«Королевский Масленичный Футбол» (англ. Royal Shrovetide Football)
Эта древняя английская традиция имеет мало общего с обычным футболом. Ежегодно во вторник на Масленичной неделе и в Пепельную среду (день начала католического Великого поста) в центре Эшборна (Дербишир, Англия), появляется ограждение, и две команды готовятся к Королевскому масленичному футболу.
Первый матч датируется 12-м веком, хотя точное происхождение игры неизвестно из-за пожара в здании Комитета Королевского масленичного футбола в 1890-х, который уничтожил ранние записи. Одной из наиболее популярных теорий происхождения считается жуткая история о том, что мячом изначально была отрезанная голова, брошенная в толпу, ожидавшую казни. Считается, что с момента первого чемпионата соревнования отменялись только два раза: в 1968-м и 2001-м годах. Оба раза это случалось из-за эпидемии ящура. При этом стоит отметить, что игры проводились даже во время обеих мировых войн.
В самом центре Эшбурна чиновник бросает мяч в толпу и матч начинается.
Главная задача игроков – доставить спортивный снаряд к «воротам» соперников, которыми являются старые мельницы. А это весьма неблизкий и трудоёмкий путь.
Мало того, что конечная цель находится на расстоянии практически пяти километров друг от друга, так, вдобавок, приходится преодолевать стойкое сопротивление противника, постоянно пытающегося перехватить мяч и устремиться с ним в противоположную сторону.
Мяч разрешается нести в руках и перебрасывать – главное, чтобы он был всё время на виду.
Тому из футболистов, кому удаётся добраться до «вражеской» мельницы, надобно трижды приложиться мячом к её столбу – так засчитывается гол.
Игра длится восемь часов!!! И если до пяти вечера одна из команд уже «пропустила», то мячик возвращается на центр и матч возобновляется.
После завершения соревнования на мяче пишут имена победителей и авторов голов, после чего он торжественно передаётся на вечное хранение в один из городских пабов.
К следующему состязанию жители собственноручно изготовят новый объект охоты, красочно оформив его для дополнительного эстетического наслаждения.
Количество «заявленных» игроков в командах не ограничено, поскольку в данном действе активно участвует всё население Эшбурна, включая женщин и детей.
Люди просто делятся на тех, кто проживает в северной и южной сторонах городка и это, собственно, есть команды.
Обычно в дни проведения матчей витрины магазинов закрывают досками, а водители стараются парковать автомобили подальше от главной улицы.