и месить её до окончательно непригодного для передвижения состояния.

И это сработало! Потеряв опору, Мура не мог эффективно защищаться и атаковать и теперь удивлённым взглядом провожал траекторию моего клинка, которую никак не мог остановить.

Наконец-то пролилась настоящая кровь! Не мелкая царапина, не ссадина, а серьёзная рана, самым явным образом склоняющая весы в сторону того, кто её нанёс.

Дальнейшее было делом техники. Нагрузить слабую сторону, как это делали против меня, да только с умом, под разными углами, с обманками, финтами и ждать ошибку противника.

Долго не пришлось. Всё решило одно движение.

Клинок порхнул вниз, подрезая сухожилия, и прославленный Гектор оказался на коленях, сконфуженный гримасой боли.

Эти гримасы были лишь условными. Как и моя травма, её код обозначал место повреждения и ограничивал движения. Не реальные ощущения, но тоже неприятно.

Мирмидонцы ликовали. Башни и стены крепости отбрасывали тени с танцующими по контуру копьями и мечами. Воины поздравляли меня и смеялись над троянцами.

Так хотелось растянуть этот момент наслаждения! Я пинком обезоружил заклятого врага и, смакуя, направил клинок к его горлу.

Парис отреагировал так, как, наверное, и ожидалось с самого начала. Взмах рукой, и передние ряды троянского войска ощетинились копьями.

Пашка предупреждал меня об этом, да я и сам прекрасно понимал, что происходит... где-то в глубине сознания... но сейчас весь мир отошёл на второй план.

Я схватил ублюдка за волосы и рывком поднял голову, чтобы Мура видел мои глаза. Ненависть, обида, невыносимая злость – вот, что я увидел, взглянув на него.

Чуть ли не дрожащими руками я приставил острие к кадыку и прошипел со всем присущим мне пафосом:

– Сожри это, сукин сын!

А дальше был удар. И не я его нанёс. Ноги подкосились, и я рухнул на колени прямо напротив Муры, всё ещё сжимая меч, который теперь уткнулся в его пояс. Чтобы не упасть, я рукой упёрся о плечо врага, и тот сделал так же, чтобы уравновесить положение.

Мура улыбнулся. Так злорадно, но понимающе. И засмеялся, сплёвывая кровь изо рта. Я взглянул на наконечник стрелы, торчащей из горла, снова перевёл взгляд на него и смех сам вырвался из разорванной глотки. Хотя скорее хрип вперемешку с хлюпанием вспенившейся крови.

– Твой подопечный... – прохрипел Мура, – кое-чему и я его обучил.

Значит, Лёха всё-таки выжил.

Я кивнул в ответ, из последних сил поднял клинок и вогнал его в подбородок.

А дальше была тьма.

****

Он очнулся от того, что кто-то прошёлся по руке.

«Лёха! Лёха, очнись! Я знаю, что ты не сдох, я вижу это в системе!»

Жгучий голос напарницы болью растекался в голове. Сознание ещё было помутнённым, но он на автомате анализировал обстановку.

«Ну наконец-то! Так, они ещё не заметили, что ты жив, поэтому не дёргайся, обожди».

Мирмидонцы на собственных плечах прятали трупы и своих павших, и троянцев в подвале, и вот один из них закинул тушу Троила на себя и понёс к импровизированному месту погребения.

– Тяжёлые, зараза! – пожаловался он своему напарнику. – Я и так задолбался уже. Чудом уцелел!

– Погоди, – запыхаясь, обещал тот, – вот дождёмся троянцев, и все поляжем.

– Какого ляда Ахилл гоняется за этим Гектором?! Не будь он так крут, я бы давно нахер послал. Постоянно в какую-то задницу нас тащит!

– Может, роль отыгрывает? Они ж были главными героями.

– В смысле?

– Ну, Гектор и Ахиллес. Величайшие воины Илиады, древнегреческие герои… чувак, ты вообще ничего об этом не знаешь?

– А надо?

– Ну, а зачем тогда на тест пошёл? Игра же про троянскую войну.

– Подожди, почему троянская, если Илиада? Ай, к чёрту! Нафиг она мне не сдалась. Я хочу попасть на стажировку, вот и всё.

Они спускались по лестнице, с каждым шагом тряся ношу. Лёхе пришлось постараться, чтобы сохранить своё здравие в тайне.

– Кидай сюда.

И Лёха практически плашмя рухнул на груду трупов, с силой сжимая зубы, чтобы не выдать себя.

– Ну ты даёшь! – воскликнул мирмидонец, уже направляясь на выход. – Таких вещей не знать! Они ж не только на физуху смотрят, они ж и на кругозор внимание обращают. Что читал, что смотрел, в какие игры играл. Математика там, физика и прочее.

– А ты откуда знаешь?

– А я собеседование проходил… – грустным тоном признался парень.

– Да ладно! И как?!

В ответ сначала последовал отчётливо слышный вздох.

– Вот поэтому тебя и не возьмут, братан.

– Что? Почему? Не понял…

Голоса удалились, и у Лёхи появился неопределённый по времени промежуток, чтобы убраться из братской могилы и замаскироваться.

Идея переодеться в бронь отошедшего в реальный мир мирмидонца пришла сама собой. Правда, пришлось отыскать такой экземпляр, чтобы доспех не был повреждён в слишком заметном месте, да и переодеваться в поистине армейские сроки (но в этом у него опыт уже был).

Повезло, что два болтуна-носильщика слишком погрузились в свой диалог и не заметили изменений в расположении трупов.

Выскочив из подвала, он быстрым шагом направился в наиболее неприметный уголок, чтобы осмотреться.

Связанного Приама держали на троне под охраной четырёх мирмидонцев, а вот Ахиллеса было не видно. Сверху доносился какой-то шум, смех и крики, и Лёха поднялся, чтобы разведать обстановку.

Троянское войско неуклюже пробиралось в город, и это вызывало у греков обилие шуточек и красочных ругательств.

– Ты глянь, ему стрелу прям в зад засадили! Добро пожаловать домой!

– О, смотри! Бежит, бежит… Да, из пращи прямо в рыло!

– Это наверняка Зенон. Он со ста метров в щит попадает, сам видел.

Один из мирмидонцев даже ударил Лёху по плечу, делясь свежепридуманной шуткой. В ответ пришлось поддержать грека, но это оказалось проще, чем предполагалось. Троянцы действительно сейчас выглядели забавно.

Ну, ничего. Когда они войдут, этим клоунам будет не до смеха.

Ахиллес увидел, что войско вот-вот прорвётся, и принялся раздавать команды. Лёха успел смыться до того, как они встретились бы глазами, и его бывший наставник узнал замаскированного диверсанта.

Когда войско подошло к цитадели, мирмидонцы перестали отшучиваться и резко сделались серьёзными. Ахиллес схватил Приама и повёл наверх. Он вот-вот должен был пройти мимо поста, на котором стоял Лёха.

Кисть сжала рукоять, сердце застучало сильнее…

«Нет, не вздумай! – Катя будто прочитала его мысли. – Не сейчас!»

Ахиллес и Приам прошли мимо, не заметив невзначай отвернувшегося Троила.

«Если не сейчас, то когда?»

Лёха очень надеялся, что напарница не зря оборвала шанс, хоть и не большой, освободить царя-батюшку и взять в заложники самого Ахиллеса.

«Будет ещё время, – уверила она, – Мы уже пытались сыграть на внезапности, и ты помнишь, чем всё закончилось».

Лёха перебрался на стену и слушал ультиматум. Внутри разыгралось настоящее противостояние чувств. Одна его часть хотела посмотреть на поединок. Особенно на поединок, в котором верх одержит Саня. А другая напоминала, что сейчас он в другой команде, да и Мура на самом деле не так уж и плох, если дело не касается его извечного соперника.

За схваткой он наблюдал заворожённо. Так, что забыл, зачем тут стоит. Даже ликовал вместе со всеми вполне искренне.

И вот Ахиллес подрезает сухожилия, Гектор падает на колени. Все зависли, наблюдая…

«Лёха, чего встал?! Вот он – момент! Действуй!»

Ментальный пинок от Кати заставил очнуться, и Лёха увидел, как охранники Приама, да и он сам, потеряли бдительность. Лёха рванул в сторону, поднялся на башню, порешил двух мирмидонцев, стороживших Приама, а у третьего выхватил лук и вогнал клинок под ребро.

Саня победил и всё всем доказал. Но Троя должна одержать верх на своих условиях.

Вдох, тугая тетива у уха, выдох, щелчок, и стрела полетела в цель.

В сердце ёкнуло, конечно. Не так он хотел победить Саню, но сейчас другого варианта не оставалось. В честном столкновении у него шансов нет, но он станет лучше! Наберётся опыта и превзойдёт своего учителя!

Троянское войско ринулось в атаку. Лишённые предводителя мирмидонцы не смогли продержаться слишком долго, но всё это время Лёхе приходилось оборонять вход в башню, благо места там было столько, что численное превосходство не имело значения. Да и у греков была проблема куда больше.

Победа, однако, далась тяжело. Элита греческого войска, уже канувшего в небытие, сражалась остервенело, жестоко и бескомпромиссно. Только когда в бой вступили гвардейцы Гектора, убедившиеся в смерти царевича, удалось сломить оборону.

А Лёху встречали, как настоящего героя.

****

Меня выбросило из сервера, но не закинуло в новый аватар, поэтому я очнулся в кресле и обнаружил уставившегося на меня разозлённого Пашку.

– Ну что, готовим вазелин?! Палыч уже идёт сюда.

– Сеанс уже закончился?

– А ты как думал? Что тестировать, если одна сторона полностью уничтожена?

– Хе-хе, но ублюдка я всё-таки…

– Заткнись, прошу! ¬– прервал меня Пашка.

– Чего ты?

– Мы должны были тестировать продукт, а не устраивать личные разборки. Ты бы видел себя со стороны! Плевать на всё, лишь бы добраться до Муры! Как ты думаешь, какие выводы сделают заказчики? А Палыч? Мы проиграли войну, придурок!

И тут до меня начало доходить. В личном поединке-то я его одолел, а вот в командном зачёте…

– Ну, тут Палыч сам сплоховал, – пожал я плечами. – Это он войско просрал.

– Ага. Следуя твоему плану. Забыл, что сам предложил тот маршрут? Вместо управления войском ты каждый раз…

Пашка продолжал причитать, но я уже не слушал. Послышались шаги. В зале погружения началась суматоха, а через стеклянную дверь кабинета я увидел разъярённую фигуру начальника.

– Линяем.

– … столько потерял… Чего? – прервался друг.

– Валим отсюдова нахрен! – уже со всей имеющейся у меня экспрессией воскликнул я. – Палыч!

Вообще, после погружения не стоит резко заниматься физической активностью, но тут просто не было другого выхода!

Я вскочил с кресла, чертыхаясь от пошатанной вестибюлярки, и мы с Пашкой дали драпака.

К счастью, наш кабинет был далеко от входа, и Палыч не успел добраться до нас раньше. Но опытный гадёныш, оказывается, ожидал побега и выставил у входа в зал охрану! Нет, ну это уже ни в какие ворота…

– Думали убежать? – хмыкнул начальник, когда нас поймали. – Да я вас, обалдуев, лучше вас самих знаю! Ну что, герои недоделанные, когда к штрафным отработкам приступаем?

Послышался смешок. Исходил он из уст Муры и продолжился гоготанием Сени, поэтому раздражал неимоверно.

– А вы чё ржёте? – Палыч обернулся к нашим соперникам. – Вам тоже десять нарядов вне очереди! Ржут они…

Ну, Палыч! Ну, старый хрыч! Умеет же умаслить! Одного лицезрения спадающей в минус зловредной лыбы у Муры и ошарашенного, возможно парализованного лица Сени с толикой хватило, чтобы компенсировать грядущие штрафы.

Мы переглянулись с Пашкой, и я увидел не сходящую с морды лыбу друга.

Ну, всё не так уж плохо на сегодняшний день.

******************

Если понравилось моё творчество, прошу подписаться на профиль в Автор Тудей. Сейчас там выложена моя книга "Боги спустились с небес", и скоро будет выкладываться продолжение. Также опубликую и другие свои работы, в том числе те, что не выкладывал на Пикабу.

https://author.today/work/187763